Локотство (СИ)

Глава 15

Обратно шли долго. Очень долго. Во-первых, непогода, откинувшая нас посредством недельного шторма, куда то к Лафотским островам. Во-вторых «Первый».

Купец, которого захватил «Сухой» вместе с командой и кораблями (отказались покидать судно) долго не мудрствовал с названиями. Один корабль он назвал «Первый», а второй… Ну разумеется, «Второй». Так вот «Первый» дал течь. Мы руки времени потеряли, пытаясь спасти это корыто. Но оно настолько прогнило… Перегрузили всё и всех в итоге на остальные корабли. Купец плакал. Ещё бы! Ему пообещали отдать лоханки обратно, как только он доставит людей на Север, а тут такая оказия.

— Не переживай, — успокаивал купца Варёный, — возьмешь у нас товара подешевле, и отобьёшься.

— Да куда там! Ваши с Загорной давно все цены сбили.

— Откуда, откуда? — переспросил я.

— С Загорной. Они с Периском, купец Пакровский такой, договорились и встречаются где-то в море. Загорские продают ему за медяки и шкуры, и травы. А тот уже сбил все цены в округе.

— Ну… Поможем мы твоему горю. Варёный! Мне Загорские медальон один должны. Проценты набежали. Можно даже корабль за то забрать. Да и налоги они не платили.

— Хо! Сколько людей дашь?

— Там серьёзно всё… Возьмёшь «Императора» и «Сухого». На них… ну скажем тысячу. Само Загорное, село небольшое, но со всеми окрестными, чуть больше тысячи человек может набраться. А с учётом женской половины… Хотя знаешь… у нас сейчас избыток в людях, возьми полторы, для острастки.

— Когда? — оживился наказанный.

— Да вот придём. Отдохнём. Ну и, пожалуй, в путь! Весна, конечно… много с них не взять. Но нам сейчас кормить людей надо. Брать вернее всего скотом придётся. Поэтому лодки с «Дракона» перегрузи. Там к берегу близко не подойти.

— Бабами можно?!

— Можно. Незамужними. — Я понимал превратившуюся в бич нашего общества, потребность в женщинах.

— Вдовами сделать дело нехитрое. На команду четверть отдашь?

— Баб?

— Не-е. Баб не серьёзно. Добытого.

— А баб куда?

— Кто бабу берёт, тот долю в казну сдаёт, — подговорился Тарт.

— Справедливо, — вполне серьёзно ответил Варёный.

— А ты чего, — подключился Потыкун. — Рыжую воёвому отдаёшь?

— Нет. Будет второй женой, раз первой не хочет, — ответил Варёный.

— Пока ходишь, воёвый приласкает.

— Значит, полюбовницей станет.

— Эт ты… Локот! Как ты слово говорил, когда брешет для развлечения?

— Сказочник.

— Во-во!

На «Императора» я перешёл спустя трое суток после выхода из Сапожного. Раньше не останавливались, боясь преследования. Еле дотерпел! Во-первых, о здоровье Элидара хотел узнать, а во-вторых, последние слова имперского мага обсудить.

Здоровье друга было не ахти. Нет, выглядел сносно, а вот магией… Мишка признался, что сейчас кудесничать почти не может. Это отчасти и повлияло на разгадку секрета магического «пороха». Там оказалось два секрета. Первый, это зелье, вливаемое в белый порошок. Эль и раньше смешивал их, просто не был уверен, в том, что это именно тот состав. А второй, это время насыщения магией получившегося состава. А вот тут!.. Если быстро начинать, то зелье, смешанное с порошком распадалось. А если передержать, то порошок, под действием зелья начинал терять свои свойства. Хитрый секрет. Надо было вылить зелье в порошок, после чего постепенно вливать силы… Короче, ну их магов этих. Пусть сами ковыряются.

— Что думаешь? — после того как откупорили бутылку Пакровской настойки, экспроприированной у купца, спросил я.

— То, что наши сюда попадали раньше, и так можно было догадаться. Тот псих, точно нас не первых сюда направил. Вспомнить только напутствия.

— А возможно и сейчас попадают.

— Возможно. Странно то, что… Выпьем!

Мы замахнули по пятьдесят.

— … странно то, — продолжил Мишка, — что не проявились.

— Имеешь виду, что технологии не выползли наружу? Да как странно. На любое действие нужны деньги. А заработать их здесь сложно.

— Меценатов найти.

— Ага. Сейчас вот подойдёт к тебе тот лекарь, что поднял на ноги и скажет, что знает, как машину времени создать. Но надо пару тысяч империалов. Ты поверишь?

— Можно начинать с малого. Мы же вон, велосипед делаем.

— И что? Ну, сделаете? Пользы мало.

