Лекарь в мире ЗОМБИ 4

Глава 11 Тонкая грань

Эхо неторопливо поднялась с кровати. Не было в её движениях ни следа той слабости, которую она так убедительно разыгрывала для местных жителей. Гибкая, как хищная кошка, она потянулась, разминая мышцы, и на её бледном лице промелькнула тонкая улыбка.

— Прости за этот маленький спектакль, Тёмный Лекарь, — произнесла она, небрежно отряхивая одежду. — Но должна признаться, было… забавно наблюдать за их суетой. За тем, как они хлопотали вокруг меня, предлагали еду, воду, одеяла. Словно я какое-то бездомное животное, которое они подобрали на улице.

В каждом её слове сквозило презрение — холодное, отчуждённое, как у божества, вынужденного общаться с низшими созданиями.

— Эти отбросы… — она обвела рукой помещение, — такие наивные. Так отчаянно цепляются за свою нормальность посреди апокалипсиса. Смешно, не находишь?

Я сжал кулаки, готовый в любой момент атаковать эту психованную суку, если она решит выкинуть что-то опасное. Но что-то было не так. Она просто разговаривала, когда могла бы уже начать резню.

Внезапно воздух стал тяжёлым, вязким. Низкий гул прокатился по комнате, отдаваясь в костях и вызывая тошноту. Я мгновенно понял, что она применила что-то по-настоящему серьезное.

Резко обернувшись, увидел Нину. Мгновение назад она деловито копалась в медикаментах, а теперь стояла как статуя. Рука замерла в воздухе, пальцы застыли в нескольких сантиметрах от полки. Но хуже всего были глаза — пустые, безжизненные, будто кто-то щелчком выключателя погасил в них всякий свет.

— Нина! — позвал я, делая шаг к ней.

Бесполезно. Ни движения, ни реакции.

Петрович тоже превратился в статую посреди шага, рот приоткрыт на полуслове. По всему залу люди застывали один за другим — женщина с ребёнком, рабочие с инструментами, старуха с шитьём, играющие дети. Все замерли, как жуки, наколотые на булавки.

Я развернулся к Эхо, чувствуя, как тёмная энергия закипает внутри, готовая вырваться наружу.

— Какого хрена ты делаешь⁈ — прорычал я, сдерживая желание разорвать эту тварь на куски прямо сейчас.

Тело Эхо светилось изнутри, синие линии превратились в пульсирующие сосуды энергии. Её взгляд помутнел, устремился сквозь стены, пока она дёргала за нити десятка живых марионеток.

— Мы договорились, Макар, — произнесла она спокойно, — но я не могу полностью тебе доверять. Все, кого я встречала в прошлой жизни, предавали меня. Раз за разом. Поэтому можешь считать, что я просто взяла небольшую страховку, на случай если ты внезапно решишь изменить свои планы.

Я быстро пересчитал — десять человек. Десять моих людей превратились в безвольных марионеток за какие-то три секунды.

— Твою ж мать… — выдохнула Диана, и я увидел, как её мышцы напрягаются, готовые к броску. — Что ты с ними сделала, сука⁈

— Это всего лишь небольшой контроль, — Эхо говорила тем тоном, каким объясняют очевидные вещи непонятливому ребёнку. — Не волнуйся, они живы. Пока что.

Один из контролируемых — молодой парень по имени Костя, который ещё вчера рассказывал мне о своей беременной жене, оставшейся где-то в Москве, — медленно, словно во сне, поднял правую руку. В его пальцах я увидел кухонный нож — обычный, с деревянной ручкой, которым он минуту назад пытался открыть банку тушенки.

Лезвие поднялось к его горлу с почти гипнотической плавностью. Остриё легло точно на сонную артерию, и я видел, как пульсирует жилка под тонкой кожей.

— Не надо… — начал я, но Эхо подняла руку, останавливая меня.

— Один неверный шаг, один резкий жест, одна попытка использовать способности против меня, — её голос стал жёстким, как сталь, — и они все перережут себе глотки одновременно. Десять трупов за секунду, Макар. Подумай об этом.

Словно в подтверждение её слов, остальные девять человек синхронно подняли руки. У троих были ножи, у двоих — осколки разбитого окна. У остальных — что попалось под руку: ножницы, разбитая бутылка, даже вязальная спица. Все эти импровизированные лезвия одновременно прижались к горлам их владельцев.

— Сука… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости, смешанной с отчаянием. — Ты с самого начала планировала сюда заявиться⁈

— Конечно планировала, — Эхо даже не пыталась отрицать. — Ты же не думал, что я просто доверюсь твоему слову? Я сумасшедшая, Макар, но совсем не глупая.

