Легенда Клана 6. Посмертие

Глава 8

Глядя, как оперативники довольно шустро грузят подопечных «Детского сада» в машины скорой помощи, я невольно задумался о том, что угроза начала принимать совершенно иной оборот.

Газ в итоге нашли… Огромные ёмкости спрятали в бесконечных подземельях лаборатории. Некая «Грань», о которой никто и никогда не слышал, поступила довольно банально. Произвести «ослабитель» для основного столпа сверхдубликатов, чтобы заменить их на сверхлюдей и держать всех за шары… Ничего личного — только бизнес.

Однако несмотря на все вопросы, роящиеся в голове, я успел обратить внимание на то, что Нортон сегодня был максимально приветлив и дружелюбен. Когда Колесниченко убил аристократа — Полковник явно настроился разорвать меня на кусочки. А когда я случайно раскрыл преступление по сбыту наркотиков на «Белом Береге», Нортон был, куда спокойнее, но всё ещё слегка взвинчен на меня. А сейчас… возможно, чтобы не портить мою легенду. А может просто настроение хорошее. Кто знает?

— Идём. Остальным займутся специалисты отдела. — произнесла Жо, когда мы помогли загрузить последнего пацана в машину скорой помощи.

— Ладно… — устало вздохнул я, и мельком взглянул на лабораторию. А ведь когда-то мне казалось, что ренегаты с Лингом — самое страшное, что может случится с Новым миром… Кто же знал, что люди настолько ненавидят друг друга?

[Эрис, отправь сообщение Невзорову: «В деле замешана некая «Грань». Вам это, о чем-то говорит?»]

— Есть! — ответила помощница, и в правом верхнем углу интерфейса загорелся конверт.

Ал с Двадцать четыре сидели на пригорке. Мальчонка успел очнуться и теперь жевал энергетический батончик, с интересом наблюдая за проходящей эвакуацией.

— Как ты и просил. — улыбнулся я, присев на ступеньку УАЗа. Да, спустя тысячу лет на Ульяновских внедорожниках ПОТИХОНЬКУ начали появляться элементы комфорта.

— Да… — застенчиво отведя взгляд, ответил он.

— Больше не злая змея?

— Возможно, я ошибся. Но это хорошо… Очень хорошо. — радостно ответил он и протянул мне руку: — Друзья?

— Друзья. — согласился я.

И всё-таки, мне было очень интересно, почему очкарик так боялся подопечных металлической Яжматери? Сейчас все эти дети выглядели максимально безобидными… Возможно, ученые просто довели их до состояния неконтролируемой агрессии? Пичкали различными испытаниями, отравой и прочим. Вот те и проявляли ответную реакцию. А может быть, где-то мы не доглядели, или что-то не заметили. Теперь придётся разбираться…

Судя по тому, что удалось услышать, «Грань» — это некое подобие сверхсекретной организации, которая сидит очень высоко в иерархии. Что-то типа «Череп и кости» — легендарной секты, где по легенде решались вопросы мирового характера. Правда, глядя на то, как земные страны вечно ссорились между собой, идея мирового правительства казалась… абсурдной. Да и вообще — не люблю я все эти «теории заговора».

Возможно, Невзоров сможет хоть чуть-чуть развеять завесу тайн? Но это не точно… Сильно не точно. Почему? Да потому что в дело вступает проклятие большинства оперативников.

Зачастую, когда миссия раздувается в нечто невероятное, тебе дадут лишь немного подсмотреть. И именно с того ракурса, который выгоден твоей организации.

Поэтому, как бы сильно ты не хотел во всём разобраться — скорее всего, покажут дулю. Ну, или приготовят очень вкусный «Дошик» для твоих ушей. Правление это умеет…

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Жо, присев на одно колено рядом с Двадцать четвертым.

— Лучше… А, куда нас хотят увезти? — настороженно спросил он.

— Сперва проверят ваше состояние. А потом отправят к родителям. Хватит с вас страданий. — ответила напарница.

— Ты позаботишься об Огромной злой змее?

— Обязательно. — Жо вновь хитро глянула на меня.

После того, как Двадцать четвертого забрали оперативники, мы попрощались с Алом и направились в сторону белой «Ферры».

— Почему все хотят, чтобы ты обо мне позаботилась? Нашлась «Старшая сестренка» тоже мне. — с легкой ноткой негодования произнёс я.

— Слишком много сидишь в себе! Твои шестерёнки в голове, как будто — вот-вот взорвутся. Опасно, знаешь ли. — хохотнула она.

— Нет, я серьезно. Неужели настолько плох, в сравнении с тобой?

— На вид, ты — типичный разгильдяй. — развела руками Жо: — Несамостоятельный и неряшливый. Как и типичный бодикадо — оставляешь за собой шлейф из разрушений. А ещё, несмотря на возраст — способен на импульсивные поступки.

— Ммм… — я с недоверием посмотрел на напарницу, ибо уж больно точно она передаёт слова из моего личного дела. Настоящего личного дела.

— Да, ладно! У меня есть опыт заботы о маленьких мальчиках. Так что не переживай… Я буду максимально учтивой, нежной и ласковой. — её рот искривился в жутковатой ухмылке, а карие радужки резко сверкнули ярко-красными огоньками.

— Звучит так себе… — меня аж слегка передернуло, но я не подал вида. Знакомое ощущение этой ненарочитой маниакальности. И где я видел подобное? Вернее, у кого?

— Входящий вызов от контакта «Невзоров»! — сообщила Эрис.

— Секунду… Да, слушаю! — ответил я, положив руку на белоснежную крышу итальянского жеребца.

— Сэведж… — голос Сергея Николаевича был очень уставшим и напряженным: — Рядом с тобой есть кто-нибудь?

— Только Жо.

— Отойди на двадцать метров. Быстрее! — прорычал он.

— Окей… — я посмотрел на напарницу, и пожав плечами, отбежал от автомобиля: — Сделал.

— Кто сказал тебе про «Грань»? Только со всеми подробностями… Это очень важно!

— Один из выживших операторов лаборатории. Но ребята из «Секретных материалов» его повязали. Так что можете ещё успеть на допрос, если поторопитесь.

— Что именно он сказал?

— Ну… если так подумать, то ничего вразумительного. Он утверждал, что это руководители Уида Маршалла. И что они всем заправляют. Мол, Марс в большой беде… У них там, какая-то экспансия. Но звучит, как типичная теория заговора.

— О, я очень надеюсь, что оператор просто соврал, чтобы прикрыть задницу Уида!

— Прикрыть? Сергей Николаевич… Они держали в лаборатории детей с ДНК земных людей. Понимаете? И судя по показаниям того же самого оператора — именно из них готовилась замена бодикадо. Они хотели начать барыжить газом, а затем заменить суперов Такеды на войско сверхлюдей. Но я так и не понял, откуда у них такие ресурсы, чтобы проворачивать подобное прямо под носом у ДКБ. Да ещё и так, чтобы для всех окружающих это выглядело, как обычная фармацевтическая лаборатория… Да ещё и мы должны притворяться, чтобы убрать всех ненужных максимально аккуратно, и под десятью масками. Что же это за «Грань» такая? Не слишком ли много почестей для охреневших мажоров? Как власть имущие допустили такое?

— Ты не понимаешь, Сэведж! Один человек не может управлять страной… а уж тем более — целой планетой. Понятное дело, что Лидером выбирают только уникальных личностей с определенным складом ума. Но стоит понимать, что система всегда имеет изъяны на начальном этапе.

— Начальном этапе? Марс начал цвести почти шестьдесят лет назад!

— Этого слишком мало для того, чтобы ровно встать на ноги. Верховный Лидер не может быть всюду одновременно. А компетентные люди, которые занимают места для контроля, далеко не всегда чисты на руку… Если ты понимаешь, о чем я. А шишки за грехи этих «компетентных людей», естественно, прилетят по Лидеру.

— Допустим… У вас проблемы с системой.

— У нас. Сэведж — ты такая же часть огромного механизма, как и я, Олеся, Паркер и Жнец. Но если мы вращаемся в угоду своим целям и своему будущему, то Грань избрала путь тоталитаризма! Они не будут размышлять, как бы обойтись меньшей кровью. Не будут деликатничать, а просто грубо перестроят всё под себя. Марс лишится крупной части населения, если дать штурвал в руки представителей Грани. И поверь… в неё входят очень влиятельные люди, которые слишком хорошо прячутся.

— А как давно вы знаете о существовании этого подпольного казино?

— На деле — нам начали приходить сообщения от разведки ещё год назад. Поймали одного из достаточно крупных представителей Клана Винсетти. Но он успел рассказать лишь часть информации. Его тогда довольно быстро убрали… Но этого хватило, чтобы начать расследование. Я долго шёл по их следу, а потом… они, как будто в воду канули. Ни следов. Ни представителей. Ни-че-го… Абсолютная тишина! И всё, благодаря Лингу.

— То есть, это первый инцидент за год?

— Возможно… Но, я пока не могу с полной уверенностью сказать, была ли Грань замешана в чем-то ещё. Нужно разбираться. Я подключу, кого надо.

— Всегда интересовало, чем руководствуются такие «компашки»…

— Тут всё просто. Как правило, одному индивидууму что-то не нравится в текущем режиме. Причем, это может быть что угодно — от цен на топливо, до закона о запрете на ношение длинной бороды. Ну… условно. И, возможно, изначально его мысли благородны. Он искренне верит, что его идеи сделают мир лучше. Затем, он постепенно начинает захватывать позиции, поднимаясь по иерархии всё выше и выше… Но в одного провернуть глобальное изменение действующего режима нельзя, поэтому индивид начинает собирать для себя «кружок по интересам». В самом начале они искренне верят в свои благие намеренья. Думают — я видел, как это работает со стороны. Варился в этой каше и бла-бла-бла. А когда доходит до дела, наши веселые мечтатели-гуманисты сталкиваются с огромным списком проблем. Оказывается, большинство людей не поддерживает их политику. Оказывается, предприниматели думают о своих денежках, и новый строй им не уперся. Оказывается, армия верна за просто так только во времена войны… В мирное же время она будет вилять хвостом только в том случае, если ты её кормишь. А новый режим — это риск. Никто не хочет рисковать. И таких проблем столько, что «кружок по интересам» понимает — надо действовать жестче! В идеале — подчинить себе Новый мир. Надавить на Верховного Лидера, Совет и вообще всех, кто имеет хоть какое-то отношение к власти. — пояснил Невзоров: — Что-то типа злодеев из кино, только в разы опаснее… Но во всем от части виноват, и я сам. Пока занимался, как мне казалось — более насущными проблемами, наше общество успело растрескаться на кучу мелких кусков. Так что… считай — незнакомого индивидуума от части я списал с самого себя.

— Познавательно. Но, бывают же исключения? Или вы такой же индивид и лицемерно заявляете, что лучше других?

— А я действительно лучше других. Доказал это на деле, а не словами. — строго ответил он: — А с Уидом… походу дела придётся разобраться иначе. Нортон уже прибыл в Королёв?

— Видел его в крайне благоприятном расположении духа.

— Ну, так ещё бы! Такое громкое дело будет. Ему сейчас ещё одну Легенду дадут, а возможно, повысят до Генерал-Майора. Знаешь ведь, как бывает — подобных людей манят странные и громкие дела. Летят, как пчёлы на мёд.

