Лекарь в мире ЗОМБИ 2

Глава 15 Новый член команды

Мертвяк слегка наклонил голову, и его мутные глаза неожиданно сфокусировались на мне. В следующую секунду его рука поднялась и указала в сторону угла здания.

— Он хочет нам что-то показать? — шепнула Настя, крепко держась за мою куртку.

— Не думаю, что он хочет чего-то сам, — я медленно отступил на шаг. — Кто-то управляет этим красавцем.

Словно в подтверждение моих слов, зомби снова взмахнул рукой, отчётливо указывая на боковую часть здания. Затем его голова несколько раз повернулась вправо-влево — стандартный жест отрицания. Он явно не хотел пропускать нас через главный вход.

— Кукловод, — прошептал я так тихо, что даже Настя едва ли услышала. — Но почему ты помогаешь нам?

Я напряг зрение, анализируя каждое движение мертвяка. Неестественные рывки, механические повороты головы, задержки между командой и действием — классические признаки ментального контроля. Но исполнение хромало: слишком много дрожи в конечностях, неточные жесты, запаздывающие реакции. Новичок. Наверняка псионик, недавно открывший свои способности — неопытный и практически не опасный. Таких я перевидал десятки в прошлой жизни — они либо быстро учились, либо быстро умирали.

— Попробуем его обойти, — сказал я, взяв Настю за руку.

Мертвяк отступил в сторону, освобождая нам путь вдоль стены здания. Он продолжал преграждать дорогу к главному входу, но его голова повернулась вслед за нами с почти человеческой плавностью. Сколько раз я видел, как люди принимали эти запрограммированные жесты за проблески сознания, и сразу же платили за эту наивность. Ни один мертвяк не сохранял ни малейшей крупицы человечности. Это был обычный зомби, управляемый энергетическими нитями.

— Держись за мной, — скомандовал я, оценивая открывающуюся территорию на предмет засады.

Я продолжал мысленно выстраивать тактику на случай внезапного нападения. Если Кукловод окажется враждебным, придётся действовать молниеносно — отсечь его от других потенциальных марионеток и нейтрализовать до активации массового контроля.

Впрочем, судя по качеству манипуляций, этот псионик и одним мертвецом управлял с большим трудом. Дрожащие движения, запоздалые реакции, неточные жесты — первый уровень, максимум второй.

— Кто-то использует его, как куклу, — объяснил я Насте, когда мы завернули за угол. — И пока этот кто-то на нашей стороне.

— А зачем он помогает? — спросила Настя, настороженно оглядываясь.

— Всегда есть причина, малышка, — ответил я, невольно смягчая тон. — И скоро мы ее выясним.:

Дверь, позади здания, была слегка приоткрыта, что могло говорить о подготовленной ловушке. Я осторожно потянул за ручку, держа нож наготове. В лицо ударил тяжелый запах гниения, настолько концентрированный, что Настя тихо закашлялась. В этом смрадном облаке смешались все оттенки разложения — от сладковатого душка свежих трупов до кислой вони тех, что уже неделю лежали в луже собственных испражнений.

— Осторожно, — шепнул я Насте, чувствуя, как она вцепилась в мою руку. — Не отходи от меня ни на шаг. И если что-то случится — беги, не оглядываясь.

Коридор встретил нас полумраком и тишиной, которая казалась неестественной для места, где должны были находиться десятки зомби. Под ногами что-то чавкало. То, что я бы предпочел не разглядывать. В тусклом мерцании аварийного освещения стены казались забрызганными чем-то тёмным, подозрительно похожим на кровь.

Я замер и прислушался. Настя тоже затаила дыхание. Сквозь глухую тишину пробивались едва различимые звуки — скрежет зубов, чавканье, тихие стоны и редкое шарканье ног по кафельному полу. Где-то поблизости блуждали мертвяки. Много мертвяков.

— Тут так воняет… — прошептала Настя, зажимая носик.

— Терпи, — коротко ответил я.

Особенно жутко выглядела дорожка следов, постепенно переходящих из отпечатков ладоней в размазанные полосы, а затем в тонкую прерывистую линию — кто-то отчаянно цеплялся за жизнь, слабея с каждым движением, пока наконец не затих.

