Лавка сладостей на Сумеречной аллее

Глава первая. Жадные компэйто

В последнее время мой парень совсем от меня отдалился. И хотя в этом нет его вины — он сейчас очень занят подготовкой к вступительным экзаменам в университет, — мне все равно одиноко без него.

Наше общение сократилось до минимума, он почти перестал писать или звонить первым. И пускай он предупредил, что во время пробных экзаменов будет занят и, скорее всего, не сможет отвечать на мои сообщения, а я покивала головой, притворившись безупречной девушкой, которая все понимает, откуда мне было знать, что этих пробных экзаменов окажется так много! Причем каждый месяц! По сути, у него и вовсе не осталось времени без подготовки к очередному тесту.

Подруги считают, что я привередничаю и должна радоваться самому факту, что у меня есть парень. Но разве они понимают!..

Я влюблена в него со средней школы. Он старше меня на год, президент школьного совета, симпатичный, умный и в то же время дружелюбный со всеми. Как же я им восхищалась!

Я училась до потери пульса, лишь бы оказаться с ним в одной старшей школе. Но, даже поступив, в первый год могла лишь наблюдать за ним издалека.

А потом наконец-то призналась в своих чувствах. И он… согласился встречаться со мной! Со мной — не особенно красивой и не хватающей звезд с неба, самой обыкновенной! До сих пор это кажется мне настоящим чудом. Однако радость моя была недолгой и продлилась всего-то до конца весенних каникул. Едва он перешел в последний класс старшей школы, как сразу же погрузился в учебу, а обо мне практически забыл.

О том, чтобы пойти куда-нибудь в выходные, теперь нет речи! Раньше мы хотя бы вместе возвращались домой после уроков — и это было бесценное время наших свиданий. Теперь же он начал ходить на подготовительные курсы и даже в свободные от занятий дни с утра до ночи просиживает в библиотеке.

Да, наверное, сейчас все не так уж плохо. Во всяком случае, это лучше, чем страдать от безответной любви к нему. Вот только мои теперешние переживания гораздо глубже.

Я не хочу выглядеть эгоисткой в его глазах. Не хочу, чтобы он меня разлюбил. Не хочу, чтобы подумал, будто я навязываюсь и цепляюсь за него и нам лучше расстаться.

Но как же я хочу его видеть, хочу слышать его голос, хочу его внимания и любви!

Может, я и правда стала слишком жадной? Может, мне просто нужно чуть-чуть потерпеть, пока сэмпай[2] не сдаст свои экзамены? Но на дворе май, стало быть, терпеть еще целых девять месяцев. А что, если, сдав экзамены и поступив в университет, он только продолжит отдаляться от меня? Что, если он совсем забудет обо мне? Что, если в университете или на студенческой подработке встретит другую? Что, если, в конце концов, я просто незаметно исчезну из его жизни?!

Нет-нет, после почти года ожиданий такой исход просто невыносим!

Как же мне поступить? Может, ничего не предпринимать и понадеяться, что все само вернется на круги своя? Но почему-то в такой волшебный поворот событий мне не очень верится…

Уроки закончились, и я брела по направлению к маленькому заброшенному святилищу, которое располагалось рядом со школой, вдали от жилых кварталов. Вокруг высились деревья, а само святилище размещалось на небольшом холме, куда вела коротенькая лестница из камня.

Я приходила сюда и перед вступительными экзаменами в старшую школу, и перед тем как признаться сэмпаю в своих чувствах. В обоих случаях мне улыбнулась удача, поэтому я стала бывать в святилище каждый раз, когда мне предстояло важное дело. Об этом я никому не рассказывала. Сама прекрасно понимала, как нелепо выглядела бы в глазах окружающих: девчонка-старшеклассница, молящая богов о помощи в любви. Подумать только!

Потому-то мне было на руку, что, поднявшись по ступеням, уводившим наверх, можно легко скрыться от посторонних глаз за густой листвой.

Я бросила монетку в ящик для подношений и, позвонив в старый колокол, молитвенно сложила перед собой руки. «Пожалуйста, пусть наша любовь с сэмпаем живет вечно! Пожалуйста, сделай так, чтобы наши отношения наладились!» — я молча молилась, пока тяжелые мысли теснились в моей голове: а что, если я вообще никогда ему не нравилась? Может, у него просто нет времени, чтобы нормально расстаться со мной? И только поэтому мы все еще вместе? А вдруг он согласился стать моим парнем, поддавшись сиюминутной прихоти?..

В глазах защипало. По щекам потекли слезы. Сама понимаю, насколько издерганной стала в последнее время. Еще чуть-чуть — и я стану той самой «подружкой-доставалой», «приставучей благоверной», о которых пишут в журналах сразу после истории об идеальных романтических отношениях. Неужели и правда существуют такие девушки, которые добиваются успеха с первого раза?..

Внезапный порыв ветра донес до меня аромат, показавшийся странно знакомым. Я повернула голову и всмотрелась в глубь леса, который окружал святилище.

— Что это?..

Я не могла поверить своим глазам. В том месте, где раньше была густая растительность, внезапно ничего не осталось. Быть может, это каннуси[3] срубил мешающие деревья? Но почему только в одном месте?

Да и загадочный аромат, по всей видимости, доносился именно оттуда. Он напоминал запах каких-то благовоний или старых деревянных построек. Крепко прижав к себе школьную сумку, я направилась вглубь святилища к свободному от деревьев участку. В просвете между стволами я остановилась, чтобы получше разглядеть, что же там происходит… И передо мной открылся вид, который трудно было даже вообразить.

— Как такое возможно?..

Позади святилища шла проселочная дорога, по обе стороны которой выстроились в ряд деревянные магазинчики в ретростиле. Точь-в-точь как на Мацури[4], повсюду висели бумажные фонарики. Казалось, торговая улочка передо мной, утопавшая в оранжевом свете закатного солнца, возникла откуда-то из прошлого.

