Леди-попаданка против лорда теней

Глава 13

Назад я нашла дорогу без проблем. Зашла в коморку, в которой оставила часть гардероба леди Катарины, посмотрела на ворох платьев и задумалась – может бросить их здесь? Тогда как вернуться в комнату так, чтобы меня не узнал Уур? С другой стороны… Распустила волосы, взбила пряди пальцами, распушая локоны, позволяя рассыпаться им по плечам. Вернуться в комнату в своем обличье и сказать, что так и было – хорошая идея, только как объяснить огру, что хозяйка разгуливает по крепости в наряде служанки. О том, чтобы переодеться в платье леди Катарины и речи не было, самостоятельно зашнуровать корсет на спине я точно не смогу, зато вот этот плащ, отороченный белым мехом по краям, скроет платье, которое я позаимствовала у Эллины. Прекрасно!

К дверям своей комнаты я приближалась осторожно. Сначала выглянула из-за угла и удостоверилась, что кроме моего охранника больше никто не околачивается у входа. Огр стоял, привалившись плечом к стене, и крутил в руках кинжал. Ну, это в его здоровенных пальцах оружие казалось кинжалом, если бы я взяла эту железяку, то и взмахнуть не смогла бы, не то что покрутить так. При моем появлении кинжал полетел на пол из ослабших пальцев Уура. Громкий лязг, казалось, был слышен и на улице.

– Леди Катарина, – вытаращился на меня огр, – вы… вы что здесь делаете?

– На рояле играю! Не видно?

Охранник шутку не оценил. Сразу видно было, что напрягся.

– Но… вы не выходили из комнаты! – немного неуверенно произнес он.

– Разве?

Этот вопрос поставил в тупик совсем растерявшегося огра.

– Да, – уже не так уверенно проговорил он.

– Что – да?

– Вы не выходили из комнаты.

– Тогда как я оказалась здесь?

Чтобы у охранника не осталось сомнений, развела руки в стороны.

– Если я не выходила, то, значит, и не зайду сейчас.

Не тратя больше ни секунды на разговоры, вошла в комнату, воспользовавшись замешательством Уура, и быстро закрыла за собой дверь, в которую тут же постучали.

– Занято! – крикнула я, делая страшные глаза на бросившуюся ко мне Эллину.

Бусик спрыгнул с кровати и начал радостно поскуливать и прыгать возле меня так, как будто меня месяц не было.

– Буся, фу! – шикнула я на не в меру любвеобильного волчонка.

– Леди Катарина, – загундосил за дверью Уур.

– Я раздета! – крикнула ему, при этом беря за руку служанку и утаскивая ее в ванную. – Эллина, ты уже и ванну набрала? Какая ты молодец! – А потом тише уже ей. – Идем, чего ты стоишь?

Я положила книги на столик с драгоценностями и пошла в ванную. К моему удивлению, ванна на самом деле была наполнена горячей водой с ароматной пеной.

– Я подумала, что вы захотите отдохнуть перед обедом и после вашей… прогулки, – девушка склонила голову, пряча улыбку.

– Ты права! – я даже не могла передать словами, как рада была получить возможность расслабиться.

Только сейчас поняла, как сильно нервничала. В каком напряжении была с тех пор, как покинула свои покои в виде своей горничной, особенно в то время, когда общалась с Гертеном. Что ни говори, а этот мужчина был далеко не так прост, каким хотел показаться, да и встреча с огром в образе его хозяйки перед дверью забрала у меня последние силы. Ясно, что Уур мне не поверил, другой вопрос – как он к этому отнесется и не доложит ли о моей самоволке блондинистому милорду. Ну даже если так, то я буду отпираться до последнего и ни за что не признаюсь.

И только я опустилась в благоухающую воду, а Эллина успела завязать передник на своей форме, как в дверь снова постучали. Мы не ответили, так как были заняты, и гостей никто не ждал. В спальне послышалось грозное рычание Бусика. Ну как грозное, волчонок очень верил, что именно так и звучит, на деле этот звук напомнил мне ворчание игрушечного мишки, который был у меня в детстве. А потом я услышала:

– Я испепелю тебя, волкодлак!

И мне тут же захотелось утопиться! Неужели это порталом принесло надменного, офигевшего, блондинистого герцога?

– Эллина, – взмолилась я, – скажи его светлости, что я не могу сейчас с ним увидеться!

