КвазаРазмерность. Книга 5

Глава тринадцатая

«И что мне теперь с ними делать?» – ломала голову Шамс, оставшись с Инт-Фла и ее сыном наедине. Рэкш заверил, что его семья не имеет к адептам «Мункара и Накира» никакого отношения, и попросил присматривать за ними, пока он не сообщит, что опасность миновала. «Вот я и вляпалась», – хмуро думала Шамс, наблюдая за сыном Рэкша. Мальчик был сущим дьяволом: носился по квартире как ураган, задавая кучу вопросов, причем не имело значения, о чем спрашивать, – казалось, ему просто нравилось привлекать подобным образом к себе внимание. Вначале Инт-Фла одергивала сына, требуя не приставать к новой знакомой, но Шамс почему-то считала, что это может обидеть отца ребенка, Рэкша, и каждый раз уверяла, что мальчик не мешает ей, однако домой с каждым новым днем хотелось возвращаться все меньше и меньше.

– Выглядишь так, словно имела глупость обратиться в репродукционный центр, чтобы обзавестись потомством, – сказал Думах, чопорный карлик, представлявший интересы «Голода».

– О чем ты? – изобразила недоумение Шамс, решив, что Думах заметил ее нервозное состояние касательно неопределенности с семьей Рэкша.

– Как-то раз я встречался с молодой мамашей, – пояснил карлик. – Так вот она, задерганная ребенком, выглядела так же, как ты сейчас.

– К черту детей, – буркнула Шамс, вспоминая сына адепта. – Мерзкие создания.

Однако не прошло и двух недель, как она поняла, что привязалась к мальчику. Сначала пришлось запомнить его имя – Палтар, – хотя Шамс всеми силами пыталась не делать этого, надеясь, что так сможет сохранять дистанцию. Мальчик понял это и каждый раз, заставая Шамс врасплох, называл ей свое имя. Она выставила нейронные блокировки шума на максимум, но система, казалось, была бессильна перед детским напором – голос мальчишки пробивался через блокировки, прочно заседая в памяти и оставаясь на весь день.

Как-то раз Шамс приснилось, что Палтар ее сын, а не Инт-Фла, и она проснулась в холодном поту. Страх вызвал не тот факт, что она стала матерью, а то, что отцом ребенка был адепт, и мальчик, можно сказать, постоянно находился под прицелом. Адепты переходят дорогу многим, и каждый, кто хочет отомстить, но не располагает для этого необходимой силой, сможет отыграться на беззащитном ребенке, зная, что это причинит боль отцу.

– О чем мечтаешь? – спросил Думах, когда Шамс в очередной раз отвлеклась от работы, увлеченная воспоминаниями о проказах Палтара, которые уже не столько злили, сколько вызывали невольную улыбку. Многие шалости мальчишки были не со зла, а просто… «Просто потому что он мальчишка», – подумала Шамс, затем поняла, что к ней обращается Думах, и смутилась.

– Прости, о чем ты спрашивал?

– Я говорю: о чем мечтаешь? – последние слова карлик произнес нараспев, подчеркивая, что издевается над коллегой.

– Думаю, какой ход сделает Адриил, если узнает, что мы заключили договор с адептом, чтобы сбросить его с временного поста управляющего «Меккой», – соврала Шамс.

– Полагаю, проблем у нас будет хоть отбавляй, – скривился карлик. – Не вижу ни одной причины, чтобы улыбаться, думая об этом.

– Я улыбалась? – опешила Шамс.

Думах кивнул.

– Черт…

– И что это значит? – он пристально смотрел на нее.

Шамс молчала, пытаясь придумать, как выпутаться, чтобы Думах поверил и перестал цепляться с назойливыми вопросами.

– Ты как ребенок! – вспылила она, неожиданно даже для самой себя.

Карлик удивленно выпучил глаза.

– Если не хочешь разговаривать, так и скажи, – обиженно произнес он.

– Да дело не в этом… – Шамс замолчала. Мысль о том, какой будет месть Адриила, когда он узнает о заговоре, принесла тревогу. Не за себя, нет. За Инт-Фла и ее сына.

«А если Адриил решит, что это мои родственники?» – подумала Шамс.

