Лотэр

43 глава

"Я никогда к этому не привыкну", - думала Элли, когда волны накатывались на ее ступни на уединенном пляже во Франции. Нежный бриз танцевал по ее коже, большая часть которой была обнажена под крошечным бикини.

На протяжении почти трех недель Лотэр перемещал ее на залитые лунным светом пляжи по всему миру - после того как Карга выполнила на ее лодыжке крутую татуировку в друидском стиле.

Эта боль стоила того, чтобы увидеть мир.

- Это место великолепно, вампир. - Почти так же, как ты…

Он был босиком, без рубашки, в одних лишь низко сидящих джинсах. Морские брызги увлажнили его волосы и покрыли каплями грудь. В лунном свете его кожа светилась, а глаза мерцали.

И хотя он замечал ее пораженное выражение лица всякий раз, когда перемещал их в новое место, его взгляд был неотрывно прикован к ней.

- Спасибо, что привел меня сюда.

Быстрый кивок.

После той первой ночи умопомрачительного секса Элли проснулась с болью в теле, но с радостью в душе, ожидая, что между ними теперь все будет по-другому. Вместо этого Лотэр вновь оставил ее у Карги, словно ничего не изменилось.

Ну, не считая обжигающего прощального поцелуя, от которого подворачивались пальцы на ногах.

А потом он рано вернулся и спросил ее:

- Если бы ты могла оказаться в любой точке света, куда бы ты отправилась?

- Бора-Бо…

Она даже не успела договорить, как он уже переместил их на остров. Каждый день, проведенный у Карги, она читала журналы путешествий, а он потом перемещал ее в те места, которые она отмечала закладками.

Очевидно, Лотэр побывал везде.

Ей даже приходилось подзадоривать его для новых поездок. Он показал ей все чудеса света: Великую Китайскую стену, Великие пирамиды, Большой барьерный риф. Плюс, Мальдивы, леса Азии, нагромождения льдин и джунгли…

Сейчас она смотрела вниз, на воду у своих ног.

- Э, Лотэр, почему вода светится?

- Это фосфоресценция.

В каждой поездке он рассказывал ей что-то новое об окружающем мире. Казалось, он знает обо всем на свете, и она чувствовала, что ему нравится делиться с ней своими знаниями.

- Фос-сфера… что?

Он произнес слово по буквам, затем объяснил:

- Это крошечные организмы, которые испускают свет, если их потревожить.

- Правда? - завороженная зрелищем, она некоторое время плескалась.

- Знаешь, это ведь не последний раз, когда ты их видишь.

Как человек, который уже ясно видел предел своей жизни - дважды - ей было весьма сложно стряхнуть это ощущение, что смерть притаилась и ждет где-то рядом.

- Перед тем, как вернуться, можно мы пройдем дальше вдоль пляжа, может, соберем немного раковин?

- Как пожелаешь.

Они шли молча, погрузившись в свои мысли.

Конечно, за прошедшие недели между ними было не все гладко. Когда они ложились вместе спать, ему приходилось приковывать себя цепями к кровати. Как он объяснил:

- Больше никаких незапланированных путешествий с моей Невестой.

А еще оставалась проблема с этой сукой, поселившейся внутри Элли, и с поисками кольца. Не говоря уж о том, что она постоянно ощущала в нем какое-то внутреннее напряжение, словно он беспрерывно боролся сам с собой.

Как- то ночью, после того, как они занимались любовью, он пробормотал:

- Я бы хотел рассказать тебе все то, чем сейчас занят мой ум.

Один лишь факт, что он хотел ей довериться - много для нее значил.

- Ты могла бы помочь мне увидеть вещи более четко.

Тем не менее, сколько бы она ни просила, он ничего не рассказывал. Возможно, ему просто не терпелось побыстрее обратить ее в вампира. Могла ли этим объясняться та напряженность, которую она начинала видеть на его прекрасном лице?

Сама Элли энтузиазма по поводу обращения не испытывала.

От идеи трансформации в другой генетический вид ее бросало в дрожь. Как же она могла не скорбеть о том, от чего должна была отказаться навсегда? Жареная курица, которую готовила ее мать, вафли, пиво.

Солнечный свет. Она спросила Лотэра:

- Тебе хотелось хоть раз провести день, нежась на солнце?

- Я не могу скучать по тому, чего никогда не знал.

- Но я могу.

