На следующем шаге требовалось помешать зелье. Вилл взял иконку длинной ложки, подвёл её к котлу и начал медленно размешивать по часовой стрелке. Сейчас главное не ошибиться в количестве. Четыре. Пять. На шестом помешивании палец не остановился и продолжил мешать. Восемь. Теперь против часовой. Обычный рецепт подразумевал четыре помешивания, но в этот раз Вилл решил помешать три.
Вилл вылил четвёртый бутыль воды, перемешал ещё раз, после чего в зелье отправилась кровь.
«Интересно, а ребята почувствуют кровавые нотки?» — мысленно ухмыльнулся Вилл, бросая в котёл вторую «Герберу», уже неизмельчённую, а после вылив пятый бутыль. На десятом шаге требовалось увеличить температуру в котле. Вилл прислушался к интуиции, и нажал на кнопку огонька три раза, а не два. Восемь размешиваний по часовой, два против. Теперь если шаг требовал размолоть одну «Герберу», Вилл размолол две. Шкала прогресса заполнилась на восемьдесят семь процентов.
«Чёрт, немного перестарался», — мрачно подумал Вилл, приступая к последнему помешиванию. Восемь по часовой. Один раз против. Меньше нельзя — система обнулит весь прогресс. Шкала замерла на девяноста восьми. Идеальный результат, если бы не одно «но». У него осталась последняя лилия, не использовать которую нельзя. И десять секунд на раздумья. Варианта два — либо добавить измельчённую лилию, либо обычную. Какой-то из этих вариантов сработает слабее и поднимет шкалу всего на пару пунктов. Вот только какой?
«Обычная», — подсказала интуиция. Не думая, Вилл бросил её в котёл. Остановиться на одном варианте, перепрыгнуть на другой, потом снова на первый, дальше опять на второй и в итоге ошибиться — нет уж, спасибо. Сейчас самый что ни на есть рандом — подкидывание монетки. Можно бесконечно анализировать и гадать, но всё в любом случае решит удача. Когда лепесточек, обозначающий цветок, растворился, Вилл затаив дыхание посмотрел на шкалу. Девяносто девять.
Потрачено: 875 шт. «Подземная родниковая вода»
Система известила о потере и остальных ресурсов. Зато ниже появилась приятная взгляду строка.
Получено: 175 шт. «Зелье разрушительной силы I уровня»
— Ну как? — взволнованно спросила Мория. Остальные не видели интерфейса мини-игры, и могли судить о её итогах лишь по выражению лица.
— Получилось, — выдохнул Вилл. — Крепите зелья на поясе и пейте вплоть до двадцати пяти процентов. Как только Нуррия перейдёт за эту черту, используйте «Зелье храбрости III уровня».
— А почему нам не продолжить пить твои зелья? — спросил Валентин, размещая на поясе одно из исцеляющих зелий. На всякий случай две-три штуки должны быть под рукой.
Вилл отдал ему двадцать пять зелий и ответил:
— Нуррия будет атаковать быстрее, следовательно как и свободные окна будут поменьше, так и сократится время между ними. Да и хлебать зелья вам будет некогда. «Зелье храбрости» как раз действует три минуты — в этой стадии оно сработает лучше даже несмотря на урон в девять процентов.
Вилл откусил мраморной говядины и нервно посмотрел на таймер. Двадцать пять минут. Внутри боролись два чувства. Страх, ведь у них осталась всего лишь одна попытка. Его пыталась оттеснить уверенность в своих силах и силе ребят.
— Брэйв, начинай.
Рыцарь сделал пару шагов, но его клинок не только неуверенно смотрел вниз — Вилл заметил, что рука Брэйва легонько дрожала.
— Брэйв?
Рыцарь неотрывно смотрел на Нуррию.
— У нас у танков есть привычка перед началом боя считать до десяти. Да, Гхэлад?
— Впервые об этом слышу, — серьёзно ответил воин света.
Брэйв издал нервный смешок.
— Точно…вы же воины света, а у вас совсем другие заморочки. Да, Алард? Ему не понять нас, рыцарей.
«Чёрт, этого ещё не хватало», — подумал Вилл, ощущая, как страх заполняет душу. Нервы. Несмотря на то, что Нуррия внезапно утащила их в воздух, прошлая попытка в какой-то степени была воплощением истинной свободы, за которой они и пришли в эту игру. Прошлый бой проходил так, как и должна проходить битва с боссом в нормальной игре с полным виртуальным погружением — умереть не страшно, ведь твой персонаж всегда возродится. Поскольку они сразу отмели идею о проходе, то и волнения как такового не было — цена ошибки практически нулевая. Сейчас всё иначе. Единственная попытка. Если ошибёшься — умрёшь не только ты, но и товарищи. Это сильно давит на нервы.
Вилл быстро огляделся. Всё верно, было видно, что и остальных потряхивает. И что делать? Выдавить воодушевляющую речь? Если Кнайт смог разжечь их, то не факт, что подобное получится у него. Напротив, одно неверное слово — и без того шаткая мораль треснет окончательно.
— Извините, — раздался тихий голос. — Вы не против, если начну я?
Вилл удивлённо обернулся. Остальные удивились не меньше.
— Намтик? — спросил Брэйв.
Опущенные плечи, склонённая голова, смотрящая даже не на Нуррию, а в платформу, неказистый вид. При одном взгляде на него и не скажешь, что секунды назад этот парень предложил открыть бой с одним из самых опасных боссов этой игры.
— Позвольте мне начать, пожалуйста.
«Интересно», — размышлял Вилл, смотря на маленького разбойника, высказавшего свою просьбу дрожащим, запинающимся голосом. Осознанно или нет, но Намтик решил зайти с другой стороны. Вместо воодушевляющих речей всех поведёт в бой он, вернее, его ошибочный образ испуганного, шугающегося любого шороха парня. Глядя на него остальные подумают — если такой тихоня не испугался, то чем хуже мы? Сейчас может сработать любой необычный способ.
— Давай, — кивнул Вилл.
Намтик поднял голову и первым пошёл к Нуррии. За ним потянулись остальные, попутно формируя построение. В этот раз Нуррия атакует лишь в ответ, так что у них есть время правильно расположиться. Поскольку как таковая система агро на этом боссе отсутствует, то и атака Намтика ничего не испортит. Вилл встал в образованный тремя двойками угол. За спиной встали охотники.
— Что, Алина, боишься?
— Нет, — коротко ответила Ауриэтта. Её привычный приправленный холодными нотками голос правда казался спокойнее взволнованного голоса Валентина.
— Не бойся. Я с тобой. Если что, я тебя спасу из любой передряги.
Вилл бросил короткий взгляд и покачал головой. Ещё немного, и спасать придётся самого Валентина. Ладно, ещё один бой, и эта странная парочка разойдётся по разным углам этого мира. Вилл бросил взгляд на бафы. Под каждым именем горело с двадцать с лишним иконок. Никто ничего не забыл.
— Намтик? — позвал Вилл.
Не оборачиваясь, Намтик кивнул и сделал странную вещь — взял два кинжала в одну руку, и свободной, правой, погладил Нуррию по пальцу размером с человека.
— И совсем ты нестрашная, — негромко сказал он, переложил кинжал обратно и вонзил оба клинка в плоть мраморного цвета. — Потрошение!
— Завывающий порыв!
— Удар пустоты!
— Палящая кара!
Ребята открыли бой не самыми сильными заклинаниями — всё как и планировалось. Получив десяток синхронных атак Нуррия проревела что-то на неизвестном им языке и медленно занесла для удара правую руку. Во время крафта Вилл краем уха зацепил обсуждения ребят по поводу построения. Брэйв спросил, а не выгоднее ли встать по десять человек на каждую руку, и тогда на каждом переходе как минимум одна пачка гарантированно продолжит атаки. Мама ответила примерно схоже с его мыслями. Если они последуют такой тактике, то у них не будет окон, во время которых все двадцать человек продолжают наносить урон. Да, рандом может подкинуть две или три перебежки подряд, но на дистанции их количество будет одинаковым с простоями, а урон от общего прожима окажется выше.
— Уходим, влево! — крикнул Вилл.
Нуррия и рандом ожидаемо подкинули им переход на левую руку. Рядом раздался хлёсткий мелодичный звук — Дэритас увеличил их скорость передвижения. Включилась и Селарин со своим «Цветочным покровом». Из-за этого передвижение казалось словно как в ускоренной перемотке — тело едва успевало переставлять ноги. Перешли они быстро — не успела Нуррия поднять огромную правую руку, как построение почти полностью сформировалось в левой части платформы.
— Прожались! — отдал команду Вилл.
Одновременно случились три вещи. Включилась механика на четыре процента урона. Ребята синхронно испили зелья, а следом включили красные кнопки. Вилл умудрился вставить «Выплеск крови» чтобы немного помочь ребятам. На шкалу жизней Нуррии было приятно смотреть — несмотря на толщину, за десять с небольшим секунд прожима они сбили почти пятнадцать процентов. Жаль, что в будущем таких свободных окон они не увидят.
— Небесный свет! Ре…чёрт!
Тело испуганно отпрыгнуло — над ухом просвистела выпущенная Ауриэттой стрела. Система защищала от урона, но всё равно такой вот «подарок» оказался внезапным. Ладно, сам стоит на пути. Вилл сделал пару шагов в сторону, продолжая оставаться в углу боевого построения.
— Вилл? — раздался спереди голос Джевиса.
— Ждём! Сейчас будут камни!
Словно подслушав их разговор, Нуррия занесла руки над платформой и изо всех сил ударила в центр. Раздался неприятный шум, предвещающий гостей в виде трёхметровых обломков таинственного металла.
— Не жадничайте! Посматривайте наверх!
Нельзя поддаваться соблазну отдать одно или два умения, подставив себя под летящие вниз обломки. Голос разума достучался до всех — Ди прервала «Огненное копьё» и отошла в сторону. Вовремя — на место, где она стояла, свалился один из осколков размером с внедорожник.
Вилл не прерывал заклинания лечения командами — всё и так понимали, что делать. Боевое построение Амазонок принесло плоды — как только обломки с днища платформы упали, тройки рассредоточились. Проще всего было дальникам — пока Нуррия не стреляла из глаз, у них был простор для атак. Словно понимая это, она испортила всю малину — глаза загорелись белым.
— Раз! Два! Три! — громко отсчитывал Тад.
Вилл стоял в шаге от своего камня. Как только Тад сказал «Восемь», дальники прервали атаки и бросились за камни. Их камень оказался не таким большим — пришлось ужаться с Дэритасом. Тесные объятия были недолгими — через секунду Нуррия с молчаливым спокойствием выпустила из глаз двадцать разделившихся лучей, разбивших семь камней. Все остались живы.
— Молодцы! — подбодрил всех Вилл.
Страх медленно начал уступать место спокойствию. Когда все знают, что делать, когда каждый беспрекословно и безупречно выполняет приказы, когда все в рейде работают слаженно и без ошибок — это отсекает волнение, погружая всё глубже в поток битвы. Быть может, рандом благоволил им — Нуррия пару раз ударила противоположной рукой, что подарило вкусные окна для прожима. Зелий он всё-таки сделал с большим запасом — к сорока пяти процентам они использовали чуть больше десяти штук. Ещё и останется.
— Падение! — предупредил Вилл. — Смотрите под ноги!
Механика с падением была простой, но мешали две вещи. На платформе загорались римские цифры, но издалека они немного сливались, и «I» можно было принять за «II» и наоборот. Также Нуррия не забывала про другие механики — в этот раз выкатились двадцать пушек. Очень неприятное сочетание.
— Старайтесь не уходить далеко друг от друга! — кричал Вилл под грохот отваливающейся платформы.
Первая девятая часть полетела вниз, готовая встать в основу пересбора платформы.
— А теперь расходимся! — проревел Тад, отбрасывая в сторону хрупкую Луну.
Джевис поймал девушку. Жёсткость Тада была обоснована — в точку, в которой стояла Луна, полетел выстрел. Он запоздало прорезал воздух, не нанеся никакого урона. Вилл едва не попал сам — один выстрел всколыхнул волосы, а второй, прошедший в близости от лица, обдал жаром щёку. Из всех комбинаций, эта определённо самая противная.
Так и пришлось перебегать — то прижимаясь друг к другу, чтобы выстрелы летели более кучно, то расходясь. Платформа разрушалась, а вместе с отваливающимися частями вниз летели и пушки.
— Как только появится баф — прыгайте! — предупредил Вилл. Если кто улетит раньше времени, то разобьётся.
Так как часть пушек слетела вниз, то и выстрелов стало меньше. Уклониться от трёх снарядов, которые ещё и оставляли перед выстрелом предварительную траекторию, было легко. Взяв Морию за руку, Вилл подождал появления бафа и прыгнул. Вместе с ними полетели и остальные.
«Как же классно», — подумал Вилл. На мгновение на душе затеплилась радость. В эти секунды ему ничего не угрожает. Платформа под ними закончила пересбор и вновь оказалась целой, словно никакого сражения и не было. Нуррия же системно опустилась и была готова встречать их. На мгновение она даже подняла взгляд и злобно посмотрела на них.
Первым приземлился Брэйв. Упав на колено, он поднялся и через «Рывок» переместился к левой руке Нуррии. За ним через различные умения на сокращение дистанции потянулись остальные. Вилл также упал на колено и помог подняться Мории — неудачно подвернула ногу. Такая же судьба постигла и Тада, падение которого оказалось приправлено парой матных слов. Нуррия широко развела руки в стороны и запустила порчу — сеть быстро расползлась по платформе, немного нарушив построение. Следом его нарушили появившиеся под ногами круги — Селарин и Инви едва не убили друг друга. Порча ласково, словно паук жертву окутала их, и если бы чёрные сосуды расположились чуть теснее, то девушки бы не смогли разнести круги так, чтобы между ними остались считанные пиксели.
— Прожались! — отдал приказ Вилл и тут же разочарованно воскликнул. — Камни!
В этот раз Нуррия всё сделала прекрасно. Порча пропала, и показалось, что вот оно, следующее идеальное окно. Как только все отпили из бутыльков, Нуррия протянула руки в центр и нанесла очередной удар. Осыпающиеся обломки устремились к ним.