— Чудно. — я взглянул на мерцающий светодиодный фонарь, вокруг которого столпились ночные мотыльки.

— В общем, если Нортон в городе — я поговорю с ним. Мы решим, что делать с Уидом и скажем тебе. А ты… ради всего святого — не отходи далеко от Жолин! Она должна быть рядом. Понял?

— О, поверьте — от неё так просто не скроешься.

— Нортон говорил, что у Майора Хофман крайне скверный характер… Вы там хоть немного поладили?

— Скверный? — удивился я: — Ну… не считая вечных подколок и усмешек, Жо крайне милая.

— Очень хорошо! Будь на связи. Скоро дам пояснения.

— Принял. — на этом наш разговор завершился.

«Кружок по интересам», значит? Выходит, я не один такой умник. Хотя, если бы все марсиане на цыпочках ходили перед Советом, это было бы странно и нереалистично.

— ОН ВСЁ ЗНАЕТ!!! — воскликнула Эрис, оказавшись рядом со мной: — Это явно было предупреждение…

— С чего бы ему знать? — усмехнулся я: — Если бы Невзоров реально что-то пронюхал, то давно бы избавился от меня. Уверен, лишние проблемы ни ему, ни Правлению сейчас не нужны. Да и… На самом деле, Невзоров прав. Каждый индивид думает, что умнее и тянет одеяло на себя. Только вот, он не упомянул факт того, что эти «умники» будут вечно показывать зубы и пытаться захватить штурвал. Так что, нас ждёт очень увлекательное будущее.

— Нам бы дожить… до этого увлекательного будущего. — вздохнула помощница, и мы направились обратно к «Ферре».

— С кем болтал? — как бы невзначай поинтересовалась Жо.

— Невзоров звонил… Обсудили пару мелочей. Говорит, что сегодня ещё свяжется и даст указания, что делать с Уидом.

— Сегодня? Эх… А, я так хотела расслабиться и развлечь драгоценного гостя. — с легкой ноткой разочарования, ответила напарница: — Ладно! Не буду кислить… Кстати, говорят, ты у нас мастак в вождении? Хочешь попробовать истинную итальянскую красотку?

— Был бы не против.

— А как насчёт «Феррари»?

— Ха. Ха. Ха. Очень смешная шутка. — покачав головой, ответил я и взял ключи: — У меня была классическая «Ламба» на Земле.

— Правда? — удивилась Жо.

— Ага… «Контач» восемьдесят четвертого года. Купил из коллекции одного обанкротившегося лапуха в Испании.

— Ого! Преступники так много получают?

— Побольше некоторых. — я сел за руль и запустил мощный двигатель. Ух… Ни с чем несравнимые ощущения! Ребята постарались на славу, когда делали эту потрясающую копию. Сохранился антураж и общее настроение салона.

Руль, рычаг коробки передач и педали — ничего лишнего.

С благородным рыком, мы двинулись в сторону города. А я поражался насколько на загородных трассах Королёва светло в темное время суток! Фонари стояли буквально через каждые тридцать метров. Да и трафик тут был значительно меньше, чем в Нейрополисе. Зато количество велосипедистов и ПРОКЛЯТЫХ САМОКАТЧИКОВ просто зашкаливало! Прошла добрая тысяча лет, а эти электросамокаты до сих пор пользуются спросом. Чтоб им пусто было!

Но суетливые мысли довольно быстро покинули голову. Под плавно пролетающие огоньки фонарей, я начал получать неимоверный кайф от управления итальянским жеребцом.

— Ты какой-то загруженный с того самого момента, как мы обнаружили «Детский сад». — Жо с беспокойством взглянула на меня: — Неужели так сильно задело?

— Что? А… Нет. Я загружен, потому что немного поражен. Сколько слоёв предательства внутри относительно молодой государственной структуры? Хотя… с такой работой пора бы уже прекратить удивляться.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась она: — Верхушечники будут вечно грызться и душить друг друга. Если каждый раз переживать — сломаешь все мозги. Да и вообще, кто думает о работе после работы? Не считаешь это… странным?

— Странным? Я живу в этом мире. И мне искренне интересно, что с ним будет в перспективе. — пожав плечами, ответил я.

— Ты можешь на это повлиять? — с недоверием спросила Жо: — Думаю, что нет! А вдруг завтра ты получишь пулю в самое сердце и умрёшь? Что тогда? Пока кровь отливает от мозга… твой разум будет прокручивать только одну мысль — почему я так много занимался работой и так мало занимался собой. Всё… жизнь-то прошла и новой такой уже не будет. Это конечная остановка, Ван. И если ты будешь вечно думать о работе, то так и помрёшь с мыслями о людях, которые не то, что тебя не услышат… а даже про тебя никогда не узнают.

— Слегка наивно… но, с другой стороны — правильно. — с удивлением признал я.

Да, когда-то давно, отец говорил мне нечто подобное. Да и покойный ныне Эрнесто не раз упоминал, что жить нужно с широкой ноги. Ну, а я что? Привык всю душу вкладывать в дело, чтобы мои дети ни в чём себе не отказывали. Правда… детей уже давно нет.

— Вот видишь? Не думай об этом. Просто наслаждайся командировкой в прекрасном городе Королёв. С этой секунды — ты в гостях, а не на задании. Я, как Майор, приказываю тебе расслабиться! — на полном серьезе заявила Жо.

— Ха! Всем бы таких Майоров… — усмехнулся я, и мимо нас вдруг с диким рёвом пролетела УльтраБуханка дорожной инспекции: — Воу! А эти тут откуда?!

— Дорожная инспекция есть во всей Федерации.

— Да я не об этом. Почему они на этих задрипанных отголосках группы «Любэ»? Я думал, что подобная дичь только в Нейрополисе.

— Они везде ездят на этих нарушителях законов физики. Других не встречала.

— Хм… Мне казалось, что Королёв больше ценит своих сотрудников. В прочем — уже не важно! Он фигачит со скоростью двести десять километров в час. Задам-ка я жару этому кабану. — переключив передачу, я вдавил гашетку в пол. «Феррари» с уверенным рёвом устремилась вперед, шустро догоняя УльтраБуханку.

— Я, конечно, слышала, что «Какой русский не любит быстрой езды», но давай-ка поаккуратнее. Если я обнаружу хоть одну царапинку на моей малышке… тебе придётся очень долго быть моим рабом. — ласково погладив меня по щеке, произнесла Жо: — Во всех смыслах этого слова…

— Боюсь, что у меня слишком большая «крыша» для таких заявлений.

— М? Ты же не думаешь, что лучший Майор «Секретных материалов» не сможет подстроить фиктивный несчастный случай. Похоронят в закрытом гробу… А, ты всё это время будешь пристегнут специальными цепями в «Рыбьем Глазу». — и опять этот до жути маниакальный взгляд, который казался мне очень знакомым. Вот хоть убей — не могу вспомнить, где я его видел раньше? Кто так же страшно смотрел на меня, как будто гурман на фуагра…

— Цепи — это, конечно, хорошо. Но только вот, прежде, чем заковать — меня сперва нужно поймать и обезвредить.

— Ходят слухи, что некий Капитан Сэведж из отдела Зачистки смог убить бодикадо, который был закован в новейшую броню.

— Слухи? — я вопросительно посмотрел на Жо: — Это же есть в архиве ДКБ.

— В архиве ДКБ Нейрополиса. У нас нет доступа к вашим архивам, спискам оперативников и личным делам. Увы, из-за всего происходящего было принято решение разбить единый реестр. Уж очень в Правлении бояться предателей и коррумпированных крыс. — загадочно ответила напарница: — Но слухи всегда расходятся очень быстро. И судя по рассказам — Капитан совершенно посредственный оперативник. Ни сверхсил, ни модуля осмата… ни мозгов.

— Она такая стерва! Давай ей всечём! Терпеть не могу надменных людей! — прорычала Эрис.

— Кхм… — недовольно фыркнул я.

— Что такое? — удивилась Жо.

— Этот таракан убил моего друга… Не хочу даже думать о нём. — отозвался я, продолжая преследовать УльтраБуханку.

— Я уже сказала, что до меня дошли только слухи. На деле, этот Сэведж может оказаться тем ещё фруктом… Интригует. Хотела бы я с ним познакомиться.

— У него девчачий отряд. Там бодикадо и две мощные оперативницы. Тебя и на километр к нему не подпустят.

— Оу… Моя подруга тайком поделилась, что работает вместе с ним. Но когда я пытаюсь узнать у неё хоть немного информации, начинает странно хихикать и уводит разговор в другое русло. Немного переживаю. — слегка опечалено вздохнула напарница: — Вдруг, этот Капитан обладает гипнотическими способностями и силком удерживает девчонок вокруг себя?

— Кто? Сэведж? — я аж хохотнул: — Сама же сказала, что он ничего не умеет.

— Но бодикадо завалил. А ещё… ходят слухи, что он выжил после прямого попадания в сердце. Слышал что-то об этом?

— Да, Полковник Хан рассказывал мне. Линг выстрелил в сердце Сэведжу. В упор. Тот чуть было не сдох… Но мой сердобольный босс вставил ему в грудь «Титан».

— Металлический насос?

— Ага… Теперь наша звёздочка ещё на шаг приблизилась к званию почётного Терминатора.

— Боюсь, что даже со стальным сердцем до терминатора или того же бодикадо ему пока далеко. Я неоднократно слышала, что несколько выстрелов из пистолета девятого калибра уничтожали «Титан» в пух и прах. А это смерть намного жестче и больнее, нежели выстрел в простое сердце… Даже представить боюсь.

— Сэведж никто без своих связей и напарниц.

— Ой, да не злись ты так! Сам выбрал профессию, где есть риск лишиться друга-коллегу уже на следующий день.

— Бесит то, что Невзоров с Такедой вообще объединились… Был бы разлад — поймал бы этого поросёнка и подвесил ногами к верху… А, потом вскрыл бы ему сонную артерию, чтобы вытек. — злорадно отозвался я.

Жо ничего не ответила, а лишь с осуждением посмотрела на меня.

— Да, ладно. Я шучу. Дело прошлое. — я ловко обогнал УльтраБуханку на скорости в 351 километр в час. Следак, что сидел за рулем, злобно показал мне средний палец. С распахнутыми окнами… Красавчик.

Довольно быстро докатив до «Рыбьего глаза», Жо настояла, что самостоятельно загонит машину в гараж. Был там некий фокус, который я из-за скопившейся усталости не разглядел. Но меня удивляло то, что напарница выглядела максимально радостной и отдохнувшей.

— Тысяча воображаемых чейнов с желанием, Марк… Запомни это! — строго произнесла Эрис, когда мы зашли обратно в подземный особняк, и Жо рухнула на диван, сладко потянувшись.

— Что-то я немного выдохлась. Немного переведу дух и обязательно тебя накормлю. И напою! А ещё… — она хитро взглянула на меня: — Могу спинку потереть, когда пойдёшь в ванну.

— Обойдусь. — улыбнувшись, ответил я: — Просто скажи, где она.

— Прямо за шкафом с дробовиками. Чуть вдаль и налево.

— Благодарю.

Свесив всё оружие, я зашёл в шикарную ванную. Здесь реально была самая настоящая джакузи.

Эх, люблю ванные…

Осталось это стойкое чувство ещё с Земли, из-за долгого пребывания в «отдаленных уголках планеты», где не то что нормального умывальника, а даже чистой воды порой не было.