- Посмотрим…

А больше всего она будет скучать по своим родным.

Он сказал ей:

- Ты никогда их больше не увидишь, Элизабет. Теперь я твоя семья, ты получила мою фамилию в тот момент, когда я сделал тебя своей. Ты должна быть предана лишь мне одному.

И даже если она считала, что сможет обойти данное заявление, оставались и другие проблемы.

Она узнала, что в Ллоре фактически не было вампиров женского пола, потому что все они умерли от какой-то разновидности чумы для бессмертных, которая заражала лишь женщин.

- Что если я подхвачу эту чуму, когда ты меня обернешь? - спрашивала она.

- Об этом ты должна волноваться в последнюю очередь. Беспокойся об убийцах, войнах, пытках. Только не о болезнях.

- Твой мир всегда настолько жесток?

- Ллор -… безжалостен, - признал он.

И чтобы в нем выжить, Элли придется стать более агрессивной, даже черствой. Он сказал, что те бессмертные, кто смог прожить в Ллоре долгую жизнь, зарабатывали себе дурную репутацию, основанную на смелых комбинациях и храбрых поступках.

В тюрьме она изо всех сил пыталась сохранить свою человечность. Теперь же придется от этого отказаться.

Достаточно ли сильно она его хочет? Чтобы настолько радикально измениться?

Она бы могла на это пойти, если бы любила его. Но она не любила . Совсем нет. Разум против разума. Только полная дура влюбится в него…

Кроме того, всякий раз, когда она чувствовала, что уже готова влюбиться, у них случался спор по какому-либо вопросу.

Несколько ночей назад, когда он с одержимостью изучал свою драгоценную учетную книгу, она убрала следы разрушений, оставшихся от его приступов гнева, и выстирала постельное белье.

Он был шокирован.

- Ты… ты сделала уборку ?

- Кто-то же должен был. Мне не нравится спать на грязных простынях.

- Пока мы не наймем слуг, мы будем просто переезжать в другую комнату. Даже в другую квартиру! Моя Невеста не будет заниматься уборкой .

- Ты постоянно пытаешься меня изменить, то, как я разговариваю и что делаю. Ты собираешься даже превратить меня в существо другого вида, чтобы тебе соответствовать. Когда ты в чем-нибудь изменишься ради меня?

- Эту древнюю собаку уже не выучить новым трюкам. Кроме того, это дело женщины - подстраиваться по своего мужчину.

Элли прикусила язык, чтобы не закричать. Временами ей приходилось прикусывать язык так сильно, что начинала идти кровь.

Они также ссорились из-за его иррациональной ревности. Однажды ночью он переместил ее к ручью, в котором ей нравилось купаться в детстве.

- Почему мы оказались в этом месте, Лотэр?

- Когда-то тебе здесь нравилось.

Она обожала это место. Но потом ее восхищение таким продуманным поступком вдруг померкло.

- Как ты об этом узнал? - Вампир, должно быть видел ее здесь - ночью. - Ты за мной шпионил?

- Я за всеми шпионю. Почему ты должна стать исключением? И скоро ты начнешь шпионить со мной вместе.

Вдруг ее осенило.

- О, господи, это ты покалечил Дэвиса, того парня, с которым я встречалась. Ты увидел нас вместе и сбросил его с обрыва. Он сломал обе ноги!

- Так он выжил ? - прищурившись, Лотэр пробормотал, - теперь ненадолго .

Элли едва смогла отговорить его от поисков своих предыдущих бойфрендов с целью убийства.

Заставить его простить Таддеуса было сродни жестокому сражению.

- Да ладно, Лотэр, - говорила Элли, - он лишь хочет навестить нас у Карги. Он может также меня охранять, пока тебя не будет рядом.

- Забудь.

- Он же твой лучший друг.

Не то чтобы Лотэра волновал Таддеус, скорее мальчик был единственным в Ллоре, кому был небезразличен Лотэр.

- Откуда мне знать, что ты не поразишь его новыми поцелуями?

- Потому что ты знаешь, что меня волнуешь только ты. Кроме того, ты можешь ему доверять. Любой бы на его месте ответил на мой поцелуй. - А когда он остался непоколебим, она вскричала, - Ты ревнуешь к восемнадцатилетнему мальчику!

- Ему семнадцать .

