Late game - Часть 1

— Вот же скотина, — хмурилась Ди, протирая Брэйву лицо. — Всё настроение испортил.

— Да хрен с ним настроением. Меня вот волнует, что новички прислушаются к нему…

Вилл проверил время. Осталось пятнадцать минут. Вроде успевают. При помощи остальных удалось разыскать «АннаНас» — то самое заведение, в котором назначена встреча. Если не подводила память, это заведение было одним из нескольких, открытых по прямой рекомендации Совета, чтобы как создать рабочие места для игроков, которые по ряду причин боялись прокачиваться, так и дать некую отдушину простым игрокам. С учётом обновления с репутацией, такие места были как нельзя кстати.

— Ну, вроде оно, — предположил Вилл. На то, что догадка верна, указывала вывеска с надписью и кружочком ананаса, от которого невидимка отломил примерно с четверть. Вилл пропустил Ди и вошёл следом за Брэйвом.

Такие заведения часто повторяли одно другое, поскольку на качественный декор требовалось отдать невообразимые суммы. В целом «АннаНас» не отличался от подобных мест — десяток раскиданных по залу столиков, умиротворяющие картины с природой или едой, уютные овальные окна. Вилл нахмурился. Эти моменты волновали мало, а вот занятые угловые столики вгоняли в тоску. Пришлось сесть в центре, что было очень некомфортно — со всех сторон словно зажимали в тиски, да и следить за происходящем было труднее. Впрочем, выбирать не приходилось — не выгонять же других с облюбованных ими мест.

— Добро пожаловать. Что будете? — любезно спросила девушка, одетая в яркую жёлтую униформу.

— Мне просто яблочный сок. Спасибо.

— Я на диете. Смотрите! — Ди оттянула себя за щёки. — Вот как наела! А вообще просто аппетита нет.

— А вот я буду есть! Встреча с этим упырём меня вывела из себя! Я буду…во. Пицца. Екатерина, принеси самую большую!

— Хорошо. А нужно ли добавить…

— Да. Да и ещё раз да! — внезапно сказала Ди.

Катя немного зависла, но кивнула и ушла на кухню. Вилл, поняв всё, с улыбкой переглянулся с Ди. Брэйв же вальяжно гладил себя по пузу, предвкушая вкусный ужин. Судя по всему, до него ещё не дошло.

— Надеюсь, ждать не придётся больше часа.

— Я думаю, что здесь готовят как обычно, при помощи системы, — предположил Вилл. Возможно, здесь готовили и вручную, но девяносто девять людей из ста всё равно не заметят разницы. Раз так, то смысл ждать.

— Смотрите, а это не он? — Ди осторожно кивнула в сторону открытого выхода.

К «АннаНасу» приближалась внушительных размеров фигура, закованная в выкрашенные в мрачные тона тяжёлые доспехи, покрытые серебристыми линиями. Впрочем, даже и без них человек смотрелся грозно — длинная густая борода, отпущенная почти до груди, такие же густые брови, карие глаза, готовые прожечь любого. Вечерний вечер мягко развивал вьющиеся чёрные волосы. Вопрос Ди прозвучал очень странно, поскольку нарушал все правила логики — целители носили волшебные мантии, а не доспехи. Эту логику же разрушало одно «но».

ЯНеХилОтвалите Уровень: 98

Класс: Целитель

— Это что…целитель в тяж шмотках? — удивлённо спросил Брэйв.

ЯНеХил уверенно вошёл в заведение и галантно поздоровался с одной из девушек, поцеловав ей руку. Она засмущалась и пулей улетела в сторону кухни, где недавно скрылась её коллега. Огромный медведь тем временем направился к ним.

— Вилка! — пробасил мужчина. На его рёв с не меньшим удивлением обернулось всё заведение. — Засранец, как же я рад тебя встретить!

— Вилка…?

За все пятнадцать лет игрового опыта его никто так не называл. Никто, кроме…

— Тад? — изумлённо вспомнил Вилл.

Тад расплылся в улыбке и заключил в объятья так сильно, что казалось, ещё немного, и будет слышен хруст сломанных ребёр.

— Ну всё, хватит, раздавишь меня сейчас, — пыхтел Вилл.

Тад наконец выпустил из крепких объятий. Вилл выдохнул и упал на стул. Тад сел напротив.

— Я так поняла, вы знакомы? — с интересом спросила Ди.

— Не думал, что встречу здесь кого-то из прошлых друзей Вилла, — любопытства в голосе Брэйва было не меньше.

Тад выглядел таким счастливым, словно ему сообщили, что через пять минут его выпустят из игры и ещё начислят сто миллионов долларов компенсации.

— Друг? Ну ты загнул! Он — мой злейший враг!

Брэйв и Ди после таких слов крепко зависли.

— А…но…погоди… — Брэйв пытался зацепиться на незримую нить логики.

— Всё верно. Мы с Тадом познакомились в одной игре и были в разных гильдиях, которые без остановки воевали друг с другом.

— Да…сколько уже времени прошло, лет десять наверное. А помню всё словно вчера.

Тад блаженно откинулся на спинку стула.

— В той игре я был в составе лучшей, да Вилка, она была лучшей, гильдии на сервере. Получилось так, что ПВЕ и ПВП были неразрывно связаны, и требовалось развивать два направления. Я был ответственным за ПВП. Сбор на замесы, убийство мировых боссов и всех, кто тёрся с ними рядом, захват и контроль территорий — всё это было на мне, — Тад с глухим стуком постучал по закованной в сталь груди. — И всё было прекрасно до тех пор, пока не появилась вот эта блоха в сочащейся кровью мантии.

Вилл улыбнулся и непринуждённо пожал плечами.

— От блохи слышу.

— Он вступил в какую-то мелкую гильдию из нашего чёрного списка. Я про неё даже не вспоминал до момента, как ребята начали рассказывать, что их разваливает прист. Одно сообщение. Два. Три. Ребята, которые занимались сбором ключей для фракции, сообщили, что этот прист целый час мешал донести их до форта — кидал из кустов бомбы, которые выбивали предметы из сумки.

— В свою защиту скажу, что они сами начали. Я всего лишь делал квест, а они налетели на меня всем селом. Ещё и под мобами убили.

— А когда ты полностью перекинулся в урон и одним массовым скиллом свалил четыре цели, включая редкого пета, за которым мои ребята два дня охотились, это тоже была оборона? Там Аня целый час ревела! У нас потом бой за территорию был, она сквозь сопли инфу давала.

— Ничего не знаю, вар между гильдиями есть вар между гильдиями, — невинно ответил Вилл. — В этом же и кайф — портить врагу планы и подрывать его развитие. Тем более, я никого не оскорблял. Так, на трупах иногда прыгал…

Тад усмехнулся.

— Да, весёлое было время…Я его, — обратился он к Брэйву и Ди. — К себе звал. Говорил «Вилка, пошли к нам, не обижу». А он…упёрся и сидел в гильдии той.

— И чем в итоге закончилось всё? — спросил Брэйв.

— Открыли…о!

Взгляд Тада с интересом устремился за левое плечо Брэйва. Вилл удивлённо обернулся. Из кухни вышли две девушки. Первая несла большую кружку, судя по всему, для него. Вторая девушка несла на громадном подносе источающую на всё заведение ароматы пиццу.

— Вот она, моя радость…Иди к папе! — Брэйв радостно потирал руки. Как только пылающий круг поставили перед ним, светлое лицо рыцаря потеряло всю радость. — Эй…а это что?

— Это — ананас! — засмеялась Ди.

— Ты что, название забыл? — с улыбкой спросил Вилл. Видеть разочарованное лицо Брэйва было одновременно и смешно, и что-то внутри жалело его.

— Да я их терпеть не могу, — сморщился Брэйв и начал выковыривать жёлтые кусочки. — Кто вообще придумал пиццу с ананасами?

Тад нагло пододвинул пиццу к себе поближе.

— Не мучай продукт! Лично я обожаю, и только ради неё и назначил встречу именно здесь!

Все трое удивлённо посмотрели на него.

— Да ты псих, — кисло пробурчал Брэйв.

— Да, твои вкусы весьма специфичны, к слову, к ним мы ещё вернёмся, — сказал Вилл, вспомнив про один странный момент.

Тад отрезал кусок размером с четверть пиццы и с наслаждением запихал в рот.

— Так фот, — Тад с усилием всё проглотил. — Наши дороги с Вилкой разошлись после открытия нового сервера, на который мы все ушли. Собственно, после этого я его и не видел.

— Я сам поиграл ещё немного и ушёл в другую игру. Ладно, ты мне объясни вот что. Первое — какого чёрта ты вообще хил? Второе — почему ты выглядишь как консервная банка? — Вилл вытянул руку и постучал Тада по тяжёлому доспеху.

Во многих онлайн-играх каждый класс имел свой билд, который подразумевал определённое распределение характеристик и ношение тех или иных доспехов. Каждый билд, даже самый дикий на вид, обладал определёнными достоинствами, и итоговый выбор зависел от того, подходит ли список достоинств под текущую игровую ситуацию. Судя по всему, Тад решил пойти одной из самых странных дорожек, по которой только может пойти целитель — поиграть в «хила в тяжёлых доспехах». Суть этого билда отражало название — вместо того, чтобы бегать в тряпках и быть лакомым кусочком для всех классов с физикой, целитель надевал тяжёлые доспехи и становился намного плотнее. Конкретно в этой игре раскрыться и стать популярным билду мешали два жирных минуса. Первый — тяжёлые доспехи требовали прокачки силы, что вынуждало вкладывать очки в бесполезный пункт, не получая с этого никакой отдачи. Второй — помимо защитных характеристик, доспехи давали ещё и бонусы. Условная кираса прибавляла двадцать силы, а мантия — двадцать интеллекта или мудрости. С точки зрения характеристик кираса полезна физикам, мантия — магам.

Вот и получалось, что если взять все плюсы и минусы традиционного хила и сравнить их с «хилом-консервой», то второй будет проигрывать. Однако, в условиях игры с одной жизнью быть защищённым не так уж и плохо. А если Тад дошёл своим билдом до девяносто восьмого уровня, то он как минимум работоспособный.

— Вилка знает, что я терпеть не могу хилов. Просто не люблю их как класс. Представьте, что вы бьёте босса, а он восстановил себе всё здоровье. А потом ещё раз. И ещё, — Тад несколько раз вонзил нож в пиццу. — А вы всё это время прыгаете вокруг него, как клоуны, и ничего не можете сделать. Из-за этого и раздражают. Почему здесь я хил? Сюда мы пришли вместе с констой. За несколько дней до открытия, когда мы убивали время в нашей прошлой игре, я поспорил со Светкой, нашим друидом — либо до полуночи выбиваю топ один по урону на сервере, либо в этой игре неделю играю за хила. Рекорд я побил. Через две минуты после полуночи. Я думал, поиграю недельку, потом ворвусь на стража, а получилось…Класс-то поменять нельзя, и в итоге меня заперли как целителя. Тьфу ты, узнай я об этом лет пять назад, я бы зажрал как сумасшедший. Мы пришли сюда в пятером, но хил отвалился…Может помер, может висит в очереди ещё. Невольно получилось так, что в нашей группе я его заменяю.

— А билд через тяжёлые доспехи? Сам придумал, или подсказал кто? — спросил Вилл.

— Ха! А ты думаешь, что я потрачу, возможно, единственный шанс попутешествовать в фэнтези мире на ношение убогих тряпок? Не. Пусть я и заперт здесь без возможности сменить класс, я буду играть так, как хочу, — Тад вновь гордо постучал по груди.

— Я вспомнил! В одном из недавних МинМаксерских журналов писали про хай-лвл целителя, который бегает в тяжёлых шмотках! Ещё было примечание, чтобы за тобой никто не повторял.

Тад смерил Брэйва недовольным взглядом.

— Да. Это я. На самом деле, я не в обиде на ребят из журнала. Они проделали большую работу по сохранению жизней многих игроков. Просто их взгляд слишком…однобокий, односторонний. Они смотрят лишь с позиции максимальной эффективности. Да, лечу намного меньше обычного хила. Но зато я толще! В этом мой плюс.

Внезапно Вилл понял, что в их разговоре чего-то не хватает. Чего-то, из-за чего они и встретились этим вечером.

— Погоди. А о чём ты хотел поговорить? — спросил он и отпил из большой кружки с соком.

— Я тебя хотел увидеть! — радостно пробасил Тад. — Когда я был на пятнадцатом уровне, то узнал, что ты типо убил кучу народу и сбежал. Я написал письмо, но ты не ответил. Подумал, что обиду на меня держишь! Вот я и не пытался с тобой на связь выйти. А тут мне ваш мастер предложил сходить в рейд. Решил перекинуться парой фраз с тобой.

— То есть ты и твои ребята согласны? — уточнил Вилл.

— Естественно! Я хочу поскорее вылезти из этой задницы!

Вилл оценивающе посмотрел на Тада. Целитель. С одной стороны, у него мало игрового опыта в этой роли и слишком необычное снаряжение. С другой, он добрался почти до сотого уровня, а за его плечами несколько крупных проектов и большой опыт именно игры. Да и играть с кем попало он точно не будет, а значит, его ребята должны быть рукастыми. Тут и думать нечего.

— Отлично, тогда вы в деле, — улыбнулся Вилл и протянул Таду руку. Тот встал и крепко пожал её.

Вскоре Ди ушла, а вот Брэйв и Тад нашли общий язык, вспоминая интересные случаи из прошлых игр. За приятными воспоминаниями два часа пролетели как один миг, и по возвращении на базу Мория крепко спала. Вилл аккуратно, чтобы не тревожить чуткий системный сон, сменил снаряжение на обычное и пробрался под одеяло к любимой.

* * *

— Слушай, Эрайз, кто в соседей комнате живёт? Алард? Не против, если мы поменяемся? Я всё равно к тебе уже как на работу хожу, — лениво ёрничал Вилл.

В этот раз глава гильдии разбудил примерно в половину седьмого — как раз на грани необходимой нормы на сон. Виртуальное тело бунтовало и требовало увеличить дозу под названием «отдых».

