Легенда о лиловом драконе

Глава тридцать третья: Предложение

— Он предложил мне выйти за него замуж, — сказала Беанна.

Ариана недоверчиво посмотрела на нее. Сестра, конечно, была большой любительницей шуток, но чтобы насмешничать на подобную тему…

— И что ты ответила? — осторожно поинтересовалась она. Беанна пожала плечами.

— Отказала, разумеется. Пусть он спас жизнь мне и дочери, но это отнюдь не означает, что он обязан теперь пожертвовать своим будущим ради нашего благополучия.

Ариана всплеснула руками.

— Почему ты думаешь, что Эйнард решил принести себя в жертву? А вдруг дело не в жалости? Вдруг ты на самом деле ему нужна?

Беанна только отмахнулась.

— Слышала бы ты его в тот момент, тебе подобные глупости и в голову бы не пришли…

…А ведь все начиналось так хорошо. Эйнард после операции зачастил к ним в гости, сначала утверждая, будто должен понаблюдать за состоянием пациентки, а потом вдруг решив, что Беанна может помочь ему с организацией госпиталя.

— Я понимаю, что вам сейчас совсем не до меня, — неловко начал он, оставшись как-то у них на ужин, — но мне совершенно необходимо с вами посоветоваться. Мама и слышать не хочет о госпитале, а Ильга еще ребенок — что она понимает в этом? Я же в городе, кроме вас, совсем никого не знаю.

Беанна не стала заострять внимание на тех фактах, что Ариана едва ли старше его сестры, а Лил живет в Армелоне без году неделю, предложив вместо этого посильную помощь.

Эйнард просиял.

— Вы не представляете себе, как выручите меня! — с благодарностью воскликнул он. Беанна пожала плечами.

— Только мне не очень понятно, чего именно вы ждете, — заметила она. — Боюсь, что с репутацией нашей семьи мы в этом деле можем вам только помешать.

Эйнард великодушно сделал вид, будто последней фразы не услышал. Оказалось, что у него уже имелся целый план по обеспечению города благоденствием, но в одиночку, как Эйнард совершенно правильно рассудил, с этим было не управиться.

— Я нашел отличное помещение для госпиталя, — начал он свой рассказ. — Недалеко от городских стен, в изоляции от других построек и в то же время не на полном отшибе, куда и ветер не заглянет, — идеальное место для размещения подобного учреждения. И самое главное, что владелец продавал его по вполне приемлемой цене. Сам он собирался уехать в другой город к оставшейся без мужа дочери, а полученные за дом деньги хотел вложить в их дело. Мы уже ударили по рукам, назначив дату сделки, как вдруг он в своем огороде нашел кошель с монетами и уверился в том, что, согласно примете, вырученную за свой дом сумму теперь непременно потеряет. А значит, и продавать его — все равно что сжечь. Никакие уговоры не помогают. Я, признаться, ошарашен подобным началом, но поскольку выкупить целый дом в Армелоне практически нереально…

— Это старый Анлаф? — прервала его Беанна и, получив утвердительный ответ, улыбнулась. — В таком случае предложите ему пожертвовать найденные монеты на ваш госпиталь: это благое дело разрушит темную суть находки, и он сможет спокойно помочь своей дочери.

Эйнард посмотрел на нее с таким изумлением, словно не ожидал, что она умеет разумно мыслить. И пусть после их первых бесед удивляться этому не приходилось, Беанну чувствительно покоробило подобное отношение, но лишь до того момента, когда Эйнард, схватившись за лоб, не обвинил себя в тугодумстве. Он даже не остался до конца ужина, тут же откланявшись и поспешив опробовать Беаннино предложение на деле. Когда они снова его увидели, на лице Эйнарда сияла счастливая улыбка, а в руках была охапка сентябрьских цветов.

