Куратор проекта

Глава 2

Стоит ли говорить, что находясь под давлением весьма серьёзного аргумента в виде направленного на меня пистолета, я не посмел отказать прекрасной девушке в её просьбе и послушно занял место водителя. Незнакомка пристроилась на заднем пассажирском сиденье и, учтя моё признание в неумении водить автомобиль, пристегнула ремень. Недолго думая я последовал её примеру.

Так и что делать дальше? Я, как баран на новые ворота тупо пялился на приборную панель, силясь вспомнить очерёдность действий. На ум пришли слова психолога, которого я посещал в больнице, проходя курс реабилитации – «расслабься и доверься своему подсознанию. Оно само знает, что надо делать. В крайнем случае, мышечная память поможет».

Словом наговорил он мне тогда много и всё не по делу. Так мне в тот момент казалось. Сейчас же, вспомнив слова доктора, я решил применить его советы.

Положил руки на руль, закрыл глаза и расслабился. Подсказок от подсознания, кроме ощущения себя полным идиотом, так и не пришло. Зато в шею чувствительно ткнулся пистолет, и бархатный голос незнакомки весьма агрессивно вывел меня из состояния медитации:

– Ты дебил? Не время спать. Поехали.

Я вздрогнул и, не задумываясь, повернул ключ зажигания. Мотор завелся с пол-оборота. Я нажал на тормоз, снял с ручника и переключил автоматическую коробку передач на «драйв». Отпустил педаль тормоза и слегка надавил на газ. «Японец» взбрыкнув, тронулся с места и, хлюпая шипованными шинами по талому снегу, покатился по дороге. Твою же мать, я еду!

Чувство гордости длилось всего пару секунд. В висках вдруг заломило, на лбу крупными каплями выступила холодная испарина, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Перед глазами поплыли радужные круги, превращаясь в по ночному яркий, слепящий свет автомобильных фар. Какой-то придурок решил обогнать на повороте медлительную фуру и выехал на встречную полосу. В последнюю секунду я попытался уйти от столкновения, но не успел. Страшный удар и темнота.

– На дорогу смотри, – вернула меня в реальность, встревоженная незнакомка, заметив, что мы съезжаем к обочине. – Тормози. Сама поведу.

– Не надо, – я уверенно выровнял массивный, однако, на удивление послушный в управлении внедорожник. Вместе с вернувшимся умением водить машину в памяти всплыл маленький кусочек аварии. Пока это было единственное, что я вспомнил. Но как говорил Остап Бендер – «Лёд тронулся…». Надеюсь в скором времени вспомнить и остальное. – Куда едем?

– В город, – прозвучал короткий ответ.

Больше не обращая на меня внимания, девушка достала из сумочки телефон.

– Рустам, я его нашла… Уверена… Он не помнит ничего… Возможно и врёт.

Говорили явно обо мне. Причем, нисколько не стесняясь моего присутствия. Боже, что за нравы?!

– Может мне выйти? – деликатно предложил я. А то как-то неловко право слово.

– Не стоит. Ты мне нисколько не мешаешь, – как ни в чём не бывало, отказалась от моего предложения девушка и продолжила общение по телефону: – Это не тебе. Рустам у нас на хвосте люди Фокса… Нет, обычные отморозки. Пришли мне пару «чистильщиков»… Да думаю хватит… Пока не знаю. Я включу сигнал… Хорошо. До встречи.

Девушка закончила разговор и, отвернувшись, задумчиво посмотрела в окно. Дальше какое-то время ехали молча. И только когда уже выехали на большую дорогу незнакомка, наконец, решила нарушить тишину:

– Меня Алина зовут.

– Михаил, – сдуру брякнул я. А то она не знала…

– Очень приятно, – впервые за всё время искренне улыбнулась девушка.

Вот так и познакомились.

– Ты действительно меня не помнишь? – в очередной раз спросила Алина, словно ожидая, что я передумаю и признаюсь в своём обмане.

– Нет, – в силу привычки хотел было развести руками, но вовремя опомнился. – Я после аварии вообще ничего не помню. Как заново родился.

Для неё это, похоже, стало откровением.

– Какой аварии?