— Может быть…

— А вот почему в Шахматную не идут?..

— Да конечно! Вот попал наш в этот мир и сразу сунулся в пекло! Через орков! Наливай.

— Хм… Надо с купцом послание передать, чтобы наши шли.

— Если они есть. А то может нас раскидывает по разным временам.

— Но попадают же! Иначе тот олень не узнал бы о нас.

— Не о нас, а о тебе.

— Не переживай. Зарук тебя сдаст.

— Если они сейчас поймут, с кем имеют дело, то усилят попытки смять нас.

— М-да…

Приподняв кружки, мы выпили по второй.

— Давай и мы усиляться. — Занюхав кусочком солёной рыбы, я закусил. — Давай, танк построим.

-. Усиляться! — Мишка выдохнул. — Ты ещё домну предложи построить. Производства ноль! Развивать, сил не хватает.

— А почему бы и нет? Я про домну.

— И кому твоё железо нужно? Проще алтыря попросить всему селу деревянные лопаты усилить. Магия рулит. Может поэтому и наши тут не пригодились.

— Магия. Магическую школу мы уже создали! Только долго это.

— И бесперспективно.

— Почему?

— У ордена представляешь, сколько секретов? Они их сотнями лет собирали. А мы словно котята тычемся. И к тому же… Ну вырастут они. Станут кто алтырём, кто магом. А ты уверен, что останутся у нас?

— Ты не Элидар. Ты Минтус.

— Армию пока развивать надо. Условия людям создавать. Тех же самых черносотенников воспитать.

— Ну да. Со смесью лафотских единоборств.

— Точно. Давай Санита свистнем!

— Давай.

Не скажу, что мы чётко определили планы дальнейшего действия. Но приоритеты расставили. Например, на море, если постараться, мы можем стать первыми. Опять же через сколько-то лет, поскольку построить судно за год — нереально. Но пытаться стоит. Наше КБ имени Толикама, было принято озадачить паровым двигателем. В том смысле, что пусть развивает вспомогательные производства. Токарное, к примеру. Ну и добычу сырья, хотя бы кустарную, пусть Яр осваивает. Вот уж кого, а горняков у нас валом! Кстати, решили создать геологоразведовательную группу. Соль нужна. В крепости уже вместо неё пепел какого-то дерева используют. Маги с этого момента будут пытаться найти секрет изготовления белого порошка и зелья вливаемого в него. Сам Элидар сказал, что ружьё сделать, чтобы стрелял обычный человек, используя магический «порох», плёвое дело. На коленке смастерит. Короче, планов спьяну настроили!.. А проза жизни вернула нас к пропитанию и целительству — больными были каждый второй из новеньких. Кто язвами покрылся, кто воспаление подхватил, кого покалечили. Рабы то ещё сообщество. По пути провели опись. Не просто с именем там, а кто, что умеет. Кто грамотен, что было значимо. Кто плотник. Кто ткач… Мы освободили три тысячи девятьсот человек! Примерно. Большинство, конечно, было селян, что тоже совсем даже не плохо. Обычно это универсальные солдаты. Хочешь — охотится. Хочешь — пашет. А хочешь, так и на дудке сыграет.

В залив Шахматного мы вошли в начале весны. Благо лёд был тонким и ломался под килем, словно стекло. Но именно это задержало нас на два дня с выгрузкой. По льду не пойдёшь — тонкий, а вот лодка проломить его не могла. Пришлось пешнями пробивать путь для шлюпок. Двое искупались за это время.

Капец, как пешком неудобно! Ладно, хоть не хромаю. К кораблям то я верхом приехал. Мужики потом табун обратно угнали. А вот встретить… Только за три дня до крепости нам с Элидаром, Санитом и Наином была подогнана карета — гонцов с запросом послали как только начали разгружаться. Остальные тоже сладостно вздохнули, сгрузив оружие и поклажу на три десятка прибывших телег.

Встречали нас праздником перед крепостью. Толикам благоразумно не стал раскрывать ворота нашей обители всем. В прошлый раз казусов хватило. Накрытых столов не было, но установленные прямо около частокола Развольного котлы, накормили всех. А шалаши из еловых веток со сложенными по центру дровами, предоставили хоть и не самый уютный, но кров большинству. Сквозь толпы людей ходили старожилы, расспрашивая новеньких, кто и откуда. Находились даже родственники. Некоторых тут же рекрутировали в то или иное сообщество. Точно знаю что Санит, ещё на корабле, отобрал себе две сотни. «Мамашка» непристойных (как бы старались не оскорблять девчонок даривших утехи за деньги — нужное это у нас дело) тоже прошлась. Охотники никого к себе не звали. Там у них конкуренция. Да и чем больше в артели народа, тем меньше доход. А они зарабатывали!

