Леди-попаданка против лорда теней

Глава 16

К счастью, его величество довольно быстро потерял интерес к моей скромной персоне. Мужчины перешли к обсуждению каких-то важных дел, что для меня звучало пустым звуком. Какие-то острова, границы западных владений, соседство с эльфами – во всем этом я ничего не понимала, хоть и пыталась вникнуть первое время. Страшно отвлекал сверлящий затылок взгляд фаворитки императора. С каждым мгновением эта девица нравилась мне все меньше и меньше.

К вниманию красотки присоединился липкий взгляд наследника. Он-то куда? Так и подмывало обернуться и сказать этой парочке: «Вы во мне дыру протрете!». Но я смиренно шла рядом с будущим мужем, опустив глаза в пол, всеми силами изображая из себя покорную невесту. А тем временем размышляла на тему: не загостилась ли я в этом мире. Ну в самом деле, пора бы уже возвращаться. Было интересно, местами даже познавательно, но… Но я вовсе не планировала снова выходить замуж, пусть и за такого красавца, целого герцога и мага.

Когда мы вошли в зал, где должен был пройти ужин, ко мне подбежал Бусик. Вид у песеля был взлохмаченный, голубой бантик сполз куда-то под шею, а на атласной ленте темнели капли крови. Я испугалась, что кровь могла принадлежать волчонку. Опустилась на колени и осмотрела своего питомца. С облегчением поняла, что он невредим, и только тогда осознала, что в зале стало тихо. Несомненно, я сейчас снова стала объектом всеобщего внимания. Осторожно подняла глаза и посмотрела на монарха. Он смотрел на меня так, будто у меня внезапно выросла еще одна голова.

– Это мой Бусик, – невинно произнесла я, глядя на мужчину снизу вверх, решив представить императору своего щенка.

– Бусик? – переспросил император, – Волкодлак…

– Нет, ваше величество, – я поспешно поднялась на ноги, увлекая на руки волчонка, – это редкая порода собак, выведенная специально для приграничных районов.

Герцог рядом кашлянул. Бросила на него быстрый взгляд и добавила:

– Русская псовая чихуахуа!

Монарх завис на мгновение. Видимо, он был не очень доволен тем фактом, что без его ведома посмела появиться новая порода собак.

– Экспериментальная особь, – подал голос Нэйтан, чем немало меня удивил.

Хотя, наверное, тут он скорее заботился о собственной репутации. Император его по голове не погладит, если узнает, что в крепости милорда завелся «страшный и ужасный» зверь.

– Тяф! – гордо согласился Бусик и вывалил язык.

– Хм… – задумчиво изрек его величество, видимо, оценив степень важности данного экземпляра, – а кровь на бантике, полагаю, от пойманной дичи?

Я сама бы хотела знать, что это за кровь, но сейчас при всех я не могла войти в контакт со своим зверем, чтобы узнать подробности.

– Крысы, ваше величество, – нашлась я, – одолели просто! Вот Бусик их и гоняет. Совсем обнаглели! Представляете, эти твари стащили у меня ожерелье!

Боже, что я несу?

– Крысы?

– Да, ваше величество!

– В крепости Теней…

Ой, судя по свирепому взгляду его светлости, я сказала что-то не то.

– Леди Катарина очень впечатлительна, – не выдержал мой жених, – она второй день не может найти свое ожерелье с топазами. То, что я подарил ей на помолвку, вот и решила, что его крысы утащили. – И уже мне. – Я же говорил, моя дорогая, что ваше ожерелье обязательно найдется. Следует немного подождать, пока ваша горничная проявит расторопность и найдет его. А если нет, то я готов подарить вам еще тысячу украшений.

Какая щедрость!

Хотя… это не щедрость. Кажется, меня уже готовы прибить. Пора заткнуться и прикинуться блондинкой, и все равно, что в новом теле я и так блондинка. И тут волчонок в моих руках напрягся, обнажил клыки и глухо зарычал. Я посмотрела в ту сторону, куда смотрел Бусик, и замерла. Вообще все туда смотрели. И молчали. Даже император. Он взирал на вошедшего и хмурился. Герцог тоже обратил внимание на того, кто так свободно появился на пороге зала. Его лицо стало непроницаемой маской. А вот я струсила. Самым натуральным образом. Смотрела на высокого мужчину с длинными черными волосами и синими глазами и страшно нервничала. Ведь это был именно тот тип, который любезно отвел меня в библиотеку, когда я прикинулась собственной служанкой. И смотрел этот тип прямо на меня. На его губах блуждала лукавая улыбка, а взгляд был такой, что у меня холодок беспокойства пробежался по спине.

Неужели он меня сдаст?

Но сейчас меня волновало совершенно другое. Кисть его левой руки была забинтована, а сквозь повязку сочилась кровь.

