Лес Безумия

Глава 18 "Проклятье Тумана"

Как только юноша потерял сознание от страстного поглощения своей крови, его разум оказался далеко за пределами собственного тела. Мрачные образы прошлого настигали его волнами, переплетаясь со страхами его настоящего. Их жуткие щупальца-воспоминания пытались заползти как можно глубже внутрь, поглощая только начавшую формироваться гордость и чувство собственного достоинства.

Это походило на обычные сны, но только очень реалистичные. В них Ник оказывался в полном одиночестве посреди кладбища церкви, тонул под ледяными водами подвала казармы городской стражи и прочие неприятные моменты его приключения. Каждый раз ему становилось всё тяжелее сохранять хотя бы каплю рассудка, погружаясь глубже в безумный страх. В конце каждого из этих кошмаров он мучительно умирал, и ничего не мог с этим поделать.

Ноги наливались свинцом, не позволяя ему бежать. Руки становились лёгкими пушинками, не способными отбить удара мертвецов. Но при этом всё его тело остро ощущала каждое прикосновение, каждый удар по нему и злобное рычание над головой. Ник не мог даже кричать, ибо всегда не хватало сил издать хоть один звук во время того, как его тело рвут на части.

В последнем из образов парень осознал себя посреди того самого переулка в его городе, где юношу настигла смерть от ножевого ранения. Сердце в груди Ника начало стучать сильнее, чего он до этого не ощущал. Словно всё вокруг него было настоящим. Будто бы прошедшая неделя в другом мире оказалась приступом и галлюцинацией. Сам факт такой возможности напугал его сильнее, чем перспектива вновь оказаться в руках маньяка.

Резко начал идти злополучный дождь. А затем мгновенно перерос в сплошной ливень. Вся одежда Ника промокла, прилипая к телу холодным прикосновением. Опустив голову, парень без удивления обнаружил на себе свою куртку и другие современные части одежды, с которыми уже успел проститься после сражения в казарме городской стражи. Как только его рука обнаружила в карманах конфету, Ник начал ещё сильнее себя осознавать, купаясь в океане из еле сдерживаемых панических мыслей.

— Ч-что происходит… я не умер? — прошептали его губы, а глаза истерично двигались, пытаясь выловить обман, который мог с ним происходить. — Г-где л-люди?

Он продолжал озираться, выискивая того самого человека, который и стал причиной того, что его обычная жизнь изменилась, став настоящим приключением.

Но никого рядом не было. Продолжая дрожать теперь от нарастающего холода по всему телу, юноша ощутил медленно подступающую к горлу тошноту. В ноздри ударил запах кровати, а голове стало неприятно капать. Пространство исказилось, на пару мгновений продемонстрировав ему лежащее в луже крови тело, прислонённое к стене здания. С ужасом Ник узнал в нём себя. Затем всё опять вернулось в норму.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее стали видны искажения. Вместо обычного дождя на его голову начала капать кровь, а сияющий день сменился ночью. Каждый элемент улицы менял форму, превращаясь во что угодно, но только не в то, что было на самом деле. Прикрываясь руками, Ник спрятался под небольшим козырьком, смотря как под ногами краснеют лужи, отражая неоновые вывески в конце переулка.

Парень приложил руку к сердцу, чувствуя, как оно начинает свой разгон. Его разрывало от непонимания происходящего вокруг.

— Смотри… он там, в переулке! — раздался неожиданно рядом чей-то крик.

Резко повернувшись всем корпусом, юноша заметил улыбающихся людей. Они медленно шли по переулку в его стороны, презрительно подняв подбородок. Медленно, с каждым шагом, их лицо искажалось, словно сползая под влиянием кровавого дождя, обнажая уродливые черепа мертвецов, в пустых глазницах которых начало сверкать ядовитое зелёное пламя. В их руках же стал виден до боли знакомый нож, которым в своё время и поразили парня.

Ник начал пятиться, чувствуя нарастающую панику. Из его рта начал выходить невнятный животный звук, который удачно нашёл симфонию с утробным урчанием чудовищ, явно жаждущих его плоти и крови. К его несчастью, по другую сторону переулка стояли ровно такие же голодные твари. И они медленно к нему шли со всё той же метаморфозой.

