Лавка сладостей на Сумеречной аллее

Глава третья. Нескрываемая куримонака

Я люблю кошек, фотографии, мелодрамы и молочный чай. Сладости мне нравятся вообще все, но больше всего — фруктовые сэндвичи. Многие не понимают, как можно сочетать хлеб с фруктами, но тонкий баланс соленого и сладкого как раз в моем вкусе.

Мои подруги не знают о моих предпочтениях. Я не рассказывала им, что люблю черно-белых кошек и предпочитаю пленочные фотоаппараты. Может, я и говорила, что обожаю молочный чай, но никогда не упоминала ни о любимом бренде, ни о том, что наслаждаюсь завариванием листового чая. Зачем? Наверняка это никому не интересно.

На ум приходит недавний случай. Мы оживленно болтали, обсуждая популярные дорамы, но стоило мне упомянуть о менее известном зарубежном сериале, как на лицах подруг сразу появилась растерянность. Порой мне трудно определить, где заканчивается непринужденная беседа и начинается разговор на серьезные темы, поэтому я предпочитаю молчать. Мне гораздо лучше дается роль слушателя, ведь достаточно просто время от времени кивать.

Мои университетские подруги частенько говорят: «Опять ты витаешь в облаках» или «Что-то ты снова ушла в себя». Но они не понимают, что причина моего молчания в другом: мне просто не удается подобрать правильные слова. Хочется поделиться с ними своим мнением, доверить потаенные мысли и чувства, открыть им свое хоннэ[14], но я не уверена, что им это нужно. Поэтому я только многозначительно улыбаюсь, когда слышу: «Юи, ты такая тихоня».

Скоро должна была начаться первая пара в университете. Зайдя в аудиторию, я сразу увидела подруг, они махали мне издалека:

— Юи! Сюда, сюда!

Я села на место, которое они заняли специально для меня, и поздоровалась. Подружки поприветствовали в ответ.

— Утречко, Юи! Ах, как мило сочетается твоя полосатая кофточка с расклешенной юбкой! — сказала Сая — ослепительная красавица и модница с вьющимися волосами каштанового цвета.

— Привет, сегодня ничего не забыла? — это уже Рэо. У нее короткие черные волосы, немного мальчишеский стиль и утонченно-аристократичная красота.

По сравнению с ними во мне нет ничего особенного. Эдакий собирательный образ неприметной студентки — одной из многих. И хотя мы ровесницы, им гораздо лучше удается подбирать одежду и макияж, подчеркивающие их достоинства. Признаться, я немного завидую этому таланту своих подруг.

Сама я начала пользоваться косметикой только после поступления в университет, продвигаясь в этом деле методом проб и ошибок. Все еще не привыкнув, что одежду для занятий нужно подбирать на каждый день, я частенько надеваю похожие вещи. В итоге мои наряды смотрятся довольно однотипно. Эх, махнуть бы рукой и — хоп! — передо мной прямо в воздухе материализуются модные луки из журналов!

Мы с девочками сильно отличаемся и внешностью, и характерами, но, как ни странно, с первых дней учебы нашли общий язык и сразу подружились. Сая всегда говорит что думает и при этом капельку язвительна. Рэо почти ничего не рассказывает о себе, но всегда внимательно слушает. Мне же досталась роль дурашливой бокэ[15], и они вдвоем постоянно подтрунивают надо мной.

До недавнего времени в наших дружеских отношениях все шло гладко, пока не наступил период перед летними каникулами. С начала учебы прошло немногим больше трех месяцев, и мы уже втянулись в студенческую жизнь — привыкли к более свободному расписанию, потихоньку выстроили новый круг общения, — как вдруг у Саи появился молодой человек. Кажется, это был сэмпай из теннисного клуба, куда она ходила. Конечно, мы радовались за подругу, но только Сая с этого момента стала понемногу меняться. Теперь она только и делала, что каждый день хвасталась своим парнем. Сначала я с умилением слушала ее бесконечные рассказы о том, как ее парень устроил сюрприз на месяц их отношений или как сводил ее в модный ресторан.

«Наверное, она и правда влюблена», — думала я.

Но в какой-то момент к ее гордости стало примешиваться что-то другое. Когда же это началось?..

«Юи, тебе стоит одеваться более стильно, иначе ты никогда не найдешь себе парня», «Рэо, тебе бы тоже не помешало поработать над своим образом, парням нравится более женственный стиль», «У нас в теннисном клубе есть девочки, которые встречаются с однокурсниками. Они, конечно, милые ребята, но я бы на их месте выбирала парней постарше. У первокурсников нет ни машины, ни денег. Я бы их вообще в расчет не брала». Все чаще Сая стала разбрасываться высокомерными комментариями.