Набрав едва разбавленного кипятка, я с благоговением сел и протяжно выдохнул. Облегчение…

Возможно, Жо тоже в каком-то смысле права. Иногда нужно отпускать ситуацию, хотя бы на время, когда готовишься к отдыху. Да и раньше у меня всегда получалось игнорировать то, что происходило на службе, однако чертова «Грань» никак не хотела уходить из моей головы. А ещё слова Невзорова о том, что «умники», пытающиеся что-то изменить в имеющемся строе, могут очень быстро превратится в злодеев. Однако, в злодеев для кого? Всё слишком относительно. Да и к тому же — всем мил не будешь. Это надо понимать.

Все эти мысли перемешались и вызвали в голове картину, где я стою на крыше небоскрёба Такеды и смотрю на уничтоженный Нейрополис. Город в огне… дороги потрескались, деревья и прочая немногочисленная растительность погибла, а от огромных каменных джунглей остались лишь руины. Очередная глупая мысль, как и мечта попасть на Землю? Или во мне включился синдром самозванца? Такое бывает, когда вступаешь на тропу неизведанного.

Нет… Не хочу даже думать об этом!

Набрав в ладони немного воды, я умыл лицо и растекся по заднему бортику. Нужно отдыхать… Готовится к завтрашнему дню. Хотя, что будет завтра — да чёрт его там знает.

Будто бы в подтверждение моих слов на интерфейсе загорелась табличка входящего вызова от Невзорова.

— Берем? — поинтересовалась Эрис.

— Давай. — ответил я: — Слушаю?

— Сэведж, в общем… дела оказались немного хуже, чем я на это рассчитывал. Есть очень большая вероятность, что Грань всё ещё существует и теперь вновь показывает свои мерзкие щупальца…

— Я ожидал этого.

— Задание несколько меняется. Ребята из «Секретных материалов» доложили, что в Королёве есть архив… Такая же пирамида с данными. Оператор раскололся и в обмен на защиту семьи рассказал, что в этом архиве содержится вся подноготная работы Уида! В том числе и сотрудничество с Гранью, будь она не ладна.

— Что мне нужно сделать?

— Уид должен провести вас в свой Архив. Нортон утверждает, что всё проверил и там сплошная биометрия. В общем, без Уида туда никак не попасть. В довесок ко всему этому дерьму — к сердцу Уида подключен датчик. Как только он умрёт — все данные из его Архива будут уничтожены. И несмотря на то, что мы устраним важный элемент — потеряем, возможно, единственную зацепку! Вы с Жо должны обдумать план похищения цели из ночного клуба «Элиот». Завтра вечером. Охраны будет много, поэтому действовать нужно максимально скрытно. Там повсюду сканы! А это значит, что работать придётся снаружи. Ваша задача — выманить Уида на улицу, перехватить и проникнуть в Архив. Как только мы скачаем все данные — можете его выпотрошить или повесить на фонарном столбе. Мне без разницы! Главное, чтобы эта мразь поделилась данными и сдохла. — голос Невзорова был очень пугающим.

— Что-то личное? — осторожно поинтересовался я.

— Мои друзья… Некоторые найденные дети были их родными… В общем, это не важно! Главное — поймать Уида, достать информацию и вручить «Черную метку». Обсудите с Жо, как можно заставить этого ублюдка покинуть охрану и клуб… И будь на связи! Это очень важное задание! Нортон стоит на ушах, так что, если операция пойдёт не так — вас всё равно прикроют… НО, я очень на тебя надеюсь, Марк. Очень!

— Я не подведу.

— Рад слышать… А, теперь — отдыхай. И пожалуйста… Не ссорься с Жолин. Нортон говорит, что несмотря на дурной характер, она очень отзывчивая.

— Да нормальная она. Не знаю, где вы там нашли про характер… В общем, я всё сделаю.

— Доброй ночи. — сухо ответил Невзоров и завершил вызов.

А ведь, походу дела Контролёрша говорила правду. Если Невзоров реально привёз сюда колонию людей, то очевидно, что многие могли попасть под раздачу. И после слов про «друзей» всё стало немного понятнее. Может быть, придёт время, и Сергей Николаевич сам мне всё расскажет? Вот просто подойдёт и начнёт свой загадочный монолог. Мол, привет, друг! На самом деле — я Инопланетный Принц из рода паркурщиков… Прыгунов? А! Трейсеров. Точно… Так вот, на самом деле — я инопланетный принц из рода трейсеров. Я очень хотел вам помочь, но в итоге немного обосрался… Давай расскажем людям правду и не будем морочить мозг! Освободим их от оков Корпорации и начнём всё с чистого листа. Ха! От одной лишь мысли об этом мне стало смешно. Как было в рекламе плавленого сыра — Сынок, это фантастика.

— Нортон прав! — возле меня появилась Эрис в нескромном купальнике, от чего стройный ряд мыслей прервался. Молодой организм требовал своё: — У неё дурной характер… Стоп! ЧТО?! Эй!!! Неужели я тебе нравлюсь?

— Почему нет? Твоя проекция миленькая. Но на самом деле, я что-то сильно соскучился по женскому теплу. — с грустью ответил я: — Как бы не сорваться на Жо… Да, и вообще — что ты всё заладила? Почему у неё дурной характер?

— А ты сам посуди! Она притворяется. Играет роль!

— Как и я.

— Нет! Ты вынужден притворятся пафосным идиотом и говорить максимально заезженные фразы в духе Ноль-Ноль Семь. А она… У неё, по сути, нет ни единого мотивационного фактора, чтобы отыгрывать Герцогиню. И меня это напрягает… Сильно напрягает!

— Чего вдруг?

— Как бы нас не подставили… Деньги, власть, сила! Девочки очень падки на подобное.

— С ума сошла? Жолин может хоть сколько кривляться и притворятся Адой Вонг, но уж что-что, а предателя я в ней точно не вижу. Может… фетиш у неё такой? Может быть, выделывается? Кто ж её там знает!

— Ты. Ты отлично знаешь людей, Марк. Но ты слишком сильно очарован… Она, как будто читает твои мысли. Вся такая, вроде «маниакальная девушка-мечта», но любит тебя поддевать. А ты у нас гордый… Тебя такое заводит. Тебе нравится, что девушка может дерзить, когда надо. Я же вижу твой уровень окситоцина, тестостерона и серотонина. Я всё это вижу… Ты хочешь её, Марк. И… с одной стороны — оно понятно. Она — красивая девушка, а ты телом молодой парень. Но в итоге, ты можешь очень серьезно встрять. Я волнуюсь за тебя.

— Мы справимся. Не переживай! Да и к тому же — Невзоров и Нортон ей доверяют. Разве тебе этого недостаточно?

— Ну… так-то ты прав. Однако, я буду продолжать за ней следить. И ох, как я буду радоваться, когда она приставит нож к твоему горлу, Марк.

— Радоваться? — возмутился я: — Ты что несешь?!

— Ну… в смысле — ты же её сразу убьешь! И тогда я скажу — «а ведь я говорила».

— Самая бесячая девчачья фраза…

— Потому что, правда всегда глаза режет. — усмехнулась Эрис и растворилась в воздухе: — Но я буду надеяться, что Жо на самом деле просто одна из тех, кто называют себя «специфичной» барышней. Да и к тому же — ты у нас довольно приятный парень. Особенно, когда молчишь. Может быть, ей просто нравятся австралопитеки?

— Эрис, я клянусь! Я найду способ, как переселить тебя в отдельное тело и выпороть по жопе! — злобно прорычал я.

— Ути господи… — хихикнула помощница: — Боюсь, что у тебя другие планы. Хотя, учитывая реакцию и скорость твоей новой подружки — выпорет, скорее, она.

— Так-так-так… — дверь распахнулась и в ванну зашла Жо с подносом в руках: — Кажется, кто-то слишком любит разговаривать сам с собой?

— Звонил Невзоров. Планы изменились. — ответил я, стараясь, как бы невзначай разглядеть, что там такое принесли.

— Как неожиданно… — усмехнулась Жо.

И всё-таки, она восхитительна. Даже в мешковатой полосатой рубашке и старых заношенных джинсовых шортиках, моя новая напарница выглядела очень завораживающе.

Закатав рукава, и присев рядом с ванной, девушка пощупала воду.

— М-м-м… Вижу, ты у нас любишь погорячее?

— Типа того. — я взглянул на поднос. На нём стояла бутылка с густой белой жидкостью, которая по консистенции очень напоминала сгущенку. А из специальной выемки выглядывали металлические рюмки.

— И что там говорит твой босс? — Жо взяла с полки пену для ванны и слила пару колпачков, после чего добавила ещё воды.

— Судя по всему, Грань хочет господствовать в Новом мире. А у Уида в архиве есть данные, которые помогут моему боссу разгадать этот клубок из головоломок. То есть, завтра нам нужно будет приехать к клубу «Элиот», выманить Уида, а затем увезти к Архиву.

— А там, как я понимаю, нужно заставить его с нами сотрудничать? — улыбнулась напарница, и как бы невзначай коснулась моего протеза. Кстати, как хорошо, что выполнен он был с небольшим напуском… Если не разглядывать под лупой, то даже ничего и незаметно.

— Именно. — кивнул я: — Но проблема в том, что в «Элиот» нас не пропустят. Охрана Уида наверняка уже получила распечатки наших лиц.

— Да ладно?! — возмутилась Жо: — То есть… вечерних платьев и сбора отпечатков пальцев не будет?! Вот, блин… А, я так надеялась! Даже «Астон Мартин» в прокат взяла!

— Смешно… В общем, задача номер один — нужно вывести Уида из клуба. С закрытой вечеринки… Из цепких лап личной охраны. И я сейчас ломаю голову, как это сделать. Будь у нас оборудование для создания масок, как в «Миссия Невыполнима», то я бы быстро разрешил эту задачу. А так… хоть лазерной указкой выманивай.

— И зачем тебе маска? Нет… скажу больше — кем бы ты представился, чтобы выманить испуганную шестёрку мощной теневой организации? Я максимально заинтригована! — Жо положила руку мне на плечо.

— А кто сказал, что это буду я? Давай, напомни, кто из нас двоих обворожительная девушка, от манер которой поплывёт любой мужик?

— Что?! — казалось, что Жо даже немного возмутилась: — То есть, ты хотел отправить меня, чтобы я выманила Уида?

— Он бы повёлся. Поверь — ни что так не разводит состоятельных мужчин на глупости, как красивая девушка. Каждому приятно женское внимание! А тут… ух, я бы из тебя такую секс-бомбу сделал!

— Я, конечно, не нарцисс… но сейчас обидно было.

— Да, ладно. Ты поняла, что я имею в виду. В общем… теперь буду обдумывать другой план. У меня часто так случается, что легкий путь довольно быстро отметается. — вздохнул я и опустил руки в воду. Мне, конечно, было очень приятно, что, не сводя с меня взгляда, Жо, как бы между делом накручивала один из выбившихся локонов моих волос себе на палец, но всё же…

— Почему же сразу другой? — удивилась она, и шустро схватив мочалку, бесцеремонно замочила её аккурат между моих ног… в области икроножных мышц: — Кто сказал, что я, как Майор, не могу задействовать одного из своих агентов?