— Не понимаю…

Разве эта улица была здесь раньше? И почему дорога обрывается прямо перед святилищем? Не может же оно быть порталом в это странное место?..

Подозрительный аромат не выветривался, и любопытство взяло верх. К тому же открывшийся вид очень напоминал городскую панораму периода Сёва[5], которую я когда-то видела в кино.

Обутая в свои привычные школьные туфли, я ступила на дорогу и немного прошла вперед. Казалось, под ногами не привычный асфальт, а скорее спрессованный песок, в котором время от времени попадались мелкие камешки. Вряд ли это вообще можно было назвать дорогой.

Почти все магазинчики вокруг были заперты, а их обшарпанный внешний вид оставлял желать лучшего — назвать их красивыми язык не поворачивался даже из лести. На одних висела табличка «Закрыто», а двери других внезапно захлопывались, стоило только приблизиться. Стало как-то не по себе. Я шла мимо лавок, по внешнему виду которых нельзя было определить, чем они торгуют, мимо магазинчиков с вывесками на непонятном языке… Чувство тревоги только нарастало.

Улица тонула в сумерках. Из бумажных фонариков лился таинственный красный и белый свет, создавая атмосферу нереальности происходящего. Все вокруг было таким пугающе-странным, что по коже бегали мурашки.

Но я упорно продвигалась вперед. Почему — сама толком не могла объяснить.

Неужели, доведенная до отчаяния мыслями о сэмпае, я дошла до полного безрассудства? И это я, обычно невероятная трусиха? Я ведь даже не посмела зайти в дом с привидениями на школьном фестивале! И если бы сейчас со мной был сэмпай, я бы наверняка потянула его обратно, причитая, как мне страшно, и убеждая поскорее уйти. Да, вероятно, так и было бы.

Вдруг в самом конце улицы я увидела магазин, из окон которого просачивался свет. Стоящий на самом краю торговой улицы, он со своими янтарного цвета стенами выглядел достаточно мило посреди всеобщего запустения. И хоть казался ветхим, было видно, что за ним ухаживают. Входную дверь с маленьким стеклянным окошком украшали выпуклый орнамент и фонарик бонбори персикового цвета. На вывеске кистью было выведено название: «Волшебная лавка янтарных сладостей». Волшебная? Вероятно, там продают волшебно вкусные сладости? И что за странная приписка «Выходные по новолуниям и полнолуниям»?

Что ж, сейчас я бы с удовольствием съела какой-нибудь вкусный десерт. Да и цены на сладости, как правило, не кусаются. Придумав себе этот предлог, чтобы войти, я толкнула деревянную дверь кондитерской.

Пронзительно заскрипев, она распахнулась, и я ступила внутрь. В полумраке можно было разглядеть низенький прилавок, который освещала подвесная лампа. На прилавке красовались традиционные японские сладости: булочки дайфуку[6], пирожки с бобовой пастой мандзю, а также всякие лакомства периода Сёва — разноцветные конфетки компэйто и что-то вроде кусочков карамели.

— Добро пожаловать! Нечасто к нам заглядывают гости из мира людей, — раздался голос из темноты, заставив меня вздрогнуть.

Я оглянулась. В глубине магазинчика стоял красивый молодой человек с золотистыми волосами. На вид ему можно было дать около двадцати пяти лет. У него была совсем не японская внешность — миндалевидные глаза, отливавшие золотом, и белоснежная кожа.

Подождите, что это?.. Всего лишь на мгновение мне померещилось, будто из-под коротких волос, прядями обрамлявших его лицо, выглянули светло-коричневые лисьи уши! Нет-нет, мне наверняка показалось. Такое невозможно…

— Здравствуйте… Гости из мира людей? О чем это вы?..

Уголки губ красивого молодого человека приподнялись в еле заметной улыбке. Что-то в ней — даже не знаю, что именно, — показалось мне неестественным. Будто эта улыбка делала его похожим на изящную куклу.

— Вы находитесь на Сумеречной аллее, здесь пролегает граница между двумя мирами — миром живых и миром мертвых. Попасть сюда могут лишь призраки умерших да оторвавшиеся от тела мятущиеся души живых. Впрочем, порой сюда забредает кто-то вроде вас — люди, чей дух сломлен и зыбок в своем существовании.

— Зыбок?..

Все, что он говорил, было совершенно невероятно, но я наконец-то поняла: это же просто-напросто концептуальная кондитерская! А вся улочка — эдакий тематический парк со своей идеей, где специально обученные актеры играют роли по определенному сценарию. Я слышала, что в последнее время развелось немало подобных кафешек и ресторанов. Вот только почему они открыли тематический парк в таком безлюдной месте? Вряд ли оно станет популярным.

— Прошу прощения, что еще не представился. Я — Когэцу, хозяин кондитерской. — Его голос казался немного высоковатым для мужчины, но было в нем что-то бодрящее. Представляясь, Когэцу поклонился.

— Здравствуйте… Получается, вы… лисица… лис?

Вот оно что. Выглянувшие на мгновение лисьи уши были элементом сценического образа. Что ж, раз передо мной театральная постановка, то можно и полюбопытствовать. Ведь, судя по тому, как старательно он исполняет свою роль, я здесь за долгое время первый посетитель. И если уж ради меня так вживаются в образ, то не грех и подыграть.

— Надо же, в проницательности вам не откажешь. Правда, ваша догадка верна лишь наполовину.

— Лишь наполовину? — переспросила я, ожидая продолжения, однако Когэцу молчал. Что ж, в таком случае попробую расспросить о других странностях этого места.

— А почему вы не работаете по новолуниям и полнолуниям?