Горничная кивнула и выскочила в комнату. Я слышала ее приглушенный голос, а вот Нэйтан выразительно молчал. Я почему-то даже ясно представила себе его лицо, как он поджимает губы и хмурит свои широкие брови.

– Я сам буду решать, когда я могу видеть свою невесту в своем замке! – ой, мамочки, голос герцога стал громче, а потом распахнулась дверь, и на пороге возник сам блондин.

Мгновение мы смотрели друг на друга. Я в потемневшие серые глаза, а он этими самыми наглыми глазами на уровень ниже моего подбородка. Щеки обдало жаром, когда до меня, наконец, дошло, куда именно беспардонно пялится непрошенный посетитель.

Я издала истошный визг, прикрыв руками все увиденное, и швырнула в его светлость какой-то пузырек. Мужчина даже не пошевелился, перед ним вспыхнуло золотистое сияние, пузырек рассыпался на тысячи сверкающих осколков.

– Какого рожна вы тут делаете? – поняв, что переводить на него снаряды смысла нет, горничная не будет вмешиваться, а Уур не станет связываться с милордом, если моей жизни ничего не угрожает, я немного сползла поглубже в воду, прячась за пушистой пеной. Так себе укрытие, если честно, но другого не имелось.

– Я здесь живу, – не смутился бесстыдник.

– В моей ванной? – возмутилась я. – Идите, живите где-нибудь еще!

– Позвольте вам напомнить, что после свадьбы мы будем жить в одной комнате. Так что привыкайте!

Нахал!

– Не позволяю! – прошипела я. – Так что будьте так любезны, милорд Нэйтан… свалите вон!

Милорд не только не свалил, за его спиной громко хлопнула дверь, отрезая нас от всего остального мира. Я чувствовала себя такой маленькой, такой ничтожной, что так жалко себя стало! И защитить меня некому от взбешенного блондина. Стоит тут, возвышается надо мной весь такой грозный и мрачный, как туча. Кстати о тучах. В комнате ощутимо потемнело. Из углов, словно змеи, заструились черные вихри, приближаясь к ногам мужчины, в глазах которого тоже сейчас клубилась мгла.

Мне снова захотелось утопиться, я невольно сжалась, когда Нэйтан приблизился. А потом я разозлилась. Он ведь и пытается меня запугать! Он хочет меня деморализовать, чтобы подчинить.

А вот фиг ему!

Обхватила ладонями бортики ванны, быстро встала на ноги и выпрямилась в полный рост. Вода стекала по моему обнаженному телу, мокрые волосы прилипли к плечам и спине, но мне было все равно, что взору некоторых открылась такая потрясающая картина. Злость клокотала в груди. Я не знаю, какие у них тут порядки и как следует вести себя девушке, но я не намерена терпеть к себе вот такое отношение. Я взрослая, самодостаточная женщина! Возможно, леди Катарина и была забитой и беспомощной, безмолвной игрушкой в руках властителей мира. Родной отец отдает замуж дочь за кого попало по приказу императора. Император какого-то черта вообще лезет со своими указаниями, а доблестный милорд Нэйтан принимает меня, будто в подарок породистую кошку. Но я – Екатерина Макеева, вовсе не товар и не вещь, которой можно распоряжаться.

Я вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза своему собеседнику, благо теперь разница в росте так не ощущалась, ведь дно ванны было выше уровня пола, и зло процедила:

– Выйдете!

– Нет! – хрипло выдохнул милорд, продолжая буравить меня хищным взглядом.

– Да какого черта? – я поняла, что вот-вот сорвусь на крик.

– Прекратите употреблять странные слова! – рыкнул его светлость, чтоб ему пусто было!

– А вы прекратите вламываться в мои покои без приглашения!

– Ваши покои, весь замок, как и вы сами, принадлежат мне! Я могу приходить, когда мне вздумается.

Мне захотелось плюнуть в эту наглую, самодовольную рожу.

– Я вам не принадлежу!

Меня потряхивало, то ли от эмоций, то ли от того, что после горячей воды воздух в комнате казался довольно холодным.

– Ошибаетесь! – красивые губы блондина исказила какая-то злая усмешка, тени вокруг него сгустились, став непроницаемыми, казалось, что герцог стоит возле черной стены, так плотно за его спиной соткался мрак. – В тот момент, как ваш отец Роберт Стоунн Лоуринж по приказу императора подписал брачный договор, вы стали моей собственностью. Нравится вам это или нет!