– Есть мысли, какими будут ответные шаги Адриила? – спросила она карлика.

– Меньше, чем хотелось бы, – признался он. – Когда мы выбирали Адриила из ряда претендентов на роль главы фиктивного финансового отдела, которому надлежало разорить и выкупить «Мекку», он был темной лошадкой… Боюсь, ничего не изменилось и сейчас.

– Но сомнений в том, что он будет бороться, нет?

– Не будь ребенком! – поморщился карлик. – Кто откажется от такой власти?! «Мекка» сейчас – самая ожидаемая игровая площадка современности. Это бомба в мире развлечений. К тому же руководители «Голода» и «Фив», стоящие за финансовым отделом Адриила, не собираются в ближайшее время выходить из тени. Не знаю, как Пер-Либан – ты работаешь на него, не я, – а мой босс считает, что при грамотном менеджменте рухнувший «Голод» может принести немалую прибыль в ближайшие несколько лет. Главное – убедить игроманов, что анархия на площадке – это результат запланированного развития проекта и трамплин для перехода на принципиально новый уровень.

– У меня схожая ситуация, только прибыли планируется получить за счет сворачивания всех разработок. Если первый запуск «Мекки» не выявит проблем и спрос на игровые ключи этого проекта не упадет, то Пер-Либан отправит «Фивы» в свободное плавание. Из всех дорогостоящих проектов планируется оставить лишь разработку площадки «Эдема», запустив в СМИ слух о создании нового отдела. Аналитики глотают подобную наживку за милую душу. Для них каждый новый отдел – показатель роста и успешности.

– Да, Елим тоже так считает, – подметил Думах, рассказывая о выступлении руководителя «Голода» на экстренном сборе совета разработчиков после обрушения игровых систем.

– О фикции с отделом Адриила по-прежнему знает только избранный круг людей? – поинтересовалась Шамс.

Карлик кивнул.

– Думаю, если мир не встанет с ног на голову, то в ближайшие несколько лет финансовый отдел Адриила продолжит возглавлять «Мекку», а Елим и Пер-Либан останутся у руля «Голода» и «Фив».

– Не самый благоприятный расклад для нас с тобой, – подметила Шамс.

– Зато благоприятный для Адриила. Если наши руководители предпочтут оставить свои права на «Мекку» в тайне, то мы, считай, уже проиграли Адриилу, потому что наше присутствие в его команде нежелательно, потому что намекает на связи с «Голодом» и «Фивами». Представь, какую шумиху поднимут аналитики, когда узнают об этом!

– Ну, если это все, что есть у Адриила, то, полагаю, мы сможем потягаться с ним за власть, – устало улыбнулась Шамс. – Если дискредитировать его в глазах наших руководителей, то, заручившись поддержкой Прай-Ми, можно будет взять бразды правления «Меккой» в свои руки. Конечно, Пер-Либан и Елим сейчас нарадоваться не могут на результаты, которые показывает Адриил, но он темная лошадка – никто не знает, чего от него ждать, а мы надежные и проверенные временем сотрудники.

– Ты все еще надеешься удержать Прай-Ми в проекте? – скривился карлик, напоминая, что после того, как по просьбе Шамс за его родственников всерьез взялись адепты, он предпочел сбежать, вместо того чтобы начать сотрудничать.

– Думаешь, он снова сбежит? – спросила она.

– Как пить дать!

– Но мы превратили его в знаменитость. Все связанные с игровой индустрией СМИ говорят о нем. Он должен понять, что мы не желаем ему зла. Он нужен нам в роли союзника, – Шамс всплеснула руками. – Разве того, что мы превратили его для игроманов в звезду первой величины, недостаточно, чтобы поверить в наши благие намерения?

– Боюсь, на две третьих он сам превратил себя в звезду, играя за «Голод», когда спасал брата.

– И что? Мы всегда могли заплатить кому надо, и героем стал бы кто-то из сопротивления небожителей. Тур или Кьюмак, например.

– Тебя послушать, так Прай-Ми должен благодарить нас даже за то, что дышит, – ухмыльнулся Думах.