В конечном счете, она убедила Лотэра. Как ей казалось. У Карги он прижал парня к стенке с убийственным выражением лица:

- Элизабет Дакиано - моя женщина

Тэд сглотнул:

- И она правда очень милая, мистер Лотэр.

- Держи свой рот сегодня при себе, мальчик, не то твой позвоночник украсит наш камин…

Но после всех этих стычек Лотэр, если видел, что она расстраивалась, удивлял ее новыми подарками. Он приносил ей драгоценные камни со всего света. Эллины собственные драгоценные камни.

Она полагала, что старые тоже теперь ее, но эти были особенными, поскольку он выбирал их именно ей.

Или он мог удивить ее невероятным сексом. Этот чувственный вампир имел в запасе массу трюков, и, поскольку он мог все лучше себя с ней контролировать, то раскрывал эти трюки один за другим.

Правда, каждый такой раз порождал в ней вопрос - с каким количеством невероятных бессмертных женщин он практиковался до нее. Как-то он обмолвился, что спал каждую ночь с новой - это были феи-куртизанки, официантки-нимфы, случайные пастушки-демонессы.

Все, кроме людей , разумеется…

Он вдруг взял ее за руку. Его ладонь была как перчатка, созданная специально для Элли. Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы и вздохнула.

Рядом с ней Лотэр казался белокурым божеством.

Он медлил, будто собираясь что-то сказать, но потом закрыл рот и продолжил свой путь.

Убила бы, чтобы узнать, о чем он думает… Элли не хотелось нарушать хрупкое перемирие, установившиеся между ними, не хотелось портить этот медовый месяц. Но при первой же возможности она должна узнать, каким образом они собираются устранить богиню.

В ночь обмена клятвами Элли была слишком измотана всем случившимся, чтобы ясно мыслить. И когда она спросила, как они собираются избавиться от Саройи, Лотэр ответил:

- Кольцо все еще в деле, разве нет?

Классический "язык Лотэра".

И она так же лицемерила, когда обещала, что забудет все его предыдущие поступки. В тот момент она бы пообещала все, что угодно. Она понимала, что держала его на крючке, и, черт возьми, ей хотелось жить .

И сейчас, даже когда ее ладонь находилась в его сильной руке, она гадала, сможет ли сдержать свое слово.

Она и правда хотела суметь переступить через свои обиды - вместо того, чтобы лгать ему в глаза и щелкать своей воображаемой резинкой.

Но как же ей забыть про его отношение, если все, что он делал сейчас, лишь напоминало о прошлом?

Разговоры о том, что она никогда больше не увидит свою семью, лишь напоминали о его жестокости. Не говоря уж о том, что именно из-за него она оказалась приговорена к смертной казне. Она пыталась себя убедить, что он лишь пытался таким образом удержать Саройю от новых убийств. Говорила, что так он спас немало жизней.

Элли говорила себе об этом постоянно.

И хотя она принимала контрацептивное зелье Карги, во время секса он по-прежнему выдергивал.

Не то чтобы она уже хотела забеременеть, но ему, наверное, становилось плохо от самой идеи наследника, который будет наполовину человеком.

И каждый раз он оставлял свое семя где угодно, но только не в ней, что вновь напоминало ей о прежних обидах.

Слабая смертная, глупая девочка-человек. Никто и никогда не заставлял ее чувствовать себя такой никчемной.

Он не смирился с тем, кем она являлась, не принял полностью, он лишь с нетерпением ждал, когда она станет другой .

Уберите различия между их видами, и они все равно будут словно с разных планет. Он был королевских кровей. Она была… Элли. Он по-прежнему считает меня "отсталой и вульгарной деревенщиной"? Наверное, будет меня стыдиться.

Господи, это больно.

Разве можно было к нему вообще привыкнуть, если она ощущала, насколько опасным и злым он оставался по-прежнему?

Она гордилась им, потому что он не захотел оторвать своему другу голову.

Самое время установить планку, Элли…

Он остановился, притянув Элли к себе.

- Если бы ты могла получить любой подарок, что бы ты выбрала? - бриз разметал его волосы, и теперь они в беспорядке обрамляли его узкие скулы. - Ограничений по стоимости нет.

- Оплатить землю моей семьи. Может быть, купить участок поблизости.

- Элизабет… - угрожающе начал он. В лунном свете его глаза сверкали, словно глаза зверя в свете охотничьего фонаря.

