Логово серого волка

Глава 14

За столом повисла гнетущая тишина. Несколько безрезультатных попыток завести разговор предприняла леди Катрин, но никто её в этом так и не поддержал. Пожав хрупкими плечиками, она перенесла все свое внимание на обед, нисколько не смущаясь напряженности, витающей в зале.

Вблизи, надо сказать, она оказалась еще более милой и симпатичной. Травянисто-зеленые глаза в сочетании со светлыми волосами смотрелись очень эффектно. Чистая светлая кожа с редкими веснушками на аккуратном носике. Пухлые алые губы придавали ее образу трогательность и чувственность. Красивая. И глаза излучали доброту и открытость. Я невольно засмотрелась, и она, заметив мое внимание, искренне улыбнулась.

— Раз уж мужчины сегодня забыли, что такое галантность, представлюсь сама. Я Катрин Муар.

Она ждала ответа, хоть по глазам было видно, что давить она не будет. И если я промолчу, то лезть в душу не станет. Именно это и заставило пойти навстречу.

— Ромашка, — кивнула я.

И тут как-то вдруг подумалось, что я не могу добавить фамилию к своему имени. Вот что такое «безродная». Это не то, когда ты не можешь припомнить среди родственников богатых и знаменитых. Это когда ты не можешь причислить себя к клану, роду или семье, когда ты ничья.

Моя заминка не осталась без внимания, но Катрин не заботил мой статус, и она продолжила беседу.

— Необычное имя, — склонила она голову набок.

— Да, знаю, — я свела брови домиком и криво улыбнулась.

Поддержанная мной инициатива воодушевила ее, и она, забыв о других участниках застолья, переключила все свое внимание на меня.

— А, правда, что ты ведьма? — вопрос был задан с такой непосредственностью и добродушием, что не обидел ни капельки.

Руфь хихикнула, разводя руками, словно говоря, что я еще не раз услышу этот вопрос. И я была с ней согласна, просто раньше мне не приходилось видеть такой восторг по этому поводу. Локи расплылся в улыбке и ободряюще подмигнул, не обращая внимания на закатившего при этом глаза Гая. Ивон покачала головой, как над непутевыми детьми. Седой перевел свое внимание на меня, проверяя мою реакцию, и только Грей нахмурился.

— Кто знает… — загадочным шепотом отозвалась я, по-прежнему улыбаясь.

— Ой, как интересно! Грей, вот здорово — у тебя есть собственная колдунья, — положила она ладонь на плечо лорда.

Её детская непосредственность была такой милой, так радовала глаз, что я, не сдержавшись, рассмеялась. Через мгновение мы с ней хохотали вдвоем. Нас прервал лорд, который поднимая голову, заговорил:

— Она не моя колд… — Вульф запнулся.

Моя улыбка стекла с лица, пока я смотрела на то, как у него из-под верхней губы медленно вытягиваются клыки. Локи, на которого было направлено все недовольство Вульфа, не замечая нависшей угрозы, сверкающими глазами волка смотрел на мою грудь. Опустить голову и посмотреть на то, что привлекло его внимание, не решилась. От мысли, что сбившийся шарфик мог открыть лишнее, щеки заалели и ладошки повлажнели.

— Гай, посмотри, — ровным голосом попросил он седого оборотня.

Мой опекун, все это время настороженно следивший за Греем, слегка наклонился вперед, чтобы заглянуть мне через плечо.

— А медальон-то почистили, — опять заговорил Локи, задумчиво.

Медальон? Секундное облегчение, что я не бесстыдно оголилась за столом, сменилось обеспокоенностью. Что такого могло привлечь их в этой серебряной подвеске, ведь они и раньше ее видели? Руфь на днях, сдержав свое слово, и правда помогла заставить серебро засиять, но больше в украшении ничего не изменилось. Отшлифованный круглый кусочек металла и все.

Все сидящие за столом наклонились ближе, чтобы рассмотреть, на что так пристально уставился Локи. У него просто талант выставлять меня на всеобщее обозрение. Может, Грей прав, и пора устроить этому оборотню трепку?

— Расскажи мне, девочка, как он попал к тебе? — глаза Гая тоже приобрели звериный отблеск.

— Я уже говорила, мне его оставила бабушка, — ответила я, смотря на то, как бледнеет седой. — Что происходит, Гай?

— На медальоне знак оборотня, — пояснил Локи. — Человек не может это увидеть, да и мы не можем, если серебро темнеет.

