Локотство (СИ)

Глава 19

Саммит проходил в бывшем доме Мамита, конфискованном за злоупотребление служебным положением. Более достойного строения в Прибрежной мы найти не смогли. Сугубо для этого действа был изготовлен круглый стол, символизирующий равенство сторон (да, слизали). Если описывать присутствующих, то… Справа от меня сидел Элидар, сразу за ним посол эльфов, Селианул, уполномоченный принимать все решения от своего Леса. Только теперь я осознал, в каких кругах вращался до этого мой друг — они были знакомы с послом! Далее располагались трое вождей с Лафотских островов… Почему вождей? Потому что полного взаимопонимания между собой они так и не достигли, но претендовали на признание их мировыми сообществами. Сразу после них занял место представитель Ордена, с которым мы были заочно знакомы — маг Лириус. Именно такое местоположение имперского мага гарантировало отчасти мою безопасность — супротив эльфийского посла, сидевшего между нами, не очень-то попрёшь! Даже если ты маг. Мощные парни эти эльфы. И значимые, не смотря на малость их территорий. Рядом с магом расположился тысячник имперских войск Листунг — лицо довольно номинальное, поскольку тысячник был не уполномочен принимать какие-то решения кроме военных, хотя в нашем случае это значило абсолютно всё. Следующие стулья занимали Колский локот и представители Иритского и Жиконского локотств. С ними мы были уже практически в дружеских отношениях. Поспособствовал этому один из десятников Северных драконов. Не знаю уж как… но, Ильнас был в панибратских отношениях с Кольским локотом! На кой он вообще подался на Север?… Ильнаса имею ввиду. И замыкал круг Толикам, вызванный из Шахматной в спешном порядке в качестве советника Шахматного локота. На его одеждах ещё красовалась пыль дорог. В прямом смысле. Он прибыл менее часа назад…

На скамьях вдоль стен сидели лица второстепенные. Не более двух носов на одного основного переговорщика. Исключение составлял гурдонский купец, бывший сторонним наблюдателем. Это было очень важно. В особенности для лелеявших надежду лафотских вождей. Никто кроме нас не собирался признавать их независимость. Более того, имперцы хотели вернуть назад захваченные лафотами судна. В том числе и одно императорское. Поэтому островитяне ждали поддержки от Гурдона. Зря, если честно. Купец вообще лицо стороннее.

— С уважением к присутствующим, — встал Толикам, — прошу соблаговоления внести вино.

Все сидящие за столом лениво кивнули. Это была дань местным обычаям. Вроде бы как символизировала дружеские отношения между нами. Вроде как пьём расслабляющие напитки вместе… Хотя там от дружбы… Не важно…

Самые смазливые из шаговой доступности бывшие рабыни внесли кувшины с винами, разлив их в глиняные фужеры, изготовленные опять же специально для этого случая. Надо было видеть лица некоторых присутствующих, при виде материала из которого изготовлены кубки.

Гости пригубили налитый напиток (предоставленный, кстати, эльфами). Не все… Далеко не все (реалии, знаете ли)… Некоторые сделали вид.

Следующим шагом был мой монолог. Не скажу, что далось легко и просто. Но и не капец как сложно! Хотя супротив имперцев, скажем, я бы лучше клинок вынул.

— Я рад видеть вас в своём доме, — произнёс я фразу, вдолбленную в предыдущий час Толикамом. — Надеюсь, вина и яства будут вам по вкусу. Нет в них злобы (это как бы гарантировало гостям отсутствие ядов в пище), мы собрались как друзья (манал я такую дружбу).

Присутствующие в большинстве своём одобрительно прогудели…

Остановимся на этом моменте. Невозможно понять происходящего, без понимания трёх предыдущих встреч. Не всё так просто в этом мире. А уж тем более касаясь Империи.

— Как меняет время места… — вместо приветствия произнёс посол эльфов, когда мы, вернее эльфы, смогли договориться с имперским главнокомандующим о временном перемирии на трое суток и вернулись в Прибрежную. — Прошлая встреча вы убивали раб. Эта, вы рядом с раб.

Фраза явно предназначалась не мне, а Элидару, с которым я и Лафот приблизились к расположившейся делегации длинноухих под всё той же ветлой.

— Как и вы, посол Селианул. В прошлый раз вы были рядом с Императором, в этот раз, насколько понимаю, вы встали поперёк его дороги. Позвольте представить: Локот Аликсий, Лафот, — ответил Эль.

— Посол Лес Селианул, — слегка склонил голову эльф, изучая меня.

Остальные присутствующие эльфы не соизволили представиться.

