Лабиринт для праведника

Интерлюдия Венсер

Реальность мигнула, выбрасывая Саймона из темного туннеля перерождения на знакомой точке синхронизации. Сенсоры аватара вновь стали активны и Венсер тут же открыл системный лог, игнорируя вопросы подопечного.

— Займись пока чем-нибудь. — сухо бросил он. — Мне нужно немного времени.

Минут через двадцать Венс довольно откинулся в виртуальном кресле и сдвинул уголки несуществующих губ в улыбку. Решение откликнуться на событие, инициированное системой, было очень правильным. Вложенные по наитию все непосильным трудом добытые камни духа вернулись в двухкратном размере, а вишенкой на торте стала свободная сфера духа — так система оценила его вклад в битве у разлома.

Уровень аватара так и застыл на отметке двадцать восемь, несмотря на непрекращающийся фарм астральных сущностей. Весь заработанный опыт Саймон по приказу Венсера трансформировал в камни духа и теперь с учетом удвоения цифра набежала внушительная — двадцать камней духа. И каждый с высшим номиналом в десять тысяч единиц. Не желая откладывать дело в долгий ящик, Венс приказал поднять вознаграждение за свое задание на системном аукционе на все имеющиеся активы.

— Этого хватит нам поднять уровней пять-шесть. — тоскливо бросил Саймон, отредактировав нужный параметр.

— Пять уровней не принесут тебе бессмертие. — жестко парировал Венс. — Лучше подумай над тем, как нам собрать еще больше камней духа. Или ты видишь очередь из желающих нам помочь?

— А это вообще возможно, сэр? — протянул Саймон. — Никто даже уточняющих вопросов не задает.

— Мальчик мой. В любом мире все решают деньги. А десятитысячные камни духа — теперь самая твердая валюта в этой реальности. Но мы опять отвлекаемся. Я спрашивал по поводу твоих идей.

— Эээ… — протянул его подопечный, собираясь с мыслями. — Помните на нас напали странные мертвяки в ту ночь, когда мы нашли этот храм?

— Амнезией вроде не страдаю.

— Я не это имел ввиду. — виновато потупился Саймон. — Просто изучив данную местность по картам, я обнаружил недалеко от того места древнее захоронение. По логике вещей если пресануть хозяина этих тварей можно поднять много опыта.

Саймон с каждым днем все больше и больше входил во вкус своей новой роли небожителя. Даже в последней битве у разлома Венс почти не вмешивался в ее ход, предпочтя отмечать небольшие ошибки, чтобы в последствии разобрать их и дать необходимые рекомендации.

— А не боишься получить минуса по опыту вместо новых камней духа. Помниться в прошлый раз мы еле ноги оттуда унесли.

— Попробовать разок все равно можно. Камней духа у нас навалом. А с случае успеха есть шанс резко вырваться вперед.

Логика в его словах определенно присутствовала и Венс дал добро на экспедицию. Унылый недельный фарм на астральных сущностях порядком надоел уже самому, а хорошее настроение после удачной вылазки толкало на подвиги.

— Хорошо. Подготовься пока, а я тем временем посмотрю, что можно улучшить в нашей сборке.

Саймон взял под козырек, не скрывая довольной улыбки, а Венс отрыл в интерфейсе вкладку статуса. Через пол часа, поколдовав над вероятностями, он, скрипя сердцем, забрал четыре камня духа и подготовил для Саймона указания. Тот на радостях от подобных щедрот быстро произвел необходимые манипуляции, совершенствуя свои параметры.

Класс: Идущий в тенях. Уровень: 30 Опыт (6150/34000)

Архетип первого предела: Астральный исследователь. Ранг — 9 (27)

Центр Пси (восприятия) — уровень 6 (12)

1. Грань мира. Ранг — 3(3)

2. Слияние с тенью. Ранг — 3(3)

3. Оружие тени. Ранг — 3(3)

4. Теневой двойник. Ранг — 6(6)

5. Сумрачный плащ. Ранг — 6(6)

6. Зодчий теней. Ранг — 6(6)

Центр САР (мудрости) — уровень 3(12)

1. Стойкость. Ранг — 1(3)

2. Медитация. Ранг — 1(3)

3. Мудрость предков. Ранг — 3(3)

4. Проекция грядущего. Ранг — 6(6)

Центр ТХА (интуиции) — уровень 3(12)

1. Начальное сканирование. Ранг — 3(3)

2. Анализ вероятностей. Ранг — 1(3).