— Не переношу их. Я создание междумирья, поэтому в дни, когда луна достигает своей наибольшей силы или, наоборот, полностью ослабевает, мое самочувствие оставляет желать лучшего, — в голосе Когэцу послышались насмешливые нотки.

Быть может, он намекал, что зависимость от лунных циклов как-то связана с его персонажем, который «лишь наполовину» лис? А вообще, если подумать, то с двумя выходными в месяц у любого самочувствие ухудшится. К тому же он, во всей видимости, заправляет здесь в одиночку — других сотрудников я не заметила. Но какой он все-таки красавец! Просто преступление прозябать в таком захудалом месте, куда почти никто не заходит.

Продолжая думать о красивом хозяине, я взглянула на прилавок со сладостями. Рука будто сама потянулась к кульку с конфетками компэйто.

— Обязательно должна быть причина, если человеческий дух оказался сломлен и стал зыбок в своем существовании. Вас что-то терзает, не правда ли?

Услышав его вопрос, я вздрогнула и чуть не выронила кулек.

— Как… Откуда вы знаете? — Я ошарашенно уставилась прямо в золотистые глаза Когэцу. Его ресницы были такими длинными и густыми, что мне подумалось: «Положи я на них спичку — она бы не упала».

— Интуиция и опыт подсказали. О, вам приглянулись эти компэйто?

— Что?.. Ну, мне…

Когэцу посмотрел на кулек со сладостями в моей руке и понимающе усмехнулся. В круглом прозрачном мешочке лежали светло-пурпурные и голубые конфетки компэйто, выполненные в форме цветков гортензии. Да, они, конечно, очень миленькие, но все-таки не настолько, чтобы мне захотелось их купить.

— Я просто хотела посмотреть, что это такое…

Здешние сладости, пусть и выглядели вполне привычно, имели необычные названия. На ценниках не было знакомых подписей вроде «Дайфуку» или «Дораяки»[7], нет, каждое лакомство наделили своим «характером». Так, конфетки в моих руках назывались не просто «Компэйто», а «Жадные компэйто». Подумав, что меня саму запросто можно назвать жадной, я механически схватила кулек.

— Если съесть эти компэйто, то случится небольшое, но приятное событие. Однако будьте осторожны: больше одной штуки в день нельзя, — Когэцу поднес палец к губам, будто доверяя мне важный секрет.

— Ах, теперь понятно, почему они называются «жадными». Вот только одна-единственная штучка в день не слишком ли суровое требование?

— Если вы превысите указанную дозировку, то можете столкнуться с неожиданными последствиями. В этом случае я снимаю с себя всякую ответственность за то, что произойдет дальше.

Лицо Когэцу застыло ледяной маской, а взгляд стал таким холодным и пугающим, что у меня мороз пробежал по коже. О каких последствиях он толкует? Молодой актер безупречно отыгрывал роль хозяина волшебной лавки. На мгновение я даже забыла, что это всего-навсего постановка, и по-настоящему испугалась.

— Я возьму… я возьму эти компэйто.

Мне не хотелось выглядеть трусихой, и я решительно протянула Когэцу кулек с конфетами.

Цена была написана старыми иероглифами — триста иен. Ну хотя бы недорого. К тому же конфетки довольно крупные и выглядят аппетитно, так что это не совсем бесполезная трата денег. Я прошла к винтажному кассовому аппарату с ручным вводом и оплатила покупку. Когэцу любезно упаковал компэйто в пакетик, выполненный в тонах сепии.

— Благодарю за покупку! Пожалуйста, соблюдайте правила применения и указанную дозировку. Приятного вечера!

Какая же странная кондитерская… Лежа на кровати в своей комнате, я оцепенело глядела на пакетик с компэйто. Возможно ли, что проницательный хозяин лавки сладостей подрабатывает еще и предсказателем будущего? А что? Это бы объяснило мистическую атмосферу магазинчика, а заодно и разыгранный передо мной спектакль.

— Хм, попробую немножко…

Поужинать я уже поужинала, а вот зубы почистить не успела — самое время для десерта. Я встала с кровати, подошла к столу, вытащила из пакетика кулек с компэйто и высыпала на ладонь пригоршню маленьких конфеток.

Вспомнив предостережение Когэцу, я, все еще в сомнениях, вернула компэйто обратно в кулек, оставив на ладони одну штучку.

«И вовсе я не испугалась. Просто самую малость решила подыграть», — пробормотала я про себя, глядя на оставшуюся в руке конфетку.

Широко распахнув рот, я закинула туда крошечный леденец и тут же ощутила во рту удивительную сладость, совсем не похожую на сахарную. Невероятно нежная, с легким привкусом мяты, компэйто буквально таяла на языке. Какая вкуснотища! И всего по одной штучке в день? Что за нелепость!

И тем не менее… Конечно, я уже не ребенок, чтобы верить в чудеса, однако… Что, если конфетки за триста иен и правда принесут удачу? Вот было бы здорово!

Я села за стол, собираясь доделать домашнее задание, как вдруг зазвонил телефон, оставленный на кровати возле подушки. Это был не короткий звук сообщения, нет-нет, а входящий звонок! Роняя все на своем пути, я бросилась к телефону. На экране высветилось имя звонящего — сэмпай!

— Алло… Алло! Сэмпай? — от волнения мой голос немного срывался.

— Кана? Привет, тебе удобно сейчас говорить?

— Да-да, удобно. Что-то случилось? Это такая редкость, когда ты мне звонишь…

— Только что закончил с пробными экзаменами на подготовительных курсах и сегодня смогу с тобой нормально пообщаться, — в его голосе звучала неподдельная радость.

Кажется, он чем-то доволен?

