Лекарь в мире ЗОМБИ 4

Глава 4 История Эхо…

Я не ослабил хватку, а только сильнее прижал лезвие к её горлу. Кровь медленно стекала по шее тонкой струйкой, но Эхо, казалось, не замечала этого. Её глаза, обрамлённые пульсирующими синими узорами, смотрели прямо в мои — не с вызовом или ненавистью, а с каким-то отчаянным ожиданием.

— Исцелить? — я скептически усмехнулся. — После всех убитых? После того, как только что натравила на меня армию мертвецов?

Вокруг нас застыли зомби, их тела подрагивали, будто готовые броситься вперёд в любую секунду. Я краем глаза следил за их движениями, но основное внимание было приковано к женщине, чью шею я мог перерезать одним движением запястья.

— Я не в своём уме, — тихо произнесла Эхо, не делая попыток освободиться. Её голос звучал неожиданно спокойно для человека с лезвием у горла. — Ты, наверное, это уже понял.

— И поэтому я должен тебе помочь? — я хмыкнул. — Странная логика.

— Нет, — она слабо покачала головой, насколько позволял нож. — Я не прошу прощения. Просто хочу, чтобы ты понял… то, что ты видел раньше — это была не я. Не настоящая я.

Что-то в её тоне заставило меня прислушаться. Несмотря на опасное положение, в её голосе звучала странная искренность.

— Моё сознание… оно раздроблено, — продолжила она. — Мои действия в больнице и метро — я помню их обрывками, словно кошмарный сон. И до недавнего времени я не могла себя контролировать.

— Что изменилось? — спросил я, всё ещё не ослабляя хватку.

— Я сама не понимаю, — она моргнула, и синие линии под кожей слегка изменили пульсацию. — Будто туман рассеялся. Впервые за долгое время я… я снова стала собой. Хотя бы частично.

Я внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь понять, насколько можно верить её словам.

— Ты думаешь, я просто сумасшедшая, — продолжила она после паузы. — И ты прав. У меня шизофрения. Была ещё до всего этого. Но моё безумие… оно имеет корни глубже, чем ты можешь представить.

Она глубоко вдохнула, словно собираясь с силами.

— Моя болезнь реальна, но она переплелась с чем-то ещё более странным. С воспоминаниями, которых не должно быть. С знаниями о том, что только произойдёт, — Эхо посмотрела мне прямо в глаза. — Ты когда-нибудь видел сны настолько яркие, что не мог отличить их от реальности? Только мои сны о будущем. О четырех годах, прожитых в этом аду.

Её слова звучали как бред сумасшедшего, но что-то в её интонациях, в абсолютной уверенности, с которой она говорила, заставило меня замереть.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос стал ниже.

— Дело в том, что я вернулась из будущего, — произнесла она тихо, но отчётливо. — Сознанием. Из мира, где этот кошмар длился четыре года. Я умерла там, а проснулась здесь, за несколько часов до начала апокалипсиса. Со всей памятью о том, что было… что будет.

Вот этого я совсем не ожидал. Рука с ножом дрогнула, ослабив давление. Сердце пропустило удар, а в голове будто взорвалась граната, разметав мысли во все стороны.

— Что за бред ты несешь? — произнес я, пытаясь скрыть своё потрясение.

— Не веришь? — в её глазах мелькнуло отчаяние. — Я докажу. Желтоглазые — это трансформированные псионики высокого уровня. Танки с их силовыми полями. Телекины, способные разорвать человека на части одним движением пальца. Глушители, блокирующие способности других псиоников. Я знаю все это, потому что видела этот мир в его расцвете, когда все классы уже были известны и изучены.

Я сохранял непроницаемое выражение лица, но внутри разум лихорадочно работал. То, что она описывала, звучало слишком знакомо. Слишком похоже на то, что знал я сам.

— Допустим, — процедил я. — И что с того?

Эхо слабо улыбнулась.

