Лес Безумия

Глава 21 "Церковь Святого Августа" III

Они медленно шли по ступеням вниз. Спуск оказался под конец винтовым, приведя их в открытое помещение с горящими зелёным факелами. Это уже не понравилось Нику, который сильно опасался тех сюрпризов, которые могла ему подготовить система. Что не скажешь по Эллайне, которая сохраняла абсолютную невозмутимость, следуя за своим командиром. На её прекрасном лице была лишь одна мысль: сохранность тела начальства, которое добровольно отказалось от любой защиты в пользу боеспособности воительницы.

— Как быстро поменялись наши отношения с откровенно враждебных до настолько доверительных. — подумалось парню, пока он шёл вперёд. После чего Ник решил посмотреть на предоставленную ему карту. — Ммм… и что это такое?!

Они на данный момент находились прямо в центре подземелья. Куда бы юноша не поворачивался, перед ним оказывался тёмный провал туннеля. А вдоль него, по обе стороны, были сотни дверей, каждая из которых вела в небольшую комнату. При этом, через некоторое расстояние, эти коридоры дробились на более мелкие, расходясь паутиной по всей площади подземелья. Заблудиться в этих жутких катакомбах не составит никакого труда.

— Вот так на этот раз ты решила со мной поступить, система? Да мы тут на пару суток… и это я минимальное значение прикидываю! — с возмущением обратился он к своему надзирателю, но никого ответа не получил. Впрочем, другого от организатора своих мучений юноша и не ждал.

— Командир, тут везде горят эти жуткие факела. — предупредила его Эллайна, которая за время его мозговых штурмов успела уже немного осмотреться по сторонам, заглянув в каждый из тёмных провалов. — Подозреваю, что где-то рядом может быть враг.

— Логичное предположение. — вздохнул Ник, хрустнув спиной во время потягивания вверх. — Осторожно исследуем это подземелье часть за частью и смотрим по сторонам. Тут огромное количество одинаковых помещений, а наша цель всего одна. При этом… нужно продумать маршрут, чтобы не заблудиться.

Спутник на это лишь пожала плечами, продолжая требовательно на него глядеть глазами-изумрудами.

— И то верно… Ей какая разница за выбранное направление? Это уже головная боль командира, то бишь меня. — сразу же понял смысл невысказанных ею слов парень. После чего он опять попытался мысленно прикинуть будущий маршрут, но масштаб подземелья был намного выше его умственных способностей. — Система, а слабо мне добавить редактор с цветными линями? Или это нарушает баланс добра и зла?

Хоть последнее предложение было заряжено неплохой долей сарказма, к его удивлению система отреагировала. Из его ладоней медленно потекла струя золотых искр, которые плавно оказались около интерфейса карты, меняя его под запрос Ника. Через пару мгновений всё было готово, и ему предоставили целый набор разных цветов, включая даже возможность создавать свои собственные шаблоны. Не задавая лишних вопросов, юноша медленно провёл пальцем красную линию примерного пути таким образом, чтобы максимально сократить шанс попадания в одни и те же места после их зачистки.

— Ладно, пора идти дальше, Эллайна. — он указал спутнику рукой направление, после чего они осторожно выдвинулись дальше.

Первую сотню метров они прошли в полном одиночестве. Открывая одну дверь за другой, каждый из них сталкивался с пустыми и пыльными полками кладовых, где кроме пары монет и редких почти полностью сломанных инструментов ничего не было. Ник старался не злиться, напоминая себе о том, что лучше в таком темпе провести всё время, чем оказаться опять в неприятностях из-за очередного жуткого монстра.

Но не всё могло идти гладко в тех местах, где вся власть принадлежит вездесущей системе. До ушей Эллайны и Ника дошли жуткие звуки урчания. Конечно же это были очередные мертвецы, которыми церковь была непомерно наполнена. В отличие от тех, которых они видели наверху, эти оказались одеты в доспехи. Со стороны они были похожи на рыцарей-крестоносцев, так как на их нагрудниках был изображён красный крест. В руках каждой нежити находился либо двуручный меч, либо небольшой топорик со щитом.

