Лабиринт для праведника

Глава 10

Системный таймер сработал в положенное время, вырывая меня из беспокойного сна. Аккуратно убрав со своей груди руку Реи, мило сопящей мне в подмышку, я тихонько выбрался из-под одеяла. Простояв пару минут и убедившись, что сон любимой не нарушен, собрал в охапку вещи и выскользнул из комнаты.

Тусклый свет убывающей луны мрачными бликами гулял по кабинету в такт моему настроению и усиливая нехорошие предчувствия. Сжав руки в кулаки, я досчитал до пяти и быстро облачившись в свою одежду, шмыгнул в коридор и направился к выходу. Клановая точка синхронизации находилась в пятидесяти метрах от нашей башни, так что дальнейший путь занял всего пару минут.

— Ты куда намылился на ночь глядя?

Махнув рукой в знак приветствия стоящему на посту игроку, я пробурчал что-то про неотложные дела и слегка ускорился. Разговаривать с ним не было ни времени, ни желания. Зайдя в храм, поставил все чаты в спящий режим и отключил данные о своем местоположении. Затем, не мешкая, подошел к управляющему кристаллу и активировал команду перехода.

Исполинская гора, ставшая приютом моему тайному жилищу, встретила меня рваными потоками ветра, промораживающими до самых костей. Постояв пару секунд под потоками стихии, я рванул в свою келью, стоявшую неподалеку. Таймер отката умения призыва проекции аватара показывал еще один час и сорок минут, но мандраж начал пробивать уже сейчас. Чтобы отключиться от сомнений и скоротать время, я присел на циновку и погрузился в медитацию, но мысли путались, давя воспоминаниями недели, прошедшей с момента битвы у разлома.

Эйфория после воскрешения и осознания колоссальной награды за «эвент» была жестоко разрушена пришедшими вскорости новостями. Не все операции прошли также успешно как наша и ответ демонов не замедлил ждать. Две базы гильдии сталкеров из четырех и несколько Анклавов человечества оказались уничтожены в результате ядерных бомбардировок в течении следующих суток. Родной Анклав и база нашей гильдии не пострадали, и это было хоть как-то скрадывало горечь потерь. Тактический арсенал, изрядно оскудевший за годы войны и разрухи, все же был ужасающ. Теперь к язвам от разломов на теле земли добавились радиоактивные зоны отчуждения. Ужас произошедшего смягчало понимание, что если бы мы не согласились на предложение гильдии Сталкеров, то последствия были бы в сто крат чудовищней.

Противостояние с демонами также перешло в новую стадию. К удивлению, всех без исключения, сотни разломов исчезли с лица планеты, но в противовес этому поползли слухи о другой напасти. Расползаясь, словно чума, армия демонов и ренегатов начала поглощать регионы северной и западной Европы. Разведчики гильдии сталкеров плотно работали на границах соприкосновения, но понимание стратегии и целей врага пока не было достигнуто.

Оставив тогда решать задачи глобального масштаба специально обученным для этого людям, я занялся собственными проблемами. Интерфейс в разделе спутников транслировал серую иконку Мелиссы и поначалу подумав, что она на пути к возрождению, выкинул это из головы. Но на следующий день ситуация не поменялась, изрядно встревожив мои мысли. Выяснив у Рика подробности нашего с Реей похода по землям демонов все стало на свои места — Мелиссу явно похитили. Пусть мы в последнее время практически не общались, но я чувствовал ответственность за нее. Растормошив всех в своей гильдии и гильдии Сталкеров, я искал ответы на вопрос, что с этим можно сделать. И даже серьезно поскандалил с Реей, которая посоветовала забить на это и заниматься нормальными делами. Умом я ее понимал, но гнетущее чувство в груди не отпускало.

Набрав заказов у Мао и гильдейских ребят, я удалился к себе в хижину и целыми днями крафтил, поднимая свой уровень навыка, и лишь поздно ночью возвращался домой. Мысли о Мелиссе не отпускали меня и пару дней назад, проводя ревизию в интерфейсе, вспомнил о свой уникальной черте. Судьбоносный — так пафосно ее транскрипировал интерфейс. Что во мне такого судьбоносного, я не понимал, принимая это за красивый оборот речи, а вот способность она давало довольно-таки интересную — вызов проекции аватара. Причем как светлого, так и темного толка. В прошлый раз это помогло мне пережить проблему с миром игроков, так что надежда была. Хотя бы на информацию.