Но, мне было не до них. Как бы объяснить… Вы любите сюрпризы? Я очень, но если они приятные. Тут же… Нет, это очень приятно. Наверное. Очень! Но когда осмыслишь. А если сразу… То сумятица. Цифры в голове. Анализ возможности. Не то что бы я не доверял своей супруге… Не буду томить. Меня встретила лишь в спальне! Моя супруга! С… огромным животиком. Знаете в чём главная сложность при общений с магичками? В том, что они чувствуют ложь! И даже если ты просто не уверен… И вот совсем даже нельзя было назвать нашу встречу гармоничной. Как бы объяснить… Мужчине, нельзя вываливать свою радость так вот! Сгоряча! Вышло всё совершенно непроизвольно. Нет, я вроде и не собирался сомневаться, только мозг выйдя из подчинения начал просчитывать вероятность отцовства… Разумеется, я сделал вид… Магичке! Мать мою! Такого скандала у нас ещё не было! Куда там битью посуды! Меня чуть не убили разрядом в несколько тысяч вольт!

Объяснюсь. Я был семь месяцев в походе. Местных месяцев! А они длиннее земных. Кто его знает, насколько тут отличаются особенности женского организма! Приезжаю, а тут беременность! Поймите… Да какой поймите! Я ежу понятно в каких сомнениях! Молодая девушка! Одинокая! Хрена там я поверил! А она определила! А она же жаждала увидеть радость в моих глазах! Короче, разругались! В пух и прах!

— Лёх, ну ты, понимаю за что… А я то? — вещал Мишка, наливая очередную.

— Жертва обстоятельств, — пожал я плечами.

Моя ушла ночевать к его. Причём Альяна попросила Элидара из комнаты. А у того планы видите ли были. И теперь он мне плакался. Ни хрена ни друг! Мог бы и сделать вид, что пришёл поддержать меня.

— Да я не привык быть жертвой.

— Давно ли?

— Лёх!

— Да ладно. Ты другом будь, а не подругой. Посоветуй лучше что делать.

— Иди и возьми её.

— Легко сказать. А если я не верю.

— Давай логично, — Мишка сегодня распустил себя и пьян был сильнее меня. — Откуда сомнения? По времени вроде совпадает.

— Я не чувствую её, — я разлил остатки настойки. — Вот раньше… Она говорит, а я её чувствую. А сейчас, нет.

— Аргумент!.. — язвительно произнёс Мишка, беря кружку.

— Да! Аргумент! Всё время чувствовал! А теперь, нет!

— Потом определишь.

— Бл… Так я о том и талдычу! Я готов потом! Но она же взъерепенилась!

— А я причём?

— А ты жертва.

— Ну, ты Хромой… Твердолобый…

Проспались мы за полдень. Вернее я. Эля в кабинете уже не было. Алия так и не появилась. Зато появился Толикам.

— Аликсий. Тут надо по расходам поговорить…

— Сам не можешь?

— Могу. Но, тебе ведь не понравится.

— Неси вина.

— Локот…

— Ну, или зови мага!

— Маг Элидар не может сейчас…

— Ясно. Молодые как?

— Вы же локот. Нельзя чтобы они видели.

— Говори, — махнул я рукой. — Хотя нет. Тинара пусть отвара сделает. Нет. Июмиила зови! Травника.

— Его нет.

— А где он.?

— Охотником захотел стать.

— Уф… Толикам… Ты вот на больную голову…

Наконец, со вздохом, мне была протянута фляжка. Спустя пяток минут, мне полегчало. Хотя как полегчало… Мне стало хорошо!

— Рассказывай!

— Мы не можем кормить их.

— Почему?

— Потому что нечем.

— Варёный в Загорную собирается.

— Знаю. Луну отсрочим? А потом? Ещё ведь только весна.

— Давай выгоним.

— Аликсий. Я ведь посоветоваться. Продуктов нет. Мы и не делали больших запасов в крепости по осени.

— Полные склады были!

— Там часть была на хранении с Развольной. Только вы уехали, как люди стали забирать своё зерно.

— Ты же вроде выкупал?

— Я где столько денег сразу возьму? Оставлял часть на хранении, надеясь в зиму выкупить. А осенью сам знаешь, купцов толком не было. Денег нет. Шкурами и травами никто брать не хочет. А те, что готовы отдать, такие цены задирают! Все ведь понимали, что сейчас на продукты стоимость возрастёт.

— Мамит?

— За зиму собрал налог… Только мало. Если сейчас новые поля не засеем — голод будет.

— Вот! Ты же сам выход и предложил!

— Сейчас, Аликсий! Сейчас! Поля ещё вырубить надо, выжечь, выкорчевать! Это середина лета будет!

— Что делать? Давай новеньких на поля.