— Правда? Как же я рада…

— Прости, тебе все время приходится звонить мне первой. Вот я и подумал, что иногда мне тоже не мешает проявить инициативу.

От слов сэмпая мое сердце затрепетало.

Обычно он больше слушал, чем говорил, но сегодня просто не умолкал. Он пересказал мне бородатый анекдот, который услышал от учителя на уроке, поделился нелепой ситуацией, произошедшей с его другом, и внимательно слушал мою глупую болтовню обо всем на свете и смеялся моим дурацким историям. Ах, я была на седьмом небе!

Мы весело проболтали о всякой всячине еще около часа, и, когда пришло время прощаться, я была в самом что ни на есть прекрасном настроении.

Фух… Тяжело дыша, я прижимала телефон к груди. Кажется, я давно не была так счастлива!

Неужели компэйто и правда подействовали?.. Бросив взгляд на кулек с конфетами, я вновь ощутила сладость на кончике языка. Нет, ну что за глупости! Просто удачное совпадение. Но сколько бы я ни пыталась убедить себя в этом, устоять перед соблазном не удавалось, и на следующий день перед школой я съела еще одну конфетку.

Перед самым началом урока в кабинет вдруг заглянула моя подруга и позвала меня в коридор. В прошлом году мы учились вместе, но потом ее перевели в другой класс. Сейчас мы иногда переписывались, но чтобы она сама пришла ко мне — такое случилось впервые… Так и не успев сесть за парту, я поставила школьную сумку на стол и вышла.

— Привет! Вот это неожиданность! Что-то срочное?

— Да нет, просто у меня кое-что для тебя есть, — сияя улыбкой, она протянула мне два ярких бумажных прямоугольника. Билеты на аниме, которое еще не вышло в прокат, но о котором столько разговоров!

— Ничего себе! Это мне? Но почему ты их отдаешь?

— Ой, да к ним просто прилагался эксклюзивный мерч, какого больше нигде не достать. Ради них я и накупила билетов, — со смехом ответила подружка. — Одной мне точно столько раз в кино не сходить. Вот я и подумала, почему бы не поделиться с Каной. Тем более ты как-то говорила, что твоему парню нравится это аниме.

— Понятно…

Хм… Разве я об этом говорила? Почему-то вообще не помню. Если честно, я начала смотреть аниме только для того, чтобы у нас с сэмпаем было побольше общих тем для разговора.

— Премьера в кинотеатрах в эту субботу, как раз вдвоем сходите!

— Да… Спасибо, большое спасибо! — горячо поблагодарила я, не в силах сдержать эмоций.

— Ну что ты, было бы за что. Это такие пустяки!

Махнув на прощание, подружка убежала в свой класс.

Сжимая в руке два билета на премьеру, я тут же бросилась писать сэмпаю, чтобы пригласить его в кино. Ответ пришел почти сразу. Сэмпай сказал, что как раз в субботу у него не будет занятий и он с радостью проведет этот день со мной.

Ура! Наконец-то у нас будет свидание!

Вне себя от радости, я сжала кулак, собираясь вскинуть руку в победном жесте, но вовремя вспомнила, что стою в коридоре у всех на виду, и быстро взяла себя в руки.

Вчерашний разговор по телефону, а теперь еще и билеты в кино… Приятные события следовали одно за другим. Робким голосом я еще пыталась убедить себя, что это совпадение, но слова Когэцу о волшебных свойствах компэйто звучали все более убедительно. «Если съесть эти компэйто, то случится какое-то небольшое, но приятное событие». Вспомнились таинственная атмосфера «Волшебной лавки янтарных сладостей» и ненастоящая, будто кукольная красота ее хозяина. Да уж, разве не естественно, что всякому посетителю магазинчика захочется поверить в магию компэйто?..

Конечно, полагаться на одни конфеты я не собиралась. Но пока маленькие чудеса продолжались, я решила верить в волшебство компэйто и есть их по одной штучке в день.

С тех пор удача следовала за мной по пятам. В комбини[8] я выигрывала во всяких розыгрышах, в школе на проверочных работах мне попадались вопросы, которые я повторила накануне. Моя удача не иссякала. Да, конечно, победы были незначительными, но все эти приятные мелочи добавляли красок в скучную повседневность школьной жизни, и этого казалось достаточно.

Свидание в кино прошло замечательно, сэмпай даже купил нам парные механические карандаши! Он вручил мне мой со словами: «Это для того, чтобы тебе не было одиноко, пока мои вступительные экзамены не закончатся». В отличие от графитовых карандашиков с мультяшными героями, которыми я обычно пользовалась, подаренные карандаши выглядели солидно — такими обычно пишут взрослые. От переизбытка чувств у меня выступили слезы на глазах. Ведь это произошло даже не в какой-то особенный день вроде нашей годовщины! Сэмпай очень удивился моей реакции: он не ожидал, что его подарок вызовет такие эмоции.

Так пролетело время, и незаметно наступил конец мая. Начался период промежуточной аттестации за первое полугодие. Вузы вывесили программы вступительных испытаний, и выпускники, которых часто можно было встретить в библиотеке и классах для самоподготовки, впали в нервный мандраж.

Сэмпай снова пропал — больше не писал и не звонил. В одно мгновение все стало как раньше, и мне снова пришлось сдерживать свое желание позвонить ему, чтобы не отвлекать от учебы. Да, конечно, маленькие приятности продолжали происходить со мной и во время экзаменов, но они больше не радовали. Подготовка к тестам держала меня в постоянном напряжении, а без общения с сэмпаем я чувствовала себя одинокой. И ничто не могло поднять мне настроение. К тому же я слишком привыкла к своей непрекращавшейся удаче и стала воспринимать ее как должное…

Был последний день экзаменов. Отмечая ответы на вопросы теста карандашом, который подарил мне сэмпай, я не могла сдержать грустных вздохов.