Вилл бросил быстрый взгляд на шкалу. Тридцать семь процентов. С начала боя прошло чуть больше десяти минут — Нуррия не должна получить сильную прибавку. Скорее всего, ещё минута или две — и они перейдут за двадцатипятипроцентный рубеж. Один из камней летел прямо ему на голову. Второй и третий падали в непосредственной близости. Вилл сделал несколько широких шагов, прервав заклинание лечения. Придётся Брэйву восстановить красную шкалу зельем. Его эффект…
— Лёша! — пронзительно закричала Селарин.
С леденящим душу предчувствием Вилл посмотрел направо, где стояла тройка «Ди-Кромор-Ярнас». Если все три члена Кровавого культа, включая Костика, были невредимы, то вот Ярнас куда-то исчез.
«Пожалуйста, пусть он спрятался за камень», — отчаянно подумал Вилл, перебрасывая взгляд на шкалу рейда. Если обычно на ней горели двадцать постоянно переменчивых шкал, то теперь их было девятнадцать. Одна пустовала.
— Сел, проснись!
Пока Селарин пустым взглядом смотрела на камень, который, судя по всему, раздавил Ярнаса, подскочивший Тад дал девушке пощёчину. Нужного эффекта Тад добился наполовину — Селарин включилась в бой, но со стороны она напоминала светловолосую куклу, которой управлял невидимый кукловод.
Судя по всему, увлечённый прожимом Ярнас не успел отойти в сторону. Или просто не рассчитал правильное падение камня. Или же его раздавил совсем другой обломок. Неважно. Важно лишь то, что он погиб, и его смерть была слишком нелогичной, слишком внезапной. Размеренное состояние боя нарушилось. Уверенность вновь вступила в бой со страхом и сомнениями.
— Мы уже ничем не поможем! Не оборачивайтесь и душите её! — искренне выпалил Вилл.
Смерть Ярнаса не только внесла коррективы в душевное состояние. Они немного просели и по урону. Да, Ярнас всего лишь один из двенадцати дамагеров, но маги на одном из топовых мест по нанесению урона. Без него привычный темп нарушился, и полоска сползала помедленнее.
— Гнев природы! — дрожащим голосом наколдовала Селарин. Вилл заметил, как по лицу девушки одна за одной скатывались слёзы.
Двадцать семь процентов. Пришлось ненадолго прервать бой на очередную механику с падением. Это им на руку — Нуррия редко использовала такие тяжёлые механики друг за другом, значит следующая, самая важная часть боя, должна пройти без полёта в бездну. Двадцать шесть процентов. Валентин и Луна чуть не попали в заточение от расползающейся порчи. Тада едва не испепелил выстрел из пушки — Катрина немного не рассчитала время и резко отпрыгнула в сторону, «наведя прицел» на хила в тяжёлых одеяниях. Двадцать пять.
— Зелье храбрости! — напомнил остальным Вилл. Пошла последняя стадия.
Взгляд сразу нашарил одну из двух появившихся иконок.
Вы просто жалкие
Скорость механик увеличена на 234 %
«Ладно, в этот раз уже лучше», — отметил Вилл. Догадка оказалась верна — процент правда завязан на скорости доведения Нуррии до критической отметки. И всё-таки, даже такой процент ощущался неприятно — Нуррия оторвала правую руку, но занесла её слишком быстро. Даже с помощью Дэритаса и Селарин они едва успели выбежать из зоны поражения. Скорее всего, этот процент близок к критическому, за который выходить нежелательно.
— Красные кнопки не жмём! — на всякий случай предупредил Вилл. Если рандом им улыбнётся, то представится отличное окно для урона.
За две попытки ребята успели привыкнуть к определённой скорости механик, поэтому выкатившиеся пушки едва не пристрелили Ди. Всплыла и ещё одна важная особенность — после перехода за двадцать пять процентов выстрелы оставляли след, тянущийся от платформы метра на три вверх. Такие «заборы» поделили всё поле битвы на десятки маленьких загончиков, исчезающих через несколько секунд. Вилл сверил шкалу здоровья и время. Нервозно. Осталось две с небольшим минуты, а здоровье Нуррии упало всего до двадцати двух процентов. Им нужен прожим в отличное для него окно.
«Давай же, дрянь большая», — злобно думал Вилл, уходя в сторону от расползающейся уже с более высокой скоростью порчи. Чёрные нити ползли быстрее, и разум внезапно отметил другой важный момент. Периодический урон. Если Нуррия наносила четыре процента в секунду, то теперь он увеличился до шести с половиной. Что это — увеличение как-то взаимодействует с процентами, и новый периодический урон считается по скрытой от глаз формуле?
Когда разум отправил в сторону Нуррии очередное оскорбление, она всё-таки дала нужную механику. Сперва из-под платформы выкатились пушки. Вместе с ними на свет вылез большой чёрный кристалл, расположившийся прямо в центре.
— Тад, твой выход!
— Ага.
Тад, который расположился в «первой линии» вместе с Катриной, прервал заклинание лечения и боком, словно краб пополз в сторону. Непосвящённому зрителю такое передвижение показалось бы странным, но дело в новом доспехе. «Панцирь Сконурума» помимо высокого показателя физической защиты имел ещё один плюс — проходящий в спину урон резался на пятнадцать процентов. Располагающийся на спине панцирь бесполезен для танков, которые впитывают урон «лицом», а вот для хилов он неплох. «Мин-максеры» определённо накидают билд хила, заточенного на ношении именно этих доспехов, а Тад, из принципов отказавшийся носить тряпки, может стать родоначальником абсолютно новой меты.
Двадцать вышедших из пушек лучей сошлись в чёрном кристалле. Сойдясь внутри него в единый поток, они вместе ударили в Нуррию. Их связь быстро разрушил Тад, который поймал луч на панцирь. Его здоровье резко стало опускаться.
— Прожались! Оздоровление!
— Небесная милость! Я помогу! — раздался голос Мории.
Она сориентировалась быстро. За бой эта механика вышла в третий раз, и на прошлых двух отхиливать удавалось в одиночку. Неужели и здесь механика наносит слишком много урона? Судя по всему, Таду в этот раз было больнее. Его ноги подкосились, и он сел на колено. Из-за больших размеров луч не бил в незримый хитбокс, а терялся в пышной тёмной гриве.
— Божественная милость! Целительное касание!
Требующее физического контакта заклинание удалось закончить с трудом — Тад был слишком горяч, и казалось ещё немного — и доспехи расплавятся. Даже с красной кнопкой и помощью Мории бороться за здоровье Тада становилось сложнее — с каждой секундой луч будто наносил всё больше урона. Дело дрянь. Неужели они переиграли самих себя? Быть может, стоило сыграть проще — вытащить одного из танков, и подставить под луч его? И что делать теперь? Катрина и так осталась одна на отхиле всего рейда, и целительница просто не сможет разорваться и помочь им. И всё-таки, ей придётся совершить чудеса целительного искусства.
— Катрина, нам…
— Нет, — прорычал Тад. — Исце…исцеляющий свет!
Несмотря на дрожащий голос и правую руку, к которой слово привязали двадцатикилограммовую гирю, система приняла заклинание. Тада окутал мягкий изумрудный свет, сливающийся с безупречным, лишённым всяких примесей истинным светом, из которого был соткан луч. Здоровье, просевшее до десяти процентов, подскочило до двадцати. Тад успел выдавить ещё одно заклинание. Облизнув цифру в семь процентов, здоровье целителя перестало падать так быстро. Луч спал, а Нуррия не получила усилений. Они прошли эту механику.
— Тад, ты как? — встревоженно спросил Вилл.
Вместо ответа Тад поднялся, опершись на посох, и неуверенными, но быстрыми шагами вернулся в своё место в построении. Вилл же проверил здоровье босса. Пока они развлекались с единым лучом, танки и особенно дамагеры потрудились на славу. За прожим они сбили здоровье Богини до одиннадцати процентов. Теперь у них есть полторы минуты, чтобы снести остальное.
— Исцеляющий купол! — прокричал Вилл, разложив над головами ребят переливающуюся защитную полусферу.
— Пушки, — первой заметила Мама.
В этот раз пушки должны нацелиться на них. Вилл предусмотрительно ушёл с линии огня — всё-таки спасибо, что разработчики вставили предварительное отображение траектории, иначе рейд, скорее всего, не прошёл бы никто. Перед лицом пролетел наполненный энергией снаряд, оставляющий горящий солнечным светом шлейф. Выросший перед глазами забор отсёк от остальных, но благо через него пролетали заклинания. Через мгновение Вилл почувствовал, как по телу пролетает страх. В определённых частях платформы загорелись цифры. Механика с падением.
«Слишком быстро», — отчаянно пронеслось в голове. Эта механика ведь была практически перед переходом. Почему? Или ниже двадцати пяти процентов привычные паттерны сбиваются?
— Ира! — раздался отчаянный крик Мамы.
Вилл обернулся. Случилось самое поганое, что могло только произойти во время скрещенных механик «выстрелы плюс падение». Из-за того, что летающие по всей площадке снаряды оставляли след, Селарин и Инви оказались заточены в маленькой темнице. Так как они стояли в левой части построения, то один из выстрелов не только отрезал их от остальных, но и заточил в части платформы, над которой горела цифра «I». Части платформы, которая скоро отвалится.
— Дэритас, ускорь их!
Творец вырвал из флейты ускоряющую мелодию, но даже её не хватило. Девушки бежали быстро, но первая девятая часть платформы отвалилась тогда, когда им осталось сделать несколько шагов. Селарин отчаянно прыгнула вперёд, цепляясь руками за воздух, но не допрыгнула. Инви оказалась более быстрой и ловкой, но всё равно не успела — она лишь зацепилась за край. Она пыталась подтянуться, но вряд ли успеет. На этой части платформы горела цифра «II».
— Ира, держись!
Мама бросилась на помощь подруге, но в неё жёстко влетел Магофоб. Он был одним из немногих, кто мог противостоять Маме в комплекции.
— Пусти меня…
— А ну стоять!
На помощь пришёл Тад, и его действия были более радикальными — он изо всех сил ударил Маму по лицу, отправив её в небольшой нокдаун. Даже если система сглаживала такие повреждения, сильный удар есть сильный удар. Мама вяло пыталась сопротивляться, но крепкие Магофоб и Тад вдвоём оттащили её в безопасную зону, туда, где горела тройка.
— Нет, Ирина…
— Посмотри! — Тад взял Маму за волосы и задрал ей голову.
Не останавливаясь, Вилл бросил взгляд наверх. Сверху летели два тела. Две девушки, жизнь которых закончится через несколько секунд. Сердце болело от их отчаянных криков о помощи. И сделать он ничего не может. Даже если взлететь при помощи кровавых крыльев, не факт, что он успеет поймать хоть кого-нибудь и затормозить падение. Эта выходка легко может обернуться бесславной смертью, что в свою очередь подставит под удар остальных.
— Марина, давай! — Ауриэтта подбежала и взяла Маму за руку.
Казалось, она была полностью опустошена утратой подруги.
— У тебя на глазах впервые умирают сёстры? — кричала охотница под грохот очередного отвалившегося куска. — Соберись!
Мама пустым взглядом смотрела на упавшее неподалёку тело разбойницы. Ничего не ответив, она отвела взгляд и уже самостоятельно побежала к загоревшейся цифре девять.
Страх, появившийся на душе после смерти Ярнаса, стал в несколько раз сильнее. Даже приятное чувство безмятежного полёта не смогло его подавить. Они потеряли ещё двух человек. Если отбросить человечность и рассудить с точки зрения холодной логики, то умершими были два дамагера, которых теперь в рейде осталось всего девять, и общий боевой потенциал вновь упал. У них осталось меньше минуты для того, чтобы пробить восемь с половиной процентов здоровья.
«Оплакивать их будем потом», — с горечью подумал Вилл, приземляясь на одно колено. Сейчас нет времени. Нуррия, словно поджидая их приземление, подняла левую руку, вынудив со всех ног бежать в правую сторону. Они едва успели — поднявшаяся в воздух пыль попыталась ласково облизать ногу Тада.
— Вы сможете! Раздавите её! — кричал Вилл.
Отчаянная ситуация заставила наплевать на осторожность. Чтобы не отвлекаться за заклинания лечения, Вилл набросил на себя регенерацию и применил на Брэйва «Кровавое равновесие». Их шкалы здоровья уравновесились, что позволило вставить в ротацию «Копьё справедливости» — сильное одиночное заклинание. Ради усиления эффекта пришлось воспользоваться «Зельем разрушительной силы». Краем глаза Вилл заметил, что Мория вместе с Катриной тоже переключались с лечения на атаку, и даже Тад, который не обладал высоким уроном, внёс несколько копеек.
«Мы не успеваем!» — обречённо думал Вилл, сравнивая скорости падений здоровья Нуррии и таймера. Пятнадцать секунд. Три процента. Если бы все три дамагера были целы, если бы все были живы, они бы успели, даже с небольшим запасом. Сейчас оставалось одно — молиться, чтобы боги рандома подкинули абсолютно на все умения высокие планки урона и криты. Десять секунд. Девять. Восемь. После «Потрошения» Намтика с х10 уроном здоровье упало до полутора процентов. Вилл наплевал на лечение и использовал «Разрушающий луч». Здоровье просело ниже процента и начало отображаться в десятых частях. Не хватило. Таймер на бафе сошёлся в нулях на нуле целых и семи десятых процентах.
— Мы…проиграли? — обречённо вымолвил Вилл, смотря на возвышающуюся над ними Нуррию. Несколько дотов продолжали понемногу отжирать у неё здоровье. Нет. Здесь что-то не так. Обычно механики с таймером заканчивались либо мгновенным вайпом всего рейда, либо же переходом в иную, более совершенную фазу…
— Где она? — нервно выпалил Брэйв. Его клинок прошёл сквозь пустоту в месте, где секунду назад лежала рука Нуррии.
Богиня исчезла, причём так бесшумно, словно её вырезали из реальности или разработчики удалили по щелчку. С нехорошим предчувствием Вилл обернулся. Нуррия телепортировалась на противоположную сторону. Её внешность изменилась. Если раньше она была словно высеченной из камня статуей, с мраморной кожей и безэмоциональным лицом, то сейчас перед ними предстала пропитанная тьмой женщина с перекошенным от злости лицом. Её глаза горели ярким пламенем.