— Это очень рискованно! Если они знают вас с Алонсо, то кто сказал, что у Уида нет и всех остальных на примете? Да и к тому же — это надо сыграть! Должен быть уровень очарования выше среднего… Вот, прям, как у тебя.

— Сочту за комплимент. — улыбнулась Жо, смачно поливая мою голову дорогим шампунем: — Но я не единственная, кто умеет в очарование… Да, и к тому же… Ну, давай на чистоту — неужели тебе понравились мои кривляние в аэропорту? Ты ещё от этого не устал?

— Эм… — я с удивлением посмотрел на напарницу, но из-за пены, лезущей в глаза картинка резко пропала: — Чего это ты?

— Всегда мечтала стать актрисой. Обожала бондиану… Ведь девушки Бонда всегда были такими невероятными роковыми красотками! Буквально, пожирательницами сердец! И… я невольно мечтала стать такой же. Ну… с единственным условием — чтобы меня не грохнули при первой же возможности. — хохотнула Жо, смыв пену с моего лица, и начав массировать голову: — Однако, моему актерскому мастерству можно только позавидовать. В кавычках, естественно. Поэтому иногда «шалю»… Так сказать — играю ту, какой никогда не смогу стать.

— Но, почему? В смысле… — я не успел договорить, так как девушка намылила мне щёки: — Что такого приключилось в твоей жизни… ну, от чего ты захотела стать сердцеедкой?

— Хех… — Жо резко остановилась и грустно улыбнулась: — Причина банальна. Разбитое в хлам сердце.

— ЧТО?! — я с ужасом взглянул на неё: — Кто смог бросить такую невероятную девушку?

— Невероятную? Ты знаешь меня всего семнадцать часов. Так что рановато пока давать мне характеристику… А, тот человек, так скажем… был не из нашего батальона. Но как же красиво было в самом начале! Рассказы о вечной любви… Мечты о семейной жизни. О детях… О планах на совместное будущее. Ну, знаешь, как это бывает? А я слушала… Слушала и внимала каждому слову. Как дура… Но, я была солдатом. А он — простым юристом. И только я хотела уйти из Военной Гильдии, как он прислал мне лишь короткое сообщение… Сказал, что ему надоело моё вечное отсутствие дома и на этом наши пути расходятся.

— Твою ж мать… — выдохнул я, чувствуя, как «Титан» начало покалывать от нахлынувших воспоминаний.

— Да. Я приехала в пустой дом… Три дня рыдала. Винила себя во всех смертных грехах… Думала, что являюсь ущербной. — Жо взглянула на потолок и вновь грустно улыбнулась: — В голове даже мелькали мысли о самоубийстве. Это… Это было подло с его стороны! Я ведь всегда была проблемной… Мне тяжело общаться с новыми людьми. Тяжело заводить друзей… да что там? Я даже в социальных сетях не умею знакомиться. Мне чужды всякие платформы, типа «Тиндера» и тому подобного. Но главное то, что я любила. Искренне любила…

— Как давно это было? Ощущение, будто прошёл не один десяток лет.

— А вот сейчас ещё обиднее… Может, ну это задание? Вспорю тебе глотку, когда ты уснёшь… — усмехнулась она.

— Просто в словах столько тяжести…

— Нет. Дело было пару лет назад. А ты чего завис? — Жо продолжила наминать мою голову. От её прикосновений по всему телу бегали предательские мурашки.

— Моя земная жена выкинула меня примерно так же. Только там было чуть-чуть иначе… А, ещё она оставила мне детей. Сперва сказала, что на время… а потом новый ухажёр слишком сильно увлёк её и всё. Даже подарки на новый год перестала присылать. Она бросила нас. Просто бросила и всё… Открестилась. Исчезла, как будто меня никогда и не было. Сказала, что была молодой дурой, когда соглашалась выйти за меня замуж. Весело, правда?

— Жуть… — вздохнула напарница, и вытащила мочалку из воды: — Ты воспитывал детей? Или не успел?

— Успел. Я умер, они уже были относительно взрослыми…

— Общаешься с ними?

— Ну… — вопрос, который слегка застал меня врасплох: — Будем так говорить — мы взяли паузу. Это… надо. И для меня, и для них.

— Хмм… Интересно. — Жо покачала головой и аккуратно взяла мой протез, после чего начала натирать: — Как ты лечился от расставания?

— Алкоголь. Знакомства… Но, в большинстве своём старался уделять всё свободное время детям. Так что с синей ямой и девками связать судьбу не вышло. А ты?

— О-о-о… — загадочно улыбнулась она: — Я целый год в тайне от ДКБ работала в интимном салоне. Ох, как я там оторвалась! Ты бы знал…

— Эм… Что?!

— ЧТО?! Ха-ха-ха-ха! Ну, и лицо… — расхохоталась Жо: — Ты бы себя видел! «Что?!»… Господи… почему я не сфотографировала? Фу-у-ух… Шучу, дурачок. Нет, я, конечно, пыталась завести новые отношения… Но меня, почему-то не тянет к мужчинам.

— Так ты… Клянусь — никому не скажу!

— Ой, да ладно тебе? Нет. Я нормальная. Просто… Ну, не могу я без тепла. Понимаешь? Мне предлагали. Да я и сама искала… Но всё не то. Казалось, что они были, как сосульки. Видели во мне, лишь красивый фантик или аксессуар… Сперва думала, что это нормально. Но, нет. Лучше уж одной, чем с кем попало.

— Сколько тебе осталось?

— Два года… А, потом — буду с тем, кого дадут. — с грустью ответила она, смывая пену с моей руки: — Тяжело нынче найти того самого. Знаешь, который бы тебя устроил по своим убеждениям и парадигме… ПрЫнца я, конечно же, давно не ищу. Но адекватный милый парень с головой на плечах меня бы устроил. А… сейчас не до свиданий. Да и пока сама справляюсь.

— Какая-то ты слишком уверенная для недотроги.

— Кто сказал, что я недотрога? Мне приказали заботиться о тебе. Вот я и забочусь! Помою, покормлю, фильм покажу, спать уложу и поцелую в щеку перед сном.

— Так! Заканчивай. — холодно ответил я и попытался отобрать у неё мочалку, но она на дикой скорости увернулась.

— Бодикадо, говоришь? — усмехнулась она: — Давай-ка ты не будешь сопротивляться и дашь одинокой женщине насладиться видом молодого спортивного мужчины… Какие мышцы! Какой стан! Моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди!

Она вновь начала подкалывать, что меня очень злило, но в тоже время… очень раззадоривало. Нет, нужно это срочно остановить, иначе я не сдержусь. Сделаю неверный жест, чтобы завтра весь день провести в неловком молчании… Хотя, есть вероятность, что она сведёт всё в шутку. И напишет Невзорову рапорт о том, что оперативник ДКБ домогался боевого офицера. Об этом узнает Кри, Кайли, Бисмарк и Маруся… А, что будет потом, я даже думать не хочу. В общем, нельзя позволять этой наглой моське издеваться.

— Послушай… Сперва хотел тебе треснуть, но решил пойти более демократичным путем. Итак, я — молодой парень. По крайней мере, телом. А ты — очень красивая молодая барышня. И подобного рода игры задевают мои чувства. Понимаешь?

— Но, почему задевают? — удивилась она.

— Ох… Боже! Они намекают на то, чего ты на самом деле не хочешь. И… я бы ещё понял, будь ты совсем молоденькой дурочкой. А ты же в голове уже взрослая девушка. Так что, позволь я домоюсь сам, и мы поговорим в более спокойной обстановке без лишних намёков?

— А кто сказал, что я не хочу? Может быть, я всеми силами сигнализирую тебе, что очень-очень хочу… познакомиться поближе? — Жо склонилась надо мной, а затем провела кончиками пальцев по плечам: — На самом деле, мне очень нравится, как смущенный котик сидит у меня в ванной и не знает, куда деваться.

— Знаю. Просто… я не смогу удержать себя в руках и сделаю нечто запрещенное. И я бы вёл себя иначе, не будь ты боевым офицером.

— Ну же! Не будь занудой, Ван! — улыбнулась Жо, и принялась натирать вторую руку: — Кстати… Я хотела бы угостить тебя ликёром собственного производства.

— Собственного? Это как?

— Занимаюсь самогоноварением с восемнадцати марсианских лет!

— Девушка-самогонщик?!

— Экая невидаль! Давай. — Жо разлила белую жидкость по рюмкам: — Скажешь, что тебе нравится, или чего бы ты туда добавил.

— Хм… — я с недоверием посмотрел на непонятную субстанцию: — Ладно. Кампай!

— Чирс! — напарница легонько чокнулась со мной и залпом осушила рюмку: — Бррр… Вроде не плохо. Как считаешь?

— Ну… — я залил содержимое в рот. Прохладный привкус мяты, довольно плавно сливался с ароматами ванили и горячего шоколада, ненавязчиво покалывая тонкой спиртовой иголочкой по языку: — Слушай… А, хорошо! Я бы даже сказал — очень хорошо! Из чего это?

— Секрет не раскрою, но ничего сверхъестественного. Я это называю «Сливочный мусс».

— Мне понравилось!

— Рада слышать. — Жо хотела было продолжить процедуру омовения, но я подкараулил момент и выхватил мочалку.

— Всё! Хватит этого фарса.

— С чего бы? — нахмурилась она: — Верни мочалку. Живо!

— Нет. Сказал же, что устал от этих шуток! — строго ответил я.

— ЧТО?! — Жо в очередной раз показывала настоящие эмоции. И это была самая натуральная ярость: — Я тут ползаю на коленях… Намываю его, как царя! А он — для меня это шутка… Бодикадо ты, или кто там? Я сейчас возьму ковш и раскрою тебе череп за такое! Душу тут раскрываю перед ним… Лучшим алкоголем угощаю, а он — для меня это шутка! Ты совсем опух?!

— Со стороны выглядит так, будто ты намеренно издеваешься.

— Девушка тебя моет. Моет, как какого-то богатого курдюка! Издеваюсь, значит? А, знаешь! Хорошо… Сейчас я РЕАЛЬНО буду над тобой издеваться. Поймёшь, что значит девушек обижать. Осел… — злобно произнесла она, и поднявшись, утопала из ванной.

— Что-то жестко ты её… Реально, хотела позаботиться и угодить тебе. Так сказать, встретила, как дорогого гостя… А, ты? — Эрис вновь появилась рядом со мной и с осуждением покачала головой.

— Сама рычишь, что ей доверять нельзя, и что она тебе не нравится!

— И чего? Это не значит, что нужно вести себя, как осел.

— Ой-ой-ой… Женская солидарность? — усмехнулся я: — Пускай думает, что хочет. Я приехал на задание, а не на дружеские посиделки с Ангелом из «Секретов Виктории». Нужно слать в топку эти проклятые позывы молодого тела. У нас специальные салоны для этого есть!

— Будь джентльменом! Хоть иногда. Ну, помыла бы она тебя. И что с того?

— Всё! Замолкни. Я занят. — сухо ответил я, и смочив мочалку, нанёс немного геля для душа. В состоянии и сам о себе позаботится.

— Вся это раздражительность и отвратительное поведение, как раз от недостатка половой жизни. — вздохнула Эрис: — Как говорится, если она сама предлагает, то почему нет?

— Кто сказала, что она предлагает?!

— Как знаешь… — помощница лишь пожала плечами и растворилась в воздухе.