— Какие странные… — задумчиво протянула Эллайна, инстинктивно выставляя перед собой трезубец. — Командир, они очень похожи на настоящих воинов… Смотрите, они даже стоят в один ряд.

— И в правду. — Юноша только сейчас обратил на это внимание, отрывая взгляд от крестов.

Хоть мертвецы и шатались ровно такими же движениями, как и все встреченные им ранее, но при этом сохраняли небольшую видимость общего строя, растянувшись по ширине коридора. Было очевидно, что для прохода дальше им нужно их упокоить.

— Умри! — хладнокровно объявила воительница, атакуя первого врага на её пути. Тот, к всеобщей неожиданности, ловко парировал удар своим мечом, даже не отшатнувшись.

— Осторожно! — встревоженно воскликнул Ник, но спутник сама всё поняла, ловко отпрыгивая. Стоило ей это сделать, как на месте её предыдущего пребывания разочарованно звякнули два других клинка, столкнувшихся друг с другом. — Они координируют движения!

— Похоже на то, командир. — согласилась Эллайна, поправляя слипшиеся на лбу волосы. — Что теперь с этим делать?

— Ну… — юноша скептично осмотрел урчащих мертвецов, которые продолжали стоять на месте нерушимой стеной. — Можно пойти назад и выбрать другой путь… А можно попытаться начать атаку с самых крайних, так как им сможет помочь лишь один…

— Отступать не в нашем стиле, командир! — посуровела девушка, принимая тут же второй вариант, даже не дослушивая его до конца. — Придётся немного… напрячься.

После этого она ускорилась, используя активную способность. Для следящего за этим парня это выглядело смазанной линией, которая походила на частичную телепортацию. Неразличимый поток, после которого под его ноги упали четверо мёртвых воинов. Ей потребовалась чуть меньше тридцати секунд дабы их упокоить.

— Это всё здорово, Эллайна. — медленно начал Ник, легонько пиная носком сапога голову одного из мертвецов, переведя свой взгляд на улыбающуюся помощницу. — Но ты только что потратила свою сильную способность на парочку пассивных мертвяков в ржавых доспехах. А если дальше нас ждёт враг посильнее? У тебя к этому моменту, с таким беззаботным расходом выносливости, могут закончится силы. Ты подумала об этом?!

— П-простите, к-командир… — начала заикаться девушка, испуганно попятившись. Затем она опустила голову вниз. — Я не подумала… извините меня.

— Тьфу, даже злиться на тебя нормально нельзя. — фыркнул Ник, еле сдерживаясь от того, чтобы самому не начинать извиняться перед этой испуганной девушкой. Вид потупленной черноволосой красавицы, которая неловко переставляет ноги из стороны в сторону, выглядел очень прощаемым. — Ради неё нужно дальше оставаться как можно более строгим, чтобы в будущем она лучше оценивала свои силы и возможности. Только так, соединяя наши лучшие черты, у нас есть шанс прожить на пару дней дольше.

— Т-тогда… может продолжим путь, командир? — жалобным тоном спросила его Эллайна, вмиг превратившись из невозмутимого карателя нежити в скромную девочку.

— Нет, сначала нужно осмотреть все комнаты, которые нам доступны. — Ник указал ей на целый ряд дверей по обе стороны коридора. — Будь осторожна, там тоже могут быть враги… или ловушки.

— Так точно, командир!

После этого наступила невероятно муторная пора одних и тех же действий. Ник подходил к двери, открывал её и заглядывал внутрь. Чаще всего его взгляд натыкался на пару пустых пыльных полок, на которых изредка лежали монетки или странные колбочки, в которых жили насекомые. Он не стал их трогать, ибо сомневался в ценности хоть одной из них. Когда количество исследованных им помещений перевалило за третий десяток, ему поплохело, ибо это только начало первого из крупных коридоров.