– Он сам выбрал свой путь, – поморщилась Шамс. – Я предлагала ему продать проект «Мекка» Пер-Либану, когда они с братом работали на «Фивы». Это избавило бы всех от ряда проблем. К тому же в одиночку он все равно никогда не смог бы запустить «Мекку» – в современном мире на одной гениальности далеко не уедешь, нужны серьезные инвестиции, а в случае проекта Прай-Ми – колоссальные. Ни один финансист в здравом уме не стал бы вкладывать в «Мекку» свои сбережения. В лучшем случае братьям дали бы денег на пилотный проект, а учитывая нестандартность разработок, без рекламы никто бы не обратил на «Мекку» внимания, воспринимая площадку в качестве очередного набора идей разработчиков-однодневок, что появляются и гаснут каждый день, ничего не оставляя после себя.

– Ты выдаешь желаемое за действительное, – хмуро подметил Думах. – До того как мы насели на «Мекку», у них неплохо шли дела. Может быть, на ранних этапах, когда братья только покинули «Фивы», все обстояло именно так, как ты говоришь, но после того, как Харуту взялся финансировать их, проект ушел намного дальше стадии пробных запусков.

– Звучит так, словно ты симпатизируешь братьям, – прищурилась Шамс.

– Просто констатирую факты, – пожал плечами Думах. – Они были конкурентоспособны, пока не вмешались мы, – первая причина из длинного перечня, чтобы затаить на нас зуб. Ты не рассматриваешь вариант, что, раскручивая популярность братьев, заставляя продажные СМИ говорить снова и снова о них, создавая настоящий культ, мы рискуем получить еще одного сильного врага. Я уже не говорю о том, что из двух зол – Адриил с одной стороны и мы с другой – братья могут выбрать то, что причинило им меньше вреда. Полагаю, не стоит уточнять, что это будем не мы?

– Если бы Адриил хотел, то давно попытался бы связаться с братьями.

– Откуда ты знаешь, что он этого не сделал? – карлик параноидально огляделся. – Что если они решили выждать, и сейчас, раскручивая имя Прай-Ми, мы работаем против себя, создавая сильного врага, который ждет удобного момента, чтобы обозначить свою позицию.

– Если так, то… – Шамс на мгновение задумалась, пытаясь унять внезапное волнение. – То мы узнаем об этом в ближайшие дни, – сказала она, стараясь придать голосу усталый тон. – Лучшего момента, чтобы открыть карты, не придумаешь.

– Думаю, в таком случае для нас это будет означать шах и мат, – задумчиво произнес Думах.

– Шах и мат? Что это значит?

– Когда-то давно была такая игра… – карлик поморщился. – Неважно – долго рассказывать.

Шамс кивнула, прислушиваясь к едва различимому гулу, который клирики списывали на незначительный сбой нейронных сетей седьмого поколения, обещая устранить неисправность в ближайшее время. Шамс вспомнила, что вездесущий гул, появившийся в тот день, когда Прай-Ми покинул «Голод», очень беспокоил Палтара. В последние дни мальчик был сам не свой.

– Ты не смог выяснить, когда клирики устранят сбой? – спросила Шамс.

– Мне кажется, они сами не особенно понимают, как от этого избавиться, – сказал карлик.

Когда гул только появился, совпав с возвращением Прай-Ми, они выложили приличную сумму единиц Влияния, чтобы продажные СМИ связали системный сбой с создателем «Мекки». Интерес общественности к Прай-Ми рос, и вместе с ним рос интерес к его игровому проекту. Несмотря на закулисную борьбу с Адриилом, цели Шамс и Думах преследовали с ним одинаковые. К тому же их противостояние и существовало только благодаря «Мекке». Без сверхуспешного проекта Прай-Ми им нечего было делить.

– Говорят, братья хотят следом за «Голодом» обрушить «Фивы», – сказал Думах, получив информационное сообщение по нейронному каналу.

– Что? – не поняла Шамс, увлеченная мыслями о семье Рэкша. – Разве это не наша утка, чтобы подогреть интерес фанатов и вызвать дополнительные конфронтации?

– Не знаю, что задумали братья в действительности, но только что мне сообщили, что они приобрели игровые ключи «Фив» и покинули Размерность, – сказал растерянно карлик.