— Давайте! Бой ещё не закончился! Снимите ей этот процент! — скомандовал Вилл и в числе первых побежал к обновлённой Нуррии.
Не успело виртуальное тело сделать несколько шагов, как нога подвернулась. Нуррия ударила по платформе, из-за чего она заходила ходуном. Дэритас неудачно упал и ударился затылком. Ему помогли подняться Магофоб и Джевис. Нуррия же продолжала бить по платформе, а сверху послышался знакомый, не предвещающий ничего хорошего звук.
— Камни, осторожнее!
Вилл едва успел отскочить в сторону — отколовшийся от днища кусок, размером в два раза больше привычного, едва не раздавил его. Увеличенные размеры были не единственной проблемой — самих камней падало в несколько раз больше. Если обычно их падало около пятнадцати, то сейчас их количество сосчитать было невозможно. В отличие от прошлых коллег, они не оставались целыми ради следующей механики — они сразу крошились на мелкие части, освобождая пространство для следующих.
— Платформа разваливается! — крикнула Мория.
Вилл бросил взгляд право. От платформы откололся большой кусок и полетел вниз. Ближе к центру вовсе образовалась дыра, напоминающая бездонный колодец. Если так пойдёт дальше, то у них скоро просто не останется места, с которого они смогут вести бой.
— Дальники! Попробуйте её достать! — Вилл попытался пробиться сквозь панику, заполнившую разум ребят.
Первой от шока отошла Ди. Она поймала момент, в который Нуррия оставила платформу в покое, и успела выпустить «Огненный шар». Одно из простейших заклинаний мага огненной школы оказалось как никогда эффективным — из-за маленького времени на создание заклинания Ди успела его закончить.
Её примеру последовали и остальные. Самые смекалистые сообразили, что несмотря на царящий хаос Нуррия оставляет небольшие окна, в которые платформа не трясётся и можно адекватно создать заклинание. Один за другим потянулись атакующие заклинания. Без различных усилений их урон был не слишком большим, но здоровье удалось сбить до жалкой половины процента.
— Молодцы! — ревел Вилл. — У вас…
— Катрина!
Испуганный голос Луны стал предвестником новой беды. Треснутый амулет в форме сердца на груди Нуррии загорелся тьмой, и рядом с Катриной возникло нечто, напоминающее закручивающийся шторм. Вилл успел заметить, как торнадо медленно затягивает девушку к себе. Из-за трясущейся платформы она упала, и торнадо притягивало её всё сильнее. Как только завихрения коснулись её руки, целительницу засосало внутрь.
— Катя! — крик Мамы был полон боли.
Катрина ничего не ответила. Через пару секунд её выплюнуло из торнадо и выкинуло на сотни метров вперёд, далеко за края разваливающейся платформы. Неестественное расположение рук и ног указывало на то, что бедную девушку нещадно перемолола незримая их взору сила.
Подобные торнадо начали появляться по всей платформе. Всего Вилл насчитал десять. Они перемещались по одной им ведомой траектории. Они даже пролетали по воздуху, в местах, где платформа откололась и улетела вниз. Ребята на последних волевых издыханиях продолжали отстреливаться в Нуррию. Бойцы ближнего боя даже не пытались к ней соваться — тряска в местах ударов была настолько сильной, что Брэйв, отважно бросившейся к одной из постоянно поднимающихся и опускающихся рук, упал и смог подняться лишь когда его откинуло немного назад. Закончить битву должны бойцы дальнего боя.
— Страшила, успокойся уже!
Вилл понял, что имел в виду Тад. Нуррия опустила тёмные руки на платформу, и от них потянулись не менее тёмные сети, расползающиеся в разные стороны. Ползли они так быстро, что стоящие впереди всех танки едва успели отступить в сторону. Хуже всего то, что тянущиеся «лапки» постоянно меняли направление, и нити, которые шли вправо, могли внезапно пойти в другую сторону. Всё это приправлено падающими камнями и раскручивающимися торнадо.
— Копьё справедливости!
Вилл откусил крохи здоровья у Нуррии и успел сместиться влево. Сзади разбился камень, а справа проползла тёмная нить. Остались какие-то две десятые процента.
— Нет, Дима, не надо!
Уклоняясь от очередного летящего на голову камня, Вилл посмотрел вправо. Джевис и Луна, неразлучная парочка, оказались в плену чёрных нитей. Вместе с ними стоял Гхэлад. Мало того, что пространство само по себе было слишком узким и за их спинами платформа разваливалась, так ещё и к ним ползло торнадо. Нити же исчезать не захотели. Хуже всего было то, что нити получились слишком толстыми — перепрыгнуть их не получится.
Джевис наклонился к Луне и поцеловал её в макушку. Он негромко что-то сказал, на что в ответ Луна закричала ещё громче. Что у них там…
— Джевис! — уже выкрикнул Вилл.
Как только Джевис сделал первое движение, его замысел стал понятен. Выбраться обычным способом из темницы у них не получится. К ним неумолимо ползёт торнадо. Ещё немного — и оно засосёт всю троицу. Судя по всему, нити либо не пропадут совсем, либо будут лежать слишком долго. Джевис это понял. Как и понял, что либо спасаются двое, либо не спасается никто.
— Дима, пожалуйста! — плакала Луна.
Джевис плашмя упал в тёмную слизь. Когда в неё упал камень, он растворился через несколько секунд. Джевис решил поставить на эти мгновения и стать мостиком, по которому Луна и Гхэлад смогут выбраться. Ступать в чёрные нити нельзя, но система не запретит наступить на человека, который добровольно попал в их плен. Тьма за секунду съела здоровье Джевиса. Гхэлад первым прыгнул на его тело. План Джевиса сработал — воин света перебрался на безопасную сторону.
— Луна, быстрее! — прикрикнул он на девушку.
Вся в слезах, Луна сделала осторожный шаг на спину любимого. Её нога подкосилась, но Гхэлад поймал её за руку и помог удержать равновесие. С его помощью Луна перебралась в безопасную зону. Вовремя. Нити никуда не исчезли, а в месте их заточения бесновалось торнадо, безмолвно возмущаясь отсутствию вкусных целей. Тело Джевиса же растворилось, не оставив после себя ничего.
Вилл ощущал, как его пожирает отчаяние и скорбь. Сейчас он бесполезен как никогда. В устроенном Нуррией хаосе не имеют смысла тактика и построение. Сейчас важна лишь милость рандома и отвага ребят, которые несмотря на несколько смертей товарищей продолжали атаковать Нуррию. Лишь чудом их моральный дух не сломился, но Нуррия наносила один беспощадный удар за другим. Спасаясь от зажимающих в клещи торнадо, Ауриэтта пошла на отчаянный шаг — она свесилась с платформы, зацепившись руками за край. Манёвр удался — торнадо прошли мимо, но из-за тряски она не смогла подняться сама. Ближе всего стоял Валентин, к которому охотница отчаянно воззвала о помощи. Он не помог. Тело девушки улетело вниз вместе с отколотым куском платформы.
— Вилл! Платформа дрожит всё сильнее! — прокричал Брэйв.
Рыцарь был прав — платформа под ногами всё сильнее ходила ходуном, да и через минуту-две она будет напоминать не связанные друг с другом куски, бесцельно повисшие в воздухе с помощью магии. Если они не закончат сейчас, то всё будет очень плохо. Осталось снести какие-то девять сотых процентов, но ребятам всё сложнее было наносить урон.
«Думай!» — призывал Вилл. Взгляд упал на Намтика. Парня, который бесстрашно повёл их в бой. Парня, в руках которого были кинжалы с возможностью нанести х10 урон. Парня, который выбил «Кольцо выжидания». План созрел моментально.
— Намтик! — сквозь грохот кричал Вилл. — Кольцо! Сможешь через него выбить усиленный урон?
Судя по всему, Намтик понял, о чём идёт речь. На мгновение всплыли сцены с дуэлью против Эфклина. Тот использовал недоработку или особенность игры — эффект от х10 урона высвечивался немногим раньше окончания заклинания. Из-за этого его можно было оборвать и использовать заново, выжидая, когда небольшой шанс всё-таки сработает. В обычной битве в этом мало смысла — усиленный удар мог выпасть как на первой попытке, так и на двадцатой. Сейчас же самое время. При помощи этого способа Намтик выбьет х10 урон, а «Кольцо выжидания» гарантированно сделает удар критическим. Нужна ещё одна деталь.
— Дэритас! Сможешь усилить Намтика переходящей мелодией? Дальность и урон!
В арсенале Дэритаса были так называемые «переходящие мелодии». Одна переходила в другую, позволяя наложить два усиления сразу. Первая связана с дальностью. Намтик сейчас просто не подберётся к Нуррии — в лучшем случае его отбросит назад. Намтику придётся атаковать единственным дальнобойным умением из своего арсенала — «Коварный бросок». Само по себе умение наносит не так много урона, но х10, крит и усиление Дэритаса дадут необходимую планку урона. Её должно хватить.
— Смогу. Намтик, начинай!
Намтик, стараясь удержать равновесие, встал в стойку и начал выбрасывать вперёд правую руку. Со стороны это выглядело так, словно он пытался бросить кинжал в Нуррию. Дэритас исполнил краткую мелодию, едва различимую в общем грохоте, после чего она перешла в более напряжённую, которая лилась нескончаемым потоком.
— Коварный брос…Коварный брос…
Намтик пытался выбить усиленный урон, но тщетно. Четвёртая попытка. Пятая. Пусто. Дэритас же продолжал играть и заряжать Намтика на урон. Его лицо покраснело от напряжения, но он не останавливался.
— Дэритас! К тебе летит торнадо!
Отчаянно пытаясь подняться, Ди кричала об угрозе. Со спины, словно хищник, к Дэритасу полз вихревой враг.
— Дэритас, уходи! — кричал Вилл. Если он прервёт мелодию до атаки Намтика, то эффект пропадёт. Будет ли у них время перестроиться?
Дэритас повернул голову, но мелодию не прервал и остался на месте.
— Намтик! — отчаянно закричал Вилл.
— Коварный брос…Не выходит…
— Дэритас, ухо…
Творец покачал головой. Смотря в его голубые глаза, Вилл всё понял. Он никуда не уйдёт.
— Намтик, выбей уже усиление наконец!
— Коварный бросок!
В этот раз руны на кинжалах Намтика вспыхнули. Дэритас опустил флейту. Творец даже не предпринял попытки отпрыгнуть в сторону — торнадо безжалостно засосало его и перемолотого выкинуло на сотни метров вдаль. С правой руки Намтика сорвался обрисованный системой кинжал. Расчерчивая воздух, он летел к лицу Нуррии. Чем дальше отдалялся кинжал, тем больше он напоминал маленькую иголку, которая пытается сразить слона. С беззвучным стуком кинжал ткнул врага с правый глаз. Вилл, едва не попав под очередной камень, посмотрел на здоровье. Ноль. Им хватило урона.
— По…беда? — выдавил Вилл.
Ползущие нити растворились. Сверху больше не падали камни. Нуррия перестала сотрясать платформу, да и вовсе замерла. Ребята медленно поднялись на ноги, словно не до конца веря в победу. Вилл запоздало увидел в системном чате строчку.
Поздравляем! Вы получили 100 уровень!
— Мы справились? — также ошарашенно, словно не веря в победу, прошептала Мория.
Вилл помог любимой подняться. Судя по всему, бой правда закончился, и постепенно начали пропадать его атрибуты. Напоминающая решето платформа выглядела жалко. Упавшие сверху раздробленные куски, то и дело путающиеся под ногами, пришли в движение. В этот раз они не легли в основу пересбора. Они неспешно начали собираться воедино, образуя цельные куски камня метра в два в высоту.
— Что это ещё…Живо! Прячьтесь за них!
Интуиция вовсю трубила об опасности. Вилл схватил за руку Морию и бросился к ближайшему камню. Осколки собрались не так кучно — в них были щели, в которых легко умещалась рука.
— Держитесь за них! — усиленным голосом прокричал Вилл.
Вилл просунул руку в одну из щелей и крепко ухватился. Мория также схватилась двумя руками. Через мгновение Нуррия издала бьющий по виртуальным перепонкам крик. Не было видно, что происходит возле неё, но в противоположную сторону подул ветер. Он был настолько сильным, что рукам было больно держаться. Вилл как мог выкрутил голову. Вроде бы успели все. Кроме…
— Диана! — где-то спереди раздался крик Брэйва.
Тело огненной волшебницы словно игрушку волокло по платформе. Судя по всему, она либо не успела добраться до камня, либо не смогла ухватиться. Рэйбиф кружился над головой хозяйки, но ничем помочь не мог. Поток ветра не заканчивался, и Ди опасно волокло к краю платформы. В десяти метрах от обрыва всё стихло.
— Брэйв, стой! — раздался там же спереди голос Мамы.
Мимо пролетела закованная в тяжёлые доспехи фигура. Она мчалась навстречу Ди, которая поднялась и со всех ног бежала навстречу рыцарю.
— Брэйв!
Догадка оказалась верна — так как Нуррия не пропала, то от неё пошла вторая воздушная волна. Брэйв успел броситься вправо и схватиться за камень. Ди же вновь как куклу потащило по платформе. Непреодолимая сила дотащила её до края и столкнула вниз.
— Диана!
Им повезло — благодаря силе виртуального тела хрупкая Ди зацепилась за край. Всё, что было видно — её тоненькие пальцы. Если у неё получится провисеть до конца беснований Нуррии, то её получится поднять. Если только…
— Серёжа, не надо!
Под встревоженный крик Луны Брэйв бросился к свисающей Ди. Нуррия же выдала третью порцию взрывной энергии. Брэйв даже не успел добежать до любимой — ударивший в спину воздух сильно толкнул его. От падения в пропасть рыцаря защитила небольшая расщелина в платформе — Брэйв зацепился за неё.
— Держитесь! — молил Вилл, хотя Нуррия в этот раз исторгала энергию так сильно, что держаться покрепче приходилось самому.
Пальцы болели настолько, что казалось, будто их облили кипятком. Когда виртуальное тело уже было готово сдаться и отцепиться, буря спала.