— В моих силах предложить более интересный обмен. Как насчёт того, чтобы хотя бы на день поменяться? Я побуду в шкуре Кровавого целителя, а ты — руководителем крупной гильдии, — парировал Эрайз. В его голосе неприкрыто била усталость.

Вилл покачал головой и плотнее закутался в кровавую мантию. Нет уж, и без того хлопот хватает. Запоздало постучалась совесть. Уж кому-кому, а Эрайзу жаловаться глупо. На его плечах и так большой груз ответственности, и ощущать его даже на мгновение совсем не хотелось.

— Ладно, мне и у себя хорошо, — Вилл устало зевнул. — Расскажешь теперь, для чего ты вырвал меня из сладострастных объятий моей сонной любви?

Эрайз строго поднял серые глаза.

— Как идёт подготовка в рейду?

Вилл мысленно скривился. Разумеется, разговор пойдёт о нём.

— Первая стадия прошла на удивление гладко. Рейд полностью укомплектован, причём отборными боевыми единицами. Дрим трим, Галактикос, не успеем зайти в данж, босс в ужасе позвонит разработчику и попросит выкинуть нас с игры, — отрапортовал Вилл.

Эрайз усмехнулся и почесал колючую щёку.

— Что же, рад слышать. Хороший настрой. Вы выступаете через два дня.

Вилл завис и от удивления приоткрыл рот.

— Эм…но…погоди. Мы ещё не готовы. Кто-то не взял девяносто девятый, у кого-то слабенький шмот. На подготовку ещё уйдёт несколько дней, это минимум.

Эрайз покачал головой.

— Времени нет. Как ты сам знаешь, что чем дольше нам не удаётся покорить это подземелье, тем сильнее мы отстаём от Невозвращенцев. Вот, почитай.

Глава протянул скрученный пергамент. Вилл развернул его и впился в кривые буквы.

— Рапорт от ГравийногоГолема…бла бла бла…Тройка Невозвращенцев выше сотого уровня легко расправилась с восемью ребятами…пятеро погибли, трое чудом уцелели…

— И такие донесения приходят постоянно и не только мне, — Эрайз сильно постучал пальцами по столу. — Невозвращенец сто пятнадцатого уровня в разы сильнее простого игрока девяносто девятого. Порезанный урон. Новые умения. Более полная ветка талантов. Новое снаряжение. Всё это в совокупности создаёт слишком больную разницу, которую невозможно нивелировать ничем. Будь ты трижды чемпион всех ПВП турниров, победить не получится.

Спорить со словами Эрайза было сложно. Перед глазами сразу всплыло сражение с Зулдрией. Будь на её стороне хотя бы ещё один игрок, или же не будь в их пати Катрины, то волшебница легко бы превратила их в маленькие песчинки.

— Однако, это ещё не всё, — продолжил Эрайз. — Как ты знаешь, восемь гильдий приняли решение выйти из Совета и сформировали альянс. Но это не значит, что Совет перестал функционировать. Там остались главы крупных игровых сообществ, количество игроков в некоторых близко к тысяче. У меня остались в Совете глаза и уши, которые принесли неприятную весть — Совет готовит реструктуризацию и объединение с Невозвращенцами.

— Что? — вскочил Вилл, не поверив ушам.

Эрайз примирительно поднял руку и попросил сесть. Чувствуя, что в голове начался полный хаос, Вилл упал на стул.

— Требование приостановить прокачку на определённый срок никуда не ушло. И несколько дней назад, как раз на фоне того, что многие игроки дошли до девяносто девятого уровня, о нём напомнили.

— Нет, нет, я не понимаю, — сокрушался Вилл. — Это же бред. Неужели они не понимают, что это ловушка? Не будет никаких двух, трёх, четырёх лет. Мы придём к тому, что на верхушке, словно король, будет сидеть лидер этой взбесившейся шайки. Ему будет достаточно щёлкнуть пальцем, и неугодного игрока сотрут. А что, если всё пойдёт не по плану? Например, компашка приспешников совсем съедет с катушек и погрузит весь игровой мир в анархию? Только глупец согласится на такое!

— Ты полностью прав, Вилл. Но чтобы понять всю картину, предлагаю разобрать один пример. Представь, что ты староста одной из деревень. Ты хороший староста, человек, который печётся о благе своих людей. И тут твою деревню начинает терроризировать шайка людей, которые про такое понятие как «честь» и знать и не знают. Они говорят — либо принимай наши условия, либо мы каждый день будем вырезать двух-трёх жителей. Что ты сделаешь?

— Возьму вилы и посажу на них гопников, — мрачно ответил Вилл. — На худой конец, обращусь к страже.

Эрайз покачал пальцем.

— Представь, что вил нет. А стража либо отсутствует, либо слишком мала, либо частично коррумпирована. У тебя нет возможностей перебить эту шайку. Так какой выбор ты примешь? Не как Вилл, один из тысяч игроков этого мира, а как староста деревни, который печётся о всех жителях.

Выбора в такой ситуации было действительно немного. Вилл уже хотел было ответить, как замер.

«А ведь действительно, что я выберу?» — пронеслось в голове. Вилл хотя бы трёхмесячной давности ответил бы без раздумий — согласиться на любые требования, лишь бы спасти невиновных. Случившиеся за последнее время события оставили сильный след и изменили привычные шаблоны мышления.

— Соглашусь…наверное, — ответил Вилл, ощущая, как смятение заполняет разум.

— Вот ты и пришёл к ответу, — кивнул Эрайз. — Мне хватило смелости не поддаваться на провокации. Другие главы альянса тоже нашли подобное мужество. Однако я не могу винить тех, кто искренне переживая за жизни остальных решил поиграть по правилам врага. Я общался со многими главами. Все они разные, но почти всех объединяет одно — ответственность за тех, кто согласился играть с тобой под одним тегом. Ты заботишься о них. Хочешь, чтобы им было комфортно. А здесь…каждую смерть принимаешь близко к сердцу. И сейчас я чётко понимаю, что каждый убитый согильдиец пал в том числе по моей вине.

Строгое лицо Эрайза было мрачнее тучи. Вилл же старался переварить услышанное.

— Я всё равно ничего не понимаю…как они представляют сотрудничество с Невозвращенцами? Кто там сейчас лидер, Лодап? И что он скажет? Народ. Помните, что нас несколько месяцев кошмарили одни отморозки? Так вот — теперь мы с ними лучшие кореша! Таков план? — Вилл старался подавить в себе закипающую злобу.

— Разумеется, всё будет не так просто. Какими-то пешками пожертвуют, но главные фигуры останутся на доске. Из того, что удалось узнать, лидеры Невозвращенцев откроют своё лицо и перестанут убивать всех, кто находится в так называемом «белом списке» — в гильдиях, которые приняли предложение о перемирии. В свою очередь гильдии «белого списка» обязуются держать уровень своих участников на определённой отметке. Перед вторым легендарным подземельем будет возведён укреплённый форт. Внутрь попадут лишь те, у кого будет выданный Невозвращенцами пропуск. Отказавшиеся превратятся в изгоев, которые будут вынуждены воевать сразу на две стороны. Что касается Лодапа, то будь уверен, этот изворотливый уж найдёт способ выкрутиться. По слухам, он налаживает контакты не только с Невозвращенцами, но и с королём первого королевства. В частности, всплыла история, что он отдал двух парней на смертную казнь. За дело, естественно, но сам факт того, что Лодап проявил нужную гибкость, говорит о многом.

Эрайз говорил, и каждое сказанное им слово всё сильнее создавало ощущение сюрреалистичности происходящего.

— Я не знаю, какие истинные мотивы у лидера «Невозвращенцев», но с каждым днём я сильнее убеждаюсь, что всё куда серьёзнее обычного нежелания возвращаться в реальный мир.

— Ну конечно. Лидеры невозвращенцев — разработчики! Они нарисовали себе победу в турнире, они с помощью консоли гейм-мастера прошли вторую легендарку. Всё, дело раскрыто. Лучшему детективу Виллу потребовалось на всё около пяти секунд.

В конце Вилл самодовольно похлопал себя по груди. Разумеется, эта версия была максимально бредовой и вряд ли имела хоть что-то общее с реальностью.

— Ага, если бы, — горько усмехнулся Эрайз. — Хотя знаешь, мы тоже думали в таком ключе. Нет, даже если принять теорию за правду, в ней слишком много странностей. Для того, чтобы затормозить нам прокачку и прохождение последней легендарки, достаточно порезать получаемый из всех источников опыт. Всё. Здесь явно что-то другое.

— Ладно, — Вилл постарался привести мысли в порядок. — Как они собрались возвести укреплённый пункт?

— Это намного проще, чем кажется.

Эрайз открыл ящик и достал из него нечто маленькое серого цвета. Камушек.

— Представь, что… — Эрайз положил камушек на стол, взял в руки перо и медленно начал вести сухим концом по гладкой поверхности. — кончик пера — это человек. А камень, собственно, камень, которых снаружи полно.

Эрайз вёл перо до тех пор, пока кончик не упёрся в камень, заблокировавший дальнейшее передвижение.

— Уловил? — глава поднял серые глаза.

Вилл неуверенно кивнул.

— Они возведут вокруг подземелья вручную созданное укрепление из таких вот камней и прочих ресурсов?

— В теории — да. Если будет заключено соглашение, то обычные игроки предоставят людей и ресурсы, а Невозвращенцы станут отличными сторожами. И если такую точку возведут, то…Нас и так не очень много — если взять игроков, выше девяностого уровня, то в восьми гильдиях их вряд ли наберётся больше пятиста. Так что операция, которая развернётся через два дня, определит наше будущее. Либо нас разбивают, и мы будем вынуждены провести в заточении несколько лет под гнётом, извини, настоящих мразей и скотин, либо мы выгрызаем победу и продолжаем борьбу.

«Расклад так себе», — думал Вилл. Настроение стремительно поползло вниз. Неотвратимая близость второй легендарки помножилась на происходящий в игре хаос.

— Впрочем, у нас есть лучик надежды, — в этот раз голос Эрайза прозвучал теплее.

— В смысле? — приободрился Вилл.

— О нём знают немногие. Скажем так, у нас есть козырь, который мы разыграем тем утром. И если всё пройдёт по плану, этот козырь будет ключом к победе. Его приготовление завершится через два дня, поэтому вылазка в том числе согласована с ним.

— Что-то в последнее время в моей жизни начало появляться слишком много козырей, об истинном назначении которого я ничего не знаю, — скептически ответил Вилл. На ум сразу пришёл «Посох четырёх стихий» с одноразовым умением. С другой стороны, если Эрайз и остальные согласовали вылазку с этим козырем, значит он действительно сможет перевернуть ход противостояния.

— Его знание тебе ничем не поможет, а раз так, то и нет смысла забивать им голову, — уклончиво закончил Эрайз.

Вилл давить не стал. Действительно. Его задача более минорная — подготовить двадцать человек к рейду и выжать из их взаимодействия максимум.

* * *

Таймер сложился в способные порадовать любого ценителя красивых чисел комбинацию — 12:34. Вилл неслышно хрустнул шеей и обвёл взглядом комнату. Скромный уголок двух влюблённых сердец претерпел изменения. С помощью интерфейса обустройства помещения комнату расширили раза в три. Повсюду стояли перенесённые со склада стенды, сохранившиеся со времён подготовки к спидрану «Кузницы Рорна», первого турнирного данжа.

Сейчас приготовления требовались не меньшие, а может даже и большие. В тот раз задачкой стал поиск наиболее быстрого прохождения в целом не самого сложного данжа. В этот раз двадцать человек должны отправиться в неизвестность и выйти оттуда в полном составе. Никаких достоверных сведений до сих пор не появилось, а решение положиться на непроверенный источник легко может аукнуться дружным вайпом.

— Ну что? — спросил Вилл у Мории. — Как оцениваешь наши шансы?

— Одну секунду. Механизм Определения веРоятности выжИваниЯ сейчас проанализирует расчёты и выдаст вердикт, — Мория попыталась добавить в голос механические нотки. — Ответ готов. Вероятность — пятьдесят процентов.

— Отличный результат, — Вилл улыбнулся и погладил девушку по распущенным, спадающим почти до поясницы голубым волосам. — Лучше и не скажешь. Либо пройдём, либо нет. С такой же вероятностью завтра на сервера этой долбанной игры свалится метеорит.

Мория улыбнулась и сделала на одной из досок пометку.

— Самое забавное, что серьёзный ответ имеет такое же соотношение. С одной стороны, — Мория вытянула правую руку вперёд, словно держала невидимый шар. — У нас есть неизвестность в виде целого второго легендарного подземелья. С другой — в рейде много классных ребят под руководством самого Кровавого целителя.

Мория картинно побалансировала протянутыми правой и левой руками, словно сравнивала вес невидимых шаров, а после левая утянула вниз.

— Небольшое преимущество на нашей стороне, — мягко сказала она.

— Да, ребята у нас прекрасные, вот только если рассматривать их как отдельные боевые единицы, то на сто процентов готовы не все. И это меня больше всего беспокоит… — задумчиво протянул Вилл.

Взгляд вновь вернулся на исписанные стенды. Подготовка каждого отдельного игрока состояла из четырёх компонентов:

1) Уровень

2) Снаряжение

3) Активные расходники в виде зелий и еды

4) Триньки

Вчера, почти сразу после разговора с Эрайзом, все участники рейда, кроме тех, кто был в непосредственной близости, получили письмо с просьбой максимально подробно рассказать положение дел по каждому из четырёх пунктов.

С уровнем всё получилось сложнее всего и одновременно проще. Несмотря на потолок прокачки на девяносто девятом уровне, во вторую легендарку никто не запрещал войти и с меньшим числом возле уровневой шкалы. При прохождении с персонажа просто снимался незримый блок, который не стопорил дальнейшую прокачку.

Судя по ответным письмам, многие болтались на отметке в девяносто пятый или шестой, и взять нужную планку меньше чем за два дня успеют далеко не все. С одной стороны, обидно, поскольку лишние два-три уровня дадут бонус к характеристикам, разблокируют некоторые навыки и позволят надеть определённые шмотки, сделав персонажа чуточку сильнее. С другой, между подобным бустом и гарантированным прохождением не было знака равно, он лишь чуточку облегчит страдания внутри.