– Вот как… – хмыкнула Шамс, окончательно сбитая с толку. – Никогда не понимала Прай-Ми. Наверное, виной всему, что он генетическая аномалия… Хотя ты тоже генетическая аномалия, но с тобой мне проще.

– Это комплимент?

– Нет, просто констатация фактов. – Шамс отрешенно отметила, что будет нелишним связаться с руководством «Фив» и поинтересоваться, что они собираются предпринять в отношении Прай-Ми.

– Будет не очень хорошо, если он пропустит запуск «Мекки», – подметил Думах, но тут же добавил, что если братьям удастся обрушить «Фивы», то это прибавит к и без того немалому количеству пользователей «Мекки» как минимум треть вылетевших после обрушения «Фив» игроков.

– «Фивы» невозможно обрушить, – отмахнулась Шамс.

– Как и «Голод», – снисходительно улыбнулся карлик, напоминая, что охотникам за наживой никогда бы не удалось, возглавляя бунтующих, сломить сопротивление небожителей и автоматических защитных систем, если бы на совете разработчиков не решили, что на обрушении можно неплохо заработать.

– Не сравнивай «Голод» с «Фивами». Адаптивные алгоритмы Подпространства пластичнее аналогов Размерности. Процесс запущен, и корректировки разработчиков касаются в основном расширения площадок или устранения возникающих недочетов. За остальное отвечают аналитические системы, функционирующие независимо от желания главы проекта или его замов.

– Говоришь как на выступлении по нейронному новостному каналу, – кисло подметил Думах.

– Не веришь моим словам?

– Не всем.

– Тогда подумай о том, что в «Фивах» сейчас количество имитаций в несколько раз превышает количество реальных игроков. Спрос падает, и иллюзия массовки создается, можно сказать, из воздуха. Если вмешаться в работу адаптивных алгоритмов, то контроль над имитациями нарушится. Система рассчитывает игровой процесс далеко вперед. Механизм контроля работает как целостный организм. Конечно, рычаги воздействия есть, но менее явные, чем в «Голоде».

Они переглянулись и не сговариваясь сменили тему, переходя к проблемам, связанным с первым запуском «Мекки». И Шамс, и Думах были инженерами, так что техническая часть вопроса заботила не меньше социальной. То, что Прай-Ми не появится на первом запуске, несомненно, плохо, но не смертельно, а вот если игра, загрузив пользователей, начнет сбоить на одном из двух уровней реальности, то это будет означать провал. Ни один крупный проект не испытывал явных трудностей в первые месяцы. Люди любят новшества, но ценят стабильность.

До того как сбежать, Прай-Ми присутствовал на площадке при тестовом запуске и отметил столько нюансов для исправления, что будь его воля, проект пришлось бы заморозить на ближайший год, вернувшись на стадию дельта-тестирования. Шамс и Думах изучили отчет Прай-Ми и вычеркнули из списка, казавшегося бесконечным, все, что не несло опасности для стабильного функционирования.

Решено было нанять стороннее аналитическое агентство и провести независимый опрос среди пользователей игровых площадок касательно того, что они думают о Прай-Ми.

– Устроенная нами шумиха в СМИ – это, конечно, хорошо, но нужно знать реальные цифры за и против, – сказала Шамс.

– Ну, если проводить параллель между популярностью Прай-Ми и возрастающим спросом на игровые ключи его проекта, то связь налицо, – сказал Думах и тут же поморщился, получив по нейронной сети официальное уведомление от Адриила, где он предлагал карлику присоединиться к совету финансистов для обсуждения предстоящего запуска «Мекки».

– Да, мне тоже пришло приглашение, – сказала Шамс, понимая без слов причины кислой мины Думаха.

– Пойдешь? – спросил он.

– Мы должны поддерживать видимость союза.

Но, когда они явились, представители финансового отдела – сплошь люди Адриила – держались так холодно, что с трудом удалось досидеть до конца. О том, чтобы принять участие хотя бы в одном обсуждении, не было и речи – финансисты попросту игнорировали их, а если и слушали, то стоило закрыть рот, и люди Адриила тут же бесцеремонно меняли тему, оставляя вопросы и задачи Думаха и Шамс повисшими в воздухе.