- Ну ладненько, тогда, может, что-нибудь для Бэлери? Ты можешь вычеркнуть ее из своей книги! -

Раз за разом фея помогала Элли лучше понять этот феномен по имени Лотэр. Как-то ночью Элли призналась, что потеряет голову, если он сможет измениться хотя бы в некоторых моментах.

На что Бэлери ответила:

- Пойми, он родился и вырос в мире за пределами человеческой реальности, в совершенно другое время. Вечность назад он рос в этой зловещей крепости, которую ты видела, под властью жестокого деспота - по совместительству его отца. Хоть Лотэр и является самым умным из всех мужчин, которых я встречала, он совершенно неопытен в том, что касается женских чувств. Совершенно. Отношения с тобой - его первые отношения с девушкой, и путь познания сложен и тернист…

И сейчас Лотэр заметил:

- Долг Карги еще не выплечен. В любом случае, я говорил о подарке тебе . - Явно разочарованный, он пробормотал: - Ладно, забудь. Тебе просто придется смириться, когда я подарю тебе новые бриллианты.

- Насколько именно ты богат, Лео?

Теперь ему нравилось, когда она его так называла, поскольку это имя было лишь для них двоих. И она полюбила, когда он называл ее Лизавета со своим хриплым акцентом.

- Мы непристойно богаты. Как король с королевой. Я всегда буду тебя обеспечивать.

И только меня . Может, ей удастся тайно заложить в будущем что-то из драгоценностей, чтобы отправить немного денег своей семье.

Он потянул ее руку:

- Вода теплая. Пойдем поплаваем вместе.

Улыбайся, Элли.

- У тебя сейчас то самое выражение лица. Меня собираются отжарить, не так ли?

Быстро разобравшись с одеждой, он привлек девушку к себе и опустил ладони на ее попку с точно рассчитанным шлепком.

К своему удивлению Элли издала грудной стон.

- В самом деле, - ответил он, массируя место, куда пришелся шлепок, одновременно поднимая ее в воздух и заставляя обвить ногами его талию, - тебя собираются отжарить …

Какое- то время спустя, лежа в полосе прибоя, Элли кричала от наслаждения, повторяя его имя, словно молитву, вцепившись в его мокрые плечи.

А сразу после этого он издал страшный рык и выдернул из нее свой член. Тяжело дыша прямо ей в ухо, он извергал между ними свое семя.

Так внимательно следит, чтобы я не забеременела . Та незримая связь, которую она ощущала во время их первого секса, теперь исчезла.

Когда он, наконец, ее отпустил, Элли отплыла в сторону, чтобы смыть сперму, а на глазах у нее блестели слезы.

- Лизавета? - он провел по ее щеке тыльной стороной ладони. Очень сильный, он все же пытался быть с нею нежным. - Посмотри на меня. - Когда она подчинилась, его взгляд, казалось, вспыхнул от эмоций. - Я сделал тебе больно?

Ну почему ее сердце уже таяло от этих слов? Когда он так на нее смотрел, вся ее защита дрожала.

- Нет, не из-за этого.

- Ты - моя. Наши жизни теперь соединены. Не сопротивляйся этому, - хрипло произнес он.

Эта нежность в его голосе вынуждала ее захотеть кинуться к нему на шею и признать, как сильно он ее волнует.

Но она заставила себя сказать правду:

- Иногда у меня появляются сомнения…

- Сомнения? - В одно мгновенье он схватил ее за волосы, намотав на кулак, на лице появилось угрожающее выражение. - Время сомнений прошло . Вопрос закрыт, Невеста.

- Лотэр…

- Если мы когда-нибудь разлучимся, я верну тебя назад, - пообещал он. - На земле нет такого места, где бы я тебя не сыскал.

Произнесенные любым другим мужчиной эти слова были бы обещанием их совместного будущего.

Но из уст Лотэра это была угроза.

Вдобавок ко всему прочему.

Щелк!

- На земле нет такого места, Элизабет, - повторил он с горящими глазами. Какой контраст с его предыдущим искренним поведением.

Перед ней словно находились двое мужчин: один хотел любить и быть любимым, а второй лишь желал свою Невесту, предназначенную ему, как он верил, судьбой. И ни один из них не знал, как любить.

- Я поняла, Лотэр.

За прошедшие пару недель ее воображаемая резинка щелкнула уже столько раз, что было удивительно, как она еще не порвалась.