Вторым пунктом было снаряжение. Игра позволяла прокачать одну из шести основных профессий, три из которых непосредственно открывали возможность усиливать те или иные надетые вещи. Усиливалось снаряжение привычным для многих MMO-миров способом — системой заточки, но был один важный нюанс. НИПы, которые в последнее время помогали далеко не всем игрокам, умели точить снаряжение максимум до плюс пяти. Хочешь выше — обращайся к другим игрокам. Эта деталь и стала причиной отсутствия как таковых бесполезных основных профессий. Ты кузнец, который может крафтить лишь средненькие пушки, слабее даже мифических аналогов? Не беда. К тебе в любой момент может обратиться игрок с просьбой заточить выбитую в подземелье игрушку. В игре существовала система неполной передачи предмета — любимый меч можно передать кузнецу, но всего лишь для заточки и на короткий срок. Неполный обмен защищал от нечестных игроков, поскольку отобрать оружие или другой предмет таким способом невозможно.

— Точно, — вспомнил Вилл. — Нужно забрать посох у Нолика.

— Иди, — коротко благословила на путь Мория. — А я прокачаю своё душевное равновесие тем, что блаженно растянусь на кровати.

Голубоволосая целительница незамедлительно перешла от слов к делу. Вилл с улыбкой вышел из комнаты и пошёл туда, где полчаса назад обитал Нолик.

Желающему погрузиться в мир заточки нужно было запомнить несколько правил:

Всё снаряжение негласно было разбито на десять тиров в зависимости от того, под какое время игры оно подходило. Смена происходила через каждые пятнадцать уровней. Волшебная мантия второго уровня имела первый тир, а посох сорок девятого — четвёртый. Максимальный уровень заточки зависел от тира, к которому прибавляли пять. Перед походом в первую легендарку потолком было значение в плюс девять, сейчас — двенадцать. С помощью дорогостоящих крафтовых комплектов можно было подтянуть тир старого снаряжения под более высокий, недоступный в обычных условиях. Кровавый комплект, который до синхронизации не мог прыгнуть выше девяти из-за пятидесятого уровня, стал лучше на пару пунктов. Прыгнуть выше потолка система не разрешала.

Одной из больших прелестей кровавого комплекта стала общая заточка сразу на пять слотов снаряжения. С остальными предметами пришлось повозиться, особенно с теми, которые перед рейдом требовалось заменить. Наибольших затрат потребовал посох.

Посох великого очищения

Активная способность: Снимает негативные эффекты со всех дружественных целей. Перезарядка: 1 минута.

Эта игрушка быстро вырвалась в лидеры среди целителей. Родная способность класса «Очищенная кровь» хороша, но у неё имелось несколько минусов, среди которых была маленькая область действия. «Посох великого очищения» легко доставал до дружественной цели даже в тридцати метрах от неё, а возможность почистить весь рейд сразу открывала хорошие перспективы при правильном и своевременном использовании всех имеющихся в рейде посохов.

Остался пустяк — заточить его. Проигнорировать заточку было нельзя — каждый последующий уровень по экспоненте увеличивал процент, на который вырастал магический модификатор оружия. Чем выше магический модификатор — тем выше исцеление. Простая логическая цепь. Если улучшение на +1 увеличивало модификатор всего лишь на процент с небольшим, то +11 в сумме давало прирост в сорок два процента. Последующее улучшение на двенадцать накидывало ещё десять процентов. Так что и речи не шло, чтобы отправляться в опасный рейд без должной заточки.

Вилл широкими шагами пролетел пару лестничных пролётов и свернул налево. На кресле, словно король, развалился ДимаНольОшибок — один из гильдейских кузнецов. Парень в ярко-красной кожанке смотрел в окно и что-то насвистывал под нос.

— Нолик, ну что, ты закончил? — спросил у парня Вилл.

Нолик встрепенулся и повернулся к нему. Его узкие глаза сразу стыдливо посмотрели куда-то влево, а ладонь нервно теребила короткие синие волосы.

— Нолик? — с нажимом повторил Вилл.

— Тут дело такое…Перед тобой о точке просил Кузя. И вышла…накладка.

— Какая? — Вилл в глубине души догадывался, каким будет ответ.

Нолик скривился пуще прежнего.

— У него дельце какое-то наклёвывалось…Сильно спешил. Просил сделать самую быструю заточку, а там, сам понимаешь, шансы…мизерные, как…неважно. Одна попытка. Вторая. Третья. На пятой у него закончились ресы. Он с матом побежал к Эрайзу, взял из банка ресурсы на самую медленную точку и ушёл. Через три минуты закончится.

Система улучшения снаряжения не могла обойтись без своей главной фишки, кочующей из проекта в проект — вероятности на успешную заточку. В некоторых играх этот шанс стремился к паре процентов, но добрый разработчик услужливо помещал в игровой магазин предметы, увеличивающие шансы вплоть до ста. В некоторых бесплатных играх стоимость одного гарантированного клика могла доходить до ста тысяч рублей.

Здесь система была более лояльной. У игрока имелся выбор из пяти вариантов заточки, каждый из которых имел свою вероятность — двадцать, сорок, шестьдесят, восемьдесят и сто процентов. Каждый из вариантов требовал своё количество ресурсов и имел индивидуальное «время заточки». Самым быстрым был вариант в двадцать процентов — «время заточки» составляло всего лишь полторы минуты для седьмого тира вещей. Самым дорогим как с точки зрения ресурсов, так и с точки зрения времени был стопроцентный вариант. Вилл всегда выбирал его — один раз может повезти, второй, третий, но на длинной дистанции стопроцентный вариант всегда будет самым дешёвым. Время на заточку всё равно будет тратить другой, а его услуги легко компенсировать золотом.

— Что могу сказать, сочувствую. Кузя же должен понимать, что нередки случаи, когда три раза подряд не прокают и восемьдесят процентов. Я в это казино играть не хочу. Что же, тогда ждём.

— Лады.

Через пару минут, как раз к окончанию таймера, вернулся Кузя. Выглядел он рассерженно, а на щеке горел след от ладони.

— Что, Кузян, я так понял, рандом тебя и там набрил? — ехидно спросил Нолик.

— Пошёл ты, — грубо ответил Кузя. — Ку, Вилл.

— Здарова.

Кузя через торг забрал топор и с недовольным лицом побрёл вниз. Нолик сделал несколько движений рукой и откинулся в кресле.

— Всё, готово. Точка на плюс двенадцать пошла. Через девятнадцать минут сможешь забрать.

— Хорошо. Я пока погуляю. Держи на чай, — Вилл скинул через торг сто золотых.

— Премного уважуха, прям респектище!

Через девятнадцать минут вопрос с заточкой будет закрыт. Хотелось верить, что у остальных также не будет с этим проблем. Судя по ответам, все плюс-минус обладали отличными вещами на свой уровень. Будь у них несколько дней в запасе, можно было бы упороться в отчаянный MIN/MAX в виде максимальных статов на каждой из шмоток. Меньше чем за сутки такой возможности уже нет, а если и есть, то она потребует огромных затрат на выкуп ценных аукционных лотов. Самым проблемным рейдером стал Дэритас, но за счёт приглашения в гильдию его быстро обули и одели.

Третьим этапом подготовки были зелья и еда. Зелья стали самой беспроблемной позицией. Благодаря навыку быстрой варки, удалось забить свой инвентарь эликсирами всех типов. Условно их можно было поделить на две половины: первая из категории «Мастхев», которые гарантировано будут использоваться в битве (различные восстанавливающие зелья, имунки и зелья усиления урона), зелья второй были более специфическими (вроде «Зелья черепахи», которое сильно повышает защиту, но снижает скорость передвижения почти до нуля). Запастись пришлось и тем типом, и тем, поскольку слова «бесполезный» в онлайн-игре отсутствовало. Были вещи, способные раскрыться при определённых обстоятельствах, а раз эти обстоятельства неизвестны, то нужно быть готовым ко всему.

Кулинария же стояла неким особняком, поскольку не входила в список обязательных профессий, и многие качали её с меньшим усердием. Однако, в гильдии имелся человек, способный накормить их всех.

— Привет, Зирвичек.

Кухня поприветствовала всей широтой приятных ароматов, которые хаотично пролезали в нос. В её главе стоял Зирвич — игрок пятнадцатого уровня, один из главных крафтеров гильдии. Официальная версия ника звучала гордо и благородно, но внешность сыграла злую шутку. Маленький пухлый парень, которому едва-едва исполнилось девятнадцать, с жиденькими белесыми волосами и щеками, которыми позавидовал бы любой хомяк, просто не мог быть грозным Зирвичем — только Зирвичком. Он давно смирился с такой уменьшительно-ласкательной формой и не спорил. Не прибавляло внушительности и решение оставить прокачку и сконцентрироваться исключительно на профессиях, главной из которых была кулинария. Обычный игрок был вынужден разрываться между повышениями уровня и крафтового мастерства — выбирать требовалось из чего-то одного. Зирвичек был свободен от таких оков и крафтил круглые сутки, что и позволило прославиться на весь игровой мир.

— О, Вилл, я как раз хотел послать за тобой! Твой заказ практически готов, остались маленькие штришки!

Вся крафтовая еда делилась на несколько видов в зависимости от количества характеристик, которые она давала при употреблении. Самая дешёвая еда давала прирост всего к одному стату. Пирожок с картошкой, на создание которого требовались всего лишь тесто и сама картошка, даровал небольшой прирост к количеству здоровья. Лунный виноград, который постоянно лопала Ди, создавался из обычного винограда и специального лунного масла, настаивающегося при лунном свете. Его употребление позволяло усилить два компонента персонажа, но создание обходилось дороже. Следующим звеном в маленькой цепи был «Лунный виноград в шоколаде», реагенты для которого были в названии. Он уже прибавлял целых три отдельные характеристики. Сейчас Зирвичек был одним из немногих кулинаров, кто мог создавать подобную еду, что ещё сильнее повышало его ценность на игровом рынке труда.

— Ты только извини, я через быстрый крафт две мини-игры запорол, так что итоговая партия будет меньше, чем планировалось.

— Пустяк. Я как раз делал заявку с неким запасом. Две мини-игры укладывается в неё.

— О… — Зирвичек стал чуточку спокойнее. — Тогда вообще никаких проблем нет. Забирай.

Вилл принял торг и забил инвентарь почти до отказа. Пустой осталась всего одна ячейка.

— И ещё…у меня есть просьба… — Зирвичек потупил ярко-голубые глаза. — Вилл, не мог бы ты передать угощение для…Дианы?

Густой как помидор парень открыл дверцу шкафа и достал торт, щедро политым тёмным шоколадом и посыпанной крошкой белого. При одном взгляде на него маленький любитель сладкого, сидящий глубоко в душе, залился слюнями.

— Я его приготовил сам, без помощи системы, — Зирвичек смущался настолько, что не мог поднять глаз. — Надеюсь, ей понравится…

Вилл мысленно вздохнул. Большая гильдия не избежала проблем, которые были часты в обычных онлайн-играх. Любовные треугольники, в частности ситуации, когда одна девочка нравится двум мальчикам. Зирвичек запал на Ди, и уже вторую неделю пытался подступиться к ней с помощью сладкого. Ну и как объяснить парню, что ему ничего не светит? Он, наверное, и сам это прекрасно понимал, но продолжал подчиняться воле сердца.

— Извини, в этот раз не смогу…у меня дел много, — уклонился от просьбы Вилл.

И дело было даже в не том, что Брэйв мог устроить сцены ревности. Всё было как раз наоборот — он с большим удовольствием и широкой улыбкой уничтожал приготовленные ручным трудом подарки, съедая добрые три четверти. Смотришь на это, и чувствуешь себя пособником преступления над чувствами парня. Так хотя бы совести будет полегче.

— Ладно, спасибо тебе, — Вилл похлопал парня по плечу.

Еда и зелья на месте, и остался последний пункт подготовки — триньки. Обычно ими называли небольшие предметы с полезной активной способностью. В этой игре такие предметы присутствовали, правда для них не было отдельного слота в снаряжении. Единственное место, где их можно было разместить — пояс. Использовалась тринька просто — достаёшь её с пояса и ломаешь фигурку. Как только проходит общее для всех время перезарядки в две минуты, тринька возвращалась на пояс для повторного использования.

На данный момент игры было известно о существовании двадцати двух тринек, каждая из которых подходила под определённый класс или ситуацию. У целителей было две триньки на выбор:

Целительный балансировщик — в течение тридцати секунд использование заклинания лечения накладывает красный стак, заклинания урона — синий. Один красный стак увеличиает силу исцеляющих заклинаний, но снижает урон атакующих, и наоборот.

Лазурный кристалл — в течение двадцати секунд каждое исцеляющее заклинание накладывает дополнительный эффект в виде щита.

Добывались они просто — балансировщик за лёгкий квест, лазурный кристалл покупался у НИПа за тысячу золотых. Во время подготовки Вилл поблагодарил прошлую версию себя за покупку, поскольку с минусовой репутацией он бы вряд ли смог приобрести её, а триньки были персональными, и вариант купить с рук отпадал.

В целом рейд был неплохо укомплектован ими, кроме одного человека — Магофоба. Будучи стражем, у него на выбор были целых три полезные триньки, но одна подходила для ПВП, а вторая — для неспешного массового фарма. Третья тринька, «Забытый колокольчик боевой песни», на данный момент игры прекрасно подходила для серьёзных сражений, но как назло именно она отсутствовала. Делать нечего — сразу ушло ответное письмо с предложением помочь. Вилл проверил время. До встречи осталось менее получаса. Пора брать в охапку одну неразлучную парочку в лице Брэйва и Ди и добавить к ним другую пару друзей — Кромора и Костика.

Магофоб уже был на месте. С момента последней встречи перед вторым турнирным данжем он не особо изменился. Высокий рост никуда не делся, как не пропал и выглядывающий из-за спины двуручный топор. Единственное изменение коснулось лица — волос стало меньше, а борода превратилась в густую щетину.