Возле первого поворота я заметил темную лужу, простиравшуюся от стены до стены. В тусклом свете она казалась почти черной, но я узнал запах — свежая кровь, не успевшая полностью свернуться. И что-то еще поблескивало в этой луже — фрагменты костей и внутренностей, слишком мелкие, чтобы опознать принадлежность, но достаточно крупные, чтобы понять: здесь кого-то буквально разорвали на части.

— Закрой глаза, — скомандовал я Насте, поднимая ее на руки, чтобы пронести через эту мясорубку.

Мы продвигались дальше, и с каждым шагом вдоль коридора я чувствовал, как нарастает странное напряжение. За закрытой дверью кабинета дежурного офицера что-то хрустело и чавкало — звуки были методичными, как будто кто-то терпеливо перемалывал кости. Я прижал палец к губам, но Настя и так не издавала ни звука — её глаза расширились от ужаса, она словно оцепенела.

В соседнем кабинете царила зловещая тишина, но когда мы проходили мимо, оттуда внезапно донесся звук, похожий на всхлип животного. Я замер, стискивая рукоять ножа. Затем звук повторился — тонкий, пронзительный писк, который никак не мог издать взрослый человек.

— Что это? — еле слышно прошептала Настя.

— Не знаю, — честно ответил я. — И не хочу знать.

Свет аварийных ламп снова мигнул и на этот раз погас полностью. Кромешная тьма окутала коридор. Я крепче сжал руку Насти, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине. Слишком тихо. Слишком резко.

— Дядя Макал? — дрожащий голосок Насти прозвучал оглушительно в этой звенящей пустоте.

Когда свет внезапно вспыхнул снова, прямо перед нами стояли четыре мертвеца — словно материализовавшиеся из воздуха. Два в полицейской форме, один явно бывший бомж и четвертый — с наполовину оторванной челюстью и в остатках костюма. Они были так близко, что я чувствовал исходящий от них запах гниющей плоти.

Настя пронзительно закричала. Реакция сработала на уровне инстинктов — я оттолкнул девочку за спину и метнулся вперед, выхватив нож. Первый зомби получил лезвие прямо в глазницу — с хрустом, будто прокалываешь переспелый фрукт. Я провернул клинок и резко выдернул, разворачиваясь ко второму. Тот уже тянул ко мне скрюченные пальцы, но нож вошел в основание его черепа, перерубая спинной мозг.

А вот зомбо-бомжара оказался проворнее — его зубы клацнули в сантиметре от моего плеча. Я ушел с линии атаки и вбил ему колено в живот. Гнилые внутренности разорвались, забрызгав пол тёмной жижей. Пока тварь пыталась удержать равновесие, я перехватил нож обратным хватом и всадил ему в затылок.

Четвертый, с оторванной челюстью, успел схватить меня за куртку и потянул к себе, разевая остатки рта. Я активировал Поглощение и схватил его за горло. Секунда — и тварь рассыпалась серым прахом у моих ног, а по венам разлилась волна темной энергии.

«Энергия: 112/120» — отметил интерфейс. Подписка энергией никогда не повредит.

Все это заняло не больше десяти секунд. Четыре тела лежали на полу, но в конце коридора уже показались новые мертвяки, привлеченные криком Насти и шумом схватки.

— Держись крепче! — я подхватил Настю на руки и рванул в сторону оружейной комнаты.

Девочка обвила мою шею руками, прижавшись лицом к плечу. С ребенком на руках я мчался по коридору, перепрыгивая через тела и уворачиваясь от препятствий. Сзади нарастал жуткий хор — хрипы, стоны и шарканье десятков ног. Мертвяки, услышавшие нас, выбирались из кабинетов и комнат, разбивая стекла и выламывая двери.

Возле двери с табличкой «Архив» пол был залит огромной лужей крови, в которой виднелись фрагменты тел. Я перепрыгнул через это месиво одним мощным прыжком, прижимая Настю к себе.