— Я думала… что одна такая, — она вдруг прервалась и резко повернула голову вправо, словно прислушиваясь к чему-то. — Нет, замолчи, не сейчас, — пробормотала она, обращаясь к пустоте. — Я сказала, ЗАМОЛЧИ!

Последнее слово она выкрикнула с такой яростью, что я невольно отшатнулся. Мертвецы вокруг синхронно дёрнулись, сделав шаг вперёд.

— Что происходит? — я снова прижал лезвие к её горлу.

Эхо моргнула, и выражение её лица изменилось, став более собранным.

— Прости, — сказала она уже спокойнее. — Они… они всегда со мной. Голоса. Даже до всего этого… до конца света.

Я внимательно вгляделся в её лицо. Расширенные зрачки, лихорадочный блеск в глазах, нервное подёргивание уголка губ. В прошлой жизни, когда развитие моих способностей Лекаря привело меня к изучению психиатрических аспектов исцеления, я встречал таких пациентов и хорошо помнил эти признаки.

— Шизофрения, — медленно протянул я.

Она кивнула, и в этом жесте было столько измученного смирения, что я почти поверил ей.

— Когда был последний приступ? — спросил я, слегка ослабляя хватку.

— Пять… шесть часов назад, — Эхо облизнула пересохшие губы. — Они приходят волнами. Иногда я не могу отличить реальность от… другого.

Я медленно опустил нож, но не убрал его. Вокруг мертвецы так же медленно отступили на шаг, словно зеркально отражая моё движение.

— Продолжай, — сказал я, не сводя с неё глаз. — Ты сказала, что вернулась из будущего.

Эхо провела рукой по горлу, размазывая кровь. Синие линии под её кожей теперь пульсировали медленнее, в более стабильном ритме.

— Я помню, как умерла, — произнесла она тихо. — Пуля в голову. А потом… проснулась за несколько часов до начала всего этого. С полной памятью о четырех годах настоящего ада.

Вот значит как. Еще одна смерть в прошлом мире и еще одно возвращение.

— Сколько ты прожила? В том будущем? — спросил я, пытаясь нащупать несоответствия.

— Четыре года и два месяца, — ответила она без запинки. — До июля 2023-го.

Я внимательно изучал её лицо, ища признаки лжи. Но Эхо выглядела абсолютно убежденной в своих словах.

— И каким был твой мир? — продолжил я допрос.

Эхо вздохнула, и её взгляд на мгновение затуманился, словно она смотрела сквозь время.

— Укреплённые поселения. Между ними — выжженная земля и полчища мертвецов. Торговые караваны под охраной псиоников. Борьба за каждый клочок безопасной территории, за каждую банку консервов. И всегда… всегда война за ресурсы.

Снова слишком похоже на то, что я помнил.

— Если ты вернулась, почему ты… такая? — я указал на синие узоры под её кожей.

Эхо горько усмехнулась, и эта усмешка, казалось, состарила её на десяток лет.

— Я шизофреник, мальчик. Была им ещё до апокалипсиса. Принимала сильные препараты, ходила на терапию. Но потом всё рухнуло, и лекарств не стало, — она провела пальцем по синим линиям на своей шее. — А когда я открыла в себе способности… это было как взрыв. Психоз и псионическая сила слились воедино.

Она сделала шаг в сторону и прислонилась к стене, словно ноги отказывались её держать.

— Самое странное, что я никогда не становилась… такой, как ты, — она кивнула на мои глаза. — Сколько бы я ни убивала, сколько бы энергии ни поглощала — мои глаза никогда не становились желтыми.

Я нахмурился, пытаясь осмыслить её слова.

— Как такое возможно?

— Поняла не сразу, — Эхо вдруг резко дёрнулась, её лицо исказилось от ярости. — ЗАТКНИСЬ! НЕ СЕЙЧАС! — прорычала она, глядя в пустоту за моим плечом. Её руки сжались в кулаки, а синие линии под кожей запульсировали с угрожающей интенсивностью. — Я СКАЗАЛА, ЗАТКНИСЬ, УБЛЮДОК! ОН ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!