Нет! Я сильнее всего этого. Жо лишь хочет от души поржать надо мной. А я не клоун… Хотела бы чего-то, явно лезла бы менее явно.

Вдруг, за дверью послышалось подозрительное цоканье. Сейчас придёт с топором, рубанет мне по хребтине, а затем с ужасом будет твердить, что искренне верила в мою бодикадистость… Воображение рисовало не самые позитивные картины.

Однако, дверь распахнулась и в ванну зашла она…

— Сейчас ты у меня попляшешь. — усмехнулась Жо, глядя на то, как я охреневаю. А ведь было от чего. Наглая стерва напялила на себя невероятно возбуждающий набор черного бельишка! Да ещё и с пояском… Да ещё и в чулках. Да ещё и на каблуках… Господи!!!

— Дилинь-дилинь!!! Поезд с кровяными клетками отправляется вниз!!! — воскликнула Эрис: — Нет, ну это уже прямое приглашение! Марк, нужно быть совсем идиотом, чтобы не понять.

[Черт! Я РЕАЛЬНО ДУМАЛ, ЧТО ОНА ШУТИТ!!!]

— Хех… Боюсь, что нет. — хихикнула помощница и тут же спряталась.

— Что-то не так? — поинтересовалась Жо: — Ты… как будто привидение увидел.

— Это… Ну… — я взял себя в руки, и невозмутимо ответил: — Что-то спинка зачесалась. А так — всё хорошо.

— Надо же… — наглая совратительница уселась на табуретку прямо возле меня: — Как настроение, Ван? Чувствуешь удовольствие от САМОСТОЯТЕЛЬНОГО омовения? Или всё же признаешь, что мыться с девушкой приятнее?

— Одиночество — моё второе имя. Я привык быть самостоятельным.

— Оу… Это печально… — вздохнула Жо, и сев на корточки, с жалостью в глазах посмотрела на меня: — Я стараюсь быть очень деликатной, Ван… Но шутка вышла из-под контроля настолько, что ты продолжаешь верить в мою незаинтересованность.

— Действительно, кого я обманываю? — вздохнув, я торжественно вручил мочалку наглой соблазнительнице: — Продолжайте. Не отвлекайтесь.

— Умница! Я горжусь тобой. — удовлетворенно произнесла она и продолжила меня намывать. Правда, если в рубашке и шортах она выглядела вызывающе, но в меру… то сейчас мой молодой организм буквально сходил с ума. Но я не подавал вида. Сидел с довольной ухмылкой и получал кайф. Допускать победу тела над разумом нельзя! Особенно, если ты типа взрослый мужчина.

Однако с каждым прикосновением Жо, моё либидо кипело, как раскаленная медь! Уже не терпелось вылезти и…

— Ты сильно голоден? — поинтересовалась напарница, смывая с меня пену.

— Все хорошо. Я вообще неприхотлив и могу долго обходиться без еды.

— Неужели мой ликёр не пробудил в тебе аппетит?

— Пробудил… Ещё как пробудил.

— Но, видимо, не к еде. — усмехнулась Жо: — Ладно уж! Пожалею тебя. Не буду томить и буду ждать на кух…

Девушка попыталась повернуться к выходу, но шпилька подвела, и напарница полетела в ванну.

Плюх!

— Йо… — облокотившись на стенки купели, я уже в открытую наслаждался видом шикарного тела Жо.

— Ну, прекрасно… — усмехнулась она, выжимая мокрые волосы: — Хана Лабутенам… Зато освежилась!

Мы весело рассмеялись, но… теперь я пристально смотрел на неё. Напарница как будто, даже слегка смутилась.

— Ты смотрела фильм «Челюсти»? — поинтересовался я.

— Там что-то про акул? Было дело. — смирившись со своим положением, напарница тоже прилегла на бортики: — А что такое?

— Белые акулы выбирают строго ограниченный квадрат для охоты. То есть, даже если ты будешь проплывать рядом — она, скорее всего, не обратит на тебя внимания. Но это только если ты не истекаешь кровью… Так вот, ты плавала рядом со мной. В строгих границах. А ещё — нагло трогала везде, где могла.

— Эмм… Пойду-ка я лучше пасту поставлю… Вкусную пасту… — виновато улыбнувшись, она хотела было вылезти из ванной, но я тут же схватил её за плечо.

— Ты попала в мой охотничий квадрат, дорогуша. Буквально сама прыгнула. — я провел живой рукой по её милому личику.

— Ван, я же…

— Уже поздно дорогая. — я притянул смущенную девушку к себе: — Уже слишком поздно…

Почувствовав тепло нежных губ, моя крыша тут же отправилась в путешествие. Титан неистово колотился, посылая в организм целую армию проворных гормонов.

На дорогой кафель полетел мокрый лифчик… А, затем, и всё остальное…

От нетерпения, у меня даже во рту пересохло!

— У меня кружится голова… — тяжело дыша, прошептала Жо: — А ещё… Мы совершаем ошибку… Большую ошибку… Но мне так нравится!

— Не ошибается только тот, кто бездействует. — констатировал я, прижимая идеальное тело напарницы к себе.

Получена ачивка: «Вы поймали выпендрёжницу!»

+ 200 000 к «теперь ты должен мне желание, развратный дурачок»

+++

— Вы такой подлец… Мистер Невзоров… — устало глядя в потолок, выдохнула Жо: — Это было так бесцеремонно… Я почувствовала себя Красной шапочкой, на которую напал Серый волк!

— Не. Я всего лишь погладил тебя по плечу. — кайфуя от всего происходящего, ответил я.

— Погладил?! Нифига себе у тебя поглаживания…

— Слушай, а на что ты рассчитывала? Думала, тебе удастся уйти после ванны?

— Ты был, как кремень! И… признаюсь, мне было очень интересно, когда ты нападёшь. Но ты повёл себя, как настоящий напарник. Мне стало обидно, и… в общем, я поплатилась за свою глупость.

— Слушай, девушки в роскошном белье всегда вызывают приступ невероятного стояка. Мужчины любят, когда в женщине присутствует некое таинство. Но ты подвергла меня довольно жестокой пытке.

— Понимаю. Надеюсь, я заслужила прощение? — Жо приобняла меня и очарованно посмотрела в глаза.

— Заслужила. — согласился я, и тут мой живот издал недовольную бурлящую трель: — Ох…

— Блинский! Я совсем забыла тебя покормить! — ужаснулась она и тут же соскочила с кровати: — Так… Ты пока отдыхай, а я быстро решу вопрос.

Жо убежала в кулинарный зал, а затем вернулась и растерянно произнесла:

— Только никуда не уходи…

— Да! Я здесь до вторника.

Сейчас Жо выглядела смущенной и растерянной. Но не раздражающе, а скорее очень даже миленько. Из хищника она превратилась в податливую кошечку, которая готова лежать у тебя на животе и покорно мурлыкать. Как-то сразу пропали её агрессивные нотки… Походка стала по милому суетливой. Да и в целом, я наконец-то увидел Жолин в естественном цвете! Без масок в стиле Ады Вонг, без всей этой эпичной придури… а именно живую девушку, которая слегка заигралась, и сама угодила в ловушку.

Лениво зевнув, я напялил подштанники и вышел в кулинарный зал. Жо со скоростью электровеника гоняла между столами.

— Кстати, тебе же понравился мой ликёр, правда? — с надеждой спросила она.

— Очень.

— Быть может… Ты возьмёшь с собой в Нейрополис одну фляжку? Чисто так… На память.

— О, я бы с радостью, но к великому сожалению, у меня нет фляжки. А за стекло переживаю.

— Зато у меня есть! — гордо заявила она и пулей устремилась в сторону оружейного склада.

Вот не зря говорят, что близость сильно меняет отношения людей. Молодые девчонки, как правило не понимают, что происходит. Уходят в себя и размышляют о смысле жизни. Те, что постарше — берут тебя в оборот и начинают пользоваться твоей зависимостью. Мол, это же в первую очередь надо для парня. А вот взрослые… Взрослые девчонки просто кайфуют от происходящего и потом становятся такими ласковыми-ласковыми. Неоднократно наблюдал нечто подобное. Только вот, теперь напрашивается вопрос… Если Жо до обязательного обручения два года, значит на данный момент ей двадцать один марсианский год. Сколько же лет она прожила на Земле?

— Вот! — девушка выбежала с блестящей фляжкой: — Титановая! Бронированная… Из сплава, который используют в строительстве космических кораблей. Спрячу в карман твоего пиджака.

— Спасибо. — улыбнувшись, ответил я.

— О… — напарница взглянула на дырку в рукаве: — Не порядок! Сейчас поставлю пасту вариться и заштопаю.

Если поначалу, все её шутки про заботу выглядели откровенной издевательской ложью, то сейчас казалось, что Жолин действительно очень хозяйственная девушка.

Всё приготовила, рассказала кучу историй про отдел «Секретных материалов». Даже Эрис вышла и развесила уши… А, паста моей новой напарницы была невероятной! Конечно же, чувствовался опыт. Возможно, на Земле она была многодетной матерью, или что-то типа того. А может быть, росла там, где без подобных навыков просто нереально.

В общем, если поначалу Жо произвела на меня впечатление, как убийца и роковая красотка, то сейчас я увидел в ней потенциально… Так! СТОП! Нет. Она из другого города… Да и у меня уже есть кое-кто на примете. Нет! Никаких потенциальных жён!!! Да и если Невзоров узнает, что я втрескался в оперативника из Королёва… Он же меня на ремни пустит! Нет. Мы с ней просто хорошие друзья и по совместительству коллеги.

После слова «друзья» в моей голове тут же проплыли картинки того, чем мы занимались после ванной… Было уж как-то слишком хорошо!

В плане гибкости и ласки с Жо даже Кайли не могла конкурировать, что казалось весьма странным.

Отогнав рой пошлых и очень подозрительных мыслей, я продолжал слушать рассказы о том, как весело ловить наркоманов, какие «Зеленые» на самом деле отзывчивые люди, и что если бы не Уид Маршалл, то в Королёве всё было до мерзости скучно.

— Кино! — объявила в конце своего рассказа Жо.

— В смысле?

— Я обещала показать современное кино, которое тебе понравится! А? Давай! — напарница с радостной улыбкой взяла меня за руку и повела к дивану.

А ведь она оказалась права… Фильм про женщину, которая вышла из тюрьмы после 15 лет заключения и искренне хотела найти свою дочь, мне очень даже понравился. Была в этой картине такая… старая искорка. Как раньше! В общем, я был в полнейшем восторге.

— Ну, как? — поинтересовалась Жо: — Зашло? Или такая же токсичная дрянь, как и всё остальное?

— Героиня слишком быстро набрала силу. Но… это, скорее фишка современности. Народ нынче не любит полноценных героев. Им подавай уже готовые полуфабрикаты, которые — раз, и сразу всех врагов нагибают.

— А ты посмотри на это, с другой стороны. — напарница взяла тарелку из-под попкорна: — Современному городскому жителю нужно пройти много испытаний, прежде чем он взойдёт на свой пьедестал. Образование, карьера, семья… Всё это, как части единого механизма становления! И это превратилось в рутину. Бытие, так сказать. Зачем современному зрителю наблюдать за тем, как Супермен учится летать, если он сам всё это прохавал с самого низа? Современному зрителю нужен готовый герой! Чтобы всё по щелчку пальцев, ибо от вечных тренировок, взрослений и подготовок уже голова болит. Ну, серьезно!