— Я… похоже плохо посчитал. Их может быть тут не одна сотня… а может и тысяча. — парень устало уселся на пол, смотря как его спутник, словно робот, копировал его действия, заходя в комнаты на своей стороне коридора.

— Командир, что-то случилось? — тут же отвлеклась она, быстро подбегая. — Вам плохо?

— Да нет… — Ник успокаивающе махнул ей рукой, мол, всё в порядке. — Просто немного устал от этого. Вероятно… местные церковники были в прошлой жизни муравьями, ибо построить такой огромный "муравейник"… для этого нужно обладать огромным трудолюбием.

— Согласна с вами. — кивнула Эллайна, аккуратно усаживаясь рядом. — Нам обязательно их исследовать сегодня? Может попросим Кристину помочь?

— Не-не-не-не… — тут же замахал руками парень. — Её лучше вообще сюда не приводить. От вида паутины и пыли у неё случится приступ домохозяйки, после которого она пропадёт на пару недель.

— Правда? — серьёзно спросила его девушка, глядя ему в глаза. После чего заметила лёгкую улыбку Ника, надувшись. — Я думала это серьёзный ответ, командир… Не смешно так шутить!

— А как по мне… смешно! — заявил юноша, покровительственно хлопнув спутника по голове. — Не бойся, тебе это не грозит.

— Я и не собиралась! — пробурчала в ответ она, после чего спохватилась. — Н-ну, если командиру будет нужно, то я конечно…

— Да… ты неисправима. — подытожил это парень, после чего начал тихо смеяться. Через пару мгновений девушка к нему присоединилась.

— Так… этот квадрат мы закрываем. — пробормотал Ник, помечая зелёным штрихом очередную исследованную зону. — Охренеть, это мы только четверть комнат проверили… И ничего не нашли!

— Ну… зато подрались ещё с двумя группами мертвецов! — ответила ему на это Эллайна, чья бодрость казалась ему неиссякаемой.

— Слушай, у меня нет никаких способов считать время, но по самым скромным прикидкам, мы уже часов шесть тут бродим. — буркнул парень. — А впереди ещё море работы. К тому же, странно, что вокруг ходят только эти солдаты с крестами, а никого сильного на пути не встретили ещё.

— И верно… — нахмурилась спутник. — В тот раз, в поместье Сельвов, было аж тро… двое серьёзных противников.

— А мне кажется, что трое. — резко развеселился от её поправки юноша. — Ведь именно он тебя победил, хе-хе.

— Неправда! — воскликнула покрасневшая девушка, невольно касаясь ладонью своего носа. — Э-это… была случайность! Да, неудачно поставила ногу, вот и всё!

— Да-да, мне то не заливай. — хихикнул Ник, пока Эллайна перед ним смущённо смотрела в пол. — Ладно, давай продолжим.

— Т-так точно, к-командир. — невнятно ответили ему.

Совершая небольшие перерывы, парень аккуратно пытался подстроится под стиль своей неутомимой помощницы, продолжая двигаться от одной двери до другой. Он подходил к ним, дергал за ручку, вглядывался внутрь. Если ничего ценного не замечал, то закрывал, делал отметку на карте и шёл дальше. По этой схеме они уверенно, в течении следующего часа, оказались на другой четверти подземелье. Заметил это Ник не по интерфейсу системы, а по общему окружению. Оно сильно изменилось, напоминая больше жилое, чем, как до этого, складское.

Под их ногами оказался длинный красный ковёр, который казался бесконечным. На стенах были небольшие, покрытые паутиной, картины. По ним жутко расходились тени от до сих пор светящихся зелёным факелов. Двери же приобрели больше индивидуальных форм. На некоторых были таблички с ничего не значащими для исследователей именами, а на парочке даже находились замки. Чтобы их сбить, Эллайне приходились наносить удар тупой стороной трезубца, от чего расходилось громкое эхо соприкосновения при их уничтожении.