Поначалу я хотел, как и в первый раз, вызвать проекцию светлого аватара, но пораскинув мозгами, понял, что в этой ситуации он вряд ли чем-то сможет помочь. Вызывать темного было довольно-таки сыкотно, но после недолгих раздумий я все-таки решил выбрать этот вариант, организовав встречу в самой закрытой точке мира — в своем храме воскрешения. По уверениям Торваса проникнуть в нее, как и выйти оттуда без моего согласия было невозможно, а любое враждебное по отношению ко мне действие внутри нее система упреждала ликвидацией источника этого самого воздействия.

Памятуя о последнем разговоре с представителем демонического мира, я пытался определить правильную линию поведения и вопросы, которые предстояло задать. Был, конечно, вариант, что меня пошлют куда подальше на первых же секундах разговора, но как говориться — не попробуешь, не узнаешь. К тому же все остальные варианты я уже перепробовал.

Минуты ожидания растягивались, порождая бурю сомнений в правильности моего поступка. Может права Рея и остальные, кто советовал просто выкинуть Мелиссу из головы. К тому же я и сам четко дал ей понять, что теперь каждый из нас сам по себе и никто никому ничего не должен. Прокручивая в памяти тот марафон к храму с Мелиссой за спиной, я в очередной раз пытался понять мотивы своих поступков тогда и сейчас.

В первую встречу с Мелиссой я еще не осознавал в полной мере все изменения, произошедшие со мной, и действовал как обычный человек. На эмоциях и чувстве долга. Сейчас же все кардинально поменялось. Груз знаний, которых я не желал, давно раздавил привычный мирок обычного человека, сфабрикованный на невежестве и иллюзиях. Но что-то в глубине души оставалось неизменным. Возможно, я цеплялся за привитые в детстве понятия о чести и ответственности, боясь потерять их, а потом и себя. Словно связующая нить с прошлым, это давало мне силы для борьбы и наделяло ее смыслом.

Черта, за которой теряется человечность очень проста и незаметна. Размыта оправданием некрасивых поступков и сонмом чужих истин, высокомерно указывающих тебе на твою глупость и наивность. Но если хоть раз предашь себя, пойдешь на поводу у слабости или в угоду чьему-то мнению, то потом перестанешь себе верить. А следом падет храм твоего сердца, лишившись опоры из принципов, что являлись твоей сутью.

Глубоко вздохнув, я грустно улыбнулся. Похоже балом в моей душе все еще правит ребенок, воспитанный на бабушкиных сказках и книжках о рыцарях. А в принципе, какая кому разница. Буду делать, что считаю нужным и если где-то ошибусь, то извините. Как говорил в прошлый раз Монах-Аватар — сам создатель не без изъяна. Так ко мне какие могут быть претензии?

Нехитрый диалог с самим собой вернул целостность мыслям и успокоил душу. Таймер умения пикнул, показывая минутную готовность — пора! Как говориться, перед смертью не надышишься и выкинув последние сомнения я рванул к точке синхронизации и тут-же активировал призыв Темного Аватара.

— Интересно, как он будет выглядеть? — внутренне напрягся я, зыркая по сторонам.

Секунды, медленно исчезая в реальности, превращались в еще более долгие минуты, но все оставалось по-прежнему? Сомнения вспыхнули с новой силой, но открыв интерфейс, я увидел, как умение ушло в месячный откат. Черт, может это место в принципе не предназначено для таких действий, и я все испортил, стараясь максимально себя обезопасить? Торвас на мой вопрос пожал плечами, явно давая понять, что не в курсе.

— Рад снова видеть вас, сударь.

Меня буквально подбросило до потолка от знакомой интонации, заставляя пульс ускориться в десятки раз. Клинок ветра в моих руках очертил дугу и уставился на источник звука. И лишь расслабленная поза сидящего в кресле демона заставила сдержать удар.

— Ваш напор ни с чем не перепутать. — улыбнулся в ответ убитый мною демон и сделал приглашающий к соседнему креслу жест рукой. — Но, я так понимаю у вас сегодня другие намерения и…

— Какого хрена!!! — вырвалось у меня. — Я же тебя прикончил, урод!

— К сожалению да. — с притворной грустью улыбнулся демон. — Я немного не до оценил тебя. Но сейчас это абсолютно не важно.