Перед глазами тут же всплыла другая картинка – меня держит тьма с горящими красным глазами, грубый, звенящий голос содрогает стены: «Ты моя!». Они тут все с приветом? Каждый считает меня своей собственностью. Но в то же время я неожиданно осознала, что тот мрачный тип на лестнице не был похож на то страхолюдище, которое маячило сейчас за спиной милорда. Как он там его назвал – моя Тень? Так вот, та Тень явно принадлежала кому-то другому.

– Нет, не нравится! – оповестила его я, даже на цыпочки привстала, чтобы хоть на мгновение стать выше его. – А какого лешего не нравится вам? Я принимаю ванну, если вы не обратили внимания!

– Обратил, – даже в этот момент взгляд милорда был сфокусирован на моих глазах, надо отдать ему должное, он не пялился на мою обнаженную фигуру, хотя, уверена, ему этого бы очень хотелось, – понятия не имею, кто такой леший, но мне не нравится, что моя невеста разгуливает по замку без своего охранника и без своей компаньонки в платье своей горничной!

Я чуть не села обратно в ванну от неожиданности. Кто меня сдал? Эллина? Она все это время была в комнате. Уур? Тот неотлучно стоял на страже и совершенно точно не узнал меня, когда я вышла. Больше меня никто не видел, ну кроме того типа в комнате, который отвел меня в библиотеку. Но он ведь не видел леди Катарину до этой встречи. Или видел? Что если он меня обманул? А сам на самом деле прекрасно знал, кто я такая. Что же делать?

– Вы что-то путаете, ваша светлость, – решила я держать оборону до конца, я все это время была в своей комнате!

А пусть докажет, что я выходила!

– Не злите меня, леди Катарина! – сверкнул глазами Нэйтан.

– Это вы не злите меня! – вскрикнула я.

Выражение лица его светлости стало в этот момент просто бесценным. Видимо, ему еще не доводилось слышать в свой адрес подобных претензий. Тьма всколыхнулась вокруг него, темный силуэт за спиной увеличился в размерах.

– Я сказал – не зли меня! – в голосе блондина проснулись рычащие нотки, призванные меня испугать.

Только на меня это произвело обратный эффект. Я вообще потеряла всякий страх и чуть подалась вперед.

– Сам не зли меня!

Наши лица оказались непозволительно близко друг от друга. Губы обожгло его горячим дыханием, голова закружилась от запаха, исходящего от милорда – чуть горьковатый, но при этом свежий и невероятно волнующий. Да что же это такое? Почему этот мужчина на меня так действует? Но не успела я обдумать эту мысль, как поняла, что теряю равновесие. Я слишком подалась вперед в момент спора с Нэйтаном и не рассчитала, что до сих пор стою голая в наполненной водой ванне. Нога внезапно поехала по скользкому дну, я взмахнула руками, инстинктивно пытаясь поймать равновесие, успела представить себе, как эпично падаю в воду, поднимая столб брызг.

– Мамочки!

Мои пальцы вцепились в ткань рубашки блондина в надежде удержаться, а потом сильные ладони легли мне на талию, дернули вверх, на миг лишив меня и такой шаткой опоры, как скользкая ванна, а затем бережно поставили меня на холодный пол, прижав к телу герцога. Я замерла в его руках, как мышь под веником. Стоя босиком на полу, я чувствовала себя еще более хрупкой и беззащитной, чем в тот момент, когда я валялась голая в пенной воде перед ним.

Спасите-помогите!

Я подняла голову и напоролась на пронзительный взгляд глаз цвета пасмурного неба. Все возмущение и злость сразу куда-то испарились. Я полностью растворилась в этом взгляде. У меня не было ни желания, ни сил перестать смотреть в эти глаза. Его нежные руки так бережно обнимали меня, прижимая к груди мужчины, что я боялась пошевелиться, не хотела нарушить этот момент. По коже разбегались электрические разряды, вызывая трепет по всему телу. И откуда во мне возникло непреодолимое желание снять с милорда рубашку? И ведь мне даже было наплевать, что его эта темная тварь все еще здесь. Есть только мы и неожиданно вспыхнувшее влечение.

Горячие, чуть шершавые ладони погладили кожу на спине, заставив забыть обо всем.

– Леди Катарина, – хрипло выдохнул мне в губы милорд.

