Late game - Часть 1

Скорее всего, этот проход не единственный, и вполне возможно, что ловушки стояли там. Здесь же было свободно, и единственное препятствие ждало впереди — яма метров в десять в глубину. Попадёшь в такую — и не только не сможешь выбраться самостоятельно, но и будешь заточен в тесной темнице. Намтик аккуратно перепрыгнул через яму. Вилл повторил прыжок. Мысли продолжили раскручиваться. «Кровавое зрение» пока никого не нашло, но вряд ли эта пещера заброшена. Также вряд ли, что они найдут принцессу здесь — это невероятная удача, и если будет так, можно сразу идти в игровое казино и поднимать золото. Скорее всего, здесь будет какой-то знак, который направит по верному следу.

— Намтик, — Вилл замер. — Впереди один игрок. Я вижу силуэт.

Намтик кивнул и смочил кинжалы в склянке с ядом. На полусогнутых ногах он медленно пошёл первым, готовый в любой момент атаковать. Вилл осторожно шёл рядом, то и дело проверяя обстановку через заклинание. Один силуэт. Снова один. Внезапно он увеличился в размерах. Было видно, что он встал из-за стола. Силуэт дёрнулся, но вскоре обмяк. Окутанные кровью очертания погасли.

— Вилл? — тревожно спросил Намтик.

— Ничего не понимаю. Впереди был игрок, но его…убили? — сглотнул Вилл.

— Кто? — выдохнул Намтик.

Вилл покачал головой. Судя по всему, атакующий был за пределами работы «Кровавого зрения». Это точно дальнобойный класс, скорее всего, маг или охотник. Разум ожидал всякого, но точно не резни внутри скрытого логова Невозвращенцев. Вилл напряг слух. Ничего. Делать нечего — отступать на половине пути глупо, да и если кто-то решил убить Невозвращенцев, вполне возможно, что этот кто-то будет их другом. А может быть, у кого-то поехала крыша, и он убьёт всех, включая принцессу, или же тех, кто что-то про неё знает. Вилл дал знак Намтику и двинулся следом. Вырытый коридор вильнул вправо, влево и после вывел к круглой деревянной решётке. Вилл на всякий случай проверил обстановку и прислушался. Никого и тишина. Вилл осторожно заглянул через толстые прутья. Судя по всему, эта комната использовалась как смесь кладовой, наблюдательного пункта за скрытым проходом и места, где любой желающий мог нажраться. В углу стояли с десяток бочек. У одной из них не закрыли до конца кран, и на землю капала неизвестное спиртное. Немного правее стояла купленная у НИПов стойка, на которой разместили оружие. На вид простое — не выше семидесятого уровня, зачарование максимум на один пункт. Да уж, если бы все Невозвращенцы ходили в подобном, то подавить их удалось бы минут за десять. Посреди зала Невозвращенцы поставили длинный деревянный стол, а рядом с ним лежал полный парень, напоминающий одну из стоящих в углу бочек. Вилл пригляделся. Мёртвый. Об этом говорили и торчащие из открытых глаз две стрелы.

— Вот же чёрт… — прошептал Вилл, убрал решётку и проник в зал.

Убийца ничего не забрал у «бочки» — может быть, решил оставить на потом, а может быть, торопился. Или же он издалека заметил, что у убитого не было чем поживиться. Вилл быстро проверил надетые вещи — и правда, в сумме это тянет максимум на двести золотых.

— Впереди кто-то есть? — тихо спросил Намтик.

Вилл покачал головой.

— Странно. Очевидно, что эта пещера не заброшена. Смотри, на столе несколько грязных тарелок. Еда выглядит свежей, скорее всего, здесь ели пару часов назад. Но сейчас…никого.

Вилл осторожно подошёл к выбитым в земле ступенькам. Вскоре они нашли ещё одно тело, которое растворилось у них на глазах. Значит, с момента убийства прошло пять минут. Судя по всему, убийца пришёл с противоположной стороны, и убитый парень-бочонок был последним в логове.

Чем глубже они продвигались, тем сильнее давило чувство, что здесь что-то не так. Тел они больше не видели, зато одна из кроватей была заляпана кровью, под ногами то и дело хрустели стрелы. Судя по всему, этот охотник перерезал здесь всех. Наконец, «Кровавое зрение» заметило человека. Вилл присмотрелся к нику. Рот невольно раскрылся в удивлении. Увидеть здесь подобное сочетание шести букв он точно не рассчитывал.

— Вот же дела…

— Кто там?

Бедный Намтик. На каждую удивлённую фразу он терялся в догадках. Вилл безмолвно написал ник на земле и панически размышлял. Что же делать? Уйти? А что, если этот парень что-то знает или что-то увидел? Или он нашёл здесь полезные сведения? В конце концов, он один, а их двое, и каждый выше на несколько уровней. Если кому-то здесь и нужно бояться, так это ему.

— Уйди в невидимость, — скомандовал Вилл.

Намтик послушно растворился в воздухе. Вилл медленно двигался вперёд. Судя по «Кровавому зрению», охотник находился в просторной комнате, которая, скорее всего, ключевая в этой пещере. Осторожно, стараясь не создавать шуму, Вилл переступал по мокрой земле. Заглянув в зал, Вилл увидел его. Это их первая личная встреча, но судьба успела свести их пару раз. Чёрно-синяя куртка, покрытая во многих местах кровью. Ей же были покрыты и аккуратные, прилизанные системой светлые волосы. В руке парень держал лук, словно сделанный из гладкого чёрного дерева. Так вот, как выглядит артефакт, который выключил Кромора. Этот же артефакт помог им во время проникновения во вторую легенадарку, отключив парня со сто семнадцатым уровнем. Вилл осторожно кашлянул, привлекая внимание. Охотник сразу обернулся. За секунду он сорвал с колчана стрелу и наложил её на тонкую, едва заметную нить.

— Дёрнешься — и прошью артефактом, — холодно произнёс Керпул.

Вилл примирительно поднял руки. Главное не порвать тонкую нить напряжения, которая незримо висела в воздухе. Керпул лук не опустил. Вилл посмотрел на лицо парня, и на секунду пробилась усмешка. Да уж. Если его называют Кровавым целителем, то Керпула можно звать Кровавым охотником — все его лицо было тёмно-красным.

Пару дней назад начали набирать популярность слухи об игроке, который с особой жестокостью вырезает себе подобных. На фоне творящих зверства Невозвращенцев такие новости никого бы не удивили, если бы не один момент. Этот игроков убивал Невозвращенцев, и только их. Даже после убийства «белых» игроков всплывали доказательства их связи с плохими ребятами. Ещё сильнее всех удивила следующая деталь — этот игрок не только был в Невозвращенцах, но и занимал там не самое последнее место. Никто не знал точно, что случилось, но все сходились на одном — месть. Вскоре всплыл окончательный кусочек мозаики — Невозвращенцы убили девушку Керпула, которая была его импульсом для перехода на сторону «Сил добра».

Вилл быстро прокручивал в голове эти слухи. Если они не врут, то им повезло. Они не относятся к «Невозвращенцам», да и с девушкой Керпула ничего не делали. Если они не атакуют, то всё должно закончиться мирно. На самый худой расклад подстрахует Намтик, и главной проблемой будет способность артефакта, выключающая игрока на двенадцать часов. В их случае прохождение квеста нежелательно затянется.

— Выходи, — жёстко потребовал Керпул.

Вилл опешил. Он и так стоит на свете факелов. Увидеть Намтика он точно не мог — даже зная, что он где-то за спиной, не удавалось почувствовать его присутствие.

— Я тут…

Закончить Вилл не успел. Керпул выстрелил. Тело инстинктивно сжалось в ожидании боли, но охотник выпустил стрелу правее. Она странным образом зависла в воздухе, а наконечник словно стёрли из пространства ластиком.

— Ай…

Поняв, что его раскрыли, Намтик вышел из невидимости. Керпул попал в бедро, и по левой ноге Намтика текла тонкая багровая нить. Вилл быстро проверил дебафы. Повезло. Керпул выстрелил обычной стрелой, а не способностью артефакта.

— Как ты увидел его? — тревожно спросил Вилл.

На их стадии игры можно ожидать всякого, даже охотника, который каким-то чудом умеет видеть ушедшего в невидимость разбойника. Керпул же наложил вторую стрелу на тетиву, продолжая держать на прицеле.

— Ты не дурак, чтобы соваться сюда в одиночку, — произнёс Керпул. — А дружка сдал висящий сзади факел. Когда парень прошёл за твоей спиной, я заметил неестественное поведение огня.

Умно. Пусть Намтик и ошибся, но даже лучшие не застрахованы от недочётов. Вилл продолжал держать руки поднятыми и сделал осторожный шаг вперёд.

— Слушай, Керпул. Мы простые игроки. Давай каждый сделает то, за чем пришёл, и мы мирно разойдёмся.

Керпул недоверчиво опустил лук. Правая рука сняла бутылёк с золотистой жидкостью. Имунка. Керпул отступил и пошарил левой рукой по одной из книжных полок. Его рука нащупала небольшую книжку с потёртой серой обложкой.

— Не это ищите? — спросил он, швыряя книжку.

Вилл наклонился и поймал её в сантиметрах от земли. Судя по всему, дневник одного из Невозвращенцев. Вилл бросил косой взгляд на Керпула — тот взял один из стульев и вальяжно уселся за него, набросив ногу на ногу. Имунку он не убрал — опасается нападения. Вилл перевернул страницу и попробовал разобрать написанное. Тяжело. Система позволяла сгладить почерк игрока, но Невозвращенец, судя по всему, писал лично. Из-за этого его слова читались с трудом — буква «у» часто напоминала «д» и наоборот. С помощью Намтика удалось разобрать пару страниц. Керпул же восседал на стуле и ждал.

«Интересно», — думал Вилл. Картина начала обретать ясность. Судя по всему, Невозвращенцы выждали момент, когда принцесса будет в одной из самых отдалённых от столицы деревень, которая к тому же не славилась умелой стражей. Пещеру слёз использовали как перевалочный пункт, в котором принцессу держали первые сутки. Следом её увели в другое место. Вилл перевернул страницу. Высокий Гриб. Скорее всего, очередное сленговое название.

— Судя по всему, вы пришли за принцессой? — произнёс Керпул.

Видимо, он уже прочитал дневник. Раз так, то нет смысла придумывать легенду и врать.

— Да, — коротко ответил Вилл.

Керпул задумчиво почесал заляпанную кровью щёку.

— Что мы имеем. Парень, который, по слухам, не может взять более чем половину квестов, внезапно бегает за похищенной принцессой. Здесь и сыщиком быть не надо, чтобы предположить, что ты преследуешь какую-то выгоду. Что же? Хотя не говори. Деньги и отмыв репутации по выданному квесту? Так?

Вилл не стал отпираться, тем более Керпул сказал правильно. Однако, он угадал не все пункты. Охотник же продолжал разглядывать их. Недоверие сменилось интересом.

— Занятно. Я пришёл сюда раньше вас, так что как изучил дневник, так и…скажем так, пообщался с несколькими здешними обитателями, — спокойно сказал он, словно не перерезал всё логово, а сходил за продуктами. — Ладно.

Керпул встал, пряча имунку и возвращая стрелу на тетиву. Вилл напрягся. Намтик тоже как бы невзначай сжал покрепче кинжалы. Керпул же спокойно сделал два шага вперёд.

— Ты прав — мне нет смысла сражаться с вами. Однако.

По спине пробежал холодок. Керпул поднял лук и направил наконечник стрелы точно ему в лицо.

— Слушай, Кровавый Вилл. У тебя два выбора. Первый — вы берёте меня с собой на поиски принцессы. Я уверен, что этот квест выходит за рамки системного, следовательно, награду легко можно попилить на троих.

— А второй? — спросил Вилл, зная, каким будет ответ.

— Второй — я выключаю тебя на двенадцать часов при помощи артефакта. Будь уверен, я успею выстрелить, и даже твой сынулька не остановит меня. Возможно, следом он меня убьёт. Возможно, рандом ему не улыбнётся, и я останусь цел, а так как за эти дни я отточил и без того высокие ПВП-навыки, то моя победа — вопрос времени. Выбирай.

Вилл мысленно выругался. Ситуация и правда дрянная. С одной стороны, тащить Керпула с собой не хотелось. Плевать на возможный раздел награды — это интересовало в последнюю очередь. Третье лицо, привлекающее внимание. Сам факт, что он был в Невозвращенцах и тревожные слухи, витающие вокруг его персоны. В конце концов, кто знает, что ему ударит в голову. Вдруг он решит просто воспользоваться ими, чтобы чужими руками освободить принцессу и забрать всё плюшки себе. С другой, Керпул много времени провёл среди Невозвращенцев и прекрасно знает все слабые точки. Охотник девяносто девятого уровня в топовых на свой уровень вещах может стать хорошей боевой единицей. В конце концов, кто знает, как Керпул отреагирует на отказ. В лучшем случае он сделает вид, что поверил, но проследит за ними, в худшем — нападёт сейчас или потом. Делать нечего. Из двух зол лучше выбрать меньшее.

— Хорошо. Я выбираю первый вариант. Награду поделим на троих.

Судя по всему, подобный ответ устроил Керпула. Охотник медленно опустил лук и расслабил плечи. Вилл сделал пару движений в воздухе и отправил приглашение в группу. Керпул принял. Что же, это вселяло некую уверенность. Теперь для нападения ему как минимум придётся выйти из группы, что подарит две-три секунды на реакцию.

Вилл вернулся к дневнику. На информации, что принцессу забрали в Высокий Гриб, записи закончились.

— Высокий Гриб. Ты знаешь, где это? — спросил Вилл у Керпула.