– Думаю, это можно считать открытым вызовом, – сказал карлик после заседания.

Шамс кивнула.

– Адриил выглядел уверенным, – подметила она. – Как думаешь, что он затеял?

– Не знаю, но полагаю, что у него припасена пара тузов в рукаве.

– Или это просто блеф, чтобы запугать нас и вместо того, чтобы готовить нападение, сооружать оборонительные редуты.

– Тоже верно, – согласился Думах.

Нужно было определиться, выбрав стратегию, но наступил день запуска «Мекки», а они так и не пришли к чему-то определенному. Затаиться и выжидать было не лучшим решением, но ничего другого в голову не приходило. В одном Шамс и Думах не сомневались – Адриил не решится нанести удар в день запуска «Мекки». Может быть, чуть позднее, когда шумиха уляжется, а Елим и Пер-Либан превознесут его до небес. «Тогда нам не поможет даже союз с Прай-Ми», – хмуро думала Шамс, наблюдая за восторженными игроманами и взволнованными представителями СМИ, прибывшими рассказать о первом официальном запуске самой ожидаемой игровой площадки.

Когда-то давно, во времена работы Прай-Ми на «Фивы», он и мечтать не мог о чем-то подобном. Шамс помнила, как он строил планы запустить собственный проект, но размах был явно скромнее. Прай-Ми прекрасно понимал, что собственными силами подобного прорыва не добиться за один год. Шамс слушала, оценивая важность и ценность проекта. Они были любовниками, но даже в постели она всегда оставалась в первую очередь главой отдела разработок и анализа, а если отходить от официальной формулировки, то отдела промышленного шпионажа. Так что все, о чем рассказывал Прай-Ми, тщательно взвешивалось и подвергалось анализу.

В отделе Шамс на братьев завели целое дело. Был ли Прай-Ми тщеславен? В пределах разумного. Честолюбив? Как и все гениальные люди, с которыми встречалась Шамс. Она даже вывела неофициальную формулу, по которой оценивала степень одаренности того или иного человека, выявляя условный коэффициент между тщеславием и добродетелью, умножая на завершенные проекты. Практика показывала, что большинство по-настоящему талантливых людей по природе своей добряки, хотя это не всегда можно заметить сразу. Они не станут портить жизнь своим конкурентам ради новой должности или единиц Влияния на личном счете, хотя, если того будут требовать обстоятельства, способны пойти по головам, чтобы реализовать поставленные перед собой задачи. Впрочем, последнее случалось крайне редко.

Что касается Прай-Ми, то Шамс отметила в нем жуткий эгоизм и сильную нерешительность, тщательно завуалированную развязностью. Что касается гениальности, то здесь у Шамс оставались сомнения и по сей день. Конечно, он был талантлив и работоспособен, но такими были практически все разработчики крупных игровых площадок. На гениальность из их числа претендовали единицы. Шамс пристально наблюдала за ними, вернее за их проектами. После долгих размышлений, она решила не включать в эти списки Прай-Ми. Хотя проект «Мекки» определенно вызывал интерес. Будь главой проекта брат Прай-Ми, то Шамс обязательно занесла бы его в список гениальных сотрудников, за которыми нужно присматривать, а так…

В каком-то роде она была главным инициатором, чтобы поставить перед братьями жесткий выбор: либо они передают «Мекку» под контроль Пер-Либана, либо покидают проект. С ее стороны это не было блефом – братья тратили на «Мекку» слишком много времени и сил, относясь к основной работе в «Фивах» как к способу заработать необходимые для жизни средства. Конечно, Прай-Ми привнес в проект несколько хороших идей, но к Шамс обращались люди, у которых имелись не менее ценные замыслы и способы реализации, которым она отказывала, потому что штат разработчиков был полностью сформирован. Поэтому с ее подачи братьям выдвинули ультиматум: либо работать как следует, либо освободить место тем, кто действительно готов выкладываться на все сто. Братья выбрали второе.