— Беанна, вы моя спасительница! — заявил он, вручая ей букет, и Беанна едва ли не впервые почувствовала смущение. В ее жизни почти не было цветов. Слишком рано став невестой Тилы, она оказалась лишена каких бы то ни было ухаживаний и знаков внимания со стороны противоположного пола. Тила также не особо утруждал себя подарками, небезосновательно полагая, что Беанна и так никуда от него не денется. Она бы и не делась, если не гибель родителей и последовавшая за этим ошибка, изменившая всю ее жизнь. Вот только Беанна давно уже не жалела о ней. А букет от Эйнарда только укрепил ее в этих мыслях. — Все вышло именно так, как вы говорили, и теперь я счастливый обладатель…

— Развалюхи, которая скрипит от малейшего ветерка, — снова не дала ему договорить Беанна. — Впрочем, тут вы обратились по адресу: у нас есть отличный мастер по восстановлению малопригодных для жилья домов, — и она искренне улыбнулась Лилу. — Видели бы вы нашу избушку полгода назад: на нее без слез и взглянуть было нельзя. А сейчас — хоть сокровищницу устраивай.

О том, что Эйнарду удалось уговорить Лила помочь ему с реконструкцией госпиталя, Беанна узнала от сестры.

— Я так рада, что они нашли общий язык, — с нежностью, которая всегда звучала в ее голосе при упоминании Лила, сказала Ариана. — С тех пор как Лил спас Эйнарда, я втайне надеялась, что они смогут стать друзьями…

— И сама же делала все, чтобы эта дружба не могла существовать, — усмехнулась Беанна, вынудив сестру смутиться.

— Я не нарочно, — пробормотала та. — Я же не думала тогда, что вы с Лилом решите…

— Да ладно, сказки кому другому рассказывай, — подколола ее Беанна. — Признайся чистосердечно, что пыталась вызвать у своего дракона ревность, чтобы он наконец сорвался и…

— Я никогда специально не заставила бы Лила страдать! — вмиг посуровела Ариана, привычно бросившись на его защиту. — Я даже предположить не могла, что он так все воспримет и что он…

— Всю жизнь в тебя влюблен, — продолжив традицию, снова прервала сестру Беанна. — И даже не пытайся меня разубедить. Девять лет назад мне хватило одного взгляда на него, чтобы все понять. И я, признаться, очень рада, что Лил отвоевал тебя у Эйнарда.

— Меня не надо отвоевывать, — улыбнулась Ариана. — Для меня существует только Лил…

Беанна подвизалась относить строителям еду. Правда, в ответ пришлось пообещать сестре отпускать Лила на обед к ней, но чего только не сделаешь ради нескольких минут наедине с Эйнардом. Тем более, когда он встречал ее с такой нескрываемой радостью во взоре, что Беанне начинало казаться, будто она и правда что-то для него значит. До сих пор ее мало волновали подобные вещи, и сердце ее никогда еще не замирало от волнения и не стучало так сильно в преддверии свидания. Ни к Тиле, ни к другим мужчинам она не испытывала хоть сколько-нибудь нежных чувств, а потому ощущала себя в их обществе спокойно и уверенно. Ни шутить, ни поддразнивать их у нее не было ни малейшего желания, в отличие от Эйнарда, любое слово которого немедленно вызывало у Беанны ответную реакцию в виде нескончаемых язвительных замечаний. Она потом пылала к себе ненавистью, клянясь вести себя тактично и сдержанно, но в следующий раз все начиналось сначала. И счастьем было то, что Эйнард почему-то не обижался на ее не всегда уважительные фразы, а, напротив, улыбался и отвечал в тон, позволяя Беанне быть самой собой и в то же время таять от его голоса, его внимания, его теплых и остроумных комплиментов.

— Вчера была Рианина очередь готовить, так что можете есть без опаски, — заметила она, в первый раз принеся ему обед. — Со своей стряпней я пришлю ее: тогда вам не хватит жестокости высказать правду по поводу съедобности сего творения.

Эйнард улыбнулся и отставил еду, будто беседа с Беанной была для него важнее удовлетворения голода.