— Кормить-то их всё равно надо. Да и… не пойдут.

— Почему?

— Не хотят. Я с утра послал своих агитировать. Человек двадцать вроде согласились. Но не уверен, что как до дела дойдёт, поедут. Сразу же спрашивают об оплате. Как узнают, что пока только кормёжка, остальное осенью — отказываются. Они в мечтах витают. Многие расспрашивают, где дом можно построить. А кто-то вообще ухмыляется. Мол не для того из рабства бежали…

— Ладно. Давай так… С нашими поступим проще. Подними-ка цену на аренду лошадей.

— Уговор был зерном и сеном, по осени…

— Уговор был и о выкупе зерна! Они же цену подняли? Берём и сейчас, и по осени.

— У многих свои лошади. После Ханырока кто-то именно ими брал свою долю.

— Но большая-то часть у нас? Тяжеловозы вообще все. Поднимай. Новеньких корми пока. И давай после обеда собери народ перед крепостью.

— Говорить ты будешь?

Я кивнул.

С утра для вновь прибывших устроили общую помывку со стиркой около крепостного рва. После чего накормили завтраком. Парни Варёного, с дикого похмелья (не хуже чем моё), проводили агитацию в команду для похода в Загорную. Варёный всё же решил обойтись тысячей — больше добычи достанется. Но из «старых» ему дали добро набрать только половину. Люди не то что бы шли… Но старожилы, кто без жён, соглашались. Чувствую, они нам вместо продуктов ещё ртов понавезут. А вот новенькие не очень…

Импровизированная трибуна — телега была установлена прямо на мосту в крепость…

— Народ!.. — начал я.

К этому времени я был уже почти в норме. Хотя сладостная «вата» уже ютилась в моей черепной коробке — переборщил с «лечением».

— Те, кто давно в нашей обители, знают все правила, — вещал я стекающимся из шалашей людям. — Никого не обижаем. Ни у кого не крадём. Женщин силой не берём…

— Меня взяли! — крикнула не самой первой свежести рабыня, из новеньких.

Отличить оных было просто — по одежде.

— Кто и когда?

— На корабле. Вон тот! — ткнула она пальцем в молодого верзилу тоже из новеньких. Лицо парня было осыпано прыщами — зим семнадцать, не более.

— Было? — спросил я его.

Тот опустил голову.

— Значит, это твоя жена.

— Она сама!

— Было?!

— Она сама!

— Мамит! Разберись с ними. Если было, пусть в жёны берёт. Или откупается по договорённости.

С одной стороны жалко парня. Дамочка не первый сорт. С другой… сам виноват. Зато вовремя. Мне надо научить новеньких приличиям.

— Итак… — продолжил я, — здесь есть законы. Никто никого попусту не обижает. Теперь далее… Никто никого не собирается просто кормить. Мы все здесь работаем…

— Хорта тоже? — не вовремя решил проявить своё чувство юмора Тарт.

— А ты идёшь в Прибрежную.

— За что?!

— За язык.

— Локот, я ж не со зла…

— В Прибрежную. Учитывая заслуги — старостой. Ещё хоть слово и простым пойдёшь.

Ну, правда! Надоел этот зубоскал! Тем более, что на строительство острога (от крепости мы уже отказались по причине трудоёмкости) не хватало людей.

— Как скажете, локот, — образумился Тарт.

— Вы вольные люди! Кто не согласен с нашими законами, может идти в лес! Были у нас и такие, что возвращались в Империю! А вот кто останется, работать надо будет! Всем! Иначе голод! Я сам когда-то пришёл сюда так же, как и вы. Я понимаю, что каждому из вас, сейчас хочется обустроить свою жизнь. Построить дом. Завести семью. Стать нормальным человеком. Чем сможем, тем поможем. Даю руки, чтобы определиться с работой. Спустя это время общие котлы убираются.

По толпе прошёл ропот.

— А кто не может работать?! — крикнул кто-то из толпы.

— Выйди! И скажи что хочешь!

Пройдя сквозь толпу разошедшихся в сторону рабов, перед мостом встал мелкий, но крепкий, мужичок с бородой. Хотя почти все из новеньких были с бородой.

— А кто не может?! — повторил свой вопрос мужик.

— Не бывает таких. Не можешь охотником — иди лес рубить. Не можешь лес рубить — иди скотником. Не можешь дерьмо убирать — иди… — я задумался, — Найдём.

— А ему?! Словый, подойди! Подойди тебе говорю!

Вперёд толпы вышел мужик с руками без кистей. А я уже слышал о нём! Как и, если правильно понимаю и об этом «мелком». Похоже, заноза будет та ещё. Это был, в общем-то, вдохновитель бунта на каменоломнях. «Мелкого» имею ввиду.