Проносясь мимо комнаты для допросов, мы услышали, как что-то с силой врезается в дверь изнутри. Металл прогнулся, петли жалобно заскрипели. Еще один удар — и дверь слетела с петель, а из-за нее выскочил Отожравшийся. В отличие от большинства своих раздутых сородичей, этот был жилистым, с высушенной, натянутой на кости кожей и неестественно удлиненными конечностями. Он двигался рывками, будто сломанная кукла на веревочках, но с невероятной скоростью.

— Не смотри! — я развернул Настю лицом к своей груди, чтобы она не видела этого ужаса. Еще не хватало с ее кошмарами потом разбираться.

Отожравшийся бросился за нами, но мы уже сворачивали за угол. В конце коридора я заметил массивную металлическую дверь с электронным замком и табличкой «Оружейная комната». Спасение было так близко, но за нами теперь гналось не меньше десятка мертвяков, их шаги эхом отдавались по коридору.

К моему удивлению, дверь оказалась приоткрытой, будто кто-то специально оставил ее так для нас. Я рванул к ней, чувствуя, как дыхание преследователей обжигает затылок. Когда я потянул за ручку, дверь открылась с хлюпающим звуком. Внутри оружейной лежали два трупа в полицейской форме — один прямо у порога, второй возле стеллажей. Оба с разорванными горлами и выпотрошенными животами. У обоих были прострелены головы.

На раздумья не было времени — я перепрыгнул через тела, внес Настю внутрь и захлопнул за нами тяжелую дверь за мгновение до того, как в нее врезалась первая волна преследователей. Металл содрогнулся от удара, но выдержал.

Мы оказались внутри оружейной, тяжело дыша и слушая, как снаружи бьются и скребутся десятки мертвецов.

— Было очень стласно, — плаксивым голосом произнесла девочка, невольно глядя на трупы полицейских.

— Да дядя Макар сам чуть не обосрался, — выдохнул я, поставив Настю на пол и быстро осматривая помещение. — Малышка, отвернись, не смотри на них. Сейчас я соберу оружие, и тогда этим монстрам мало не покажется.

Я нашел для Насти относительно чистый угол комнаты, подальше от тел и луж крови, и усадил её там.

— Жди здесь и не подглядывай, — скомандовал я. — Закрой глаза и считай до ста, хорошо?

Настя послушно кивнула, крепко зажмурилась и прижала к себе плюшевого мишку, начиная тихонько считать: «Один, два, тли…»

В дальнем углу комнаты я заметил небольшой металлический шкаф. Перешагивая через трупы и лужи запекшейся крови, я добрался до него и заглянул внутрь.

Там была настоящая сокровищница: два автомата АК-74М с подствольниками, несколько пистолетов Макарова с полными обоймами, компактный дробовик, россыпь патронов разного калибра и даже пара светошумовых гранат. В отдельном отсеке обнаружился бронежилет и каска ОМОНа.

— Это мы удачно зашли, — пробормотал я, методично наполняя тактический рюкзак боеприпасами.

Одним из автоматов я сразу вооружился. Руки действовали сами собой, с отточенной годами практики точностью. Отвести затворную раму, проверить патронник, осмотреть ствол на предмет засоров, проверить целостность газоотводной трубки. Все движения отработаны до автоматизма. Магазин вошел в приемник с характерным щелчком, затворная рама с лязгом отправила патрон в патронник. Секунда — и оружие готово к бою.

Стук в дверь становился все настойчивее. Пора было разобраться с незваными гостями.

Я подошел к двери и прислушался. За ней бесновалось не меньше десятка мертвяков. Дверь содрогалась от мощных ударов, металл прогибался внутрь с каждым толчком. Их утробное рычание смешивалось со звуком бьющихся о металл тел — твари явно обезумели от запаха живой плоти. Петли уже начинали расшатываться — еще немного, и дверь просто слетит с креплений.

Я быстро огляделся. У стены стоял массивный металлический стол для чистки оружия. Подтащив его к двери, я создал импровизированную баррикаду, оставив лишь узкий сектор обстрела.

— Настя, спрячься за шкаф, заткни ушки и ничего не бойся, — скомандовал я, указывая на дальний угол комнаты.

Переведя автомат в режим одиночного огня, я занял позицию, используя стол как опору для стрельбы. Металл двери продолжал скрежетать и гнуться под натиском тел. С протяжным визгом оторвался один шарнир, затем второй.