— Вы все столь добры и внимательны ко мне, что я, право, теряюсь, — заметил он. — Я ведь, по сути, чужой вам человек, а вы приняли мои проблемы, как свои, и ваша неоценимая помощь…

— Наша неоценимая помощь не идет ни в какое сравнение с вашим поступком, — не дала ему погрязнуть в благодарности Беанна. — Я все знаю про обязанность докторов спасать страждущих, но речь не об этом. Вы рискнули собственным благополучием, чтобы выручить меня и мою дочь из беды, а это дорогого стоит. И я до конца жизни буду помнить…

— Не надо, — точно так же оборвал ее восхваления Эйнард. — Менее всего на свете я хотел бы, чтобы вы чувствовали себя чем-то мне обязанной. Малышка Айлин уже согласилась стать моим другом, и я был бы счастлив, если бы и вы сделали мне такое одолжение.

— Вы называете это одолжением? — растерялась Беанна, а Эйнард серьезно кивнул.

— Я знаю, сколько проблем в последнее время свалилось на вашу семью, — откуда-то издалека начал он. — И заводить близкое знакомство с помешанным на своей идее сыном повитухи — это очередное испытание, которое может еще больше усложнить вам жизнь. Но я эгоистичен и снова попрошу вашей дружбы, Беанна. Мне очень нужна поддержка, а, кроме вас, просить о ней больше не у кого.

Беанна подавила в себе неприятный всплеск досады, вызванный столь неприглядным объяснением, и не стала отказываться. В конце концов, какова бы ни была причина желаемой Эйнардом дружбы, это уже казалось шагом вперед в их отношениях, и, едва не разрушив все из-за своей ревности, Беанна не хотела больше терять ни единого шанса.

— В таком случае, в качестве друга позвольте посоветовать вам пару вещей относительно обустройства госпиталя, — предложила она. — Понимаю, что вы, как доктор, имеете более полное представление обо всем этом, но мне, как женщине, уже сейчас хочется разбить большую палату на мужское и женское отделение, потому что, поверьте, ни один воин не пожелает, чтобы его видели больным и немощным, и ни одна женщина не позволит себе раздеться в присутствии постороннего мужчины.

Эйнард снова уставился на нее с таким потрясением, что Беанне невольно показалось, будто она сболтнула глупость. Но он тут же избавил ее от подобных мыслей, разразившись словами благодарности в ее адрес и сравнивая себя с известной не особо умной домашней птицей.

— И гонору столько же, — добавил он. — Как можно было не подумать, что в Армелоне глубоко отличные от южных стран нравы? Хорош бы я был без ваших подсказок. Я и так-то не знаю, каким способом буду людей сюда заманивать, а тут еще такие промахи.

Беанна улыбнулась, записав на свой счет небольшую победу. Однако останавливаться на достигнутом не собиралась.

— Я думаю, тут мы с Рианой сможем вам помочь, — задумчиво проговорила она. — Пустить на рынке слух, что вы спасаете людей, плевое дело. Но слухи слухами, а вам необходимо сотворить еще парочку чудес, поставив на ноги самых безнадежно больных. Если вы будете уверены, что вам это по силам, то мы составим список возможных пациентов и даже постараемся уговорить кого-нибудь испробовать ваши новаторские методы лечения.

Эйнард тряхнул головой, словно не веря своим ушам. Беанна спрятала улыбку: оказывается, это очень приятно — удивлять его.

— Но, Беанна, у вас же дочь! У вас же нет времени всем этим заниматься, — попытался было возразить Эйнард. Она пожала плечом.

— Ну что ж, вы сами сказали, что подружились с Айлин. Она и станет вашей первой помощницей.

Беанна не стала пускаться в подробности своего замысла, однако взялась за его реализацию незамедлительно.

Для начала они с Арианой очень придирчиво обсудили всех кандидатов, которые могли бы согласиться принять помощь Эйнарда. Таковых оказалось совсем немного, а когда Эйнард выбрал из них тех, кого можно было исцелить достаточно быстро, и вовсе осталось трое. В сторону их домов Беанна отныне и планировала свои прогулки с малюткой Айлин.

Как бы ни относились люди к Беанне после ее грехопадения, устоять перед этой крохой не могли, и рано или поздно затевали разговор, восхищаясь ее белоснежной кожей и золотыми кудряшками. А Беанна не упускала случая поведать историю появления на свет этого ангелочка, не забывая в меру ее приукрасить и выставить знания и умения Эйнарда в самом выгодном свете. И в конце концов ее упорство и красноречие принесли свои плоды.