— Я благодарен вам за помощь, — желая заполнить образовавшуюся паузу, произнёс я.

— Не спешить. У тебя есть разум. У нас есть два дня. Я делать что маги не могут говорить с Орденом Гнутой горы на день пути вокруг. Значит, не знать что делать, два дня. Ты должен принять наш помощь или нет за это время.

— Есть условия? — догадался я.

Посол еле заметно кивнул.

— Какие?

— Ты примешь наши условия. Тебе нет выбор. Но, надо чтобы ты был согласен. Чтобы не менять условия. Император отдать орк земли и разрушить наш союз. Орк придёт сюда. Ты не справиться. Мы готовы помочь. Но эльф не может долго без Лес. Мы хотеть купить твой крепость. Шахматную. И вся земля рядом. Мы будем помогать тебе против орка и Императора.

— Посадите Лес?

Эльф подтвердил, кивнув.

— Это всё?

— Нет. Надо право ходить по остальной земля. Надо ходить море.

— А что значит купить?.. — голову обнесло из-за переизбытка силы — я пошатнулся и тут же был поддержан рукой Лафота.

— Ты болеть? Твой… Твой нить сила рвать.

— Ранен… — на более длинную фразу меня не хватило.

— Тогда встреча потом, — равнодушно произнёс эльф.

— Незачем, — ответил я, чувствуя как Эль, прикоснувшись, тянет силу. — Продолжим.

— Мы давать золото, камни. Много давать, — словно ребёнку объяснил он мне и слегка приподнял руку.

Пара эльфов поднесли небольшой, но, судя по тому, как согнуло носильщиков — увесистый сундук и раскрыли его, пока Селианул продолжал свою речь.

— Ты говорить, что эта земля наша. До этого локоты говорить, что земля ваша.

— Какие локоты? — спросил я, разглядывая смесь золотых монет и камней в сундучке.

— Кольский. Жиконский. Иритский.

— Зачем вам это?

— Приплыть сюда?

— Имею ввиду, согласие.

— Мы не хотеть война с людьми. Мы хотеть жить.

— Вам не избежать войны.

Эльф промолчал.

— Разрешите откланяться, — спустя минуту поняв, что разговор окончен, произнёс я.

Эльф удивлённо (пожалуй, это первое проявление эмоции за время нашего разговора) посмотрел на меня.

— Так не принято, — прошептал Эль. — Ты локот…

Вторая встреча произошла на следующий день. Пожалуй, не менее абсурдная с моей точки зрения.

— Локот Колского локотсва Эливарий, — представил распорядитель, то бишь Ларк, назначенный временно на эту должность, входящих. — Послы Жиконского и Иритского локотств грандзон Мрат и грандзон Тониун.

— Присаживайтесь, — привстал я из-за стола.

Посетители, отодвинув самостоятельно стулья, сели напротив меня, Элидара и Санита.

— Рад нашей встрече, локот Аликсий, — начал Эливарий, — в дань нашего предрасположения к вам, разрешите преподнести подарок, — локот слегка приподнял руку и слуга, стоявший за их спинами, положил на стол клинок.

На мой взгляд, довольно заурядный. Простые ножны… Эфес, туго перетянутый потёртой кожей… Но волна искренности, прошедшая от локота за преподнесённый подарок, позволяла предположить, что это дорогая вещь.

— Что ж… Позвольте и мне, в знак благодарности за ваше присутствие на моей земле, преподнести вам подарки.

Локоту досталась накидка из шкуры земляного медведя. Представителям же Жиконского и Иритского локотств, аналогичные подарки, но выполненные из шкур северных волков.

Я хотел подарить всем равные подношения, но Элидар возмутился — нельзя.

Гости, судя по тому, как они поглаживают меха, были довольны.

Я, приподняв руку, разрешил подавальщице раскупорить кувшин, стоявший на столе. Первым, разумеется, отведал напиток я. Ну… а вдруг решил отравить высокопоставленных гостей?

— Локот Аликсий, — начал первым Эливарий, отпив из своего кубка…

О сути беседы я уже знал. Элидар в качестве посла Шахматного локотства провёл последние сутки на борту корабля Колского локота. И вот вопрос, который он решал, требовал изумительной дипломатии. И так, суть… Локотам нужны были гарантии наших взаимоотношений, для того чтобы встать на нашу сторону. Как бы… Против Империи они так и так попёрли, но с нами союза пока не было. Да и союзники мы были, если честно, так себе. Очень приподняла наш статус планируемая продажа земель эльфам. Кстати… выяснилась и то, почему именно продажа, а не подарок. Подарок можно вернуть, а вот покупку нет.

