Ледовая армия

Глава тридцать шестая «Огни Южного Круга»

Мир под Пустыней отнюдь не молчит. Здесь слышно то, от чего наверху разумный человек сошел бы с ума. Тьма стонет, гудит, воет. Иногда я слышал голоса, не принадлежащие людям. Резкие, шипящие, будто под водой разговаривали демоны. Но чаще всего гулко, почти булькающе, трещал далекий лед.

Тишины здесь искать не стоило. Однако при всем при этом исключительная, абсолютная чернота мира стала идеальным лекарством для моих ран.

Здесь не было времени, не было пространства. Я опустился на дно, раскинув руки в стороны. Почувствовал спиной камни, которые никогда, наверное, не видели солнечного света.

Не знаю, почему я не хотел двигаться. Догадываюсь, что причиной тому стало опустошение. У меня на тот момент не осталось ничего, способного вызвать внутри хоть какой-то отклик. Хозяин мертв, жизнь моя, посвященная служению ему, закончена.

Наслаждение небытием останавливало меня даже от попытки сжать пальцы в кулак. То положение, в котором тело застыло на дне моря, всецело устраивало парня по имени Эд. Оно стало как мокрая одежда, которая облепила тебя и согрелась. Ты знаешь, что при любом движении холод вернется и будет значительно острее чем раньше, но… зачем шевелиться?

Может, так и замерзают во льдах?

Вот только Гончая неспособна замерзнуть.

Пустота вокруг была такой же, как и пустота во мне. Вы когда-нибудь замирали на месте, зацепившись взглядом за небытие и бездумно в него глядя? Когда еще кто-нибудь щелкает пальцами, привлекая ваше внимание, или же трясет за плечо, чтобы выдернуть вас из этого состояния.

Здесь некому было растормошить меня. Однако Лайла, сказительница северных краев, рождением своим сотворила несколько чудес. Изменила мир не громкими поступками или мудрыми решениями, а собой.

Признаюсь, поначалу я и не думал о ней, слушая гулкие голоса льдов на дне моря. Угольки внутри меня объявились через какое-то время. Черная кровь Гончей восстанавливала тело, любовь лечила душу.

Времени сердцу требовалось гораздо больше.

Ее рассказ об огнях у Южного Круга возник в голове внезапно. Еще несколько мгновений назад в голове было пусто, как вдруг я услышал голос Лайлы, повествующий о прогулке в железных сапогах по морскому дну. Вспомнил почти детскую улыбку, с которой она смотрела на нашего китенка.

Лайла так хотела знать, что же за оранжевые лучи видела в воде. Так хотела, но… Я пошевелился. Согнул пальцы, замерзшие в холодных водах, повернул скрипящую шею. Поднялся. Вода сопротивлялась, движения были медленными. Вокруг гудела непроглядная тьма.

В краях где нет никакого направления, сложно выбрать правильный путь. Ты просто полагаешься на удачу и идешь. Так легче.

Сейчас, рассказывая это все, мне странно думать о прошлом. Оно свершилось. Его больше нет. Тот я умер несколько раз. Умер в Кассин-Онге, в Снежной Шапке, на корабле пиратов, в Барроухельме, на берегу за Южном Кругом, в путешествии по теплому морю, в сражении с Царном. Всех тех ребятишек по имени Эд больше нет. Осталась лишь Гончая на дне.

Гончая, в которой разгорались огоньки любви и благодаря им оттаивали другие чувства.

Вскоре из смерзшейся брони проступила и дружба. Потом я понял, что хочу увидеть Фарри. Те слова, что передавал нам альбинос из Братства, обрели больший смысл. Мой друг сражался. Мой друг побеждал. Он выступил против реального врага, отказавшись от заветной мечты. Упустив из рук контроль над ее осуществлением.

Что если «ИзоЛьда» встретила по дороге корабли Цитадели и не пережила той встречи? Что если Фарри так и не узнал правды?

Я должен был найти его.

Но первым делом нужно было увидеть огни в воде. Увидеть их ради Лайлы.

Я шел по дну в непроглядной мгле, обретая цели, и от этого двигался все быстрее. Иногда во тьме что-то было, колебания воды доносили до меня движения, иногда резкие, испуганные, иногда заинтересованные. Подводные обитатели старались держаться подальше от жителя сверху.

Жителя с черной кровью, потерявшегося во времени и пространстве.

Несколько раз я пытался всплыть, но даже содрав с себя всю одежду и оставшись абсолютно голым, не смог оторваться от дна. Оно тянуло к себе, всасывало. Мое тело будто уменьшилось, и все эти сотни ярдов воды над головой вдавливали его в каменную крошку.