3. Метка. Ранг — 1(3).

Центр СВА (ловкости) — уровень 4 (12)

1. Молниеносный рывок. Ранг — 1(3)

2. Пластичность. Ранг — 1(3)

3. Малая печать ловкости. Ранг — 3(3)

4. Шаг по лезвию. Ранг — 1(6)

Центр ВИШ (интеллекта) — уровень 1(12)

Центр МА (выносливости) — уровень 2 (12)

Свободные очки умений: 1

Свободные сфер энергии: 0

Венсер цокнул от удовольствия, разглядывая новый статус подопечного. Четыре потраченных камня духа явно того стоили. Помимо лишних очков навыков прилетевших с мудрости предков, четвертая сфера мудрости принесла поистине уникальное умение. Проекция грядущего на максимальном уровне прокачки давала возможность временного отката раз в час. Пусть тайминг умения и насчитывал всего пять секунд, но в нынешних реалиях это позволяло сэкономить уйму опыта и, при определенных обстоятельствах, переиграть негативные сценарии, которые неизбежно сопровождали путь любого игрока.

— Так. — менторским тоном, не терпящим возражений, начал Венс. — Следующие сутки по откату тренируем умение. Чтобы на автомате использовал.

Упрашивать Саймона долго не пришлось. С энтузиазмом включившись в процесс, он уже к четвертой попытке вполне освоился, а от его радостно-удивленных воплей Венса уже начало подташнивать. В процессе обучения также открылась интересная синергия с Шагом по лезвию. Способность четвертой сферы ловкости позволяло переместиться в любую видимую точку пространства, но с диким дебафом на жизненную силу и энергию — умение последнего шанса. С проекцией шансы удваивались.

— Ладно, на сегодня хватит. — прервал тренировку своего подопечного Венс. — Восстановись по максимуму. Завтра утром двинем к твоему захоронению.

С первыми лучами солнца аватар покинул точку синхронизации. Система, при выдаче Саймону индивидуального задания отключила данный храм от портальной сети, что, после недолгих раздумий, было принято использовать себе на пользу. Раз никто не будет ей пользоваться, здраво решил аватар, то почему бы не использовать ее самому как убежище. Причем самое надежное на свете.

Теплая осень потихоньку входила в свои права радуя глаз красками, сменяющих цвет листвы деревьев и травы. Морские бризы, бродившие неподалеку, наполняли воздух свежестью и Венс включил полную синхронизацию, чтобы сполна насладиться ощущениями. Пусть и через восприятие аватара. Прелесть ощущений портили мрачные думы по поводу двух основных вопросов, на которые Венсер так и не мог найти ответ. Но если первый вопрос по поводу снятия метки он поставил на двухнедельную паузу, заставляя аватара добывать ресурсы на оплату, то ситуация беспомощного наблюдателя просто выводила его из себя. Имелся, конечно, гадкий метод замещения аватара после снятия метки, но это было совсем на крайний случай.

Еще раз прикинув варианты и не найдя в голове никаких новых идей, Венс с раздражением отключил сканеры и погрузился в нирвану.

— Позовешь, когда будем на месте. — напоследок распорядился он.

— Конечно, сэр!

— Сэр, мы на месте!

Системный таймер услужливо показал прошедшие с последнего диалога три часа, но Венс уже всеми фибрами вникал в новую обстановку.

— Ну ка, подсвети тот участок… так… теперь зайди в тень… хорошо.

Команды сыпались одна за другой и минут через пять Венс уже оформлял для себя последовательность действий. Раскинутое на побережье небольшое плато представляло собой идеальную пасторальную картинку, если бы не одно но. В центре относительно ровной поверхности плато зиял чудовищный провал. Его округлые и правильные очертания однозначно намекали на одушевленную природу его создания. Разлом, сужаясь конусом, уходил в глубь на приличное расстояние, но самое интересное было за границами обычного зрения. Видимая часть разлома в теневом спектре была просто верхушкой айсберга. Глубоко под ним нити астральных энергий блистали с такой силой, что поначалу Венс захотел отказаться от идеи лезть дальше. Но доведенный до шестого ранга Архитектор теней должен был пройти боевое крещение. Иначе зачем тебе умение высшего уровня специализации, если ты им не пользуешься.