Однако вернёмся к гарантиям. Что же может связать настолько крепче, чем кровные узы двух локотов… Локоты Жиконского, Колского и Иритского локотств, раз уж зашёл разговор, были в той или иной мере родственниками. Причём несколько раз.

Изначальный вариант выглядел как женитьба моего сына на Колской принцессе Лаине, менее года отроду и… предоставлении мне в качестве второй жены, дочери Эливария, лары Марлетты. Как бы последняя должна была переехать ко мне, а моя первая жена вместе с отроком, к локоту Эливарию, до совершеннолетия детей… Знаете ли…

Хотя что, знаете ли… Парни хотели залог. И при этом готовы были сами внести его. Местные реалии… И это было довольно благородно со стороны Колского локота. Ведь если учесть наше положение, то он мог бы и не вносить свою часть «залога».

Отчасти спасло положение то, что отдавать свою дочь в качестве второй супруги, несколько претит любому локоту. Тем более за человека имевшего печать на виске. В связи с этим, был предпринят ход конём. Не очень хороший, с моей точки зрения ход, но на иное локоты не согласились… А без них… А без них рушилась вообще вся цепочка. По сути, это был ультиматум… Или сын, или хана всему государству. И даже эльфы были согласны отказаться от своих притязаний на Шахматную. Политика, мать её!

Если разложить всё по полочкам, то эльфы сами по себе были довольно уязвимы, поскольку малочисленны. И даже при поддержке определённого количества людей, они очень рисковали. Ну не самая популярная раса. Империя, пусть и разваливающаяся, вполне могла нанести ответный удар и стереть Лес с лица Руизиана. Орки, если очень захотят, тоже могут превратить эльфов в легенды. Собственно поэтому, эльфы отчасти ранее шли на поводу у Империи, ну а теперь у дружественных локотств. И именно поэтому они стремились объединить часть людей.

— … я рад вашему предложению объединить наши семьи, — продолжил Кольский локот.

Предложению, мать его! Предложению!

— … и прошу назначить день свадьбы Ильнаса и Марлетты.

Как бы объяснить смягчение, которого смог достичь в процессе переговоров Элидар…

Сына я так и так терял. Насовсем. Разумеется, будут какие-то встречи в жизни… но отцом в полной мере этого слова я не смогу стать. Альтернатива? Бегство. Бегство ото всех и смерть тысяч. Имперцы раздавят нас через час после того, как отойдут корабли эльфов. Но, мою женитьбу, Эль смог отстоять. Алия ещё не знала о необходимости отдать нашего ребёнка, но если ещё бы добавилось требование делить постель супруга с другой… Я как-то не уверен, что останусь в живых…

Мою женитьбу с дочерью Эливария удалось заменить на свадьбу Ильнаса — названного сына Элидара, и Кольской принцессы Марлетты. Они, кстати, были уже знакомы и со слов Элидара, питали, возможно, определённые чувства к друг другу.

— Адепт ордена Шахматного локотства (а час назад такой орден стал иметь место к существованию) Ильнас, готов принять руку вашей дочери через день, локот Эливарий.

— Я рад столь быстрому достижению согласия между нами, локот Аликсий.

— Могу ли поинтересоваться вашим желанием отдать вашу дочь Лаину за моего сына Орнулла?

— Столь быстро как вы, к моему сожалению, я не смогу организовать тожество. Мы сможем соединить наших детей не ранее десятой луны грядущего года. Но принять вашего сына как своего собственного ребёнка я готов в день свадьбы моей дочери.

— Я очень рад этому, — встал я.

По всем канонам мы должны были обняться… И мы обнялись, обойдя на встречу друг другу стол…

— Локот Аликсий! Маг Элидар! — слегка склонил голову маг Лириус, войдя в мой кабинет на следующий день. — Благодарю вас за то, что согласились принять нас.

На остальных присутствующих, в виде десятка Драконов стоящих вдоль стен, маг не отреагировал. Его спутник, слегка полноватый мужчина с взглядом не позволявшим предположить, что это глупый человек, игнорировал правила приличия и промолчал, что тут же отметил Элидар.

— Пытаетесь оскорбить, Тысячник Листрунг?!

— Ни в коем разе, — ответил тысячник довольно приятным голосом. — Вы, как мой бывший коллега, понимаете, что я не могу склонить голову ни перед рабом, ни перед человеком объявленным преступником в моей стране.

— Вы не в своей стране, — более мягко произнёс Эль.

— В своей, — возразил тысячник.

— Оставим споры, — вовремя отреагировал представитель Ордена, — мы здесь не для этого.

— Присаживайтесь, — указал я на стулья. — Вино? Отвар?