Мертвецы вокруг беспокойно зашевелились, реагируя на её эмоциональный всплеск. Эхо тяжело дышала несколько секунд, затем с видимым усилием взяла себя в руки и снова посмотрела на меня.

— Прости. Они… они ненавидят, когда я рассказываю об этом. Видишь ли, моя шизофрения будто создала естественную защиту. Когда псионические способности пытаются изменить разум, они натыкаются на уже существующие… нарушения. Два вида безумия сталкиваются и, видимо, побеждает то, что было со мной с самого детства.

Она тряхнула головой и продолжила:

— Позже, в своей… прошлой жизни, я встречала и других. Таких же, как я — с психическими расстройствами и псионическими способностями. И ни один из них не становился Желтоглазым. Понимаешь, что это значит?

Я задумался, медленно анализируя информацию.

— Психическое расстройство… блокирует трансформацию?

— Не блокирует, — покачала головой Эхо. — Замещает. Безумие находит дом в уже расколотых умах. Психоз и псионические способности словно… комплементарны.

Это имело смысл. Странный, извращённый смысл. Желтоглазые — это люди, трансформированные тёмной энергией настолько, что они теряют человечность. Но что, если разум уже надломлен? Если безумие уже присутствует?

— То есть, ты, — я обвёл рукой её фигуру, — результат слияния шизофрении и псионических способностей?

— Да, — кивнула она. — Моё безумие усиливает мои способности. А мои способности… питают моё безумие.

Она вдруг вскинула голову, прислушиваясь к чему-то.

— Нет-нет-нет… — зашептала она, зажмурившись. — Не сейчас, прошу вас…

Я напрягся, готовый к любым неожиданностям. Мертвецы вокруг заметно оживились, некоторые начали покачиваться, словно в трансе.

— Эхо, — позвал я, сжимая нож крепче. — Соберись.

Она глубоко вдохнула, и синие линии под её кожей вспыхнули ярче, словно раскалённые провода.

— Прости, — её голос звучал уже спокойнее. — Иногда они становятся… настойчивее. Хотят, чтобы я убивала. Хотят, чтобы я… питалась энергией и получала уровни. До недавнего времени я почти не могла себя контролировать.

— Но сейчас ты сопротивляешься, — констатировал я, всё ещё не до конца доверяя ей.

— Пытаюсь, — она криво улыбнулась. — После того, как достигла восьмого уровня, что-то изменилось. Впервые за все это время в моем сознании появились… моменты ясности. Недолгие, но достаточные, чтобы я могла вспомнить себя настоящую и осознать, что происходит.

— Вспомнить что?

Эхо помолчала, словно собираясь с мыслями.

— Помнишь, я говорила, что вернулась из будущего? Я не рассказала, что произошло там, в моей прошлой жизни, — её голос стал холоднее. — Я была частью поселения «Новая Заря». Сильного, защищённого. У нас были ресурсы, оружие, фермы и почти три сотни человек.

Она отвернулась, глядя в разбитое окно роддома.

— А потом пришёл он. Псионик такой силы, какой я никогда не видела. Он прошёл сквозь нашу защиту, как нож сквозь масло. Заставил наших солдат перестрелять друг друга и направил целую орду мертвецов прямо в сердце поселения.

«Новая Заря»… В моей прошлой жизни эта резня стала легендой. Первое громкое появление Рогова на сцене апокалипсиса. До этого о нём никто не слышал, а потом он буквально за одну ночь уничтожил самое благополучное поселение на Северо-Западе. Это было своеобразное заявление о себе — жестокое, беспощадное, демонстрирующее силу, с которой невозможно бороться. После той ночи его имя произносили шёпотом, а многие поселения начали откупаться, лишь бы он обходил их стороной.

Её голос дрогнул, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.