Я прицелился и затаил дыхание, выравнивая пульс. Когда дверь наконец слетела с петель, я был готов.

В проем хлынула волна разлагающейся плоти. Первые две твари споткнулись о рухнувшую дверь, создав за собой затор. Идеальная мишень.

Я плавно выжал спусковой крючок. Выстрел — и голова первого мертвяка разлетелась кровавыми брызгами. Второй, третий, четвертый — каждая пуля находила цель, превращая черепа в фарш. Никакой паники, никакой суеты — только размеренный, смертоносный ритм.

Мертвяки пытались протиснуться в дверной проем одновременно, создавая хаотичную массу тел. Я нажимал на спусковой крючок, стараясь целиться в головы, но не все выстрелы находили идеальную цель. Одна пуля ушла в плечо тощего мертвеца, другая разворотила челюсть, не задев мозг. Тварь продолжала ползти, даже лишившись половины лица.

— Сука, — выругался я, корректируя прицел и добивая упрямого зомби.

Затвор щелкнул, останавливаясь на задержке. Не отводя взгляда от проема, я сбросил пустой магазин и вставил новый.

За первой волной накатила вторая. Среди обычных зомби выделялись отожравшиеся — их жилистые тела двигались с нечеловеческой скоростью. Один из них, особенно крупный, с обрывками полицейской формы на раздутых плечах, внезапно остановился, поводя головой, будто принюхиваясь. Наши взгляды встретились, и в его мутных глазах мелькнуло что-то похожее на осознание. Я выстрелил, но тварь неожиданно отпрянула, и пуля лишь чиркнула его по виску.

Следом Отожравшийся развернулся и с невероятной для такой туши скоростью бросился в глубину коридора, скрываясь за поворотом. Умный ублюдок — понял, что дело пахнет керосином.

Остальные были не так сообразительны. Я продолжал стрелять, отправляя одного за другим в вечный покой. Две пули ушли в стену, еще одна — в грудь вместо головы, но большинство находили свою цель. Свинец крошил черепа, превращая мозги в кровавое месиво.

Когда последняя из нападавших тварей рухнула на пол, я перевел дыхание, а руки мои слегка подрагивали от выброса адреналина. Весь коридор был усеян телами, причем в воздухе висел запах пороха и гнили, смешиваясь в тошнотворный коктейль, от которого першило в горле.

Я осторожно выглянул за стол, осматривая зону поражения. Не меньше двадцати трупов устилали пол, большинство не шевелилось. Один продолжал ползти, волоча перебитые ноги. Я хладнокровно добил его контрольным в затылок.

Уже собираясь отступить обратно в оружейную, я заметил движение в дальнем конце коридора. Из-за угла осторожно выглядывал мертвяк в форме полицейского, но его движения разительно отличались от типичных зомби-конвульсий. Вместо бессмысленных рывков он двигался скоординированно, хотя и с заметными подергиваниями, будто кто-то неумело дергал за невидимые ниточки.

Я вскинул автомат и взял его на прицел, хотя стрелять не спешил, поскольку существо не проявляло агрессии. Мертвяк поднял руку и сделал странный жест — указал в сторону бокового коридора, потом на себя, приглашая следовать за ним. После этого он беспомощно оглянулся через плечо, словно опасаясь, что его могут застать за этим занятием.

— Дядя Макал, смотли, — едва слышно прошептала Настя, которая вопреки моему запрету выбралась из укрытия и теперь стояла рядом со мной, указывая дрожащим пальчиком на странного зомби.

Я молча кивнул, продолжая наблюдать, как управляемый труп делает еще один отчаянный жест, явно приглашая нас за собой. Каждое его движение было наполнено странной срочностью, словно невидимый кукловод пытался сообщить нам что-то крайне важное, но мог потерять контроль над своей марионеткой в любую секунду.

— Это опасно, — тихо произнес я, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к Насте.

Я взвесил все за и против. Конечно, мы могли просто развернуться и уйти через черный ход, благо теперь у нас было достаточно оружия для самозащиты. Но этот псионик, кем бы он ни был, помог нам, когда направил к безопасному входу, минуя толпу мертвяков у главных дверей.