Нити энергий, отчетливо видимых на теневой слое, образовывали огромную паутину, концы которой тянулись далеко за плато. Центральное плетение на глубине в сотню метров представляло просто огромный, слепящий во всех спектрах, энергетический клубок. И если придерживаться аналогий, то там и сидел некий паук. Лезть в его логово без подготовки было равносильно самоубийству, и Саймон приступил к выполнению указаний, выданных Венсом.

Выловив ближайшую к нему нить, аватар, удаляясь от центра, двинул в тенях вдоль ее натяжения и минут через двадцать в небольшой роще обнаружил старого знакомца. Зомби неуклюже ковылял в неспешном темпе, видимо обходя вверенный ему кластер. Одежда, превратившаяся в рваные лохмотья, почти не скрывала синюшность кожи, а рваные неуверенные движения могли бы вызвать усмешку. Но только не у Саймона. Не зная даже примерного радиуса сканирования у твари, он старался держаться от нее на почтительном расстоянии.

— Попробуй разорвать управляющую нить. — приказал Венсер. — Посмотрим, что будет.

На удивление процесс прошел довольно легко. Почувствовав внешние воздействие, зомби без колебаний рванул в нужном направлении, но уже через мгновение упал на землю, лишившись энергетической подпитки. Поднявшись через мгновение, он уже не походил на ту машину убийств, от которой аватару еле получилось сбежать в первую встречу. С легкостью осушив неподвижную тварь, Саймон с раздражением выдохнул. Трансформация энергетического слепка в опыт принесла ничтожные двести единиц.

— Идем к следующему. — приказал хищно Венсер, почуяв клондайк. — Только в этот раз нить рвать не будем.

Следующего клиента удалось обнаружить минут через двадцать. Следуя указаниям, аватар не скрываясь пошел на встречу цели. Радиус умения архитектора теней был в пределах пятидесяти метров, так что кружить вокруг да около не было смысла. Почти на самой границе дистанции зомби встрепенулся и резво посеменил навстречу.

— Не мешкай! — прикрикнул Венс, но аватар уже применил способность.

Пара секунд — столько времени нужно умению чтобы осушить данный объем энергии, который находился в теле зомби. В первую секунду тварь, потеряв половину ее объема, нелепо грохнулась на землю, но тут же вскочила и бросилась вперед с новой силой. Стоя в тени, Венс четко разглядел активацию связующей нити, которая приобретала все большую плотность, накачивая марионетку энергией.

— Усиливай откачку!

Не смотря на системность умения архитектора теней, постоянная практика позволяла достигать все лучших и лучших результатов, награждая пониманием данного аспекта и растущей мощи воздействия. Плюс постоянно прогрессирующий параметр восприятия вносил свою лепту. Как бы то ни было, через пять секунд все было кончено. Емкость канала проигрывала скорости откачки и зомби рухнул, не преодолев даже половину разделяющего его до аватара расстояния.

— Сдохни, сука! — радостно прокричал Саймон, считывая показания логов.

Удачное решение попробовать данный нестандартный подход принесло свои плоды — почти полторы тысячи опыта были такой нехилой наградой за скоротечный поединок. Хотя, это даже поединком назвать было сложно.

— К следующему! — довольно прошипел Венс.

За последующий час были выпиты досуха еще три твари, принеся положенный опыт. А вот дальнейшее заставило Венса призадуматься. Астральная паутина резко исчезла из поля зрения наводя на разумность ее владельца. Видимо оценив причинённый ущерб и отсутствие возможности сопротивляться, он развеял свою жуткую сеть.

— Давай обратно к кратеру. Только осторожно.

Саймон понимающе кивнул и в легком темпе побежал к намеченной цели. Добравшись до места и найдя удобную точку в отдалении, он принялся изучать окружающую местность. На привычном слое реальности осталось все по-прежнему — пустынное плато, поросшее клочьями желтеющей травы, выглядело безмятежным. Но на теневом слое произошли большие изменения. От твари, засевшей внизу и окруженной морем энергии, на поверхность тянулись две толстые плети энергий, на концах которых сияло клубящееся зарево. Плотность сигнатур в несколько десятков раз превышала те, что были у зомби и внушало сильное опасение на успех предыдущей тактики.