— Здравствуйте, — поздоровался страж, крепко пожав руку Брэйву и Кромору. Вилл уже было хотел протянуть свою руку, как вспомнил, что она стала уродливой конечностью.

— С рукой проблемы, — уклончиво ответил Вилл.

Карие слова Магофоба осмотрели его, но страж ничего не сказал и поклонился Ди.

— Простите, что отвлёк вас. Наверное, я бы и сам смог тут справиться.

— Лучше перестраховаться. Да и лучше подышать свежим воздухом, чем сидеть в четырёх стенах в ожидании завтра, — успокоил его Вилл.

Нужная им тринька падала из данжа под названием «Остров сокровищ». Вход в него немного отличался от входа в другие подземелья — чтобы попасть туда, требовалось провести взаимодействие с предметом. Им была старая лодка, на которую без слёз и не взглянешь. Днище сгнило, одного весла не было, как и нескольких досок на боку. Дырявое решето, которое не тонуло лишь потому, что было причалено к берегу.

— Осторожнее! — отступил Кромор.

Как по щелчку в воздухе возникли пять фигур. Ближе всех к ним стояла девушка в ало-золотистой мантии, подол которой был покрыт мокрой грязью.

— Ой, — испуганно пискнула она и дёрнулась так, что заткнутый в воздушные светлые волосы цветок накренился и едва не выпал.

Вилл давно перестал удивляться тому, что испуганный взгляд замер именно на нём.

— Не бойся. Я тебя не съём. Слушай, а у тебя кровь какой группы?

— А…? — незримый процессор девушки дал сбой.

Вилл терпеливо объяснил.

— Кровь, спрашиваю, какой группы? Я просто люблю вторую. Первая какая-то солёная. Третья чересчур сладкая. Четвёртую не пробовал, а вот вторая…Стой, куда ты?

Девушка бросилась наутёк так резво, что цветок вылетел из волос. Парни из её группы бросили недовольные взгляды, а один выразился причудливым сочетанием из трёх матных слов. Вилл прикрыл лицо руками, с трудом сдерживая истерические смешки.

— Вилл? Это что было? — с круглыми от удивления глазами спросила Ди.

Вилл отчаянно пытался подавить приступы смеха, но третий закон Ньютона работал беспощадно. Из глаз начали сочиться слёзы.

— Ой…Да блин. Мне надоело, что на меня все смотрят как на приведение. Дайте хоть порезвиться.

Армия нервных смешков всё-таки взяла бастион самообладания и вырвалась на свободу. Следом не сдержался Брэйв. Ди одновременно хмурилась и с улыбкой била его под бок. Веселье поймал и Кромор. Магофоб остался единственным оплотом спокойствия с каменным лицом.

— Ладно…повеселились и хватит. Все готовы?

Убедившись, что боевой отряд готов к подвигам, Вилл положил руку на единственное весло. Сразу перед глазами всплыл вопрос:

Вы действительно хотите попасть на «Остров сокровищ»?

Через секунду после утвердительного ответа земля ушла из-под ног и снова вернулась, став уже более мягкой. Вилл потоптался по мокрому песку, который с большим удовольствием прилипал к кровавым сапогам. Перекинуло их на небольшой тропический остров с привычными ограничениями по левую и правую стороны. Хочешь погулять? Гуляй, но только вперёд, в джунгли.

— Не забывайте смотреть под ноги, — напомнил Вилл во время разбафа. — Капканы вряд-ли нанесут много урона, но от боли поорёте знатно.

Остров сокровищ был данжем для игроков шестьдесят девятого уровня, и Магофоб не лукавил, говоря, что смог бы справиться в одиночку. Будучи почти на тридцать уровней выше любых обитателей далёкого острова, он легко способен раскидать всех одним взмахом двуручного топора. Это доказывал Брэйв, который картинно зевал и одной рукой косил бегущих на него пиратов с загорелым голым торсом.

— Эх…скукотища…Героический удар!

Его клинок рассёк тёплый воздух, а следом незримая сила рассекла сразу пятерых соперников, снеся их здоровье в ноль.

— Скучно тебе? Тогда давай Вилл включит синхронизированный режим? — с вызовом спросила Ди. Она спокойно стреляла огненными шарами с задних рядов, и каждый пылающий кружок насквозь прожигал пиратов.

— Не-е-е. Вилл, даже не думай. Мне завтра развлечений хватит с головой, — вальяжно ответил Брэйв, продолжая косить мобов.

Остров сокровищ был одним из немногих данжей, сложный режим в котором включал в себя синхронизацию. Её активация сбивала уровень до шестьдесят девятого, подгоняя под него характеристики и доступные таланты, а также заменяла вещи на системные. Из-за этого каждый игрок, даже сто сорок девятого уровня, мог бы найти в этом месте некий вызов для своих способностей. Синхронизированный режим активировался во время сражения с первым боссом, и вторая половина шла в тяжёлом режиме. Причина, из-за которой синхронизация не пользовалась спросом, была не столько в правиле одной жизни, сколько в слабых итоговых наградах. За прохождение каждый в группе получал по пиратскому жетону со стандартной системой обмена на расходники и внешки пиратской тематики. Для любителей попугать остальных представлял интерес пиратский крюк, который эмитировал отсутствие руки и замещал её железным предметом. Среди наград была одна странная — сундук стоимостью в три тысячи жетонов. Описание отсутствовало, и судя по затишью в новостях, этот предмет так никто и не нафармил. Срок одного жетона был ровно сутки, что делало такой фарм практически невозможным даже с условием их передачи.

— Эй ты, ржавая рука, — позвал Брэйв стоящего на мосту босса. — Сюда иди!

Ожидаемо он никуда не пошёл. Брэйв вздохнул и сделал приглашающий жест в сторону Ди.

— Любимая, он всё-таки по девочкам.

— Да? — озорно спросила Ди. — Ну тогда…

Ди сделала несколько шагов к мосту и начала расстёгивать застёжки на волшебной мантии.

— Так, стоп, я не это имел в виду! — воскликнул Брэйв.

— Ну вы конечно даёте…

Пока Ди не натворила того, от чего глаза полезут на лоб даже у видавшего всего босса, Вилл аккуратно отодвинул её в сторону и атаковал босса сам. Теоретически сражаться можно и на мосту. Практически — бой на раскачивающейся во все стороны плоскости — это прямой путь не только к провалу сражения, но и падению. Проверять, убьёт ли тебя полёт на раскиданные внизу острые камни, не хотелось. Первый босс, который назывался просто Капитан, после попадания «Волшебной стрелы» недовольно поднял к небу крюк и поковылял на одной здоровой ноге и одной деревянной в их сторону. Как система удерживала его на мосту, оставалось лишь догадываться.

— Брэйв, мечом поменьше размахивай, — предупредил Вилл.

Для активации синхронизированного режима нужно было три раза ударить мечом или другим оружием ближнего боя в крюк. Впрочем, предупреждение оказалось лишним — босс шестьдесят девятого уровня оказался бессилен против пяти игроков с уровнями практически под сотню. Слишком неравный бой для Капитана, который уже потерял всю команду — его сдули за четыре способности. Магофоб даже атаковать не успел.

Вторая часть завела в пещеру, в которой бесновались духи и призраки. Последний босс, неприятный на вид призрак женщины, умер за секунд десять. Игнорируя большой сундук с обычным лутом и недовольство Костика, который наступил в капкан и до конца пещеры шёл с ним на ноге, Вилл внимательно изучил добычу, упавшую непосредственно с босса. Пусто. Нужной триньки не было.

— Шанс ведь не сто процентов, так что не страшно, что нам не повезло, — успокоил всех Кромор, стараясь стащить капкан с ноги своего саммона.

«Уголок MIN/MAX» из журнала с полезными билдами давно вырос в некую энциклопедию и базу данных, в которой содержались приблизительные вероятности выпадения тех или иных предметов. По статистике, «Забытый колокольчик боевой песни» выпадал с вероятностью в пятнадцать процентов, так что действительно нет ничего удивительного в том, что рандом решил их набрить.

— Ладно. Скидываем и идём ещё раз.

Рандом решил улыбнуться на восьмой попытке. Вернувшись на базу, Вилл внимательно изучил письма от своих ребят. Вроде бы, у всех всё готово, насколько вообще можно подготовиться в текущих условиях. А раз так, то остался пустяк — нанести решительный удар не только очередному барьеру на пути к возвращению домой, но и тем, кто мешает до этого барьера добраться.

Глава 9

— Эй, Керпул, не спи!

Керпул встрепенулся и выплыл из потока мыслей.

— Бросай. Мы уже все слетели, — гундосил Дыня, парень с длинным шрамом на горле.

Керпул закинул кубик в свою пустую кружку и сильно потряс её. Играли они в одну из самых незамысловатых игр, в которую только можно играть с костями. Дыня сказал, что она называется «Свинья», но играли они в более хардкорную версию. Задача — набрать пятьдесят очков. Если выкидывал единичку — все набранные очки сгорали. Керпул с глухим стуком опустил кружку на покрытый крошками и каплями пива стол и посмотрел на свой пергамент. Сейчас сорок два.

— Ну, — нетерпеливо произнёс тощий парень с нескромным ником ВеликийМакс.

Керпул поднял кружку. Двойка.

— Ну ты везучий сопляк. Давай сразу бросай. Ставлю задницу ХилогоМакса, что выпадет единичка, — торопил СерёГа, с шеей толще головы.

Керпул равнодушно пожал плечами, закинул кубик и через несколько встряхиваний поставил обратно. Как только пропахшая пивом кружка оторвалась от поверхности стола, сидящая за ним троица синхронно сошлась в недовольстве.

— Как? Какого лешего ты побеждаешь в третий раз? — тряс своей кружкой Дыня, злобно смотря на кубик с шестёркой.

— Слышал такую фразу, что везёт сильнейшему? — самодовольно ответил Керпул и забрал с троицы выигрыш в размере трёх сотен золотых. Больше играть всё равно не на что. На желания с ними неинтересно. Из ценного разве что с десяток бочек с пивом, к которым и так свободный доступ. Дежурства распределяет начальство. Золото, пусть и виртуальное, всегда греет душу. — Задницу Макса можете разделить на двоих.

Не дожидаясь ответа, Керпул встал из-за стола. Свиньи играли в «Свинью», вот уж ирония. Пнув без чувств валяющегося Гэббона, который то ли нажрался, то ли вовсе помер, Керпул подошёл к окну и немного его приоткрыл. Свежий воздух приятно охладил лицо. Найти островок спокойствия этим вечером оказалось сложно. Разумеется, от них не укрылась новость о том, что вышедший из Совета альянс готовит самую масштабную операцию за последнее время. Чем будет отвечать таинственное высшее руководство оставалось только догадываться. Он же, и ещё около тридцати человек, получили свои инструкции. Их задача — занять точку и сбивать подходящие к рейду двадцатки. Скорее всего, альянс не будет сосредотачивать все силы в одном кулаке, а немного их распылит.

Их всех собрали в одном из стоящих за пределами безопасной зоны домов. С хозяевами расправились просто — убили, не оставив даже свидетелей. Пока НИПы из стражи очухаются, завтра их след уже и простынет. Он участия в бойне не принимал, но на душе всё равно было паршиво. Интересно, волновался бы он на этот счёт несколько недель назад? Или поселившийся червячок сомнений стал слишком большим?

С того самого дня, как он стал частью ненавистной обычными игроками организации, его ни разу не посещали сомнения. Несмотря на всю грязную работу, ни разу не возникало мысли «а правильно ли я поступаю?». Извращённый мрачным прошлым разум закрывал на всё глаза и убеждал, что в его деяниях нет ничего предосудительного, а если что-то такое и есть, то это вынужденная мера, поскольку он давно висит во всех чёрных списках. Три недели назад всё изменилось. Три недели назад всё изменила она.

Глупенькая девица, положив огромный двуручник на здравый смысл, вышла за пределы безопасной зоны. Одна. Будучи пятьдесят третьего уровня. Такое безрассудство всегда заканчивается плачевно. В лучшем случае тебя загрызают мобы, в худшем — ты попадаешь в цепкие лапки парней, плюющих на все нормы морали. Рандом подкинул Твие худший из вариантов. Её поймали три парня с семидесятыми уровнями. В одиночку она им сделать ничего не могла. А вот он — мог.

— Керпул, хватит хандрить, пить давай! — звал Дыня.

Керпул покачал головой и вновь уставился в окно, за которым из-за темноты не было видно практически ничего. Через секунду все внешние звуки выдавили воспоминания.

* * *

— …какая же ты умничка. Обычно такие милашки ломаются, а ты сразу выдала согласие.

— Покладистая девочка, молодец.

Услышав два самодовольных голоса и один радостный выкрик, Керпул не сдержал любопытство. Это точно не те ребята, с которыми ему поручили встретиться. Стараясь ступать тихо, чтобы избежать даже хруста веточек, Керпул выглянул из-за куска огромной каменной породы. Нет, это точно не его парни. Какие-то левые типы. Все семидесятого уровня. Против его девяносто второго они и пискнуть не смогут. Все они с вожделением смотрели на девушку, которая, к счастью для неё, пока была одета.

— Эй, парни, развлекаетесь? — Керпул решил не прятаться и разведать обстановку, хотя происходящее и так было максимально очевидным.

Увидев его, троица потушила похотливые взгляды и насторожилась. Рыцарь. Охотник. Целитель. Стандартная пачка.

— Ты ещё кто такой? — прорычал стоявший ближе всего рыцарь. Вместо меча он сжимал обычный нож.

— Один день может стоить года, а год не стоить и дня, — сказал Керпул.

Эта фраза была чем-то вроде приветствия для парней, с которыми он должен был встретиться. Сомнительно, что эти три бездаря его цели, но проверить всё-таки стоило.

— Чего? — огрызнулся охотник, который от удивления не мог уже секунд десять нашарить в колчане на спине стрелу. — Какой ещё нахрен день?

— Понятно. Ладно, не смею вас отвлекать, — Керпул изящно отсалютовал и развернулся на каблуках.