«И что, третья последняя?» — подумал Вилл. Растягивающиеся в бесконечность секунды шли, но следующей волны не было. Видимо правда последняя. Вытащив руку, Вилл бросился на помощь ребятам. Вдруг сзади что-то ударило с такой силой, что тело бросило вперёд и едва удалось удержать равновесие. Вращаясь в попытках устоять на ногах, Вилл заметил две вещи. Первая — Нуррия исчезла, и взрывная волна ознаменовала окончательную победу. Вторая — Брэйва и Ди больше не было видно.
— Саша!
— Кровавый полёт!
На обдумывание времени нет. Вилл почувствовал, как за спиной туго расправились крылья. Вперёд вело лишь одно желание — спасти товарищей. Ноги оторвались от платформы, и Вилл устремился вниз, с помощью крыльев придавая ещё большую скорость.
«Быстрее, ещё быстрее!» — раздавалось в голове под хлёсткие взмахи. Рэйбиф отчаянно вцепился в ногу Ди и было заметно, как крылья пытаются устремить тело вверх. Нет, сил у феникса не такое не хватит. Поймать Брэйва. Попробовать взять за ногу Ди. Таким образом получится остановить падение. Вот, какой план обрисовался в голове.
— Брэйв, тянись ко мне! — кричал Вилл.
Брэйв извернулся и протянул к нему руку. Вилл сделал сильный взмах, стараясь растянуть руку до предела. Сперва соприкоснулись пальцы. Следом ладонь обхватила руку Брэйва.
— Готово. Я…
Страх напал очередной парализующей волной.
«Не выходит!» — в панике думал Вилл. Крылья напряглись, и Вилл пытался с их помощью если не удержать Брэйва, то хотя бы затормозить падение. У него не только не вышло — Брэйв под действием силы тяжести начал утягивать за собой. Ему не хватает навыков? Или же…
Условия для полёта. За проведённое в воздухе время удалось узнать, что использовать заклинания нельзя, но ни разу не было ситуации, при которой требовалось бы схватить кого-то и лететь в паре. А что если в рамках баланса существовало ограничение на запрет совместных полётов? И если это правда, то он…
«Я ничем ему не помогу», — обречённо подумал Вилл. Судя по сокрушённому лицу Брэйва, он подумал о том же.
— Вилл, — выдавил он. — Попробуй спасти Диану. Пожалуйста.
— Но…
— Попробуй!
Вилл отпустил Брэйва и спикировал к Ди. Рэйбиф не бросал попытки спасти хозяйку, но всё тщетно.
— Вилл! Не надо! Я же видела, что ничего не выходит! — плакала Ди.
Вместо ответа Вилл вцепился в её ногу и попробовал удержать Ди вместе с фениксом. Такой же нулевой результат. Он ничем не может помочь ребятам. Вилл посмотрел на Рэйбифа, который отчаянно не отпускал попытки. У них остался…
На следующий день после появления Рэйбифа в голову запоздало пришла догадка. Феникс. Способность, которая срабатывает один раз. Это не могло быть совпадением. Перерождение. Скорее всего, огненная стихия и феникс уберегали именно от роковой ошибки, позволяя переродиться после игровой смерти. Разумеется, это предположение осталось на уровне догадки — убивать Ди ради проверки глупо, как и полагаться на эту способность в бою. Если же он не ошибся, то сейчас получится спасти одну жизнь.
«Нужно отцепить Рэйбифа», — подумал Вилл. Если они упадут вместе, то вполне возможно урон от падения зацепит и его, и неизвестно, что сработает раньше — сражение с Зулдрией показало, что неактивный питомец не активирует уникальную способность. Рэйбиф обязательно должен быть живым.
— Ди! Попроси феникса отцепиться!
Рэйбиф оказался непреклонен и проигнорировал указания хозяйки. Действовать нужно быстро — осталось падать не больше нескольких секунд. Вилл извернулся и изо всех сил ударил посохом по лапке. Она сломалась с неприятным треском, а сам феникс издал болезненный крик. План сработал — он отцепился и остался висеть в воздухе. Через секунду с леденящим сердце стуком два тела упали на платформу. Слишком высокий урон от падения. Мертвы оба.
— Я не смог, — опустошённо сказал Вилл, приземляясь на разваленную платформу. — Я не смог…
Сзади что-то врезалось. Мория крепко обняла его, сомкнув руки на груди. Вилл с болью в сердце смотрел на два бездыханных тела. Обожающая впитывать каждую деталь игрового мира огненная волшебница с не менее огненным характером. Светловолосый парень, смотрящий на все невзгоды с оптимизмом и спокойствием. Их отношения многие считали странными, но за постоянными перепалками скрывалась любовь и нежность. Даже их тела упали так, что руки словно тянулись друг к другу.
— Ухрх…
Рэйбиф приземлился и на одной лапке попрыгал в сторону ребят. Вилл смотрел на них затаив дыхание. Сейчас. Если чудо произойдёт, Ди вернётся к жизни. Вот только готова ли она вернуться к ней без любимого? Рэйбиф присел и широко расправил крылья. Левое коснулось руки Ди. Правая легла на руку Брэйва. Издав полный боли и отчаяния крик, Рэйбиф вспыхнул и за секунду превратился в пепел. Он осел не в центре, между ребятами, а осыпал руку Брэйва. Неужели…
— Чёрт…какого хрена…я жив?
Вилл бросил взгляд на плашку здоровья рыцаря. Надпись «Мёртв» исчезла, и вместо неё горела заполненная до краёв красная шкала. У рыдающей Луны словно выкрутили на ноль звук. Остальные с не меньшим удивлением смотрели, как умерший рыцарь восстал из пепла. Брэйв присел на колено, и было видно, как каждое движение даётся ему с большой болью.
— Вилл? Что…что случилось? Я помню, что падал, а потом… — Брэйв отнял руки от окровавленного лица и увидел тело Ди. — А что…что…
Нога подкосилась, и Брэйв рухнул на колени перед Ди.
— Нет…нет…
Вилл осторожно подошёл к Брэйву и опустил руку на плечо.
— Рэйбиф. Наша версия оказалась верна. Перерождение. И…видимо…Ди решила сохранить жизнь тебе…
В отчаянии Брэйв ударил кулаками в платформу, разбив их до крови.
— Почему…глупышка…почему…
Вилл чувствовал, как раз за разом ему по сердцу проводят ножом. Никто в рейде не мог сдержать слёз. Гхэлад рыдал, уткнувшись в бороду Тада. Мама словно ребёнка успокаивала плачущую Луну, хотя и с неё лица нескончаемо текли слёзы. Они прошли рейд, но заплатили слишком высокую цену. Из двадцати человек выжили лишь двенадцать.
В системном чате появилось оповещение. Отведённые им пять часов заканчиваются через тридцать секунд, но так как они прошли рейд, то их просто выбросит в игровой мир.
— Брэйв, — негромко сказал Вилл. — Нас сейчас выкинет.
Брэйв ничего не ответил. Он крепко держал за руку Ди и прижимался к ней щекой. Вскоре их скрыла ослепляющая вспышка, и незримая сила выбросила всех из второй легендарки.
Глава 13
Похороны Ди прошли на заднем дворе форта. В этот же день почтили память ещё четырнадцати согильдийцев. Четверо пали в битве возле легендарки, десять были в числе «пропавших без вести» — тех, кто вошли в пристанище Нуррии и не вернулись. Таймер в пять часов и письма, которые система отказывалась доставлять, красноречиво говорили о судьбе этих ребят.
Так как система растворяла виртуальные тела через пять минут, то и хоронить было нечего. Ряд небольших каменных плит с выгравированными именами — вот и всё. С разбивающим сердце лицом Брэйв вырыл рядом с плитой Ди маленькую яму и закопал в ней книгу «Приключения Лонеррели», в которой описывались её волшебные будни и дружба с фениксом Рэйбифом.
Несмотря на то, что они выбрались из созданного Нуррией зазеркалья, последующие несколько дней прошли в ощущении проживания в нём. Даже изгнание и двухмесячное одиночество не ощущались так тяжело. Тогда сердце грела мысль, что там, с Брэйвом и Ди, всё хорошо, что они продолжают играть, развиваться и с каждым днём становятся на шаг ближе к освобождению и долгожданной встрече в реальной жизни. Вторая легендарка отсекла эту надежду. Ди больше нет. Упивающийся горем Брэйв закрылся в их комнате и ни разу не выходил оттуда, лишь открывал щель, протягивал руку и через торг забирал еду. Попытки с ним поговорить не только ничем не закончились — разговора даже не состоялось.
Кровавый культ не развалился, но сильно поредел. Прокачка продолжалась вместе с Кромором и Намтиком, но сердце сжирала пустота. Развитие персонажа напоминало привычку, базовую функцию виртуального организма. Вторая легендарка осталась позади, но за прохождение уплачена слишком высокая цена. Впереди мрачное будущее в виде борьбы с Невозвращенцами и целых пятьдесят уровней прокачки. Даже по самым скромным прогнозам это развитие затянется ещё на месяца три-четыре. А если опять что-нибудь случится? И так заснуть удавалось лишь при помощи системного сна, а проблем станет больше, то даже система не сможет отключить встревоженный разум. Как только глаза закрывались, то во тьме друг за другом всплывали смерти ребят. Их отчаянные крики о помощи оставили слишком глубокие раны на душе.
Не опустить руки помогли природное упрямство, побуждающее двигаться вперёд несмотря на сложности, и Мория, которая как могла была рядом и иногда выбиралась с ними на прокачку.
— Брэйв, — Вилл постучал по двери из гладкого тёмного дуба.
Тишина. Брэйв изменил настройки приватности и забрал право беспрепятственно входить. Вилл постучал ещё раз. Не открывает. Попробовать поговорить ближе к вечеру, когда ему принесут ужин? А если снова не откроет? Еды ему хватит на пару дней дней, так что он вполне может проигнорировать визит.
— Брэйв, я…я…
Вилл пытался выдавить хоть что-то, но слова застряли в горле. Что он сможет сказать сейчас, тем более через дверь. Не грусти? Всё будет хорошо? Нужно двигаться дальше? Ему легко говорить — Ди была близким товарищем, но не девушкой. Его любимая осталась жива, и какими бы красивыми словами он сейчас ни прикрылся, понять чужую боль он не сможет.
— Я зайду позже… — негромко сказал Вилл, сомневаясь, что Брэйв его услышал.
Свернув направо, Вилл вышел в длинный, ведущий к лестнице на первый этаж, коридор. Навстречу шли новички, группа игроков, называющие себя «Хранители серебристой сферы». Что за сфера и зачем её хранить — эту информацию они держали при себе. Крепкие ребята — в спиндран турнире они заняли седьмое место, причём пятого игрока они добирали со стороны. Всё это красноречиво рассказало о них навыках. Больше всех выделялся маг в ярко-жёлтой шляпе в виде осьминога. На мгновение показалось, что щупальца шевелятся, но нет, просто они раскачивались в такт движениям. Остальная тройка тоже имела свои причуды — маленькая целительница, на вскидку ростом даже меньше полутора метров, или же страж с плюшевой игрушкой на плече. Вилл пригляделся — вроде бы, плюшевая девушка-суккуб, впившаяся лапками в плечо на манер попугая. Впереди шёл лидер — Стурнис, рыцарь и само обаяние. Мягкая улыбка, зачёсанные влево серебристые волосы, добрые зелёные глаза. Серебристые доспехи переливались молочным светом от эффектов зачарования. Даже шрамы и ссадины на лице не отторгали, напротив, заставляли ещё сильнее уважать опытного, прошедшего через многие схватки танка. В целом Алард хорошо отзывался о ребятах, а МилиМилини с мокрыми глазами рассказала, как «Хранители» спасли её от хищных волков.
— Хэллоу, Вилл, — поздоровался Стурнис.
— Приветствую.
Вилл уже хотел было пройти мимо, как Стурнис опустил руку на плечо.
— Слушай, Вилл. Есть дело…
— М?
— Ты же второй рейд прошёл на днях?
И без того мрачное настроение уползло в бездну. Стурнис махнул ребятам, чтобы те шли без него.
— Как бы начать…Короче. Вилл, ты подогнал ценную инфу по поводу второй легендарки. Из-за этого моя леди, к которой я испытываю некие романтические эмоции, осталась цела. Баш на баш. В благодарность я подгоню инфу по одному юник квесту.
Вилл серьёзно посмотрел на молодого рыцаря. Происходящее ему пока не нравилось. Если «юник» — уникальное, то почему…
— А почему сами не выполните квест?
— Понимаешь, есть проблемс. Мы ещё недостаточно высокоуровневые ребята, а это задание доступно у НИПа в столице третьего королевства. У тебя же открыт туда порт?
Вилл кивнул и задал следующий вопрос в цепочке.
— Ладно. Откуда тогда у вас сведения?
— Этот ответ я оставлю при себе, — с широкой улыбкой ответил рыцарь. — Ты не хуже меня знаешь цену информации. Запоминай. Сперва тебе нужно обратиться к одному из стражников возле дворца. Зовут Тхазар Де, у него длинный порез на груди, сразу узнаешь. Скажешь ему следующую фразу — «Сэйкор бурун далам сангар». Запомнил?
На всякий случай пришлось записать на бумажке.
— Это пароль. Дальше НИП проводит тебя во дворец, и там получишь задание. Ладно, бывай.
Вилл проводил Стурниса и посмотрел на бумажку с паролем. Этот разговор оставил смешанные чувства. С одной стороны, вся информация про квест окутана мраком. Кто у нём узнал? Что в нём делать? Какая вообще награда? Непонятно и слишком подозрительно. С другой, всё будет происходить в безопасной зоне, а НИПы третьего королевства, даже несмотря на его низкую репутацию, вряд ли ему навредят. Да и о «Хранителях» не было слышно ни одного плохого слова. Так недолго впасть в паранойю, в которой будешь доверять лишь себе, и то не факт.
— Ладно, разберёмся… — сказал под нос Вилл.
Не успели ноги сделать пару широких шагов, как тело во что-то врезалось. Вернее, в кого-то. Невысокого роста и в меру широкого, с жидкими белёсыми волосами.
— Зирвичек, извини! Я…я…
На Зирвичка было больно смотреть. Красные опухшие глаза казались только отошедшими от слёз. Во второй легендарке не только Брэйв потерял Ди. Зирвичек также скорбел по ней, пусть его любовь была безответна. По гильдии успели поползти осторожные слухи, что из-за утраты любимой парень начал готовить не так вкусно, как раньше.