— Они убили всех. Моего парня. Мою сестру и её детей. Всех, кого я любила.

Я не мог не заметить, как меняется её лицо, когда она говорит об этом. Синие линии под кожей пульсировали яростнее, а глаза наливались тёмной, холодной яростью.

— А меня… меня он оставил, — продолжила она тише. — Запер в клетке и полтора года держал как лабораторную крысу. Ставил эксперименты. Пытался понять природу моих способностей, моего… иммунитета к жёлтым глазам.

Её руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

— Рогов сам был Кукловодом, как и я. Но его интересовало, как развить свои способности до предела. Он использовал меня как подопытного кролика, изучая эффекты различных воздействий на псионические силы. Проводил опыты по контролю сознания, тестировал границы моих возможностей. Заставлял меня убивать других пленных. А когда я отказывалась — пытал, — Эхо сглотнула. — В конце концов я сломалась. Делала всё, что он хотел. Стала его идеальным оружием. Его… прирученным монстром.

Синие линии теперь бежали по её коже, словно молнии, отражая бурю эмоций внутри.

— Он был одержим идеей превзойти естественные ограничения псионических способностей. Особенно его интересовала моя устойчивость к трансформации в Желтоглазую. Он верил, что если поймёт механизм этой защиты, то сможет преодолеть собственные пределы без риска потери контроля.

Она вдруг замерла, её взгляд стал расфокусированным, словно она смотрела сквозь стены.

— Последние полгода плена… — её голос стал тише, дрожащим. — Я помню только обрывками. К тому моменту я уже полностью сошла с ума. Психоз, галлюцинации, потеря связи с реальностью… Мой разум просто не выдержал всего, что он со мной делал.

Она нервно облизнула губы, пальцы непроизвольно дёрнулись.

— Именно поэтому, когда я вернулась в прошлое, мое безумие вернулось вместе со мной. Всё, что ты видел — в метро, в больнице, с теми пленными, мое странное поведение — это не просто шизофрения. Это последствия того, что Рогов сделал со мной в той, другой жизни.

Синие линии на коже снова пульсировали, отражая её внутреннее смятение.

— А потом он решил, что я слишком опасна. Что я могу выйти из-под контроля. И выстрелил мне в голову, — она коснулась виска. — Сюда. И тьма поглотила меня. А когда я открыла глаза, то была за несколько часов до начала апокалипсиса. В своей старой квартире. С бутыльком таблеток от шизофрении на тумбочке.

Она замолчала, и в наступившей тишине было слышно только её прерывистое дыхание.

— И этот человек… — начал я, уже догадываясь, к чему она ведёт.

— Да, — кивнула Эхо. — Когда я достигла восьмого уровня, у меня был момент полной ясности. И я увидела его. Здесь. В этой временной линии. Почти случайно наткнулась, когда плелась по улице и пыталась унять голоса в голове.

Она подняла на меня взгляд, полный такой ненависти, что я невольно отступил на шаг.

— Рогов, — прошептала она, и это имя прозвучало как проклятие. — Я не знала его имени в прошлой жизни, но его лицо… это лицо я не забуду никогда.

— Где ты его видела? — напряженно спросил я.

— В районе метро «Академическая», — её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Несколько дней назад. Я просто брела куда глаза глядят, пытаясь спрятаться от собственных мыслей и вдруг наткнулась на патруль. Он был среди них. Командовал ими.

Она покачала головой, явно переживая болезненные воспоминания.

— В тот момент у меня случился приступ озарения. Я сразу узнала его. Попыталась атаковать, взять под управление нескольких его бойцов. Но Рогов… он слишком умело перехватывал контроль, будто ждал этого. Он сильнее меня, гораздо сильнее. Мне пришлось отступить, иначе бы он меня уничтожил.

Значит, Эхо тоже знает, кто такой Рогов. Её слова только подтвердили то, что я уже знал: этот человек — монстр, опасный в любой временной линии. И сейчас он контролирует Академку, где находятся мои близкие. Времени на раздумья не оставалось.