— Стой! Помоги мне, пожалуйста! — умоляюще выкрикнула девушка. Целитель сразу её взял за волосы, а рыцарь приставил к шее нож.

— Даже не рыпайся, девка, — прошипел целитель, длинные волосы которого частично закрывали девушке лицо.

Несмотря на то, что троица была на взводе, Керпул равнодушно смотрел на них. Просьба о помощи ничуть его не тронула. Да, он мог перебить их, но единственное, ради чего он сделал бы это, — забрать девушку себе, словно трофей. Керпул сделал два шага в сторону, чтобы лучше её рассмотреть. Кудрявые русые волосы, слегка полноватая фигура, которую не могла скрыть даже алая накидка целителя, сплетённое из каких-то веток ожерелье. Глаза мешали рассмотреть спадающие волосы парня. Нет. Ему до этой девки дела нет.

— Всего доброго.

— Пожалуйста, посто…

Охотник зажал рот Твии ладонью и грубо повалил на землю. Керпул, равнодушно посвистывая, открыл карту и продолжил путь к точке встречи. За опоздание могут строго спросить.

* * *

Ежедневный квест на сбор являлся прекрасным источником опыта, но иногда для него требовались специфические ресурсы, которые либо росли слишком долго, либо их респ был в труднодоступных и далёких от безопасных зон местах. Керпул разочарованно цокнул. Как назло, именно в последнем этапе требовалось собрать «Вампирский цветок», сбор которого в прошлый раз закончился большой головной болью и едва не поставил точку в виртуальном существовании. Ну уж нет. Пусть его собирают другие.

В таких ситуациях у игрока два пути — провалить задание, либо же купить ресурсы с рук. Обычный игрок легко может пойти по второй дорожке. У него же всё немного сложнее. Аукцион для него был по большей части закрыт, поскольку из-за мелькания в чёрных списках многие игроки закрыли ему покупки. Оставался более хлопотный вариант — шататься по мелким деревням и пробовать купить с рук у игроков, которые вели торговлю через лавки, дабы не платить комиссию.

Полчаса блужданий по разным локациям принесли разочарование. Пусто. Как назло, ни у кого подобных цветков не было, кроме одного типа, который с отвратительной по мерзости улыбке готов был продать их по тысячу золотых за штуку. Пусть ищет идиотов в другом месте. В «Форте красного железа» улыбнулась удача. Намётанный глаз издалека заметил, что на прилавке, среди различного барахла в виде дешёвых зелий и самого обычного топора пятьдесят третьего уровня, лежали они — «Вампирские цветки», которые при сборе выкачивали из тебя здоровье. Теперь осталось, чтобы стоящая за прилавком девушка его не забраковала и не заломила конскую цену.

— Я хочу… — а дальше в горле образовался огромный ком.

Перед ним стояла Твия. Та самая девушка, над которой два дня назад надругались три парня.

«Узнала ли она меня?» — подумал Керпул. По приветливой улыбке сложно было сказать. Нет. Конечно не узнала. Нельзя улыбаться тому, кто отдал тебя на растерзание трём зверям.

— Очень рада, что за прошедшие два дня с тобой ничего не случилось, — так же приветливо и беззаботно сказала Твия.

— Э…

Мозг отключился. Происходящее выходило за все привычные рамки логики. Казалось, что стоящий за спиной невидимка изо всех сил засадил по макушке тысячетонным молотом.

«Она издевается?» — настороженно думал Керпул и неотрывно смотрел в добродушные ореховые глаза девушки, которые взирали на него без тени злобы. Да нет. Как бы странно это ни казалось, но она вроде не притворяется. Что же за чертовщина здесь происходит?

— Я…тогда…ушёл? — в конце совсем запутавшийся Керпул зачем-то вставил вопросительные нотки.

Твия продолжала мило улыбаться.

— Я не могу тебя винить. Ты был один, а их трое. Вполне разумно было…уйти, — в этот момент её голос в первый раз дрогнул и на лице проявилась мрачная тень, но Твия быстро взяла себя в руки.

«Нет, она точно издевается», — с каждым сказанным девушкой словом голова гудела всё сильнее. Он бы раскидал ту троицу как щенят, и даже бы не вспотел. Он ушёл не потому, что испугался их, а потому, что ему просто было лень помогать и забирать чужой трофей. Вот, в чём дело. И она не могла этого не понимать.

— Нет…в общем…извини, — выдавил Керпул. Как давно он извинялся в последний раз? В прошлой жизни? Ещё до того, как с наслаждением подавлял волю пленных девушек?

Твия коротко кивнула с той же доброй улыбкой и разгладила складки на алой мантии.

— Всё хорошо. Я не в обиде. Что ты хотел купить?

Ком в горле достиг таких размеров, что выдавить из себя какой-либо звук стало невозможно. Стыдливо краснея, Керпул указал на лежащий на столике чёрный цветок и показал пять пальцев.

— Пять штук? Хорошо. С тебя тогда…

* * *

Керпул ненадолго вынырнул из потока мыслей. Твия не только продала ему нужные предметы, но и общалась с ним так, словно ничего не случилось. И самое странное, что она искренне так считала — она не держала зла, не смотрела на него с презрением и ненавистью. Лишь с теплотой, с которой, казалось, в последний раз на него смотрели когда-то давно.

Нечто, загоревшееся в глубинах души, робко предложило встретиться на следующий день. Твия не отказала. С тех пор маленький загоревшийся огонёк разрастался, пока в один момент не стал настолько большим, что не узнать его было невозможно.

Скажи ему кто, что он влюбится в девушку, которую лично отдал на растерзание насильникам, и такие слова не вызвали бы ничего, кроме скепсиса. Однако, игровая судьба преподнесла подобный сюрприз. Разросшийся огонёк чувств нашёл в себе силы потеснить тьму, заполнившую душу после рокового момента с заточением и издевательствами от Мярлиси. Долгое время обломки от расколотого ей сознания валялись под ногами. На какие-то он наступал сам, какие-то давили остальные. Твия же заботливо собрала их все и начала собирать воедино. Если до этого момента всё происходящее, включая убийства и издевательства над девушками, казалось совершенно нормальным, то теперь родились сомнения. На правильной ли он стороне? И не поздно ли всё отыграть, начав новую жизнь?

Тяжелее всего было поднимать разговор о решении бросить её. Однако, всё обошлось. Оказалось, что через несколько минут после его ухода ворвалась боевая девушка-рыцарь по имени Альбина и её парень-творец. Вдвоём они раскидали трёх насильников как щенят, а Твию сопроводили в безопасную зону.

Рука сама пролезла в карман, нащупав платок. Подарок от Твии, который она связала сама. Она была словно не из мира сего. Слишком добрая, внимательная, чуткая, желающая помочь всем и каждому. Интересно — она поэтому согласилась встречаться с ним? Увидела, настолько пропала его душа, и изо всех сил хотела спасти её? Даже если так, нужно помочь ей, в противном случае она свалится во мрак вместе с ним.

Керпул прикрыл глаза и вздохнул. Решено. Когда ещё вступать на путь исправления, если не сегодня. Как обычный лучник девяносто восьмого уровня, он не сможет в одиночку победить всех. Но он сможет вставить достаточно большую палку в колёса операции, которая развернётся завтра. Возбуждение подталкивало ноги переступать слишком быстро. Приходилось себя сдерживать. Вокруг и так слишком много любопытных глаз, не хватало, чтобы кто-то что-нибудь заподозрил.

— Воздухом подышу, — бросил Керпул вопросительно посмотревшему на него Быку, который был настолько большой, что с трудом мог усадить себя в обычный стул.

Детину, казалось, устроил такой ответ, и он залип в «Вентилятор Трианрии». Самое низкосортное чтиво из всех, которые только можно разыскать в этом мире. С другой стороны, прочно засевшим по другую сторону игрокам было интересно, что же творится на стороне сил добра. Этот интерес заставлял впитывать любые подробности, даже из разряда «Огонечёк уронила сосиску, вызвав ссору между Кинэм и РэРэ».

— Куда собрался?

Почти возле самого выхода возник Стирд. Над головой кроме ника и класса горела цифра в сто двадцать один. Страж. Он сейчас был одним из самых высокоуровневых игроков вообще в игре, и его приставили к ним в качестве командира. При должной поддержке он сможет если не в одиночку развалить целый рейд из двадцати человек, то как минимум убьёт нескольких. Не самые приятные, цвета испорченного кофе глаза, под которыми нашли свой дом оставленные реальной жизнью мешки, с подозрением впились в него.

— Стрел купить, — пришлось брякнуть первое, что пришло в голову.

«Так себе легенда», — мысленно поморщился Керпул. Стрел вроде как хватает, на худой конец можно попросить у кого-то из своих.

— Вали. Не вернёшься через полчаса — накажу, — холодно сказал Стирд, пожирая холодным взглядом.

Керпул кивнул и быстрым шагом направился в сторону Лагеря белого ворона. Как-то слишком легко его отпустили. С другой стороны, Стирд был их начальником, а не воспитателем. Предупреждение дал — а там хоть на голове стой.

Заморосил дождь. На мгновение Керпул остановился и поднял лицо к почти ночному небу. Приятные прохладные капли смочили лицо. Какая прелесть. Дождь в этой игре был явлением редким, и каждый раз воспринимался как праздник. Большим плюсом было и то, что система защищала от болезней, благодаря чему прогулки под дождём были избавлены от негативных последствий.

Слева раздался шорох, который сознание благополучно проигнорировало. Это обычным игрокам не рекомендуется шастать в ночное время суток. Ему же бояться нечего. Даже если кто-то и нападёт, он либо сможет отбиться, либо это вовсе будут свои. Совет и обычные игроки ночные вылазки не устраивают. Путь до расположенного недалеко от их логова лагеря прошёл гладко. Керпул бросил взгляд на время — прошло десять минут. У него осталось столько же на два важных дела, в силах которых навсегда изменить его судьбу. Не замечая никого и ничего, Керпул вошёл в почтовое отделение, над которым, как и над многими зданиями в этом месте, возвышалась белая птица.

— Убирайся! Я не буду обслуживать такое отребье…

Керпул отмахнулся от брюзжащего старика-НИПа и подошёл к почтовому ящику. Передачи писем была одной из немногих игровых механик, опирающихся именно на работу системы, а не взаимодействие с игроками или неигровыми персонажами. По этой причине старик с клоками седых волос мог гневаться сколь угодно. Систему не волнует, сколько репутации у отправителя — либо десять тысяч, либо минус восемьсот, как сейчас у него.

Первое письмо. Керпул набрал ник «Уксилинс». Это девушка, которая вышла из Совета и вместе с друзьями организовала один из неофициальных фондов поддержки новичков. В последнее время официальный фонд, развиваемый Советом, погряз в бюрократии. Если раньше золото раздавали всем, то сейчас его приходилось выгрызать доказательствами, что тебе действительно страшно качаться. Как эти доказательства предоставлять, Керпул не знал и знать не хотел. Важно лишь то, что на фоне раскручивающейся бюрократической машины начали появляться неофициальные фонды, готовые помочь всем и каждому. Разумеется, к ним зачастили и обычные любители халявы, не видящие ничего плохого в том, чтобы прикарманить сотню-другую золота с нулевыми усилиями. С другой стороны, сотни игроков, которые не в силах побороть страх перед виртуальными врагами, нашли своё спасение.

В слот для передачи предметов один за другим начали помещаться предметы. Редкое снаряжение, зелье, расходники. Сложно было невооружённым глазом подсчитать, на сколько тысяч золота тянуло содержимое письма, но тысяч пятьдесят здесь было точно. Это все накопления за месяцы игры плюс то, что удалось стащить у своих. Впрочем, уже не было уверенности, что они были своими. Себе Керпул оставил лишь необходимое — несколько зелий, включая редкие иммунки, пять сотен золотых и снаряжение, среди которого был Роковой лук.

Этот тёмный артефакт у него не забрали после событий возле Собора. Сперва такая доброта удивила, однако вскоре всё встало на свои места. Эта же мысль всплыла через несколько дней в очередном выпуске от «Мин-максеров», которые составили рейтинг всех известных артефактов. Его лук не просто оказался на дне — его разнесли в пух и прах. Главными минусами назвали слишком специфическую способность, которая раскрывалась лишь в ПВП, возможность поразить всего одну цель раз в три часа, и, что самое важное, необходимость стрелять без помощи системы. Талантливых лучников, способных поразить врага хотя бы с тридцати метров без помощи виртуальной руки, можно было пересчитать по пальцам. По сути, у него в руках была красивая игрушка, которую возможно реализовать лишь в очень специфических условиях, вроде выключения важного игрока перед Собором. Скорее всего, поэтому отбирать и не стали. Что же, это небольшой просчёт с их стороны.

Второе письмо предназначено для Твии.

Завтра в 8 утра в нашем доме. Убедись, что за тобой не следят.

Убедившись, что оба письма отправлены, Керпул спешно покинул почтовое отделение. Вот и всё. Если самое сложное — сделать первый шаг, то сегодня он сделал самый трудный шажочек к тому, чтобы стать нормальным человеком.

* * *

Вилл пересчитывал сгруппировавшихся возле него игроков. Невольно проскальзывало сравнение с воспитателем, который отправился на выгул вверенных деток. Девять. Все на месте. Другая девятка была с Морией. Эрайз попросил разделиться на две части и встретиться в нужной точке. Быть может, ради перестраховки, а может быть, глава преследовал свои интересы, разыгрывая карты за кадром.

Требований к отобранным девяткам не было, следовательно, их распределение вверилось мысленному генератору случайных чисел. Вилл отдал Морие неразлучную парочку в лице Брэйва и Ди, себе оставил Кромора и Намтика. Также было решено взять на себя четверых амазонок, Дэритаса и Валентина. Как и было условленно в письме, к четырём утра все прибыли в Стальное гнездо.

Вилл поднял лицо к мрачному небу. Со слов Инви, сегодняшнее утро было самым паршивым за всё время пребывания в игре. Со вчерашнего вечера не переставая лил дождь, который и без того был слишком редким гостем. В голову пробирались воспоминания после выхода из первой легендарки — как раз впервые с неба начали падать прохладные капли. Символизм? Или разработчик смотрит на них свысока и просто прикалывается?

