Леди-попаданка против лорда теней

Глава 23

Уур был несколько удивлен появлением нашей компании на пороге спальни. Его глаза расширились, став похожими на теннисные шарики.

– Миледи, вы куда? – спросил огр.

Я одарила его внимательным, изучающим взглядом.

– Разве мне нужно спрашивать чье-то разрешение для того, чтобы передвигаться по своему замку?

Такого вопроса Уур явно не ожидал.

– Нет, – стушевался он, – но я бы не рекомендовал вам сейчас покидать свои покои.

– Не рекомендуй, – разрешила я и попыталась обойти детину хоть с какой-нибудь стороны.

– Но, миледи! – не унимался он. – Ваш отец приказал мне проследить, чтобы вы не подвергали себя опасности и сидели у себя.

Какая прелесть! Лорд Роберт до сих пор думает, что его дочь должна ему подчиняться? Я сложила руки на груди, сузила глаза и проговорила:

– Лорд Роберт, видимо, забыл, что я замужем за герцогом Нэйтаном Тэронсом Крисби. Только его приказы, просьбы и пожелания я буду отныне выполнять. Еще вопросы?

Уур продолжал в шоке на меня таращиться. Я уже всерьез стала беспокоиться за его глаза. Того и гляди выпадут и покатятся по полу. Ищи их потом, лови.

– Нет, ваша светлость, – сдался охранник.

– Тогда не мешай! Можешь оставаться тут и продолжать охранять мою комнату. А у меня дела.

С этими словами я вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо огра. Рядом со мной скользил бесшумной тенью мой верный волкодлак, чуть сзади семенила Эллина, а за ней уже пристроился мой незадачливый охранник. Что ни говори, а человек, вернее, огр он подневольный. С одной стороны я объект его охраны, с другой – подчиняется он моему отцу. Интересно, чью сторону он займет, когда поймет, что я не собираюсь участвовать в перевороте? Более того, намерена сделать все, чтобы предотвратить смену власти. А еще неизвестно, знает ли Уур о заговоре? Тут пятьдесят на пятьдесят. Он круглосуточно находится рядом со мной. Возможно, приставлен специально, чтобы контролировать взбалмошную девицу и докладывать обо всем, в то же время, что вполне вероятно, никто его не посвящал в планы, он просто должен подчиняться приказам и не задавать лишних вопросов. В этом случае, я могу надеяться на то, что он не станет врагом для нас в решающий момент.

– Куда мы идем? – тихо спросила горничная.

Я задумалась на миг.

– Гости покинули замок? – вместо ответа спросила я.

– Нет, ваша светлость, – мотнула головой девушка. – Когда все началось, сработало защитное заклинание, окутавшее весь замок. Пока его не снимут, порталы работать не будут.

Так, значит, все на месте.

– И его величество?

– Его величество вместе со своими воинами на поле боя, – подал голос Уур.

О, как! Рейтинг государя Идальгирии стремительно вырос в моих глазах. Не каждый правитель будет вести в бой за собой воинов, а не станет отсиживаться в замке под защитным заклинанием.

– Значит, остались только женщины?

– Не совсем, – обиженно засопели мне в спину, – ушли только мужчины, владеющие боевой магией, способные противостоять Теням.

Мне даже жалко его стало. Приходится охранять меня, а не сражаться с врагом.

– Уур, – примирительно сказала я, – меня охраняет Бусик, замок окружен защитой, ты можешь оставить меня, я никуда не денусь. Может быть, твоя помощь там станет решающей? Ведь если не отразить прорыв, то и здесь охранять меня будет бесполезно.

– Если ваш отец или муж увидят меня на поле боя, – вздохнул этот могучий воин, – поймут, что я оставил вас без защиты, то они сами убьют меня. Ваша жизнь важнее прорыва.

Ну вот как с ним еще разговаривать? Не тратя времени на пустые споры, я шла по коридорам замка. Сама не знаю, куда меня несло, но интуиция подсказывала, что надо идти. Я и шла. Возле лестницы, с которой упала леди Катарина, замешкалась на время. Непроизвольно все сжалось внутри, но я уже знала, что это остаточное явление после падения хозяйки моего нового тела. Ее страх.

Прочь все опасения и плохие мысли! Я тут вообще-то империю спасать собираюсь. Так что держим хвост пистолетом и идем дальше. Взялась рукой за перила. Глубокий вдох. Сердце ухнуло куда-то вниз, замерло в районе пяток, там и затаилось. Осторожно сделала первый шаг, и… И ничего не случилось. Мир не рухнул, ступеньки подо мной не обвалились, даже перила не пошатнулись. Осмелев, сделала еще один шаг, потом еще. По мере того, как я спускалась, внутренний мандраж успокаивался. Достигла я подножия лестницы целая и невредимая, ну, если не считать потраченные нервные клетки. Я так радовалась своей маленькой победе, будто собственноручно отразила прорыв.

Оказавшись в просторном холле, я огляделась. Куда же идти? Способность милорда создавать порталы в нужные ему места весьма полезная, я бы тоже не отказалась от такой, но, увы, у меня нет никакой. Так что ножками, ножками.