Признаться, меня задели ее слова, что я никогда не найду себе парня. Главным образом потому, что я не чувствовала никакой потребности кого-то себе искать. И вдруг Сая решила все за меня: раз я без парня, значит, обязательно хочу его найти, просто у меня не получается. Это было неприятно.

Примерно в то же время мне попался фильм о том, как некоторые девушки пытаются самоутвердиться за счет других. Они не переставая хвастаются, пытаясь возвыситься, разбрасываются едкими замечаниями, якобы из добрых соображений, но на самом деле только для того, чтобы выставить себя в более выгодном свете. Во время просмотра фильма я не могла не думать, что Сая ведет себя точно так же. С моих глаз будто пелена спала. И я просто сказала себе: «Ну, может, и так», посмеялась и отмахнулась, но чувство смутной досады с тех пор только нарастало.

Я не могла сказать Сае правду вроде: «Хватит уже самоутверждаться за счет других» или «Мне надоело слушать о твоем парне». Ведь после этого наша дружная троица наверняка распадется.

С первых дней моего общения с подругами я часто держала свое мнение при себе, просто так повелось. И если сейчас я вдруг ни с того ни с сего выложу все, что накипело, не разочаруются ли они во мне? Не скажут ли: «Вот ты, оказывается, какая… Никогда бы не подумали!»? Наверное, если бы я с самого начала была с ними откровенной, то сейчас все могло сложиться иначе.

Конечно, не мешало бы посоветоваться с Рэо, может, от этого на душе стало бы легче. Но каждый раз, как Сая начинала расхваливать своего сэмпая, Рэо замыкалась в себе и отстранялась от разговора, словно каменела. В такие моменты мне оставалось только гадать, о чем она думает.

И почему только Сае дозволено бесконечно болтать? Что на самом деле чувствует Рэо? В последнее время меня неизменно терзали эти вопросы.

Рэо и Сая. Мои первые университетские подруги. У них есть качества, которых нет у меня. Я так дорожу нашей дружбой! Я люблю их, хоть мы и не настолько близки, чтобы я могла без утайки делиться с ними сокровенными мыслями, своим хоннэ. Наши отношения все никак не налаживались. Я даже не была уверена, что они считают меня близкой подругой.

Однажды после учебы девочки предложили где-нибудь посидеть вместе, но я отказалась и решила отправиться в святилище недалеко от университета. Оно было старым и совсем крохотным, однако я слышала, что там частенько собираются бродячие котики.

Как заядлая любительница кошек, я не могла не воспользоваться такой возможностью и отправилась на охоту за удачными кадрами. Если повезет, удастся вдоволь их нагладить!

Поднявшись по каменным ступеням, я прошла через ворота-тории и приблизилась к главному зданию. Оглядевшись, я почти сразу увидела, как из-под крыши святилища лениво спрыгивает черный кот.

— Ах! Какой милашка!

Сверкая огромными желтыми глазами, он подошел ко мне и, сладко урча, потерся о ногу. Мигом забыв о фотоаппарате, я в абсолютнейшем восторге принялась его гладить.

— Ой! А сфотографировать-то!

Фотографировать черных котов было трудно из-за их окраски: на снимке все сливалось и выражение мордочки скрадывалось. В таких случаях спасти кадр мог только естественный свет, который делал фотографию более яркой. Сейчас вечерело, и солнце уже почти скрылось за горизонтом. Однако снимки кота на фоне оранжевого закатного неба обещали получиться очень даже атмосферными.

— Эй, котик, повернись-ка сюда! — Я поцокала языком, привлекая его внимание, но, видимо, он уже пресытился моей лаской. Он отвернулся от меня, а затем, оглянувшись напоследок, потрусил вглубь территории святилища.

— Подожди! — я побежала за ним и вдруг увидела, что в деревьях передо мной образовался загадочный просвет.

Со всех сторон святилище плотным кольцом окружали высоченные деревья, и только в одном месте почему-то зияла прореха.

— Что там такое?..

Из любопытства я подошла ближе и увидела, что от самого подножия святилища тянется прямая дорога, по обе стороны которой выстроились старые здания.

— Откуда…

Выглядело все как типичная торговая улочка. Странно… За несколько месяцев учебы я исходила все окрестности университета, но об этой улице даже не слышала. Неужели она все время была здесь?

— Кажется, кот побежал туда…

Вокруг не было ни души, стояла мертвая тишина. Может, это улица-призрак? Впрочем, если и так, снимки кота на фоне ретрозданий могут получиться очень интересными.

— Пойду гляну, что там…

И если наткнусь на какой-нибудь занятный магазинчик, то можно будет вернуться сюда с Саей и Рэо. Воодушевленная этой мыслью, я зашагала вперед. Но мой восторг был недолог: магазины по обе стороны дороги оказались закрыты, а местность становилась жутковатой. Наводили страха и развешанные повсюду вывески на иностранном языке. К тому же по внешнему виду лавок нельзя было догадаться, чем в них торгуют. Вместо привычного уличного освещения тускло горели красно-белые бумажные фонарики, отчего улица приобретала зловещий вид.