Охотник кивнул.

— Разумеется. Странно, что ты не в курсе.

— Странно или нет, но даже на карте этого обозначения нет, — недоверчиво ответил Вилл.

Керпул развернул свою версию карты.

— Ну да, я же забыл, что вы, обычные игроки, постоянно плетётесь где-то в хвосте. Высокий Гриб — одно из основных убежищ Невозвращенцев до прохождения первой легендарки.

Вилл позволил Керпулу сделать пометку на своей карте. Алая точка горела в левой части, практически на самой границе королевства, за которой тянулись неизведанные, закрытые земли. Край мира, как его называли НИПы.

— Когда игроки начали массово проходить первую легендарку, то с этого места логично съехали, — Керпул продолжил рассказ. — Судя по всему, принцессу решили перевезти туда, подальше от столицы и любых глаз.

— Вы правда сделали убежище внутри гриба? — спросил Намтик. Хотя система растворила попавшую в бедро стрелу, парень продолжал морщиться от боли.

— Разумеется нет. Это дерево, но со стороны очень похоже на гриб. Так как система не дала дереву названия, то его дал кто-то из наших. Так и прилепилось, — пояснил Керпул. — Внутри оно полое, что позволило воспользоваться этим для создания сети связанных друг с другом комнат. Скорее всего, принцессу, словно героиню из сказки, держат на самом верху.

Вилл призадумался. Если есть запертая в башне принцесса, то есть и стерегущий её дракон.

— Ты думаешь, мы справимся втроём?

Охотник равнодушно пожал плечами.

— Не вижу проблем. Я был пару раз в этом Грибе, поэтому знаю, как он устроен. У нас есть невидимка, который владеет кинжалами под названием «Хана балансу». И есть ты, способный летать и проглядывать сквозь стены. Наконец, есть восхитительный я. Отличное трио.

«Да уж, быстро распространилась инфа про мои абилки», — мрачно подумал Вилл. Ладно. Керпул — парень непростой, поэтому обычные игроки ещё какое-то время будут в неведении.

— Хорошо, — Вилл принял окончательное решение. — Идём к Грибу.

Им повезло — так как Деревня осквернённых вод уже была на западе, то путь до Гриба не занял столь много времени, как если бы две точки находились на разных концах королевства. Керпул наотрез отказался заходить в безопасную зону и использовать телепорт — Вилл даже не стал копаться в тысяче и одной причине подобной предусмотрительности. Правило «если ездового питомца нет хотя бы у одного — его нет у всех» сработало безупречно. Вилл не стал вызывать свою лошадку. Керпул упорно шёл вперёд, Вилл вместе с Намтиком вышагивал следом.

— Пришли, — Керпул нарушил тишину.

Вилл сделал шаг в сторону и отодвинул спадающую ветку. Да. Вот оно. Керпул был прав — издалека расположившееся впереди дерево и правда напоминало гриб-переросток. Точную оценку дать сложно, но в высоту дерево достигало метров восьмидесяти, если не выше. Тёмно-зелёный ствол напоминал косичку — десяток древесных нитей причудливо сплетались друг с другом и стремились ввысь, теряясь в кроне, сотканной из множества алых листьев. Крона раскинулась аккуратным полукругом, из-за чего правда походила на шляпку гриба.

Вилл проверил обстановку через «Кровавое зрение». Ожидаемо пусто. До Дерева больше ста метров, поэтому засевшие внутри неприятели остались за радиусом действия заклинания. Зато удалось увидеть кое-что интересное — тянущуюся под землёй нить.

— Здесь есть тайный проход? — спросил Вилл.

Керпул с интересом на него посмотрел.

— Есть. Откуда знаешь?

— Перешли воспоминания от дальнего кровавого родственника.

Охотник прищурил голубые глаза, но ничего не ответил.

— Ты прав, проход действительно есть, но существует одно «Но». Ещё в те времена этот проход сделали по принципу «Есть выход, но нет входа». По нему протянули сеть из десятка ловушек, связанных друг с другом как посредством магии, так и простой механики. В другом конце, в том, в который мы должны попасть, есть отключающий этот механизм рычаг.

— Стоп, но если ловушки установили давно, то они, скорее всего, наносят мало урона? — предположил Вилл.

— Ага. Только ты не думал, что их могли обновить? Наконец, одна из ловушек триггерит обвал, причём с двух сторон. Ты будешь лежать в руинах до тех пор, пока не помрёшь с голоду. Итог — по этому проходу мы не пролезем.

Вилл сдаваться не хотел.

— Может быть, попробовать пролететь на крыльях…Кровавое зрение!

Вилл пригляделся к прорытому проходу. Издалека сложно увидеть все подробности, но выглядел он достаточно узко.

— Нет, крылья расправить не получиться…вот же чёрт.

Вилл пригляделся к дереву — обычным зрением удалось разглядеть платформы, которые пока пустовали.

— Таких три, — Керпул заметил этот взгляд. — Северная практически не используется, поскольку там граница между первым и вторым королевством. Ты видишь восточную. Где-то там, левее, должна быть южная. Прелесть тайного хода в том, что его создавали с расчётом, что захватчики Гриба не смогут увидеть отступающих ни с одной из платформ. Поэтому пролезть в него получится незамеченным. Но вот пройти…

По пути к Грибу Керпул нарушил молчание и сказал, что Невозвращенцы сделали ряд пристроек, позволяющих проникнуть с основного хода лишь в том случае, если поможет кто-то изнутри. Да и на открытой местности они будут как на ладони. Вилл продолжать размышлять. Открытый штурм не потянет даже опытный рейд, что уж говорить про трёх игроков, решивших поиграть в благородных спасателей.

— Кажется, я знаю, что нам делать, — тихо сказал Намтик.

Вилл повернулся к маленькому разбойнику. Керпул тоже посмотрел с интересом. Намтик достал из кармана перчатки, покрытые множеством жёлтых точек.

— Что это? — спросил Вилл. Это точно несистемный предмет, и перчатки он видел впервые.

— Выглядит занятно, — сказал Керпул.

Вместо пояснений Намтик отступил к одному из деревьев и опустил на него две руки. Дальше рот сам раскрылся в удивлении. Намтик…пополз. Он без особых усилий подтягивался и цеплялся руками за гладкие поверхности. Дальше Намтик выкинул совсем уж безумный фокус. Он зацепился за дно ветки и продолжал продвигаться по ней вперёд.

— Обалдеть, — восхищённо выдавил Вилл.

Керпул выдал несколько жидких хлопков. Цветущий от улыбки Намтик спрыгнул на землю и с горящими щеками опустил взгляд.

— Ты где взял такую игрушку?

Эта вещь не обладала боевым потенциалом, поэтому вряд ли могла попасть в категорию артефакт. С точки зрения выживания она была сомнительной — да, можно выбраться из передряги, но такие случаи бывают раз на тысячу, как в ситуации с другом Кромора. И всё-таки, довольно занятный предмет.

— Получил пару дней назад, — сказал Натмик. — Вилл, помните квест, который НИП отказался Вам выдать? Мы ещё все тогда от него отказались…Вот…я потом вернулся и выполнил его сам…простите…

Вилл покачал головой. Совесть Намтика заставляла придавать слишком большое значение мелочам.

— Да всё в норме, — Вилл потрепал парня по волосам. — К тому же, твоё решение позволило получить столь интересный предмет…

Теперь всё стало попроще. Если Намтик согласится, то он сможет пробраться по потолку. Вряд ли Невозвращенцы ждали, что к ним в гости пожалует подобный паучок. В реальной жизни такой трюк был невозможен из-за хрупкого телосложения Намтика. Здесь же система сглаживала подобный угол, наделяя тело невиданной силой.

— Намтик, ты…

— Я сделаю это.

Вилл вновь потрепал парня по голове, и ведомый системой направился к тайному входу. Найти его без Кровавого зрения или Керпула было бы невозможно. Как и в случае с тайным проходом в Пещеру слёз, он был завален землёй и камнями, и никаких заметных ориентиров рядом не было. Вилл на всякий случай проверил путь — чисто.

— Значит, слушай, — Керпул тем временем наставлял Намтика. — Старайся вообще не ступать на землю. За этим проходом не следят — нет смысла. Значит, в конце никого не будет. Когда доползёшь — спрыгивай аккуратно. Ты сразу увидишь рычаг. Опусти его. Он приведёт в действие отключающий механизм, необходимый на случай экстренной эвакуации. После можешь спокойно возвращаться к нам. Понял?

Намтик кивнул и пролез в яму. Какое-то время было слышно, как он спускается, а после всё стихло. Вилл подключил «Кровавое зрение» — Намтик успешно начал путь паука. Теперь остаётся ждать. Вилл бросил взгляд на Керпула. Кто знает, что ему взбредёт в голову, когда они остались один на один. Охотник безразличным взглядом посматривал на пробивающиеся через ветки Гриб.

«Не параноить», — Вилл попробовал успокоить себя, но незнание порождало волнение. Чтоб хоть как-то переключиться, Вилл начал проверять «Кровавым зрением» не путь Намтика, а окрестности, чтобы незванные гости внезапно не подобрались со спины. Наконец в поле действия заклинания появился один силуэт. В этот раз он уже спокойно передвигался по протянутой под землёй нитью.

— Он возвращается! — облегчённо выдохнул Вилл.

— По земле? Один? — спросил Керпул.

Вилл кивнул на оба вопроса и спустился первым. За ним пролез Керпул. Этот проход был теснее того, что вёл в Пещеру слёз. Временами приходилось передвигаться боком — настолько было тесно. Да уж, с крыльями он бы тут точно не развернулся. Никаких факелов, разумеется, развешено не было — Вилл достал из инвентаря свой. Стало чуточку светлее, а вскоре показался Намтик.

— Молодец! — похвалил его Вилл. — Впереди чисто?

— Да.

— Двигайте вперёд, — торопил Керпул. — Лучше уйти отсюда побыстрее.

Вилл кивнул и дал знак Намтику. Он спокойно повёл их вглубь прохода. Вскоре под ногами стали заметны изощрённые символы — руны различных стихий. Вырисованные на грязной земле нити погасли — Намтик сделал всё правильно, и всё-таки, ступать по ним было нервозно. Вилл старался лишний раз перешагивать через них, благо высокий рост и большие ноги позволяли это.

— Не бойся, — усмехнулся идущий позади Керпул.

Вскоре проход закончился, выведя их в маленькую, явно вырытую вручную комнату. Вилл заметил и рычаг — опущенный, всё как надо. На голову неприятно что-то капнуло. Под земляным потолком тянулся один из толстых корней высокого древа. Керпул подошёл к рычагу и привёл его в действие. Вилл прислушался. Там, в проходе, был слышен лёгкий шум.

— Чтобы никто за нами не пролез, — объяснил Керпул. — Давай, анализируй обстановку.

Вилл применил «Кровавое зрение». Практически все обитатели Гриба были как на ладони. Всего удалось насчитать больше двадцати кровавых силуэтов. Спасало то, что все они, как и в случае с проникновением в Пыточную темницу, были рассредоточены.

— Куда ведёт этот проход? — спросил Вилл, указав на одну из двух нор.

— Вроде неиспользуемое помещение, — ответил Керпул. — Там никого?

Вилл кивнул.

— Тогда можно пробраться туда.

Ход был крутым, и приходилось цепляться за выпирающие из-под земли корни. Один был настолько большим, что казался толщиной со взрослого человека. Керпул поднялся первым. На всякий случай он изучил пол на предмет ловушек. Вилл забрался следующим и подал руку Намтику. Как и ожидалось, здесь ничего интересного не нашлось. Такая же прорытая дыра и ведущий наверх ход. И несколько ящиков, хаотично расставленных возле земных стен. Вилл подошёл к одному и приподнял крышку. Внутри лежали десятки однотипных сабель. Системные предметы сто сорок девятого уровня, но крафтил их не игрок. Скорее всего, кто-то из НИПов.

— Интересные штучки, — Керпул тоже подошёл посмотреть.

— Сто сорок девятый уровень, — задумчиво произнёс Вилл. — Для чего они Невозвращенцам? Использовать такие предметы они не смогут как минимум месяца два-три. К тому же, я сомневаюсь, что у них слишком высокие характеристики.

— У меня есть только одно объяснение, — Керпул взял саблю. — Эй, мелкий, посвети.

Намтик поднёс факел поближе. Керпул внимательно изучал клинок, пока не нашёл искомую деталь.

— Смотрите, — показал он. — Видите клеймо в виде имени? Оно остаётся на любом созданном НИПом предмете, аналогично тому, как система помещает имя игрока на созданную им вещь. Я слышал, что подобное связывают с Искрой, мол, таким образом она отпечатывает свой след. Как я знаю, подделать чужое клеймо или обойтись без него нельзя. Если на месте преступления найдут созданный тобой клинок, то первые подозрения закономерно упадут на тебя. Из-за этого НИПы-крафтеры вынуждены очень осторожно подбирать круг покупателей на опасные вещи, например, оружие или зелье отравления. У них два выбора. Первый — сотрудничать, к примеру, с городской стражей, — Керпул пнул ящик. — Скорее всего, изначально эти сабли предназначались для них. А можно пойти по второму пути…После обновления с более разумными НИПами мы нашли одну интересную возможность для заработка. Мы перегоняли оружие через границу королевств. Обычный НИП на роль курьера не годится, но вот способный путешествовать через порталы игрок провернёт это без труда. В итоге выигрывают три стороны. Взять эти сабли. Крафтер и его люди из третьего королевства получают деньги и спокойный сон. Ребята из первого или второго — «чистое» оружие, которое можно без зазрения совести использовать для плохих дел, ведь связи между королевствами очень слабы, и никто не будет разыскивать крафтера с чужих земель. Нам же перепадал процент от продажи или фиксированная доля.