Она сделала шаг ко мне, и я заметил, как по ее телу пробежали разряды — короткие, как вспышка электричества, и тут же гасли, оставляя после себя мерцающий след.

— Теперь у меня есть гарантии твоей лояльности. Десять жизней, которые ты, насколько я понимаю, не позволишь загубить. Ты слишком… человечен для этого. Я видела таких в прошлой жизни.

Диана сделала резкий шаг вперёд, и воздух вокруг неё задрожал от едва сдерживаемой силы.

— Отпусти их, психованная тварь, или я размажу тебя по стене! — прорычала она.

— Не двигайся! — рыкнул я, хватая Диану за руку. Под пальцами я почувствовал её напряжённые, как стальные канаты, мышцы. — Она убьёт их!

В подтверждении сказанного, все десять контролируемых синхронно надавили лезвиями сильнее. На шее Нины появилась тонкая алая линия, и я с ужасом наблюдал, как капля крови медленно ползёт вниз, пропитывая воротник её футболки. Петрович издал сдавленный стон — единственный звук, который смог вырваться из его парализованного горла. На шее Кости тоже выступила кровь.

Диана скрипнула зубами, но все же отступила на шаг.

— Умница, — кивнула Эхо с одобрением учительницы, похвалившей способного ученика. — Видишь, Лекарь? Мы можем договориться цивилизованно. Без лишнего кровопролития. Всё, что мне нужно — твоя помощь в одном деликатном деле. После этого я отпущу их всех, и мы разойдёмся как в море корабли.

— Мы с тобой уже договорились! Что еще тебе надо обсуждать⁈

— Ну как минимум, мне бы хотелось узнать, какого черта ты делал на Академической? — с ее лица в мгновение исчезла улыбка. — Один из моих мертвецов видел тебя возле метро. Скажи, ты ведь разговаривал с Роговым, да? Вы договорились, что убьете меня⁈ ГОВОРИ!

Но прежде чем я успел ответить, по зданию прокатился глухой удар. Стены дрогнули, с потолка посыпалась бетонная крошка. Затем раздался второй, более сильный. Крики и топот ног эхом разнеслись по коридорам.

Тяжёлые двери зала распахнулись с такой силой, что одна из них слетела с петель, и в проёме появился Рогов, сопровождаемый четырьмя вооружёнными мужчинами в импровизированной броне из спортивных щитков и шлемов. У двоих были охотничьи ружья, у остальных — пистолеты и револьверы.

Всё произошло за доли секунды.

Демьян выхватил пистолет, и я уже видел, как его палец сжимает спуск. Первый выстрел грянул почти в тот же миг, но Эхо, будто ожидая этого, рванула к себе Нину, заслоняясь ею.

Я сорвался с места ещё до того, как затих грохот, и нырнул между ними, едва успев закрыть Нину. Второй выстрел разорвал воздух — удар пришёлся сбоку, в грудь. Мир вспыхнул болью, лёгкие опустели, но я устоял, не давая им обеим упасть.

Диана среагировала мгновенно. Метнувшись через весь зал, она снесла ближайшего бойца, как пушечное ядро. Второй выстрелил в неё, но она уже была рядом с ним, выворачивая его запястье с такой силой, что кость треснула.

Гончий попытался атаковать сбоку, но командир Академки среагировал с нечеловеческой скоростью. Уклонившись от удара, он сделал подсечку и одним точным движением опрокинул Гончего на пол. А затем, не теряя ни секунды, приставил пистолет к его виску.

— Шевельнёшься — и я снесу твоему другу голову, — холодно произнёс он, глядя на Диану.

Диана замерла, сжимая в руке нож. Её взгляд метался между Гончим на полу и пистолетом у его виска, лихорадочно просчитывая варианты атаки.

Бойцы заняли позиции. Один прицелился в меня из ружья, другой держал на мушке Эхо. В помещении повисла гробовая тишина — то хрупкое равновесие перед бурей, когда любое движение может запустить цепную реакцию смерти.

— СТОЯТЬ ВСЕМ! — рявкнул я, сплёвывая кровь на пол. — Хватит этого дерьма!

Я тяжело дышал, прижимая ладонь к ране. Футболка быстро пропитывалась тёмно-красным, но чувствовал, как внутри уже работает регенерация — медленно, но верно закрывая пробоину.

— Теперь, — процедил я, оглядывая всех присутствующих, — может, поговорим как грёбаные взрослые люди? Или вам больше нравится убивать друг друга?