Большое витражное окно привлекло мое внимание. На улице уже давно стемнело, но какие-то неясные отблески волновали вечерний воздух. Я приблизилась и посмотрела на пейзаж, открывавшийся с этой стороны крепости. Сам пейзаж, конечно, едва угадывался в темноте, но вспышки голубоватого света казались яркими, как салюты. Я присмотрелась и ахнула. В небе кружились крылатые тени. Они пытались приблизиться к замку, но тут же напарывались на невидимую преграду. Вот именно в тот момент и появлялись эти вспышки, отбрасывающие нападавших от своих границ.

– Так и работает охранное заклинание? – завороженно спросила я, глядя в небо.

– Да, – подтвердил Уур, – вам его не видно, но оно не пускает к замку тех тварей, которые пытаются пробиться сюда.

Я покосилась на огра.

– А ты видишь заклинание? – поинтересовалась я.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – нехотя признался огр, – мой магический дар ограничен моей силой, заклинания плести не могу, но использую магию в физической силе. Этого достаточно, чтобы среагировать и защитить вас, миледи, от заклятия, увидев его и отразив. Если видишь атаку, ее можно отбить и мечем.

Я еще раз посмотрела на вспышки, которые своей яркостью порой неприятно резали глаза.

– А как именно ты видишь защитное заклинание? – я кивнула в сторону окна, уточняя, какое именно заклинание меня интересует.

– Небольшие всполохи, как круги на воде.

Есть о чем подумать…

Мы двинулись дальше. Замок казался каким-то пустым и заброшенным. Эхо наших шагов разносилось по переходам, отскакивая от каменных стен упругим мячиком. Поэтому, когда я услышала сдавленный звук, тут же остановилась. Эллина тоже замерла, Уур лязгнул оружием. Я шикнула на огра, чтобы не шумел. Бусик без слов понял, что я хочу, подобрался, вытянул мордочку вперед, принюхался.

– Кто там? – тихо спросила я его.

– Буф! – так же тихо ответил мне песель, не прекращая принюхиваться и тревожно виляя хвостом.

Не раздумывая, я двинулась в сторону звука, пропустив волчонка вперед. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я слышала всхлипы. Кто-то плачет? Еще один поворот, новый коридор, и мы оказались в небольшой галерее. На стенах красовались портреты незнакомых мне мужчин. Именно там, в небольшой нише, стояло кресло, в котором кто-то сидел. Сначала я увидела темные волосы над высокой спинкой, потом край подола платья на полу.

– Что случилось? – тихо спросила я, чтобы не напугать плачущую девушку.

Брюнетка застыла, поднесла к носу изящный платочек и удивленно уставилась на меня своими черными глазищами. Надо признать, что даже сейчас, зареванная и растрепанная фаворитка императора выглядела потрясающе. Удивительным образом ее не портили ни покрасневшие глаза, ни распухший нос, ни розовые пятна на светлой коже.

– Чего тебе? – справившись с первым шоком, довольно невежливо спросила девица.

– Ничего, – пожала я плечами, – просто переживаю, что гостям на моей свадьбе некомфортно.

Брюнетка бросила на меня полный ярости взгляд, а потом поникла и расплакалась с новой силой. Я ошарашенно переглянулась с Ууром. Если бы любовница императора принялась ругаться и осыпать меня проклятиями, я была бы не так удивлена, но ее перекошенное обидой личико, ее слезы сбили меня с толку. Я беспомощно посмотрела на служанку.

– Я принесу воды, – тут же отреагировала на мой взгляд Эллина и сразу растворилась в полумраке коридора.

Я многозначительно уставилась на Уура. Огр не спешил оставлять меня наедине с бывшей любовницей моего мужа. Несколько мгновений мы играли с ним в гляделки, потом он тяжело вздохнул и отступил. Отошел на приличное расстояние и больше не нагнетая своим присутствием, при этом не выпуская нас из поля зрения.

– А теперь рассказывай! – велела я, усаживаясь в соседнее кресло.

– Что рассказывать? – шмыгнула носом красотка.

В этот момент она казалась такой юной и беззащитной, что я невольно прониклась к ней сочувствием.

– Чего ревешь? – обозначила я тему разговора.

– Не твое дело, – огрызнулась она.

– Может и не мое, – миролюбиво согласилась я, – но сейчас ты находишься в замке, который окружен защитным заклинанием, в котором я хозяйка.

Девицу перекосило.

– Ненавижу тебя за это! – с горечью призналась она.

Ну, как бы это не было для меня сюрпризом, не то чтобы я питала иллюзии, что мы можем подружиться, но все же было очень интересно, что я ей такого сделала.

– Я знаю, – сказала я, – только не понимаю – почему?

– Ты издеваешься? – зашипела моя собеседница.

– Вовсе нет! Ты ведь в курсе, что меня пытались убить? Я упала с лестницы и сильно ударилась головой. Так что у меня провалы в памяти.

Глаза фаворитки расширились.