— Как угораздило? — задал я вопрос безрукому, зная ответ.

Этот парень, пошёл в одиночку на карающих. Тут то ему и отсекли обе кисти.

— Тако… билися.

— С кем?

— С магами.

— Похвально. За что бился?

— Тако… Жить чтоба!

Мать же их деревенских! Сказал бы за общую свободу, свалил бы его обеспечение на новеньких. Нет, жратвы, жалко не было. Но «мелкого», вытолкнувшего калеку вперёд, нутром чую, урезонить надо.

— Ветеранов не бросим. Но и бездельничать не дадим. Дело найти попытаемся. В эти руки очень нужен народ на вырубку полей, — сменил я тему.

— А жить где? — спросил мужик, борода и волосы которого подёрнулись сединой. — В шалашах?

— Предлагаю вам вырыть пока несколько больших землянок и жить вместе. Постепенно построитесь домами.

— А што у хрепости знатные жавут? — спросил другой.

Я нашёл ответ не сразу. Впускать их в крепость, значит породить безделье и воровство. Просто отказать — значит сразу настроить против себя.

— Крепость служит для того, чтобы спасти всех, в случае нападения врага. Там же на этот случай, находятся продукты и скот. Жить может любой, кто обеспечил себя.

— Знатные то ясть? — твердолобо повторил он вопрос.

— Найн! Ты знатный? — не поворачиваясь, спросил я гладиатора.

— Нет.

— Значит, нет.

— Знатные, да воёвые?

— Зачем спрашиваешь, если для себя ты всё уже решил?

— А понятие хочу обозначить, худа попал. Там были знатные да воёвые, а я бедовым. Тута тожа знатные да воёвые, а мне снова, за харчи говорят работать, да во земле жить.

— А ты хотел сразу во дворец?! Да чтобы три жены?! Да чтобы вино тебе и харчи на разносе?! Знаешь… Дарую тебе право построить дворец в долине. Завтра можешь начинать. Я же ясно сказал! Кто не согласен — идите хоть в лес, хоть в Империю! Вы свободны! А кормить задарма, так ты не заслужил пока! Сразу предупрежу. Были у нас такие, что взяв клинки, обирали селян. Луны не прожили. Кто сможет найти работу за деньги… буду только рад. Быстро ж вы забыли, кто чтобы спасти вас, жизнью рисковал! У нас четыре сотни человек погибло, пока мы добрались до вас!..

— Он не за всех говорил, — ответил вместо него «мелкий». — Спасибо вам. Духом спасибо. И за то, что кровью умылись ради нас. И за спасение благодарим. За то, что кров дали, тоже. Мы услышали, локот. Не глупцы. Всё понимаем.

Кто-то из новеньких отдёрнул назад возмутившегося установившемся у нас строем, и даже, по-моему, тот схлопотал под дых.

— Наин, — пока шли обратно, обратился я к гладиатору. — Подумай чем калек занять.

— Сделаю, Аликсий. Надо бы десяток воёвых выделить, чтобы порядок среди них поддержать. В ночь несколько драк было. Баб снасильничали.

— Почему промолчали?

— Боятся.

— Слушай, Наин. А прими-ка под себя внутренний порядок.

— В стражу? — недовольно спросил он, после того как переварил моё предложение.

— А что делать? Мамит по налогам сейчас вновь уедет. Понимаю тебя. Но надо.

— Как всё извернулось в жизни… Кто б подумал, что мне самому придётся стать таким…

— Неисповедимы пути богов… Это было твоё да?

— Как скажешь, локот.

— Спасибо. И это… В десяток для наведения порядка, новеньких тоже набери. Обязательно. Иначе опять какой-нибудь деятель скажет что угнетают.

— Понятно.

И всё-таки мне надо было разъяснить семейные проблемы, поэтому сразу после выступления я направился к комнатам Элидара. А вот входить не стал. Стражник около двери оповестил, что Алии там уже нет. Только маг Элидар и его супруга.

Пришлось постараться, прежде чем я смог определить местонахождение своей супруги. Оказалось, она у Тинары.

Надо было видеть взгляд Алии.

— Извини, — присел я рядом, когда хозяйка каморки растворилась за дверью. — Я мужчина. Разумеется, я ревную. Ты очень красивая и юная девушка. Сколько мужиков на тебя заглядываются. И… в какой-то момент, я испугался…

— А сразу не спросить?

Вот хотелось ответить, что я и хотел! Но просто не успел! Хотя и не спросил бы… Тогда…

— Это мой ребёнок?

Алия насупившись молчала.

— Аль, ну, правда! Извини! Я не чувствую тебя! Не чувствую, говоришь ты правду или нет! Поэтому у меня возникли сомнения!