Вилл задумчиво смотрел на сабли. Да уж, в каком-то смысле Невозвращенцы действительно были на два шага впереди простых игроков.

— Тогда почему они здесь? — спросил Вилл.

— Без понятия. Может быть, из-за переполоха с принцессой покупатели решили не высовываться и отложить сделку.

Вилл закрыл ящик. Ладно. Эти сабли сейчас их должны интересовать в последнюю очередь. Вилл включил «Кровавое зрение» и замер.

— Два человека. Спускаются сюда, — прошептал Вилл.

— Моя оглушающая ловушка слишком громкая…Вилл, какие классы?

— Целитель и маг. Целитель идёт первым, — Вилл понизил голос ещё сильнее. Двойка была слишком близко.

— Усыпи хила, — шипел Керпул. — Мелкий, мы возьмём мага.

Вилл изо всех сил прижался к земляной стене. Она немного раскрошилась, и земля попала за шиворот.

— …поскорее бы это девку забрали уже. Мне надоело торчать здесь, — скучающе произнёс молодой мужской голос.

— Плевать. Деньги платят и ладно, — собеседник казался постарше.

Вилл с замиранием сердца ждал. Использовать «Кровавое зрение» нельзя — парни уже слишком близко и могут услышать. Вскоре показался целитель в широкой серой мантии. Вилл не спешил. Нужно, чтобы из прохода вышел второй, иначе Намтик может не успеть.

— Усыпление! — наконец использовал Вилл.

Целитель дёрнулся, но ответить не успел. Жёлтая точка нашла пристанище в его груди и погрузила виртуальное тело в сон. Намтик прыгнул магу за спину и разрезал спину «Оглушением». Выждав момент, пока оглушение Намтика закончится, Керпул продлил его «Оглушающей стрелой». Вилл спешно подбежал к спящему Целителю, связал ему руки и заткнул рот. Лёгкий удар заставил ноги подкоситься и сесть на колени. Под конец оглушения Намтик успел заткнуть рот магу, а Керпул повалил его на землю.

— Не дёргайся! — прошипел он. Маг попытался вырваться, но получил сапогом по лицу.

Очередная проверка. Всё спокойно. Они сработали чётко и без лишнего шума. Успокоив мага, Керпул вытащил лук и наложил стрелу на тетиву.

— Керпул? — встревоженно спросил Намтик. — Что Вы задумали?

— Как что? Убить их, — охотник ответил настолько спокойно, что стало немного не по себе.

Услышав его ответ, связанные парни отчаянно замычали и пытались освободить руки и ноги. Вилл задумчиво разглядывал пленников. В иных реалиях он бы пошёл против Керпула, но сейчас всё иначе.

— Керпул прав. Оставлять их опасно. Здесь негде их запереть. Они легко могут освободиться, поднять шум или напасть в спину.

— Но…

— Намтик. Так надо. Поверь, — произнёс Вилл.

Намтик растеряно раскрывал рот, но из него не вырвалось ни звука. Смирившись с неизбежным, он опустил кинжалы и отошёл в сторону, показывая, что принимать участия в этом не будет. Вилл остановил Керпула, который уже направил лук на мага.

— Позволь мне.

Вилл вытащил кинжал из инвентаря. Ритуальное оружие с кривым лезвием привычно лёгло в руку. Кровавые крылья открылись после пяти убийств кинжалом, но система не сказала, что там, в цепочке, нет новых, более сильных умений. Они сейчас на войне, так что «прокачанный» специальный класс будет способен перевернуть многое. Что касается решения убить Невозвращенцев, то была ещё одна причина, почему нельзя оставлять их в живых.

Первым был целитель. Вилл смотрел в его наполненные страхом карие глаза и прислушивался к себе. Интересно. Когда он убивал Зулдрию, то чувствовал, как душа готова расколоться пополам. Когда он расправлялся с четырьмя парнями, то не покидало ощущение, что он, по уши погружённый во тьму, куда-то слепо бредёт. Сейчас же на душе было какое-то отстранённое чувство, словно связанный парень был не игроком, а мобом, ничего не представляющим набором пикселей. Это ранние убийства повлияли так сильно? Или же…

— Долго думаешь, — прервал размышления Керпул.

Вилл очнулся и посмотрел направо. Керпул беззаботно расправился со вторым парнем. Три стрелы кучно торчали из правого глаза. Здоровье ушло в ноль.

— У нас мало времени, — поторопил он.

Связанный целитель забился ещё сильнее. Через несколько ударов ритуальным кинжалом жизнь покинула его виртуальное тело. Несмотря на всё, на душе было гадко. Вилл убрал кинжал в инвентарь и повернулся к Керпулу.

— Веди.

Вскоре земляные стены кончились, уступив место полости самого дерева. Восхождение шло гладко. Единственный тревожный момент — помещение с тремя Невозвращенцами выше девяностого уровня. Чтобы пройти этот «этаж», Керпулу пришлось отдать умение артефакта. Увидеть работу «роковой стрелы» в деле не получилось, но страж с торчащей из шеи стрелой и правда не использовал заклинания.

— Ну вот, теперь это просто сильный лук, — разочарованно сказал Керпул.

Использовать способность артефакта Керпул мог раз в три часа. С одной стороны плохо, что он отдал сильную способность сейчас, с другой, он как минимум не обернёт её против них. Вилл прислушался к себе и понял, что не даёт покоя одна мысль.

— Меня беспокоит кое-что.

Раз они в одной лодке, то мнение Керпула может оказаться полезным.

— М?

— Походу, здесь полно игроков от восемьдесятого до девяносто пятого уровня. Напоминаю, что они охраняют принцессу и ящики со снаряжением на продажу. Один вопрос — какого?

— А по-моему, всё в норме, — спокойно ответил Керпул.

Хотелось бы почувствовать хоть капельку его уверенности.

— Ваш невесть откуда взявшийся кораблик убил около ста человек. Нет, не так. Кораблик превратил в фарш около ста человек. Ещё под пятьдесят были убиты на различных подступах ко второй легендарке. Все эти игроки были либо выше сотого уровня, либо приближены к нему. Восполнить такой ресурс за несколько дней невозможно. Идём дальше. Посуди сам, какова вероятность, что игрок получит квест на поиск принцессы от самого короля и сможет пробраться в этот Грибочек по тайному ходу, используя перчатки-цеплялки, которые его друг получил за квест? Звучит дико, не находишь?

— Ну да, странновато, — согласился Вилл.

— Через «парадную» не пройдёт и рейд игроков-сотников, коих сейчас не так много даже среди простых игроков. Что касается НИПов, то они либо не выйдут сюда, либо…в принципе, мы можем вернуться, всё рассказать и они отправят целую армию. Тогда, сам понимаешь, Гриб не удержат ни десять сотников, ни сто. Сейчас мы бессильны против НИПов сто сорок девятого уровня. Вот и всё.

Подобное объяснение немного успокоило. Перед проникновением в дерево за разум цеплялась мысль вернуться и всё рассказать королю, но не было никаких гарантий, что при штурме принцесса не пострадает. Закончить дело придётся им.

В прошлых играх встречались данжи, построенные по принципу башни. Проходишь один уровень — попадаешь на другой, и так до тех пор, пока не дойдёшь до самого верха, где ждёт сильный босс. Восхождение по Грибу напоминало подобный данж. Путешествуя по созданным игровым дизайнером переходам, они поднимались всё выше, встречая с каждым разом всё больше проблем. Всего Невозвращенцев встретилось около двадцати, но все они логично были рассредоточены по разным уровням. Кто-то и вовсе спал, представляя из себя лакомую булочку. Вилл увеличил счётчик убийств кинжалом до восемнадцати. Керпул торопливо подчищал остальных. Намтик остался единственным, кто решил не марать руки.

— Четыре человека, — предупредил Вилл. — Сверху пятый. Так как никого не вижу, то это НИП, а значит…

— Наша запертая в клетке птичка, — хищно улыбнулся Керпул.

— Как будем сражаться с четвёркой? — спросил Намтик.

Вилл на всякий случай проверил верхушку ещё раз.

— Что там сверху? — Вилл посмотрел на Керпула.

— Большая полость, которая ведёт к двум смотровым площадкам — южной и восточной. Раньше эту полость использовали как зал или комнату отдыха, называй как хочешь, сейчас я не знаю, что там.

Вилл попробовал проанализировать полученные через «Кровавое зрение» данные. Угадывались стол, шкафы, люстра со свечами и прицепленная к одной из деревянных стен картина. Два парня сидели за столом, третий сидел в кресле и что-то держал, четвёртый стоял поодаль. Судя по всему, он стоял на той самой смотровой площадке.

— Видимо, ребята расслаблены и нас не ждут, — резюмировал Вилл. — Давайте сделаем так. Намтик — ты берёшь одиночку, которой сидит в кресле. Увидишь его сразу. Старайся сдержать его оглушающими и замедляющими атаками. Не пробуй вязать его — в одиночку не успеешь. Керпул — сможешь накрыть двоих за столом?

— Если они сидят близко, то наверное, — задумчиво ответил он. — Я брошу им под ноги оглушающую ловушку. А что будем делать с четвёртым?

— Его я возьму на себя, — ответил Вилл. Главное, чтобы задумка сработала.

Вилл обновил себе и парням бафы. Ещё одна проверка через «Кровавое зрение». Всё без изменений. Пора.

— Вперёд, — негромко скомандовал Вилл.

Намтик вошёл первым. Вилл ввалился за Керпулом. Разбойник сразу нашёл нужную цель — не успел парень в кресле среагировать, как Намтик оказался у него за спиной и провёл сильный оглушающий удар. Парень раскрыл рот, но не успел ничего прокричать — оглушение начало действовать. В руках он держал тёмно-красное платье, которое зачем-то слишком близко поднёс к лицу.

— Оглушающая ловушка! — прокричал Керпул.

Играющие в кости парни обернулись, но ничего сделать не успели — игнорируя систему, ловушка Керпула оказалась под столом и сразу же взорвалась. Два Невозвращенца замерли. Вилл же нашарил взглядом последнего. Он стоял почти на самом краю широкой платформы. Шум привлёк его внимание, и он достал из-за спины лук.

— Кровавый полёт! — скомандовал Вилл.

За спиной хлёстко расправились крылья. Отбросив все лишние мысли, Вилл взлетел под потолок древесной полости, зацепившись левым крылом за подвешенную люстру со свечами. Белобрысый охотник среагировал быстро. Не успел Вилл подлететь к нему, как он уже выстрелил. Пылающий огнём наконечник больно вонзился в плечо. Вилл с трудом удержал равновесие — меткий выстрел едва не подбил. Собрав всю волю и силы, Вилл выставил плечо вперёд и врезался в охотника. Система запрещала поднимать или ловить человека, но она не могла запретить сбить его, заставив потерять равновесие или упасть. Расчёт оказался верен — парня отбросило в сторону и он полетел вниз. Вилл летел следом. Расстояние до земли метров шестьдесят — скорее всего, он переживёт падение, но оставлять его в живых нельзя. С глухим стуком охотник свалился в траву. Его здоровье просело до семи процентов.

— Разрушающий луч! — прокричал Вилл, как только ноги коснулись земли, а крылья скрылись за спиной.

Титаново-белый луч энергии вонзился охотнику в грудь. Остался один процент.

— Стой, у меня…

Закончить он не успел. Вилл ударил кинжалом в область сердца. Системный чат оповестил, что кинжалом он убил девятнадцатого игрока. Не мешкая, Вилл взлетел обратно.

— Потрошение! — послышался крик Намтика.

Невозвращенцев могло спасти то, что на их стороне был целитель, который сидел в кресле и развлекался с платьем. Однако, из-за своей расхлябанности он не успел ничего сделать и пал от ассиста Намтика и Керпула. Теперь бой шёл два на два, и Невозвращенцы, которые были как слабее по уровню, так и по шмоту, не могли потянуть этот бой. Через плашку группы Вилл видел, что Намтик просел до шестидесяти процентов, Керпул же и вовсе был почти с полным здоровьем. Когда крылья вознесли наверх, удалось увидеть, что один Невозвращенец был на грани смерти, второй же едва держался с тридцатью процентами.

— Копьё справедливости! — использовал Вилл.

Сотканное из потоков энергии света копьё прорезало всю полость и ударило Невозвращенца в плечо. Под ассистом Намтика и Керпула его красная шкала ушла в ноль. Второй парень испуганно поднял руки, но Керпул не принял капитуляцию. Три стрелы, одна в сердце, а две другие в глаза, убили и его.

— Неплохо придумано, — похвалил Керпул. — Хорошая оказалась идея сбить того охотника.

— Угу. Жаль только, что подобный толчок — единственное взаимодействие, которое разрешено системой, — горько ответил Вилл.

Они справились. Теперь в Грибе осталось всего четыре живых существа. Он, Намтик, Керпул, и неизвестный для «Кровавого зрения» НИП, спрятанный на самом верху. Принцесса, ради которой они сюда пришли.

— Ну что, давайте теперь…

Вилл замер. Спящая интуиция трубила об опасности. Керпул, который с интересом рассматривал пышное платье, что-то снял с пояса. Правой рукой он держал бутыль, а левой сделал пару движений в воздухе.

— Намтик! — крикнул Вилл.

Намтик обернулся, но не успел ничего сделать. Керпул, окутанный золотистым свечением от зелья неуязвимости, вышел из группы и выстрелил. Сперва в Намтика попала стрела, словно сотканная из тьмы. На её наконечнике прорезались зазубрины. Роковая стрела, отключающая способности. Не успела она попасть в грудь Намтику, как Керпул прокричал.

— Отталкивающая стрела!