— Алина, встань под зонт, ты же совсем вымокла, — позвал охотницу Валентин.

Ауриэтта демонстративно сделала несколько шагов в сторону, перекинув тугую светлую косу за правое плечо. Валентин оставался в своём репертуаре — даже перед лицом опасности он продолжал заниматься тем, в чём считал себя большим профессионалом — соблазнением прекрасной половины человечества. Охотник в элегантном белом плаще наметил себе в добычу Ауриэтту, вот только он не учёл две вещи. Первая — игровой мир похож на большую деревню, где каждый всё про всех знает, поэтому каждая вновь прибывшая девушка быстро узнавала, что бояться следует четырёх вещей — опасных мобов, дисконектов, Невозвращенецев и обаятельного парня с густыми соломенными волосами. К тому же, перед ним стояла не девушка-скромняшка, а одна из боевых Амазонок. Тот ещё крепкий орешек для ловеласа.

Вилл протянул посох с кристально-чистым лазурным навершием и легонько стукнул Валентина по голове. Если тогда, на слушании, он должен был сдерживать его импульсивность, то здесь роли изменились — приходилось сдерживать любовные порывы охотника. Достаточно одного рейда, павшего в том числе из-за любовных проблем. Впрочем, Валентин и сам должен это прекрасно понимать, так что проблем с ним возникнуть не должно.

— Смотри, ты слишком сильно…

Обещание познакомить Инви с Намтиком было сдержано. Разбойники быстро нашли общий язык и практически сразу ушли в невидимость, общаясь друг с другом через неё. Как более опытный, Намтик дал девушке краткий курс молодого бойца, в который входили навыки максимально незаметного передвижения даже в самых паршивых условиях. Они настолько увлеклись тренировками, что пару раз врезались в Костика. Он неподвижно стоял рядом с колдуном, облачённым в тёмные, под стать тучному небу, волшебные одеяния. На скелета с интересом посматривала Катрина, задумчиво поглаживая нос. Она удивила заявлением, что у неё дома стоит похожий скелет. Для чего целительнице с укороченными тёмными волосами дома костяной друг, Вилл решил не уточнять. У каждого человека есть право на загадку и укромный уголок с тараканами. Дэритас, казалось, после прохождения квеста немного пришёл в себя. Его взгляд и голос стали более живыми, а распущенные волосы он собрал в плотную косу, из-за чего немного напоминал Ауриэтту. МамаКулак стояла поодаль от всех и смотрела в сторону горизонта, опасно стоя на самом обрыве Стального Гнезда. Своё название богом забытое место получило из-за сходства с гнездом, которое свили на самом краю обрыва. Раньше это место использовали как укреплённую точку для наблюдения, сейчас же про него благополучно забыли, кроме десятка проживающих здесь НИПов.

Две минуты. Ожидание сильно давило. Вчерашний вечер превратился в настоящую пытку. Хотелось уже поскорее броситься внутрь второй легендарки, отмучаться и забыть про неё. Разумеется, выйдя оттуда в целости и в полном составе. Вилл смотрел на таймер, который словно заморозил маг ледяной школы. Цифра с минутами упорно встала на «58» и не хотела двигаться дальше. Чтобы капли дождя не пробирались за шею, пришлось набросить капюшон.

— Бу! — раздалось под левым ухом.

Вилл дёрнулся, словно по телу пропустили электрический разряд. Прямо перед ним возникла улыбающаяся Инви. В изумрудных глазах блестели радостные огоньки.

— Вижу, Намтик тебя отлично научил, — хмыкнул Вилл, чувствуя, как напряжение отходит.

Разбойница хорошо усвоила уроки.

— Я просто увидела, что ты по уши погряз в своих мыслях, вот и решила немного всколыхнуть.

— Вилл, извините, я говорил, что не надо…

Следом появилась вторая фигура. Не будь у Намтика спадающих до самых глаз тёмных волос, в одинаковых разбойничьих меховых куртках их можно было бы принять за близнецов, разве что Инви была чуточку крупнее худенького маленького парня.

— Если бы она такой трюк провернула в реале, вы бы сейчас искали другого рейд лидера, — отмахнулся Вилл и вновь проверил таймер. — Ладно. Четыре часа ровно. Делаем телепорт в точку номер 2. Все помнят?

Вилл строго обвёл взглядом каждого. Указание не озвучивать вслух точки для телепортаций тоже было одной из просьб Эрайза.

— Кажется, я, дурёха, подзабыла, — с видом не выучившей уроки школьницы сказала Инви.

Ауриэтта наклонилась и шепнула название на ухо. Вилл покачал головой. Ладно, сомнительно, что в игре есть кто-то, обладающий артефактом на суперслух.

— Выходим.

Вилл проследил, чтобы все ушли через телепортационную площадку, а следом отправился сам. Перед тем, как ослепляющее голубое сияние накрыло глаза, удалось поймать неприязненный взгляд одного из немногих жителей забытого места и по совместительству смотрителя площадки.

* * *

Керпул просунул руку в карман и попытался нащупать связанный Твией платок. Вместо этого рука коснулась жалкой тряпки, насквозь пропитанной водой. Протирать такой лицо всё равно что чистить лицо в куче навоза. Делать нечего — стой под холодным дождём и терпи.

Дальше рука нашарила тяжёлый лук, сделанный из редкого чёрного дерева. Нет. Близость артефакта не успокоила. Несмотря на принятое вчера решение, не доставало главного ингредиента — отваги. Хотя он уже совершил прыжок вниз, отправив щедрое пожертвование, этого недостаточно. Нет. Раз падаешь — нет смысла барахтаться и цепляться за воздух. Наслаждайся полётом.

— Керпул! Ещё раз увижу, что твоя рожа направлена не туда, я тебя скину!

Сквозь стучащие по боевой амуниции тридцати человек капли пробился этот противный голос. Стирд недовольно щурил лицо и буравил взглядом именно его. Как будто что-то подозревает. Почему-то его недовольство не было направлено на Дылду, который сидел на грязной земле и с самым умиротворённым на свете лицом мял бутерброды. Или же без внимания остался Снежок, который вовсю флиртовал с Аней, мисс неприступностью, которая решила сделать исключение для парня со слишком светлой кожей и белыми волосами.

— Извини, — выдавил Керпул, стараясь, чтобы его голос звучал как можно искренне.

Сейчас нельзя вызывать подозрений, поэтому «рожу» пришлось повернуть направо, следя за уходящей вниз дорожкой. Из тех крох информации, которые им выдали, удалось узнать следующее: в пять утра, через двадцать семь минут, начнётся массированная атака на вторую легендарку. Целью будет как проникновение внутрь, так и подавление разворачивающейся возле входа стройки. Их же поставили на «Отречённую тропу», которая служила одним из скрытых проходов ко второй легендарке. Идеальное место для встречи «сил добра» — возвышенность, а по левую и правую сторону были преграды в виде широкой реки и огромного обрыва. Именно он и станет ключом к бегству.

Керпул бросил косой взгляд на неприятного Стирда. Скорее всего, по этой дорожке пойдёт какой-то из рейдов. Его задача — выключить командира выстрелом из лука. Несмотря на длительность дебафа в двенадцать часов, стрелять вчера было нельзя — на его место просто прислали бы другого. Нет, отрубить голову нужно именно здесь, и без неё потенциал собранного на коленке отряда будет сильно ниже. Хоть так можно внести свой вклад и сделать очередной трудный шаг к исправлению. Осталось только дождаться…

— Идут! — раздался скрипучий голос зоркого Грубыни.

Керпул пригляделся вниз. Зрение не обманывало Грубыню — с воодушевляющими боевыми криками к ним поднимались облачённые в голубые доспехи и мантии фигуры.

«Пора» — мысленно отдал себе команду Керпул. Если не сейчас, то никогда. Сперва имунка. Её длительность целых семь секунд. Этого должно хватить. Керпул достал с пояса зелье и влил приятную медовую жидкость в рот.

— Эй, Керп, ты чего творишь? — недоумённо спросил ВеликийМакс.

Несколько человек повернули к нему голову. Самые смекалистые достали оружие и направили мечи и посохи в его сторону. Кто-то даже отправил огненный шар, но он рассыпался от соприкосновения с защитной оболочкой. Стирд равнодушно посмотрел на него колючим взглядом. Странно. Какой-то он слишком спокойный. Пока голова размышляла о подвохе, руки отработанными движениями достали стрелу и наложили её на тетиву.

— Керпул. Как дела у Твии?

Своим коротким вопросом Стирд словно ударил под дых.

— Чего? — с пересохшим горлом спросил Керпул.

— Твоя девка. Твия. Как у неё дела? Всё ли…

Закончить вопрос он не успел. Стрела покинула тетиву. Рассекая преграждающие ей путь капли дождя, она воткнулась Стирду в сердце. Не мешкая, Керпул шагнул назад и провалился в пустоту. Действие имунки как раз закончилось в момент полёта, и самые меткие смогли его достать. В ногу впился арбалетный болт. В грудь ударил электрический разряд. Всё тело сжалось в ожидании. Если расчёты не подвели, после падения у него должно остаться около пяти процентов. Если же он ошибся — его существование закончится сразу при соприкосновении с мокрыми камнями, раскиданными внизу ущелья.

* * *

Эфклин гладил гладкую щёку кончиком одного из кинжалов и задумчиво рассматривал шкалу опыта. Восемьдесят шестой с половиной. Он и его ребята совсем выбились из уровневой гонки. Пока все штурмуют вторую легендарку или вовсе качаются дальше сотого, они все силы бросили на исполнение мечты. Сегодняшний день покажет, насколько её исполнение уляжется в рамки онлайн-игры и не оставят ли следующие часы неприятное послевкусие после излишка волшебных эмоций.

— Эфклин, — прервал раздумье подошедший мужчина со всколоченными тёмными волосами и густыми бровями, в которых мог бы затеряться целый боевой отряд. — Один из пленников бесится. Кусается, орёт, матерится. Что делать?

— Чёрт с ним. Заприте его. Остальные потом выпустят. Ведите, Уфрыч, остальных.

Уфрыч кивнул и вышел из небольшого помещения, в котором заранее заботливо расставили стулья. Всего за пару месяцев пребывания здесь незванных гостей накопилось больше двадцати. Скорее всего, после того, как всех отпустят, друзья, гильдии и альянсы жёстко спросят. Плевать. Будет жёсткий ответ. Если бы они отпустили хоть одного, то весь игровой мир быстро узнал бы, что здесь происходит. Судя по последним новостям, утечки не случилось, а если и случилась, то о ней знал узкий круг лиц.

Открывшийся на шестьдесят девятом уровне «Остров сокровищ» подкинул интересную, но в то же время бесполезную фишку с синхронизацией. За прохождение такого сложного режима не было никаких ценных наград кроме одной — сундука за три тысячи жетонов с неизвестным содержимым. Правило одной жизни и конские условия для фарма заставили всех отказаться от попыток добыть сундук. Интуиция прошептала, что рискнуть стоит. В течение суток они без остановки фармили этот данж ради заветных жетонов, и когда он купил сундук и открыл его, выпавший предмет превзошёл все смелые ожидания.

Тускло освещённый факелами зал начал наполняться людьми. Все они с испугом посматривали как на него, так и на конвоиров. Впрочем, в отличие от Невозвращенцев, они очень деликатно обращались с пленниками. Никакого применения грубой физической силы и уж тем более насилия. Возможность погулять по всей пещере и даже посмотреть на то, ради чего всё затеялось. Своевременная и вкусная кормёжка. Самое главное — безопасность, поскольку в пещере практически не было вражеских монстров, а те, кто всё-таки возрождался, ничего не могли противопоставить опытным бойцам. По сути, пленникам предложили бесплатную путёвку в санаторий. Ещё и благодарить должны.

— Прежде всего, — начал Эфклин, когда все стулья кроме одного оказались заняты. — Я хочу извиниться. Не удивляйтесь, это чистая формальность, поскольку виновным себя не считаю.

— Я просидела здесь полтора месяца, — цедила сквозь зубы целительница в длинном голубом балахоне. — Вы мне даже письмо не дали отправить. Скоты.

— Прояви уважение, когда разговариваешь с капитаном.

Эфклин примирительно поднял держащую кинжал руку. Стоящая слева девушка в обыкновенной серой рубашке сдержанно кивнула.

— Всё хорошо. Я понимаю её гнев. Как только мы отбудем отсюда, а вы вернётесь к своим близкими или согильдийцам, можете пожаловаться хоть всему свету. Валяйте. Когда все увидят, ради чего мы ввели такую жёсткую изоляцию и решились на столь отчаянные меры, никому и в голову не придёт упрекать нас, а если такие и найдутся, то это прекрасная лакмусовая бумажка для неисправимых интеллектуальных бездарей.

Эфклин обвёл взглядом остальных. Если кто-то и был недоволен, он оставил это чувство при себе.

— Отлично. У меня есть к вам один вопрос. Кто из вас готов присоединиться к нам и провести следующие часы вместе? Нам не помешают лишние руки, а вы получите эмоции, которые не забудете на всю оставшуюся жизнь.

Злоба и недоверие в глазах пленных сменились удивлением. Эфклин терпеливо ждал ответа.

— Я хочу вступить, — слева раздался мужской голос.

Говорящим был Гоццут, один из последних свалившихся на их голову пленников, причём в самом прямом смысле — он выпал из маленькой дыры сверху пещеры. Он стал одним из самых беспроблемных узников — немного зашуганный, но покорно выполняющий всё, о чём его попросят. Молодой парень быстро стал одним из любимчиков, и факт, что именно он подал голос, очень обрадовал.

— Отлично, — кивнул Эфклин. — Ты в деле.

— Возьмите нас! — почти одновременно подали голос два друга. Они же, напротив, были одними из первых пленников.

Эфклин дал добро и им. Всего три человека. Негусто. Впрочем, базовые правила математики подсказывают, что три обычно больше нуля. Если парни покажут себя дельными ребятами — можно и в гильдию подтянуть.