– Автомобильной. Урод один на обгон пошёл, тут мы с ним и «поцеловались». Что с ним не знаю, а меня после этого в больнице по частям собирали. И всё бы ничего, только вот память всю, как ластиком стёрли.

Не знаю, поверила в мой рассказ девушка или нет, но тему развивать не стала, удовлетворившись таким ответом. И на том спасибо. Всё равно добавить к вышесказанному мне было нечего.

– В городе останови возле ближайшего банкомата, – велела Алина.

– Договорились, – я естественно не стал возражать. Не в моих это было интересах и полномочиях. – Алина вопрос можно?

– Спрашивай, – разрешила девушка и тут же попыталась угадать, о чём пойдёт речь: – Хочешь знать, что происходит?

Я даже не удивился такой проницательности. Не обязательно быть мисс Марпл, чтобы догадаться об очевидном.

– Хочу. Что, чёрт возьми, происходит?

Получилось чуточку эмоционально, но, как мне кажется, я имел на это право. Всего полчаса назад меня едва не убили, потом взяли в заложники и вообще нарушили размеренный ход привычной жизни. Поневоле нервишки сдадут. Они у меня далеко не железные.

– В двух словах не скажешь, – девушка взяла паузу, собираясь с мыслями. Я не торопил. Сам не являясь образцом красноречия, прекрасно понимал, как это порой бывает трудно. – Ты хранитель ключей…

Всё, понеслась душа в рай! Теперь я ещё и хранитель. И ключник. Должности, конечно, почётные, тут спору нет, вот только сдаётся мне шибко проблемные. А судя по тону девушки я теперь что-то на вроде Нео из «Матрицы» или Фродо из «Властелина колец». Прикольно... Стоп! Откуда я знаю этих чуваков? Вроде в последнее время не читал и не смотрел ничего подобного. Неужели благодаря эмоциональному стрессу память начала потихоньку возвращаться? Вполне возможно. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

– Что за ключи и почему я? – эти два вопроса напрашивались сами собой.

– Ключи от «Цитадели». А почему ты, сама толком не знаю. Так решил Георг, хотя многие из аваронцев были против, – откровенно призналась Алина.

Хорошо сказала. Кроме того, что я, оказывается, был хреновой кандидатурой на эту должность, ничего не понял. Видимо просто в двух словах тут не обойдёшься.

– Вопросов меньше не стало, – чуть язвительно прокомментировал я. Но девушка, похоже, и сама это поняла.

– Оставим этот разговор на потом. Где в городе гостиница знаешь?

Я, конечно, не знал, но дабы не ударить в грязь лицом с умным видом уточнил:

– Которая?

– Она здесь одна.

– Тогда не знаю, – в итоге пришлось признаться.

– Понятно. Рули к автовокзалу. Рядом стоит круглосуточная «Пятёрочка». Гостиница через три дома от неё.

Так бы сразу и сказала. Все перечисленные ориентиры мне были хорошо знакомы. Только я сильно сомневался в разумности подобного решения.

– Если нас ищут, гостиницу проверят в первую очередь.

– Знаю, – неохотно согласилась со мной Алина. – Только заехать всё равно придётся. У меня там, в номере остались вещи. Надо забрать.

– Надо так надо, – философски рассудил я, понимая, что в данной ситуации от меня ровным счётом ничего не зависит.

Стрелка на спидометре показывала за сотню, но я уверенно держал машину на мокрой дороге. Даже диву давался. Прав оказался доктор – работает мышечная память. Или, что там вместо неё…?

***

Стивен Барнс закончил разговор со своим шефом Артуром Фоксом лаконичным «Понял» и, убрав телефон во внутренний карман своего тёмно-синего пиджака, криво усмехнулся. Пришло время действовать. Конечно, не всё из задуманного ещё было готово, но это не критично. Основное сделано и этого должно хватить. Немного напрягало отсутствие своих «людей» в высшем эшелоне власти, но если всё пройдет, как задумано правительство России и без посторонней помощи примет нужные для тэрингов решения. В противном случае имелся план «Б» гарантирующий почти стопроцентный успех, но имеющий ряд политических недостатков.