Намтика, который был недалеко от края одной из платформ, отбросило повторным выстрелом словно тряпичную куклу. Керпул всё рассчитал правильно — дальности эффекта хватило, чтобы скинуть разбойника вниз. Вилл с ужасом смотрел на шкалу здоровья. Уцелел. У Намтика осталось семь процентов здоровья, а рядом с его плашкой появился дебаф.

Немые руки

На двенадцать часов запрещает использование любых заклинаний

Из двух зол пришлось выбирать меньшее, но одна из догадок не подвела. Керпул с каменным лицом продолжал держать его на прицеле.

— Ты обманул нас, — понял Вилл. — Ты не использовал способность артефакта на того стража. Ты воспользовался тем, мы не увидели выстрела, и сохранил умение на сейчас.

— Знаешь, я тут подумал. Зачем делить награду на троих, если можно забрать её самому? — произнёс Керпул. — Королю без разницы, кто вернёт его дочурку. Я же скажу, что вы двое героически погибли. Вам хватит и этого.

Чёрт. И что делать? Вилл старался как можно быстрее раскрутить клубок мыслей. Намтик — внизу. Керпул же, зараза, предусмотрительно поднял рычаг. Пока Намтик отыщет скрытый проход, пока переберётся при помощи своих перчаток — пройдёт много времени. Даже если он полезет через главный вход, то на его помощь, даже без умений и невидимости, с одной лишь возможностью атаковать простыми ударами, рассчитывать нельзя. Он остался с Керпулом один на один. Так что делать? Сбежать и позвать стражу? Керпул за это время сам сбежит вместе с принцессой, и если он поймёт, что его загнали в угол, легко может убить её. А может, придут другие Невозвращенцы, и тогда проблем будет ещё больше. Нет. Если он хочет вернуть принцессу, придётся сразиться с Керпулом здесь и сейчас.

— Слушай, Керпул, — Вилл всё же попытался спасти ситуацию. — Ещё не поздно обратить всё в неудачную шутку. Спишем всё на нервы.

Подняв руки, Вилл постарался как можно незаметнее сделать пару движений пальцем. Получилось. Просмотр открыт. Перед глазами развернулось окно со снаряжением Керпула. Интересно.

Игра позволяла проявить игроку высокую гибкость. Хочешь иметь доспехи и бижутерию, заточенные на сопротивление огню? Пожалуйста. Обычная разбойничья куртка могла иметь прибавку в два-три процента к каждой из четырёх стихий, а могла иметь прибавку в семь процентов к одной из. Кроме некоторых исключений, это практически бесполезно в битве против боссов, но архиважно в сражениях один на один. Об этом когда-то давно говорил и Шрам. Охотник в стандартных под свой уровень вещах и охотник, у которого всё снаряжение заточено на сопротивление магии света — два абсолютно разных противника. Вилл просматривал каждую ячейку снаряжения — везде нужные статы и зачарования.

«Вот хитрый жук», — обозлённо подумал Вилл. Подобное специализированное снаряжение стоило намного дешевле обычного, универсального, поэтому немудрено, что Керпул, вставший на путь мести, собрал комплекты на разные случаи жизни. Менять их можно по нажатию одной кнопки, главное, чтобы персонаж не находился в бою.

— Нет, — Керпул ответил с такой болью, что на мгновение стало его жаль. — Ты не знаешь, во что превратилась моя жизнь. У меня минус две тысячи репутации. Как и у тебя, у меня закрыты многие задания. Меня не берут на прокачку и многие отказываются со мной торговать. Я убиваю Невозвращенцев, но из-за прошлого мне закрыт путь в обычные гильдии. Я стал изгоем, которого все презирают. Я даже не могу взять сотый уровень, поскольку в легендарку меня никто не берёт.

В конце в его голосе пробились гневные нотки.

— Если я приведу принцессу один, то полученного золота мне хватит вплоть до конца игры. Я заплачу тем, кто проведёт меня по второй легендарке. А дальше…дальше я сосредоточусь на одном — мести, — Керпул процедил последнее слово.

— Керпул. Не дури. Давай поступим так. Мы и Намтик отдадим тебе всё золото. Ты получишь его полностью.

Керпул покачал головой.

— Прости, Вилл, но я больше не верю никому. Моя судьба предрешена. Я остался один против всех.

Зарождающаяся внутри капелька сочувствия уступила место раздражению.

— И что, ты предлагаешь пустить мне скупую слезу? Пожалеть тебя? Твоя судьба не предрешена. Ты сам её выбрал. Почему я не вступил в Невозвращенцы? Почему там нет Намтика? Ты сам выбрал сторону, и теперь отвечаешь за своё решение.

Спокойное лицо Керпула дрогнуло. Было заметно, как он боролся с самообладанием, но первое же сказанное слово выдало гнев с головой:

— Я выбрал сторону? Я выбрал сторону? — повторил он уже с криком. — Когда я пришёл в эту игру, я был таким же игроком, как и все. Я качался вместе со всеми. Я хотел вступить в одну маленькую, но дружную гильдию. Я чем мог помогал новичкам. А потом…появилась она. Девушка из прошлого. Девушка, с которой я расстался как-то давно, ещё в реальной жизни.

Голос Керпула дрогнул. Он изменился и наполнился страхом с примесью отчаяния.

— Её переполняла безумная любовь. Она выкрала меня. Она держала меня на привязи и кормила с миски, словно пса. Она настолько сошла с ума, что поверила, что родила от меня ребёнка. Знаешь, что она заставила делать? Она принесла бревно и велела его пеленать. Если ей что-то не нравилось в моих движениях или голосе — она пытала меня. Я прожил в этом аду три недели. Три чёртовых недели. Я чудом выбрался, но воспоминания преследовали меня. Они ломали меня. Я чувствовал, что схожу с ума. Я искал помощи, но не нашёл её. Когда я поделился своими тревогами с ребятами, к которым хотел вступить в гильдию, они увидели во мне психа и прогнали. Лицемерная кучка самовлюблённых идиотов, которые играли в сплочённую гильдию. Эти уроды, называющие себя психологами, не помогли — они сделали всё ещё хуже. Мне никто не помог. От меня все отвернулись.

В конце голос Керпула вновь начал срываться на крик, но он взял себя в руки. Вилл насторожился. В этот раз он стал слишком тихий.

— Тогда на меня вышли Невозвращенцы. Они были готовы закрыть глаза на моё прошлое. Я вступил к ним и сделал много плохого, уплатив за это высокую цену. Они отняли у меня Твию. Девушку, которая единственная разглядела во мне человека. Девушку, которая хотела вытащить меня из бездны. Я должен идти вперёд ради неё. Я не остановлюсь, пока не перережу всех, кто хоть как-то причастен к её гибели, и я перебью тех, кто решил встать у меня на пути. Калечащая стрела!

— Кровавые крылья!

В этот раз Керпул не успел его подловить — сдала интонация. Кровавые крылья дали возможность быстро отлететь в сторону, тем самым сбив системный прицел и вынудив Керпула промахнуться. Не отзывая их, Вилл полетел в сторону смотровой площадки, с которой упал Намтик, завис над пропастью и, спрятав крылья, устремился вниз.

Чтобы победить такого опасного соперника, нужно действовать нестандартно. Керпул, который к тому же имел множество полученных от него бафов, обмазался характеристиками на защиту от заклинаний школы света. Это значит, что если в обычной битве умение наносило бы десять единиц урона, сейчас будет здорово, если оно хотя бы нанесёт три или четыре. Каждый процент здоровья придётся выгрызать, и раз так, что придётся открыть бой с козыря, который на первый взгляд казался совершенно безумным.

— Вилл! — внизу раздался испуганный голос.

Ничего не понимающий Намтик выглянул из оврага, в который он благоразумно спрятался. Видя приближающуюся землю, Вилл напрягся. Если он всё рассчитал правильно, то падение его не убьёт — оставит около десяти процентов здоровья. Мгновение — и лицо неприятно впечаталось в сырую землю. Вилл собрал всю волю, чтобы встать на ноги, и посмотрел на здоровье. Восемь процентов. Отлично, то что нужно.

— Стой здесь! Даже не пробуй подняться! — Вилл сразу взмыл вверх.

Керпул уже поджидал его — не успели кровавые крылья поднять тело на уровень смотровой площадки, как стрела попала в ногу. Здоровье осталось на той же отметке. Золотистое сияние, окружившее тело за секунду до попадания, поглотило урон. Керпул сделал всё правильно, но на правильный шаг соперника во многих случаях можно найти ответ. Ещё на взлёте рука сорвала с пояса «Зелье неуязвимости» и влила себе в рот. Летать перед охотником на восьми процентах слишком опасно, и можно просто не успеть использовать спасительную фишку. Вилл приземлился на платформу, взял в системный прицел Керпула и прокричал.

— Кровавое равновесие!

Тонкая, едва заметная нить протянулась к груди Керпула. Шкалы здоровья мгновенно синхронизировались. Восемь процентов и сто превратились в одинаковые пятьдесят четыре. Увидев это, Керпул хищно усмехнулся.

— Неплохо. Вот, значит какие козыри есть в рукаве у Кровавого целителя. Молниеносная стрела!

Соответствуя названию способности, стрела оказалась в плече практически мгновенно. Не удалось даже дёрнуться. Игнорируя боль, Вилл прокричал:

— Усыпление!

Если усыпить Керпула, то можно попробовать заткнуть ему рот и связать. Жёлтая точка сорвалась с правой руки и устремилась к разбойнику. Выждав правильный по таймингу момент, Керпул использовал «Оступление» — одно из ключевых умений в ПВП. Оно позволяло резко отпрыгнуть назад, а усиленная версия давала несколько фреймов неуязвимости. Поймав на эти фреймы жёлтую точку, Керпул избежал сна и продолжил атаковать.

— Прицельный выстрел!

— Ментальный ожог!

Вилл, стараясь не стоять спиной к платформе, чувствовал отчаянную борьбу желания сократить расстояние и необходимости держаться подальше. Как и во многих онлайн-играх, если охотник был слишком близко к цели, то он получал существенный штраф на урон. Это вынуждало строить бой по такому плану — держись как можно дальше от цели и к себе не подпускай. Противник же следовал обратной стратегии — старайся подойти как можно ближе. Здесь же в игру вступал один параметр, который переворачивал битву с охотником.

Угол таргетирования. В ПВЕ он всегда фиксирован, но во время сражения с другим игроком зависел от разницы в ловкости. Именно из-зэ этого перед дуэлью с Эфклином пришлось скидывать много очков в ловкость — чтобы иметь шанс хоть как-то, но удерживать разбойника в системном прицеле, ведь работа практически всех умений была завязана на нём. Охотник — один из двух классов, который больше других использует ловкость, а вот у него ловкость болталась на дне. Если объект находится далеко, то даже несмотря на его высокую скорость можно следить за ним не отводя глаз. Если объект близко, то практически любое изменение положения будет вынуждать постоянно перемещать взгляд. Вот почему к Керпулу не подобраться. Если подойти, то он будет постоянно выпрыгивать из маленького поля системного зрения и избегать всех атак. На расстоянии атаки доходили до цели, но приходилось расплачиваться высоким уроном от вражеских стрел.

— Грозовой разряд!

Вилл даже не дёрнулся. Система в любом случае подправит полёт стрелы, а «Оступление» чуть ранее ушло на перезарядку. Электрическая стрела вонзилась в ключицу. Большой физический урон. Неплохой урон от стихии воздуха. В сумме это отняло около пятнадцати процентов. Вилл поспешил с ответом.

— Копьё справедливости!

Самое сильное одиночное заклинание в его арсенале. Правая рука наполнилась магией школы света. Сформировавшись в копьё, энергия сорвалась с пальцев и устремилась навстречу охотнику. Керпул, который заряжал новое умение, отступить не успел. Вилл сразу проверил урон. Мда…

«Два с лишним процента», — мрачно подумал Вилл. И это самым сильным умением. Керпул обладал слишком высоким сопротивлением к магии школы света. Более слабые заклинания и вовсе отнимали меньше процента, и здоровье охотника опускалось слишком медленно.

— Крепкое сердце!

Керпула окутало зелено-серебристое сияние. Эффект регенерации. У каждого класса была пусть и слабенькая, но абилка на восстановление здоровья. У охотников их было целых две — одна медленная, восстанавливающая здоровье по чуть-чуть, вторая мгновенная, излечивающая на определённый процент. У Керпула всё шло так хорошо, что пока он даже не использовал вторую.

— Замедляющая стрела!

Вилл чувствовал, как его загоняют в угол. Расход магической энергии в ПВЕ и ПВП отличался. В ПВЕ сражение было сбалансировано под длительный бой. При должном умении можно растягивать запасы физической или магической энергии на пять минут, десять или даже пятнадцать. Лишь на немногих боссах были ДПС-проверки, которые вынуждали наносить как можно больше умений и постоянно использовать дорогие по стоимости навыки. В ПВП всё шло намного быстрее. Керпул раз за разом наносил больные удары, и чтобы излечивать их, требовалось регулярно использовать дорогие заклинания. Чаще используешь дорогие заклинания — быстрее расходуешь весь запас. Керпул же не терял времени даром, и параллельно с сильными атаками выстраивал защиту. Как и у всех классов, у охотников было несколько веток — обычная, заточенная на нанесение урона с лука, ветка с питомцами или ветка с ловушками. Как ПВП-одиночка, Керпул решил пойти по ветке урона и ветке ловушек, как разнообразив их, так и усилив им урон. Бывший Невозвращенец разложил вокруг себя десяток ловушек, тем самым отсекая возможность подобраться поближе. Взлетишь — он легко подстрелит в воздухе. Единственный вариант — чудом поймать Керпула на «Усыпление», пролететь через ловушки, и попытаться успеть связать его, но если не получится, то всё станет ещё хуже — окажешься в плену ловушек.