— О!..

Мое внимание привлекло здание в старомодном европейском стиле — оно резко выделялось на фоне типичных японских построек. Присмотревшись, я поняла, что это фотоателье. На витрине с уличной стороны красовались несколько снимков. Вероятно, владелец выставил для публики фотографии прошлой эпохи.

— Ну-ка, ну-ка…

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть их, и заметила странную деталь. На фотографиях позировали люди в карнавальных костюмах: одни носили лисьи или кошачьи уши, другие обрядились водяным-каппой. При этом все они были одеты в традиционные кимоно или широкие штаны хакама. Насколько мне известно, раньше в Японии не было праздников наподобие Хеллоуина — тогда что это за маскарад? Я собралась было расспросить об этом хозяина фотоателье, но, сколько бы ни дергала ручку, дверь даже не дрогнула.

Черный кот, за которым я пришла сюда, словно испарился. Никаких других занятных лавок, о которых я могла бы рассказать подругам, больше не было. И только в самом конце улицы мне улыбнулась удача. Передо мной предстало то, что я искала, — занятный магазинчик, чья вывеска гласила: «Волшебная лавка янтарных сладостей».

— О, это может быть премиленько!

Здание в японском стиле с дверью, расписанной на китайский манер, и подвешенным над порогом фонариком бонбори выглядело по-настоящему изысканно. Должно быть, у ее владельца отменный вкус. Приписка на вывеске сообщала, что по новолуниям и полнолуниям магазин не работает. Странная деталь, которая только усиливала общее очарование.

Такие местечки с причудливой атмосферой как раз по мне. Изнутри кондитерской просачивался свет, стало быть, она была открыта. В радостном предвкушении я толкнула дверь и вошла.

— Добро пожаловать! — донесся до меня чей-то бодрый голос, и из глубин магазина вышел молодой человек неимоверной красоты. Глаза и волосы отливали золотом и в сочетании с черными штанами хакама создавали довольно эксцентричный образ, который, как ни странно, удивительно гармонировал с общей атмосферой лавки.

Человека с такими глазами я видела впервые. Но это, конечно, цветные линзы… ведь правда? Его золотистые волосы были того же оттенка, что и у корней, — даже не подумаешь, что они окрашены.

— Ох, здравствуйте.

Увидев, что продавец так молод, а старомодные лакомства, выложенные на прилавке, стоят сущие пустяки, я с облегчением выдохнула. Такое даже мне по карману. Признаться, хоть я и понимала, что отступать уже поздно, все равно тревожилась: вдруг это какой-нибудь эксклюзивный магазин сладостей, в котором простой студентке нечего ловить.

— Меня зовут Когэцу. Я хозяин этой кондитерской. Если вам потребуется помощь, пожалуйста, обращайтесь. — Он вежливо поклонился, почему-то сохраняя приличное расстояние между нами.

— Ах, да… Спасибо.

Трудно было не отвлекаться на такого красавца, но вскоре мой интерес полностью переключился на сладости: рисовые булочки дайфуку, пирожки с бобовой пастой мандзю, желеобразная пастила ёкан… И все такое аппетитное! Со сладостями всегда так: достаточно одного взгляда, чтобы в голове сразу же возникла мысль: «О, вот сейчас именно это я бы и съела!»

Загадочные названия десертов будоражили воображение. «Жадные компэйто», «Васанбон-невидимка» — я в жизни таких не встречала. Хотя в концепцию магазинчика они вписывались идеально. Как-никак это же «Волшебная лавка янтарных сладостей».

Я внимательно рассматривала ценники с названиями десертов, как вдруг, даже не до конца осознавая, что делаю, протянула руку и взяла с прилавка одно из лакомств. «Нескрываемая куримонака» — гласила подпись.

— Интересно, почему эта куримонака «нескрываемая»?.. — пробормотала я себе под нос.

— Внутри пирожного куримонака спрятан каштан, но есть вещи, которые лучше не прятать, — донесся издалека голос Когэцу, и я вздрогнула от неожиданности.

А потом смутилась оттого, что владелец услышал вопрос, заданный самой себе. Взглянув в его сторону, я заметила, что он не только не подошел ближе, но и, наоборот, еще больше отдалился. Мне было непривычно, что меня обслуживают на расстоянии, и я осторожно спросила:

— Э-э-э… Извините, а почему вы стоите так далеко?

Неужели причина в том, что от меня разит потом?.. Я слегка наклонила голову и принюхалась, не доносится ли неприятный запах от подмышек. Но нет, все было нормально, я ощущала только аромат дезодоранта.