Она заплакала. Я попытался обнять. Она резко оттолкнула…

— … я нечаянно, — только очнувшись, увидел я заплаканное лицо супруги.

Голова словно раскалывалась. С трудом подняв руку, я ощупал липкую от крови голову.

— Аликсий! Я нечаянно.

— Ничего, ничего, — попытался я встать с пола каморки Тинары, где находился в настоящий момент.

Алия помогла сесть.

— Прекрати. Тебе нельзя расстраиваться, — попытался я остановить слёзы супруги, ощупывая ещё раз свой «котелок» в поисках раны.

Затылок обожгло от прикосновения — нашёл.

— Аль… там селянин есть. Что Элидара лечил. Пошли за ним.

— Я сама, — утирая слёзы, попыталась она рассмотреть рану.

— Нет, — остановил я её. — Либо его, либо Элидара. Ты сейчас начнёшь силу отдавать, а вдруг это на ребёнка повлияет?

— Не повредит, — утирая слёзы, произнесла она. — Я уже лечила.

— Тем более. Откуда ты знаешь? И вообще никакой магии!

— Так он и не даёт много. На себя всё тянет.

— Это поэтому я тебя не чувствую?

— Наверное…

— Аль! Если… я ведь узнаю когда-нибудь…

— Твой, — поцеловала она меня.

И так хорошо стало! Я почувствовал на секундочку её!

— Левое плечо Толикам, локот! — заглянул стражник.

— Пусть входит.

— Звал? — Толикам присел напротив.

— Да. У нас много магов, что без сдерживающего амулета обходиться могут?

— Точно не знаю… Алия знает.

— А то я не догадался?

— Узнаю, локот, — поправился Толикам.

— Их родные работают?

— Да… Кто на конюшне, кто ещё где…

— За деньги?

— Нет. К чему ты?

— К чему… Слушай, Толикам. Надо прощупать их настроения. Куда они потом собираются? Понятно, что ту семью, что Эль вытащил, мы не спровадим. Оно и не надо. Остальным же… необходимо создать не очень благоприятные условия.

Толикам просто смотрел на меня. Я на него.

— У нас конечно тяжело с продуктами… — не выдержал он.

— Не в этом дело. Дети ещё малы. Когда они станут настоящими магами, то вместе с родителями вернее всего разъедутся по своим сёлам. Мы выращиваем если не врагов, то потенциальных конкурентов. Причём за свой счёт. Если родители, оставив детей, разъедутся, то проще будет воспитать преданных людей.

— Орденом попахивает, — осторожно заметил Толикам.

— Ага. Памяти прямо лишаем… Давай дальше благотворительностью заниматься. Чего нет то?! Сами кашу без мяса едим. А их будем кормить.

— Понятно, локот.

— Алия чтобы ни духом!

— Э-э-э — обескуражено протянул Толикам.

— Не разговаривай с ней об этом, — прочитал я звучавший сквозь «э» вопрос.

— А если спросит?

— Ты левое плечо или конюх? Изворачивайся, но не ври.

— Аликсий… Если спросит, я не смогу.

— Почему?

— Она магичка. Тебя то вон…

— Это случайность.

— Я не люблю случайности.

— Толикам. Сам не заговоришь, она не спросит. Я же не заставляю тебя перевешать селян. Что там у вас с шаром? — решил сменить я скользкую тему.

— Ткань приготовили. Но пока не сшили. Корзину сплели. Сеть вяжем. Маги зелье для пропитки готовят.

— Маги это?..

— Дети. Алия научила Свирбита готовить основу. Сейчас сок пошёл. Так уже попробовали с соком тягучего дерева — получилось. Только тяжеловато получается… Покажу Элидару. Возможно, ткань надо будет тоньше делать. А это и ткацкий переделывать, и лён тоньше чесать… Не знаю пока…

Тема явно интересовала голубопечатного, поскольку он задумчиво продолжил.

— Пока с нагревом из корзины вопрос решить не можем. На земле сделаем… А вот в воздухе…

— Вы сначала просто его поднимите. Уже хорошо. Потом решите, как там подогревать.

— Я также думаю. Слышал, что из угля горючий воздух можно получить…

— Толикам, — перебил я его. — Всё по порядку. Я уверен — получится. А кузнецы у нас есть?

— Есть. Кузни нет.

— Надо бы…

— Зачем?

Тут тонкая грань была. Если Толикама заинтересовать, то он горы свернёт. А заинтересовать надо было.

— Надо развиваться. Воинов готовим, а оружие разномастное. У нас например…

Обычно эти слова действовали на него не хуже магии.

— … считалось, что для всадников лучше кривые мечи.

— Элидар рассказывал. Но кузнец, это ещё не оружейник. Сложно будет хорошие клинки ковать, — развеял он моё начинание. — Да и в основном рабы. Им лучше топор или копьё — быстрее осваивают. А ты кем в своём мире был?