— Я воздержусь, — ответил первым тысячник, вновь нарушая приличия своим отказом.

Ну, да духи ему судьи…

— А я бы не отказался от северной настойки, — несколько неожиданно попросил маг. — Славится она в Империи в последнее время. Да и вы, знаю, предпочитаете её.

Я кивнул одному из воинов.

— У вас хорошие информаторы, — заметил я.

— Нет, нет. Что вы… Хороший всего один. Ваш родственник, маг Элидар. Он, кстати, находится здесь. В лагере войск Императора. И раз уж мы коснулись данной темы, то он очень жаждет возвращения своего сына.

— Такое возможно, — неожиданно ответил Эль. — В обмен на мою семью.

— Не совсем понимаю, о чём вы…

— О Корндаре. Он у вас.

Семья Элидара… Эльфы, похоже, давно готовились к своей акции. По крайней мере, то, что они выкрали семью Элидара почти год назад, об этом убедительно свидетельствовало. Сейчас местные отец и мать Эля, привезённые длинноухими, находились на одном из эльфийских судов. А вот брат, со слов наших внезапно явившихся союзников, вернее всего был захвачен Орденом Гнутой. Сейчас Эль прощупывал собеседника, пытаясь выудить хоть какие-то сведения о брате.

— Я не осведомлён об этом, поэтому пока не готов ответить на данное предложение.

— Вы узнайте уж, пожалуйста, маг Лириус. Полагаю вам будущий адепт дороже, чем простой обыватель.

— Обязательно, маг Элидар.

Дверь в кабинет распахнулась и Алия (Алия!) внесла разнос с кувшином и тремя подобиями стопок (я тут намедни заказал).

От мага Лириуса повеяло эмоциями. Не совсем понять положительными или нет, но эмоциями. До этого он был для меня совершенно «пуст».

— Маг Лириус, — акцентировал я своё внимание на данном факте, когда Алия, как оказалось впоследствии, желавшая полюбопытствовать, удалилась, — я не чувствую, говорите ли вы правду…

— Правда… Она невозможна. Эльфы ведь тоже не одарили вас своими чувствами? Император считает правдой то, что ваши земли принадлежат ему. Что не есть правда. Вы считаете, что земли ваши, что тоже оспариваемо. Именно в связи с поиском правды и мы здесь.

— И какой же? Правды?

— Не угодной большинству, локот Аликсий, — маг, повернув голову к одному из Драконов, указал на стопки.

Дракон не стал ерепениться.

— Забавно… — поднял стопку, разглядывая при этом её маг. — Ваша культура. Многогранна. И интересна. Есть чему поучиться. В особенности желанию погубить всё вокруг.

— Смотрю, вы созидатель… — ответил Элидар.

— Нет… и да… Я общался с представителями вашего мира. Вы уже это прекрасно поняли. Ваш мир склонен к разрушению. И именно это вы уже начали приносить к нам. Но, на правах гостя не смею осуждать хозяев. Мы не за этим к вам.

— Зачем же? — поднял я свой сосуд, издаль показав, что готов выпить содержимое — чокаться жуть как не хотелось.

— Предупредить, — маг, выпив залпом содержимое стопки, даже не поморщился.

А там градусов шестьдесят!

— … Хотелось бы открыть вам глаза, — поставил стопку маг. — Вы ведь прекрасно понимаете, что эльфы вам чужды… Как и орки… И те и другие готовы искоренить человечество, как только им представится возможность. Хотите угадаю, что запросил от вас Лес в обмен на союзничество?.. Источник. Эльфы не люди и не могут жить без магии. А хотите, предугадаю, что произойдёт впоследствии? Вы станете их рабами.

— Спорно. А вот если откажемся, то вашими станем точно, — усмехнулся я.

— А если нет? Если Император примет вас как локота? — маг улыбнулся, не получив ответ. — Вы уже их рабы. Позвольте, поясню. Лес уже очень давно смотрит на источники Севера. И пытался их захватить. Знаете, почему разразилась война магов? Возможно, вы удивитесь, только именно эльфы стали её первопричиной. В то время их осталось менее сотни. И были они гонимы, ввиду своего высокомерного презрения к нам. А жить ой как хотелось… И вот, чтобы спасти себя, они начали разглашать магические секреты людям. Вроде бы как с благими намерениями. Только… По какой-то причине знания, исходящие от эльфов, носили сугубо смертельный характер. И раздавались довольно выборочно. Каждому клану, своё. А люди… А люди возомнили себя магами. И ринулись истреблять друг друга, пользуясь магией эльфов. Вы ведь обратили внимание, что зверьё отступило от вас, как только представители Леса сошли на берег? Это ли не доказательство? Истребление людей прекратилось только тогда, когда наш орден встал в противовес, собирая к себе всех потенциальных магов. Вы рушите равновесие…

— Мы выживаем, — возразил Эль. — За что был сожжён мой дед?