— Еще как важно! — я немного успокоился и отпустил клинок. Но убирать не стал. — Как ты выжил?

Классическая тройка в английском стиле безупречно сидела на смуглом худощавом теле человека, в чьем воплощении предстал демон. По-моему, он выглядел также в нашу первую встречу. Да и чайный сервиз такой-же. Вот же тварь!

— Чаю? — тут же спросил он, заметив мой рыскающий взгляд.

— Иди ты знаешь куда со своим чаем. — фыркнул я.

— Как не вежливо. — демон ничуть не смутился. — Тогда может сразу к делу.

— Сначала объясни, как ты выжил. — продолжал я гнуть свою линию, хотя его предложение было весьма уместным.

— Да что заладил, выжил не выжил. — он сделал паузу, но встретив мой буравящий взгляд, вздохнул. — Ладно, мартышка. Думаю, для тебя не секрет технология воскрешения и понятие души.

— А у тебя-то она откуда⁈ — я, не выдержав, перебил его, понимая к чему он клонит.

— Ха! Что за дискриминация по расовому признаку. За такое в недалеком прошлом тебя и побить могли. Но не суть. — последовала театральная секундная пауза, после которой демон продолжил. — Одна из многих важных функций души — это связующий код между материей и энергией мироздания. Особенностью является ее способность к самопрограммированию и как следствие к развитию основных алгоритмов управления реальностью. Болванка с исходным кодом изначальна для всех, но несет лишь базовые паттерны. Создавая и постигая реальность, душа развивается, видоизменяя изначальный код. В большинстве случаев эти изменения носят регрессный характер, рождая смердящую массу под названием обыватель. Без смысла, без идей, без силы хоть что-то изменить в своей жизни. Живое мясо, проживающее отмеренный материальным алгоритмом срок.

Слова демона были пропитаны презрением, но я не перебивал, вслушиваясь в каждое из них в надежде закрыть недостающие пазлы в картине мироздания.

— Вижу, все это тебе знакомо. — не без удовольствия крякнул демон, отслеживая мою реакцию. — Но что ты скажешь на то, что лишь алгоритмы Владыки дают всем вам способность к эволюционному развитию, что без него не было бы так тобой любимого мира в принципе.

— Это почему-же? — по инерции спросил я, поразившись уровню пафоса ублюдка.

— Этот слой реальности был бы попросту не нужен создателю. Колоссальные затраты энергии на его поддержание он бы направил на другие цели. И лишь покорившись Владыке вы сможете его сохранить.

— Видал я мир Владыки. Лучше уж сдохнуть, чем в нем жить.

— Вижу ты ничегошеньки не понимаешь. — улыбкой отреагировал на мою тираду демон. — Создатель и Владыка — это две стороны одной медали. Диалог, который вы называете войной света и тьмы, ведется между ними с начала времен, а вы лишь пешки, частички узора, призванные просто отыграть свою роль на полотне мироздания.

— А вы чем лучше? Те же пешки, только с дерьмом вместо мозгов.

— Большинство — да, но иногда путь простой пешки может привести ее к центру узора, позволит стать ей значимым модулем в парадигме мироздания. Обрести собственные волю и путь.

— А ты значит, обрел. — презрительно хмыкнул я.

— И не только я.

Демон многозначительно посмотрел на меня и на миг стало неуютно от смутного ощущения его правоты. Усилием воли я выкинул его слова из головы, помня, как чуть не подставился в прошлый раз, легкомысленно относясь к его речам. Демон молча продолжал смотреть на меня, словно ожидая чего-то и когда пару недостающих пазлов сошлись у меня в голове, я понял чего.

— Значит вы считаете, что я — та фигура, что может вам помочь? И похищение двух близких мне людей заставят перейти на вашу сторону? — я фыркнул, дивясь тупости демона. — Похоже у тебя точно с мозгами проблемы.

Собеседник никак не отреагировал на мою эмоциональную речь, лишь поудобнее устроившись в кресле и отхлебнув из пиалы. Затем аккуратно поставил ее на столик и слегка сморщился, как будто его не устроил вкус напитка.

— Стороны — лишь условность. — после недолгой паузы продолжил он. — Важен лишь выбор и сила духа, чтобы следовать ему. Без свободы воли — нет выбора, без души — нет инструмента для преобразования реальности. Если бы была всего одна сторона, то твоя и моя жизнь не имела бы никакого смысла. Нас бы в принципе не было.