Сейчас, наблюдая за первым запуском «Мекки», Шамс ловила себя на мысли, что до чертиков устала от своей работы. Странно, но единственным плюсом во всем этом, она видела свою связь с адептами «Мункара и Накира», в результате которой Рэкш попросил ее позаботиться о своей семье. Инт-Фла оказалась неплохой подругой, а к ее сыну Шамс привязалась так сильно, что боялась даже думать о дне, когда они съедут с ее квартиры.

«Да шел бы к черту этот первый запуск!» – решила она, наблюдая за самодовольным выражением на лице Адриила. Если ей с Думахом суждено проиграть в борьбе за «Мекку», то пусть будет так. Она вернется в «Фивы» и продолжит рыскать по КвазаРазмерности, вынюхивая хорошие идеи. Поражение Адриилу – это не конец света. Тем более они даже не начали войну, официально оставаясь союзниками, так что…

– Куда ты? – спросил Думах, увидев, что Шамс уходит.

– Домой, – буркнула она не оборачиваясь.

Карлик счел это дурным знаком и еще долго вертел головой и делал десятки запросов по шифрованным каналам нейронной сети, стараясь понять, что случилось.

– Ничего не случилось, – сказала Шамс, когда Думах, отчаявшись разобраться в причинах ее бегства, обратился к ней с прямым вопросом. – Я просто хочу побыть немного одна.

– Одна? – опешил карлик.

– Верно, – кивнула Шамс, вспоминая Инт-Фла и ее сына. – Считай, что я взяла выходной.

– Сейчас?!

– Что, слишком непредсказуемо для твоего маленького мозга? – она примирительно улыбнулась.

– У меня нормальный мозг! – прошипел карлик, прерывая связь.

Шамс облегченно выдохнула. Мысль о выходном дне поднимала настроение. «Что если взять семью Рэкша и отправиться с ними куда-нибудь?» – думала она, перебирая в уме подходящие моменту достопримечательности Galeus longirostris. «Конечно, Рэкш может счесть подобное опасным предприятием, – размышляла Шамс, – но Палтар уже с ума сходит, оставаясь запертым в четырех стенах моей квартиры. И еще этот странный гул, который, как уверяют клирики, вызван незначительным сбоем нейронных сетей! Мальчик нервничает. Нужно показать ему, что с миром все в порядке и ничего страшного не случилось».

Она почти убедила себя, что Рэкш все поймет и не станет держать на нее обиду, если она возьмет его семью на экскурсию по местным достопримечательностям, когда с ней связался Думах и сообщил, что с запуском «Мекки» возникли проблемы.

– Сбой не критический. Техники обещают устранить его в течении часа, но специалисты рекомендуют приостановить активацию игровых ключей на это время, – сказал карлик.

– А сколько уже активировано ключей? – спросила Шамс.

– Чуть больше тысячи.

– Удалось классифицировать сбой?

– Пока нет.

– Тогда как, черт возьми, техники собираются устранить сбой в течение часа?! – вспылила Шамс.

– Адриил ждет нашего решения.

– Адриил?

– Он финансист, а мы инженеры.

Шамс тихо выругалась, признавая, что никто кроме прямых конкурентов «Мекки» не выиграет от накладок во время первого запуска. «Но если сбой не удастся устранить в ближайшее время, а люди продолжат прибывать на площадку, то все станет еще хуже», – решила она, велев Думаху приостановить активацию, ссылаясь на необходимость провести плановую проверку.

– Сделай задним числом пару распоряжений центра безопасности и покажи представителям СМИ. Это позволит нам выиграть немного времени.

– Разумно, – согласился карлик, прерывая связь.

«Прощай экскурсия по местным достопримечательностям», – сказала себе Шамс, направляясь к станции общественного транспорта, чтобы вернуться на рабочее место, надеясь, что, когда доберется туда, сбой устранят, избавив ее тем самым от необходимости участвовать в царящем там балагане. Но не успела она добраться до перрона станции, как с ней снова связался Думах и сказал, что им не удается остановить активацию игровых ключей.

– Не поняла, – растерялась Шамс.

– Все основные системы заблокированы.

– Хочешь сказать, «Мекка» работает в автоматическом режиме?

– Хочу сказать, что кто-то управляет «Меккой», но пока мы не можем понять кто!