— Наблюдаем. — скомандовал Венс. — Посмотрим, что тварь будет делать дальше.

Словно реагируя на его слова, тень мигнула и Венсер через контур ощущений почувствовал словно его обдало легким ветерком. В следующее мгновение сидящие в засаде сгустки энергий рванули наверх.

— Мать твою!!! — выругался Саймон и нервно поежился в ожидании указаний.

В том что они срочно нужны, Венс не сомневался, но дал себе секунду на анализ ситуации. Два кадавра, появившиеся из кратера выглядели словно оживший ужас из преисподней. Десятки слитых адским архитектором тел вызывали животное чувство страха и омерзения. Не смотря на кажущуюся несуразность, твари резко сокращали дистанцию, следуя точным вектором прямо к аватару.

— Действуй по обстановке.

Аватар вновь вздрогнул, теперь от удивления, так что даже забыл отчитаться о получении приказа. Венс, оставляя за собой стратегическое планирование все чаще давал Саймону самостоятельность при ведении боевых действий. Да и самому было интересно понаблюдать как поведет себя «подчиненный» в такой нестандартной ситуации.

Саймон быстро справился с волнением и вышел из-под прикрытия небольшого валуна. То, что их срисовали было понятно, а для действий нужен был оперативный простор. Как только иконка Архитектора теней мигнула, показывая, что цель достигла зоны воздействия, Саймон тут-же применил навык, откачивая энергию с выбившегося вперед на пару метров монстра. Кадавр резко ускорился, сокращая дистанцию, но Идущий в тенях непоколебимо стоял на месте, полностью погрузившись в контроль за навыком. Когда мерзкая вонь ударила в нос, а до урода оставалось всего метров пять, Саймон активировал рывок, резко разрывая дистанцию и оставляя вместо себя теневого двойника.

Венс с удовольствием отметил, что аватар в процессе этих действий не утратил контроль за атакующим навыком, который продолжал исправно выкачивать энергию из твари. Теневой двойник шестого уровня продержался пять секунд, накрытый тушей монстра, но пять секунд — это очень много для умелого бойца, которым Саймон уже успел встать. Умение двойника ушло в откат, но из ближайшей твари было выпито уже половина ее резерва, что, впрочем, никак не отразилось на ее скорости. Применять атакующие техники к давно мертвым телам было бессмысленно, так что бой шел на истощение.

— В следующий раз укрывай двойника сумеречным плащом, если отправляешь его на убой. — сделал небольшое замечание Венсер, тщательно следя за ходом схватки. — Сейчас бы смог выиграть гораздо больше времени.

Аватар судорожно кивнул, совершая новый спринт и как получилось разорвать дистанцию до пятидесяти метров, вновь активировал Архитектора теней.

— Надо научиться контролировать навык в движении. — не унимался Венс, но запыхавшемуся ученику было не до нравоучений.

Пять секунд и снова спринт. В какой-то момент Венс понял, что кадавры резко остановились и повернули обратно, так и оставшись ни с чем. О преследовании не было и речи, так как Саймон уже тяжело хватал воздух ртом и был рад такому повороту событий.

— Молодец! — довольно хмыкнул наставник, подсчитывая добычу. — Шесть тысяч опыта, Саймон! Восстанавливайся и на новый заход!

По виду последнего невозможно было понять, чему именно больше он рад, опыту или предстоящей новой попытке, но не смотря на усталость, улыбка блуждала на его лице. До конца дня получилось сделать еще два захода с тем же успехом. Три больших камня энергии за один день — о таком фарме можно было только мечтать.

— Пора на отдых. — скомандовал Венс, видя приближающиеся сумерки. — Завтра продолжим.

Утро встретило Саймона плотным туманом и осенней сыростью. Краски мира поблекли, сливаясь в серые тона, но Идущему в тенях это не было помехой. Привычно скользнув на изнанку реальности, он вновь очутился в привычном для себя мире и побежал к разлому. Заняв наблюдательную позицию за знакомой грудой песчаника, тут-же приступил к рекогносцировке местности.