— Черный волк держит в пасти меч, — густой, с рычащими нотками голос Грея раздался совсем рядом со мной.

Я опустила глаза на медальон и даже покрутила его в пальцах, чтобы увидеть, о чем они говорят, но как меня и предупреждали, ничего не увидела.

— Это родовой герб Гая, — сказал Локи и, откинувшись на спинку стула, вернул глазам привычный голубой цвет.

Я резко повернулась к Гаю и наткнулась на осунувшееся лицо, постаревшее прямо на глазах. Он, не отрываясь, смотрел на кулон и боролся с бурей эмоций, которые перемежались на его лице, в диапазоне от тоски до надежды.

— Это Ваш? — едва слышно спросила я, привлекая к себе его внимание.

— Моего брата — Яна. Он погиб еще при налете Дилана, не успев познакомить нас со своей избранницей.

Неужели моя бабушка была обручена с оборотнем? Я сжала кулон рукой, сражаясь сама с собой. Должна ли я отдать его Гаю? Медальон принадлежит его семье, но бабушке он был подарен, значит, она имела право передать его любому. Так он теперь мой или нет? Это все, что у меня есть. Я уже чуть ли не плакала, осознавая, что если его потребуют вернуть, мне не останется ничего, кроме как подчиниться.

Большая теплая ладонь накрыла мою руку, сжимающую серебро, и голос Грея прошептал:

— Он твой по праву наследования.

Гай так и сидел, слепо смотря как будто сквозь меня, и о чем-то думал. Но очень скоро взгляд его прояснился и он, решительно поднявшись, обратился к лорду:

— Мой господин, я прошу разрешение на передачу крови.

— Ух ты! — едва слышно выдохнула Руфь.

— Давно дело к этому шло, — обронил Кайл.

— Ты и без того был занозой в заднице, — фыркнул Локи.

Ли Бэй молчал, как обычно, но пристально следил за всем происходящим. Видимо, только я не понимала, что здесь происходит. Но учитывая, что в последнее время со мной такое часто случается, решила отнестись к этому философски. Когда будет нужно, расскажут.

— Я дам свое разрешение, если Рома добровольно согласится принять твою кровь.

— Что сделать? — это я так пискнула?

Но никто не обратил на меня внимания.

— Мне нужно будет рассказать ей все.

— Иначе я бы и не согласился. Нельзя принимать подобные решения, оставаясь в неведении. Чтобы идти вперед, нужно знать, что осталось позади.

После этого загадочного разговора ужин продолжился. Я с трудом жевала и глотала куски, не сильно интересуясь, что именно ем. Меня больше волновал Гай, который стал задумчивым и отрешенным. Лишь когда он заметил, что я закончила с ужином, подал руку и помог подняться.

— Идем, девочка, нас ждет долгий разговор.

Ни на кого не глядя и не оборачиваясь, мы вышли из центрального зала.

Снова коридор, снова меня тянет за руку Гай, снова он пытается подобрать слова, чтобы объяснить мне важные вещи. Только на этот раз я могла надеяться на то, что ответы на свои вопросы я все же услышу. Хотя бы часть из них.

До двери моей комнаты мы не добрались, свернув в другой коридор.

— Там мои покои, — пояснил Гай.

— Ясно, — зачем-то ответила я.

Звук собственного голоса в пустом коридоре резанул по нервам.

Еще пара дверей и мы остановились. Толкнув деревянную поверхность рукой, Гай пропустил меня в спальню первой.

Комната ничем не отличалась от моей. Из мебели, только самое необходимое, никаких личных вещей, которые могли бы хоть что-то рассказать о своем хозяине. У меня просто не было времени обжиться, а как объяснить то, что я вижу у него, не знаю. Пустая комната у человека с пустой жизнью?

— Присядь, я вина налью, — он заметно нервничал, что не могло не передаться и мне.

Первый бокал перешел в мои руки, и, сделав глоток, я расправила плечи, всем своим видом показывая, что готова выслушать все, чтобы он не захотел мне рассказать. Гай не стал тянуть время и, присев рядом и забрав бокал, взял мои руки в свои ладони.