— Если тут кто-то и находится, то нас точно слышал. Я бы даже сказал, что очень хорошо слышал. — пробубнил себе под нос Ник, заглядывая в очередную из таких комнат. Это была каменная келья, где из мебели можно встретить лишь простую деревянную тумбу. Хоть оного сундука с ключом не было, но зато появившийся вместо монет хлеб его порадовал. — Ну хоть поем!

Наслаждаясь ещё тёплым ужином, который ему заботливо устроила система, парень наконец немного расслабился. На них так никто и не выскочил, а вечно накручивать себя он не мог. Как только они прошли ещё одну сотню метров, Ник устало плюхнулся на ковёр, вытягивая ноги.

— Не знаю как ты, Эллайна, но я устал. Поэтому предлагаю сделать привал. Если у тебя ещё остались силы, можешь осмотреть эти двери вокруг нас.

— Командир, я готова и дальше исследовать! Столько, сколько понадобится! — воскликнула девушка, но по её глазами Ник сразу увидел ровно такую же усталость.

— Глупая, никто не требует от тебя совершать подвиги. Хватит уже подвергать своё тело, и меня заодно, опасности быть убитыми от мертвецов, которые в отличие от нас не испытывают никакой усталости. — наставительно сообщил юноша, прикрывая глаза.

— Простите, командир! — тут же раздалось жалобно сверху.

— Опять она делает одну и ту же глупость, а затем просит прощения этим милым голосом. Вообще не могу ему сопротивляться. — подумалось Нику, пока перед ним чётко стоял образ дверей и коридоров, по которым они бродили больше десяти часов. — Жесть, что мне приснится то после этого… Наверно то, как я раз за разом продолжаю открывать эти чёртовы двери и уходить несолоно хлебавши.

Он не заметил как уснул, провалившись в череду невнятных кошмаров, которые чётко подошли под его предыдущее описание. Только в этот раз всё перемешалось со всеми остальными подвалами. То они оказывались с Эллайной по грудь в ледяной воде, то их окружали сотни мертвецов, против которых у них не осталось никакого оружия. В один момент Ник остался в полном одиночестве, бродя по переулку родного города, где он продолжал тыкаться в каждую дверь. Но на этот раз, когда ему открывали, парень тут же получал удар ножом в сердце, и всё начиналось заново.

Так бы кошмар продолжался, если бы не резкая боль в груди, которая за шкирку вернула его в реальность. Осознал себя парень впечатанным в стену от хорошего пинка, который ему устроил сверкающий алым мертвец. Не успев его даже толком разглядеть, Ник тут же начал искать взглядом Эллайну. К его облегчению, девушка просто спала чуть дальше, видимо не услышав приближение твари из-за ковра под их ногами.

— Я даже не подумал об этом… Нужно было в келье спать. — мелькнуло в его голове. — Эллайна, вставая давай! Враг!

Спутник тут же вскочила на обе ноги, выставив перед собой возникший в руках трезубец. И вовремя, так как по нему тут уже звякнуло оружие мертвеца. Это было огромное двухметровое копьё, у которого в две стороны расходились широкие лезвия. Приглядевшись внимательней, юноша увидел ровно такие по другую сторону оружия.

— Жесть какая, это что… босс местный? — подумалось ему, после чего Ник наконец смог осмотреть его внимательней.

Это был высокий мужчина, чьё тело неплохо успело сохраниться за прошедшее время. Если бы не алый свет из глаз и общее гниение, его можно было бы спутать с живым. Его доспехи выглядели куда богаче, напоминая гвардейские на теле Эллайны. Кроме того, юноша увидел развевающийся позади человека чёрный плащ, на котором был изображён белый молот. Ник тут же предположил, что это мог быть командир конкретного отряда, у которого мог быть этот знак.