— В прошлый раз я подошел слишком близко к покупателю и напугал его… Поэтому подумал, что стоит вести беседу, соблюдая некоторую дистанцию. Хм… Вам показалось это странным? — Когэцу вопросительно склонил голову набок.

— Мне кажется, что слишком большое расстояние тоже как-то… необычно. Вы наблюдали за мной издалека и даже услышали слова, которые я пробормотала себе под нос, что немножко смущает…

— Понимаю… Определить комфортную дистанцию для человеческого общения бывает довольно сложно, не правда ли?

Хм, если говорить о личных границах других людей, вероятно, есть те, кому нелегко разобраться, как это работает. Я даже немного позавидовала прямоте Когэцу, ведь сама постоянно переживала, правильно ли выбираю расстояние при общении с подругами.

Забавно, что куримонака, внутри которой скрывается каштан, называется «нескрываемой».

— Я возьму эти пирожные, — сказала я, протягивая Когэцу коробочку, в которой лежали три куримонаки.

Он пробил ее на винтажной кассе ручного ввода, а затем упаковал в пакетик цвета сепии.

— Благодарю за покупку. Пожалуйста, соблюдайте правила применения и дозировку. Приятного вечера!

В тот день мне так и не удалось разыскать убежавшего черного кота. Более того, я даже не удосужилась сфотографировать торговую улочку — это абсолютно вылетело из моей головы. И зачем только я пошла в это святилище?.. Единственным плюсом для меня стала коробочка аппетитно выглядевшей куримонаки.

На следующее утро вместо завтрака я съела одно пирожное. На вкус куримонака оказалась даже лучше, чем я думала, — хрустящая, с крупным каштаном внутри. Еще меня порадовало, что бобовая паста для начинки была не белой или каштановой, как сейчас модно, а классической красной.

Позавтракав, я вышла из своей небольшой съемной квартирки и отправилась на занятия. Возле университетских ворот мне повстречалась Сая.

— Юи, утречко!

— Привет, Сая. — Поздоровавшись, мы вместе пошли в аудиторию, где у нас была первая лекция.

— Ох, как же жарко… — сказала Сая, вытирая выступившие на лбу капельки пота.

И вдруг я заметила, что сегодня она выглядит особенно красиво: ее кожа будто мягко светилась, а тени и помада были соблазнительного темного оттенка. Она надела кофточку, которая полностью обнажала плечи. А ведь обычно Сая таких вещей не носит и вообще частенько жалуется, что не может надеть в университет легкую одежду, потому что кондиционеры в аудиториях всегда работают на полную мощность. Длинная асимметричная юбка красиво уравновешивала открытый верх, создавая гармоничный стильный образ. Я бы до такого сочетания точно не додумалась. Ну не умею я подбирать модные луки!

Судя по тому, сколько усилий Сая вложила в сегодняшний наряд, можно было предположить, что после занятий у нее запланировано свидание с сэмпаем. И только я подумала об этом, как сразу же выдала:

— Какая ты сегодня красотка, Сая! Твой макияж, да и весь образ в целом, очень милый. Выглядишь так чувственно. У тебя после занятий свидание?

Глаза Саи округлились от удивления.

— Да… Юи, я никогда не слышала от тебя таких комплиментов… Ты ведь обычно даже не замечаешь, когда я что-то меняю в макияже.

— А… ну…

Не то чтобы не замечаю. Все замечаю, просто не говорю… Разве я вправе комментировать одежду или макияж всегда стильной Саи? Иногда мне хочется что-то сказать, но я не решаюсь.

— Ты не замерзнешь? В аудитории ведь кондиционеры…

Ну вот опять! Стоило промелькнуть мысли в голове, как я тотчас ее произнесла. Хотя обычно мне нужно какое-то время, чтобы облечь мысли в слова.

— Все в порядке! К битве с кондиционером я подготовилась. Вот, смотри, я взяла с собой нюдовый кардиган. — Приоткрыв сумочку, Сая продемонстрировала сложенную внутри кофту.

— Ах, вот как. Ну и отлично. — Я вздохнула с облегчением.

Сая внезапно подхватила меня под руку.

— Ой, ну как же приятно, что ты все заметила! Пусть даже такие мелочи… Сегодня я решила одеться чуть более соблазнительно, чем обычно, но, честно говоря, очень переживала, не переборщила ли. Твоя похвала придала мне уверенности!

— Что?.. Моя похвала? Придала уверенности?

Я округлила глаза. Неужели похвала человека, чьи модные решения сама Сая оценивала как «слишком простенькие» и «недостаточно стильные», для нее что-то значила?

— Ну разумеется! Ведь подружки гораздо строже в своих оценках, чем парни. Сэмпай вообще не замечает нюансов в макияже, только и может сказать, что цвет стал ярче или бледнее, — ответила она, обиженно покачивая головой.