— Калечащая стрела!

Вилл зарычал. Одно из сильнейших умений охотника отъело целых двадцать процентов от запаса здоровья и отозвалось сильнейшей болью. «Заживление ран» и «Регенерация» немного исправили ситуацию, но всё медленно скатывалось во мрак.

«Что же делать?» — отчаянно пронеслось в голове. Где-то внутри раздался робкий голос, предлагающий сдаться. Очередное «Копьё справедливости» снесло меньше двух процентов — прошла минимальная планка урона. Керпул же использовал «Второе дыхание», способность, которая подняла шкалу жизней почти до ста процентов. Такими темпами бой закончится через две-три минуты позорным разгромом. Даже Кровавый комплект, который обычно стоял на страже здоровья, излечивал не так эффективно. Он заряжался от нанесённого урона, а если урона проходило мало, то и эффект исцеления был слаб. Так как же целителю, который сражается против заточенного на этот бой охотника, победить?

«Стоп», — внезапно понял Вилл. Он же не целитель. Он кровавый целитель, в арсенале которого есть ветка с одиннадцатью разными способностями. «Зрение», «Полёт» и «Равновесие» — это архиважные умения, которые не раз выручали в сложный момент, но есть и три способности с прямым нанесением урона. Две он уже использовал за этот бой. «Выплеск крови» и «Кровавый шар» сами по себе наносили не так много урона, поэтому не доставили Керпулу проблем. Однако, было ещё одно умение, которое оказалось несправедливо забытым на фоне остальных, более эффективных способностей. «Открытие ран». Способность, которая использовалась от случая к случаю исключительно как лёгкий атакующий навык, которым можно заткнуть ротацию или сэкономить магическую энергию. На фоне остальных способностей «Открытие ран» смотрелось самым слабым умением, поскольку требовало специфических условий. Урон зависел от того, сколько атак пропустил соперник, но почти все ПВП битвы работали так, что если враг пропустил их слишком много, то он либо и так уже побеждён, либо, напротив, скоро победит он. Однако сейчас…В играх нет совершенно бесполезных умений. Есть ситуации, в которых эти умения раскрывают свою силу на все сто двадцать процентов.

Вилл приободрился. Огонёк надежды, готовый вот-вот погаснуть, разгорелся с новой силой. Теперь есть план. Главное, чтобы Керпул клюнул на удочку, наживка которой была из не самых лучших актёрских способностей.

— Керпул, даю последний шанс сдаться!

Вилл постарался прокричать как можно убедительнее. В качестве ответа прилетела стрела. Точный выстрел Керпула пришёлся в шею, вызвав очередной болевой приступ.

— Я дал шанс! Раз так…Открытие ран!

Вилл постарался вложить в голос всю силу и мощь, чтобы заставить Керпула понервничать. Судя по всему, это сработало. Он отменил заклинание и сорвал с пояса бутыль с зельем фиалкового цвета. Вилл заметил, как на руках охотника прорезались кровоточащие раны. Такие же раны должны были раскрыться по всему остальному телу. Рядом со здоровьем Керпула появилась иконка с кровотечением. У многих умений подобный эффект работал одинаково — урон наносился раз в три секунды. Кровотечение отняло около пяти процентов за один тик.

— И что, это и был твой туз? — недоверчиво воскликнул Керпул.

Он поднёс фиалковое зелье ко рту и отпил из него. Эффект кровотечения пропал.

«Отлично», — подумал Вилл. У него было всего два умения, которые оставляли после себя подобный эффект. Вторым был «Ментальный ожог», но его урон был невероятно слаб — меньше полупроцента за один тик. Керпул даже не снимал его через «Зелье очищения», а вот от эффекта кровотечения решил избавиться. Теперь оно ушло на перезарядку, и единственный способ отменить следующее кровотечение — это «Душевное очищение». Теперь главное продержаться.

— Поиск слабого места!

Керпул продолжал наращивать мощь. В ход пошла его красная кнопка — «Поиск слабого места», умение, которое вешало на цель неснимаемую метку и увеличивало наносимый по ней урон на пятьдесят процентов. Стрелы одна за одной слетали с его тетивы. Вилл рычал от нескончаемой боли. Запасы магической энергии шли на заклинания лечения, а в ответ Керпула летели самые базовые атакующие умения.

— Волшебная стрела! — сквозь боль выкрикнул Вилл.

Созданная из света магическая стрела пролетела над выстроенными в ряд ловушками и попала Керпулу в грудь. По его шкале здоровья было непонятно, сколько урона прошло вместе со скиллом — казалось, что красная полоска даже не сократилась. Ответный выпад же отнял двенадцать процентов. Слишком несправедливый размен.

— Божественная милость!

С помощью своей красной кнопки удалось быстро довести жизни до ста процентов, но это лишь временная передышка. Керпул же вытащил из инвентаря склянку с ядом и смочил в ней наконечник. Не только разбойники использовали тёмно-зелёную жидкость. Ядовитая стрела попала в бедро, и от больного места медленно пополз холод. Вилл надавил на выемку в посохе. В эту же секунду от него разлетелась очищающая волна. Ядовитый значок пропал вместе с остальными дебафами. Пришлось отдать и умение Посоха великого очищения — сейчас каждая единичка магической энергии на счету. Вилл отчаянно смотрел, как тёмно-синяя шкала опустилась ниже тридцати процентов. Второй шаг плана нужно реализовать сейчас.

— Открытие ран!

Расчёт оказался верным — эффект кровотечения был примерно таким же, как и в первый раз.

— Душевное очищение!

«Отлично!» — мысленно воскликнул Вилл. Керпул сделал всё правильно — чтобы перестраховаться и сохранить драгоценные жизни, которые ему как охотнику восстанавливать намного сложнее, он снял кровоток при помощи умения. Остался последний штрих.

— Волшебная стрела! Волшебная руна! Небесный кулак!

Самые простые заклинания имели самый низкий урон, но при этом перезаряжались быстрее остальных и стоили дешевле. Это ему на руку. В этот раз пришлось раскрыться, перейдя из глухой обороны в атаку. Всё тело ныло от стрел, а жизни постоянно болтались ниже пятидесяти процентов. Раздался взрыв — сработала «Запечатанная решимость», но к сожалению её эффект откидывания не достал до Керпула, который стоял слишком далеко.

«Терпи, терпи!» — молил себя Вилл. Из глаза потекла кровь. В такой суматохе было сложно разобрать из-за чего — из-за метких выстрелов Керпула, или же виртуальное тело вновь начало утопать в приступах слабости. Было видно, что Керпул тоже устал. Его обычно ровные светлые волосы растрепались. Лицо то и дело морщилось от боли. Волшебные заклинания всё-таки тоже оставляли после себя неприятные ощущения. Вилл выпустил очередную «Волшебную стрелу». Если внутренний счёт не подводил, то после прошлого «Открытия» это было тридцатое выпущенное умение. Вилл посмотрел на опустошённую шкалу магической энергии. Один процент. Если сейчас не получится, то он проиграл.

— Открытие ран!

С замиранием сердца Вилл смотрел на здоровье Керпула. Девяносто восемь процентов. Девяносто восемь. Семьдесят три.

«Двадцать пять процентов», — восторженно подумал Вилл. Это даже сильнее, чем ожидалось. Всё кончено. Керпул не сможет как сбить этот сильный дебаф, так и добить его. На это и был расчёт. Если бы он оттянул первое «Открытие ран», сделав его сильным, то Керпул бы легко его снял. То же самое относилось и ко второму. План строился на том, чтобы заставить Керпула поверить в то, что «Открытие ран» наносит средний урон, но всё-таки не является слишком критичным умением и уж точно не обладает способностью менять силу каждого тика. Керпул, который не знал механики работы этого навыка, попал в ловушку.

— Сдавайся! — уже с осознанием победы прокричал Вилл. — Ты же знаешь, что всё кончено!

Керпул не мог этого не понимать. Можно сколь угодно говорить о том, что сражаться надо до конца, но это верно лишь в случаях, когда оставался хоть какой-то, хоть мизерный, но шанс на победу. Если он равен нулю, истинному, без знаков после запятой, то и смысла в дальнейшем сопротивлении нет.

— Усыпление!

В покрытую магическими ожогами грудь Керпула устремилась жёлтая точка. Он даже не попытался от неё уклониться. Вилл быстро открыл системные настройки и изменил настройку боевых умений. Теперь система считает дружественными целями абсолютно любого игрока.

— Кровавый полёт!

Вилл как можно быстрее воспарил наверх, едва вновь не зацепив злополучную люстру, и перелетел через раскиданные ловушки.

— Очищенная кровь!

За две секунды до того, как последний кровяной тик должен был поставить точку в жизни Керпула-охотника, иконка с капелькой крови исчезла. Вилл быстро достал ремни и связал Керпулу руки и закрепил ремни на ногах. Толчок — и охотник упал аккурат в стоящее за спиной кресло, на котором лежало красивое платье, практически без грязных пятен и внешних изъянов. Роковой лук одиноко лежал немного поодаль, ожидая, когда хозяин вновь возьмёт его в умелые руки. Керпул вышел из усыпления. Если во время боя в его голубых глазах горела решимость, то теперь они были пусты и безжизненны.

— Ну, чего тянешь? — недовольно спросил он. — Давай, добивай уже.

Вилл покачал головой. И вновь, Керпул не мог не понять, что если бы он хотел убить его, то просто остался бы в стороне. Упрямство и отчаяние вынуждали говорить подобные глупости. Керпул смирился со своей участью и ждал. Дёргаться на четырёх процентах здоровья бессмысленно. Вилл смотрел на него. Во время битвы в голове засела мысль связать его, быстро забрать принцессу и убежать, оставив Керпула здесь. Но теперь…внутри горело сочувствие. Несмотря на сказанные Керпулу слова, он и правда стал жертвой обстоятельств. Два противоположных мира зажали его в клещи, перемололи и бездушно выбросили. Он остался один, упитываясь скорбью по своей любимой. Скорбью, в которую погрузился и Брэйв.

Вилл на мгновение прикрыл глаза и принял решение. Он поделится кое-чем с Керпулом, и что он будет делать дальше, зависит только от него.

* * *

Вилл взбежал по выбитым в коре дерева ступенькам. Винтовая самодельная лестница вела наверх, туда, где согласно «Кровавому зрению» находилась принцесса. Взбежав наверх, Вилл невольно восхитился открывшейся красотой. Алые листья создавали куполообразный потолок, и сквозь многие зазоры проникал солнечный свет. Несколько тонких лучей падали на кровать, на которой, как и полагается принцессе, сидела девушка.

— Трелорин? — на всякий случай спросил Вилл.

Девушка кивнула. Вилл успокоил внутреннего параноика, который, несмотря на внешние соответствия, боялся, что в самый последний момент что-то пойдёт не так. Длинные тёмные волосы, жёлтая заколка в виде лилии, красивые тёмно-зелёные глаза. Точно она.

— А Вы…кто? — настороженно спросила она.

— Сказочный принц, — отшутился Вилл.

Принцессу такой ответ не устроил.

— Я слышала внизу шум, но мне запрещали покидать это место…

— Не волнуйтесь, принцесса. Меня прислал Ваш отец. Он нанял меня, чтобы я разыскал Вас. Шум внизу был от борьбы, но теперь путь назад свободен. Мы можем уходить.

Более подробный рассказ устроил Трелорин больше. Она робко поднялась с кровати и расправила висящую на ней, словно серый мешок, рубашку.

— Хорошо, давайте…

— Но для начала, расскажите мне кое-что.

Вилл сделал несколько быстрых шагов к принцессе и присел на колено. Тревога не хотела покидать её глаз.

— Может, мы…

— Это срочно. От этого рассказа зависит многое. Пожалуйста, расскажите, что случилось в Деревне осквернённых вод. Именно момент Вашего похищения.

Вилл постарался сделать голос как можно мягче. Трелорин недоверчиво смотрела в ответ. Наконец она ответила.

— Я мало что помню. Нападающие подскочили сзади и сильно ударили по голове. Даже шишка осталась, — Трелорин надавила пальцем на макушку и поморщилась от боли. — Дальше всё как в тумане. Меня грубо тащили по грязи, рва…рвали моё платье, чтобы…Извините…Мне больно об этом говорить…

— Это Вы меня простите, что вытаскиваю из Вас подобные подробности, — Вилл склонил голову.

— Я помню, как меня притащили сюда и заточили здесь, в этом месте, — Трелорин обвела взглядом купол из листьев. — Вместо платья выдали эти вонючие тряпки. Вот и всё.

— Ваше платье было внизу, но его унесло одним из взрывов. Мой…соперник использовал слишком сильное умение. Спасибо, — произнёс Вилл. — Теперь общая картина стала несколько яснее.

Проверка через Кровавое зрение нашла лишь одного человека. Керпул ушёл. Намтик же был внизу, на самой границе досягаемости.

— Всё чисто. Можем идти.

Трелорин слабо улыбнулась. Вилл улыбнулся в ответ и повёл принцессу вниз.

* * *

— Отец! — воскликнула Трелорин.

Вилл улыбнулся. Если во время первой встречи король Анверт был суров, то здесь на мужественном лице пробились эмоции. Король ошарашенно приподнялся и лишь удивлённо развёл руки в стороны, заключая в объятья дочь.