— Чёрт, не о том мысли мои… Что мне делать?! — в панике подумал он, видя, что рыцарь смотрит конкретно на него, лениво отбивая пока не увенчавшиеся успехом удары помощницы парня. — Точно на меня смотрит!

— Во имя Святого Августа, кто вы… и что делаете в обители воинов Его? — неожиданно прогудел мертвец, одним сильным движением отталкивая девушку прямо в сторону Ника.

— Э… попали сюда по нужде… Снаружи… — начал было парень непонятно зачем, но его перебили.

— Я знаю, что произошло снаружи. — сказал рыцарь, остановившись на месте. — Все мертвы. Почему же вы оба выглядите живыми?

— Он адекватный?! — подумал парень, чуть не закричав от радости. Перспектива сражения с таким воином его не прельщала. — Э… так вышло, что… э… по воле Святого Августа, наши семьи смогли укрыться от общей беды, а затем… спустя много лет, когда закончились заготовленные припасы… Э… мне пришлось покинуть родной дом, отправившись на поиски других выживших… Вот, Эллайна рядом со мной одна из них!

Выдавив из себя жалкую улыбку, Ник пихнул рукой застывшую девушку, которая мило пискнула, начав быстро кивать головой, как бы подтверждая слова своего командира. Он был благодарен ей за то, что она оказалась настолько понятливой. После чего с замершим сердцем смотрел на размышляющего над их словами мертвеца.

— Звучит… правдоподобно. — спустя время заключил рыцарь, уводя своё оружие за спину, закрепив его. — Что ж, верующие в Него для меня не являются врагами. Можете брать всё, что вам может пригодиться. Затем уходите.

— Чего… — у Ника отвисла челюсть, глядя на равнодушно разворачивающегося прочь мертвеца. — Вот так просто?!

Эллайна, очнувшись от ровно такого же удивления, быстро бросилась вперёд, нагоняя загадочного воина.

— Простите, уважаемый сэр рыцарь, но можете… рассказать нам… что произошло? — спросила она его с невинной улыбкой, осторожно касаясь его латной перчатки.

— Вы не знаете? — мертвец остановился, опять к ним развернувшись. — Что ж, не думаю, что теперь это тайна. Что вообще вам известно?

— Что несколько сотен лет назад по вине одной сильной волшебницы, которую звали Силлейн, произошла трагедия, из-за которой появилась неизвестная ранее болезнь, превратившая всех в нежить. — протараторил Ник, вызывал удивлённый взгляд Эллайны, которая этого не знала. Он бросил на неё успокаивающий взгляд, мол, потом расскажу.

— В целом это верные слова. — кивнул рыцарь, задумчиво прикрывая пылающие алым глаза. — Несколько сотен лет говоришь… Да, прошло уже много времени с тех пор… Как только Силлейн начала свой конфликт с господином Проповедником, он написал мне письмо с просьбой о помощи. Среди нас были братья, способные сражаться с сильными магами, но никто не ожидал… что про приходу в Редфолл нас встретит настолько жуткая и погрязшая в грехах некромант. Из всего отряда на пару сотен человек выжил лишь я один… хотя слово жизнь тут подходит очень… плохо. — нежить грустно усмехнулась.

— Но почему… — Ник осёкся, понимая, что вопрос может быть слишком неудобным, но рыцарь понял его с первых слов.

— Почему я сейчас понимаю себя и не превратился в безмозглую всепожирающую силу? Моя вера в Святого Августа крепка как никогда. Не зря меня величали в своё время карающий молотом справедливости! — гордо ответил рыцарь, демонстрируя свой плащ. — Когда эта жуткая болезнь начала пожирать одного воина за другим, я смиренно стоял на коленях в своей келье, истово молясь. Даже в ту секунду, когда моя плоть гнила, я не сдавался, веря в то, что мой дух сильнее злой воли Силлейн… И да, когда надежды почти не осталось, первый император меня не оставил! Он даровал мне великую миссию: карать то зло, что было ею порождено.