Бернс резко оборвал ненужные мысли. В конце концов, это были не его проблемы. Операцией руководил непосредственно Фокс. Ему же было приказано ликвидировать Михаила или добыть ключи от «Цитадели». Лучше и то и другое сразу. Хотя это не принципиально.

– Сигнал от маячка? – чуть ослабив узел галстука, Стивен обратился к молодому парню в таком же костюме, как и он сам.

– Уверенный. Без помех, – отозвался парень и повернул в сторону командира планшет, демонстрируя на карте города пульсирующую красную точку.

Точка неподвижно стояла на месте.

– Где они?

– Возле гостиницы. Остановились двенадцать минут назад, – с абсолютно несвойственной многим русским педантичностью проинформировал шефа помощник.

– Поехали, – распорядился Бернс, озадачено проведя большим пальцем по гладко выбритому подбородку. Что им понадобилось в гостинице? Можно было предположить, что Михаил с Алиной решили там отсидеться в ожидании подкрепления, но Стивен хорошо знал аваронцев, чтобы всерьёз в это поверить. Такой глупости ждать от них не приходилось. Скорее всего, заехали что-то забрать или оставить.

– Помощь банды «Кастета» нужна? – спросил другой парень, почти точная копия того, что следил по планшету за маячком.

– Нет, – после минутного раздумья отказался от этой идеи Стивен. – Эти болваны опять всё испортят. Нас семеро. Справимся сами.

***

Вот уже добрых двадцать восемь лет Георг Евгеньевич Ромашов возглавлял резидентуру аваронцев на Земле. Его предшественник не смог справиться с развалом СССР, слишком большие ресурсы были для этого задействованы врагом, и добровольно сложил с себя обязанности, передав ключи от пока ещё незавершённой «Цитадели» Ромашову.

Новый глава взялся за дело со свойственным молодым людям (на тот момент ему исполнилось всего тридцать два года по земному летоисчислению) рвением и энтузиазмом. Чтобы навести порядок в стране раздираемой бандитизмом, коррупцией и прочим беспределом лихих девяностых понадобилось несколько лет. Не так просто, оказалось, посадить своих людей на ключевые должности в исполнительной и законодательной власти страны. Противодействие со стороны западных кураторов, которыми в свою очередь руководили тэринги, было просто чудовищным.

Порой приходилось идти на самые радикальные меры, но Ромашов никогда не был идеалистом и без лишних душевных терзаний мог отдать любой приказ способный предотвратить надвигающуюся катастрофу. И в тоже время Георг Евгеньевич старался свести количество жертв к минимуму. Если можно обойтись малой кровью, то почему нет?! Правда, в этом правиле было одно исключение – к клонам аваронец жалости не испытывал.

И мало помалу страну смогли отвоевать, а там уже и начать борьбу с тэрингами за пределами России заручась поддержкой иностранных государств с лояльными Москве правящими режимами.

Это само собой тэрингов совсем не устраивало. Сильная Россия под скрытым руководством аваронцев могла сорвать все тщательно вынашиваемые планы по аннексии Земли. Ими уже были подмяты Соединённые Штаты Америки и почти вся Европа, часть Азии и Австралия, благо менталитет и внутренняя червоточина политиков большинства этих государств легко позволили это сделать.

С Россией такой номер не прошёл. Значит, большая война неизбежна. Причём в самом скором будущем. Разведка доложила, что флот тэрингов уже близко и в ближайшие несколько дней войдёт в пределы солнечной системы. А это значит, что нужно ждать серьёзной провокации со стороны противника. Настолько серьёзной, что после неё объявление войны будет просто неизбежно.

К особняку Ромашова расположенному прямо за МКАДом подъехала неприметная чёрная «Лада. Х-рей», которых тысячи, как в самой Москве, так и по всей России. Обычному обывателю привыкшему, что сильные мира сего передвигаются исключительно на дорогих представительных иностранных машинах даже в голову не могло прийти, что человек, запросто захаживающий в самые высокие кабинеты, может облюбовать, по сути, бюджетный автомобиль. Да ещё и без охраны.

Хотя в данном случае обыватель оказался бы прав, так как мужчина, сидевший за рулём «Лады» человеком как раз и не являлся.

– Георг Евгеньевич, Казанцев приехал, – зайдя в кабинет, доложил о прибытие гостя секретарь Ромашова.