В попытках отвлечься от снедавшей меня тоски я с головой ушла в учебу и смогла получить неплохие баллы по всем предметам. Ну да ладно, хотя бы не придется выслушивать недовольное ворчание родителей, что, мол, как только у тебя появился парень, успеваемость тут же пошла коту под хвост. Даже последний день экзаменов не принес долгожданного облегчения, и на душе по-прежнему было безрадостно.

Сэмпай говорил, что после школьной аттестации у него сразу начнутся экзамены на подготовительных курсах, поэтому он будет по-прежнему занят учебой. На этих курсах классы разделены по уровням сложности, и если он провалит промежуточные тесты, то его переведут на уровень ниже, что может существенно повлиять на его шансы поступить в выбранный вуз. Конечно, я все это знала и понимала, что сэмпаю нужно усердно готовиться, тут уж ничего не поделать. Но все-таки одно дело умом понимать, что это вынужденная необходимость, и совсем другое — молча мучиться в одиночестве.

Я возвратилась домой расстроенная и раздраженная и, не зная, куда себя деть, свернулась калачиком на кровати. Не хотелось ни смотреть сериалы, ни читать мангу. А ведь раньше после сдачи экзаменов я обожала проводить время за любимыми занятиями!

Лежа на кровати, я поигрывала с лежавшим на ладони кульком с компэйто, который существенно уменьшился в объеме. «Даже маленькие приятности не в силах решить все проблемы», — подумала я, все больше отчаиваясь. А ведь поначалу мне казалось, что компэйто сделали меня неуязвимой.

«Больше одной штуки в день нельзя», — вдруг прозвучал в голове голос Когэцу.

До сих пор я честно соблюдала правило, но все же иногда задумывалась: «А что случится, если нарушить запрет?» Когэцу ничего толком не объяснил. Хотя если хорошенько пораскинуть мозгами, вполне логично предположить, что раз одна конфетка приносит маленькую удачу, то много конфет сделают ее огромной и приятная мелочь превратится во что-то потрясающее и классное. Отчего нет?

Чем больше я думала об этом, тем сильнее во мне разгоралось желание нарушить запрет.

«Ну что же ты? Давай, съешь их… Съешь…» — шептал маленький демон в моей голове.

Недолго думая я открыла кулек, высыпала на ладонь приличную горстку конфеток и разом закинула в рот. Компэйто было так много, что мне никак не удавалось их разгрызть, а от приторной сладости на глазах навернулись слезы. Взглянув на кулек, который стал в два раза худее, я не испытала никакого сожаления. Даже, наоборот, меня накрыло невероятное блаженство, как бывает, когда наешься до отвала любимых вкусностей.

— Кана! Ужинать! — донесся мамин голос с первого этажа.

— Иду!

Я спустилась в гостиную и увидела на обеденном столе мою любимую тушеную курицу с помидорами. А рядом с ней стояла тарелка с тарамасалатой — греческим салатом из картофельного пюре и икры трески ментайко! Мама всегда говорила, что приготовление тарамасалаты отнимает у нее слишком много времени и сил, а потому делала его крайне редко.

— Это же мои любимые блюда! — радостно воскликнула я, присаживаясь за стол.

— У тебя сегодня последний день экзаменов, и, кажется, ты потрудилась на славу, так что вот тебе награда, — засмеялась мама.

— Ох… Спасибо…

Да, в этот раз я и правда готовилась со всей серьезностью, хотя о моих истинных мотивах мама не догадывалась. И вдруг я почувствовала укол совести. Вот только обсуждать с ней свои романтические дела было как-то неловко…

Впрочем, постойте, ведь это уже начали действовать компэйто, не так ли? Пока еще совсем понемногу, но дальше должно произойти что-то грандиозное, правда?..

Пришел папа и сел с нами за стол. Всей семьей мы принялись за вкуснейший ужин. Еда была настолько хороша, что какое-то время слышались лишь довольные причмокивания. И вдруг папа, одним глазом посматривающий в телевизор, воскликнул:

— О! Гляньте, это не наш город показывают?

— Что?..

Я перевела взгляд на экран. И как раз успела увидеть крупный план с названием подготовительных курсов, показавшимся мне смутно знакомым.

— Говорят, их администрация оказалась замешана в коррупционном скандале, поэтому на время расследования курсы закроют. Вот же не повезло ученикам… Кана, у тебя среди знакомых никто там не учится? Кана?.. — Мама вопросительно смотрела на меня, но я ее уже не слышала.

Коррупционный скандал на подготовительных курсах… Это же те самые курсы, куда ходит сэмпай?..

— Этого не может быть… Ведь не может?..

Я физически ощутила, как с лица сходят краски. В тот вечер я больше не съела ни кусочка, поэтому родители забеспокоились, все ли со мной в порядке. Мне удалось выкрутиться, сославшись на сильную усталость после экзаменов. Вернувшись в свою комнату, я рухнула на кровать. Меня трясло от жуткого озноба.

Неужели это тоже действие компэйто? Неужели по моей вине теперь закроются подготовительные курсы сэмпая?! Да, иногда я и правда думала, что, не будь он так занят учебой, мы могли бы чаще встречаться. Ну, или хотя бы вместе возвращаться домой. И теперь из-за моих мыслей… Нет, я вовсе не хотела, чтобы ситуация приняла такой оборот!

Телефон тихонько тренькнул.

Взяв его трясущимися руками, я открыла сообщение. Оно было от сэмпая.

«Подготовительные курсы закрылись. Вроде даже вышел сюжет в новостях».

Короткие, рубленые фразы разительно отличались от привычного стиля сэмпая. Здесь не было, как в обычной нашей переписке, ни одного эмодзи, и я легко представила, в каком подавленном состоянии он находится. У меня не хватило духа ему позвонить, поэтому я только написала, что уже видела новости и очень переживаю за него.