— Полный восторг! — подумал Ник с воодушевлением глядя на этого человека. — Настоящая… рыцарская крутая история о несгибаемом воине, который противостоит, казалось, непобедимому врагу! Я тоже так хочу!

— Господин рыцарь, а вы не хотели бы присоединиться к нам? Ваши силы могли бы помочь защитить будущих жителей! — осторожно начала Эллайна, продолжая держать в своих ладонях его руку.

— Эллайна, ты… — начал было напуганный парень, но рыцарь не стал злиться на это резкое предложение.

— Юная воительница, к моему сожалению, я не могу покинуть эти каменные стены церкви. Стоит мне только ступить на лестницу, как разум покидает моё тело, от чего я просыпаюсь где-то в глубине этого лабиринта. — из нежити вырвался тяжёлый вздох. — Испытание, которое наложил на меня великий Август, пока остаётся для меня непостижимым.

— Ключ. — пробубнил себе под нос Ник. — Точно в нём проблема.

— Что вы сказали, юноша? — не услышал рыцарь.

— Я уверен, что эта сила находится в церкви… на возвышении в главном зале. — начал вещать свою мысль парень. — Но там решётка с замком… А ключ находится… где-то в этих катакомбах. Ну, мне так кажется, ибо в других местах мы проверили.

Юноша чуть не продемонстрировал рыцарю свои уникальные знания, которые, по логике его легенды, он знать точно не мог. На него даже Эллайна уже смотрит с подозрением, а что может не так сойтись в голове мертвеца, ему даже думать не хотелось. К счастью Ника, тот ничего не решил, спокойно выслушав его слова.

— Думаю, что я понимаю… о чём вещает Август твоими устами. Есть такой сундук… Он в моей комнате. Но открыть его я так и не смог.

— Может у нас получится? — тут же сказала Эллайна, забирая внимание на себя. — Отведёте нас туда?

— На всё воля Августа. — ответил ей лишь нежить, медленно уходя прочь.

Эллайна быстро подбежала к до сих пор находящемуся в шоковом состоянии парню, потянув его за руку.

— Идёмте, командир! — прошептала она ему в ухо.

Через двадцать минут они наконец достигли нужного места. Поглядывая одним глазом на карту, Ник с мрачным осознанием понял, что при всём желании они не смогли бы его быстро найти. Это была самая дальняя от них четверть, так ещё и в совершенно случайной комнатушке в одной из развилок внутри этого блока.

— Вот он. — отвлёк его от мыслей рыцарь, указывая на лежащий небольшой богато украшенный сундук. — Сколько бы я не пытался его открыть… у меня не выходит даже прикоснуться к нему.

— Возможно, что это из-за магии? — предположил Ник, протягивая руку.

Не успел он даже ничего понять, как в него ударила яркая белая молния, откинув через всю комнату обратно в коридор, повторно за день впечатывая в стену. Перед глазами парня прошла вспышка, сопровождаемая существенным хрустом и болезненным стуком головой о камень.

— Командир! — закричала спутник, быстро к нему подбегая и хватая за одежду. — Командир, командир, командир!

— Х-хватит… меня… трясти… — прохрипел Ник, чудом оставшись в сознании. — Я. Забыл. Про. Балахон.

— Что… что же делать!? — бормотала про себя девушка, продолжая его дёргать.

— Успокойся, твою мать! — гаркнул громче парень, кое-как пихнув её своей ногой. — Возьми ключ из моих рук и открой этот сундук. Он заперт магией света, поэтому меня так и ударило.

— П-поняла! — быстро закивала девушка, послушно беря протянутый предмет. Через несколько секунд она ему крикнула. — Внутри лежит большой золотой ключ!

— Ну и отлично… бери его. — бросил в ответ Ник, закрывая глаза. — Спасибо, что рядом Кристины нет. Её бы прибило на месте наверняка. Как этот дядька не отправился к своему Августу при касании… вообще хороший вопрос.

После этого он провалился во мглу, окончательно теряя сознание.