Я замерла в предвкушении, боясь сделать вдох. Прикрыла глаза ресницами, даже сердце стучало через раз.

– Милорд?

– Я запрещаю вам покидать свои покои без моего ведома и без сопровождения Уура!

Отчеканил этот мерзавец, отодвигая меня от себя на расстояние вытянутой руки, а потом щелчком пальцев подзывая пушистое полотенце к себе. Поймал его и накинул мне на плечи. Вместо того чтобы быть благодарной за спасительное тепло, мне стало обидно. Сама не могу объяснить, откуда взялось это дурацкое, неуместное чувство, но в носу предательски защипало. То есть перед герцогом стоит красивая, не побоюсь этого слова, молодая девушка, полностью обнаженная, а он не просто оттолкнул меня, так еще и замотал в это уродское полотенце, как младенца. Сам глаза отводит, будто ему неприятно видеть меня, вон, даже тени его смылись куда-то. Только что тут были, и вот комната снова наполнена светом. Глаза блондина стали такого же цвета, как небо перед снегопадом, из них полностью ушла чернота.

Я прикусила губу, отчаянно сражаясь с подступившими слезами.

– В таком случае, я вообще больше не выйду из комнаты! – заявила я.

– Сегодня прибывает император, – ошарашил меня он, – вы будете встречать его величество вместе со мной!

И снова этот тон, не терпящий возражений. Угу! Посмотрим! Пусть сам и встречает своего императора… мне-то что?

– Как скажете, ваша светлость, – проговорила я, склонив голову.

Мне не поверили.

– Ка-та-ри-на! – снова психанул блондин. – Какого файхруса вы решили самостоятельно гулять по крепости?

Он снова прикоснулся ко мне. Обхватил мои плечи и слегка встряхнул. Видимо, хотел достучаться до меня.

Я выразительно посмотрела на его ладони на моих руках.

– Вы делаете мне больно, милорд, – холодно заметила я и повела плечом.

Хватка слегка ослабла, однако во взгляде Нэйтана все еще плясала буря.

– Я не вещь и не украшение, – раз он не понимает, в чем дело, я ему расскажу, – не хочу быть предметом мебели в собственной спальне! А может быть я пленница? Так можете быть спокойны, я не сбегу!

– Вы не пленница и не вещь, вы моя будущая жена и мать моего наследника, – спокойно ответил милорд, – именно поэтому вы обязаны бережно относиться к своей жизни!

Ого! Да у него прям паранойя!

– Да что плохого в том, что я посетила библиотеку?

– В посещении библиотеки нет ничего предосудительного, хотя я не понимаю, что вы там забыли, проблема в том, что вы хитростью покинули комнату, подвергнув свою жизнь опасности. Или вы забыли, что на вас было совершено покушение?

– Не забыла! – вспылила я. – Как и ваши слова, что в вашем замке мне ничего не угрожает. Да и откуда вам стало известно, что я выходила?

Милорд мрачно взирал на меня с высоты своего роста. Вокруг него снова змеей закрутился черный вихрь. Ах вот оно что! Это подлючие тени меня сдали! Они тихарились по углам, следили за мной, а потом побежали к папочке и доложили обо всем.

– Тогда спросите своих доносчиков, кто пытался лишить вас невесты, – ядовито заметила я.

Тень дернулась и пошла рябью. Стыдно стало?

– Я это выясню! – немного зловеще пообещал мне блондин. – До вечера, леди Катарина!

Он развернулся и покинул ванную комнату. Когда открылась дверь, ко мне с радостным повизгиванием бросился Бусик.

– Если вам снова что-то понадобится в библиотеке, скажите об этом Ууру, и он вас сопроводит, – донеслось уже из спальни.

Я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

– А леди Лизабет вы не запрещаете свободно передвигаться по замку! – не выдержала я.

Милорд мне не ответил. Он лишь остановился на миг, я услышала, как звук его шагов оборвался, а потом он все же вышел из моих покоев. Дверь щелкнула, отрезав нас от остального мира.

– Леди Катарина! – в ванную вбежала бледная, как полотно, Эллина. – Вы же простудитесь!

Я все еще стояла на полу босиком в одном полотенце. Подо мной образовалась небольшая лужица, натекшая с мокрых волос. Только теперь я осознала, как замерзла.

– Набери новой горячей воды, – отстраненно проговорила я, все еще прокручивая разговор с блондином в голове.