Я вдруг поняла, что боюсь наступления следующего дня. А может, завтра действие компэйто уже закончится?.. Нет, кого я обманываю… Я съела целую горсть, понятное дело, что эффект так быстро не прекратится.

Но пускай все закончится, мне уже ничего не нужно! Не нужны даже маленькие радости, только бы фатальный эффект компэйто остался в сегодняшнем дне!

В ту ночь я заснула, дрожа от страха.

На следующий день сэмпай предложил пойти домой вместе, ведь ему больше не нужно было на подготовительные курсы. На все мои вопросы он как ни в чем не бывало отвечал, что ситуация с курсами пока не разрешена и, если их все-таки окончательно закроют, он просто постарается найти другое место. Но я видела, что его спокойствие напускное. Да, он слушал меня с улыбкой на лице, и на первый взгляд могло показаться, что все как всегда. Однако стоило мне во время разговора украдкой посмотреть на его лицо, как я замечала его отстраненное выражение: было очевидно, что он витает в своих мыслях.

Перед тем как проститься, сэмпай предложил в следующую субботу позаниматься в библиотеке. Теперь мы постоянно проводили время вместе — и после уроков, и в выходные. Мне бы радоваться, но я никак не могла побороть уныние. Что классного в том, чтобы всегда быть рядом с сэмпаем, если он как в воду опущенный?..

«Если вы превысите указанную дозировку, то можете столкнуться с неожиданными последствиями. В этом случае я снимаю с себя всякую ответственность за то, что произойдет с вами дальше», — вдруг вспомнились мне слова Когэцу. Неужели то, что сейчас происходит, — это мое наказание? Грозное предостережение всем, кто не в состоянии довольствоваться приятными мелочами и жаждет большего, думая только о своих желаниях?..

До самого вечера я была сама не своя. Но время шло, и на следующий день после уроков беспокойство стало отпускать. Я больше не притрагивалась к компэйто, и никаких странностей со мной тоже не происходило. Наверное, действие конфет закончилось. Побоявшись оставить кулек с компэйто дома, я взяла его с собой и, обнаружив теперь на дне сумки, облегченно вздохнула.

Результаты тестов, которые стали известны сегодня, как и мое место в рейтинге, были вполне ожидаемы. И хотя я была довольна своим средненьким баллом по математике, которая никогда особо мне не давалась, все же я немного расстроилась. Несмотря на серьезную подготовку, результат оказался довольно посредственным. Возможно, баллы были бы выше, начни я готовиться заранее, а не за несколько дней перед экзаменами… Что ни говори, от школы с углубленным изучением для подготовки к вузу поблажек не дождешься. От таких невеселых мыслей я приуныла.

Зато сэмпай наверняка справился на отлично, ведь он так усердно учился последнее полугодие. С этой радостной мыслью я подошла к воротам школы, где мы договорились встретиться. Сэмпай уже ждал меня, но лицо его было хмурым.

Не успела я и слова проронить, как он спросил:

— Кана, ты уже получила результаты тестов?

— Ну да… По сравнению с прошлым разом мой рейтинг чуть-чуть повысился… — коротко ответила я. — А ты уже знаешь свои результаты?

Школьный двор еще кишел школьниками, и разговаривать при свидетелях было неловко.

— Да, нам тоже сегодня объявили. Общий балл у меня повысился, но место в рейтинге опустилось.

Его ответ настолько не совпал с моими ожиданиями, что на какое-то мгновение я потеряла дар речи.

— Но как такое возможно?.. Ты ведь так старался!

В отличие от меня, сэмпай ежедневно готовился не жалея сил.

— Видимо, перейдя в выпускной класс, не только я серьезно отнесся к подготовке. Многие ученики выпускных классов получили хорошие оценки. Особенно впечатляют результаты тех, кто в этом году ушел с букацу[9] и сконцентрировался на учебе. Ладно, я сам виноват. Решил, что у меня все схвачено, вот и расслабился, — в голосе сэмпая слышалась горькая насмешка над собой.

В чем-то он был прав. Я и сама заметила, что в выпускном классе общий настрой учеников становился боевым.

Я знала, что сэмпай не единственный, кто усердно занимается, но даже и предположить не могла, что конкуренция окажется настолько серьезной.

— Если так пойдет и дальше, то, вероятно, я не смогу поступить куда планировал. А значит, придется искать другие варианты. Вот только родители сразу сказали, что не потянут оплату частного вуза, поэтому мне придется совсем отказаться от поступления в университет.

— Отказаться?! — воскликнула я гораздо громче, чем ожидала.

Сэмпай и раньше говорил, что его семья небогата, поэтому он рассматривал учебу только в государственных заведениях. Но я была абсолютно уверена, что он куда-нибудь точно поступит. Ведь, в отличие от меня, он был прилежным учеником с прекрасной успеваемостью.

— Прости, что-то я совсем раскис. Результаты тестов расстроили меня больше, чем хотелось бы. Наверное, я слишком доверился учителям подготовительных занятий. Такого поворота я точно не ожидал, — голос сэмпая звучал почти весело, но в глазах не было и тени улыбки.

Никогда еще я не видела у него такого выражения лица. Только сейчас я заметила, что под глазами у него залегли темные круги, а всегда гладко уложенные волосы странно взлохмачены, как если бы он забыл причесаться после сна.

Сэмпай… Все время такой аккуратный и красивый. Мой молодой человек, которым я так гордилась.

Получается, я была уверена, что он всегда и во всем идеален? Что ни при каких условиях не потеряет присутствия духа? Что никогда не станет жаловаться?..