— Молниями управлял, — задумчиво ответил я ему, охарактеризовав таким образом инженера.

— А у нас?

— Там… В основном всё на изменении материалов строится. Саму молнию извлечь не сложно. А вот направить её в нужное русло…

— А какие…

— Нам сейчас не поможет, — вновь перебил я Толикама.

— Почему?

— Молния в моём мире редко использовалась для войны. А у нас война.

— А что использовалось?

— Вот такой же порошок, что в метательных машинах имперцев. Только другой. Машины. Газы… Вернее что-то, превращённое в пар и отравляющее всех вокруг.

— Алтырский страж.

— Алтырский страж?

— Кустарник. Ты видел. Такой с зелёными горошинами. Ты ещё тогда сказал, что он на что-то похож.

— Может быть. Не помню. И что?

— Он усыпляет, а когда совсем созреет — убивает.

— Я бы запомнил.

— Обычно алтыри такие вдоль своей ограды высаживают. Если магией ухаживать, то плоды такие надутые становятся. С кулак величиной. Прикоснёшься, он лопается. Пока неспелый, в сон через некоторое время клонит. А созреет, так убежать не успеешь — к духам уйдёшь. А в лесу они безопасны, поскольку вызреть не успевают без алтырского ухаживания, — довольно подробно разъяснил Толикам, понимая, что если «я не знаю», значит, допеку вопросами.

— А почему у нас таких нет?

— А зачем… — Толикам замолчав, задумался.

— И вот те кусты, что иглами стреляют, на входе в долину посадить бы тоже не мешало. И… Позови-ка Санита. Вернее не так. Поговори с ним. Имперцы если не в это лето, так в следующее появятся. Надо бы подумать, где встретимся с ними. Может вот такой гадости насадить. И наши поля можно от зверья защитить.

— Аликсий. Поля защищать незачем. В основном вокруг нас магические звери. А они все хищники. Те, что посевы топчут, вглубь севера ушли. Мамит рассказывает, что косули, если на пару десятков дней отойти вглубь, стаями ходят. Тушу дикого хрумза даже привезли. После того как драконы в спячку залегли, охотники старались подальше уходить за добычей. И безопасней, и на мясе больше зарабатывали.

— Ладно. Не для посевов, так для нас будет. Саниту объясни идею. Я насчёт места встречи с имперцами. А с кузней подумай. Что ещё хотел… Соль нужна. Поищи людей, что могут найти залежи. В крайнем случае, из моря начнём выпаривать. Но, трудоёмко. Лучше если найдём. Местным продавать начнём.

— Понятно, локот.

— Травника из охотников выдерни. Нечего таким талантам пропадать. И этого… Сельского… Юлан, кажется. Тоже к Гогоху направь. Неплохой лекарь.

— Гогох умер.

— То есть?!

— Сам. Время пришло, к духам уходить.

— Жаль… Хороший был старик. Похоронили где?

— Сожгли. Старуха Хорта уревелась. Не видел её такой никогда. Тоже начала к земле клониться. Ссутулилась. Еле ходит. Не видит почти ничего. Бабы уж за ней по утрам испражнения убирают.

— Я зайду. Бабам труды компенсируй.

Толикам кивнул.

— Тем более лекарей в кучу сбивай, — продолжил я. — Молодёжь приставляй. Пусть учатся.

— Этот Юлан шар просится делать.

— Знаю. Одно другому не мешает. Толикам. Я о кузнице, почему начал… Селяне фору нам дадут в продуктах. Надо значит производство расширять.

— Не дадут. Большая часть охотой живёт. А те, что сеют, в зиму сюда беспрестанно шли, чтобы Алия зерно магией покрыла.

— Почему тогда оного у нас нет?

— Селяне не рассчитывали, что мы налог начнём брать. Зерна у них в притык. Поэтому почти все на осень просят отсрочить.

— Полагают, нас имперцы перебьют и долги спишутся?

— Возможно и так. Отказывать Алия не стала.

— Правильно, — поддержал я супругу, хотя на её месте взял бы с селян…

Перебил меня стук в дверь.

— Войди, — разрешил я.

— Лафотский, локот.

— Пусть входит. Ладно, Толикам. Можешь идти…

— Что звал тебя… — усадив парня, начал я. — Расскажи о себе.

— Лафотский.

— Я серьёзно. Откуда печать на виске?

— Говорят, меня ещё маленького захватили вместе с кораблём. Поскольку неразумен был, оставили в живых.

— То есть ты не лафот?

— Нет. Из Империи.

— Обратно к лафотам собираешься?

— Нет.