Кукловоды редко действуют бескорыстно. Если этот человек рискует раскрыть себя, чтобы связаться с нами, значит, ему что-то нужно. Или он в беде. А псионик с такими способностями мог бы стать ценным союзником в нашей команде, особенно если он один и нуждается в помощи.

— Думаю, стоит хотя бы узнать, чего он хочет.

Решение было принято.

— Пойдем, — сказал я, закидывая тактический рюкзак на плечо и перехватывая автомат поудобнее. — Но держись вплотную ко мне и будь готова бежать, если я скажу.

Настя крепко сжала мою руку, и мы осторожно двинулись вслед за неуклюжим проводником. Он вел нас через запутанный лабиринт коридоров, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, будто получал новые инструкции от своего невидимого хозяина.

Дважды нам приходилось проходить мимо распростертых на полу тел в полицейской форме. Их черепа были размозжены с такой силой, что мозги размазались по кафельному полу. Я старался прикрывать Насте обзор, но её любопытный взгляд все равно цеплялся за жуткие детали.

— Дядя Макал, а почему они… — начала она, но я мягко прервал ее.

— Потом поговорим, малышка. Сейчас нужно идти очень тихо.

Внезапно впереди раздался звук падающего предмета и приглушенные голоса. Наш проводник остановился, замер как статуя, затем его голова дёрнулась в нашу сторону, а рука сложилась в жест предостережения.

Затем мертвяк сделал ещё один жест — сложил ладони вместе, словно в молитве, а затем повторил его несколько раз. Это напоминало мольбу.

— Он хочет, чтобы мы помогли, — догадался я. — Кому-то там нужна помощь.

Зомби энергично закивал, подтверждая мою догадку.

А затем произошло нечто странное. Он резко дёрнулся, будто получил удар током, его тело выгнулось в неестественной позе, а изо рта вырвалось утробное рычание. Невидимые нити, управлявшие им, внезапно оборвались.

Тварь рванулась в нашу сторону, мгновенно превратившись из союзника в смертельного врага. Я прикрыл собой Настю и выстрелил в упор — пуля вошла точно между глаз мертвяка, отбрасывая его назад.

— Что это было? — выдохнула Настя, прижимаясь к стене. — Почему он вдлуг стал плохим?

— Тот, кто им управлял, больше не может этого делать, — пояснил я, быстро осматривая коридор. — Либо его отвлекли, либо… ему нужна наша помощь прямо сейчас.

Голоса впереди стали громче. Среди них отчётливо слышался женский плач.

— Сука, заткнись! — рявкнул грубый мужской голос. — Еще один звук, и я тебе башку проломлю!

Я жестом приказал Насте оставаться на месте и осторожно двинулся вперёд. Плач доносился из-за массивной закрытой двери с табличкой «Кабинет начальника смены».

Приблизившись, я различил приглушённые рыдания и злобный мужской голос, отдающий команды. Тяжёлая металлическая дверь была надёжно заперта — я осторожно попробовал ручку, но она не поддалась.

— Эй, — негромко постучал я по двери, держа автомат наготове. — Есть кто живой? Помощь пришла.

За дверью мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Затем послышался шорох и тихие перешёптывания.

— Кто там? — наконец раздался настороженный мужской голос. — Представься!

— Выживший, — ответил я коротко. — Нас двое. У нас есть оружие и боеприпасы. Мы можем помочь выбраться отсюда.

Последовала пауза, затем звук отодвигаемого засова. Дверь медленно приоткрылась, и в щель выглянуло лицо полицейского — потного, заросшего щетиной, с воспалёнными глазами.

— Откуда ты здесь взялся? — спросил он, оценивающе меня рассматривая.

— Пришел за оружием и услышал ваши голоса, — соврал я, небрежно перехватывая автомат. — Что, кстати, чертовски безрассудно в здании, кишащем мертвяками. Ну так что, с нами пойдете, или вам и тут хорошо?

Мужчина замер, обдумывая услышанное, затем дверь распахнулась шире. От хлынувшего из комнаты запаха меня чуть не вывернуло. Смесь алкоголя, гниющей плоти и человеческих испражнений ударила в ноздри, заставив желудок сжаться.