— Думаю, будет лучше начать с самого начала. Эта история взяла свои истоки еще до того, как ты родилась. Задолго до этого, — тяжелый вздох, вырвавшийся из его легких, заставил меня понять, что вспоминать эти события ему крайне тяжело, и руки, сцепленные с моими, нужны ему больше, чем мне. — Когда король Вильман всходил на престол, страна разрывалась от внутренних распрей, чем пытались воспользоваться наши соседи. Постоянные стычки на границе заставили молодого монарха прибегнуть к помощи оборотней. Возможно, это только слух, но поговаривали, что его мать была из рода оборотней, и он, таким образом, решил убить двух зайцев разом. Он смог прикрыть окраины своих владений сильными воинами, и вместе с тем узаконить положение зверолюдей, которые до недавнего времени были вне закона.

Я кивнула, подтверждая, что эти исторические события мне знакомы и, сжав крепче его пальцы, попыталась поделиться с ним теплом, чтобы он не терял связь с реальностью.

— Задуманное ему удалось. Он получил верных подданных и надежно удерживаемые границы. Особо отличившихся наградили воистину по-королевски. Среди них был и отец Грея — Демьен Вульф. Эти земли перешли к нему на основании королевского приказа и, как ты понимаешь, имели раньше другого хозяина. Джозеф Дилан отступил со своим войском в самый ответственный момент, в результате чего большое количество людей и оборотней пали на поле боя. Отобранные с позором у Дилана земли и стали наградой Вульфам. Лишь родовой замок с прилегающей деревней остались в руках Джозефа, и то только потому, что эта часть территории принадлежала его матери без права передачи вне кровной линии.

Но самым большим ударом для бывшего хозяина этих земель стало то, что по просьбе Демьена Вульфа король разрешил ему жениться на той, которая ходила в невестах у Дилана. В жены оборотень выбирает женщину лишь единожды, и король, зная это, дал свое согласие, невзирая на подписанные брачные договоры, имеющие свои силы с рождения Зоуи.

Несколько следующих лет род оборотней набирал силы, о Дилане и думать забыли, тем более что Демьен и Зоуи любили друг друга и не оглядывались назад. Как выяснилось, никогда нельзя забывать о прошлом, оно имеет свойство выползать из самых укромных уголков и напоминать о себе.

Накопив злости, Дилан решился на месть. Грею тогда едва исполнилось семнадцать, а Дак был совсем ребенком, не больше десяти лет. И момент был выбран самый, что ни наесть удачный.

Гай перевел взгляд в окно.

— Столько лет прошло, а все как будто только вчера случилось… Законную власть короля Вильмана попытался оспорить его дальний родственник и привлек для этого все еще жаждущих нашу территорию соседей, подтянул силы наемников. Вильман закономерно призвал своих вассалов поддержать его, и Вульфы были первыми в рядах тех, кто откликнулся на зов. Слишком уверенные в своих силах, и в том, что люди обходят стороной земли оборотней, мы совершили самую большую ошибку в своей жизни. Мы оставили замок под присмотром людей-воинов и всего нескольких оборотней. Дилан, узнав, что основные силы покинули территорию, напал. Сотни воинов взяли в осаду стены замка. Демьен тогда впервые разрешил Грею участвовать в военной компании, как самому сильному из ровесников и многих взрослых оборотней. Обороной занимались Ян и еще несколько тех, кто по разным причинам не мог уехать с нами. Ян, нашедший ту, что должна была стать его женой, не мог уехать, инстинкт не позволил отдалиться далеко, пока пара не соединена. Они держались достаточно долго, но осадное положение вымотало немногочисленных защитников. В результате при штурме погибли все воины, способные держать оружие в руках. Но ему было мало такой победы, он, мстя всем зверолюдям, убивал всех и каждого, кто имел кровную связь с ними. В той беспощадной и бессмысленной бойне, помимо брата, умерла моя беременная жена.

Вот, что делало эту историю мучительной для самого Гая. Вот то что, не мог простить себе седой оборотень. Вот то, что придает его лицу горькую маску одиночества. Он потерял всех, кого любил, всех, кого нельзя заменить ничем и никем. Его боль так густо заполнила комнату, что соленые капельки сами собой прочертили дорожки на моих щеках. А Гай продолжал свой рассказ без единой эмоции в голосе, словно все, что он мог чувствовать, сгорело в том пожарище беспощадной бойни.