— Те, кто отказался, будут сопровождены в свои камеры. Покинуть их сможете после пяти утра. Они будут открыты, с этим проблем не возникнет. Предупреждаю сразу, что любой, кто будет замечен снаружи раньше озвученного времени, будет убит на месте. Я не шучу. Всего доброго.

Эфклин заткнул кинжалы за пояс и уверенным шагом пересёк комнату. Ноги аккуратно ступали на приделанные к земляным ступеням доски. Переключать вид снаряжения он не стал. Кожаная чёрная безрукавка и широкие штаны отлично смотрятся на нём, и за последние месяцы слишком полюбились. Нога ступила на холодную мокрую землю, а узкий коридор наконец вывел в саму пещеру, ставшую рабочей зоной. Внутри нарастало приятное волнение. Эфклин не сдержал улыбки. На душе теплилось чувство, с которым маленький ребёнок готовится распаковать подаренную машинку на радиоуправлении.

— Пора исполнять мечты, — прошептал Эфклин и устремил взгляд вверх.

* * *

— Блин! — воскликнул Вилл.

Не успела нога сойти с телепортационной площадки, как в лицо ударило что-то огненное.

— Я давно говорил, что эту птичку пора на суп пустить, — хищно сказал Брэйв.

— Рэйбиф, лети сюда! — строго приказала Ди своему фениксу. — Он сегодня какой-то перевозбуждённый.

— Ага, я его прекрасно понимаю, — усмехнулся Вилл и поцеловал в нос подошедшую Морию.

Разглядеть как любимую, так и оставшуюся часть рейда оказалось довольно сложно даже при помощи яркой лампочки в лице Рэйбифа. Портал перенёс их в Подземную деревню, которая, если верить ЛОРу, была основана сразу после вторжения так называемых Осквернённых и использовалась для эвакуации части населения. Во время второй волны её заселили вновь, и теперь здесь по прикидкам жили около тысячи жителей. Разумеется, они выбирались на поверхность, но сложно представить, как они живут под землёй без солнечного света.

Зажглись несколько факелов, и стало чуточку светлее. Доверие к Морие было безоговорочным, но внутренний перфекционист просто не мог не пересчитать остальных. Ближе всего к нему стояла другая неразлучная парочка — Джевис и Луна. Вернее, они давно превратились в неразлучную троицу — под ногами Луны крутился белоснежный лисёнок, прирученный ещё месяцы назад. Он до сих пор оставался одним из лучших саммонов охотника, поскольку имел целых две полезных способности на физическое ослабление врага и магическую защиту союзника. Его разноцветные хвосты завораживающе переливались в свете немногих источников огня.

Чуть позади стоял невысокий Алард — один из верных заместителей Эрайза. Невысокий рыцарь с тёмно-русыми волосами что-то проверял в инвентаре, о чём говорили хаотичные, одному ему ведомые движения пальцем по воздуху.

Рядом с ним стояла четвёрка, во главе которой благодаря росту возвышался Тад. Он задумчиво смотрел в одну точку, скрестив на груди руки, которых касалась длинная борода. Тад не изменил себе и по-прежнему был в своих тяжёлых доспехах в соответствующем билде. Вилл решил даже не переубеждать его. Иногда лучше оставить человека в рамках привычного билда, чем навязывать что-то иное. Рядом с ним, словно большие саммоны, стояла троица — два парня и одна девушка. Гхэлад был единственным воином света в их рейде, или же паладином, как их привыкли называть многие. В отличие от доспехов Тада, его выглядели более благородно — серебристые, с системными вставками белого золота. За спиной висел белоснежный плащ. Разглядеть внешность Гхэлада было сложно из-за надетого шлема, лишь через прорезь проглядывались строгие глаза. Рядом с ним, скучающе опершись о посох, стоял Ярнас, волшебник, специализирующиеся на школе льда. Просить его перебрасываться в школу огня Вилл так же не стал, да и неизвестно, какие пакости их ждут внутри. Лучше сделать рейд более разносторонним, чем фокусироваться на чём-то одном, что может оказаться бесполезным. Лоб закрывала повязка, словно у спортсмена, да и вообще Ярнас выглядел довольно стройно. Последней в боевом отряде Тада была Селарин, друид, облачённая в стандартные для этого класса широкие тёмно-зелёные одеяния. В её ногах, аналогично лисёнку Луны, блуждал «Лесной дух», на вид напоминающий смесь медведя и волка. Селарин также увлечённо что-то рассматривала в инвентаре, время от времени поправляя длинные золотистые волосы. В её ушах были необычные серёжки в форме морковок — награда за один из ивентов. Эти серёжки не только ничуть не уступали аналогичным предметам уровневого диапазона, но и подкинули важную мысль — так как ивент организовал НИП, это могло означать, что в их силах не только выдавать вшитые разработчиками задания, но и генерировать свои, уникальные, с не менее уникальными наградами.

— Ладно, — Вилл подождал, пока все поздороваются и познакомятся, и соберутся возле него. — Наверное, я, как лидер рейда, должен произнести воодушевляющую речь, после которой вы пронзите воздух боевыми криками и разнесёте вторую легендарку в щепки. Или же поблагодарить за то, что согласились пойти со мной и доверились парню с отвратной репутацией как среди игроков, так и среди НИПов. Нет. В этом нет смысла. Как бы сладки ни были мои речи, лучшей мотивацией для всех вас останется возвращение в реальный мир. Именно ради этой цели вы ежедневно бросаетесь в бой и подвергаете себя риску. И согласились вы на поход не из-за меня, а из-за желания поскорее разорвать прутья виртуальной темницы. Я всего лишь собрал вас всех. Что же. Как… — Вилл запнулся. В голову постучались мрачные воспоминания прошлого. — Когда в первой легендарке у нас осталась всего лишь одна попытка, и боевой дух был подорван, Кнайт сказал следующее. Пусть нас заперли здесь, мы пришли в этот мир по своей воле, поскольку онлайн-миры давно стали нашей страстью. Неважно, что мы стали узниками. Важно лишь то, что эту игру мы рано или поздно пройдём, вернувшись в реальный мир с воспоминаниями о проведённых здесь днях. И сегодня мы должны сделать всё, чтобы добавить к череде мрачных и холодных событий победу.

Вилл старался не лукавить и не кривить душой, а говорить то, что действительно было на сердце. Честность в этот момент намного лучше сладких приободряющих речей.

— Не знаю кто как, я уже готов разносить в щепки, — неслышно похрустел шеей Брэйв, обнажая клинок. — Боевая мораль!

— Огненная стихия! — присоединилась Ди.

— Теневой заслон! Каменное сердце! Единение с природой!

Ещё, пожалуй, никогда в истории Подземной деревни здесь не было так светло. Последующая минута превратилась в настоящий кошмар для эпилептиков — тьму ежесекундно пронзали вспышки от накладываемых усилений и бафов. Вилл достал посох и присоседился к разбафу. В этот раз, в отличие от первой легендарки, у них не будет хила-бафера. Сегодня каждый целитель представляет отдельную боевую единицу, способную на лечение или даже урон, а талантов плюс-минус хватило зацепить и бафы.

— Мудрое слово! Магическое укрепление! Волшебный дар! — колдовала Мория.

Вскоре яркие вспышки спали, а у каждого в рейде было под двадцатку различных усилений, из-за чего пришлось немного сплющить окошко с бафами, чтобы те не мешали обзору. Вилл бросил короткий взгляд на время. Четырнадцать минут пятого. Можно выходить.

— Если у всех всё готово, то выступаем, — Вилл высоко поднял факел и, ориентируясь по карте, повёл всех к выходу.

* * *

Короткая голубая вспышка спала, уступив место сплошному мраку. Ну и чушь. Как только здесь люди живут. Глаза сразу оценили обстановку. Вроде бы, он попал в тайминг. Вилл и его рейд как-раз идут к выходу, поэтому его прибытия никто не заметит. Посторонних глаз также не наблюдается. Это хорошо. Последние два дня и так приходилось прятаться от всех, живя хуже крысы. Поскольку над головой у каждого игрока отображается класс, лишь вопрос времени, когда все заметят его специальный. Новость о том, что наравне с самим Кровавым целителем в этом мире появился Святой рыцарь, вызовет много ненужного внимания к его персоне.

К счастью, игровой мир погряз в своих заботах. Из обрывков противоречивой информации удалось узнать, что возле второй легендарки сегодня утром планируется какой-то движ. Отличный способ проверить новообретённые способности на практике, и помочь склонить чашу весов в нужную сторону. Один специальный класс просто не мог пройти мимо второго, поэтому Вилл стал идеальной целью для одиночной вылазки.

Несмотря на раннее время и полное отсутствие вменяемых источников света, в Подземной деревне спали не все. Пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить мужчину, везущего нагруженную тележку. Вилл, сам или по чьей-то задумке, решил перестраховаться и, судя по всему, раздробить свой рейд. Телепортационные площадки работали так, что узнать, куда именно ушёл игрок, было невозможно, что делало любые попытки преследования бесполезными. Однако, Вилл не учёл один важный момент. У каждой площадки был так называемый смотритель. И вот незадача, у него был доступ к информации, куда уходит тот или иной игрок. Смотрель площадки в Стальном Гнезде с огромным удовольствием слил «Кровавую крысу». Может быть, кто-то из Кровавых целителей прошлого насолил ему, а может быть, обретённый статус Святого рыцаря даровал определённые преимущества. Неважно. Важно лишь то, что он знал, куда ушёл Вилл, и теперь можно за ним проследить.

* * *

Да уж. Кто ещё вчера мог подумать, что сложности начнутся не внутри второй легендарки, и даже не возле подступов к ней, а в обычном походе к точке сбора. Льющий как из огромного дырявого таза дождь превратил все дороги в кашу. Нога временами тонула почти по щиколотку, а нижняя часть кровавого комплекта давно покрылась грязью. Шли они уже минут пятнадцать десять, и пока всё было тихо. Не успел Вилл подумать об этом, как идущий немного левее Валентин затормозил.

— Слышите? — охотник навострил уши на манер зайца. — Там. Крики. Судя по всему, битва.

Указал Валентин наверх, как раз в ту сторону, куда им придётся подняться. Вершина Отречённой тропы. Да, если где Невозвращенцы и могли поджидать их, то удобнее точку придумать сложно.

— Если там Невозвращенцы, то с кем они сражаются? — хмурилась Мама. — Вилл, мы идём здесь не одни?

— Без понятия, — Вилл проверил местность через «Чувство крови». Кровавое зрение не дотянулось до места битвы. У них сейчас два варианта. Первый — нарушить инструкции и идти в обход. Но кто знает, какие проблемы их ждут на другой тропе. К тому же, удобных выходов на точку, про которую говорил Эрайз, не так уж и много. Второй вариант — рискнуть и подняться. Победа над отрядом Невозвращенцев может неплохо поднять мораль рейда, да и спасённые, если им действительно требовалась помощь, могут отплатить в будущем.

— Хорошо, — Вилл принял решение и старался придать голосу максимальную твёрдость. — Нам в любом случае некуда отходить. Поднимаемся наверх и смотрим, что там творится. Будьте готовы к бою.

Вилл достал закреплённый на спине посох и ринулся первым, стараясь не обращать внимания на месиво под ногами. Дождь заливал лицо, мешая поднимать взгляд. С каждым проделанным шагом удавалось расслышать больше — вот выкрик «Карающий выпад», а вот и ругань, обращённая к ещё незримому сопернику. Дорога вильнула влево и резко пошла вверх. Наконец-то происходящее обрело не только звук, но и вид.

— Я знаю их, — пробасил Магофоб. — Это «Рыцари голубых кровей».

Вилл тоже узнал их. Одна из самых странных гильдий этой игры. Со слов Эрайза, они не приняли никакую сторону и вели себя так, словно вообще ничего не случилось. Заперли? Ну и ладно. Плевать. Их гильдия насчитывала около сотни участников, а принимали они к себе лишь самых, на их взгляд, рукастых, и подходящих под главное условие — более десяти лет игрового стажа. Они считали себя элитарным сообществом и чистокровными игроками онлайн-игр, вот только считать не равно являться. Их не было ни среди первопроходцев первой легендарки, ни среди призёров спидран турнира, да и во вторую легендарку они не особо рвались. Зазнавшиеся ничтожества. Что же они тут забыли? Проснулась совесть? Или хотят примазаться к общей победе, чтобы гордо заявлять, что они тоже внесли свой вклад?

— Кто не знает, не атакуйте игроков в голубых одеяниях! — на всякий случай предупредил Вилл. Так как «Голубокровые» не состоят в одном с ними рейде, то как они, так и Невозвращенцы будут приняты системой за вражеские цели. Придётся атаковать аккуратнее.

Судя по всему, они ворвались вовремя. Рыцарей начали медленно теснить влево, где, если не подводила память, должен быть глубокий овраг. Промедли они, и два десятка Голубокровых познали бы все прелести полёта на острые, словно пики, камни.

— Давите их…Слева! Слева!

Раззадоренные Невозвращенцы, готовые упиться сладостью скорой победы, не успели перестроиться. В них, словно таран, влетели Мама, Магафоб, Брэйв и Алард, на которых висело несколько щитов и усилений. Феникс Ди, пролетев у всех над головами, на манер дятла клюнул несколько раз одного из Невозвращенцев в глаза и рот. Вилл бегло заметил над его головой иконку дебафа — огня с цифрой три. Активная, если её можно так назвать, способность феникса — огненный кровоток. Каждая атака имела шанс на огненный дот, который прекрасно накладывался друг на друга. Чем больше висело таких дотов — тем сильнее урон, и тесты показали, что на цифре «5» урон с каждого тика легко перевешивал ущерб от сильного умения.

Вилл бегло присмотрелся к этому парню — сто семнадцатый уровень. Странно. Почему он не участвует в битве, а лишь раздаёт указания? Здесь верна лишь одна версия, но она слишком безумна, чтобы быть правдой.

— Запретное солнце!