Я шагнул внутрь и замер, оценивая обстановку. На полу валялось тело — уже основательно разложившееся, но с пробитым черепом. Судя по остаткам униформы, когда-то этот мужик был следаком.

За столом сидели ещё двое полицейских. Перед ними стояли бутылки с алкоголем и остатки еды. А в углу, съёжившись, сидела девушка. Молодая, возможно слегка за двадцать, с черными волосами и бледной кожей. На ней было только нижнее белье, и даже в полумраке были видны синяки на её теле.

— Сколько можно ныть? — проворчал один из полицейских, самый крупный, с багровым лицом и обрюзгшими чертами. — Благодари, что вообще живая. Могли бы и на растерзание этим тварям выбросить.

Третий полицейский молчал, лишь потягивал водку из бутылки, уставившись в стол отсутствующим взглядом. Мелкий, лысоватый, с тонкими губами, он выглядел загнанным и дерганным, словно крыса в клетке.

Девушка всхлипнула ещё раз, отодвигаясь дальше в угол. Её глаза лихорадочно блестели от слёз.

Толстый наконец заметил меня и нахмурился.

— А ты кто такой? — он медленно положил руку на кобуру. — Откуда здесь взялся?

Меня накрыла ледяная ярость. Та самая, которую я помнил с прошлой жизни — убийственный гнев, смешанный с презрением к таким вот мразям, наслаждающимся безнаказанностью посреди апокалипсиса.

Не отвечая на его вопрос, я подошёл к съёжившейся в углу девушке и накинул на её плечи свою куртку. Её глаза, полные слёз и страха, с недоверием смотрели на меня.

— Ты не пострадаешь, — сказал я, стараясь говорить мягче. — Как тебя зовут?

— Лиза, — прошептала она надтреснутым голосом. — Я… помощник следователя.

Я кивнул и повернулся к полицейским:

— Кто управлял мертвецом? — спросил я, обводя всех взглядом. — Тем, который привёл меня сюда?

Полицейские переглянулись, явно не понимая, о чём идет речь.

— Каким мертвецом? — выдавил толстый, отодвигая в сторону пустую бутылку. — Ты что, обдолбанный?

Лиза подняла на меня испуганный взгляд.

— Это я… сама не знаю как… — её голос был едва слышен. — Я просто… я надеялась…

Теперь картина начала проясняться. Судя по всему, Лиза была неопытным Кукловодом, даже не до конца осознающим свои способности. Она инстинктивно использовала дар, чтобы позвать на помощь, и каким-то образом её зов дошёл до меня.

— Они… они… убили… — слёзы снова покатились по её щекам. — Подполковника Воронина… когда он отказался… отказался…

— Понял, — прервал я, не желая, чтобы она снова проживала эти события. — Теперь ты в безопасности.

Я повернулся к полицейским, которые с нарастающей тревогой смотрели на меня. В их глазах постепенно проступало понимание — ситуация вышла из-под контроля. Такие, как они, привыкли к безнаказанности, к тому, что погоны и значок позволяют делать всё, что вздумается. Даже в апокалипсисе они продолжали верить в свою неприкосновенность.

Толстый положил руку на кобуру, но не решался достать оружие. Его взгляд метался между мной и автоматом в моих руках, просчитывая шансы. Тонкие губы растянулись в фальшивой дружелюбной улыбке, обнажая желтоватые зубы.

— Слушай, мужик, — заговорил он, переходя на заискивающий тон. — Давай договоримся, а? Ты же нормальный пацан, всё понимаешь. Апокалипсис на дворе, каждый выживает как может.

Он развёл руками, словно объясняя очевидное непонятливому ребёнку.

— Мы просто пережидали здесь всю эту хрень с зомби. Делились с девкой едой, охраняли её. А она, — он бросил презрительный взгляд на Лизу, — сама к нам пришла, искала защиты. Думаешь, легко тут сидеть, в окружении этих тварей? Нервишки шалят, вот и расслабились немного…

Его ухмылка стала более самоуверенной, когда он заметил, что я не стреляю на месте.