— Не буду ходить вокруг да около. Я видел, как ты бился. Очень впечатляет. Есть желание обучить и других так же.

— Не получится.

— Почему?

— Этому с детства учат.

— Хорошо. Пусть не так же. Но улучшить их умения можно. Да и детей можно начинать тренировать. Лишним точно не будет.

— Локот. Не получится. Большинству только дубиной махать.

— Я не говорю про всех. Хотя бы сотню. Я разговаривал с магом Элидаром. Он говорит, что по свету внутри человека может определить, у кого есть развитая реакция, а у кого нет. Может помочь некоторым развить в себе этот дар. Магией.

— Попробовать можно, — пожал плечами парень.

— Девушку ещё не нашёл себе?

— Нет.

Враньём прямо окатило! Я пристально уставился на Лафотского. И тут… Парень стал покрываться краской.

— Рассказывай.

— Лара Сиания… — выдавил он из себя.

— О как! Серьёзно замахиваешься. Она-то знает?

Парень еле заметно кивнул.

— Ещё интересней. И как? Взаимно?

— Да.

— Неплохо вы тайны храните… Обычно о таком быстро известно становится… От Санита с Варёным прячетесь?

Ответа я не услышал.

— Ладно… Подумаю…

— Не надо! Я сам решу!

— Самостоятельный… Так даже лучше. Если раньше тебя сотником ставить было нелогично… Ты же в плен взят был. То теперь…

Вновь прервал стук в дверь. Надо менять правила. Если есть посетитель, то нечего тарабаниться.

— Войди!

— К вам Луп, локот.

Я продолжал молча буравить взглядом стражника.

— Он просит, — растерянно произнёс тот.

— Я посмотрю, — встал Лафотский, поняв затруднение.

Визитёром оказался «мелкий» из новеньких. Лафотский, после моего разрешения, дал добро войти.

— Мне бы наедине, локот… — неожиданно попросил Луп.

Я, оценив возможность нападения посетителя, кивнул Лафотскому, отпуская. Склонив в ответ голову, он вышел из кабинета.

— Присаживайся, — указал я на стул «мелкому». — Отвара?

— Если можно.

Я дёрнул за верёвку, сменившую деревянный молоток вызова стражи. В коридоре раздался звон. Тут же в кабинет влетели два воина. Я жестом дал понять, что всё в порядке.

— Отвара две кружки.

— Хорошо, локот.

Пока ждали напитки, я разглядывал посетителя, чувствовавшего себя не в своей тарелке, судя по тому, что он теребил пальцами край своего рубища.

Не высокий. Мягко говоря… По причине наличия густой растительности на лице, возраст определить затруднительно. Но, не больше сорока точно. А может даже и немного за двадцать. Одежда как была рабская, так и осталась таковой. С этим у нас большие проблемы. Сами у селян скупаем тряпьё. Сейчас вот с развитием ткацкого производства, возможно и придут перемены.

— Рассказывай, с чем пришёл, — как только кухарка внесла две кружки, начал я разговор.

Луп молча привстав, чем обеспокоил меня на долю секунды, высыпал на стол десяток прозрачных камушков. Я, взяв один, повертел в пальцах. Алмаз!

— И много таких?

— Много, локот. Но не здесь.

— Жаль.

— Мы спрятали по дороге из залива.

— Не доверяете? — улыбнулся я.

— Кто по осени о весне думает, скорее сыт будет.

— Одобряю. Ты ведь не похвалиться пришёл?

— Нет. Алмазов много. Очень. Мы заранее готовились к побегу, поэтому часть прятали. Хочу людям помочь. Дома поставить. Одежду новую. Оружие. Лошадей…

— Оружие… Лошадей… Оружие, сразу нет. Лошади… дорого будет. Не по причине того, что обобрать хочу. А по причине того, что мало у нас такого добра. Лошади вообще на вес золота. Если и будем продавать, то только по осени. И то не много. С одеждой, думаю, поможем. С домами… Мне подумать надо. Алмазы, это хорошо. Но, только в Империи. Здесь другие ценности. Если бы ты мне десяток подвод зерна предложил… Я дам тебе писца. Составите список, что вам необходимо. А там уже расценим.

— Хорошо локот.

— Камешки оставишь? Я верну.

— Не надо. Это подарок. — Бывший раб достав из-под рубахи холстяной мешочек, выложил его на стол. — Я все готов отдать. Просто отдать. За спасение. Но…

— Людям помочь хочешь. Я понял. Тогда не расхолаживай их. Алмазы кончатся быстро. Если работать не будут, то зимой цены поднимутся настолько, что никакие камни не помогут…

Минут десять, после того как Луп ушёл, я сидел в раздумьях, крутя алмаз в пальцах.

— Позови-ка опять Толикама, — пригласил я стражника…