— Мне нужна помощь, — горько попросил он. — Сделаешь для меня Ядовитое зелье пятого уровня? Ресурсы дам.
— Надеюсь, яд не окажется у меня в еде? — нервно пошутил Вилл.
«Да, не самая удачная шутка», — запоздало прошла мысль. Пухлые губы Зирвичка даже не дрогнули. Он молча передал ресурсы и стеклянным взглядом смотрел в окно. Зелье сварилось за минуту. Вилл отдал бутылёк с тёмно-зелёной жидкостью парню.
— Спасибо, — коротко поблагодарил он и ушёл на кухню.
Вилл проводил его взглядом и посмотрел на время. Четыре часа дня. Обычно в это время они ещё прокачивались, но теперь заканчивали весьма рано. Намтик ушёл к своей девушке. Кромор засел в гостиной за книгами. Морию попросили помочь с дежурством. Делать сейчас всё равно нечего, поэтому дело «проверить информацию Стурниса» само взлетело на первую строчку в очерёдности.
Неспешная прогулка до телепортационной площадки, яркая голубая пелена перед глазами — и по ушам неприятно ударил громкий, бесконечно льющийся поток человеческой речи. Геймдизайнер выбрал очень неудачное место для телепортационной площадки в Голхроне, столице третьего королевства. Если обычно они располагались ближе к окраинам, то здесь её зачем-то поставили чуть ли не посреди главного городского рынка.
— …и что, этот кинжал правда использовал кровавый целитель?
Услышав знакомое сочетание двух слов, Вилл замер. В одной из палаток по левую руку шёл интересный торг.
— Вилли…Виллиус! Это его кинжал!
— А откуда он у тебя? — недоверчиво спросил загорелый юноша.
Вилл аккуратно, чтобы не привлекать внимания кровавыми одеяниями, подошёл поближе.
— Он обронил! Занимался непотребствами, а как заметил наш отряд, так убежал поджав…ам…э…
Вырывающиеся изо рта торговца звуки перестали походить на внятную человеческую речь. Его хитрые карие глаза наполнились страхом.
— Что…? — как только юноша повернул голову, он отпрыгнул на метр назад.
— Позвольте представиться. Виллиус, больше известный как двадцать первый Кровавый целитель, — холодно произнёс Вилл. — Не советую брать этот кинжал. Во-первых, он не мой. Во-вторых, он просто дрянной.
Юноша пискнул и бросился наутёк. Вилл повернулся к торговцу. От страха тот ещё сильнее вжал плечи и напоминал лысую бочку.
— Простите…этот кинжал просто месяц никто не берёт, вот я и подумал…
Вилл глубоко вздохнул и двинулся дальше. Что он здесь может сделать? Пожаловаться страже? Пригрозить? Тогда в таком случае пожалуются уже на него. Этот торговец стал олицетворением происходящего в последние дни хаоса. НИПы стали активнее торговать с игроками, и вскоре всплыла неприятная особенность игры, помноженная на сообразительность виртуальных жителей этого мира. Как и игроки, они видели, кто изготовил предмет, и начали использовать это во вред. Самый громкий случай произошёл три дня назад — на месте убийства одной из семей игровая стража обнаружила кинжалы, созданные одним из игроков. Из-за этого парень два дня был под подозрением, и лишь чудом нашли настоящих убийц. Оказалось, что они купили кинжалы совсем у другого игрока и подкинули их на место преступления. Пугающая сообразительность.
— Вилл, — окликнул знакомый мужской голос.
Он принадлежал человеку, которого глаза совсем не ожидали увидеть.
— Эфклин? — удивлённо спросил Вилл.
Эфклин был не один — рядом с ним шла спутница сто первого уровня. Её лёгкое голубое платье плавно развевалось на мягком ветру. В отличие от Эрайза, лидера пиратов, вроде как, не ждала жена или женщина, поэтому он волен баловать себя приятной женской компанией. Разбойник что-то шепнул целительнице-брюнетке, и она ушла в сторону одной из палаток с украшениями и ожерельями. Эфклин же уверенным шагом двинулся к нему. Казалось, что с последней встречи на слушании он не изменился, разве что небритость казалась ещё гуще. Чёрная кожаная безрукавка уступила место такой же чёрной рубашке с серебристыми пугавицами. За пояс были заткнуты два кинжала с клинками зигзагообразной формы.
— Рад встрече, — Эфклин протянул руку.
Вилл потряс её, продолжая задаваться вопросами.
— Но…как…так быстро?
Эфклин тепло улыбнулся и похлопал по спине.
— Вилл, ты задаёшь вопросы, на которые и сам знаешь ответ.
Ну да. Если Эфклин смог сократить разницу в тридцать с лишним уровнем ради дуэли, то удивляться взрывной прокачке глупо. Пройти вторую легендарку с полным гайдом на руках для такой опытной гильдии также несложно.
— Спасибо, — поклонился Эфклин. — Благодаря храбрости вашего рейда вы достали сведения, которые помогли пройти вторую легендарку без потерь.
Вилл попытался выдавить из себя хоть слово, но в слова вновь застряли в горле. Эфклин жестом предложил отойти в сторону, чтобы не стоять у всех на пути. Отошли они под навес, который спрятал от палящего Солнца.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Эфклин.
— Паршиво, — честно ответил Вилл, чувствуя, как хочется выговориться. — Я…я чувствую, как скорбь пожирает меня изнутри. Не знаю…даже после первой легендарки и бегства я не чувствовал себя настолько разбито. Может быть, я был не так сильно привязан к погибшим там ребятам, к…твоему брату. Может быть, сейчас давит груз ответственности, ведь лидером был я. Не знаю. Я запутался. Эти несколько дней превратились в карикатуру, словно всё вокруг сделано из картона. Словно всё на самом деле дурной сон, и что стоит закричать, и я проснусь. Однако, сколь громко я бы не кричал, ничего не меняется…
Вилл сглотнул и продолжил.
— Уверен, что Брэйву намного хуже. Я потерял товарища, но он лишился любимой.
— Сидит в комнате, никому не открывает и лишь принимает еду?
Удивительным образом Эфклин попал в точку.
— Но…
— Откуда я знаю? Потому что у меня в гильдии были похожие случаи. Эта игра красива, но одновременно жестока. Она отбирает друзей, девушек, сестёр и…братьев. Я сам был близок к тому, чтобы провалиться в подобную бездну. Мне помог ты.
— Я? — ошарашенно спросил Вилл.
— Не обольщайся — сперва меня вело желание покромсать тебя на куски, а после узнать правду про брата. Так или иначе, эти желания были моим импульсом.
Вилл посмотрел на торговца, который вовсю обольщал спутницу Эфклина.
— Хочешь сказать, что бесполезно разговаривать с Брэйвом?
— Вроде того. В такой ситуации помочь ему сможет лишь он сам. На крайний случай — помощь очень хорошего психолога, которых в этой игре практически нет. Недоучки или глупцы лишь навредят. Брэйв должен сам вытащить себя из этой ямы, но для этого ему нужно найти импульс. Или же…
Эфклин сжал руку и быстро разжал, изображая взрыв.
— Дело ещё не только в том, что он лишился Ди. Уверен, что он винит себя в её гибели. Если бы он не помчался за ней, то она бы упала одна и феникс вернул бы её к жизни. А так они свалились вдвоём, и Ди решила спасти его… — мрачно протянул Вилл.
— Да уж…Опять эти «если» да «бы». Если бы мы знали, что эта игра нас здесь заточит, никто бы сюда не пошёл по доброй воле. На этом можно и закончить.
— Надеюсь, что он справится, — искренне пожелал Вилл и кое-что вспомнил. — Кстати. Ты поблагодарил меня, но я не сделал того же. Спасибо. За тот корабль, который разнёс Невозвращенцев и оставил после них кровавую кашу. У меня один вопрос — откуда вы его взяли? — спросил Вилл, желая отвлечься от неприятных мыслей.
— Корабль…Остров сокровищ, знаешь такой данж?
— Угу. Ходили Магофобу на тринькой. А…
Детали сошлись. Неужели всё дело в том сундуке за три тысячи жетонов?
— Нам стало интересно, что лежит в дорогом сундуке, поэтому мы целый день без остановки фармили этот данж. И когда я открыл сундук и увидел содержимое, то обомлел. Понимаешь, Вилл, если ты читал про нашу гильдию в новостных изданиях, то должен помнить, что мы пришли из одной онлайн-игры с морским контентом. Там были корабли, позволяющие плавать между континентами, заниматься разбоем и упиваться морскими сражениями. Поэтому мы и Пираты. Ту игру закрыли, и когда на сходке мы обсуждали «Трианрию», обещавшую революцию в онлайн-мирах с виртуальным погружением, мы фантазировали, как круто было бы создать здесь корабль и отплыть в бескрайнее море. Когда я увидел, что за предмет выпал из сундука, я понял — вот она, наша мечта может сбыться.
Эфклин поднял взгляд к солнечному небу.
— Разумеется, из сундука не выпал корабль. Выпал предмет с необычной редкостью «Проект». Он в свою очередь делился на десятки чертежей. Построить корабль оказалось удивительно легко, как собрать конструктор. Единственный минус — слишком долгое время строительства. Нам пришлось залечь в одну из пещер и брать в плен всех, кто увидел хоть что-то. Мы боялись, что информация быстро разойдётся по игрокам и нагрянут гости.
Вилл усмехнулся.
— Одна из пленниц обещает затаскать вас по судам.
— Пф, пусть попробует. Ставлю золотой, что к освобождению из игры она забудет об этом, а если нет, у нас в гильдии есть хороший юрист. Разберёмся.
Вилл смотрел в светло-карие глаза Эфклина, и видел в них лёгкую грусть.
— К сожалению, ближе к концу строительства мы узнали, что корабль будет функционировать всего пять часов. Я написал Эрайзу и предложил какую-нибудь помощь. У него нашлось для нас дело. Так мы и разгромили Невозвращенцев.
— И что будете делать теперь? — спросил Вилл.
— Не знаю, — пожал плечами Эфклин. — Вернее, цель есть, выбраться из игры, но вот мечта…Можно сказать, мы исполнили её, но нужна новая. Человек не может без мечты. Если её нет, то и на душе пустота.
Вилл хотел было подбодрить Эфклина, но внезапно накатила слабость. Чтобы удержаться на ногах, пришлось опереться о главу пиратов.
— Эй, Вилл? — встревоженно спросил он. — Что с тобой?
Вилл покачал головой и грузно опустился на ближайшую скамью. Тело потряхивало, левую ногу свело на пару секунд. По щеке что-то стекало. Вилл стёр каплю и посмотрел на пальцы. Красные.
— Вилл? У тебя…кровь из глаза идёт.
— У вас всё хорошо?
С тревогой начали посматривать и НИПы.
— Умойтесь, если нужно, — один из торговцев указал на бочку с водой.
— Спасибо, — удивлённо поблагодарил Вилл.
Ополоснув лицо, Вилл прислушался к себе. Вроде бы всё пришло в норму. И всё-таки, подобные приступы слабости с каждым разом становились всё неприятнее. Ради поддержания эффективности специального класса требовалось регулярно резать руку кинжалом, и интуиция шептала, что слабость связанна именно с ритуалом.
— Я в норме, — Вилл успокоил Эфклина. — Немного посижу, и пойду по делам.
Эфклин похлопал его по плечу.
— Если что будет нужно — пиши. На нашей базе тебе всегда будут рады.
Вилл проводил взглядом главу пиратов и его спутницу, немного посидел на скамье и неторопливо направился к дворцу. Найти его среди невысоких домов и ряда палаток было несложно — он величественно возвышался над всеми строениями, как и полагается главному зданию города.
Стража выглядела интересно. Если в Товире блюстители городского порядка напоминали консервные банки, то стражники третьей столицы были голы по пояс, да и на ногах у них не было никаких сковывающих движения железяк. При взгляде на них почувствовался лёгкий укол зависти — фигура всех стражников была настолько идеальной, что многие проходящие мимо женщины-НИПы и игроки мечтательно липли к ним взглядом. Мужчины глазели не меньше.
Возле переброшенного через овраг моста стояли несколько стражников. Вилл выцепил взглядом одного. Тхазар Де, с длинным продольным порезом на сильной груди.
— Сэйкор бурун далам сангар, — прочитал Вилл по бумажке.
Тхазар Де переглянулся с напарником.
— Идём, — коротко бросил он.
Вилл побрёл за ним по мосту. Чем ближе был дворец, тем сильнее крепла мысль, что его создал царь Мидас — всё было чересчур золотое. Казалось, что из золота был сделан сам дворец. Десятки золотых куполов. Золотые рамки в высоких окнах. Даже различные мелочи вроде дверных ручек были сделаны из этого металла. Не покидало ощущение, что если бы оружие имело делать смысл из золота, то и клинки стражников были бы золотыми.
«Так вот почему волосы у всех золотистые», — подумал Вилл. Здесь точно не обошлось без краски. Обилие золота давило — несмотря на осознание, что оно не настоящее, а всего лишь плод фантазии разработчиков, ощущения были не очень комфортные.
— Стой здесь, — приказал Тхазар Де и скрылся за высокими золотыми дверями.
Не зная, куда себя деть, Вилл смиренно стоял в центре. Капли крови с комплекта заляпали весь ковёр.
«Интересно, а система рассосёт их?» — с нотками страха подумал Вилл. Сейчас поведение НИПов непредсказуемо, особенно тех, кто обитает в третьем королевстве. Поди разбери, что у них на уме.
Прошло около пяти минут. Не успел Вилл раствориться в нервах, как входные двери вновь открылись. Из них уже вышли с десяток стражников. Все как на подбор — словно забрали с конкурса «Мистер Вселенная». Трое парней угрожающе держали ладонь на рукояти сабли.
— Милейший, — произнёс незнакомый мужчина в центре. От остальных он отличался разве что более почтенным возрастом, навскидку около тридцати пяти. — Кто вам поведал об этой фразе?
— Товарищ, — обще ответил Вилл.
Мужчина серьёзно буравил взглядом тёмных глаз.
— Вы опоздали. Больше вам здесь делать нечего. Уходите.
— Хорошо, всего доброго.
Вилл решил не спорить с мужчинами, каждый из которых был выше больше чем на сорок уровней. Ступая по мягкому ковру и оставляя за собой кровавый след, Вилл крутил мысли. В чём дело? Стурнис его обманул? Или же квест выдавали ограниченному числу игроков? По прибытии на базу нужно расспросить.