— Вот почему мне нужна твоя помощь, — продолжила Эхо, делая шаг ко мне. — Мой разум… он раскалывается. Я теряю контроль. Всё чаще проваливаюсь в психоз, и всё сложнее выбраться обратно. Но ты — Лекарь. Ты можешь исцелять не только тело, но и разум.

Я скептически посмотрел на неё.

— С чего ты взяла?

— Я видела, как это делают, — ответила она. — В прошлой жизни. Был в нашем поселении Лекарь, очень похожий на тебя. Он помогал мне… стабилизировать психику. Временно, но это вполне могло заменить таблетки.

Я нахмурился, обдумывая её слова. Действительно, мои способности Лекаря позволяли воздействовать на ментальные состояния. Я успокаивал паникующих, снимал болевой шок, даже смог помочь Диане избавиться от желтоглазости… Но шизофрения? Настоящее психическое расстройство, существовавшее ещё до всего этого хаоса? Я никогда не сталкивался с подобным вызовом.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, всё ещё не убирая нож. — Союз?

— Да, — кивнула Эхо. — Я предлагаю сделку. Ты помогаешь мне с моим разумом, а я… — она обвела рукой застывших зомби, — обеспечу безопасный коридор для твоих людей. Я могу управлять мертвецами. Направлять их. Всеми, включая Танков и других псиоников. Помогу вашей группе перебраться в любое из существующих поселений.

Эхо на мгновение замолчала, затем добавила:

— А для себя я прошу только одного: помощи в уничтожении Рогова. Я знаю его слабости. Знаю, как он действует. Но одной мне не справиться.

Я задумался, взвешивая все за и против. Эхо была опасной, нестабильной и, безусловно, безумной. Я своими глазами видел, на что она способна, когда теряет контроль. Псионик с психическим заболеванием — ходячая бомба замедленного действия.

Но с другой стороны… Рогов. Я достаточно хорошо знал этого человека, чтобы понимать: в одиночку справиться с ним будет почти невозможно. Кукловод его уровня — противник, требующий серьезных ресурсов и союзников. А Эхо, при всем своем безумии, обладала впечатляющими способностями.

Временный союз мог бы сработать. Помочь ей стабилизировать разум, использовать её помощь для эвакуации и противостояния Рогову. А потом… потом придется решать проблему и с ней. Слишком опасно оставлять в живых настолько нестабильного и могущественного псионика. Это была холодная, расчетливая мысль, но в новом мире сентиментальность быстро становилась смертельной роскошью.

— А что насчёт фитнес-центра? — спросил я, вспомнив, зачем изначально отправился на её поиски. — Зачем ты отвела от него мертвецов?

— Увидела тебя и поняла, что ты можешь мне помочь.

Я внимательно смотрел на неё, продолжая анализировать ситуацию. С какой стороны ни смотри, но этот союз мне выгоден. Пока что.

— Если я соглашусь помочь, — медленно произнёс я, — то как мы поступим?

Эхо слабо улыбнулась, и эта улыбка, кажется, была первым искренним проявлением эмоций с её стороны.

— Сначала безопасно выведем твоих людей из фитнес-центра. Я расчищу путь, отведу мертвецов. Затем… — её глаза снова затуманились. — Затем мы пойдём на Академку. За ним.

Я молча кивнул. План был прост, почти примитивен. Но в нашей ситуации иногда простые решения работают лучше всего.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я попробую помочь тебе. Но учти: один неверный шаг, одна попытка предательства — и я уничтожу тебя. Без колебаний.

— Справедливо, — кивнула она. — Я бы на твоём месте поступила так же.

Я убрал нож и сделал шаг к ней. Эхо не отстранилась, когда мои руки легли ей на виски. Её кожа была горячей, почти лихорадочной.

— Закрой глаза, — сказал я. — И не сопротивляйся.