— Э-это… р-реальность или кошмар? — жалостливо спросил окружение парень, но, конечно же, ему никто не ответил.

Через пару долгий секунд его тело пронзила острая боль. Первый из подошедших к нему мертвецов ловко схватил его тонкую руку, яростно впиваясь гнилыми языками в нежную плоть. Брызнула кровь, фонтаном пошедшая вверх, переплетаясь каплями с дождём. Но не успел Ник даже крикнуть, как по его груди пришёлся сильный удар кулаком, выбивая дыхание. Он рухнул на землю, не имея возможности даже издать звука. Теперь всё его тело покрылось укусами, став отличным ужином для урчащих тварей, которые продолжали медленно лишать его жизни.

Ник проснулся с громким воплем. Всё его тело было покрыто липким потом, а сам парень ощущал невероятную слабость в каждой своей конечности. Как только он вскочил, то тут же без сил рухнул обратно на подушку. Кое-как приподняв руку, он внимательно её осмотрел, не заметив никаких укусов или того, что происходило с ним до этого в черед жутких кошмаров. Это успокоило юношу, но только чуть-чуть, так как сердце не утихало, продолжая отбивать быстрый ритм ударов.

Не успел Ник даже перевести свой дух, как в дверь с размаху пришёлся удар, от чего она распахнулась. Внутрь ворвалась Эллайна, на лице которой был написан весь спектр снедающих её эмоций.

— Командир, что случилось?! — громко спросила она, тяжело дыша.

Ник с изрядной долей скепсиса осмотрел воительницу, обращая внимание на то, что скорее всего она вскочила только что с кровати, так как важная часть её одежды попросту отсутствовала. Стараясь не обращать на это внимание, юноша попытался выдавить из себя светскую улыбку.

— Прости, если я тебя напугал и разбудил. Мне просто приснился кошмар… Такое иногда бывает у людей. Просто возвращайся к себе в комнату и спи дальше. — успокаивающе начал он.

— Командир, до этого у вас подобных случаев не происходило. — заявила спутник, приближаясь. — Позвольте мне вас осмотреть на предмет ранений или ударов по голове. Уж поверьте, у меня и не такие коллеги по палаткам в армии были.

Ему стало жутко от того, с каким серьёзным выражением лица она к нему подходила. Продолжая нелепо барахтаться в одеяле, Ник внезапно ощутил своей ладонью что-то странное под одеялом. Тёплое и очень приятное на ощупь. Вздрогнув от осознания, парень аккуратно спустил одеяло, широко открыв рот от удивления.

— Чего… — протянула Эллайна, захлопав глазами.

Прямо на их глаза в кровати Ника мирно спала Кристина, свернувшись калачиком прямо в своём длинном готическом платье. На лице девушки было невероятное умиротворение, которое не смог разрушить даже громкий крик парня рядом.

— Э-это… это не я… ну… то есть… — начал было что-то лепетать напуганный возможным скандалом Ник, но Эллайна лишь широко улыбнулась, махнув ему рукой.

— Наверно очень устала и решила прилечь рядом, понимаю её. С вами, командир, никаких сил не напасёшься! Раз уж тут всё в порядке, то я тогда действительно пойду к себе. Сон — лучшее лекарство. — красавица чётко развернулась и маршевым шагом двинулась в коридор, после чего громко хлопнула своей дверью.

— Кто это так шумит… — сонно пробормотала беловолосая, медленно приоткрывая свои красные глаза. — Дорогой, тебе уже стало лучше?

— Дорогой? Никаких сил не напасёшься? Что… что тут произошло пока я бы без сил?! — подумало Ник, теряя последние силы. Немного посмотрев перед собой, он вновь потерял сознание под испуганный вскрик уже полностью проснувшегося вампира.