Тот, кто ходил по Пустыне пешком, должен понимать: даже самые огромные расстояния, пройденные им, смехотворны по сравнению с тем, что довелось преодолеть мне под водой. Тот, кто путешествовал, знает, сколько странников нашли свою смерть, перепутав направление.

Я же шел по дну без него, просто зная, что когда-нибудь выйду на берег. Времени на это у меня было предостаточно. Холода, голода, усталости тело Гончей не ведало.

Судьба оказалась добра к потерявшемуся на дне чудовищу. Я не отправился на север, не оказался в путешествии на восток. Может быть, во мне самом пророс проклятый компас Черного Капитана, и невидимая стрелка тащила покорное тело туда, куда нужно. Столько лет стремиться на юг — должно быть организм теперь и сам его чувствовал. Не знаю. Думаю, что мне повезло.

Я шел, пока не пропала кромешная тьма. Она превратилась в мутный сумрак. Очертания пальцев на вытянутой руке угадывались с трудом, но мир стал чуточку светлее.

А вскоре показались и огни Лайлы. Не знаю, как описать то, что я увидел впереди. Представьте пыльную темную комнату, свет в которую попадает через множество крошечных дырочек в окошке. Пыль клубится в светлых лучах, и кажется, что за них можно взяться рукой. Но, конечно, ты и не пытаешься это сделать, понимая, что никогда не поймаешь солнечный свет.

Где-то там, за темной комнатой моря, горело солнце.

Но когда я подобрался к этим огонькам, когда коснулся одного из них — на голове затрещали волосы. Кости задрожали, заныли. Загудели зубы, будто внутри что-то завибрировало, разрушая эмаль. Я остановился, прислушиваясь к ощущениям. Отступил на шаг.

Лучи двигались, будто волны касались каждого из них.

Я протянул руку, и рыжая игла света прошла ее насквозь, наполнив тело дрожью. Южный Круг…

Когда «ИзоЛьда» шла через смертельные воды — никакого свечения из воды не было. Когда мы возвращались обратно, уже будучи тронутыми Энекена — тоже ничего не видели.

Я смотрел, как едва шевелятся рыжие лучи, и думал: сколько выдержит плоть Ледовой Гончей? Есть ли шанс дойти потом до Фарри? Пусть даже сгнивающим трупом.

Море дышало. Море играло моими волосами. Я опустил руку, прошиваемый десятками, сотнями ярких нитей, и пошел к источнику света.

Которым оказался человек.

Сколько сотен лиг пришлось прошагать под ударами рыжих лучей — я не знаю. Но чем ближе был источник, тем сильнее крутило кости. Оранжевая аура пронзала мое тело, разрушая его. Плоть Гончей сражалась с невидимым противником извне, позволяя мне двигаться дальше, но руки и ноги дрожали, подкашивались. Свет убивал. Свет усиливался.

И наконец я увидел силуэт.

Занесенные камнями и песком цепи опутывали сияющего незнакомца. Руки скованы за спиной и сцеплены с ногами. Вдоль его спины шел железный штырь, заканчивающийся стальным брусом у стоп.

Я подошел, пошатываясь от сияния. Дрожа от слабости. Как он оказался тут? В голове прозвучал голос Энекена:

«Царн не стал ждать карателей от власти и сбежал вместе с остальными учениками. На север. И там следы его теряются. Как и следы всех тех, кто ушел вместе с ним. Теряются следы Царна и появляется Южный Круг.»

Любовь питала душу и вернула мне крошечную способность удивляться. Неужели передо мною оказался один из учеников сумасшедшего колдуна?

Я смотрел в бледное лицо существа, которому было много сотен лет, и чье тело так и не взяло разложение. Чье тело сокрушало мир смертельной заразой.

«Если одна часть питается от тела, а другая часть питает тело, то при совмещении они либо сожгут друг друга, либо закольцуются , и тело никогда не будет умирать, расходуя силу духа, тогда как дух будет пополнять энергию из тела. Что получается в таком случае — мне предсказать сложно» .

Мой мертвый хозяин лишь догадывался о том, что в древности умел Царн.

И тут человек передо мною открыл глаза, ядовито красные, пылающие страданием и болью. Я отшатнулся от неожиданности, а незнакомец открыл рот и беззвучно заорал, напрягая все жилы, вытягивая шею. Он вопил не прекращая, пока мои руки не свернули крепкую шею, лишь бы не видеть ужаса на лице несчастного. Тогда свет погас. Тьма прыгнула ко мне со всех сторон, и я опустился на колени рядом со стоящим на штыре мертвым учеником Царна. Со дна поднялась муть, окружила меня, обессиленного, отравленного.