— Ну, не ваш…

— Тебе ли это решать?! Вершитель судеб?! Чем вы отличаетесь от разрисованных вами в кровавых тонах эльфов? Забрать память… Сжечь… Раз плюнуть! Кто из вас возомнил себя магическим кругом? Эльфы не забирают детей от родителей. А вы?

— Разве?.. Вы, локот Аликсий, тоже согласны? Не ваш ли сын поедет во дворец к Кольскому локоту, сиречь, эльфам? И вы ведь тоже собираете детей. Или меня обманули? Но я здесь не для выяснения того, кто из нас более жесток. Я здесь для того, чтобы предостеречь. Эльфы просят от вас доступ к обоим источникам?

— Да, — утвердительно ответил я.

— Я маг, локот Аликсий. Я, как и вы, чувствую ложь. Разумно… — задумчиво произнёс Лириус, указав одновременно Дракону на свою стопку. — Сначала совратить вас блаженством, чтобы не возбудить подозрения, а потом запросить доступ ко второму источнику. Значит мы вовремя. Не продавайте второй источник. Они за этим уже полсотни зим охотятся…

— Мы с вами собрались, чтобы признать Северные берега владениями Шахматного локотства, — продолжил я свою речь на саммите. — Если все согласны с данным, то прошу вновь порадовать хозяина этого дома, подняв бокалы.

На этом пафос официоза и закончился…

— Я не могу дать одобрение Империи, поскольку вы не получили одобрение Императора, на чьих землях мы находимся, — встал имперский тысячник Листунг.

— Вы прийти сюда, — возразил, не вставая, Селинаул, — значит признать локота.

— Я пришёл, чтобы возразить!

— Пришёл! — повысил тон эльф. — Это достаточно! Спросить иных!

— Я, Кольский локот, — поднялся со своего места Эливарий, — признаю право Шахматского локота Аликсия на владение Северными землями.

— Я, посол Жиконского локотства, грандзон Мрат, признаю право Шахматского локота Аликсия…

Даже ребята с Лафотских островов высказались. Их локотство, кстати, не было признано саммитом, поскольку кроме меня их право владеть островами никто не поддержал. Послы, в том числе и эльфийский, дипломатично объявили, что не обладают такими полномочиями в отношении лафотов. Эливарий — что готов обсудить данный вопрос с Лафотским локотом, когда тот появится. Зато все (кроме имперцев, разумеется), согласились, что лафоты имеют право на захваченные в битве судна. Насколько понимаю, это уже некоторое признание лафотов, как государство. И лафоты это тоже понимали.

— Тысячник Листрунг, — обратился посол Леса к имперцу, когда вопрос с узакониванием меня как владельца земель, был исчерпан. — Ваши воины не на вашей земля. Прошу выйти за границы Шахматного локотства.

— Не согласен с вами посол Селианул. Это земли Императора. И мне дан приказ усмирить бунт и вернуть собственность владельцам.

— Владельцам?

— Я имею ввиду рабов, скрывающихся здесь.

— Если вы не уводить воинов через три дня, я объявить войну Империи.

— Полагаете, она ещё не началась? — ухмыльнулся тысячник.

— Вы не Император. Вы не думать как он. Если война будет объявлен для всех сейчас, то в вашей стране будет очень нехорошо. Многие локоты поднимут свои гербы над головой. Вы думать, мы отправили сюда воинов и не уверены что война не быть? Соберите листва и вы увидите, что вниз почва. Вы уже увидеть.

— Объявить войну и начать её, разные вещи.

— Вы уводить воинов?

Тысячник молча встал и направился к выходу. В Империи это считалось оскорблением. Эльфу это всё было, похоже, по тому самому месту. Он направил свой взгляд на мага.

— Наш уговор в силе? — беспардонно спросил Дайнот.

— Разумеется, — искренне улыбнулся неожиданно эльф. — Наше время увядания совпадает, и мы встретимся в бою.

Не знаю… Мне показалось, что акцент Селианула на мгновение пропал…

— Рад вновь вас видеть, — маг встал.

— Я тоже, — эльф повторил движение мага.

Со стороны казалось, что это давнишние друзья. Если бы не непонятное напряжение вокруг, я бы так и подумал. Они даже руку друг другу пожали. После чего маг, слегка склонив голову в мою сторону, удалился.