Очередное пробуждение было уже совершенно в других условиях. К этому моменту умытый и одетый человек смог осознать себя за столом на первом этаже, а перед ним были аккуратно выставлены самые разные блюда, названия которых ему оказались неведомы. Тем не менее, яркий аромат каждого из них проник внутрь его тела, настраивая на приятный вайб тёплого вечера. Причиной же, по которой он смог проснуться, была ладонь Кристины, которая покоилась на его лбу. Она что-то делала, и это явно помогало.

— Он открыл глаза! Открыл! — радостно сказала Эллайна, которая сидела напротив. Девушка тут же начала хлопать в ладоши, выражая этим свой восторг.

— Отлично… Это уже хорошо… — с облегчением выдохнула вампир, медленно убирая свою руку. — Напугал же ты нас, Ник. Хотя… — она покраснела. — На это есть причина… да.

— Командир по-настоящему благородный человек, ибо только он смог взять на себя столько ответственности, Кристина! — поддакнула воительница, ловко набирая в тарелку Ника еду. — Кушайте, вам нужно восполнить все свои силы после ваших дел… кхм… да!

— Спасибо. — лаконично ответил парень с каменным выражением лица, начиная поглощать что-то похожее на суп.

Затем его взгляд переместился на стоящую неподалёку Кристину. Вампир поглощала его своими глазищами, зрачки которых теперь больше походили на человеческие, хоть и сохраняли красный цвет. Логично об этом подумав, Ник связал это с большим количеством крови, которую она поглотила прямо из его шеи. Но не это его сейчас волновало. Парень сделал ей знак рукой, прося подойти ближе, что беловолосая со счастливой улыбкой выполнила, буквально пролетев расстояние между ними.

— Т-ты не злишься на меня, Ник? — спросила она его осторожно, молитвенно складывая перед собой руки, от чего её бюст слегка подпрыгнул.

— Кхм… — кашлянул парень, который это конечно же заметил. — Если бы я сначала узнал все подробности по тому, что именно произошло… То хотя бы мог об этом подумать.

Ник криво улыбнулся, смотря на довольную Эллайну, которая с аппетитом поглощала все блюда перед ней, выполняя задачу по поеданию за всех троих.

— Тебе с какого момента начинать… — попыталась сыграть в дурочку вампир, наивно хлопая глазами.

Она всеми силами притворялась, что вокруг ничего такого не происходит.

— С самого начала. — не повёлся на это Ник, наконец решив осмотреть репутацию с красоткой.

Имя: Кристина

Уровень репутации: 10000/15000 (симпатия)

— Ну… когда ты меня позвал за собой в комнату… потом сказал… что сказал, а затем я… ну… — мямлила вампир, явно волнуясь из-за того, о чём вынуждена сейчас ему говорить. — Выпила… немно… много крови… из-за этого тебе стало очень плохо, а затем в комнату ворвалась Эллайна… ну… и я сказала то, что пришло сразу в голову…

— И что же ты ей сказала, Кристина? — ледяным голосом уточнил парень, внутри себя порадовавшись тому, что они хотя бы не подрались.

— Я ей сказала, что мы встречаемся! — зажмурила глаза и выпалила ему на ухо вампир, покрываясь краской по всему прекрасному личику. — А то, что ты потерял сознание на моих руках… эм… ну… объяснила всякими штучками… ну… которые между собой делают… э… мужчины и женщины в постели… вот.

— Мне это сейчас сказала изначально равнодушная ко всему мирскому древняя вампир… или это юная девица на выданье из деревни? — ошеломлённо подумал Ник, пытаясь переварить только ею сказанное. — И как мне на это отвечать? Как бы… мечта сбылась, но… что сейчас сказать?! И, чёрт подери, какой ад сейчас наверняка происходит в голове Эллайны.

— Кхм, Кристина. Сядь, пожалуйста, рядом со мной и тоже начинай кушать. — сказал вслух юноша, дабы не выглядеть подозрительным.

Вампир счастливо согласилась. Ник предположил, что она много чего надумала на его счёт и готовилась к долгим оправданиям за содеянное. Но ему не было что ей сказать. Парень полностью осознавал весь риск, когда шёл выполнять её поручения столь радикальным способом. А за то, что его спутники по новой жизни не подрались друг с другом, так вообще похвалить хотел. Разве что сам факт теперь их официальных отношений смущал парня, так как он не был готов к настолько быстрому переходу всех этапов дружбы прямо к акту полноценных симпатий.