Зуд в костях исчез. Сила Южного Круга исчезла. Огоньки… Сколько своих учеников затопил Царн?!

Не знаю, сколько времени мне пришлось просидеть рядом с трупом заклинателя древности. Отравленная плоть Гончей восстанавливалась очень медленно. Но, когда в ногах появилась сила, я уже знал, куда двинусь дальше. Это было даже важнее возвращения к Фарри.

Сейчас, по прошествии всего этого можно сказать только одно. Даже для Гончей оказалось непростой задача отыскать и прикончить шесть женщин и тридцать одного мужчину. Надеюсь, что я нашел всех. Сложнее всего было с узниками ущелий, заваленных камнями на пустынных островах или же брошенных в лесах. Под конец поисков отрава оранжевых лучей выворачивала кости наизнанку. Шатаясь от слабости, я вызволял светящиеся тела из плена стихии, чтобы прикончить страдальцев, и все думал — как Царну удалось совершить такое? Почему никто из его учеников не восстал против такой судьбы?

Удивительные размышления для Гончей, готовой сделать все для своего хозяина, не находите? Можно ж было сразу догадаться, но, увы, ума мне никогда не хватало.

После каждого убийства приходилось восстанавливаться. И пока измененная Энекеном плоть сражалась с отравой Южного Круга,я садился рядом с очередным покойником и терпеливо набирал силы. Время ожидания становилось временем размышлений, временем наблюдений. Мне открылся великий дар созерцания, восход и закат перестали быть образами романтики или же красоты. Это был знак совершенства всего сущего. Вершина всего.

Я ушел на восток и пришел с запада. Вернулся туда, откуда начал. Нет края мира, знаете ли. Все существование наше есть хождение по кругу. И если отправиться в путь на юг — уверен — когда-нибудь придется миновать и север.

Но… Думаю, что на этом мой рассказ окончен. Я здесь, перед вами. В цепях, в которых нет необходимости.

***

Дознаватель Кунд ан Валлен слушал этого паренька третий день. Уходил из казематов, когда совсем темнело и на улицы выходили патрули Миротворцев. Возвращался домой, где наскоро ел и, когда ложился спать, подолгу не мог уснуть.

Неужели это действительно Эд ан Бауди? И по описаниям путешествия «ИзоЛьды», о котором сложено много историй, и по рассказу паренька — все сходилось. Но связать образ этого покрытого шрамами одноглазого мальчишки с героем бардерских сказаний не получалось.

Вот только все указывало на Эда. Даже то, что паренек оказался одним из южных рабов. С тех пор как началась торговля с Короной,подобные создания появлялись на Берегу частенько, правда, всегда в сопровождении заклинателей. Поэтому когда юноша вышел из моря и сдался патрулю — бойцы, прошедшие войну с Братством и не боящиеся ничего, не попытались порубить на куски незнакомца, а отвели на Сторожевой Пост. Прямо к Кунду.

Мало ли вдруг южным союзникам требуется помощь, и те прислали гонца.

Когда-то раньше такие твари считались порождением зла. Охотниками за людьми, убийцами, чудовищами. А их владельцы — жуткими созданиями самого Темного Бога. Но все теперь стало иначе. У них в городке, в славном Башенном Камне, поселился один из южан с чернокожим слугой, и к заклинателю ездили лечиться даже из соседних городов.

Пухлый лысый мужичок, присланный Короной, занимался врачеванием и справлялся даже с такими больными, от которых отказывались лучшие лекари севера.

Там, на юге, эти колдуны по большей части медиками и служили. Их целью было не уничтожение всего живого, а оздоровление. Сложно примириться с этим, конечно. Старые сказки, впитанные с материнской заботой, говорили о других вещах.

— Как я могу найти Фарри? — спросил еще раз Эд ан Бауди. Мальчик, способный перебить весь его сторожевой пост.

— Фарриан ан Лавани сейчас на юге, — сказал наконец Кунд ан Валлен. — Вместе с супругой и детьми.

Правитель нового мира, объединивший под знаменами всех уцелевших, часто отправлялся за Южный Круг. Гавань, бывшая столица Берега, не задерживала владыку надолго. Она стала центром всех земель, но не стала родиной Фарриану.

— С супругой?

— Да, Шая ан Эвонен. Слышал? Они вместе путешествовали!

Тот, кто звал себя Эдом ан Бауди, улыбнулся.

— Раз они на юге, значит компас снова у Фарри? «ИзоЛьда» дошла?