Демьян медленно поднялся, не убирая пистолет от виска Гончего.

— Говорить? С этой сумасшедшей? — он кивнул в сторону Эхо. — Она уничтожила триста человек в «Новой Заре». Выжгла их мозги ради забавы.

— Это был ты! — прошипела Эхо, и её глаза полыхнули синим огнём. — Не смей перекладывать свои грехи на меня!

— Мне плевать, кто из вас натворил больше дерьма в прошлой жизни, — оборвал я их. — Сейчас под нашей защитой несколько сотен человек, которые доверили нам свои жизни. Мы должны думать о них, а не о том, как поквитаться друг с другом.

Демьян криво усмехнулся, сильнее прижимая пистолет к виску Гончего.

— Вот это поворот, — процедил он. — Я протягиваю тебе руку, предлагаю помощь, а ты что? Спелся с этой сумасшедшей тварью за моей спиной?

— Я ни с кем не спелся, — огрызнулся я, сплёвывая кровь. — И сейчас мне насрать, кто из вас больший псих. Здесь невинные люди. Дети, чёрт возьми! — я кивнул на застывшие фигурки в углу. — Они просто хотят выжить в этом аду, а не подыхать из-за ваших старых счётов.

Командир Академки медленно кивнул. По его лицу было видно, как он просчитывает варианты. Прямая атака приведёт к резне — Эхо успеет убить заложников. Если он продолжит, я буду сражаться против него, защищая своих. А биться одновременно против безумной Кукловодши и разъярённого Тёмного Лекаря… Даже для него слишком большой риск.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Давайте поговорим… но по-настоящему.

Он сделал едва заметный жест рукой, и воздух в комнате словно сгустился. Его люди вдруг застыли — точно так же, как и заложники Эхо. Их глаза остекленели, лица стали безжизненными масками.

— Я контролирую своих людей, — спокойно объяснил он, не убирая пистолет от головы Гончего. — А теперь, Светлана, твоя очередь. Сделай так, чтобы эти… гражданские не видели и не слышали нашего разговора. Слишком много деталей, не предназначенных для посторонних ушей.

Эхо прищурилась, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на профессиональное уважение.

— Как скажешь, — процедила она.

Синие линии на её коже ярко вспыхнули, и все заложники внезапно опустили свои «оружие», закрыли глаза и замерли с пустыми лицами.

— Вот так, — удовлетворённо кивнул он. — Теперь можем говорить откровенно. Что ты хочешь, Светлана? Зачем весь этот спектакль?

Эхо усмехнулась без тени веселья — лишь холодная ярость, выдержанная как хорошее вино.

— Справедливости, — произнесла она. — За полтора года в твоей клетке. За эксперименты, которые ты ставил надо мной. За то, что ты превратил меня в оружие, а потом просто прикончил.

Она шагнула вперёд, и заложники синхронно вздрогнули, словно марионетки на невидимых нитях.

— Помнишь свою лабораторию, Демьян? Помнишь, как вскрывал мне череп, пока я была в сознании? Как вводил препараты, от которых я выла от боли сутками? Как заставлял меня убивать пленных, а потом наказывал за «недостаточную эффективность»?

— Это был научный эксперимент, — Рогов пожал плечами с безразличием человека, обсуждающего вчерашнюю погоду. — Изучение природы псионических способностей требовало… радикальных методов. Ты же понимаешь, прогресс требует жертв.

— ЖЕРТВ⁈ — взорвалась Эхо, и окна задрожали от силы её крика. — Ты превратил меня в монстра!

Она резко повернулась ко мне, и в её глазах я увидел мольбу, смешанную с безумием:

— Помоги мне убить его, Макар. Помоги мне закончить то, что должно было закончиться в прошлой жизни.

— Макар, — голос Рогова стал жёстким, как лезвие ножа, — ты хоть понимаешь, с кем связался? Эта тварь в человеческой шкуре прикончила своих же людей. Триста человек в «Новой Заре». Представь, что она сделает с вами, когда все закончится.

— ЛОЖЬ! — Эхо словно взорвалась изнутри, её глаза полыхнули синим пламенем. — Это ты выжег мой мозг своими экспериментами! Это ты заставил меня потерять контроль! Всё это — твоих рук дело!

— История пишется победителями, — холодно парировал Рогов. — И в этой истории ты — безумная убийца, а я — тот, кто пытался остановить тебя. Как думаешь, кому поверят люди?