— Прошло меньше двух недель с момента моего прибытия… А по ощущениям, будто бы пару месяцев пролетело. — подумалось ему тем временем.

— Ник, ч-что п-планируешь д-делать? — заикаясь, заискивающе спросила его беловолосая, пихая ему в рот одну из конфет, которую ей подарила Эллайна. — Вот, возьми… вкусная!

— Агам. — согласился с ней юноша, прожевав переданную сладость. — А что, по твоему мнению, я должен сделать-то?

Как только заинтересованный её мнением парень задал свой вопрос, вампир рядом окончательно утратила остатки своей ауры отчуждённости, шмыгая изящным носом. Её красивое выражение лица исказилось в гримасе боли, а в глазах сверкнули слёзы.

— Ну… ты должен бросить меня, потому… потому что я не сдержалась… чуть не убила тебя, а потом обманула… а… затем пользовалась… да и вообще, я первый раз за сотню лет увидела живых людей, но при этом вела себя… как последняя… ненавижу… — только и мог разобрать Ник в её всхлипах.

— Риторический вопрос не снимается. Она точно та самая девушка, которую я знал до этого? — ошеломлённо размышлял он, пока вампир плакалась в его плечо. — Слушай, Кристина, ты немного перегибаешь палку, когда считаешь, что всё настолько плохо.

— Правда-правда? — прошептала она с надеждой.

— Ну давай разбираться вместе. Что произошло плохого? Это была полностью, от начала и до конца, моя идея, и уж поверь мне, я полностью осознавал весь риск, который брал на себя в случае, если твой голод возьмёт верх. Но по итогу все живы, а ты сейчас наконец смогла успокоить бушующий внутри инстинкт вампира. К тому же, я совершенно не против наших с тобой отношений и возможности полноценно встречаться. Разве что, если ты сама против…

После его последних слов наступило смущённое молчание. Эллайна продолжала притворяться, что её не существует, плотно налегая на свои блюда. Судя по всему, ей вообще было по большей части всё равно на происходящее вокруг. Ник не знал, было ли это условностью системы или показателем поистине безграничного по своей беззаботности характера воительницы, но его этот подход очень радовал.

— Я… я не знаю, что мне сейчас нужно говорить. — честно призналась в своих чувствах беловолосая, аккуратно вытирая платочком заплаканное лицо. — Я счастлива всем сердцем! И надеюсь, что ты во мне не разочаруешься.

— Эй, это должно были быть мои слова! — усмехнулся Ник, касаясь ладонью её шелковистых волос. — Куда простому смертному до такой красавицы.

— Пфф… — фыркнула Кристина, весело сверкнув своими глазами. — Ты просто плохо меня знаешь, Ник.

— У меня получилось. Слишком быстро… для этого, как и в том злополучном подвале Сельвов, нужно было лишь приложить чуть больше смелости. - подумалось ему, пока на душе парня играли арфы. — После таких слов… что вообще можно начать делать? Может теперь просто жить и не думать ни о чём?

Затем его внимательный взгляд переместился на Эллайну и ему стало опять очень стыдно. Если он сам был готов практически на любые условия проживания, то для этой воительницы Ник желал только лучшего. Ему искренне хотелось вылечить спутника от её излишней преданности в ущерб своим интересом, подарив нормальную жизнь.

— А для этого, по хорошему, надо очистить весь город, а затем медленно, но верно его заселить. Соответственно, нужно постоянно развиваться, увеличивая показатели призыва. — взгляд юноши переместился на входную дверь таверны. — Но если это отбросить, то да… я достиг почти всех своих мечт. Жить в фэнтезийном мире в компании с красивой девушкой-вампиром… при этом имея взаимные симпатии к друг другу.

— О чём думаешь? — спросила Кристина, которой надоело молча сидеть рядом с ним.