— Да, о том корабле много песен сложено. Про парня по имени Эд ан Бауди тоже, — с намеком сказал Кунд.

— Когда они вернутся? — не заметил этого тронутый.

— Может, через месяц. Может, через два, владыка мне не отчитывался.

— Что с губернатором?

— Он еще не вернулся в город, — соврал Кунд. Стрирган прибыл вчера, но дознаватель хотел дослушать историю. — Сейчас пойду к нему еще раз, вдруг объявился.

Гончая только улыбнулся.

— Так что, быть может, сегодня уже будешь законным членом нового мира. Получишь знак и иди куда хочешь. Ищи кого хочешь.

Гончих метили специальным образом. Ошейниками со знаком владельца. Чтоб в случае преступления тронутого было известно, кого из хозяев искать (хотя таких случаев на севере еще не бывало). Как обрабатывать тронутого, чей владелец неизвестен — Кунд не знал и думать об этом не хотел. Пусть такими вещами занимаются те, кто постарше званием.

— Я не спешу. — сказал Эд ан Бауди. В сумраке его лицо с выбитым глазом напугало Кунда.

— Мне понравился твой рассказ, парень. Правда.

Гончая пошевелился, звякнули цепи.

— Ты первый человек, которому я рассказал все это.

— Польщен.

— Ты похож на Три Гвоздя.

— Та еще похвала, скажу тебе.

Кунд поднялся со стула и вышел из камеры. Щелкнул четыре раза ключ в замке железной двери. Сапоги застучали по холодным камням пропахшего сыростью коридора. Часовой у двери грохнул кулаком по плечу, отсалютовав старшему.

Дознаватель выскочил на шумную улицу. Башенный Камень не сильно пострадал во время войны. Основные бои шли на побережье. Его отец погиб там. Первое время после примирения, когда объединенные остатки Берега и Содружества вместе с многочисленными гильдиями и вольными городами добивали Братство, между союзниками то и дело лилась кровь. Но Миротворцы Фарриана быстро отучили мстить за старые обиды.

Так что новый мир был лучше старого.

Он шел по мостовой в сторону ратуши и думал. Да, конечно, верить так сразу никому нельзя, но… Вдруг у него в подвале на самом деле сидит герой песен?

Вдруг это тот самый Эд ан Бауди, на поиски которого Фарриан ан Лавани бросил столько сил и которого не смог найти? А ведь этот человек умел искать! Он умудрился найти своего брата, потерянного еще в детстве.

На улице было жарко. С каждым годом теплело все больше. Пустыня, выгрызаемая энгозаготовщиками, таяла. Два года назад жители Айронкастла и Раттнигшафта, чудом уцелевшие в бойне прошедших лет, переселились на Берег. Города-гиганты разобрали и перевезли сюда. Лед перестал держать такие большие корабли. Эпоха ледоходов уходила.

У ратуши несли дозор Миротворцы — рослые бойцы в длинных черных плащах с дальнобоями на плечах. Он кивнул им на проходе, прошел по узкому коридору. Губернатор Стрирган был человеком простым. Любой в городе мог зайти к нему, если, конечно, не вызвал бы вопросов у Миротворцев.

— Доброго солнца, Стрир!

Губернатор расположился в деревянном кресле, закинув колено на подлокотник. На столе обнаружился початый кувшин южного вина.

— Заходи! — махнул ему Стрирган. — Будешь?

— Не откажусь.

Седовласый правитель Башенного Камня встал, достал вторую кружку и плеснул туда ароматного напитка.

— Что за дела? — спросил он между делом.

Простота Стригана подкупала всех, кто общался с ним недолго, а хорошо знакомые с губернатором знали — за этой простотой скрывалась стальная хватка. Шрамы на лице рассказывали о бурной молодости. Поговаривали, что на теле у него и татуировки есть гильдейские, из тех, что не в чести у простых людей.

— Гончая бесхозная у меня в темнице сидит, — Кунд присел, понюхал аромат из кубка и прикрыл глаза.

— М… Вот так прямо и сидит? Нормальная что ли?

— Ну, как сказать, — дознаватель сделал глоток, наслаждаясь вкусом. На юге, говорят, воткни палку в землю — через день она даст корни. Бесконечные торговые караваны шли с севера на юг и с юга на север. Шаманы зарабатывали поистине безумные деньги, а среди когда-то унылых камней и холода появлялись такие продукты, которых никто никогда здесь и не видел.

— Прямо сказать, че.

— Говорит, что его зовут Эд ан Бауди.

Стрирган поперхнулся, закашлялся.

— Че?

— Я сам удивлен.

— Допивай и пошли. Посмотрим на этого Бауди.