– Отлично, – оживился хозяин особняка. – Проводи его в оранжерею и принеси нам кофе.

С Русланом Ромашов всегда предпочитал разговаривать именно там. Как говориться подальше от чужих ушей и посторонних глаз. Не важно, что в доме находились лишь самые преданные, сто раз проверенные люди. Тэринги хитры и коварны, удара в спину можно ожидать от кого угодно и когда угодно. В конце концов, кто-то же сдал врагу Михаила.… А здесь, в оранжерее, Георг, хотя бы мог быть уверенным, что нет прослушки.

Ромашов запер дверь кабинета на магнитный замок, ключ от которого имелся только у него одного и, спустившись по лестнице на первый этаж, вышел из дома. От широкого крыльца с колоннами вглубь сада уходила мощённая коричневой тротуарной плиткой дорожка. Вдоль неё тянулись насаждения декоративных кустов и низких деревьев через каждые десять метров разбиваемые деревянными лавочками с удобной спинкой и ухоженными клумбами с цветами. Ещё на территории особняка имелся небольшой прудик, беседка с мангалом и уже упомянутая оранжерея. И возле неё Георга уже ожидал Руслан.

– Приветствую, – хозяин дома первым протянул руку гостю. – Рассказывай, с чем пожаловал.

– Здравствуй Георг, – Рустам ответил крепким рукопожатием и сразу перешёл к делу: – На Алину напали бандиты Фокса. Как они на неё вышли мне неизвестно. Могу только предположить, что у нас завелся предатель. И возможно не один.

Ромашов согласно кивнул. Он и сам пришёл к тем же выводам. Слишком хорошо осведомлены стали тэринги в последнее время. Кто-то из своих сливал им информацию и это было настолько странно, что верилось с трудом. Кому как не аваронцам знать, во что превратится Земля, как только вражеский флот её достигнет. Пощады не будет ни кому.

– Что с Михаилом? – Георг места себе не находил после пропажи своего протеже. За спиной главы резидентуры шептались, что он сделал опрометчивый шаг, доверив Михаилу ключи от проекта. Что ж паникёров тоже можно было понять. С пропажей куратора вся их работа сводилась к нулю. Без «Цитадели» Землю было не отстоять. Миссию можно считать проваленной и дома всех без исключения эмиссаров будет ждать трибунал. А если учесть, насколько империи нужна эта маленькая голубая планета, расположенная на самой окраине изведанного космоса приговор будет крайне суровым.

– Он с Алиной, – насупился Руслан.

Его неприязнь к Михаилу была полностью взаимна и всем хорошо известна. Причиной, как докладывали Ромашову, являлась рыжеволосая красавица Алина. Вскружила мужикам головы, и играла с ними, не отдавая явного предпочтения кому-то одному. Классический любовный треугольник, как в бульварных романах. Георг Евгеньевич в их личные отношения не лез, лишь бы делу не мешало, в противном случае разговор был бы коротким и предельно жёстким. И все это прекрасно понимали.

– Алина опасается, что не сможет сама добраться до нас. Просит силовую поддержку, – в голосе Казанцева легко угадывалась тревога и беспокойство за любимую девушку. – Я отправил двоих чистильщиков.

Георг задумчиво потеребил крупный колосовидный цветок Гусмании алого цвета. Все чистильщики являлись профессионалами, каких ещё поискать, но Михаил сейчас был на вес даже не золота, а целой планеты. От него одного зависело существование всего человечества, и рисковать аваронцы не могли.

– Может лучше отправить группу? Бандиты это одно, но если появятся клоны тэрингов, это уже сам понимаешь совсем другой уровень, – внёс своё предложение руководитель миссии. Он вообще старался по возможности не отдавать прямых приказов, предпочитая подталкивать подчинённых к самостоятельному принятию нужных решений. Георг считал, что таким образом он учит их проявлять инициативу и прививает от страха ответственности.

Пока такие уроки ещё можно было себе позволить. Ромашов знал, что в самое ближайшее время всё кардинально изменится. Он будет требовать, чтобы его приказы выполнялись чётко и своевременно, даже без намёка на самодеятельность.