— Солнце моё! Как я раз…как же я рад…

Со стороны на отца и дочь было интересно смотреть. Мужчина в дорогих королевских одеяниях и короной в форме множества башенок. Девушка в порванной серой рубашке и чёрным капюшоном, задача которого скрыть лицо во время прибытия в Товир. Вилл сбился со счёта, сколько жалостливых взглядов они собрали. Кто-то даже позвал стражу, подозревая, что они с Намтиком что-то задумали сделать с нищей, как им казалось, девушкой. К счастью, путь до дворца прошёл без проблем, а после до короля помог пройти Малекор.

Все три помощника короля светились от счастья. Одного Вилл видел впервые. Судя по всему, мужчина в эффектных ярко-жёлтых одеяниях — Пуарум. Он сиял ярче всех, и левой рукой утирал слезу, а в правой крутил золотую монету. Ниргбус тоже сиял, что немного выбивалось из витающей вокруг него ауры серьёзности, поддерживаемой скупыми чёрно-белыми одеждами. Даже на лице Малекора пробилось что-то, напоминающее улыбку, хотя больше она напоминала животный оскал. Все радовались воссоединению отца и дочери.

В системном чате появились строки:

Задание выполнено

Репутация изменена. Текущее значение: 1915

Отлично. Получилось. Он выбрался из минусовой репутации. Вилл повернулся к Намтику.

— Тебе дали репутацию?

Намтик, приоткрывший от удивления рот, кивнул.

— Дали…целых десять тысяч!

Несмотря на то, что Намтик не получал квест лично, награду ему всё-таки выдали.

— Ниргбус. Сколько нам потребуется времени на подготовку к пиру? — спросил Анверт.

Ниргбус за секунду изменился в лице. С каменным лицом он достал из кармана клок пергамента и воспользовался волшебным пером, которое писало без помощи чернил.

— Так…Думаю, что пяти дней будет достаточно…Да. Пять дней, — ответил мужчина.

— Прекрасно. Вилл, я обещал сделать Вас почётным жителем моего королевства. Я объявлю об этом на пиру. Разумеется, я настаиваю, чтобы Вы его посетили. Вилл?

— Виллиус? — уже позвал Ниргбус.

Вилл очнулся. В голову пришла одна идея. Удивительное совпадение, но не воспользоваться этим нельзя.

— Через пять дней, значит, да? — на всякий случай уточнил Вилл.

Анверт строго посмотрел на Ниргбуса. Тот спешно кивнул.

— В-верно.

Пять дней. Пять дней на то, чтобы всё хорошо обыграть.

— Ваше Величество. Могу ли я попросить ещё об одном одолжении? — спросил Вилл, уважительно поклонившись.

— Для Вас, дорогой спаситель, я сделаю всё.

— Не позволите ли Вы на пиру отпраздновать мою свадьбу с любимой? Если она, конечно, скажет «Да».

Глава 15

Мория сидела перед зеркалом с золотыми рамками и расчёсывала длинные голубые волосы. Правую руку, которая размеренно проводила по волосам, немного потряхивало.

«И почему я так волнуюсь?» — спросила Мория у себя. Точный ответ не пришёл. Может быть, волнение было из-за того, что ей придётся посетить пир с самыми видными людьми королевства, а может быть, всё дело в сделанном Виллом предложении.

Вилл обычно держал слово, но она даже и подумать не могла, что решение по поводу свадьбы он примет так скоро. Не успел он вернуться с задания и рассказать, как всё прошло, как встал на колено и протянул кольцо с фиолетовым аметистом. Искренний ответ «Да» вырвался в первую же секунду.

Мория отложила расчёску в сторону и посмотрела на подаренное кольцо. Выбор драгоценного камня многим мог показаться странным, но у него была своя предыстория. Когда они впервые сходили вместе в данж в своей первой игре, то с последнего босса выбили шкатулку. При её открытии падал один случайный камень, и в тот раз им не повезло — упал аметист, самый дешёвый из камней. Никто не расстроился. Вилл предложил положить его в банк как напоминание о первом совместном данже. Удивительная сентиментальность для человека, который редко придавал подобным мелочам внимание, и тем приятнее, что он про него вспомнил.

— Вы закончили?

За спиной раздался женский голос, полный волнения. Мория чуть улыбнулась. Волноваться здесь должна одна девушка — она.

— Практически, Кристина.

У них с Виллом была ещё одна общая черта. Несмотря на довольно обширный круг знакомых (а Вилла так вообще знала каждая собака), как таковых друзей или подруг у них было немного. Вилл тесно общался только с Кровавым культом. Если же говорить про неё, то игровых подруг всего две — Ди и Луна, но первая погибла в легендарке, а вторая скорбела по любимому. Просить её помочь с приготовлениями как-то бесчеловечно.

На помощь пришла Эггрисси, девушка, которая переживала за будущие экзамены больше, чем за свою безопасность в игре. Она любезно согласилась побыть «подружкой невесты», правда, на сам пир её всё равно не пропустят. Вилл сказал, что из Призванных позволено быть только им, отчасти из-за расследования, ниточки которого указывают на то, что именно игроки виновны в похищении принцессы.

Подумав об этом, на душе вновь зародилось беспокойство. Несмотря на счастье от предстоящей свадьбы с любимым, что-то не давало покоя. Вилл часто пропадал, объясняя это подготовкой к свадьбе и окончанием расследования. Нет. Всё нормально. Вилл отшучивался, что нельзя слишком часто впадать в паранойю, иначе в какой-то момент начнёшь видеть подвох даже в самых безобидных вещах.

— Ну, как я тебе?

Мория поднялась и с улыбкой расставила руки. Правый глаз Эггрисси, на который не спадала багровая чёлка, сиял так ярко, словно это она вот-вот выйдет замуж.

— Потрясающе!

Внутренняя модница была согласна с таким вердиктом. Король любезно помог со многими вещами, в том числе и с пышным платьем, настолько белоснежным, что на него было больно смотреть. Когда его только принесли, то даже прикасаться к нему было страшно. Мория вновь посмотрела в зеркало. Вроде бы всё замечательно. Как таковой косметики в этой игре было не так много, но система сглаживала многие дефекты кожи, создавая баланс. Из зеркала на неё смотрела счастливая девушка, ярко-голубые глаза которой светились как сияющие звёзды. Не успела Мория поправить волосы, как в дверь постучали.

— Войдите, — ответила Мория.

Дверь раскрылась, и в комнату вошёл высокий мужчина в красном костюме. Этот день воистину уникальный — на волосы, которые обычно жили своей жизнью, нашли управу. Магия, или иные волшебные способы, но тёмные волосы Вилла в этот раз выглядели гладко и аккуратно. Он решил вполне логично отказаться от Кровавого комплекта, заменив его на костюм аналогичных тонов.

— Саша? — спросила Мория. — А ты чего…

— Нельзя! — пропищала Эггрисси. — Жениху нельзя видеть невесту в свадебном платье до свадьбы!

Мория с улыбкой переглянулась с Виллом.

— Мне кажется, это работает немного не так, — покачал головой Вилл. — У нас свадьба уже вот-вот, я в любом случае увижу её в платье.

— Саша. Почему ты не сказал, что этот костюм такой же кровавый, как и твои одеяния? — строго спросила Мория.

Вилл закрутил головой, осматривая руки и плечи. Подобрав края платья, Мория подошла и хищно укусила любимого за ухо, сделав это зубами. Вилл издал странный звук, который напоминал смесь удивлённого возгласа и довольного стона.

— Чёрт, не прокусила до крови, — Мория старалась добавить в голос побольше невинных ноток.

Сияя от счастья, Вилл потрогал ухо.

— Ты решила выйти замуж не просто за Кровавого целителя, а за одноухого Кровавого целителя? Или это репетиция первой брачной ночи?

Мория сделала шаг назад и внимательно посмотрела на Вилла. Червячок сомнения, который подал признаки несколько минут назад, вновь напомнил о себе.

— Что? — настороженно спросил Вилл.

— Какой-то голос у тебя…странный, — ответила Мория.

Это ощущение нельзя было описать логикой, но на него прекрасно ложилась интуиция, которая, со слов Вилла, постоянно наносила ему визиты. Вилл подошёл и нежно, как и всегда, поцеловал в макушку. Неприятное чувство ушло.

— Просто у меня никогда не было первой брачной ночи, вот я и волнуюсь. Нам пора. Эггрисси, спасибо за помощь.

— Да, Кристина, спасибо тебе большое.

Эггрисси улыбнулась и осторожно, словно боясь лишний раз прикасаться к двери, вышла. Мория нежно прильнула к Виллу, чувствуя, как сотканное из миллиардов виртуальных частиц тело тонет в море вполне реального счастья.

— Предлагаю это всё-таки оставить на брачную ночь, — улыбнулся Вилл. — Нельзя заставлять ждать самого короля.

— Идём, — кивнула Мория.

Вилл галантно приоткрыл дверь. Платье было настолько широким, что его края обтёрли проём. Вилл вышел следом, закрыл дверь и медленно, учитывая скорость передвижения в широком платье и каблуках, вёл в сторону главного зала. Устройство дворца не отображалось на карте, поэтому опираться пришлось лишь на знания Вилла. Одно можно было сказать точно — если бы кто-нибудь смог выкрасть что-то из дворца, то украденную вещь отчаянный воришка смог бы продать за очень солидные деньги. Даже развешенные на стенах гербы королевства были, казалось, сделаны из такого дорогого материала, что его бы с руками оторвали на переработку.

«Да уж, и о чём я только думаю», — подумала Мория. Варение в игровом котле, в котором многие обсуждают те или иные вопросы заработка, а также рассказ Вилла про воришку, который навёл их на след, подкинули подобные мысли. С другой стороны, они позволили отвлечься от дум, которые нахлынули вновь.

— Мне одной немного некомфортно среди этого великолепия? — негромко спросила Мория. — Ещё и НИПы…Здесь ведь вся верхушка королевства. Куда не посмотри, землевладелец или крупный торговец.

— Честно, мне тоже первое время было немного не по себе, — также тихо ответил Вилл. — Просто думай о том, что всё это золото, все эти высокопоставленные люди, вся эта красота ненастоящая. Это всего лишь пиксели, хотя, если эти пиксели попортить, то НИПы могут и обидеться…Ладно. Меняем тактику. Есть я — настоящий, и можешь портить меня, но исключительно в разумных пределах.

— Договорились, — улыбнулась Мория.

И всё-таки, немного было не по себе. Сейчас был уникальный случай, когда НИПы обращали всё внимание не на Кровавого целителя, а на идущую рядом с ним спутницу. Вилл рассказал, что виртуальные жители этого мира стали относиться к нему куда лучше, но неприятный осадок от минусовой репутации у некоторых из них остался. Многие взгляды были направлены на неё, на невесту, но почему-то некоторые женщины посматривали с неприязнью. Особенно злобно смотрела женщина, количество морщин у которой совпадало с количеством бесчисленных золотых колец на руках.

— Извини, я отойду на минутку, — Вилл мягко высвободил руку.

Мория вопросительно посмотрела на любимого.

— Вон, видишь стражника? Его зовут Бэйр. Хочу спросить у него кое-что.

Вилл указал на стоящего возле высоких дверей стражника, который больше напоминал сделанного из багрово-золотого камня человека — настолько неподвижно он стоял.

— А как ты понял, что Бэйр вон тот, а не вот тот? — Мория показала на второго стражника, который выглядел абсолютно одинаково.

— Присмотрись. Видишь, у него на груди нарисована пятиконечная звезда, а внутри «Б» и цифра, напоминающая тройку?

Мория пригляделась. Действительно. У второго была такая же звезда, но рядом с тройкой была буква «С». Вилл отошёл к Бэйру и о чём-то негромко сказал ему. Мория немного отошла в сторону, чтобы пропустить высокого мужчину, который под руку вёл настолько молодую спутницу, что было сложно понять, кем она ему приходится — дочерью или молодой женой. Вскоре Вилл вернулся.

— Ну как? — спросила Мория.

— Всё хорошо, — тёплые губы Вилла вновь оказались у неё на макушке. — Идём.

Возле входа в зал их поджидал мужчина в строгих чёрно-белых одеждах, которые с трудом вписывались в атмосферу праздника. Вилл шепнул, что мужчину зовут Ниргбус.

— Приветствую, — Ниргбус галантно поклонился. — Прошу следовать за мной.

Мория прошла мимо двух закованных в доспехи фигур и вошла вместе с Виллом в зал, наполненный светом и музыкой. Волнение, вызванное великолепием дворцового убранства, стало ещё сильнее. Осторожно ступая по мягкому ковру, Мория плыла вместе с Виллом, чувствуя, как прибывшие гости обратили на них внимание. Не все смотрели со злостью — восторг некоторых дам перерастал в мечтающие вздохи. Расположенные слева и справа длинные столы напоминали широкий коридор, который вёл к третьему столу, продольному, за которым восседал король и его семья. Анверт выглядел точно также, каким его описывал Вилл. Мужчина под пятьдесят, с почти незримой для глаза сединой, которую легко принять за солнечный блик. Дорогие одеяния мягких малиновых тонов и корона, напоминающая ряд связанных друг с другом башенных зубцов. По правую руку от него сидела королева. Судя по всему, она была немного моложе своего мужа, но в остальном они смотрелись гармонично, во многом из-за платья схожего малинового оттенка. Справа от неё сидела Трелорин, Узнать её удалось по ярко-жёлтой, даже ядовитой заколке в форме лилии. Слева от Анверта расположились три мальчика разных возрастов — сыновья. Справа от Трелорин было три свободных места, которые, скорее всего, предназначались для советников, а слева от самого юного мальчика, которому на вид не больше семи лет, пустовали два места.

— Его Величество дал милость сесть с ним за стол, — Ниргбус подтвердил догадку.

Мужчина сделал два шага в сторону, чтобы они могли поприветствовать короля.

— Ваше Величество, — Мория как могла поклонилась.

— Ваше Величество — повторил Вилл.