— Так что давай без глупостей. Можешь даже к нам присоединиться. Еды хватит, выпивки тоже. А девка… — он подмигнул с видом знатока, — она ничего так, хоть и строит из себя недотрогу. Всем хватит, если понимаешь, о чём я.

Худощавый нервно хихикнул, поддакивая начальству, а молчаливый ещё глубже ушёл в свою бутылку, словно пытаясь раствориться в её содержимом.

Мне не нужно было слышать версию Лизы. Всё было предельно ясно — синяки на её теле, разорванное бельё, трясущиеся руки и затравленный взгляд рассказывали историю лучше любых слов. Я видел такое раньше, слишком много раз. И в прошлой жизни, и в этой, апокалипсис всегда срывал маски с людей, обнажая их истинную суть.

Я физически ощущал, как темнота внутри меня превращается в бушующий поток. Это была не просто злость — это была чистая, кристаллизованная ненависть, концентрированная до состояния чёрного льда. Вены на моих руках вздулись и почернели, словно по ним текла не кровь, а жидкая тьма.

Мир вокруг окрасился в красноватые тона, словно я смотрел сквозь кровавую плёнку. Звуки стали громче и чётче — я слышал учащённое сердцебиение каждого из них, слышал, как воздух со свистом проходит через их глотки, как скрипят их зубы от напряжения.

Годы в аду апокалипсиса научили меня простой истине: некоторые люди хуже любых мертвяков. В мире, где человечество балансировало на грани вымирания, такие как эти уроды представляли куда большую угрозу для выживания вида, чем любые зомби.

— Не двигаться, — скомандовал я полицейским, отступая к двери. — Любое резкое движение и тут же получите пулю в лоб.

Не отрывая от них взгляда, я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Тихо, пусто, но это ничего не значит.

— Нужно проверить соседние помещения, — сказал я Лизе и Насте. — Оставаться здесь с этими уродами небезопасно.

Я быстро осмотрел ближайшие кабинеты, удостоверившись, что в них нет мертвяков. Третий от входа кабинет выглядел относительно чистым — без трупов и кровавых пятен, с крепкой дверью и даже неразбитым окном, выходившим на внутренний двор.

— Вот здесь, — я провёл Настю и Лизу в кабинет. — Заприте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня. Я постучу три раза, потом ещё два. Понятно?

Лиза кивнула, обнимая Настю за плечи.

— Что ты собираешься делать? — встревожилась она, глядя на мой автомат.

— Навести порядок, — спокойно ответил я.

Удостоверившись, что они заперлись, я вернулся к кабинету с полицейскими. Моя рука, лежащая на автомате, не дрожала, хотя внутри всё клокотало от ярости.

— Слушайте меня внимательно, — произнёс я, входя и закрывая за собой дверь. — Я мог бы прострелить замок, закинуть вам гранату и покончить с этим. Но у меня есть идея получше.

Полицейские замерли. Толстый уже не улыбался. Видимо, что-то в моём взгляде подсказало ему, что переговоры закончены. Его самоуверенность испарилась, сменившись трусливой угодливостью — классическая реакция мразей, когда они понимают, что карточный домик их власти разрушился

— Мужик, — он начал скулить, отступая к стене, — это всё недоразумение, клянусь всем святым! Мы просто перепугались, когда всё началось.

Я не дал ему закончить. Одним стремительным движением оказался рядом и сломал ему шею. Хруст позвонков прозвучал оглушительно в тишине комнаты. Тело обмякло и рухнуло на пол, ударившись о край стола с тупым звуком.

Оставшиеся двое полицейских застыли в шоке. Худощавый инстинктивно потянулся к кобуре, но я успел первым. Одиночный выстрел из пистолета, и его колено превратилось в кровавое месиво. Он рухнул на пол, воя от боли и зажимая раздробленный сустав.

— Пожалуйста! — заскулил он, оставляя кровавый след, пока пытался отползти. — Мы не хотели! Это всё Гриша придумал! Клянусь!

Я подошёл к нему, глядя сверху вниз. Его кадык судорожно дёргался, а в глазах плескался животный ужас.