А я подумала, что даже недовольно бурчащая Сая все равно выглядит очень мило в своем модном наряде, тщательно подобранном для свидания. И пусть ее парень не замечает разницы, ей хочется показать самую красивую версию себя.

— Слушай, а мой новый оттенок для век и губ не слишком кричащий? Вышло вообще-то ярче, чем я предполагала…

— Он темнее, чем обычно, но тебе идет. Мне нравится!

— Ура! Теперь даже если сэмпай скажет, что макияж получился слишком ярким, я смогу ответить, что подружка похвалила его, и это главное! — Сая сияла от счастья и прижималась ко мне.

От ее слов у меня на душе стало вдруг очень легко. Словно теплый ветерок повеял и поднял меня в воздух. Хорошо, что я не оборвала себя на полуслове и поделилась с ней своими мыслями. Мне бы и самой было приятно, если бы кто-то непринужденно похвалил меня. Да и вообще не существует, наверное, таких людей, которые не порадовались бы комплименту. И хотя реакция Саи немного удивила, я решила, что отныне приложу больше усилий, чтобы облекать свои мысли в слова.

После окончания утренних занятий мы отправились вместе обедать с присоединившейся к нам на первой паре Рэо. В здании университета был комбини, и мы иногда покупали себе что-то на обед, но сегодня было решено поесть в столовой.

— Хм… Что же мне взять? Горячий или холодный удон? — мы стояли в очереди за билетиками, и Рэо, которая обычно быстро принимала решения, на удивление долго не могла определиться с тем, какой лапши ей хочется больше.

— Рэо, у тебя же сегодня болит живот, так? Лучше бы тебе взять что-нибудь горяченькое, — вновь моя мысль превратилась в звуки до того, как я осознала, что происходит. — Ой, то есть я имела в виду…

Я сразу же пошла на попятную, пытаясь объясниться, но Рэо, которая сначала смотрела на меня с недоумением, неожиданно сказала:

— Ты права. У меня сегодня первый день цикла. Вот какая ты наблюдательная!

— Э-э-э… На лекции я заметила, что ты потихоньку выпила обезболивающее. Да и лицо у тебя бледнее, чем обычно, — запинаясь, мямлила я, как вдруг стоявшая позади меня Сая положила мне руку на плечо и заглянула в лицо:

— Юи, что с тобой сегодня? Ты ведь обычно не замечаешь подобных вещей.

— Сама не понимаю…

Я и правда не могла взять в толк, что со мной творится и что я такое болтаю… Казалось, мой рот вдруг зажил отдельной жизнью. Но Рэо взглянула на мое нахмуренное лицо и мягко рассмеялась. И это всегда невозмутимо-спокойная Рэо! Как же редко доводится увидеть ее такой! Мое сердце затрепетало.

— Последую-ка я твоему совету и возьму горячий удон. Спасибо, что беспокоишься обо мне.

— Да, правильно… — нерешительно протянула я и вдруг вспомнила съеденное на завтрак пирожное.

А вместе с ним слова Когэцу: «Внутри пирожного куримонака спрятан каштан, но есть вещи, которые лучше не прятать».

Неужели «Нескрываемая куримонака» выводит истинные чувства, хоннэ, на чистую воду и их уже невозможно скрыть? Неужели все сегодняшние странности происходят из-за съеденного утром пирожного?..

Забрав заказ, мы втроем расположились за столиком, чтобы пообедать. Теперь мне казалось, что Сая сегодня особенно улыбчива, а голос Рэо звучит как никогда оживленно. Неужели это из-за меня? Из-за того, что я сегодня немножко другая?.. И хотя я винила куримонаку за свое чудное поведение, на деле ничего плохого не случилось. Даже наоборот: сегодня между нами все идет как по маслу! Обычно меня одолевали сомнения, стоит ли говорить то, о чем я думаю, поэтому я предпочитала отмалчиваться. Но, похоже, подруги обрадовались, что я поделилась с ними своими мыслями. А раз так, то, может, мне продолжать в том же духе? И неважно, что изначально стало причиной моей внезапной прямоты.

Эффект пирожных вряд ли продлится долго. Думаю, уже завтра все будет как прежде. В таком случае почему бы на один день не притвориться, что я стала совсем другим человеком, и не насладиться этим!

Я почувствовала, как проголодалась, и бодро принялась за обед.

После занятий мы сидели в кафетерии. Свидание Саи, которое она так ждала, внезапно отменилось.

— А ведь я нарядилась специально для него! Столько провозилась с макияжем… — уже какое-то время раздраженно ворчала она.

— Ну и ничего страшного, у вас ведь и без того свидания каждую неделю, — потягивая охлажденный чай, бросила Рэо с невозмутимым видом.