Покинув пылающий золотом дворец, Вилл направился к телепортационной площадке.
* * *
День прошёл прекрасно. Эфклин дышал полной грудью и наслаждался уже вечерним воздухом. Приятно на несколько часов отвлечься от прокачки и дел гильдии, уделив время себя и общению с прекрасной девушкой. Увы, всё хорошее имеет привычку заканчиваться, и после проверки почтового ящика Крис сказала, что её срочно вызывает гильдия. Пришлось немного побродить по городу в одиночестве, но привычка потянула на базу, к ребятам.
К телепортационной площадке было не пробиться — впереди стояла палатка, возле которой полукругом сошлись десятки людей. Аккуратно проскользнув между полным мужчиной и девушкой, как игрушку прижимающей к себе букет из алых роз, Эфклин заметил необычную для этих мест фигуру. Высокий мужчина в кровавых одеяниях неторопливо брёл к площадке по другой дороге.
— Эй, Вилл! — снова окликнул Эфклин.
Судьба интересным образом свела их за сегодня во второй раз. Выглядел Вилл безрадостно — судя по всему, дела, из-за которых он пришёл в город, окончились неудачей.
— Провал? — мягко спросил Эфклин.
Вилл помотал головой.
— То ли надо мной жёстко подшутили, то ли я не успел взять квест. Ладно, зато прогулялся по городу. Дворец кстати полное уродство — слишком много золота. Безвкусица полнейшая.
Эфклин усмехнулся и подошёл к площадке. Среди десятка телепортационных точек палец нашёл «Форт красного железа» — неподалёку располагалась временная база. Очередной переезд будет после того, как все ребята возьмут сотый уровень и откроют доступ в третье королевство.
— Ладно, прощаемся тогда ещё раз. Был рад…Вилл?
Вилл, задумчиво выбирающий точку для телепортации, схватился двумя руками за голову.
— Вилл?
Вилл не ответил. Он медленно отвёл руки от лица и отрешённо смотрел в одну точку. Ноги подкосились, и Вилл неуклюже сел прямо на телепортационную площадку.
— Да…да… — два раза прошептал он.
Эфклин тревожно потряс Вилла за плечо. Он повернул голову, и в его взгляд вернулась осмысленность.
— Ты как? В порядке?
Вилл какое-то время смотрел на него, а после выдавил:
— Да…вроде…извини. Опять приступ слабости. Рад был повидаться.
Секунда — и Вилл ушёл через портал, оставив после себя небольшое кровавое пятно от комплекта. Эфклин выбрал «Форт красного железа», и сотканный из сотен голосов шум сменился тишиной.
* * *
Король Анверт с надеждой слушал рассказ высокого мужчины, одетого в помятые дорожные одеяния. Простак счёл бы мужчину безобидным, но от опытного воина не укрылась бы выпирающая кольчуга. Тридцать кольчуг были созданы лучшими крафтовыми мастерами и зачарованы самыми талантливыми волшебниками королевства. Тонкие и лёгкие, и в то же время способные выдержать удар практически любого клинка и поглотить многие магические уколы.
— …также мы прочесали весь Воющий лес, но никаких следов Её Высочества не обнаружили.
— Ясно. Ступай.
Командир одного из отрядов специального назначения почтительно поклонился и покинул зал. Анверт нервно постучал пальцами по золотистой поверхности стола. С каждым подобным донесением вера в чудо угасала. Наивный ребёнок, которого не вытеснили ни придворные интриги, ни жестокие войны, верил, что вот, следующий отчёт обязательно порадует хорошей вестью. Верные слуги приходили, но порадовать не смог никто. Впрочем, сердце грела мысль, что никто не принёс и плохих вестей.
Командир ушёл не один — его проводил Малекор. Военачальник вернулся через минуту. Мужчина, обладающий самой яркой и сильной аурой среди воинов королевства. Аурой зверя и опытного бойца, который голыми руками разрывал соперников в бойцовых ямах. Малекор вернулся на место. Его магическая рука, «Рука Медимана», завораживающе переливалась в свете падающих из высоких окон вечерних солнечных лучей.
— Он пришёл, — хриплым голосом произнёс Малекор.
Анверт подал знак. В зал ввели мужчину. Это была их первая встреча, и ожидания оказались далеки от реальности. В голове выстроился совсем иной образ — более возрастного мужчины, излучающего ауру, сопоставимую с аурой Малекора. Нет, вполне обычный парень, по возрасту сгодился бы в сыновья. Как и было условленно, перед входом во дворец он переоделся — простая белая рубашка и штаны. Растрёпанные тёмные волосы, скорее всего, привели в ужас цирюльника, но сейчас на подобные мелочи легко закрыть глаза. Единственное, что пугало в парне — глаза. Анверт пригляделся — даже издалека было заметно, что они были неестественно красными. Мужчина подошёл к столу, сел напротив и пальцем сделал два движения в воздухе. Одежда сменилась на сочащиеся кровью одеяния. От опущенных на стол рук растекались кровавые ручейки.
— Рад познакомиться, Виллиус.
— Взаимно, — Виллиус коротко кивнул. — Хотя я больше предпочитаю обращение Вилл.
— Ты как разговариваешь с Его Величеством, сопля? — прорычал Малекор.
Анверт примирительно поднял руку. Несмотря на опыт, силу и тактическим ум, Малекор обладал взрывным характером, особенно когда дело касалось непочтительности. Вилл невозмутимо смотрел на него. Вернее, на сотканную из магии руку.
— Что? — военачальник тоже заметил этот взгляд. — Рука понравилась?
Вилл так же спокойно стянул перчатку с правой руки. При одном взгляде на неё тело наполнила дрожь. Нет, увечья были не редкостью в его жизни, а один из турниров оставил тяжёлую рану, след от которой прошёл через десятки лет. И всё-таки, зрелище открылось отвратное. Вся правая рука до локтя была наполнена шрамами, а в нескольких местах плоть словно срезал неумелый мясник.
— У нас есть нечто общее, Малекор, — Вилл спрятал изуродованную руку.
— Может быть, показать её моим лекарям? — с сочувствием спросил Анверт.
Вилл покачал головой.
— Спасибо. Я уверен, что рука заживёт после возвращения в мой мир.
Анверт коротко переглянулся с Малекором. «Мой мир». Несмотря на то, что Призванные пришли давно, о мире, откуда они пришли, не было известно ничего. Ни единой детали. Странным образом информация искажалась. Слова о родном доме не откладывались в голове. При попытке записать сведения рука начинала дрожать, и вывести привычные буквы не могли даже искусные летописцы.
— Дорогой Вилл. Может, Вы расскажете о родном мире?
Кровавый целитель равнодушно пожал плечами.
— Почему нет. Впрочем, я уверен, что мой рассказ не задержится в вашей памяти.
Вилл взял небольшую паузу и начал рассказ. Анверт пытался зацепиться хоть за слово, но тщетно. Они не только звучали так, словно целитель говорил на другом языке, но и совсем не откладывались в памяти. Через пять минут рассказа Анверт попытался вспомнить, о чём был разговор. Ничего. Сказанные Виллом слова не только перемешались, но и вызывали боль в висках.
— Как-то так, — закончил Вилл. — Я постарался объяснить просто, как детям, но уверен, что вы ничего не поняли. Это не упрёк — быть может, этот мир ограждает ваш разум от страшной правды.
— Малекор? — спросил Анверт.
Мужчина тяжело покачал головой, усыпанной тёмными колючими волосами, и сильно потёр виски.
— Даже в бреднях пьяных волшебников и то больше смысла. Здесь я не понял ничего. Как и не запомнил.
— В любом случае, попробовать стоило, — мрачно подытожил Анверт. — Вилл, Вам сообщили, для чего я Вас вызвал?
— Без понятия. А когда за тобой приходят десять парней, выглядящих как дорогие консервные банки, вопросы задавать как-то некомфортно.
— Тогда перейдём к сути.
Анверт тяжело вздохнул, чувствуя, как проснувшаяся в висках боль медленно отступает.
— Три дня назад неизвестные похитили мою дочь. Ситуацию усугубляет то, что помимо всеобщей любви многих жителей моего королевства, на эту секунду она — наследница трона.
Вилл выглядел озадаченным.
— Я слышал, у вас есть сыновья. Престолонаследие в вашем мире или королевстве работает иначе?
— Правило передачи короны придумал отец-основатель. Мы не смеем нарушать его волю. В моём королевстве женщина наравне с мужчиной может взойти на престол. Но есть два условия. Женщина должна быть или единственной наследницей, или же остальные наследники должны быть младше четырнадцати лет. Моей дочери Трелорин недавно исполнилось двадцать. Моему старшему из сыновей — всего лишь тринадцать. Похищение моей дочери — это не только личное оскорбление, но и большой удар по всему королевству, жители которого любят дочь за доброе сердце и ряд удачных советов, сделавших жизни подданных светлее.
— Похитители выходили на связь? — спросил Вилл.
— Нет. Мы не получили ничего — ни требований, ни хотя бы намёков на торг, — ответил Малекор.
— А наши поиски зашли в тупик. Мы три дня неустанно прочёсываем королевство, но есть трудности. Во-первых, мы как можем держим похищение дочери в секрете. Для остальных она захворала, настолько, что к ней пускают только главного королевского лекаря. Уже ползут тревожные слухи, и я не сомневаюсь, что через день или два пригретые на груди гиены выведут правду в свет. Покой подданных будет нарушен, а гиены попробуют подло укусить меня. Пока поиски ведёт специально обученный отряд, но это слишком узкий круг лиц для большого королевства. Другая сложность — мы не знаем, кто именно похитил Трелорин. Быть может, смутьяны, а может, кто-то из вас, Призванных. И если обычные жители подчиняются законам королевства, и мы можем беспрепятственно провести обыск у них дома, то с жилищами Призванных всё сложнее как с точки зрения закона, так и высших сил. Призванные умеют ставить барьеры, через которые пройти мы не в силах.
— Я слышал странное словосочетание, — задумчиво произнёс Малекор. — Настр…настройки…прив…привет…приветна…
— Настройки приватности? — подсказал Вилл.
— Точно! — воскликнул воин.
Вилл кивнул.
— Есть такое. Хорошо. Кажется, я начинаю понимать суть разговора. Ваше Величество, Вы просите разыскать дочь?
— Всё верно, — спокойно ответил Анверт.
— Тогда позвольте задать один вопрос. Почему среди всех Призванных вы обратились именно ко мне?
— Потому что Вы — самый известный среди них. Призванных много, а вот Кровавый целитель, который держит в страхе и трепете простых жителей, про которого рассказывают сказки на ночь и которым пугают детей, один. Если верить старинным рукописям, кровавые целители прошлого решали сложные задачи, в том числе связанные с поиском людей. Мудрого правителя от глупца отличает гибкость. Если мне нужно проявить её, пригласив на службу кровавого целителя, не вижу причин не воспользоваться шансом.
— А моя репутация?
Взгляд упал на сидящего слева Малекора.
— Если бы я судил о человеке по репутации и слухам, то Малекор сидел бы сейчас в темнице, а поисками дочери занимались пустоголовые бравые рыцари. Так что, Виллиус, каким будет Ваш ответ?
Анверт смиренно взирал на Вилла в ожидании ответа. По его спокойному лицу было сложно предугадать решение. Если откажется — что же, это его выбор, и он будет волен покинуть дворец. Если согласится — руки попадёт ценный союзник, который вернёт дочь.
— Что по награде? — спросил целитель.
— Вы можете забрать столько золота, сколько сможете унести, — спокойно ответил Анверт.
На мгновение лицо Вилла исказила усмешка.
— Боюсь, ваше королевство разорится.
— Помимо этого, я объявлю Вас народным героем и сделаю почётным жителем моего королевства. Ни один из Призванных не удостоился подобной чести, даже уважаемый Лодап, с которым мы, как известно, тесно сотрудничаем.
Судя по изменившемуся лицу, вторая часть предложения заинтересовала Вилла побольше.
— Я согласен. Мне нужны все известные сведения.
— Подождите снаружи. Малекор сейчас выйдет к Вам и отведёт к нужным людям.
Вилл вновь сделал пару движений в воздухе, и кровавые одеяния исчезли, уступив место неброским белым одеждам. Уверенным шагом Вилл направился к дверям, и стоящие возле них стражники синхронно раскрыли перед ним двери. Кровавый целитель ушёл, но по столу продолжали зловеще растекаться тёмно-красные нити.
Глава 14
Утреннее Солнце выглянуло на половину своего диска, словно осторожно проверяло, готова ли усеянная звёздами Ночь уступить своё лидерство. Вилл задумчиво смотрел на горящее алым огнём небо и слушал себя, свои мысли. События последних дней не могли покинуть душу так быстро, но благодаря вчерашнему дню изнутри начало пробиваться едва ощутимое, приятное чувство спокойствия. Вилл проверил таймер. Почти шесть утра. В это время спят как НИПы, так и игроки. Просыпаются лишь те, кто следуют цепочке «Рано встал — рано сделал все игровые активности — рано освободился». Кто бы что ни говорил, качаться в сумраке было как ленно, так и просто опасно. «Артесанская деревня» не пользовалась большим спросом у простых игроков, поскольку полностью оправдывала своё название. В переводе с Первого языка, «Артесан» — ремесло, поэтому деревня стала одной из немногих крафтовых зон, в которых практически не было заданий, но имелись НИПы, продающие те или иные крафтовые компоненты. Несмотря на разговоры об автономности, куда проще было прийти к НИПу и купить столько предметов, сколько нужно.
— Да! — восторженно воскликнул смуглый парень. На него с удивлением посмотрели остальные.
— Ройер, чего орёшь? Всю деревню разбудишь, — недовольно произнёс крючконосый рыцарь в малиновых доспехах.
Не обращая внимания, Ройер продолжал победно выплясывать.
— Кольцо! На целых! Три! Стата! На урон! — радостно чеканил он.