— В прошлой жизни, — сказал я тихо, — я видел, как такие как вы, постепенно превращаются в конченых ублюдков, рядом с которыми даже мертвецы кажутся предельно милыми созданиями.

Он заскулил, мотая головой, но я уже отвернулся от него, направляясь к третьему полицейскому.

Тот не пытался бежать или молить о пощаде. Он просто стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня пустыми глазами.

— Я просто хотел выжить, — произнёс он бесцветным голосом. — Это всё… это всё из-за страха.

— Страх не оправдывает скотства, — ответил я, доставая наручники из кармана убитого толстяка. — Но в отличие от твоих дружков, ты хотя бы признаёшь это.

Я сковал его руки за спиной и подтащил к батарее, куда надёжно пристегнул второй парой наручников. Затем проделал то же самое с раненым в ногу. Оба оказались прикованными к чугунной батарее, спина к спине, без малейшей возможности освободиться.

— Что ты делаешь? — хрипло спросил молчаливый.

Я кивнул на тело толстяка, уже начавшее неестественно дергаться — процесс превращения начался.

— Вы ведь знаете, что происходит с теми, кого убивают не через мозг? — поинтересовался я. — Они встают и начинают жрать.

До них начало доходить. Раненый в ногу дёрнулся с такой силой, что наручники впились в кожу.

— Ты не можешь так с нами поступить! — закричал он, брызгая слюной. — Это же… это бесчеловечно!

— А то, что вы делали с девушкой — человечно? — поднял бровь, разглядывая его с холодным любопытством. — Увы, но правосудие в новом мире работает немного иначе. Око за око, и всё такое.

— Выпусти нас! — взвыл раненый. — Умоляю! Я не хочу так умирать!

Я отошёл к двери, с интересом наблюдая, как тело толстяка начинает содрогаться в конвульсиях.

— А многие не хотят жить в мире, где такие как вы продолжают существовать, — бросил напоследок и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

На двери висела табличка с расписанием дежурств. В соседнем кабинете нашёлся баллончик с краской. Размашистым движением написал поверх старой таблички: «Насильники и убийцы! ».

Из-за двери уже доносились крики и возня. Скоро они перейдут в предсмертные хрипы.

Стук условным сигналом — три раза, потом ещё два — и дверь нужного кабинета открылась. Настя и Лиза ждали внутри. Девушка успела найти среди вещей какую-то спортивную форму и переоделась. Она сидела, обнимая Настю, которая что-то увлеченно ей рассказывала.

— Мы уходим, — сказал я. — Здесь небезопасно.

— А с ними что? — тихо спросила Лиза, кивнув в сторону кабинета.

— Получили по заслугам.

По её лицу пробежала тень, но она лишь кивнула и поднялась, взяв Настю за руку.

— Куда мы идем теперь?

— Ну лично мы с Настей собирались на Академическую. А ты можешь присоединиться.

— Хорошо… — кивнула девушка.

Мы шли по коридору, оставляя позади крики, постепенно переходящие в мертвое рычание. Я знал, что сделал ужасную вещь. Но мы живем в ужасном мире. И иногда приходится становиться монстром, чтобы защитить тех, кто этого заслуживает.

Где-то глубоко внутри меня темный шепот одобрительно зашелестел. Но в этот раз я не стал его отгонять. Может быть, это действительно единственный путь — принять тьму внутри себя, научиться контролировать ее, использовать как инструмент.

Закинув рюкзак с оружием на плечо, я повел свой маленький отряд к выходу. Мы осторожно пробирались по коридорам, избегая кабинетов с выломанными дверями — верных признаков того, что внутри могут скрываться мертвяки.

Когда мы наконец выбрались во внутренний двор полицейского участка, я заметил массивный бронированный фургон с надписью ОМОН, припаркованный у ворот. Судя по отсутствию следов крови и борьбы вокруг него, машина оставалась нетронутой с начала апокалипсиса.

— Смотрите-ка, — я указал на бронемашину. — На этой красотке мы можем срезать большую часть пути до Академической. Только вот где взять ключи…

— Я знаю, где они, — тихо произнесла Лиза. — Но чтобы их достать, мне понадобится какой-нибудь зомби…