Она подчинилась, и я почувствовал, как её тело расслабляется под моими пальцами. Синие линии под её кожей замерцали медленнее, словно в такт с моим дыханием.

Я сосредоточился, призывая целительскую энергию. Голубоватое свечение окутало мои ладони, проникая глубже, сквозь кожу и кость, прямо в изломанный разум Эхо.

И тут я увидел.

Её сознание было похоже на разбитое зеркало, где каждый осколок отражал свою версию реальности. В одном она была обычной женщиной с психическим расстройством. В другом — беспощадной убийцей, упивающейся чужой болью. В третьем — испуганной девочкой, прячущейся от монстров. И все эти фрагменты конфликтовали, боролись друг с другом, создавая хаос.

Я направил энергию на эти осколки, не пытаясь их соединить — это было бы невозможно — а создавая своего рода мост между ними. Временную структуру, которая могла бы удерживать их в относительной гармонии.

Эхо вздрогнула под моими руками, её дыхание стало глубже, почти интимным. Синие линии на коже вспыхнули ярче, а затем начали успокаиваться, пульсируя в более равномерном ритме. Что-то изменилось в атмосфере между нами — воздух словно наэлектризовался, создавая странное напряжение.

Когда я наконец отстранился, её глаза открылись, и я увидел в них нечто новое — ясность и… желание. Не холодный расчёт, не безумие, а человеческое тепло и неожиданную жажду близости.

— Спасибо, — тихо сказала она, не отпуская моих рук. — Голоса… они утихли. Впервые за долгое время я чувствую себя… настоящей.

Эхо подалась вперед, её губы приблизились к моим. Я ощутил её тёплое дыхание, смешанное с металлическим запахом крови. Её пальцы скользнули по моей шее, лаская кожу. Всё это напоминало то, что происходило между мной и Ниной после сеансов исцеления — странный эффект психического контакта, создающий почти непреодолимое влечение.

Но в этот раз всё было иначе. Я мягко, но решительно остановил её, отстранившись и удерживая за плечи.

— Это побочный эффект лечения, — сказал я спокойно. — Эмоциональная связь, возникающая между псиониками. Ничего больше.

Эхо моргнула, словно выходя из транса, и смущённо отвела взгляд.

— Прости. Я не хотела… просто это ощущение ясности, после столького времени хаоса…

— Не радуйся раньше времени, — предупредил я. — Это временно. Может продержаться день, может — несколько часов. Зависит от силы твоего психоза.

Эхо кивнула, проводя рукой по лицу, словно пытаясь скрыть смущение и собраться с мыслями.

— Этого хватит, — сказала она уже более деловым тоном. — Хватит, чтобы помочь твоим людям.

Она подошла к окну и посмотрела в сторону фитнес-центра.

— Скоро рассвет. Нам нужно торопиться, — её голос звучал более собранно, чем раньше. — Рогов не глупец. Он поймёт, что мы замышляем.

— Откуда ему знать? — спросил я, подходя ближе.

Эхо бросила на меня странный взгляд.

— Потому что он тоже вернулся, — сказала она тихо. — Как я. Он помнит свою прошлую жизнь.

Интересно… Значит, она действительно вернулась и знает о Рогове. Но о моем возвращении не догадывается. Нужно поддерживать эту легенду.

— Ты уверена? — спросил я, стараясь выглядеть скептически.

— Абсолютно, — кивнула Эхо. — Я видела это в его глазах. Он узнал меня. Не как человека, которого встречал в этой жизни. А как свою… лабораторную крысу из прошлого.

Я кивнул, делая вид, что обдумываю новую информацию.

— Встретимся на рассвете, — сказал я, направляясь к выходу. — И… спасибо. За то, что помогла с фитнес-центром.

Эхо лишь кивнула, не оборачиваясь. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, туда, где в ранних сумерках вырисовывался силуэт метро «Академическая».

— Мы уничтожим его, — прошептала она. — Обязательно уничтожим.