– Это лишнее, – оспорил предложение начальства Руслан. – Большая группа привлечёт ненужное внимание. А чистильщики это элита, штучный товар. Каждый из них стоит целого отряда спецназа.

– Возможно, ты прав, – согласился Георг Евгеньевич. – Сам за ними съездить не желаешь?

Руслан желал, да так, что пятки чесались. Но не мог себе этого позволить. Его присутствие требовалось здесь, в Москве. Агенты тэрингов подозрительно активизировались с момента обнаружения их флота. Готовятся, суки, к захвату планеты. Поэтому руку нужно держать на пульсе, чтобы успеть, вовремя им противодействовать. Опять же надо ещё вычислить предателя и устранить утечку информации. Словом дел хватало.

– Справятся без меня, – хмуро пробурчал Казанцев.

– Как знаешь, – Ромашов протянул руку, намекая, что разговор подошёл к концу. – Держи меня в курсе. Как только Михаил будет в безопасности, сообщи. А лучше сразу доставь сюда.

– Хорошо.

***

– Мне подняться с тобой в номер или подождать в машине? – максимально равнодушно спросил я, в душе надеясь, что Алина справится без меня.

– Ты собираешься отпустить меня одну?! – в притворном удивлении приподняла брови девушка.- А если меня там бандиты поджидают. Обидеть могут.

Судя по сарказму в голосе моей спутницы, она разгадала мой нехитрый замысел, смотаться пока её не будет.

– Обидишь тебя, как же, – чуть слышно проворчал я, отстёгивая ремень безопасности.

Алина всяко расслышала мои слова, но комментировать не стала.

На ресепшене интеллигентная с виду пожилая женщина в круглых очках и забранными в тугой хвост некогда русыми, а ныне почти полностью седыми волосами придирчиво проверила паспорт Алины, постоянно косясь на нашу перепачканную в грязи одежду. На моей чёрной куртке это не так бросалось в глаза, а вот белое пальто девушки было напрочь испорчено. Боюсь, что далеко не каждая химчистка возьмётся за его восстановление.

Не найдя ничего подозрительного или незаконного администратор вернула паспорт и нехотя протянула ключ с алюминиевой биркой под номером двадцать три.

– Второй этаж. Третья дверь налево от лестницы, – хрипловатым голосом процедила женщина и, более не обращая на нас внимания, вернулась к разгадыванию кроссворда.

М-да, сервис, однако.

– Знаю, – в том же тоне ответила Алина, но та и ухом не повела. Привыкла уже к хамству клиентов. – Пошли.

Это уже мне.

Возле двери номера немного задержались. Вынув пистолет, Алина настороженно прислушалась, пытаясь уловить посторонние звуки. Но за дверью была тишина, как впрочем, и во всём коридоре. Я сильно сомневался, что на этаже кроме нас вообще хоть кто-то есть. Городок у нас маленький, ни разу не курортный, постояльцев не должно было быть много. Особенно в это время года.

– Заходим, – шёпотом поставила меня в известность девушка и, вставив ключ в замочную скважину, два раза его провернула по часовой стрелке.

Как и ожидалось, в номере никого из посторонних не оказалось. Пусто, серо, убого. Не то, что в пятизвёздочных отелях Европы, где роскошь соперничала с комфортом. Скромный минимализм вызывал острое чувство отрицания. В моей сторожке домашнего уюта и то было больше.

Диван-книжка вместо кровати, тумбочка в качестве подставки для ещё кинескопного телевизора, трёхстворчатый шкаф с антресолью, овальное зеркало на стене и стол с двумя стульями эпохи коммунизма. В санузел я даже заглядывать не стал. Да и времени на это уже не было.

Алина сразу прошла к шкафу и, вынув дорожную сумку, кинула её на диван. Старенькая мебель жалостливо скрипнула расшатанными пружинами, но не развалилась, что уже хорошо.

– Держи, – вжикнув молнией, девушка достала точно такой же пистолет, как был у неё, и протянула его мне. – Это твоё. Патроны экономь, запасной обоймы нет.

От неожиданности я слегка обалдел. Как-то совсем не так я представлял себе роль заложника. Или на вшивость проверяет?