Первым пациентом Эйнарда после Беанны стала почти что глухая старуха, которой он быстро и весьма эффективно прочистил уши, вернув тем самым возможность снова слышать окружающие звуки. Старуха ушла неимоверно довольная, но, к сожалению, она не пользовалась достаточным авторитетом, чтобы подвигнуть горожан обращаться к услугам доктора. С остальными двумя все прошло настолько же успешно, однако и это не принесло желаемого результата. Никто не знал тогда, что очень скоро боги предоставят Эйнарду желаемый им шанс, да только взамен попросят непосильную плату. Пока же он просто продолжал трудиться, доводя до ума помещение для госпиталя и с бесконечной благодарностью внимая все новым идеям Беанны. Когда она заметила, что было бы неплохо до зимы пополнить кладовые его запасов, Эйнард ответил, что она послана ему богинями и что без нее ему следовало бы попрощаться со своей мечтой, даже не приступая к ее осуществлению. Беанна приняла комплимент с преувеличенным спокойствием, а потом весь вечер вспоминала выражение лица Эйнарда, когда он говорил эти слова, и тайком блаженствовала, лишь с Айлин делясь самыми сокровенными своими надеждами.

Сбор еще не окончательно увядших трав был поручен Ариане, и она с удовольствием откликнулась на эту просьбу, отправившись в лес вместе с Лилом, который как раз собирался на охоту. И, судя по тому, какими довольными они оба вернулись, совместное времяпрепровождение вполне удалось. Впрочем — Беанна не могла не отдать им должное — оба поручения были выполнены на отлично: очевидно, подпитка вдохновением сделала свое дело.

Впоследствии Ариана еще пару раз наведывалась за травами, пока однажды Эйнард не попросил Беанну сопроводить его с той же целью.

— Обещаю не задерживать вас слишком долго, — тут же начал оправдываться он, как будто Беанна могла в чем-то ему отказать. — Я все понимаю, у вас крохотная дочь… Но мне жизненно необходимо попросить вас об одолжении. Поверьте, я не стал бы тревожить вас понапрасну…

Беанна не стала дожидаться, когда он исчерпает все свои доводы, и с самой нежной улыбкой, на какую только была способна, согласилась составить ему компанию. Существовало несколько лекарственных растений, которые совершенно не признавали мужские руки, теряя при контакте с ними целебные свойства, и Беанна решила, что речь шла именно о них. Но Эйнард вел ее отнюдь не в направлении заповедных мест, а, казалось, просто бесцельно шел по лесной тропинке и, судя по его отрывистым и не всегда логичным фразам, думал о чем-то важном. Беанна не решалась его тревожить, а только всем своим существом ощущала, как нарастает напряжение, повисая в воздухе, от чего мысли путаются, а душа трепещет и ждет чего-то необыкновенного, невероятного, о чем было страшно даже мечтать, но что вдруг стало таким близким и почти возможным…

Эйнард неожиданно обернулся и взял ее за руки, заглянув в глаза. Но Беанна, сама не своя от охватившего ее смятения и мгновенно вызвавших жар прикосновений, выдернула у него ладони и прижала их к груди, вздымающейся тяжело и почти испуганно. Так не вовремя вспомнив, чем закончилась последняя ее вольность с мужчиной, она с трудом подавила накатывающую панику, но, очевидно, сделала это недостаточно быстро, чтобы не выдать свои чувства Эйнарду. На его лицо набежала тень, вынудив опустить голову и скрыть от Беанны истинную реакцию на ее поведение. Чувствуя, что незаслуженно обидела его, Беанна заставила себя сделать шаг вперед и уже почти озвучить слова оправдания, но Эйнард опередил ее.

— Думаю, что при сложившихся обстоятельствах лучшим вариантом для вас все же будет выйти за меня замуж, — не глядя на нее, сказал он, и Беанна задохнулась от боли и разочарования…