— Но так это же нереалистично.

— Скажи честно, зачем люди убегают в кино, сериалы или книги? Чтобы посмотреть на реализм? — улыбнувшись, поинтересовалась Жо: — Ты прямо, как мой брат. Алонсо тоже вечно пытается разобраться в механизмах сценария, и понять всё до мельчайшей детали. Почему хоть где-то не может быть так, что тебе всё даётся немного легче? Что связи сами идут к тебе в руки. Что все самые красивые девушки хотят быть ТОЛЬКО с тобой… Быть успешным успехом и сильно не заморачиваться. А? Почему в кино нельзя такое сделать, чтобы зритель получил удовольствие. Удовольствие от того, что, хотя бы в мире блокбастеров проблемы имеют сказочно-индивидуальный характер, а не так, что тебе нечем платить за ипотеку, а завтра ещё и машину заберут на штрафстоянку. Книги, музыка, картины и кино — это волшебство! Тот самый портал, в который человек приходит, чтобы уйти от реальности.

— Ты забыла компьютерные игры.

— Тем более! — улыбнулась она и ласково провела кончиками пальцев по моей ладони: — Но, опять же, я не люблю, когда в фильме всё приторно-волшебно и нелогично. Раздражает, когда сюжет сам подстраивается под главного героя.

— Да! — я очарованно смотрел на Жо: — Черт возьми, меня тоже это раздражает!

— А какие современные фильмы ты смотрел? Если не секрет…

— «Бешенные из стратосферы», «Угонщик Кайл» и… черт, про артиллериста из Сахалина и механика гоночных машин из Перми, которые в девочек-волшебниц превращались? Как же…

— «Боевые уши и хвост»?

— Да!

— Жесть, какая… Нашёл, с чем сравнивать. — усмехнулась Жо: — Ни магии кино, ни толкового сюжета. Уж я-то покажу тебе, что нынче стоит посмотреть!

В итоге, мы болтали ещё часа два. С каждым словом Жо мне становилось всё теплее…

Но самым забавным было то, что перед сном она реально чмокнула меня в щеку. Правда, меня это только раззадорило, и я чмокнул её везде, до чего дотянулся.

Весь негатив ушёл. Ощущение, будто я на мгновение попал в другое измерение. Теперь моя новая напарница уже не казалась такой подозрительной… Я буквально любовался ею. И дело было далеко не только во внешности. Мне показалось, что… я обрел родную душу.

— Со своим самоваром в Тулу не ездят. — хихикнула Эрис, когда я приобнял Жо и закрыл глаза.

Вот ведь компьютерная чертовка! Умеет подколоть в нужный момент…

+++

Ничто не длится вечно… Стоило мне вновь начать думать о работе, как всё тело напряглось, а в голове появился отвратительный зуд. Ненавязчивый, но очень неприятный. Был у меня такой бзик… не очень любил доверять важные задачи людям, которых лично не проверил. Иногда от этого могло даже потряхивать! Помню, после задания, где огромную ответственность свалили на новичка из соседнего участка, я часов пять просидел в баре, дабы успокоить нервы. Иногда внутри меня включался параноик… и ничего с этим поделать нельзя.

А тем временем, Жо наряжала меня в костюм, как собственного сына на выпускной. Внимательно оглядывала, то и дело поправляя рукава. Вытащив два Глока с увеличенными магазинами, напарница с любовью закрепила их в подвесной кобуре. Особое внимание она заострила на фляжке. Вертела её в нагрудном кармане и так, и сяк… как будто пытаясь настроить радиоволну.

— Отлично! — напялив на меня шоферскую кепку, подытожила она: — Просто — идеально!

Да-да… Всегда мечтал оказаться в роли водителя.

Вечер подоспел совершенно незаметно.

Распахнув заднюю дверь шикарного «Мерседеса», я услужливо подал руку сногсшибательной блондинке в вечернем платье.

— Благодарю. — улыбнулась она, и вальяжно направилась в сторону клуба. Ну, всё! Охота началась…

Теперь от этой милой барышни зависела судьба нашей операции.

Прыгнув обратно за руль, я развернул машину на 180 градусов и покатил в сторону нашей шпионской «Газели», разукрашенной в стиле «Мясной лавки». Ух… помню, как-то бывал проездом в Питере и пробовал там бургеры. Просто — моё почтение! Правда, говорят, потом у них всё скурвилось… В прочем — ничего удивительного.

Откатив дверь, я залез в салон. Там меня уже поджидали Жо и Ал, сидевшие в наушниках перед мониторами.

— Ну, как? — я старался не выдавать легкое волнение.

— Мерил прошла в клуб. Никаких препятствий не было… — сообщила напарница: — Вас никто не видел?

— Нет. Всё хорошо. Как там обстановка? — я уселся на ближайшую лавку.

— Вечеринка в самом разгаре. — Ал повернулся ко мне и протянул стаканчик с кофе: — Не волнуйся! Мерил у нас талантливая. Она наверняка справится.

— Спасибо. — я хотел было вытащить из внутреннего кармана фляжку с ликером Жо, чтобы хоть как-то собраться и уменьшить давление, но напарница осадила меня строгим взглядом: — Пару капель. Для вкуса.

— Даже не вздумай. — холодно произнесла: — У нас сложное задание!

— Да-да… Не волнуйтесь, Майор! Храню прямо над сердцем. — обреченно закатив глаза, ответил я.

— Так-то лучше. — кивнула Жо и вновь повернулась к экранам.

— Держи! — Ал протянул мне сигарету: — Меня успокаивает, когда я переживаю.

— Спасибо… — ответил я и тут же закурил.

— Ты чего так переживаешь? — не отрываясь от мониторов, поинтересовалась напарница: — Вчера с каменным лицом крошил людей Уида пачками и без особых проблем сражался с роботом-убийцей. А что сегодня?

— На кону стоит слишком много, а я её совсем не знаю. — сухо ответил я, глядя на то, как наша красотка уселась за барную стойку и заказала коктейль.

— Мерил Блад — одна из лучших оперативниц на новом потоке. А с такой внешностью, я уверена — она без особых проблем подцепит Уида. Так что — держи себя в руках. Всё только начинается!

— Угу… — ответил я, и открыв бойницу, выкинул окурок. Никотин сделал своё дело, и мне стало немного полегче. За всё то время, что я прослужил в Нейрополисе — привык рассчитывать только на себя.

Кстати, глаза нашей девочки были оснащены камерами, которые передавали в Газель видеосигнал о том, что происходит вокруг. А благодаря ушным имплантам, мы ещё и слышали, о чем говорят окружающие. В общем-то, как не посмотри — идеальный шпион. Но сможет ли она на самом деле очаровать нашу цель?

— Вот он! — Жо придвинулась ближе к мониторам: — Тусит со своей компашкой… Вон, видишь?

Я присмотрелся и едва смог разглядеть пузатенького мужичка средних лет. На фотографии он… явно выглядел строже и солиднее. А сейчас, Уид в расстегнутом пиджаке размахивал бутылкой дорогого бренди в разные стороны и гоготал со своими друзьями. Танцуй пока молодой… Ма-а-альчик…

— Господи! Да он уже надрался! — возмутился Ал: — Вчера его лабораторию разгромил отдел «Секретных материалов», а сегодня он пьёт в клубе в этом же городе… Беспросветная глупость.

— Не глупость. — сухо ответила Жо: — Такие люди, как Уид — искренне верят в свою неприкосновенность. Он создал крупный проект. Он искренне верит, что очень нужен своей организации. И наверняка Уид безоговорочно верит во власть своего руководства… Так что, нам будет только проще! Пускай думает, что нам нет до него совершенно никакого дела.

А наша девочка тем временем направилась в сторону танцпола и… господи, боже! Там такое началось.

— Хе! — улыбнулся Ал: — Смотрится довольно элегантно. Что это такое?

— Африканский ритуальный танец, именуемый историками, как твёрк. — ответил я, наблюдая за максимально вызывающими движениями нашей красотки: — Ученые утверждают, что этот танец был имитацией древнего брачного ритуала… Мужчины племени пили ритуальный алкоголь и смотрели на резкие движения ягодицами. Та, что вытанцовывала агрессивнее всех — могла вызвать ажиотаж и между самцами вспыхивали столкновения. В итоге, победивший в бою альфа-самец уводил понравившуюся самку… И вот тут происходило самое интересное! Самка приносила в жертву кошелек и все кредитки самца, а затем ритуал завершался. Разочарованный и помятый, самец чувствовал на утро недовольство, раздражение и лютый кринж.

— Ого… И кто-то на такое велся? — удивился пухляш. И словно бы ответом на его вопрос, к Мерил начал вытанцовывать Уид…

— Твою мать! — выдохнул я: — Цель идёт к нашей девочке! Идёт к нашей девочке!

— А ты сомневался? — недовольно фыркнула Жо: — Он в ловушке. Готовимся, ребята!

Двадцать минут тотального напряжения, и хитрая лиса уже увлекала Уида в сторону кухни… Ох, как она об него терлась и прижималась! Колыбалов бы умер от счастья прямо там.

Подкатив к черному ходу, мы столкнулись с небольшой трудностью. А именно — возле мусорных баков курил один из поваров клуба.

— Секунду. — Жо суетливо открыла дверь и тут же превратилась в львицу: — Простите… Молодой человек… Можно у вас попросить сигарету?

— А? Конечно! — радостный поваренок тут же засеменил к фургону.

Нога Жо со свистом рассекла воздух, а незатейливый парнишка ушёл в гости к Морфею.

— Жестко. — констатировал Ал.

А тем временем наша звёздная парочка показалась на улице. Выпрыгнув из фургона, я схватил Уида.

— ЭЙ!!! Какого?!.. — возмутился он, но почувствовав на виске дуло пистолета, тут же смолк.

— Приставал к моей младшей сестре? Негодяй… — прорычал я, чувствуя, как пухлое тело Уида сотрясается от ужаса.

— Ч… Чувак… Ты хоть знаешь… Кто я? — изо всех сил пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил помощник мэра.

— Идиот, который ходит без охраны.

Хлопнув дверью, я повалил Уида на пол и связал ему руки хомутом. Ал уже во всю выруливал из лабиринта местной подворотни.

— Ладно… Ребята! Да я знаю, кто вы такие. Вы же от Нортона, да? — перевернувшись на спину, спросил Маршалл: — Не молчите! Я всё про вас знаю… Знаю, где живут ваши родные и близкие. В общем, давайте так — я дам вам столько, сколько хватит до конца вашей жизни. А вы — отпустите меня! Вижу, вы серьезные ребята… поэтому, просто разойдёмся, как в море корабли. Ну?

Размахнувшись, я молча врезал ему по свиному рылу.

— А манерам тебя не учили, пёс… — сплюнув кровавую кляксу, выдохнул Уид: — Ладно! Не хотите по-хорошему — будет по-плохому. Мои люди вас с говном съедят, когда найдут… Кстати, а куда мы едем? Что это вообще за цирк?

— В твой Архив. — злобно зыркнув на Маршалла, ответила Жо.

— Архи-и-ив? — с издевкой протянул он и тут же загоготал: — Дорогие, господа! А вы хоть в курсе, что без моего личного желания попасть внутрь нереально? Можете резать пальцы, вырывать глаза, подделывать голос… А, хрен вы что получите!