Однако ее слова не улучшили настроение Саи.

— Но ведь я с самого утра ждала нашей встречи! Разве так можно поступать? И если уж мы заговорили об этом, то совсем недавно… — Сая принялась в очередной раз пересказывать историю о какой-то провинности своего парня.

Обычно, когда такое случалось, я и Рэо просто молчали, но сегодня…

— Сая, помнишь, ты ведь сама рассказывала, что в прошлый раз, когда сэмпай вдруг отменил ваше свидание, он потом удивил тебя неожиданным подарком. Наверняка в этот раз он тоже что-нибудь придумает, — я вдруг вклинилась в поток ее жалоб и попробовала утешить. На мгновение у подруг от удивления даже немного приоткрылись рты.

— Наверное, ты права… — согласилась Сая.

Не успела я толком порадоваться, что мне удалось ее переубедить, как она снова завела старую песню о достоинствах сэмпая. Это было лучше, чем бесконечные жалобы, но выслушивать очередную похвальбу своим парнем показалось невыносимо утомительно. Все эти истории мы тысячу раз слышали, и я уже не знала, как реагировать на ее бесконечные восторги.

— Вы обе поскорее тоже устраивайте свою личную жизнь и ищите себе парней, — по обыкновению добавила Сая.

Сидевшая рядом со мной Рэо тихо вздохнула. Хм, а ведь каждый раз, когда Сая начинала трещать о своих любовных делах, на лице Рэо появлялось выражение, свидетельствующее о том, что эта тема ей порядком надоела. Интересно, что Рэо думает о разглагольствованиях Саи на самом деле?

— Что?.. — Рэо вдруг повернулась ко мне и пристально посмотрела в мое лицо.

— Ты о чем?.. Что за… — Сая переводила взгляд с меня на Рэо и обратно.

О нет! Кажется, я опять проболталась о своих мыслях. И хуже всего, что они касались такой деликатной темы.

— Э-э-э… Я не это имела в виду… Я… — сбиваясь и путаясь в словах, я хотела объясниться, но уже понимала всю тщетность своих попыток.

Нависнув над столом, Сая не отрывала взгляда от лица Рэо.

— Рэо, тебя все это время раздражали мои разговоры о сэмпае?

С замирающим сердцем я глядела на них во все глаза. Вдруг Рэо легонько кивнула:

— Да, это правда.

— Ч-что?!..

Поначалу Сая просто обомлела от потрясения. А затем на ее лице медленно, но верно начала проступать ярость. Что же делать?.. Из-за того, что я сболтнула лишнего, они теперь поссорятся!

— Подождите, давайте все успокоимся! — вмешалась я в разговор.

Они перевели на меня взгляд, и в их глазах сквозило явное недовольство.

— Вообще-то, это все из-за тебя и началось. — Сая скрестила руки на груди, а ее брови изогнулись.

Лицо Рэо тоже выдавало внутреннее напряжение. Было очевидно, что обе разозлились не на шутку.

— И-извините… Кстати, я ведь принесла вкусные каштановые пирожные! Попробуете по штучке?

Я выложила из сумки на стол коробочку с куримонакой, которой собиралась перекусить, если вдруг проголодаюсь. В любом случае неплохой повод сменить тему разговора.

— Здесь всего две штуки…

— Ничего страшного, утром я уже съела одно пирожное, а оставшимися двумя думала поделиться с вами.

Растянув губы в улыбке, я подтолкнула коробочку в сторону Саи. Мне показалось, что напряжение, витавшее в воздухе между ней и Рэо, чуточку спало.

— Ладно, мне как раз хотелось чего-нибудь сладкого…

— Мне тоже.

Они взяли по пирожному и принялись их жевать.

— О! Вкусно…

— Надо же, сладость бобовой пасты прямо в самый раз.

Мне было приятно слышать, что им понравились пирожные. Но тут Сая удивленно спросила:

— Хм, а разве ты не говорила, что это каштановые пирожные? Вот только каштана внутри нет…

— И у меня.

— Что? Как такое может быть?.. Я сама ела их утром, и внутри точно был каштан.

Сая и Рэо показали мне надкусанные пирожные — в них и правда не было никакого каштана.

Что же это такое? Ведь в моем пирожном был шикарный каштан огромного размера. Помню даже, как восхитилась им.

— Юи, может, ты ошиблась и купила обычные пирожные монака?

— Уж с кем с кем, а с Юи такое вполне может приключиться.

— Э-э-э… Да нет же…

Если бы пирожные продавались поштучно, я бы и сама подумала, что ошиблась. Но ведь они были упакованы в одну коробочку по три штуки. Может, это Когэцу по ошибке положил монаку в упаковку с куримонакой?..