— Что-то не так сегодня, сэр. — протянул он через некоторое время, не обнаружив на прежнем месте сигнатур тварей.

Монстр, засевший на месте древнего захоронения, явно обладал разумом, меняя неудачные тактики. В поисках новой подставы аватар вертел головой вокруг, не забывая перемещаться по слоям реальности. Основной энергетический конструкт остался на месте, фоня силой даже издали, но кроме него ничего обнаружить не удавалось.

— Пойдем проверим гада. — наконец обронил Венсер. — Только давай по новой схеме.

Завязав сработку умения проекции грядущего на любое повреждение, аватар окутался дымкой теневого плаща и осторожно пошел вперед. Достигнув границы кратера, он осторожно заглянул внутрь, готовый в любой момент дать деру в обратном направлении.

— Затаился, гад. — раздраженно бросил Саймон после пяти минут наблюдения.

Ситуация была патовая. Монстр не проявлял активности, а лезть туда было безумием. Такой объем энергии не выпить и за несколько часов, а тут никто и пары минут ждать не будет.

— Спускайся на уровень ниже. — тихо приказал Венс.

Теневой слой на первом уровне мало чем отличался от реальности, помещая адепта в вечный сумрак и разрывая физический контакт с первоосновой. На втором уровне картина резко менялась. Место небосвода занимала сияющая антрацитом сфера, а привычная местность преобразовывалась в скалистую пустыню, простирающуюся вдаль, на сколько хватало взгляда. Ее черно-серую монотонность изредка разбавляли странные образования и каждое из них было уникально. Разрушенные мрачные крепости, заселенные различными сущностями, арки порталов, ведущих черт знает куда и даже целые города, чьи контуры проступали сквозь дымку клубящейся тьмы. Не сказать, чтобы в своих хождениях Саймон видел много таких объектов, но объединяло их одно — аура страха и безысходности, которая проникала в душу и вызывало острейшее желание свалить как можно дальше. И лишь приказы Венсера заставляли переступать свой страх и осваивать чуждую обычному человеку реальность.

Третий уровень, куда недавно аватар получил доступ и вовсе рушил представление об окружающем мире. Безбрежный мир тьмы без верха и низа навевал ассоциации о космосе из картинок далекого прошлого. Расчерченный редкими потоками энергий и далекими туманностями, он еще больше подкреплял первое впечатление. Умение астрального исследователя добавило в интерфейс странного вида карту, которая становилась активна на этом слое. Небольшая сфера с центром на аватаре лишь выхватывала небольшой кусочек из безбрежного окружающего пространства. На ее границах ярко горели несколько точек, обозначая астральные узлы.

Как понял Венс эти энергетические аномалии система идентифицировала как некую транспортную систему и адаптировала в его умение астрального проводника. Легендарность умения первого перерождения намекала на исключительность навыка, но как его использовать в данных реалиях, пока не приходила в его голову. Даже перешерстив все скачанные базы, Венс не нашел ответа на свой вопрос. Единственное что удалось подчерпнуть о третьем слое тени — это пространные рассуждения об изнанке мира и кладбище энергетических структур.

— Сэр. — прервал его размышления аватар. — На этом уровне нет этой твари.

Четко прослеживающаяся энергоструктура монстра на втором слое действительно здесь отсутствовала, но не это сейчас привлекло внимание Венсера. Иконка Астрального проводника слегка пульсировала и на ее абрисе появился новый значок.

— Саймон, давай ка лучше посмотрим на это. — приказал Венс.

— Хм… — промычал аватар, проделав указанное. — Тут говориться что-то о возможности создания астрального узла.

Идея, вспышкой молнии, пронеслась в голове у Венса, и он приказал активировать умение архитектора теней. Мир вокруг тотчас изменился, погружая аватара в еле заметную дымку энергий, окружавшую довольно-таки большую область.

— Похоже мы нашли кое-что поинтереснее тупого монстра! — осклабился Венсер. — А ну-ка давай совместим наши умения.

Через некоторое время в интерфейсе астрального проводника зажглась новая сфера для перехода.

— Похоже, дружище, мы сломали систему. Осталось понять, как это использовать.