По разрозненной компании крафтеров покатился благоговейный шёпот. Вилл тоже мысленно поаплодировал парню. Все вещи в игре грубо делились на три типа. Первые — предметы со статичными параметрами. Если игрок выбивал условный лук «Уничтожитель нубов», то в нём всегда будет прибавка к ловкости строго на двадцать пять пунктов. Вторые — условно-статичные. Фиксированный набор характеристик и бонусов, но бонус на ловкость мог быть как двадцать пунктов, так и все тридцать. Третий тип вещей относился к непостоянным. Бонусы всегда различались, и один крафтер мог сделать бесполезное кольцо с одним бонусом на интеллект, а другой — такое же кольцо, но с тремя бонусами на физический урон. В теории «Непостоянный» предмет с нужными характеристиками мог превзойти в мощи даже артефакты, но вероятность поймать нужное сочетание была ниже даже одной сотой процента. Умные люди посчитали вероятность выбить кольцо с тремя бонусами на уменьшение времени перезарядки заклинаний. До сих пор перед глазами стояло это безумное число с пятью нулями после запятой.
— Эх, а прибавка-то не максимальная, — с грустью отметил мужчина в длинной серебристой мантии. Он сидел на одной из скамей чуть поодаль от остальных крафтеров.
— Ты загнул тоже. И так три нужных бонуса, ещё и максимальные статы. Жирно будет! — ответил ему Ройер.
Вилл смотрел на них, чувствуя, как приятные воспоминания наполняют разум. В прошлых играх крафтеры также охотились за сильным сочетанием вещей, и при успешной охоте радость была одинаково сильной как там, там и здесь. Правда, если в обычной игре ты радовался, что персонаж стал ещё сильнее, то здесь радость шла из-за понимания, что ценный предмет можно либо дорого продать и обеспечить себя ценным золотом, либо обновка в критический момент сохранит жизнь. Перед глазами начала всплывать вторая легендарка. Ещё перед походом в неё грызли тревоги по поводу того, что они не успели подготовиться на все сто процентов. Если бы им дали ещё пару дней, то ребята успели обновить вещи и найти условный амулет не на двадцать пять интеллекта, а на двадцать восемь или даже тридцать. Мелочи, но этих крох и им как раз не хватило. Если бы у них были вещи с максимальными статами, если бы рейд был чуть лучше одет, то они бы успели добить Нуррию до перехода в безумный режим.
— Опять эти если… — пробубнил под нос Вилл.
Эфклин прав — все эти «если» да «бы» бессмысленны. Что случилось, то случилось, и изменить это нельзя. Зато…
— Здравствуйте, Вилл.
Раздался непривычно тихий даже на фоне спокойного утра голос. Вилл поднял взгляд — перед ним стоял неказистый паренёк с фирменной прямой чёлкой. Казалось, что она стала ещё больше и тёмные волосы всё сильнее прятали щенячьи глаза. При взгляде на такого и не скажешь, что это — покоритель первого легендарного подземелья в составе третьего рейда и человек, который был в двадцатке, сумевшей пройти вторую легендарку практически без гайдов. Единственное, что выдавало Намтика — амуниция. «Вспырыватели плоти» до сих пор оставались мечтой всех разбойников. Опытный игрок легко узнает и «Лисью шкуру», доспехи, который выдавался за один из квестов на сто третьем уровне.
— Привет, — Вилл встал, чтобы поприветствовать парня, и жестом пригласил сесть рядом. — Что у тебя с лицом?
Намтик и вправду выглядел как-то расстроено.
— Мы…поругались. С Ир…Ирмоти.
Эта новость удивила.
— Неожиданно. Вы же…как бы сказать…тихони. Ваша ругань — последнее, что я могу представить.
Казалось, Намтик загрустил ещё сильнее.
— Она не хотела отпускать меня. Сказала, что…там где Вы, там…смерть.
Вилл издал нервный смешок, приправленный запертой внутри истерикой. Да уж. Если тихая и скромная девочка размышляет в подобном ключе, то немудрено, что многие игроки до сих пор его шарахаются.
— Знаешь, у них с Морией есть что-то общее. Правда, она говорит, что я притягиваю проблемы, но не я виноват, что они тянутся ко мне. Значит, поссорились…
— Да…последнее, что я увидел — как она спрятала лицо в подушку и плакала. Я закрыл дверь и ушёл…
— Спасибо, — искренне поблагодарил Вилл.
Многие на месте Намтика проигнорировали бы просьбу о помощи и остались со своей девушкой.
— Вы много сделали хорошего для меня, так что я не мог отказать, — тихо произнёс Натмик. — К тому же, как я понял из письма, всё очень серьёзно.
— Верно, — сказал Вилл и покрутил головой. Немногие крафтеры занимались ремеслом и вряд ли грели уши, но на всякий случай пришлось перейти практически на шёпот.
— А почему Вы согласились на такое сложное задание? — Тихие слова Намтика были едва различимы. — Король пообещал много денег?
— Да, но не в этом дело.
Вилл раскрыл окно персонажа и нашёл строчку с репутацией.
— Минус восемь тысяч с копейками. Это моя репутация. Жирный минус, и многие НИПы по-прежнему отказываются вести со мной диалог. Король сказал следующее «Я сделаю тебя почётным жителем моего королевства». Помнишь серёжки Селарин? Она получила их за квест, сгенерированный самим НИПом. Поручение Короля Анверта — такой же квест с непредсказуемой наградой. Согласившись на задание я преследую три цели. Первая — понять, что вообще представляют из себя подобные сгенерированные квесты и куда они могут завести. Вторая — отбелить своё имя. Если моя догадка верна, то найдя принцессу я как минимум выйду в ноль по репутации. Мне станут доступны многие задания, я смогу покупать у НИПов предметы, на меня, наконец, перестанут косо смотреть. Вряд ли мне ещё достанется квест, способный подарить такой шанс. Третья причина…её я пока сохраню при себе.
Немного неприятно что-то скрывать от Намтика, но сейчас не время.
— Мы пойдём на задание вдвоём? — спросил он.
Очень хотелось задействовать остальных участников Кровавого культа, но остановить выбор пришлось на одном разбойнике. Кромор вместе с Костиком были полезными боевыми единицами, но хрупкими. Брэйв окончательно ушёл в себя и перестал открывать хоть кому-то, из-за чего не удалось сообщить важные сведения. С запасами еды он продержится около недели, но вряд ли убитый горем парень откроет за это время дверь. Мория же…
— Ты — мастер-невидимка, способный скрыться от самого зоркого взгляда. У меня же есть кровавые крылья. В случае передряги мы сможем сбежать. Любой посторонний будет как в опасности сам, так и свяжет нам руки. Уверен, что тебя хватит.
Намтик сделал пару движений в воздухе, и его взгляд устремился в одну видимую ему точку.
— Но…территория королевства большая. Как мы найдём принцессу?
— У меня есть парочка идей. Малекор сообщил, что принцессу в последний раз видели в Деревне осквернённых вод. Давай оттуда и начнём.
Коротка голубая вспышка — и перед глазами показалась Деревня осквернённых вод, место, в котором они как-то давно искали маму для Лури и ещё раньше выполнили квест на очистку родника. Перед глазами вскоре показался и знакомый домик, в котором жила тёзка Мэлис. Чувствовалось, что это место для игроков не выше двадцать пятого уровня — по покрытым слякотью улочкам передвигались новички в начальных комплектах, без зачарования и прочих визуальных эффектов. Выдавали и взгляды — если более «возрастные» игроки привыкли к целителю в кровавых одеждах, то вот новичков, особенно нахватавшихся слухов, неизвестный, пропитанный кровью образ, пугал. Вилл равнодушно прошёл мимо парня и девушки, которые от удивления замерли и сделали пару шагов назад. Намтик спокойно шёл рядом.
— Из того, что мне сообщили, — негромко сказал Вилл. — Удалось узнать следующее. Принцессу похитили здесь, около восьми часов утра. Этот инцидент остался без внимания у игроков, но не увидеть этого не могли. Здесь выхода два — либо свидетель просто не придал значения разборкам НИПов, либо же свидетель не высовывается из страха за свою шкуру.
Вилл подошёл к аукционисту. Мужчина средних нет лениво сидел за вынесенным на улицу столом и делал пометки в большой книге. После активации взаимодействия с ним перед глазами вылезло большое окно с десятком кнопок и строчек.
— Но как понять, кто из игроков был здесь в то злополучное утро? Подключать игровые издания? И что в них написать — мужики, у меня квест на поиск принцессы, случайно никто не видел, куда её утащили? Меня попросили не привлекать лишнее внимание, тем более такое. Однако…открой интерфейс аукциона и посмотри предпоследний столбик.
Намтик зашевелился и развернул аукционный интерфейс.
— Продано в…
— Именно. Можно посмотреть не только время, в которое был куплен предмет, но и где конкретно. Всё, что нам остаётся — настроить фильтр, скажем от…семи утра до девяти. Этой выборки должно хватить.
Вилл нажал на «Применить». Сотни строчек истории сократились всего лишь до четырёх. Всего лишь четыре человека. С одной стороны, негусто, с другой, опрашивать придётся меньшее количество людей.
— Ладно. Поступим так. Двум, которых я не знаю, отправим письмо. Третий состоит в «Одном проценте». Про четвёртого что-то рассказывал Алард. Давай…
— Вилл! — позвал Намтик. — Смотрите!
Вилл обернулся. Внимание Намтика привлёк парень, вылезающий из окна соседнего дома. Не все игроки зарабатывали игровые деньги честным путём. Кто-то шёл по скользкой дорожке воровства — вычищал жилища НИПов, а после продавал или переплавлял награбленное. После обновления с «пробуждением» НИПов воришек стало поменьше — многие испугались возможной кары от виртуальной стражи. Самые отчаянные продолжали рисковать. Вилл пригляделся. Намётанный глаз определил уровень без помощи системы — не выше сорокового. Слишком простая охотничья куртка, которая в некоторых местах была порвана. Куртка, которую этот парень купил четыре дня назад. Вилл пригляделся к нику. Скрагх.
— Надо же, какая удача, — негромко сказал Вилл и крикнул парню. — Эй, ворюга!
Парень испугался так сильно, что подскочил и ударился затылком об оконную раму. Пышные светлые волосы должны были смягчить удар. Кое-как вывалившись наружу, Скрагх испуганно посмотрел на них большими глазами.
— Стойте, я…А. Вы. Зачем пугаете так?
Видимо, Скрагх испугался, что его заметила игровая стража. Обычные игроки мало волновали воришек. Тридцать третий уровень. Новичкам сейчас приходилось хуже всего — система инфляции с каждым днём поднимала необходимое количество золота для комфортного существования, но вот доход с квестов и прочих активностей не изменился. Новички с трудом сводили концы с концами, и приходилось искать спасение у друзей или гильдии. Самые отчаянные просили помощи у Совета, но они с большой неохотой расставались с золотом. Вилл присмотрелся. Нет, вроде парень в гильдии не состоит. Если Скрагх занялся воровством ради того, чтобы прокормить себя, то это далеко не самое осудительное, на что может пойти игрок.
— Дело есть, — строго сказал Вилл.
Судя по всему, кровавый комплект и разница в уровнях сильно давили на Скрагха. Его заметно трясло, а взгляд карих глаз то и дело склонялся в сторону.
— Ну? — нервно спросил он.
— Четыре дня назад ты был здесь утром.
— Не было меня здесь!
Голос парня держался, но широкое лицо выдавало страх.
— Не делай мне мозги. Ты купил здесь «Улучшенную охотничью куртку» в семь часов три минуты. И она сейчас на тебе!
В этот раз Скрагх отпираться не стал.
— Чудно, — продолжил Вилл. — Если ты был здесь в то утро, то должен был видеть, как группа преступников похитила девушку. Я хочу знать всё, что ты видел, и дальше больше.
— Не видел я ничего! Не знаю я, кто похитил принцессу!
Вилл мысленно вздохнул. Этот парень, может быть, ловок и в чём-то смел, но невероятно глуп. Вилл сделал резкий шаг вперёд и взял парня за грудки. Система угрожающе предупредила о том, что дальнейшие действия будут пресечены.
— А кто сказал, что речь идёт о принцессе? О её похищении ещё не знает никто. Ты сам себя сдал. Знаешь, как зовут этого парня? — Вилл кивнул на Намтика. — Тихоня. А знаешь почему? Нет, дружок, не из-за скромного внешнего вида. Он способен убить человека так, что тот не издаст ни звука.
Намтик подыграл блестяще — он с невозмутимым лицом провёл лезвием по своему горлу. Система защитила от урона, но выглядело эффектно. Губы парня затряслись. Вилл же продолжал давить.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Я, игрок тридцать третьего уровня. Они мне ничего не сделают. Ты прав. Но ты не учёл одну деталь. Кровавый полёт!
Кровавые крылья туго расправились за спиной. Вилл сделал несколько сильных взмахов, и капли крови забрызгали Скрагху лицо.
— Я могу унести тебя к небесам и забросить, скажем так, к мобам сорок девятого уровня и буду кружить, словно стервятник. Но нет. Я добрый, поэтому милосердно дам выбор. Либо ты рассказываешь всё, что видел в тот день, либо же мы полетаем. Выбирай.
Разумеется, это блеф, вот только напуганный Скрагх вряд ли сообразит, что если система запрещает применять хоть какой-то физический контроль к постороннему человеку, то она и не даст забрать его в небеса. На мгновение стало его жалко. Скрагх так трясся, что напоминал трепыхающийся на ветру листочек, отчаянно цепляющиеся за ветку тоненьким основанием.
— Л…ладно, ладно, я всё скажу! — испуганно прошептал парень.
Вилл отпустил бедолагу и спрятал крылья.
— Давайте отойдём, а то вдруг хозяева вернутся, — нервно бросил Скрагх.
Спешно, то и дело подскальзываясь на грязи, парень повёл их подальше от аукциониста и обчищенного дома. Через несколько однотипных маленьких домиков он остановился, но глаза продолжали нервно бегать вокруг. Когда мимо прошли стражи, Скрагх с невиданным интересом уставился на свои грязные сапоги.
— Я слушаю, — строго сказал Вилл. — Если я замечу в твоих словах хоть намёк на ложь, то наша сделка аннулируется.
Скрагх нервно сглотнул и начал рассказ:
— Неделю назад я познакомился с одним танком. Он сказал, что мне лучше не прокачиваться выше сорокового, чтобы не переступать порог начала ПВП-битв. На вопрос «А где же мне брать золото?» он усмехнулся и рассказал про схему с воровством. Осторожно вычищаешь дома НИПов и продаёшь награбленное нужным людям. За один день я набрал столько золота, что с лихвой хватило на всё — на еду, на хорошую комнату с удобной кроватью, и…на девочек…
— Я надеюсь, что на девочек системных? — холодно спросил Вилл.