— Между прочим, возвращаясь к нашему разговору… — доев пирожное и запив его глотком охлажденного чая, сказала Рэо, — я на данный момент вовсе не нуждаюсь в парне. Мне хочется получать удовольствие от интересных университетских занятий, своей студенческой подработки и тусовок с друзьями. Поэтому да, меня раздражает, что ты без конца говоришь о своем парне. И это твое давление, что нам тоже обязательно нужны парни, мне совсем не нравится, — на одном выдохе произнесла Рэо, а затем утомленно прикрыла глаза. — Надо же, я даже не собиралась обсуждать это…

— Что?! Да как ты вообще можешь так со мной говорить?! — Сая в гневе всем телом навалилась на стол.

В панике я потянула ее за руку:

— Сая, успокойся!

Неужели куримонака подействовала на Рэо? Что, если так проявился ее загадочный эффект: стоит съесть одну штучку — и скрыть свое хоннэ, истинные чувства, становится невозможно. Но раз так, то и Сая…

— А я, я… Вы что думаете, мне самой нравится постоянно говорить о своем парне?!

— Что?..

Я уже испугалась, что Сая под действием пирожного обострит ситуацию до предела, но разговор повернул в неожиданное русло.

— В отличие от Юи, у меня нет ни увлекательного хобби, ни каких-то особых интересов, и я совсем непохожа на Рэо с ее элегантной невозмутимостью. Да если бы у меня не было парня, я бы вообще ничего из себя не представляла!.. Хвастаясь своим парнем, я хотела доказать себе, что мне все-таки удалось вас превзойти, и так я получала хоть какое-то чувство удовлетворения. Пусть парень и не моя собственность, но из нас троих он есть только у меня, и это будто повышало мою значимость…

Впервые услышав хоннэ Саи, мы с Рэо потрясенно переглянулись. Всегда такая яркая и пробивная Сая… Неужели в действительности ей недостает уверенности в себе?

— Но, Сая, ты ведь всегда такая стильная и красивая…

— Да о чем ты! Я просто-напросто копирую наряды из модных журналов. Даже в моем макияже нет ничего оригинального. В интернете полно детальных видеоинструкций к чему угодно. Вся моя внешность — пустая подделка, заурядное подражание другим.

С горьким выражением на лице Сая потрясла головой. Честно сказать, я даже и представить не могла, что когда-нибудь услышу что-то подобное из ее уст.

— Но ведь ты смотришь эти видео и подбираешь образы из журналов, потому что тебе нравится сам процесс. Для этого требуется немалое усердие! Точь-в-точь как для моего увлечения фотографией… — заметила я, и Рэо согласно кивнула.

— Я тоже так думаю. Сая, ты недооцениваешь себя. Если бы у тебя не было искреннего интереса к моде и макияжу, ты бы их не изучала, ведь так? По правде говоря, я бы точно так не смогла.

— И я. Каждый день тщательно краситься, завивать волосы… Мне бы однозначно не хватило терпения. Сая, ты удивительная!

— Да?.. Правда?..

Слушавшая нас с неуверенным видом Сая, казалось, стала даже меньше ростом, чем обычно.

Что ж, раз Сая открыла нам свои чувства, то и я захотела поделиться своим хоннэ. И только эта мысль проскользнула в моей голове, как губы тут же задвигались, а изо рта полетели слова:

— Сая, твоего молодого человека я совсем не знаю. Мне нравишься именно ты, и я люблю слушать рассказы о тебе. Знаешь, мне ни разу не пришло в голову, что ты скучный человек!

— Юи…

Рэо посмотрела на готовую расплакаться от избытка чувств Саю и ласково улыбнулась:

— Я в общем-то полностью согласна с Юи. Если разговор касается тебя, то, даже если я совсем не в теме, все равно слушаю с удовольствием.

Слова Рэо наполнили меня такой радостью, что защипало в глазах от слез.

— Рэо, как же приятно это слышать! Я всегда восхищалась твоей элегантной невозмутимостью, но иногда все-таки переживала, нравится ли тебе наша компания… — честно призналась я. Но Рэо тут же покачала головой в ответ:

— Да нет у меня никакой элегантной невозмутимости. Просто я не умею выражать свои чувства, поэтому всегда принимаю на себя роль слушателя. С самого детства мои родители корили меня за то, что я не особо показываю эмоции. Говорили, что мне стоит стать более открытой, ведь окружающим постоянно приходится гадать, что у меня на уме…

— Э-э-э… Никогда бы не подумала…

Оказывается, в прошлом Рэо тоже было нечто подобное! Меня родители нередко ругали за мою несобранность и неумение владеть собой. Но я даже вообразить не могла, что и Рэо доставалось за особенности ее характера.

Стоило мне об этом сказать, как Сая тут же согласилась:

— Вот-вот, Рэо была такой с самого начала нашего знакомства. Рэо — это Рэо, вот и все.