— Именно поэтому, мы дадим тебе выбор. — я вытащил штык-нож: — По-хорошему — ты открываешь нам Архив и потом отправляешься на пятнадцать лет полоть картошку. А если будешь сотрудничать со следствием, то всего на десять.

— Хех… А если я откажусь? — нахально спросил он.

— В таком случае — мы устроим тебе очную ставку с родителями детей, которых ты украл и пытал на своём фармацевтическом заводе! Посмотрим, что от тебя останется. — холодно ответил я.

— О-о-о… Неужто настоящий бодикадо? — радужки глаз Уида засветились: — Иван… Да ещё и Невзоров? Оперативный псевдоним — «Жнец». Лейтенант из отдела «Секретных материалов» города Нейрополиса. Перешёл из личной охраны директора инженерного отдела «Такеда-Групп». Занятно…

— Откуда ты… — я изобразил максимальное удивление.

— Говорю же — вы не на того напали! Я всё и про всех знаю. Абсолютно. — злобно усмехнулся он: — И какого это — работать на федералов? На хлеб с маслом хватает?

— Значит, ты выбрал смерть. — выдохнул я.

— Приехали! — оповестил Ал и фургон со скрипом остановился.

— Идём! — Жо распахнула дверь: — У нас мало времени.

— Ха! Можете делать со мной, что угодно… Да только вот, если убьете — все данные из Архива в тот же миг сотрутся! Так что… даже не знаю, как вам быть. — с издевкой протянул Уид.

Выпнув ублюдка на улицу, я потащил его к дверям. Охранные дроны сперва с недоверием остановились на проходной и внимательно посмотрели на нас. Жо вытащила что-то типа смартфона, и немного поколдовав, заставила миниатюрных защитников удалиться восвояси.

— Эрис! Сколько внутри людей? — спросил я, глядя на огромный черный тетраэдр.

— Там всё в свинце… Я ничего не вижу! — растерянно ответила она.

— Ладно… Разберемся. — закрывшись Маршаллом, как щитом, я прошёл в огромный холл, где в самом центре высилась здоровая металлическая дверь. Да уж… Такую точно простой болгаркой не возьмёшь.

— Ну, что? — я приставил ножик к горлу Уида: — Начнем вечеринку?

— Что толку? Я же сказал — моя смерть вам ничем не поможет.

— Дубликат с легкостью переживёт ампутацию ноги. Будет немного больно… Хотя, шучу. Будет ОЧЕНЬ БОЛЬНО! — прорычал я.

— Да-да-да… Угрожай сколько влезет, маленький бодикадо. — усмехнулся Маршалл: — Да только вот, твоё участие в игре подошло к концу.

До моих ушей донесся топот, и спустя мгновение к нам в холл выбежал отряд вооруженной охраны из десяти человек.

— Хэй-хэй! Па-а-арни! — радостно воскликнул Уид: — Почему так долго? Я уж хотел начинать без вас…

— Только рыпнитесь… — я продолжал прижимать острие к горлу толстяка: — Жо! Спрячься за меня!

— Жо? — возмутился Уид: — Как ты смеешь так обращаться к Майору? Жолин… Детка! Я устал… Давай заканчивать эту мыльную оперу.

— Да, Хозяин. — холодно ответила она, и подойдя ко мне, прыснула в лицо зеленым паром.

Глаза тут же заслезились, а по горлу ударил острый привкус, заставивший закашляться. В голове мгновенно помутилось… Отпустив Уида, я присел на одно колено… Но, всё это было мелочью в сравнении с тем, что мощный тесак предательства воткнулся в мою душу. Я просто не верил в происходящее… Не хотел верить!

Тело ослабло, а ноги, как будто стали ватными. Я распластался по полу, с ужасом глядя за тем, как Жо… суетливо развязывает руки Уиду. Эрис что-то кричала, но я не слышал… в ушах стоял омерзительный звон.

— Вот что за люди, а? Даже отдохнуть нормально не дают. — потирая кисти, холодно произнес Маршалл: — Но ты моя умница! Обвела вокруг пальца этого идиота… А, теперь — добей его. Подарим смерть без мучений за увлекательное шоу.

— Да, Хозяин. — Жо вытащила миниатюрный «Люгер» под калибр.22 Лонграйфл и навела на меня.

Ну, конечно. Прислали «зайца» из другого города. Чужак не в системе… Он ничего не знает и знать не должен. Но какая же Жолин талантливая лгунья! Какая невероятная актриса… которая смогла уничтожить моё сердце во всех смыслах этого слова.

Пять хлопков… Пять четких выстрелов, что болью отдавались в грудной клетке, стали моим личным реквиемом.

— Звякало, будто у него там защитная пластина! Проверь, он точно сдох? А то эти примочки для Эрис могут наврать. — приказал Уид.

— Да, Хозяин. — Жо подошла ко мне и наклонившись, пощупала пульс, а затем беззвучно задвигала губами. Присмотревшись, я смог различить лишь одно единственное слово — «прости»: — Пульса нет. Он мертв.

— Умница. — улыбнулся Маршалл, и подойдя к одному из охранников, выхватил у него дробовик: — Я это одолжу… Жолин, нам нужно поторапливаться! Сгрузим данные и свалим отсюда… Эх, жаль Господин Колесниченко не видит.

— Да, Хозяин. — словно кукла, ответила Жо.

Затем начался самый настоящий танец с бубнами. Уид рассказывал стихотворение, пел, сканировал глаза, давал слюну на анализ… На открытие двери у него в общей сложности ушло целых пять минут!

— Ладно, парни! Тело пока оставьте… с ним потом разберутся. И скажите пухлику, чтобы ждал у входа! Скоро поедем. — произнёс Маршалл, и схватив Жо за руку, увлек её в темный коридор. Так значит, Ал вместе с ними? Ну, конечно… чего и следовало ожидать. Странный зеленый газ наконец-то вышел, дав мне возможность вновь ясно мыслить.

Во-первых, стало понятно, что я всё ещё живой. Если бы хотела убить — стреляла бы в голову, а не в свою пуленепробиваемую фляжку. Хотя, не будь у меня укрепленного скелета из-за протезирования руки — был бы очень большой шанс больше никогда не проснуться. Во-вторых — нихрена не понял, предала она меня, или же это часть плана? В-третьих, я понял, чем мальчик отличается от мужчины. Малой будет ныть и страдать, что его кинули. А вот мужик… Мужик пойдёт и разберётся, что к чему! Я вырву сердце из груди Уида и станцую на нём лезгинку, но Жо ответит на все мои вопросы…

— Марк… Марк, ты как? — взволнованно спросила Эрис.

[Обидно. Внезапно. Некрасиво. Непонятно… Но жить буду.]

— Хвала небесам! Проверила твоё состояние. Вроде… всё хорошо?

[Ага. Поставь метки на всех десятерых.]

— Выполняю!

Резко выхватив «Глоки», я перевёл их в режим автоматической стрельбы, подскочил и расстрелял охранников, подобно клирику из «Эквилибриума». Чистая геометрия и немного понтов.

— Не знаю, что происходит, но она намеренно целилась в одно и тоже место… — выдохнул я, скоммуниздив у одного из трупаков заряженный AR-15 с двумя дополнительными магазинами. В этом деле лучше «пере», чем «недо». К тому же, я понятия не имею, сколько тут ещё охраны.

— Может быть… Это часть какого-то плана? Может быть, это был единственный способ проникнуть в Архив? — предположила Эрис.

— Угу… — я аккуратно вытащил из внутреннего кармана пиджака расстрелянную металлическую фляжку: — Ты смотри! Даже не пробила.

— А ты на пули взгляни! Дозвуковой двадцать второй лонграйфл. Такими пульками разве что рябчиков в лесу запугивать. — Эрис озадаченно посмотрела на сувенир: — Да и газ против бодикадо на тебя всё равно не подействовал… Странно это всё.

— К черту странности! Если бы хотела убить — убила бы сразу! Сейчас перехватим и во всём разберемся. — ответил я, и глотнув горячительного, побежал в потайной коридорчик: — Скорее всего, ей просто стало жаль убивать меня. Не смогла… Я пробудил в ней истинные чувства вчера! Но как поймаю — высеку предательницу. Она у меня за всё ответит, подлая обманщица!

[Входящее сообщение: от Жолин]

[Консоль Архива находится за дверью № 408. Он уже начал перенос данных на кристаллический носитель. Потребуется около пяти минут. Чтобы не случилось — не спугни!]

— О, как… — удивился я: — Значит, всё-таки план. Пффф! Я даже не сомневался.

— Господи… Даже не представляю, чем она тебя так зацепила? — обреченно вздохнула Эрис.

Чуть дальше начали появляться двери. 312… 29… 416… Во! 408.

Аккуратно заглянув внутрь, я увидел огромный зал, в центре которого стояла рабочая консоль с небольшим монитором. И только приглядевшись, стало понятно, что стены помещения буквально состоят из стеллажей с носителями.

Пройдя внутрь, я спрятался за баллоном с охлаждающей жидкостью. Жо и Уид стояли возле консоли и довольно нерасторопно вели беседу:

— …чило. О! Для меня это была бы большая честь. Но Нортон неподкупен… Скотина такая! Поэтому, мы с тобой передадим все наши исследования представителю Грани, а затем спрячемся в «Восточном». Я уже договорился! Пересидим там годик… А, потом выйдем богачами! Поменяем документы и свалим на Гефест. Здорово будет. Я открою свой маленький бизнес, а ты, возможно, найдёшь себе жениха… Или… кто знает, может быть останешься со мной? — Маршалл потянул руку к талии девушки, но та резко отодвинулась.

— Мы партнеры по бизнесу, а не по постели, Хозяин. — строго ответила она: — Прошу, соблюдайте субординацию.

— Эх… Скучная ты. Но зато красивая! Твои очаровательные глазки с новой программой никого там не видят?

— Всё чисто. Охрана на местах. Ал ждёт нас снаружи.

— Умница! Кстати… доработанный Часовой мне нравится больше. Может быть, потом выкупим права у Такеды? Сделаем армию по типу вигилантов, которые будут, как ты — находится одновременно везде.

— Это сложно и слишком затратно. — Жо отвечала, как робот.

— Духа мечтателя в тебе нет… Печально. Но ничего страшного. — вздохнул Уид: — О! Готово.

Кристалл, что был воткнут в консоль засветился ярко зеленым.

— Я сообщу Алонсо, чтобы был наготове и ждал нас. — холодно произнесла Жолин.

— Не стоит милая… Знаешь, я тут подумал… Лучше я всё-таки останусь один. — злорадно усмехнувшись, Маршалл нацелил дробовик и нажал на спусковой крючок… Мощный выстрел отбросил тело моей напарницы на два метра…

— Марк! Марк… МА-А-АРК!!! — Эрис схватила меня за плечи неосязаемыми руками: — Держи себя в руках… Держи себя в руках! ДЫШИ!!! УМОЛЯЮ!!!

— Пам-пам-пам… — Уид вытащил кристалл, и насвистывая веселую мелодию направился приямиком в мою сторону. Этот ублюдок даже не представлял, какие эмоции внутри меня пробудил.

Щелкнув предохранителем, я ураганом вылетел из укрытия…

— Уид Маршалл… Ты подвёл этот город.