– Что? – прохрипела она. – Кто это сделал?

– Вероятно тот, кто меня сильно ненавидит! – хмыкнула я, внимательно наблюдая за сменой эмоций, мелькнувшей на ее красивом личике.

– Это не я! – тут же вскинулась девушка, бледнея до состояния полотна.

– Уверена? – прищурилась я.

Теперь ее щеки покрылись алыми пятнами.

– Зачем мне это?

– Ты же меня ненавидишь!

– Ты совсем дура? – скривилась красотка. – Не ты, так будет кто-то другой. Мне нет смысла убивать невесту герцога! Я могу ненавидеть, могу завидовать, но убивать не стану!

– Интересно, это почему?

– Потому что я люблю его!

– Очень благородно! – я сложила руки на груди. – И ты как любящая женщина хочешь, чтобы он был счастлив, пусть даже не с тобой?

Судя по выражению лица королевской фаворитки, мое предположение не было даже близко к истине.

– Потому что он умрет, если не получит наследника в течение этого года! – выплюнула красотка, и снова по ее щекам покатились хрустальные слезы. – И я не могу его ему подарить…

Я смотрела на плачущую девушку, кусала губы и никак не могла понять…

– Поэтому ты решила стать фавориткой императора?

Она подняла на меня большие, полные слез глаза.

– Ты думаешь, это был мой выбор? – горькая усмешка исказила ее красивые пухлые губы. – Я выросла в богатой, знатной семье, не в такой знатной, как ты, но все же… Мне дали хорошее образование, мне пророчили блестящее будущее. – Она зябко обхватила плечи руками, перевела грустный взгляд на окно, за которым густела тьма, разбавленная короткими вспышками защитного заклинания. – С Нэйтаном мы познакомились на балу дебютанток во дворце. Он был такой красивый, галантный, обходительный. Мы были самой красивой парой на балу. За мной ухаживали самые блестящие кавалеры империи, но я видела только Нэйта. Потом я узнала, что он не служит при дворе, что на его плечи возложена важная и такая сложная миссия. Знаешь, меня это не испугало. Напротив, я знала, что мой избранник особенный. Но он не торопился связывать себя узами брака. Я не настаивала. Для меня было счастьем просто быть рядом, видеть блеск его глаз, его улыбку, просыпаться по утрам рядом…

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Волна ревности неожиданно затопила меня с головой. Я прекрасно понимала, что у них было прошлое, от этого никуда не деться, но ничего не могла с собой поделать. Сама удивлялась своим эмоциям.

– Почему тогда, когда пришло время, тебя не сделали его женой?

Такой простой вопрос, но как много я ждала от ее ответа.

– Я хотела, – прошептала девушка, – видят боги, я хотела этого больше всего на свете! Но богам было угодно иное. Прежде, чем вступить в брак, жених и невеста проходят обряд на совместимость. Наш обряд показал, что мы не совместимы абсолютно. Моя энергия не только не может уравновесить магию мужчины, которого я люблю, но и способна причинить ему вред. Когда мы были вместе, тень Нэйтана стала стремительно увеличиваться, рискуя проглотить его душу раньше времени. К сожалению, я поняла это слишком поздно, отобрав у герцога несколько лет жизни. Разумеется, обо всем стало известно его величеству. Он приказал жрецам найти подходящую жену для его светлости, а мне – мужа. Я осталась во дворце в качестве фрейлины ее величества. Мне нравилась светская жизнь, нравились приемы, балы, мужское внимание. Со временем я поняла, что не хочу выходить замуж за нелюбимого. А внимание его величества мне очень приятно. Он заботлив, нежен, щедр, осыпает дорогими подарками и потворствует любым капризам.

Она замолчала, кусая губы, а я потрясенно молчала, переваривая только что услышанное.

– Осуждаешь? – спросила девушка, которая только что поделилась со мной своей болью, причиной которой я невольно стала.

– Нет, – совершенно честно ответила я, – я тебя понимаю. Я сама не мечтала становиться герцогиней Тэронс Крисби, но богам, как ты выразилась, было угодно именно так. Мы совершенно не знаем друг друга. На меня возложена какая-то неясная мне миссия, мне угрожают, меня пытались убить, я нахожусь среди людей, которые смотрят на меня, как на племенную кобылу. Но сейчас самое главное, чтобы Нэйтан вернулся живым и здоровым.

Брюнетка согласно кивнула.

– Тебя как зовут? – спросила я.

– Ты не знаешь? – удивленно вскинула она бровь.

Все же эта девчонка та еще стерва.

– Представь себе, не знаю! Видишь ли, меня вообще мало интересовало прошлое герцога. У меня с ним может быть только будущее, какое оно будет, уже зависит от нас двоих.

– Ты права! – согласилась моя собеседница, – меня зовут Селин.

– Катя, – я протянула руку, Селин вложила в нее свои тонкие пальчики, я их слегка сжала, – будем знакомы!

– Какое у тебя странное имя, – робко улыбнулась красотка.

– Эксклюзив! – подмигнула я.