Скрагх стыдливо отвёл глаза.
— Ну…как сказать…
— Стоп. Молчи. На этот вопрос я разрешаю не отвечать. У меня и так настроение вшивое, а если ещё узнаю что…Дальше.
— Дальше…Несколько дней назад я рылся в одном из домов деревушки, почти на самой окраине. И тут услышал крик. Женский. Девушку в красивом красном платье грубо тащили по земле и сильно били по лицу. Я осторожно подглядел из окна. Как только заметил, что трёх жителей деревни, которые попытались вступиться за принцессу, убили, то спрятался и не вылезал до тех пор, пока крики не стихли. Рассказывать, разумеется, никому и не стал. Мало ли!
Вилл ещё раз прогнал рассказ Скрагха.
— Откуда ты знаешь, что похитили именно принцессу?
Скрагх издал нервный смешок.
— Скажешь тоже. А, вы же, наверное, не так часто бываете в первом королевстве и столице. Трелорин многие знают! Она добрая, когда я был в Товире, она подошла ко мне и спросила, почему я сижу один. Я её сразу узнал, как по платью, так и по голосу.
Вилл переглянулся с Намтиком. Правда, после пробуждения НИПов он в основном был в границах второго королевства, занимаясь прокачкой и подготовкой к рейду. Саму принцессу он ни разу не видел, и о внешности знает лишь со слов Малекора и огромных портретов во дворце.
— Как выглядели похитители? Они разговаривали? Может быть, как-то обращались друг к другу?
Скрагх напряг покрытый грязью лоб. Через несколько секунд его лицо прояснилось.
— Среди похитителей был здоровяк. Шкаф с кривой башкой, словно после удара молотком осталась сильная вмятина.
— Череп, — сразу узнал Вилл. — Вот чёрт. Мы же его поймали и бросили за решётку буквально на днях…Правильно рассуждал Магофоб…все эти заточения просто не имеют смысла…
С другой стороны, бегство Черепа и его участие в похищении сильно упростили задачу. Теперь очевидно, что здесь как минимум замешаны Невозвращенцы. Вилл попытался раскрутить цепочку дальше. Для чего они выкрали принцессу? Обменять её на золото, нет, на очень много золота, что позволит развернуть полномасштабную войну с простыми игроками? Тогда почему они не вышли на связь? Глава Невозвращенцев решил через похищение подорвать авторитет короля, сместить его и поставить во главу целого королевства другого, более лояльного человека? Нет, это перебор. Вилл попробовал подумать ещё, но каждая последующая теория была сложнее и масштабнее предыдущей. Ладно. Его задача другая — вернуть принцессу. Сосредоточиться нужно на этом.
— Разговор. Может, они случайно обронили важную фразу?
— «Доставим её в Пещеру слёз». Всё. Больше я не помню ничего.
Вилл развернул карту. Среди сотен ручных пометок и системных названий важных мест найти «Пещеру слёз» не удалось. Судя по всему, это не игровое обозначение места, а придуманное лично.
— Это всё? — строго спросил Вилл.
Скрагх испуганно помотал головой, а после интенсивно закивал.
— Да, честно! Я больше ничего не видел.
— Тогда брысь отсюда. Этого разговора, само собой, не было.
Скрагх издал странный булькающий звук и сперва побежал в сторону телепортационной площадки, а после перешёл на быстрый шаг.
— Пещера слёз. Ты знаешь, где это? — спросил Вилл у Намтика.
Разбойник виновато покачал головой.
— Первый раз слышу…
— Я тоже. И на карте этого обозначения нет. Раз так, то самое время обратиться к одному занятному человеку.
Намтик решил с ним не идти и посидеть в одиночестве. Вилл ушёл через телепортационную площадку и на маунте поехал в сторону базы. Практически в любой игре на каждую её область найдётся человек, который разбирается в ней безупречно. Занддасс относился к их числу. Он был картоведом, который создавал одну из самых совершенных игровых карт. Благодаря возможности делать на ней пометки и передавать свою карту другому, его труды обросли популярностью. Занддасс не брал денег за свою версию карты и развивал ей на голом энтузиазме. Вилл забрал новейшую версию и вернулся к Намтику.
— Забирай.
Намтик обновил свою карту и начал изучать. Прелесть карты Занддасса была ещё и в том, что она хранила в себе сленговое обозначение многих мест, которым система не дала названий. Намтик медленно вёл пальцем по воздуху, пока не наткнулся на нужную точку.
— Пещера слёз, — воскликнул он!
— Нам повезло, — кивнул Вилл. — Пару дней назад Занддасс вместе с остальными ребятами «пропатчил» карту и добавил на неё много пометок и сленговых обозначений. Среди них есть оно, то, что мы ищем.
Вилл обновил бафы себе и Намтику. В живот отправилась очередная порция мраморной говядины. Вряд ли кто-то решит напасть на них в первом королевстве, но раз они вышли на след, лучше быть наготове. Первое королевство было усеяно лесами, и скоро пришлось сойти с дороги и углубиться в лесные дебри. Шли они в тишине — разговаривать только ради разговора Вилл не любил, к тому же регулярно приходилось проверять местность через «Кровавое зрение». Принцессу могли держать где угодно и не обязательно в названной точке. Кто знает, вдруг способность специального класса выручит в самый неожиданный момент. Путь был спокойным — из-за слишком большой разницы в уровнях «Обезумевшие волки» двадцать восьмого уровня не бросались на них, а всего лишь рычали и недовольно провожали взглядом.
— Я до сих пор не могу поверить в то, что НИПы пробудились, — внезапно сказал Намтик.
Вилл оглянулся на Намтика и вытащил веточку из его тёмных волос.
— Чего это на тебя нашло? — спросил Вилл.
Намтик переступил через большое бревно.
— Я просто думал…Раньше ведь жители этого мира были именно неигровыми персонажами, а сейчас…правильно ли их так называть? У них ведь есть…
— Разум? — подсказал Вилл.
Намтик кивнул.
— Я тоже думал в таком ключе, особенно когда несколько недель занимался выполнением квеста на специальный класс. И всё-таки…разница есть. Я видел это тогда, и я понял это вчера вечером, когда мы с Морией собирали всю известную информацию по НИПам. На самом деле, чуда не случилось, и НИПы всё также остались НИПами, просто теперь они более…совершенные. Да, они похожи на обычных людей, но есть одна главная особенность. Если есть пробудившиеся НИПы, то есть и люди, которые их досконально изучили. Как же их назвать…
— НИПонологи? — со скромной улыбкой предложил Намтик.
Вилл улыбнулся и кивнул.
— Пусть будет так. Они провели ряд экспериментов и наблюдений, которые и выявили одно главное различие. Представь, что ты сел играть в одиночную ролевую игру. Захотелось тебе сыграть, скажем так, доблестным рыцарем, который всегда и во всём всем помогает и не берёт плату за помощь. Ты будешь стремиться отыгрывать именно эту роль и вряд ли от неё отступишь. Вряд ли ты по приколу решишь кого-то убить — игра может, к примеру, понизить тебе репутацию, мировоззрение или же тебе самому будет некомфортно нарушать установленные ролевые рамки. А может быть, ты решишь отыграть колдуна, который из принципа использует только определённый круг заклинаний. Вот такой ролевик — это среднестатистический НИП. У него есть набор заранее прописанных или сгенерированных системой качеств и черт характера. Добрый крестьянин вряд ли превратится в убийцу — ему не позволит система. Обманщик будет врать и преследовать свою выгоду, но он вряд ли в один момент решит всё изменить, если опять же подобное не будет прописано в чертах его характера.
Вилл перепрыгнул через мелодично протекающую речку, подождал, пока перепрыгнет Намтик и попросил:
— Достань кинжалы.
Разбойник послушно вытащил две тёмных артефакта.
— Убей меня.
Щенячьи глаза Намтика наполнились страхом.
— Что…я…а…
Увидев перепуганное лицо Намтика, Вилл не удержался от смешка.
— Расслабься. Очевидно, что ты не станешь меня убивать как из личной привязанности, так и внутреннего кодекса, который накладывает запрет на подобное. Опустим момент, что вынужденные убийства Невозвращенцев этот кодекс размывают…Ты меня не убил. Тебе запретили внутренние качества. Они тебя сдерживают. В конце концов, и причины у тебя нет. Теперь представь, что я, скажем так, надругался над твоей девушкой. А до этого случились ещё несколько неприятных событий, которые тянутся друг за другом по цепи. Твоя психика может не выдержать такого и треснуть. Ты сорвёшься и вонзишь кинжал мне в сердце. Да, спустя день совесть начнёт сжирать тебя, но само убийство никак не переиграть. Под действием эмоций и сломанной психики ты совершишь нехарактерное действие, которое противоречит «характеристикам».
Вилл протянул Намтику руку и помог парню перейти по упавшему стволу.
— Вот и вся суть. НИПу не знакомо понятие «сломанная психика», поэтому у него толком и нет импульсов к радикальному изменению жизни или нехарактерному поступку. Если честный рыцарь всегда говорит правду, вряд ли он солжёт. Но если у этого рыцаря где-то там, далеко в коде, есть строки «Честный, но ради выгоды может и соврать», то тогда да, от него можно услышать ложь.
— Кажется, теперь я понял, — сказал Намтик. — Хотя до сих пор не могу понять одного. Для чего вводить такую сложную систему в игру.
— Чтобы нам скучно не было, — усмехнулся Вилл.
Если бы всё было так просто. Пришли. В этих местах он впервые, но при первом же взгляде на Пещеру слёз стало понятно, чем она заслужила такое название. Стекающие сверху воды огибали пещеру с двух сторон и стекали по бокам, напоминая сбегающие по щекам слёзы. Они были не единственной особенностью. Сперва вход в пещеру был невидим для глаз. Помогло знание, что проход именно здесь — Вилл разворотил свешенный навес и увидел второй слой «защиты». Десяток огромных камней завалили проход. Вилл использовал «Кровавое зрение». Ну и ладно. Заходить в гости через парадную дверь и не придётся.
— Я тут подумал ещё кое о чём, — сказал Намтик.
— М?
Вилл вёл разбойника в левую от пещеры сторону, внимательно смотря под ноги.
— НИПы, которые занимаются поиском принцессы, должны же быть очень способными, к тому же знающими королевство. Почему они не справились? Даже взять эту пещеру. Неужели они не подумали, что принцессу могут держать там, за завалами? Или что есть секретный вход?
— Вопрос интересный, но кажется, я знаю ответ…Мы с Морией нашли ещё одни интересные сведения. Смотри.
Вилл наклонился и поднял с земли маленький камушек.
— Что ты видишь?
— Камень? — Намтик ответил так неуверенно, словно сомневался в ответе.
— Правильно. Закрой на пару секунд глаза и открой.
Намтик послушно выполнил просьбу. Вилл спрятал камушек в комплект и разгладил складку.
— Где камень?
Намтик начал суетливо водить глазами по местности.
— Вы спрятали в комплект? Или же выбросили? Или же…
— Достаточно. Ты не видишь признаков, где может быть камень, и строишь догадки. Опираясь на них они могут привести тебя к правильному ответу, что камень действительно в кровавом комплекте.
Вилл постарался сделать так, чтобы выпуклость стала более очевидной.
— Теперь ты легко заметишь, что я спрятал камень именно в комплект. На это указывают визуальные признаки — определённая область комплекта неестественно изменилась. В этом и суть. НИПы либо не умеют строить подобные теории, либо не делают их намеренно. В поиске они опираются лишь на то, что видят или чувствуют. Если они видят дверь — они могут предположить, что за ней, возможно, прячут принцессу. А теперь вспомни, как издалека выглядит вход в пещеру. Он был закрыт навесом, разглядеть искусственность которого удалось лишь вблизи. Скорее всего, это и сбило НИПов с толку, поскольку сама пещера на системной карте не отмечена. Они не поняли или не подумали, что за навесом скрывается вход, поскольку в противном случае им бы пришлось ставить под сомнение вообще всё, что они видят. Это верно и для любых скрытых проходов. Если нога НИПа почувствует люк, то он может догадаться, что есть проход. Но если этот люк, скажем так, скрыт за…
Вилл наклонился и начал рыть. Кровавые перчатки сразу покрылись землёй. Убрав внушительных размеров слой рука коснулась грязного дерева, а следом нашарила и ручку.
— Но как? — удивлённо воскликнул Намтик.
Вилл продолжал разрывать.
— А ты что, не знал? У меня третий глаз появился, вот здесь, — с каменным лицом Вилл ткнул грязной перчаткой в лоб. Увидев, что Намтик воспринял новость слишком серьёзно, улыбка сама расплылась по лицу. — Да расслабься. У меня же есть Кровавое зрение, которое я постоянно практикую. Оно позволяет видеть не только существ, но и изменения в рельефе, ведь кровавым силуэтам нужно где-то передвигаться. В частности, я вижу прорытый внизу ход.
Вилл открыл инвентарь и использовал специальные «Очищающие салфетки», позволяющие смыть с перчаток грязь без обращения к портному или специальному НИПу. Самодельный люк получился тяжёлым — даже при помощи системы, которая наделяла тело невиданной для реальной жизни силой, откинуть его удалось при помощи Намтика. Вилл на всякий случай засыпал квадратный люк землёй и заглянул вниз. «Кровавое зрение» подсказывало, что спускаться неглубоко — метров на десять, а после проход медленно ведёт вниз. Вилл зажёг один из факелов и скинул его. Судя по всему, ловушек нет.
— Прыгаем, — сказал Вилл и прыгнул первым.
В животе неприятно засосало от страха высоты, но полёт закончился так же быстро, как и начался. Система откусила пять процентов от здоровья и почти сразу же вернула. Вилл едва успел отойти — на голову чуть не свалился Намтик. Вилл поднял с мокрой земли факел и осветил путь — как и сказало «Кровавое зрение», путь медленно вёл вниз. По-хорошему факел мог привлечь внимание, но если Невозвращенцы могут заметить гостей по его свету, то у них есть «Кровавое зрение». Один-один.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