Казалось, что время остановилось. Лицо Уида очень медленно искажалось от ужаса… а звуки доносились, как будто из-за стены. Мой указательный палец свело от силы нажатия на спусковой крючок. Когда магазин опустел, а тело Маршалла превратилась в окровавленную губку, я продолжал нажимать… Продолжал с силой вдавливать этот маленький кусочек металла, чувствую, как десны начало сводить от боли из-за сжатых зубов.

В очередной раз прибыв в реальность, я отбросил винтовку и побежал к телу Жо… Не успел. Не понял. Не догадался… Тупорылый идиот.

Рухнув на колени рядом с ней, я аккуратно взял бледную руку.

— Я не смог… Прости меня. — как будто этот шёпот принадлежал не мне… Как будто я сам выпал из этого измерения.

— Простить, за что? — с удивлением поинтересовалась Жо и подняла голову: — Капитан, я, конечно, всё понимаю… Но вы бы сперва хоть кристалл забрали. Знаете ли, получить в живот разрядку дробовика, такое себе удовольствие. А если ещё и за зря…

Чувства хлынули по всему телу, но всё же… Всё же, стоит держать себя в руках.

— Капитан? — я с недоверием посмотрел на неё: — Вроде, речь шла про Лейтенанта.

— Ага… Видимо, пришло время заново познакомиться. — Жо поднялась, и только сейчас я заметил, что на футболке в дырках от дроби просвечивает… кожа: — Генерал-Майор Жолин Такеда! Рада познакомиться.

— Такеда?! — я чуть ни сел на пятую точку: — Так это ты бодикадо?!

— Ага. Здорово, правда? — усмехнулась она и протянула мне ладонь: — Давай, говори уже!

— Капитан Марк Сэведж! — я пожал её тонкую руку: — Абсолютно не бодикадо.

— Для меня большая честь, Капитан. Я с огромным интересом наблюдаю за вами последние полгода!

— Неужели? — я подошёл к расстрелянному телу Уида, и склонившись, вытащил из его окровавленных рук кристалл. Фу-ух… очень повезло, что шальная пуля не повредила носитель. А-то весь спектакль был бы коту под хвост: — Почему именно я?

— Торговец оружием, который искренне пытается спасти мир… Это — довольно занимательно. К тому же, одна из моих подопечных, судя по рассказам, хочет отдать вам своё сердце. Так что, я наслышана не только про ваши подвиги. — с ехидством ответила Жолин.

— Спрошу лишь об одном — что это за невероятный план такой?

— На самом деле, Полковник Нортон ещё пару недель назад узнал о том, что в создании конкурентов бодикадо замешаны люди из Грани. Меня взяли в дело, потому что я уже довольно давно исполняю роль инструктора и информации обо мне нигде нет. Поэтому пришлось внедриться в Клан Маршаллов и целую неделю капать на мозги Уида. Но чтобы загнать его в ловушку, пришлось разработать этот бесхитростный план. Вот тут-то нам и понадобился самый лучший оперативник из Нейрополиса! Ты должен был помочь мне завершить задание. Как видишь — всё получилось.

— Черт… было столько нюансов, из-за которых буквально всё могло пойти не по плану.

— Не переживай! У меня при себе всегда парочка запасных идей. В общем — не даром взяли именно тебя. Да и признаюсь… после всех рассказов мне очень хотелось лично познакомиться с таинственным Змеиным Королём. У-у-у… — она сделала жест невидимой шпагой в стиле Зоро.

— На будущее… лучше вводить сотрудников в курс дела до, а не после. На эмоциях, я мог попасть в носитель.

— Эмоциях? О… Мне это льстит. Не думала, что смогу очаровать молодого мальчишку до такой степени. Но полная секретность должна быть с обеих сторон. Нынче очень неспокойные времена. Вдруг ты бы оказался агентом Грани, и что тогда? Весь план насмарку.

— Боюсь, Невзоров бы уже давно отправил меня на корм рыбам в залив, узнай, что я тусуюсь с подозрительными личностями.

— Кто знает. Но… было весело. Правда? — Жолин игриво потискала меня за щёку: — Операция выполнена! В Нейрополисе тебя будут ждать, как героя.

— Ох… от всех этих хитросплетений с ног валюсь. — обреченно вздохнул я.

Глядя на хитрюгу Жо, мне на ум почему-то сразу пришли Изаму с Кайли, которые тоже обожали самые мутные мутки. Может быть, это фишка всего Клана Такеда?

— Идём, Капитан. — Жо по-свойски подхватила меня за плечо и потащила в сторону выхода: — Ты здорово отыграл! Только вот… прости за фляжку. Мне нужно было изобразить жестокое убийство.

— А ты хоть знала про укрепленный скелет?!

— Я знаю про тебя абсолютно всё… А, теперь ещё и распробовала во всех смыслах этого слова! В общем — Капитан, ты у нас душка.

— Душка, которую больше суток водили за нос…

— Ой, да ладно тебе! — Жо резко остановилась, и нежно обхватив ладонями моё лицо, поцеловала. Что-то мне это напомнило… Такой же трепет и одновременно, как будто прощаются… Но не со мной, а с моментом. Кажется, нечто подобное я испытывал с Полковником Исуруги! Точно… Но если Полковник уже взрослая женщина… Тогда, сколько же лет Генерал-Майору Такеда?! Бодикадо же вечно молодые… Честно сказать, я был в легком замешательстве.

— Идём, Душка! Я отвезу тебя в аэропорт. — игриво хлопнув меня по попе, произнесла Жолин.

Ох, теперь осталось только структурировать всё произошедшее в голове…

+++

Всю дорогу до аэропорта обсуждали прошедшие сутки. Жо всё корила себя, что несколько раз нехило так спалилась. Особенно, когда шли отключать электролит в лаборатории. Я уж не стал говорить, что как очарованный мальчишка наблюдал за всем этим… Напоследок, моя новая напарница попросила передать привет Полковнику Хану. Зачем? Да, это не имеет никакого значения. Увижу — передам.

— Ещё увидимся, Капитан… — пропела Жо, незаметно взяв мою ладонь, и скрестив пальцы: — Спасибо, что дал возможность вновь почувствовать себя молодой девахой!

— Погоди… А Полковник Исуруги… Кто она тебе?

— Моя самая лучшая ученица! — гордо заявила Жолин: — Всего доброго, Марк! Жду в гости.

— Ага… — я улыбнулся, и помахав рукой, направился к трапу.

— Египетская сила… — выдохнула Эрис: — Походу, между тобой и Максимом Галкиным теперь стало слишком много общего!

— Завали… Нет, ну… Как бы… ЧЕРТ!!! Почему бодикадо не стареют?! — тихо прошептал я. Благо, что все пассажиры уже расселись по местам и меня никто не слышал.

— Но тебе же понравилось? — хитро усмехнулась помощница: — Ты не смотри на возраст. Смотри на опыт!

— Клянусь… если я услышу ещё хотя бы одну шутку про Галкина или опыт — ты у меня поплатишься! Выжру все твои мозги!

— Тебе не понравятся мои мозги. На вкус они, как схемы и железки. — хихикнула Эрис.

— Ну, знаешь…

Во время полёта успели показать первые серии «Стальной тревоги». Эх… хороший тайтл. Аж олдскуллы свело!

А в Нейрополисе тем временем стояла адская жара. Легкий бриз с океана никак не хотел перерастать в нечто большее, поэтому я постарался быстро прыгнуть в машину с кондеем.

За прошедшие сутки успел соскучится по неоновому городу вечно цветущего киберпанка.

Приехав на дачу, я увидел, что в мою сторону уже со всех ног несутся Кайли, Маруся и Бисмарк.

— СЭВЕДЖ!!! — обрадованно закричали они и буквально набросились на меня.

— Аккуратно… Твою ж! У меня снайперская винтовка… — прокряхтел я, и всё-таки шлепнулся в траву.

— Ах ты ж драный пиджак! А ну сознавайся, с кем кутил? — Хелен помогла мне подняться на ноги: — Мы тут с ума сходили в неведении.

— Ездил на задание с Генерал-Майором Жолин Такедой. — ответил я, отряхивая плечи от пыли: — Но там ничего такого. Просто нашли организацию, которая пыталась сделать аналог бодикадо… В общем, скучно.

— ЧТО?! — Бисмарк и Кайли с ужасом посмотрели на меня.

— Чего?

— Ты… уверен, что правильно назвал имя? — удивленно произнесла Жнец: — Жолин Такеда? Ты не путаешь?

— А кто это? — спросила Маруся: — Вроде, знаю всех именитых полководцев, а про неё слышу впервые…

— Нет. Я не ошибся. Это весьма милая барышня, которая может приготовить из врага котлету для Биг-Мака.

— И… Она работала с тобой? — Хелен явно не могла поверить своим ушам: — Генерал-Майор Такеда, основатель корпуса охраны в «Такеда-Групп», трижды удостоена титула «Легенды Клана», ветеран войны на Юге… Но это всё ладно… У неё очень скверный характер и она не умеет общаться с людьми. Как ты вообще всё это вытерпел?

— Нормально. Мы с ней подружились. — пожав плечами, ответил я и услышал странный хруст возле забора. На небольшом подъемнике на соседнем участке Полковник Хан убирал верхушку яблони-переростка: — О! Полковник! Добрый вечер!

— М? — он снял наушники и вопросительно посмотрел на меня: — Привет, Сэведж. Что-то хотел или мне послышалось? Новые «Диарбитсы» просто чума! Глушат даже слух бодикадо.

— Рад за тебя. Я тут вернулся из командировки. Сотрудничал с Генерал-Майором Жолин Такедой. И она просила передать тебе привет.

— ЧТО?! — Хан побледнел, а затем отбросил огромные ножницы, перемахнул через забор, и подбежав, схватил меня за плечи: — Что ты только что сказал?!

— Говорю — Жолин Такеда передает тебе привет!

— Мама… — выдохнул Хан. Вечно серьезный, слегка нахмурившийся гигант сейчас выглядел, как ребенок, родители которого вопреки планам всё-таки успеют вернуться на его день рождения из командировки: — Мама… что-то говорила про меня?

— Мама? — я с непониманием смотрел на громилу: — В смысле?

— Моя клановая мама… Мама Жо! Это она научила меня всему… Это благодаря ей я добился успеха и стал Полковником… — едва не растрогавшись, ответил Хан: — Ты… видел её? Видел, да?

— Я с ней работал. Вот… только что вернулся. — растерянно ответил я.

— Как она там? Что говорит? Я безумно по ней скучаю…

— Всё в порядке. Ну… мы были под оперативными псевдонимами. Она показала мне «Рыбий Глаз» и свою «Феррари». И… Рассказала пару моментов из прошлого. В прочем… всё.

— Рыбий Глаз? — великан тут же нахмурился, а его здоровенные ладони опасно сжали мои плечи: — Это её тайная квартира… где она прячется от людей! И… Она не водит туда никого, кроме родственников и…

Хан поднял взгляд к небу, а я, воспользовавшись его замешательством, выскользнул из огромных рук.

— Сэведж… Что вы делали в Рыбьем Глазе? — прорычал он, хрустнув кулаками.

— Ну… Она угостила меня пастой… И своим ликёром. — я аккуратно направился в сторону калитки: — Не волнуйся… Ничего такого.

— Сэведж… Иди-ка сюда.

— Я что-то устал! Знаешь… там было столько врагов… — резко развернувшись, я со всех ног дёрнул в сторону Волжанки.

— СЭВЕДЖ!!!!!