Сзади раздался мелодичный трунь, означающий, что Дэритас решил усилить и без того сильное заклинание огненной Ди. Над головами Невозвращенцев и Рыцарей развернулся ад. Сформировавшийся из незримых потоков магии огненный шар начал разваливаться на десятки шаров поменьше. Они падали на головы сражающихся, и каждый шарик бил по местности небольшим взрывом.

— Следите за ними! — обратился Вилл к хилам, которые как и требовали учебники по ПВП-сражениям стояли позади. Так как Ди била по всем целям сразу, то здоровье падало и у Невозвращенцев, и у Рыцарей.

— Исцеляющий свет! — воскликнула Мория.

Её заклинание лечения пришлось вовремя. Страж девяносто пятого уровня, у которого после очередного разваливавшегося шарика осталось семь процентов здоровья, получил лечение за секунду до того, как ему в ключицу вошёл переливающийся изумрудным цветом клинок, пронзивший голубо-кровавый тяжёлый доспех как бумагу. Следом им запоздало занялись два целителя из его гильдии.

Медленно, но Невозвращенцы стали отступать. Для того, чтобы сломить боевой дух, достаточно сражения против рассвирепевшей Мамы, которая за грудки подняла одного из стражей и выбросила, словно тряпичную куклу, в обрыв. Вилл высоко поднял руку, и из пальцев вырвался плотный магический поток, который завис над полем битвы и разложился в переливающийся всеми цветами радуги купол. Падающие с небес капли выборочно пробивались через него, из-за чего импровизированная боевая четвёрка в лице Кромора, Костика, Аларда и Намтика сражалась, словно на них сверху выливали ведра с водой, а слева, где вели бой Тад и его ребята, было посуше.

«Исцеляющий купол» — одна из последних выученных способностей, доступ к которой открывался на девяносто восьмом уровне. Любая дружественная цель, которая находилась внутри купола, получала периодическое лечение раз в три секунды. Прекрасное заклинание для равномерного отхила множества целей. Единственный минус был связан со статичностью купола — если в область его покрытия била механика или летела вражеская атака, то иногда приходилось делать шаг в сторону и выходить наружу, сбивая эффект. Похожий на отожранную свинью Невозвращенец попытался достать Ауриэтту «Истреблением», одной из сильнейших атак стражей, и заставил лучницу покинуть купол. В ответ «свинья» получила три стрелы, кучно вонзившихся в железное брюхо.

«Чёрт бы тебя побрал разразиться именно сегодня», — Вилл мысленно проклинал погоду. Заливающийся в глаза дождь мешал и тем, что было труднее брать игроков в системный прицел. Может, это его проблема, а может, проблема игры — силуэты казались слишком нечёткими, и система не всегда с первого раза фиксировала прицел на цели. Из-за этого Дэритас, к которому подобрался разбойник под ассистом двух магов, едва не отправился вслед за своей подружкой в виртуальное небытие.

— Магическое поглощение! Исцеляющие огоньки! — Вилл накинул щит и приправил их озорными изумрудными огоньками. Этого хватило. Стоящий ближе всех Алард размашисто рассёк пропитанный каплями воздух и плашмя ударил разбойника щитом с выгравированной на нём собакой. Получив оглушение, Невозвращенец обмяк, а подпрыгнувшая к нему Мама легко подняла парня и безжалостно выбросила в обрыв. Его отчаянный крик неприятно ударил по ушам.

— Магические узы! — Вилл связал себя едва заметной нитью с Брэйвом, которого медленно забирали в клещи. — Маша, следи за мной!

«Магические узы» имели две стороны медали. Одной, светлой, была возможность разделить с товарищем урон. Другая сторона имела тёмный оттенок в виде отсутствия гарантий на выживаемость. Если целитель низкого уровня разделял страдания с более старшим товарищем, то чрезмерная разница в характеристиках его убивала. Комариный укус для одного будет акульими челюстями для другого. Атакующие с разных сторон Невозвращенцы могли стать такими челюстями, ведь рыцарь впитывал в разы больше урона, чем целитель. Это заклинание всегда требовалось использовать очень разумно, как во время сражения с Гидрой.

— Регенерация! Исцеляющий свет! Оздоровление!

Мрачное дождливое утро заиграло изумрудными красками от витающих вокруг исцеляющих заклинаний. Вилл чувствовал, как стоящая немного левее Мория преобразовывает текущую внутри неё магическую энергию в целительную силу, раз за разом восстанавливающую его полоски здоровья.

— Кровавое равновесие! — Вилл резко развернулся и соединил кровавой нитью себя и впавшую в боевой раж Маму.

Это был один из случаев, когда тело сработало быстрее разума. У Мамы осталось пять процентов. Вилл же, заметив, что у него благодаря стараниям Мории было около семидесяти, использовал «Кровавое равновесие» интуитивно, даже не просчитав, а сможет ли он остаться в живых из-за продолжающих действовать магических уз. Шкала здоровья сперва упала до сорока, а после свалилась до семи. Сознание немного запоздало начало анализировать бой.

«Вот я дурак», — мелькнула мысль. Нет. Он сделал правильно. Никто не успел бы вылечить Маму, да и использовалось «Кровавое равновесие» немного быстрее других исцеляющих способностей. И всё-таки, в дело вмешался случай. Катрина бросила усыпляющее заклинание на мага, который из-за слишком светлых волос и кожи напоминал альбиноса. Судя по анимации, он готовился пустить в Брэйва что-то больное и пакостное. Сорвавшаяся с тетивы стрела Ауриэтты метко попала в рыцаря, который почти успел атаковать Брэйва со спины. Наконечник проткнул парню шёку и сбил произношение способности. Феникс, который всё это время сражался автономно и без команд Ди, потерял интерес к своей цели и резко спикировал на Невозвращенца с длинным продольным шрамом на шее, тем самым заставив кричать от боли и требовать отхила. Не будь этих компонентов, и история двадцать первого Кровавого целителя закончилась бы здесь и сейчас. Повезло, но ведь везёт обычно сильнейшим?

— Вперёд! Они не в силах совладать с нашей мощью! — ревел мужчина с испачканными кровью золотистыми волосами. Рыцарь слишком пафосно поднял клинок к небесам, а окружающие его согильдийцы издали такие же воодушевляющие вопли.

Причиной их радости стало медленное отступление Невозвращенцев. К их чести, они не бежали, поджав хвосты, а пятились, продолжая сопротивляться. Отступали они в противоположную от их прихода сторону, и двигались туда, куда пролегал указанный Эрайзом путь.

— Вилл? — вопросительно посмотрела Мама. В её карих глазах читался простой вопрос «Давим или нет».

— Давайте! — махнул рукой Вилл. — Они потеряли с десяток человек. Мы должны быстро их…Право!

Теперь уже ему пришлось отдавать приказ. Благодаря интуиции, которая предупредила о необходимости присесть, удалось избежать знакомства головы с выпущенным неизвестным магом сгустком огненной энергии. А вот пущенная другим стрелком переливающая электричеством стрела угодила в бедро, отчего по всему телу прошли три болевых волны. Вилл стиснул зубы и выдёргивать стрелу не стал. Сама отвалится через несколько минут. Это мелочь, по сравнению с тем, что на них свалилось невесть откуда взявшееся подкрепление.

— Божественная защита! — прокричал Гхэлад.

Паладин применил защитные чары вовремя — так как они стояли слишком тесно, в них выпустили несколько массовых заклинаний. Реакция воина света помогла поймать парочку заклинаний на полную неуязвимость, а остальные пришлись на частичную, сильно порезав урон.

— Это ещё кто такие? — раздался из невидимости встревоженный голос Инви.

— Ау, голубые клоуны! — заревела во весь голос Мама, обращаясь к гонящим побитых Невозвращенцев Рыцарям. — Нам помощь нужна!

Либо даже её мощный рык не смог пробиться сквозь опьяняющую близость скорой победы, либо её просьбу умышленно проигнорировали. Так или иначе, они остались с пробивающейся к ним партией «Невозвращенцев» один на один.

«Откуда они тут?» — с нотками паники думал Вилл. Успели подать сигнальный дым? Возможно, а так как они подошли не к началу битвы, то могли легко его пропустить. Несколько плечистых парней перекинули через реку импровизированный мост и спешно перебегали по нему. Нога у одной из девушек поехала, и она свалилась в воду. Остальные даже не подали руки, не столько из отсутствия джентльменства, сколько из-за вполне очевидной мысли — перебраться на другую сторону нужно как можно скорее, иначе сориентировавшиеся силы успеют прижать.

«Чёрт, как же некстати», — разочарованно подумал Вилл, уклоняясь за одним из деревьев от слишком очевидно выпущенной в его сторону стрелы. Целых две стычки с Невозвращенцами, и это они ещё не подошли к легендарке. Самое поганое в этой ситуации то, что опыта командования именно в ПВП битвах у него нет, как его нет и у всех остальных. Зато прошлый опыт подсказывал, что сейчас есть лишь один ключ к победе. Когда в рейде нет чёткого лидера и общей сыгранности, на первый план выходит индивидуальное мастерство. Именно за счёт него даже малознакомые друг другу игроки проходят катком по сыгранным, но не очень умелым ребятам. Именно за счёт подобного мастерства случались победы во время пвп-ивентов или хаотичных замесов вне безопасной зоны. Этот опыт позволять понять, как правильно вставить винтик в виде себя в общую машину ради её функционирования. Именно из-за этого опыта Алард не стал продлевать оглушение, а переключил внимание на стража, готового пронзить двуручником Катрину дабы помешать исцелению стоящих впереди ребят. И победа будет за теми, чья собранная из различных, пусть даже и не очень подходящих друг другу деталей, окажется лучше.

— Ах вы собаки, да я вас…

Вилл бросил взгляд на спину. Рычал Тад, на которого сели сразу три разбойника. Их расчёт был максимально прост и логичен — они видели, что Тад использует заклинания исцеляющей школы, поэтому решили синхронно атаковать целителя — одну из самых лакомых булочек для разбойников. Вот только парни не учли одну маленькую деталь — Тад одет не в привычные волшебные тряпки, а в толстые доспехи, чья задача — противостоять физическому урону. Если бы разбойники решили выбрать другого хила — они бы могли убить его за секунду, тем более с разбойником сто седьмого уровня. Тад же потерял около пятидесяти пяти процентов жизней. Что же, если разбойники окажутся целыми, они обязательно подумают о том, что же пошло не так. Если их головы вообще будут соображать после того, как рассвирепевший Тад, ещё больше похожий на медведя, пробил одному голову посохом, а второму всадил добрый сочный хук.

— Тад, ты как? — тревожно крикнул Вилл. Вместо ответа Тад показал большой палец и сконцентрировался на лечении своих ребят.

Их рейд вполне закономерно развалился на три ударных кулака. В первом был он, Мория и остальная четвёрка из Кровавого культа. Втором кулаком стали Амазонки при поддержке Аларда. Третьей ударной силой стад Тад и его ребята. Дэритас, вместе с Джевисом, Луной и Валентином, были вольными художниками, которые концентрировали внимание на тех участках, где требовалась помощь. Бедный питомец Луны с трудом передвигался в пропитанной дождём и кровью земле, а белоснежная шерсть быстро превратилась в грязное нечто.

— Исцеляющий купол! — прокричала Мория, покрыв поле боя очередным защитным куполом.

Под стать той каше, которая была под ногами, бой шёл вязко. Обычно такие спонтанные замесы либо заканчивались через пару минут, либо же через это время победитель становился очевидным. В их бою ничего понятно не было. Невозвращенцы то отступали к реке, через которую прибыли, то теснили к обрыву, вынуждая чуть ли не ставить в него одну ногу.

«Слишком долго», — скрипел зубами Вилл. Ещё несколько минут такой бессмысленной битвы, и они просто не успеют прибыть в нужную точку в нужное время. Впрочем, если они туда доберутся без потерь, это уже будет чудом.

— Оздоровлен…

Закончить заклинание не удалось. Вилл почувствовал, как незримая сила сперва изо всех сил ударила его под дых, а после оторвала от земли и небрежно, как клочок мусора, откинула в сторону. Перед этим глаза успели уловить вспышку — настолько белую, что ничем не омрачённый кристально-белый снег на её фоне будет смотреться как жалкое серое недоразумение.

«Что это?» — не успел страх сформироваться в более чёткий образ, как размышления прервал сильный удар затылком об один из камней. Перед глазами всё плыло, как будто его посадили в карусель и включили самую быструю скорость. Понять, где небо, а где земля, стало невозможным. Вилл как мог размахивал руками, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Это желание было последней осознанной чёткой мыслью.

* * *

— Вилл! Вилл!

— Да уж, крепко его приложило. Вся голова в крови.

— Жизни полные. Не сдох значит.

Вилл замычал и медленно открыл глаза. На него смотрели с десяток обеспокоенных лиц. Ближе всего было встревоженное лицо Мории, покрытое грязью, кровью и несколькими царапинами.

— Что за…что за фигня? Кто-то взорвал бомбу? — постарался отшутиться Вилл.

Слабость постепенно уходила, и удалось даже присесть. Взгляд сразу упал на шкалу рейда. Жизни всех двадцати человек были заполнены до краёв. Судя по спокойной обстановке, они победили. Но как? Что вообще произошло?

— Мы сами ничего не поняли, — сказал Валентин. — Я отправил стрелу в гада, который хотел в крысу распороть Алине её стройную спинку, и тут…

— И тут раздалось нечто, — перебила его Ауриэтта, откидывая назад пропитанную грязью косу. — Это было похоже на взрыв, но…какой-то странный. На мгновение я почувствовала, что незримая рука существа, намного могущественнее, чем я только могу вообразить, мягко скрыла меня от всех бед.

— Я тоже почувствовала похожее, — кивнула Ди.

— Хм, и у меня были аналогичные ощущения, — задумчиво пробасил Магофоб.

Вилл сидел, не обращая внимания на грязь, и размышлял. Как-то это всё слишком странно.

— Рука, говорите…Почему тогда такая рука не защитила меня?

— А что если это какое-то умение? — спросила Селарин.

Тад недоверчиво на неё посмотрел.

— Это что такое за умение, которое выборочно превратило под тридцать игроков в кегли?