Оказалось, все не так. Хоть он и старше меня на целый год, он такой же старшеклассник, как и я. Его подготовительные курсы внезапно закрылись, а приложенные усилия не принесли желаемого результата. Конечно, он расстроен.

— Кана? Что такое? — Сэмпай взглянул на меня, и его глаза округлились от удивления.

По моим щекам ручьем текли слезы.

— Это все я… Скорее всего, это моя вина…

Мои руки тряслись, кожа покрылась мурашками, и я обняла себя за плечи.

— Кана?..

— То, что случилось с твоими подготовительными курсами… Кажется, это все из-за меня… — сказала я, захлебываясь рыданиями.

Сэмпай потянул меня за руку, увлекая в малолюдный переулок, подальше от главной дороги.

— О чем ты говоришь? Пожалуйста, успокойся и попробуй объяснить.

Словно желая подбодрить меня, он легонько положил руку мне на плечо. Шмыгая носом, я рассказала ему обо всем: и о том, как купила таинственные компэйто, и о маленьких радостях, которые случались, стоило съесть конфетку из загадочной кондитерской.

— Но мне было мало… И я нарушила запрет… Съела разом целую горсть! Хотя меня предупреждали, что нельзя съедать больше одной штучки за день!..

Ах, чего бы я сейчас ни отдала, чтобы вернуться в тот момент! Я бы себя обязательно остановила, чего бы мне это ни стоило! Пусть даже пришлось бы отхлестать себя по щекам!..

— Все из-за моей жадности! Я совсем не думала о том, каково тебе придется. Лишь бы быть вместе!.. Думала, стану счастливой… Да, для меня личное счастье было важнее всего остального, и я не думала ни о ком другом. Не понимала, что в счастье нет смысла, если оно приносит другим одни страдания… Прости меня!.. — на одном дыхании выпалила я и, разом обессилев, опустилась на корточки.

— Кана…

Крепко обнимая сумку, я посмотрела на сэмпая. Судя по его лицу, он не собирался смеяться надо мной. Не было в его взгляде и холода разочарования. Он выглядел серьезным и, казалось, о чем-то усиленно размышлял.

— Эти компэйто… они у тебя с собой?

— Д-да… Я побоялась оставить их дома, поэтому положила в сумку.

Расстегнув молнию, я вытащила конфеты. Их осталось так мало, что они еле закрывали дно пакетика. Сэмпай взял кулек в руку и стал внимательно его разглядывать. Я была готова к тому, что он высмеет меня, и это казалось совершенно справедливым. Но неужели он поверил в мою безумную историю?

— Хм… На вид самые обычные компэйто. Вот только на кульке нет никакой этикетки и декоративная тесемка очень уж необычная. Кажется, это ручная работа.

Развязав тесемку, сэмпай поднес компэйто к лицу и потянул носом.

— Пахнет мятой, — как будто про себя сказал он. — Значит, если я съем одну штучку, то сегодня со мной непременно случится что-то хорошее?

— Да…

И прежде чем я успела его остановить, сэмпай вытащил конфетку и быстро сунул себе в рот.

— Что ты делаешь?!.. Нельзя их есть! Мы же не знаем, что еще может случиться… — Я вырвала компэйто из его рук, резко выпрямившись.

— Не переживай, ты сама сказала, что если не нарушать правило одной конфеты, то ничего плохого не случится, так?

— Да, но…

Я с тревогой наблюдала за сэмпаем, жующим компэйто.

Вдруг зазвонил телефон.

— Извини, это у меня… Ох, это с подготовительных курсов звонят… — Он вытащил телефон из кармана школьных брюк и ответил на звонок:

— Алло. Да. Да. Правда?!

Я слышала, что говорят в телефоне, но голос сэмпая стал на тон выше, а глаза округлились от изумления. Закончив разговор, он повернулся ко мне с сияющим лицом:

— Ты не поверишь! Ситуация с коррупционным скандалом утряслась, и с завтрашнего дня они возобновляют занятия.

— Правда? Как я рада!..

Я и подумать не могла, что обвинения в коррупции снимут на следующий день после новостного выпуска. Щеки сэмпая порозовели, он выглядел абсолютно счастливым.

— У меня словно открылось второе дыхание. Раз я снова смогу ходить на дополнительные занятия, то глупо будет не поднапрячься еще чуть-чуть. Уж их-то экзамены я точно должен сдать лучше, чем школьные!

Внезапно возобновившие свою работу курсы — это ведь тоже действие съеденных сэмпаем компэйто? Он съел одну штучку — и с ним произошло что-то хорошее.

— Вот как… С самого начала мне следовало так поступить.

Если бы я сразу догадалась, что наладить наши отношения можно таким образом, то все сложилось бы иначе. Столь очевидное решение — как же я его проглядела? А все оттого, что ни о ком, кроме себя, не думала…

— В итоге все разрешилось и тебе больше не о чем переживать, верно? — Сэмпай с улыбкой протянул мне руку.

Но я не сдвинулась с места, будто пригвожденная к земле. Покачав головой, я ответила:

— Нет… Вся эта история помогла мне осознать, что я больше не могу быть твоей девушкой.

Казалось, сэмпай окаменел, нисколько не изменившись в лице. Но вдруг оно сморщилось, словно лист бумаги.

— Ты хочешь сказать… что я тебе больше не нравлюсь? — еле выдавил он.

— О чем ты! Единственный человек, который мне больше не нравится… это я сама! — я почти кричала, до боли сжав кулаки. Веки вновь начали наливаться жаром. — Я так люблю тебя, но, кто знает, вдруг в будущем я не смогу справиться со своей жадностью и ты снова попадешь в неприятности из-за меня?.. Я поступила как настоящая эгоистка. Даже маленькие дети так себя не ведут…

Сэмпай смотрел на меня не моргая. Похолодев внутри, я ждала, когда он наконец скажет: «Понял. Что ж, давай расстанемся». Но он вдруг тоже помотал головой:

— Кана, ну что ты… Тогда я ничем не лучше тебя и такой же жадный. Я ведь знал, что мне придется сконцентрироваться на подготовке к поступлению, но все равно не смог тебе отказать. Я думал, что получу все: и хорошие результаты на экзаменах, и счастливую школьную жизнь со своей девушкой.