— Будущее туманно. — загадочно ответил ей парень, движением руки доставая из инвентаря конфету. — Слушай, Кристина, а ты знаешь… почему в городе и округе такой густой туман? Правильно ли я понимаю, что раньше такого не было?

Вампир радостно схватила конфету, отправляя её себе в рот. Затем она обратила внимание на его слова и нахмурилась.

— Да, ты прав. Этот туман стал последствием действий той самой девушки, о которой мы беседовали до этого. Её эксперименты не всегда были удачными… и это один из этих случаев.

— С ним можно что-то сделать?

— Я не знаю. — пожала плечами она. — Но знаю, откуда именно он начал происходить.

— Да? — сразу же заинтересовалась Эллайна, которая, оказывается, всё это время внимательно их слушала. — Это в городе?

— Нет. — покачала головой Кристина. — Это далеко на востоке от Редфолла. Глубоко в лесу есть… дере… разрушенная деревня. Там жили колонисты-исследователи, которые расширяли в своё время границы обжитых земель. Ну, ещё и шахта угольная была.

— И что же там такого? — не совсем понял Ник. — Что в деревне может быть эдакого, чего нет в городе?

После его вопроса вампир устало улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

— Отдалённость от внимания. Возможность убивать, пытать и выворачивать наизнанку любого, кто тебе понравится. Я не договорила… ибо в угольной шахте работали преступники. Всем на них плевать, поэтому та некромант использовала свою власть в церкви, чтобы выбить разрешение… Я не знаю всех подробностей, но последний глава церкви Святого Августа в Редфолле был её наставником. Возможно, что он был в курсе.

— Вот оно что… — протянул парень, откидываясь на стуле. — Значит где-то там в лесу есть нечто, из-за чего по всей округе и городу расходится этот густой туман?

— Скорее всего так. — согласилась с его выводом Кристина.

— Можем ли мы туда сходить? В качестве… небольшой разведки?

— Это плохая идея, Ник. Уж поверь мне, вампиру, который мало чего боится. — посуровела девушка. — Это место не для прогулок… там опасно.

Парню стало смешно. Ему это говорили после всех прошедших до этого "приключений". Да и сейчас, когда большая часть его мыслей начали сбываться, страх бодро был отправлен куда подальше.

— Слушай, дорогая… — начал он, видя как она вздрогнула от его обращения. — Когда ты меня посылала за клыками летучих мышей, тебя это не сильно волновало.

— А я… — начала лепетать беловолосая, краснея, но Ник её перебил.

— Как и про ящик вина… я вообще промолчу. Поэтому послушай меня сейчас внимательно. Я много об этом мире не знаю, но понял одно… у меня есть возможность воссоздать хоть что-то подобное мирной жизне. Раз уж вы обе… — он посмотрел на подтянувшуюся от этого Эллайну. — Связали свои судьбы со мной, то у меня есть обязательство сделать всё, чтобы ваш комфорт оставался в приоритете. А для этого нужно выполнить две важные задачи. Первая, очистить весь город от нежити. Второе, избавиться от этого проклятого тумана, чтобы будущие жители города не мёрзли, не страдали… и видели луну на небе.

— Другого я и не ожидала от командира! — восторженно сказала спутник, подняв руку вверх. — Поддерживаю каждое его слово!

— Да что с вами сделаешь… — фыркнула вампир, но тоже улыбнулась. — Хорошие слова, но от этого опасность… не уменьшилась. Когда первые болезни начали появляться среди преступников и жителей той деревни, весь окружающий лес стал одной большой ловушкой для любого путника.

— Небось и названия ему дали соответствующее? — хмыкнул Ник, ничуть не испугавшись. — Какой-нибудь лес злых мертвецов, я не знаю.

Как только он это сказал, лицо Кристины исказилось. На пару мгновений она вернула свою пугающую ауру, приструнив Эллайну и Ника так, что они оба быстро струхнули, перестав вести себя настолько нагло.

— Да, этому лесу действительно дали название. — спокойно проговорила вампир. — Погружаясь в его глубины… человек чаще всего терялся в тумане и сходил с ума от голода и страха. Поэтому его и прозвали… Лес Безумия.