Король Анверт улыбнулся и жестом попросил сесть на два свободных места. Вилл отодвинул стул и помог сесть, следом заняв свободное место. На столе было всё — ножи и вилки, серебряные кубки, но самое главное — море вкусной еды, от одного вида на которую рот наполнялся слюной. Все блюда были системными, что позволяло рассмотреть названия. Чего на столе только не было — жареный ягнёнок, приправленное пряностями вино, пирог с жирной мясной начинкой. Всё источало такие невероятные запахи, что кружилась голова. Стоял даже шоколадный торт, сделанный в виде замка с множеством башенок и пушками, которые имитировали выстрелы.

Ниргбус тем временем подошёл к Анверту.

— Всё готово? — спросил король.

Ниргбус негромко ответил:

— Извините, Ваше Величество, придётся подождать около часа.

— Ясно.

Анверт прокашлялся и встал. Как по команде стихли все — и гости, и играющие музыканты. Все взгляды устремились лишь на него.

— Сегодня особенный день, и прежде чем мы начнём пир, я хочу сделать одну важную вещь. Виллиус. Мория. Подойдите ко мне.

Мория почувствовала, что от волнения скрутило живот. Вилл ободрительно погладил по руке и помог подняться. Вместе они подошли к королю, который серьёзно смотрел на них.

— Я буду немногословен. Виллиус. Мория. Раз вы пришли сюда вместе, значит ваше желание связать себя узами брака искренне и взаимно.

Раздался едва уловимый звон извлекаемого из ножен меча. Сперва король коснулся клинком головы Вилла. После Мория почувствовала, как клинок касается и её волос.

— В этот особенный день, я, Анверт, тридцать четвёртый король Великого Королевства Глемунд, перед лицом Всевышнего объявляю объявляю вас мужем и женой! Пусть ваши тела живут долго, а Священные Души никогда не потревожат Осквернённые. Ура!

— Ура! — раздались по залу восторженные крики.

Чувствуя, как щёки вот-вот готовы превратиться в угли, Мория подняла голову и со всей любовью поцеловала Вилла. Казалось, что их поцелуй длился вечно, и весь мир в этот миг сократился только до них двоих. Наконец, приятное, полное сладких чувств мгновение закончилось. Едва Мория раскрыла глаза, как их чуть не ослепил сияющий от счастья Вилл. Даже наполняющая его глаза краснота, казалось, немного отступила под морем тёплых чувств.

— Подожди, я кое-что проверю, — шепнула Мория и раскрыла окно персонажа. Появилась новая строка:

Жена Виллиуса

— Всё, вот ты и попался, — хищно сказала Мория, — Теперь ты мой муж и никуда от меня не денешься.

— Даже и не думал, — улыбнулся Вилл.

Они вернулись на своё место. Особо впечатлительная женщина, сидящая за правым столом, протёрла лицо платком.

— Да начнётся пир! — произнёс Анверт.

Вновь раздалась музыка, и гости и упоением набросились на еду. Мория отдышалась и почувствовала, как спокойствие начинает разливаться по телу. Вскоре по виртуальному телу разлилось и вино, которое любезно подлил подошедший слуга. Казалось, что уже спустя пять минут про них все забыли. Вилл, который заранее успел немного разузнать обстановку, сказал, что все прибыли на этот пир исключительно по воле Анверта, который хотел сделать важное заявление. На двух Призванных, которые решили связать себя узами брака, всем было немного до лампочки. Никаких подарков, никаких тёплых слов. Всё выглядело так, словно их свадьба была одним из элементов развлекательной программы, которые сменяли друг друга регулярно. Мория осторожно пощупала своё внутреннее состояние. Скорее, это даже плюс. Куда не комфортнее было бы находиться в центре внимания.

Довольно скоро разгорячённые гости начали танцевать. Мория потащила и Вилла, хотя при рождении ему забыли подлить очков в танцевальные навыки.

— Я вообще ни разу на школьные дискотеки не ходил, — Вилл виновато пожимал плечами.

Нашлось место и для дружественного поединка между двумя рыцарями. Победил рыцарь с белым щитом и изображённым на нём сиреневым мечом. Дальше на свободное между столами пространство вышел волшебник с зигзагообразным чёрным посохом. Мужчина вызвал целый дождь из золотых монет, которые, как оказалось, были ненастоящими. Одна из монеток упала в кубок и растворилась. Пить получившуюся золотую смесь Мория побоялась.

— Виллиус?

К ним подошёл мужчина средних лет. Его пепельного цвета волосы в некоторых местах скрутились так, что напоминали четыре рога. Судя по замешательству Вилла, мужчину в серо-белой волшебной мантии он видел впервые.

— Да? — спросил Вилл.

Мужчина вежливо поклонился сперва Виллу, а после Мория получила и свой поклон.

— Разрешите сперва поздравить вас со свадьбой.

— Спасибо, — поблагодарила Мория вместе с Виллом.

— Меня зовут Игнмус, я один из дворцовых лекарей. Один уважаемый человек попросил передать послание.

Игнмус достал из кармана мантии скрученный клок пергамента. Вилл взял его и развернул. Наполненные красным оттенком глаза любимого суетливо пробегали по строкам. Игнмус вновь откланялся и ушёл.

— Что там? — негромко спросила Мория.

Вилл осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, просунул руки под стол и сделал несколько движений. Судя по тому, что клок пергамента пропал из его рук, Вилл его уничтожил.

— Помнишь я рассказывал, что во время пряток от Совета в Тёмном треугольнике мы нашли НИПа из Десятки?

— Угу.

— Послание от него. Он в здравии и просит о встрече.

Мория укоризненно посмотрела на любимого. Тот, заметив этот взгляд, немного вжал плечи.

— Чего? — спросил он таким голосом, что напоминал нашкодившего котёнка.

— А я говорила, что ты как магнит притягиваешь проблемы.

— Но я не виноват, что они сами тянутся ко мне, — с улыбкой ответил Вилл.

Мория покачала головой и наклонилась к его губам.

— Говорила мне мама, выходи замуж за Вадика из соседнего подъезда.

— Кажется, у меня есть идея для нашей ночи…

— Скажи спасибо, что мы не одни, иначе я бы запустила в тебя чем-нибудь.

Вместо этого Мория с наслаждением откусила пирог. Как же тяжело будет перестроиться в реальной жизни на простую еду. Никакого тебе счёта калорий. Никаких угрызений совести по поводу лишней съеденной пироженки. Ешь — и не поправляйся. Чем не мечта.

В атмосфере праздника многими остался незамеченным один мужчина в покрытых грязью дорожных одеяниях, который спешно подбежал к Ниргбусу. Мория внимательно следила за ними. И без того серьёзное лицо Ниргбуса почернело ещё больше. Он встал из-за стола и подошёл к королю, что-то шепнул и поспешно удалился из зала вместе с мужчиной. Вскоре к королю пришёл другой человек. Выслушав его, король Анверт поднялся. Играющие музыканты как по команде смолкли, как замолчали и гости. Затаив дыхание, они смотрели на своего короля.

— Я созвал вас на этот пир, но не сказал, по какой причине я его устроил. Несколько дней назад мою дочь Трелорин похитили неизвестные. Мы три дня прочёсывали королевство, но так и не смогли выйти на след преступников. Я обратился за помощью к одному из Призванных, Виллиусу, которого многие из вас знают как Кровавого целителя.

Среди гостей покатился взволнованный шёпот. Анверт властно поднял руку и продолжил:

— Как вы уже догадываетесь, всё обошлось. Моя любимая дочь со мной, Виллиус празднует свадьбу с любимой женщиной.

— Ваше Величество? — подал голос мужчина с прищуренными глазами и губами, которые словно нарисовали очень тонким карандашом. — Кто стоял за похищением?

— Мы пока проводим расследование, — ответил Анверт. — Но первые признаки указывают на Призванных.

По гостям вновь прокатился шёпот, уже более взволнованный. Где-то послышались и оскорбления. Мория на мгновение почувствовала себя неуютно и под столом сжала руку Вилла.

— Опять же, это всего лишь первые признаки. Как только мы увидим полную картину, тогда и я дам ответ. Я знаю, что несмотря на всё благо, что делают для нас Призванные, многие пострадали от них. Я призываю не спешить с выводами и доверить правосудие мне. Также у нас есть сведения, что в похищении замешаны наши недружелюбные соседи, но нам это ещё предстоит выяснить.

Анверт успокаивающе поднял руку. Гневный ропот не спал, но стал чуть тише.

— Я обещал Виллиусу, что за помощь в спасении дочери я сделаю его почётным жителем королевства. Я сдержу своё слово.

Словно по незримой команде, в зал вошёл молодой парень с короткими светлыми волосами. Рядом с ним шли четверо стражников. Парень держал в руках дымящийся кубок, и нёс он его так осторожно, словно боялся, что если прольётся хоть одна капля, то ему отрубят руки.

— Виллиус! — громогласно произнёс король. — Подойди.

Вилл ободряюще сжал руку Мории. Встав из-за стола, он подошёл к королю, который взял поставленный парнем кубок.

— Встань на колено, — потребовал король.

Вилл послушно встал на колено и склонил голову. Анверт сжал кубок двумя руками, держа его над головой целителя.

— Я, Анверт, тридцать четвёртый король Великого Королевства Глемунд, перед лицом Всевышнего объявляю Виллиуса почётным жителем моего королевства. С этого дня и до окончания моей жизни Виллиус будет под моей защитой, и любое оскорбление в его сторону я буду расценивать как личное.

Раздались восторженные овации. Мория не отставала и старалась хлопать громче всех. Вилл головы не поднял, но было видно, как он улыбается.

— Древний ритуал предписывает скрепить мои слова взаимным отпитием из Кубка Единения. Распрямись, мой друг, и отпей половину.

Вилл распрямился, взял кубок и поднёс её ко рту. По его лицу было видно, что напиток не из самых приятных. Наконец, он с усилием допил свою часть и протянул кубок королю.

— Теперь пришёл мой черё…

— Осторожнее! — раздался чей-то пронзительный крик.

Подскочив на своём месте, Мория обернулась на шум. Крик женщины подхватили остальные, а вскоре его заглушил грохот упавшей люстры с сотней свечей. К счастью, она висела в стороне, поэтому никто из гостей не пострадал. Гости испуганно дышали и держались за сердце. Мория глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Всё хорошо. В зал суетливо вбежали несколько волшебников. Они взялись за руки, что-то зашептали, и разрушенная люстра исчезла через мгновение.

— Прошу прощения за подобный инцидент.

После извинения Анверта гости успокоились. Особенно впечатлительная женщина вернулась на своё место. Мория с тревогой посмотрела на Вилла. Тот с ничего не понимающим взглядом держал в руках кубок и переводил взгляд по залу. Анверт забрал кубок и сделал несколько уверенных глотков. Судя по всему, эта церемония была далеко не первой в его жизни.

— Вот и всё. Теперь…теперь…я…хочу…

Анверт пытался что-то сказать, но с каждым мгновением его речь становилась всё неразборчивее. Вскоре он и вовсе не смог выдавить ничего, кроме удушающих хрипов. Король рухнул на ковёр, одной рукой схватившись за горло, а вторую протянул вперёд, цепляясь за воздух. Мория с ужасом смотрела, как лицо короля за секунду позеленело.

— Ваше Величество! — воскликнули гости.

— Лекаря, живо! — рычал подскочивший Малекор.

Мория чувствовала, что страх медленно парализует её. Вилл осторожно сделал несколько шагов назад, но его сзади жёстко взяли под руки два стражника. Вилл попытался вырваться, но крепкие фигуры держали его так, словно он был пушинкой.

— Саша! — воскликнула Мория.

— Сиди!

Приятный сердцу праздник за секунду превратился в настоящий кошмар. Особо впечатлительные гости от испуга хотели покинуть зал, но стражники их не выпустили. Остальные словно каменные изваяния сидели на своих местах, не зная, что предпринять. Вокруг Анверта, который издавал едва слышные хрипы, сгрудились несколько лекарей, включая королевского. Они без устали использовали безмолвные заклинания, но ни одно из них не могло помочь. Один мужчина чем-то поил короля, но без толку. Трелорин вместе с братьями сгрудились возле матери, которая горько плакала. Вскоре всё закончилось. Королевский лекарь встал на ноги и сообщил:

— Его Величество мёртв.

Жена Анверта обессиленно упала на колени. Трелорин склонилась над матерью и спрятала лицо в её волосах. В яростном крике Малекора было такое отчаяние, что захотелось выть самой. Мужчина в изумрудных одеяниях поднял выпавший из рук Анверта кубок, и посмотрел на него сквозь треугольную призму.

— Его Величество отравили.

— Да ты что? А мы-то не поняли! — Малекор хотел было взять за грудки мужчину, но Пуарум грубо остановил его.

— Успокойся! Ты выпускаешь гнев на алхимика! Мастер Тогг, Вы можете определить, кто отравитель?

Тогг кивнул и вытащил из мантии прямоугольное голубое стекло. Алхимик вновь взял кубок, наклонил его и подождал, пока остатки таинственного напитка капнут на прибор. Вскоре от него потянулась лёгкая серебристая нить. Сперва она замерла в воздухе, а после потянулась влево. Мория со страхом смотрела, как нить тянулась к груди Вилла.

— Виллиус… — угрожающе тихо сказал Малекор. — Ублюдок! Это ты отравил Его Величество! Ты…

— Малекор! — вновь вмешался Пуарум. — Мастер Тогг, здесь не может быть ошибки?

— Каждый созданный предмет несёт в себе отпечаток Искры, — горько ответил он. — Её след нельзя подделать или изменить. Ошибки быть не может. В напитке был яд, который создал Виллиус.