— Правда? Я всегда думала, что в тот день, когда ты согласился со мной встречаться, мне просто повезло…

— О чем ты! Удача здесь ни при чем. Я заметил тебя еще в средней школе и уже тогда только и думал о том, какая ты милая… и как ты мне нравишься. Поэтому и согласился.

Я опустила голову, ощущая, как лицо от смущения заливает краской. Мне даже в голову не приходило, что сэмпай все это время думал обо мне.

— Только что из этого вышло? Я был так занят собой и своими делами, что даже не заметил, насколько тебе одиноко. Если уж мы говорим о жадности и эгоизме, то не мне тебя упрекать.

— Я и представить не могла… Мне казалось, что ты всегда такой сдержанный и спокойный.

— Это потому, что я изо всех старался выглядеть круто в твоих глазах. Честно говоря, у меня сейчас сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. Вдруг после моих откровений ты разлюбишь меня?..

Сэмпай горько улыбнулся, и я наконец увидела, что он обычный парень со своими страхами и переживаниями, как и все другие мальчики в моем классе.

— Никогда такого не случится! Наоборот, я полюбила тебя еще сильнее…

— Спасибо, я рад это слышать. — Сэмпай легонько погладил меня по голове. — Теперь все будет в порядке, и нам больше не придется полагаться на волшебные компэйто. Мы будем честно рассказывать друг другу обо всех своих беспокойствах, а если вдруг у нас снова возникнут проблемы, то решать мы их будем вместе. Как сегодня.

— Да… Да, я согласна! Спасибо тебе… — ответила я, еле сдерживая слезы.

Сэмпай мягко притянул меня к себе и крепко обнял. Он был гораздо выше меня, и я буквально утонула в его объятиях. Некоторое время мы стояли молча, пока наконец не отстранились друг от друга, немного смущенные.

— Давай теперь рассказывать обо всем, что нас тревожит? Чтобы больше никому из нас не пришлось страдать в одиночестве.

— Да, это было бы замечательно!..

Я так хотела стать идеальной, все понимающей девушкой и так боялась докучать ему, что очень долго мирилась со своим положением, которое так меня расстраивало. В этом и была моя первоначальная ошибка. Наверняка впереди нас ждет еще немало трудностей, с которыми в одиночку не справиться. Зато вместе мы точно найдем решение.

Оставшиеся конфеты я раздала семье и друзьям — каждому по штучке.

«Говорят, если съесть такую конфетку, то случится что-то хорошее», — рассказывала я.

Лица родных и близких сияли от радостного предвкушения, словно им попалось счастливое предсказание омикудзи.

— Кстати, — добавляла я, — эти компэйто нужно есть с радостным предвкушением чего-то хорошего. Ведь ожидание добра само по себе приносит удовольствие. Вот вам и «небольшое, но приятное событие».

— Ты уверена, что хочешь просто раздать компэйто? Сама говорила, что они приносят удачу… — осторожно поинтересовалась подружка-одноклассница, пристально разглядывая конфетку в своей руке. Она будто сомневалась, может ли принять столь драгоценный подарок.

— Уверена. Хочу, чтобы вы все их попробовали.

Ведь когда маленькие радости случаются с дорогими сердцу людьми, я и сама становлюсь счастливее.

После уроков я снова отправилась в старое святилище, с которого все началось. Однако дорога, затерянная на его территории, исчезла. Там, где в прошлый раз была просека, снова высилась зеленая стена из деревьев и высокой травы.

Да и была ли та торговая улочка в самом деле? Не почудилась ли мне «Волшебная лавка янтарных сладостей»? Я и сама не знала.

— Может, все это морок хитрого лиса?.. — пробормотала я себе под нос. И вдруг представила, как Когэцу, недовольно хмурясь, заявляет: «А вот это уже обидно». Не сдержавшись, я тихонько рассмеялась.

Вечернее солнце освещало одинокую мужскую фигуру в широких штанах хакама, замершую на крыше святилища, перед которым стояла девушка. При должной внимательности на голове наблюдателя можно было разглядеть лисьи уши, а за спиной — длинный пушистый хвост.

— По правде говоря, даже если съесть несколько компэйто за раз, они лишь потеряют свой эффект на один день. Вот и все, что случится. Никаких несчастий они не приносят. Наверное, я просто переусердствовал с угрозами? — прошептал Когэцу.

Он явно забавлялся, и в голосе его не было ни капли раскаяния.

— Удивительно, как чувство вины заставляет людей видеть в случайных неудачах наказание за свои проступки. Довольно неожиданно.

Когэцу прищурился и легонько дернул хвостом.

— Что ж… Как всегда, настало время посмотреть, что из этого вышло.

Он взмахнул рукой — и кулек, лежащий в школьной сумке девушки, взмыл в воздух и уже через мгновение очутился в его руках.

— Вот как ведут себя люди, когда осознают свою жадность. Весьма любопытно.

Когэцу вынул из поблескивавшего на солнце кулька последнюю оставшуюся конфетку и подул на нее. Крошечное лакомство светло-пурпурного цвета тотчас покрылось янтарем.

— Еще один образец человеческих эмоций. Однако этого пока недостаточно.

Какое-то время Когэцу наблюдал, как девушка озадаченно роется в своей сумке и в недоумении качает головой.

Наконец, усмехнувшись, он растворился в воздухе.