И биться сердце перестало! Натуральным образом остановилось… Я боялась сделать вдох. Завороженно смотрела на мужчину, как он медленно, будто в замедленной съемке, поднимает руку вверх, не ту, что ранена, ее он как раз картинно завел за спину, а другую – здоровую и вполне целую, и весело помахал ею в воздухе. Я поняла, что вот-вот упаду в обморок. Рядом послышался недовольный вздох. Я покосилась на императора. Тот смотрел на Гертена с таким видом, будто был готов удавить на месте.

– Здравствуй, папа! – весело произнес синеглазый.

Что?

Я чуть Бусика не уронила. Папа?!

– Здравствуй… сын! – окончательно вогнал меня в ступор император.

Теперь перекосило наследника. Боже, столько обжигающей ненависти было во взгляде принца, что Гертен должен был усовеститься и сгореть от стыда на месте. Но на лице моего библиотечного знакомого вместо этого поселилась наглая и невероятно самодовольная улыбка.

– Какого рхаана? – тихо выругался за спиной наследник.

Как я раньше не поняла, что они действительно похожи? Братья сверлили друг друга неприязненными взглядами, а я невольно сравнивала их. Оба с темными длинными волосами и проницательными синими глазами, как у их отца. Только у Гертена черты лица были жестче, немного грубее, будто вытесаны из камня. Он казался старше и мужественнее наследника. Принц ниже ростом, более хрупкого телосложения и немного смазливыми чертами лица, как у античных скульптур. Таких на Земле любили девочки-подростки. Если бы он оказался в моем мире, то непременно стал бы довольно популярным. Мне такой типаж никогда не нравился. Слишком слащавый, вычурный и самовлюбленный.

– Рад тебя видеть, Герт, – произнес монарх.

Я лично засомневалась в радости правителя, но благополучно промолчала.

– А вот я тебя не очень, – ухмыльнулся старшенький.

– Ты как всегда удивительно искренен, – уже не так добродушно сказал отец.

– В отличие от тебя!

Гертен приблизился.

– Стейнорд, и ты здесь? А я тебя не сразу и заметил… – продолжал ерничать мой «библиотекарь», впрочем, он тут же потерял всяческий интерес к брату. Теперь его глаза всматривались в мое лицо. – Леди Катарина, рад с вами познакомиться! – выдал он и протянул руку ко мне.

Я растерянно перехватила Бусика поудобнее, освободив правую руку, которую тут же подхватил Гертен и поднес к своим губам.

– Р-р-р-р! – оскалил зубы волчонок, наблюдая за процессом лобзания моих пальцев.

Я предупреждающе прижала зверя к себе крепче, давая понять, что в данный момент не стоит беспокоиться, никто меня не укусит, в смысле не обидит. Мое внимание привлекла повязка на правой кисти мужчины. Так и подмывало спросить его, откуда эта бандитская пуля, но внезапно от его прикосновения что-то произошло… Я вдруг увидела темный узкий коридор, капли крови на каменном полу, луч солнца, пробивающийся сквозь узкое окно под самым потолком.

От неожиданности я дернулась, вырывая ладонь из захвата сына императора. На меня посмотрели озадаченно.

– Что-то не так, леди Катарина? – вкрадчиво поинтересовался Гертен.

Он не отводил взгляда от моих глаз, ловя каждую эмоцию, которую я испытывала в обществе этого типа. Казалось, он чего-то ждал от меня, совсем так же, как тогда, когда открыл библиотечную дверь с помощью магии. Как и тогда, я не стала подавать виду, что что-то увидела. Нафиг надо! Потом замучаешься оправдываться.

– Все в порядке, просто закружилась голова, – не стала сильно задумываться над ответом, – я все еще иногда чувствую слабость после падения.

Сказала и задумалась, а не свалиться ли мне в обморок? Жесткие пальцы герцога прожгли меня даже сквозь одежду, когда он совершенно неожиданно обнял меня, будто понял, о чем я подумала.

– Я позову магистра Леймана, – сказал Нэйтан.

Угу, чтобы он уличил меня во лжи. Еще не хватало!

– Не стоит! Скоро пройдет.

Ну не могу я сбежать сейчас. Пора узнать, что задумал правитель, кто эта бабенка, что так пожирает взглядом моего будущего мужа, а самое главное – какого черта забыл сынок императора в крепости его светлости и шляется по библиотекам, провожая незнакомых служанок? Ах, да! Я еще забыла о моей компаньонке, прости, господи! Леди Лизабет наблюдала издалека, но при этом тоже не спускала глаз с герцога, время от времени прожигая меня злым взглядом. Интересно, это она облила меня тонной ненависти, когда мы вышли встречать императора? На нее среагировал Бусик? И чья кровь на бантике песика? Кроме того, что с рукой Гертена, и почему у меня было видение, когда я прикоснулась к старшему сыну императора?