— И что это значит? — я немного запутался, пытаясь уследить за ходом мысли демона.

— Это значит, что выбор стороны не имеет значения. Важен лишь путь, по которому ты идешь. По изначальному договору между Создателем и Владыкой этот пласт реальности является местом испытания, духовным лабиринтом, выходы из которого ведут в обе стороны.

— Странная аллегория, но ладно. Тогда скажи, почему Владыка нарушил договор и вторгся физически в этот мир?

— Потому что Создатель проиграл битву за души и первым нарушил договор.

Опачки, а вот это что-то новенькое. От этого за версту тянуло ложью, но все-таки этот вариант тоже стоило рассмотреть. Нужно больше информации.

— Ага, так я тебе и поверил. — хмыкнул я, стараясь скрыть истинный ход своих мыслей.

— Веришь ты мне или нет — абсолютно не важно. Важно лишь твое решение здесь и сейчас.

— Похоже мы подходим к сути дела. — кивнул я. — Значит Мелисса действительно у вас и сейчас ты начнешь свой обычный шантаж, требуя кого-нибудь предать?

Демон расцвел самой милой в своем арсенале улыбкой и довольно кивнул мне в ответ.

— Абсолютно верно! Только с небольшой поправкой — предавать никого не нужно.

— А что тогда? — делано удивился я.

— Нам нужны коды от Врат Междумирья, которые ты так некстати заблокировал.

Я на миг опешил от подобной наглости.

— Целый мир в обмен на одного человека?!! Ты точно не в своем уме!

— Видимо ты плохо меня слушал. — вторя мне, притворно расстроился демон. — Призвав меня, ты уже сделал выбор. Возможно, ты его еще не до конца осознаешь, но для меня все предельно очевидно. Или ты думал, что Аватар Владыки попросит тебя сбегать за пивом?

В то же мгновение ореол тьмы окутал демона, и я почти физически почувствовал давление, исходящее от него. Добродушная улыбка пропала с его лица, смеясь жестким блеском глаз, которые, казалось, пронзали меня на сквозь.

— Хватит! — на автомате крикнул я и, к моему удивлению, давление тут-же исчезло, а демон как ни в чем не бывало вновь мило улыбнулся.

Глядя ему в глаза, я с некой горечью осознавал его правоту. Действительно, чего я ожидал? Аватар Владыки не будет размениваться по мелочам. К тому же, как ни странно, его предложение было мне на руку. Надо лишь правильно выставить условия.

— Я согласен. — не давая себе время на раздумья выпалил я. — Только Мелиссу нужно вернуть прямо сейчас.

Обескураженное на миг лицо демона доставило мне удовольствие, но он быстро взял себя в руки, вернув свою дежурную улыбку.

— Прекрасно, вот договор.

Пространство между нами тут же подернулась искрами, являя пергамент с витиеватыми письменами. Взмахом клинка, которого не выпускал из рук, я развеял дьявольский контракт, чем во второй раз изрядно поразил демона.

— Засунь свой договор себе в задницу. — процедил я, глядя ему прямо в глаза. — Условия просты — возвращаешь мне Мелиссу прямо сейчас, а я открываю вам портал на осколок. Если вздумаешь чудить, то хрена лысого вы получите, понял!!!

Демон даже застыл на пару секунд от подобной пикировки. Затем медленно поставил пиалу с чаем и сомкнул ладони.

— Браво, техномант. Похоже, я в тебе не ошибся. — произнес он продолжая вальяжно аплодировать. — Условности пусть оставят себе те, кто не в состоянии воспарить над обыденностью. Но хочу тебя предупредить — Владыка слышал каждое твое слово и на твоем месте я бы трижды подумал, если вдруг тебе захочется его обмануть.

— Я бы на его месте просто начинал бы выполнять договор.

— Конечно. — мрачно улыбнулся демон и поднялся с кресла. — Будет тебе Мелисса… и даже чуть больше.

В следующее мгновение вихрь, сотканный из тьмы, рухнул на меня, раздирая на сотню частей. Боль затопила разум, пронзая темными иглами каждый атом моей сущности. Как симфония она набирала обороты, с каждой нотой уводя все дальше к безумию, и даже жажда смерти не могла ее остановить.

— Так может длиться вечно… — на гранях сознания отпечатался оттиск чужого разума, за мгновение до того, как меня поглотила тьма.