— Замок Дилану был не нужен, он понимал, что его не удержать, и потому, пленив Зоуи и Дака, как гарантию своей безопасности, сбежал в свое поместье. Но он не рассчитал того, что оборотень в порыве гнева не способен управлять волком, который не знает и не понимает ничего, когда пелена гнева охватывает его, пробуждая инстинкты. Демьен, увидев разоренный замок, впал в такую ярость, что несколько стоящих рядом оборотней, были ранены раньше, чем успели заметить перемену в поведении хозяина. Я, будучи не в состоянии мыслить здраво, убитый своей потерей, не смог остановить его изначально провальный порыв. Эмоции не позволили ему задуматься о последствиях, и он, слепо подчинившись волку, без подкрепления и сил, бросился к Дилану. Я оказался неразумней в той ситуации, так как был там с ним и бездумно размахивал мечом, надеясь утопить боль потери в крови. Дилан был зажат в угол, и как любой зверь в подобной ситуации, решился на крайние меры. Он убил Зоуи на глазах ее мужа, лишив того стимула жить и бороться. В той неразберихе, пока Демьен крушил стены замка, Дилан, прихватив его младшего сына, скрылся в тайном проходе.

Я не знаю, чем могла завершиться эта история, вот только Грей, привыкший с ранних лет держать слишком сильного волка в железных руках, оказался единственным, кто сохранил холодный рассудок, понимая, что иначе крах неизбежен. Перехватив беглецов во главе с усиленным отрядом, ему пришлось выбрать: схватить за горло Дилана или спасти брата.

В результате мы, сильные опытные мужчины, бились в стенах разрушенного замка со своими вторыми ликами, пока юнец вел главный бой с нашим врагом. Дилану удалось уйти, пока Грей отводил Дака назад, прикрывая собой.

Демьен покончил с собой прямо там, у тела своей погибшей жены. Удар ножа прямо в сердце не переживет даже сильный оборотень. Меня от подобного шага в тот момент удержало лишь выражение глаз Грея и Дака, когда они, вернувшись в замок, застали лишь бездыханные тела родителей. Мне стало невероятно стыдно за то, что мы не справились с испытанием, насланным на нас всевышним.

С тех пор Грей стал вожаком стаи. Семнадцатилетний парень — глава клана, чьи права не посмел оспорить ни один из опытных воинов. Сила, выдержка, непоколебимость.

Дак, и без того, имея слабого волка, еще больше ушел в себя, считая, что в том, что их с матерью похитили, есть его вина. И то, что ему было всего десять, ни на грамм не уменьшало его чувства вины. Он всегда считал, что будь у него сильный волк, все могло быть иначе. Поэтому когда во время взросления второй лик растворился в нем, он совсем отстранился от оборотней, считая себя недостойным. Уйдя к людям, он наделся стать там своим, раз уж оборотнем ему не быть в полном смысле этого слова. Как сложилась его судьба, ты и так знаешь.

Да уж, знаю, а еще знаю, что оборотни сами бы ни за что не отказались бы от одного из своих. Самобичевание — страшное по своей сути чувство. Разрушительное, бесплодное, уничтожающее. Меня вытащил из этого омута Гай, за что буду ему благодарна всегда, и от этого очень хотелось помочь ему самому.

— А Джозеф Дилан?

— Он укрылся в монашеской обители, куда, сама понимаешь, нет хода никому из нас. И дело даже не в том, что оборотней там не привечают, а в том, что Дилан пообещал им золотые горы за укрывательство, и эти святоши, купившись на посулы, уже несколько лет прячут его за своими стенами. Вот только один из раненых солдат его войска проговорился, что тот, готовясь к побегу, собрал все богатства, которыми владел в одном месте, но забрать сокровищницу не успел. Так что мы теперь стережем отобранные земли, в ожидании, когда он осмелится сунуть туда свой нос. Пока на эти территории претендует монашеская обитель, утверждая, что Дилан передал им все права. Но у Грея один ответ, передача земель, со спрятанными на ней богатствами, в обмен на Дилана. Пока воз и ныне там. Вот только Джозеф не рассчитал, что монахи его без оплаты теперь не отпустят, и он уже несколько лет практически заточен в каменном мешке.

— Почему они не обменяют Дилана на земли?

— Думаю, что он это предусмотрел и подписал с ними договор на защиту. Такой договор признает и церковь и монарх, и потому у них только один путь — договориться с Греем.

— А это бесполезно, — закончила я за него.

— Точно, — Гай почти улыбнулся.

Я смотрела на него и думала о том, что этот человек так и не нашел себя после случившегося. Он остался одиноким, невзирая на то, что вокруг столько его собратьев. А также я видела в его глазах, что этот рассказ далеко не все, и мне многое еще предстоит узнать и осмыслить.