– Алина мы с тобой, конечно, добрые друзья, а от любви до ненависти, сама понимаешь, всего один шаг, – вкрадчиво и витиевато высказался я. Однако, не встретив в её глазах понимания моей иронии, попытался объяснить сложившуюся ситуацию иначе: – Не боишься, что я применю оружие против тебя?

Девушка напряглась, окинув меня оценивающим взглядом, но вопреки моим ожиданиям оружие так и не убрала.

– Не знаю, насколько сильно авария отразилась на твоих мозгах, но раньше ты, как птица «Говорун» всегда отличался умом и сообразительностью. И глупых вопросов не задавал.

Интересно это она только со мной такая «вежливая» или по жизни обладает стервозным характером?! Если второе, то пистолет мне точно пригодится.

– Оружие тебе нужно для самообороны. А не для того чтобы себя крутым перцем почувствовать. И если ты до сих пор не понял, что тебя хотят убить, то один точно долго не протянешь, – яростно сверкнув глазами, отчитала меня девушка. – Бери. Запасной кобуры нет, так что просто заткни за пояс.

– Слушаюсь и повинуюсь, – не придумав ничего лучшего, уязвлённо съехидничал я, убирая пистолет за спину. В кино главные герои всегда делают именно так, а вот в жизни получилось не очень удобно. Сильно мешала куртка. Случись, какая заварушка, меня успеют двадцать раз пристрелить, прежде чем я достану оружие. – А сколько в нём патронов?

– Восемь, – склонившись над сумкой, неохотно ответила Алина. Она явно что-то искала. Я её только отвлекал.

На диван небрежно полетела пачка денег номиналом в тысячу рублей. За ней ещё одна потоньше, но зато с пятёрками. Женский свитер, пара белых носков и комплект нижнего белья в целлофановом пакете.

Наконец на свет божий появился смартфон. Похоже, девушке был нужен именно он. Прекратив поиски, Алина набрала на экране необходимую для разблокировки комбинацию цифр.

Не удержавшись, я подошёл ближе и заглянул через плечо. Я, конечно, не большой знаток всех этих гаджетов, так видел пару раз – люди на остановках звонили, да в кино показывали, но предполагал, что выглядит это всё немного по-другому.

На белом фоне экрана горела лишь одна единственная жёлтая кнопка с характерным знаком «включить/выключить». И больше ничего.

Алина уверенно нажала на кнопку. Телефон мелко провибрировал, а цвет экрана сменился на зелёный.

– Полдела сделано, – облегчённо выдохнула девушка, убирая телефон в карман пальто. – Осталось выжить до приезда наших.

Ага, сущий пустяк право слово, как до ветру сходить. Ох, не нравится мне эта излишняя самоуверенность, как бы чего плохого из этого не вышло. Да и эти «наши» меня не по-детски напрягали. Как бы не попасть мне из огня да в полымя.

– А что это ты такое сделала? – полюбопытствовал я. Интересно же. Всяко она не SMS отправила.

– Включила радиотранслятор, – слегка удивлённая моим вопросом ответила Алина, не вдаваясь в подробности. Потом видимо вспомнив, что я ни черта не понимаю в этом деле, решила разъяснить: – Это маячок. По нему чистильщики определят наше местоположение. Также в приборе встроена система подавления постороннего сигнала. Правда, радиус действия совсем не большой. Триста метров на открытом пространстве и около сотни в здании. Понятно объяснила?

– В общих чертах, – признался я, наблюдая, как девушка оперативно закидывала вынутые вещи обратно в сумку.

– Деньги есть?

Я порылся по карманам. Кроме двух мятых сторублёвок и горсти мелочи ничего не нашёл.

– Понятно, – Алина не глядя вытащила из пачки несколько тысячных купюр. – Держи. На мелкие расходы.

Я понятно дело отказываться не стал. Принцип: бьют – беги, дают – бери, порой очень сильно выручает в жизни. Опять же будем считать это первым взносом в счёт компенсации за все мои моральные переживания и гарантированно потерянную работу.

– Всё. Уходим, – застегнув молнию, Алина всё с той же поразительной лёгкостью закинула сумку на плечо.

Я услужливо открыл входную дверь и испуганно вздрогнув замер на месте. В коридоре, прямо возле нашего номера, стояли трое мужчин.