Я смотрел, как они препираются, и понимал — оба лгут. Или оба говорят правду. В их версиях прошлого было слишком много нестыковок, слишком много умолчаний. Но сейчас это не имело значения.

Словно почувствовав мои мысли, Эхо оторвалась от перепалки с Роговым и повернулась ко мне. На миг мне показалось, что вместо вен у неё под кожей змеи из чистой молнии, вьющиеся и переплетающиеся в яростном танце.

— У нас есть общий враг, Лекарь, — в её голосе появились умоляющие нотки. — Он — зло, которое нужно уничтожить. Помоги мне, и я отпущу всех.

Она резко взмахнула рукой, и марионетки снова подняли оружие, приставив его к своим горлам.

— Откажешься… — она сделала паузу, — и ты будешь наблюдать, как твои друзья медленно истекают кровью. Начну с девушки. Твоей девушки, судя по тому, как ты на неё смотришь.

Давление ножей усилилось. Нина издала сдавленный стон, и я увидел, как кровь уже не капает, а течёт тонкой струйкой, пропитывая её светлую футболку. Петрович побледнел как полотно, его колени подогнулись, но невидимые нити контроля удерживали его в вертикальном положении, не давая упасть.

— Интересное предложение, — Рогов медленно достал из внутреннего кармана рацию, поигрывая ей в руках. — Но у меня есть встречное. Видишь ли, Макар, пока мы тут беседуем, в Академке находятся твоя сестра и маленькая Настя. Милая девочка, кстати. Очень талантливая. Было бы жаль, если бы с ними случилось что-то… неприятное.

Он поднёс рацию к губам, палец завис над кнопкой передачи:

— Одно слово — и мои люди получат особые инструкции. Несчастные случаи в постапокалиптическом мире происходят так часто. Нападение мертвецов, случайный выстрел, неудачное падение с лестницы… Я могу отдать приказ прямо сейчас.

Меня словно окатило ледяной водой. Вита. Настя. Мои девочки были там, под его полным контролем, и я ничего не мог сделать. Ничего!

— Ублюдок, — прорычал я, чувствуя, как тёмная энергия рвётся наружу, требуя крови. — Если ты тронешь их…

— Что ты сделаешь? — Рогов наклонил голову с искренним любопытством. — Убьёшь меня? Но тогда мои люди всё равно выполнят приказ. Это просто сделка, Макар. Ты помогаешь мне устранить эту психопатку, и твои близкие остаются в безопасности. Простой выбор.

— Выбор⁈ — я чувствовал, как теряю контроль. — Ты оба держите заложников и называете это выбором⁈

— Добро пожаловать в реальный мир, — пожал плечами Рогов.

— Хватит! — взорвался я, и тёмное пламя полностью охватило мои руки, поднимаясь до локтей. — Отпустите людей, оба! Тогда поговорим! Иначе клянусь, я убью вас обоих к чертям собачьим, и плевать мне на последствия!

— Нет, — Эхо сделала шаг ко мне, её глаза горели безумным огнём. — Я слишком долго ждала этого момента. Сначала он умрёт. Рогов должен заплатить за всё. За каждый день пыток, за каждый эксперимент, за каждую секунду боли!

— Попробуй, — Рогов поднял свободную руку, и я почувствовал, как воздух вокруг него уплотняется. Невидимые ментальные щупальца потянулись к Эхо. — Посмотрим, чей контроль сильнее.

И тут Диана не выдержала.

— Я не буду стоять и смотреть на эти ёбаные пытки! — взревела она и бросилась на Эхо.

Её движение было молниеносным — обычный человек увидел бы лишь размытое пятно. Но Эхо была не обычным человеком. Она инстинктивно отшатнулась, вскидывая руки в защитном жесте.

И на одну, критическую секунду потеряла концентрацию.

Заложники зашатались, словно пьяные. Невидимые нити контроля ослабли, и ножи начали выпадать из ослабевших пальцев. Люди моргали, возвращаясь в реальность, их лица выражали растерянность и ужас.

Я не стал ждать и рванулся к Нине со всей скоростью, на которую был способен. Подхватил её на руки за долю секунды до того, как она рухнула на пол. Её шея была в крови, но, слава богу, рана оказалась неглубокой — артерия не задета.

Грохнул выстрел. Оглушительный в замкнутом пространстве. Рогов стрелял в Эхо из пистолета, который, оказывается, всё это время держал за спиной. Но та уже откатилась в сторону с нечеловеческой грацией, и пуля лишь выбила фонтан бетонной крошки из стены.

— Огонь! — заорал Рогов своим бойцам.

И тут началось настоящее безумие.