— Спасибо… — Щеки обычно такой бесстрастной Рэо покрылись легким румянцем. — И еще, Юи, о нашем предыдущем разговоре… Вам не о чем переживать. Вы обе для меня дорогие подруги, которые принимают меня такой, какая я есть.

— Ох…

От ее внезапного признания я остолбенела, а Сая вдруг воскликнула:

— Прямо как я… Для меня вы тоже мои ближайшие подруги, и я люблю вас не меньше сэмпая! Но если парню легко задать вопрос «А ты меня любишь?», то у подруг такого не спросишь!

Вот я и получила их ответы на вопрос, который мучил меня больше всего.

Тем временем Сая с жаром продолжала:

— Ведь не принято спрашивать у подружек, насколько ты им важна, поэтому я тоже переживала… По правде говоря, мне с детства твердили, что я слишком напористая, а моя манера общения чересчур резка. Из-за этого мы с подругами раньше нередко ссорились.

Рэо похлопала ее по плечу:

— Если не будешь напористой, то это будешь уже не ты.

— Я тоже так думаю. И вообще, мне кажется, что умение говорить прямо о чем угодно достойно уважения!

Мы с Рэо сказали ей еще несколько комплиментов, а затем разговор переключился на меня:

— Юи, прости, что зачастую подшучивала над твоей рассеянностью. Это как-то само собой выходило. Но, говоря начистоту, твоя доброта меня всегда словно исцеляла.

— Да, да! Думаю, именно благодаря тебе у нас троих все сладилось. Ты обладаешь удивительным свойством буфера — можешь смягчить любые острые углы.

Такой похвалы я точно не ожидала и, перед тем как обрадоваться, даже немного растерялась:

— Неужели я и правда могла оказаться вам чем-то полезной?..

— Ну разумеется! Если бы это было не так, мы бы никогда настолько не сблизились! — ответила Сая и даже как будто недовольно надула губы.

Но ведь именно это ее «разумеется» мы втроем очень долго не замечали.

— Э-э-э… Значит, наши чувства все это время полностью совпадали.

Несмотря на то что у каждой из нас были собственные комплексы, дорожили мы друг другом одинаково.

Эта мысль наполнила мое сердце удивительным теплом.

— У нас троих такие разные характеры, зато переживания совпадают. Забавно, не правда ли?

— Неожиданно оказалось, что мы сделаны из одного теста.

Думаю, слова Рэо попали в точку. Наверное, мы и стали подругами благодаря тому, что были непохожими и одинаковыми одновременно.

— А-а-а, стоило мне высказать все, что было на душе, и сразу так полегчало! — с наслаждением потянувшись, поделилась Сая.

Я тоже почувствовала, что мое недовольство, которое я долго носила в себе, исчезло.

— Эх, надо было нам раньше поговорить начистоту о своих чувствах. С самого начала не стоило ничего скрывать.

— Так-то оно так, но сегодня ситуация накалилась. У меня порой слова сами собой срывались с языка. Что бы это могло быть?.. — заметила сидевшая рядом со мной Рэо, глубоко вздохнув и задумчиво покачав головой.

Я уставилась на коробочку из-под каштановых пирожных.

— Может быть… все из-за куримонаки?.. — тихонько пробормотала я, но мой голос заглушил взрыв хохота за соседним столиком.

— Юи, ты что-то сказала?

— Нет-нет, ничего…

И неважно, куримонака тому виной или нет, сегодняшний день я никогда не забуду. Завтра, когда все вернется на круги своя, я буду без чьей-либо помощи подбирать слова, чтобы делиться своими мыслями и чувствами.

Снаружи, за панорамным окном кафетерия, на одном из деревьев, посаженных согласно всем регламентам и постановлениям, виднелась фигура в штанах хакама. И хотя на пролегавшей между университетскими зданиями дороге было полно студентов, никто не обращал внимания на Когэцу, который наблюдал за девушками с дерева.

Купаясь в оранжевых лучах заходящего солнца, он, казалось, пребывал в приподнятом настроении, а в уголках губ притаилась улыбка.

— Честно сказать, в той коробочке с куримонакой и правда особыми свойствами обладало только одно пирожное. Как-то я совсем забыл добавить каштан, а вместе с ним и волшебство в два других… Случайно вышло, — словно между делом прошептал Когэцу, а затем притянул к себе открошившийся кусочек куримонаки. — Хоть она и подумала, что все дело в моих сладостях, но стоит открыть свое хоннэ собеседнику, как он поделится своим в ответ, разве не так? Как бы там ни было, благодарю за новый образец!

В покрывшемся янтарем кусочке пирожного в руке Когэцу отразилось сияние вечернего солнца, и проходивший мимо студент заметил его отблеск. Вот только когда он поднял голову, Когэцу уже исчез.