Повисла тишина, нарушаемая горестными всхлипами. Уйти никто не пытался. Ничего не понимая, Мория, как и остальные, смотрела на Вилла.

«Да быть такого не может», — пронеслось в голове. Несмотря на слова алхимика, здесь явно какая-то ошибка.

— Я не знаю, как якобы созданный мной яд попал в это зелье, но я не травил короля, — сказал Вилл. — Это же звучит глупо! Мы ведь пили с ним из одного кубка, так как тогда я остался жив?

«Правда», — подумала Мория. Это же лишено всякого смысла. Если только…

— Люстра, — тихо сказал Пуарум. — Уверен, что это не было простым совпадением. Ты воспользовался суматохой и подлил в зелье яд!

— Нет, я…

— А ведь тебя видели в третьем королевстве… — продолжал Пуарум. — Вот значит как…ты спланировал это всё по воле тамошнего короля…А само похищение не твоих рук дело? То-то ты быстро разыскал Её Высочество.

Мория чувствовала, что ещё немного — и она потеряет сознание. Это не укладывается ни в какие рамки. Вилл встревоженно посмотрел на неё — нет, очевидно, что его просто подставили. У него банально не было времени провернуть похищение принцессы, да и будь всё так, не пришлось бы тратить время на изучение НИПов и ломать голову над тем, где её могли спрятать. Но как убедить в этом НИПов? К тому же, речь идёт не об обычном игроке, а о Кровавом целителе, которые многие годы выполняли огромный объём грязной работы. Все легко поверят в то, что хитрый Кровавый целитель провернул похищение принцессы ради того, чтобы подобраться слишком близко к королю и отравить его.

— Вот же ты дрянь!

Один из держащих Вилла стражников не выдержал. Он как куклу повалил его на землю и сильно ударил сапогом по лицу. Вилл не удержал в себе болезненный вскрик.

— Саша…

Накатывающий порциями страх продолжал сковывать тело. Мория смотрела, как закованный в сталь сапог снова и снова опускается Виллу на лицо. Через несколько ударов оно превратилось в кровавую кашу, а тёмно-красные капли крови практически слились с красным тоном комплекта.

— Хватит, перестаньте! Он ни в чём не виноват!

Нахлынувшая злость заставила страх отступить. Нельзя просто так смотреть и стоять, как его любимого, его мужа избивают просто так. Она не справится даже с одним стражем сто сорок девятого уровня, но можно хотя бы попытаться остановить избиение. Мория бросилась на избивающего Вилла стражника, но другой грубо отбросил в сторону.

— Если вы не…

Закончить фразу не удалось. Сперва спина почувствовала что-то холодное, будто она влетела в ещё одного стражника. Мория медленно опустила взгляд. Из груди торчал пропитанный кровью клинок. Клинок, который воткнули в спину. Белоснежное платье начало впитывать проступающую из раны кровь.

«Нет…я…» — разум пытался уцепиться хоть за что-нибудь, но с каждой секундой мысли растекались по сознанию всё хаотичнее. Глаза нашли плашку со здоровьем. Ноль.

Силы покинули тело. Мория рухнула на ковёр. Вилл что-то кричал, но разобрать его слова мешал шум в голове. Мория собрала всё силы, что только остались в теле, и протянула руку.

— Я…я…тебя…

Вилл тянул свою руку, но дотянуться не мог. Вскоре его лицо скрыла тьма, лишённая каких-либо звуков.

* * *

Бэйр медленно шагал по однотипным коридорам. Этот день точно войдёт в летописи как один из самых мрачных в истории королевства. Праздник, на котором чествовали спасение принцессы и свадьбу героя, обернулся двумя смертями. Погиб король, а также невеста Виллиуса, которая при попытке спасти его напоролась на клинок. Все обсуждали именно это.

Улики указывали на то, что отравителем был Виллиус. Бэйр не забивал этим голову. Да, он был не последним человеком в королевской страже. Да, вполне возможно в случившемся есть и его вина, хотя если подумать, то недоглядели другие люди. Он обязан защитить короля от вражеского меча, но вот яды лежат на совести других лиц. К самому королю Анверту у него не было тёплых чувств. На его место придёт другой, и служба продолжится.

Так или иначе, полную вину Виллиуса ещё придётся доказать. Пока что его бросили в Куб — тюрьму для самых опасных преступников, из которой за всю историю Королевства никто не смог сбежать. Всё дело в устройстве тюрьмы — Куб постоянно пересобирался, каждый час выстраивая новую сеть коридоров и ловушек. Верный путь можно было узнать лишь в одной точке — смотровой зоне, что не давало пленнику и шанса выбраться. К тому же, в Кубе блокировалась сила Искры.

Бэйр прошёл через несколько запертых дверей и остановился перед одной, которая на первый взгляд ничем не отличалась от других. Заглянув сквозь маленькую щель, Бэйр заметил его. Виллиуса, на руки и ноги которого набросили железные цепи.

— Господин Вилли…Господин Вилл, — тихонько позвал Бэйр.

Вилл поднял окровавленное лицо.

— Простите меня. Я не перестарался?

— Всё нормально, — Вилл сплюнул кровью. — Так получилось даже натуральнее.

Несколько дней назад Вилл вышел на связь и предложил дело. В обычное время такое предложение осталось без внимания, но здесь таинственный Кровавый целитель предложил баснословные сто тысяч золотых. Бэйр согласился не раздумывая. Сто тысяч золотых. Это очень много. Даже задатка в пятьдесят тысяч, которые Вилл отдал заранее, хватит и ему, и двум сыновьям, а потом ещё и их детям.

— Господин Вилл, а можно вопрос?

— По поводу второй части задатка?

— Да, но не только. Ваша невеста…зачем вы попросили…

Несмотря на цепи и крепкую дверь, Бэйр инстинктивно отступил. Пропитанные кровью глаза Вилла были настолько холодны, что один их взгляд бросал в дрожь.

— Ещё один подобный вопрос — и останешься без второй части.

— Простите, пожалуйста!

Бэйр склонил голову и со страхом ждал ответа.

— Где взять вторую часть скажет Илав, конюх. Подойди к нему и назови пароль — «Конец — это продолжение».

Конец — это продолжение. Бэйр запомнил и вновь низко поклонился, хотя этого поклона Вилл не увидит.

— Большое спасибо. И ещё раз простите за разбитое лицо.

— Уходи. Ещё не хватало, чтобы кто-то что-то заметил.

Бэйр развернулся, и, ориентируясь по временной карте, направился в сторону смотровой зоны.

Конец 4-го тома

Каждая деталь в покоях принцессы соответствовала своему статусу. Особенно приятной была кровать — настолько большая, что на ней с удобством могли разместиться несколько человек, не говоря уже о принцессе не самого высокого роста. Фаэл чувствовал, как мягкость умиротворяет его. Близость Трелорин также вносила свой вклад. Принцесса, одетая в одну лишь рубашку, лежала рядом, забросив гладкую стройную ножку на него. Судя по ходившим среди игроков разговорам, многие мечтали оказаться на его месте, особенно после того, как игра отключила запреты на некоторые связанные с НИПами действия. Впрочем, их мечты так и останутся мечтами.

— Чего ты такой напряжённый? — спросила Трелорин, поглаживая маленькой ладонью по его плечам.

— Зато ты выглядишь слишком расслабленной для девушки, у которой два дня назад умер отец.

Трелорин фыркнула.

— И что. Я никогда его не любила, да и он меня тоже.

— Странно. Он же столько сил приложил к тому, чтобы найти тебя.

— Ага. Лишь из страха за свою шкуру. Он вспоминал обо мне лишь тогда, когда настигали проблемы, а так всё внимание доставалось сыновьям. К тому же, моему старшему брату скоро четырнадцать. Остальные тоже растут. Если бы мы не убили отца сейчас, то я бы всю жизнь провела в тени своих родственничков. Нет уж. Теперь пришло моё время.

Фаэл мысленно усмехнулся. В такие моменты милая принцесса Трелорин, которая была мила и добра со всеми, показывала своё истинное лицо.

— Впрочем, всё прошло удачно, и во многом благодаря тебе, — голос принцессы, которая через несколько дней станет полноправной королевой, вновь стал бархатным и добрым. — Не думал стать моим мужем? Из нас получится отличная пара. Ты со своими…как вас там…Невоз…Невозвращенцами, и я, с поддержкой целого королевства. Вместе мы сможем сотворить историю.

Фаэл не ответил, продолжая задумчиво перебирать тёмные волосы Трелорин. Она права, всё прошло действительно удачно. Все заготовленные карты были разыграны в нужный момент. Он дал обещание поиграть с Виллом во взрослые игры, и он его сдержал. Перчатки, которые Намтик получил в награду за квест. Достаточно было передать их НИПу и сказать, чтобы тот намекнул Намтику зайти позже. Ядовитое зелье, которое Вилл приготовил по просьбе убитого горем Зирвича. Парня, которому достаточно было напеть в уши, что именно Вилл виновен в смерти его безответной любви. Стурнис, который отослал Вилла с ложной информацией в Голхрон, столицу третьего королевства. Вилл пришёл во дворец и провёл там какое-то время, что позволило выдвинуть против него обвинение в сотрудничестве с другим королевством. Одно из доверенных лиц Трелорин подкинуло Анверту идею обратиться за поисками принцессы именно к Кровавому целителю. Скрагх, который вылез из окна дома именно в нужный момент и навёл Вилла на Пещеру слёз. Там Вилл нашёл дневник, написанный лично и специально оставленный в Пещере. Не самая опытная охрана Великого Гриба. Все детали встали на своё место и привели Вилла к принцессе. Единственной проблемой оказался Керпул, который чуть всё не испортил, но редко какой план проходит без изъянов. Главное, что Вилл победил его и вернул принцессу отцу. Наконец, переполох с люстрой и напиток. Как и полагается, сперва там, за кадром, напиток попробовал дегустатор, вот только это бесполезно, если после пробы стоящий в невидимости разбойник подольёт в кубок Ядовитое зелье. Поскольку его создал Вилл, то на него и указал след так называемой Искры, а благодаря системе на создателя оно не подействовало. При помощи экспериментов удалось выяснить, что если вылить весь бутыль в жидкость, то полученная концентрация убивает НИПа даже сто сорок девятого уровня.

Трелорин права — всё прошло прекрасно, и даже лучше, чем ожидалось. Принцесса рассказала, что на свадьбе погибла ещё и девушка Вилла, на которой он женился в тот день. Сам же Вилл будет гнить в Кубе, месте, в котором он будет ожидать суда и закономерного вердикта — казни. К тому же, если правильно повернуть подставу Вилла, она способна отбросить тень на весь вышедший из Совета Альянс, пошатнув их укрепившиеся позиции.

— Всё прошло прекрасно, — повторил Фаэл, однако тревога не хотела покидать сердце. — Но почему не оставляет чувство, что это Вилл обвёл меня вокруг пальца?

* * *

Товир стоял на ушах. Казалось, что каждый житель королевства обсуждал ужасную новость — Короля Анверта отравили, и по слухам, это сделал кто-то из Призванных, а именно — Кровавый целитель, который инсценировал похищение принцессы, чтобы спасти её, подобраться к Королю и сделать тёмное дело. Верилось в такие слухи с трудом, но во многом потому, что с Виллом он был капельку, но знаком. Скорее всего, его подставили, но подставили очень умело, практически не оставив возможности оправдаться.

Так или иначе, это событие изменило всё. НИПы первого королевства с большим подозрением смотрели на всех Призванных. Игроки же побаивались общаться с НИПами Товира, не зная, что им придёт в голову в следующую секунду. Многие продали свои дома и переехали в другие королевства. У него же пока здесь осталось дело.

Избежать заинтересованных взглядов не удалось, вот только причина была другая.

— Катя!

— Чего?

— Смотри кто идёт!

— Офигеть. Это же тот…тьфу ты, даже произносить ник не хочу.

— Плевать на ник! Посмотри на класс.

— Я же помню что он…Погоди…Теперь класс другой! Святой рыцарь…

Как и ожидалось, не успел он зайти в Товир, как все заметили нужную плашку. Уже к вечеру все игроки, которые состоят в более или менее крупной гильдии, или хотя бы следящие за игровыми изданиями, будут в курсе, что в игре появился второй обладатель специального класса. Пока что его способности никто не знает, но это неважно. Люди будут обсуждать и строить теории.

— Где ты взял специальный класс?

Подбежал парень в синих доспехах. Совсем юный, лет шестнадцать или семнадцать. Сорок четвёртый уровень. Скоро в первую легендарку пойдёт. Да уж…Сколько же времени прошло с тех пор. Вроде бы, миновало несколько месяцев, а казалось, что это было в прошлой жизни.

— Где взял, там уже нет. Извини. Это самый честный ответ.

Судя по всему, парня этот ответ расстроил. Ничего не поделать. Под удивлённые перешёптывания других игроков прошёл путь до Куба. Темницы, построенной в северной части города и представляющей из себя единый кусок ровного, безупречного кубика. Темницы, из которой, по слухам, никто не сможет сбежать. Темницы, в которой заперли Вилла.

— Ой, извини пожалуйста!

В спину влетела девушка с распущенными белокурыми волосами. В попытках удержать равновесие, она обхватила его талию тоненькими руками, но сразу их разжала.

— Ничего страшного.

Большие голубые глаза девушки посмотрели наверх, туда, где располагалась плашка с ником, уровнем и классом.

— Ой…Вы же этот…тот самый…Венж! Ещё и Святой рыцарь…

Пискнув, девушка бросилась наутёк. Венж проводил её равнодушным взглядом и вновь посмотрел на Куб.

— Да уж, Вилл. Что ты задумал на этот раз?