Купите даме монстра

Глава 59. Инициация

Следом за тётей в церковь ворвались Веда и Мотя. Вот кто подсказал ей дорогу! Я дёрнулась навстречу спасителям, и запястье обожгло в том месте, где совсем недавно алели нити. Я вскрикнула и схватилась за руку.

Заметив мой жест, тётя поменялась в лице. Она всего раз взмахнула рукой – и Даню припечатало к стене. Ничего себе! Кажется, я много не знаю о любимой родственнице! Свежая штукатурка с готовностью обсыпалась, превратив моего женишка в снеговичка. Контуженного снеговичка. Даня с трудом поднялся на ноги, обхватив голову руками.

– Как ты посмел?! – закричала тётя. – Что ты тут устроил?

– Я женился на ней! Она достойна лучшей участи! – Даня выставил вперёд руки, а я, наконец, ощутила облегчение: терзавшая боль отпустила, а тело вновь вернулось в моё распоряжение.

Я тут же бросилась к Владу, на ходу срывая с безымянного пальца Данино кольцо.

– Тётя Эля! Веда! Помогите! – я боялась приблизиться к любимому: золотые нити никуда не делись.

Я беспомощно топталась рядом, пока ко мне не подбежала подруга: тётя по-прежнему была занята Даней.

– Как ты? Держись, сейчас! – она протянула руки – нити едва заметно задрожали. – Я уже позвала бабушку, они с Рататуем скоро будут здесь. Могла бы рассказать, что и сама из магической семьи! Подстрахуй Бруню, я помогу Владу!

Я ступила к пленённой воительнице, не успев объяснить, что понятия не имела о способностях тёти. Веда с Мотей держались возле Влада. Как только тонкие оковы превратились в золотую пыль, мы синхронно двинулись к пленникам, чтобы удержать их от падения.

Бруня была слаба, но в сознании. Стоило ей ощутить твёрдый пол под ногами, она оттолкнула меня и бросилась к брату. Я последовала за ней.

– Влад! – она упала на колени перед неподвижно лежащим драконом.

Его неестественная бледность пугала. Я никогда ещё не видела Влада таким слабым. Лишь рваное дыхание и слабый трепет ресниц выдавали в нём жизнь.

– Он умирает! – всхлипнула Бруня. – Сделай что-нибудь!

Затуманенный слезами взгляд обратился к Веде. Та растерянно держала Влада за руку, попеременно касаясь пальцами второй руки его запястий, шеи, груди.

– Сила словно бы утекает из него. Я ничего не могу поделать! – она закусила губу, выдавая смятение. – Что тут произошло?

– Она дала связующую клятву! – ответила за меня Бруня.

– Не разрушив кровной связи с Владом, – догадалась Веда.

Я виновато кивнула. Как я могла так оплошать? Нужно было тянуть время, ведь помощь была совсем близко! Какая же я дура! Теперь из-за меня умирает Влад!

– Но можно же что-то сделать! – едва не плача, спросила я. – Я отдам его силу назад! Отдам всё, что у меня есть!

– Не уверена, что это сработает, – покачала головой Веда. – Тут нужно что-то помощнее.

– Инициация, – я дёрнулась от неожиданности: голос тёти раздался прямо за спиной.

Заметив на полу позади неё бесчувственное тело Дани, я вздохнула с облегчением: в таком состоянии он нам точно не помешает. Тётя нагнулась к Владу, приложила узкую ладонь к его лбу.

– Времени нет. Решайте.

– Это поможет, – кивнула Веда. – Инициация откроет доступ к силе рода, он сможет закрыть воронку, через которую утекает жизнь.

Если бы только это помогло!

– Нужно пробовать! – не раздумывая, выпалила я.

– Только здесь ничего не выйдет, – подруга взмахнула рукой, и Влад приподнялся над землёй, – нам нужно в его мир!

– На водопады! – предложила Бруня. – Вы можете создать портал!

– Подходит! – одобрила Веда. – Бруня, Лина, помогайте! Я создаю портал, вы представляете водопады!

Я зажмурилась, пытаясь в мельчайших деталях воссоздать сказочную атмосферу места, где Влад сделал мне предложение. Кажется, получилось: перед нами раскрылся портал, и мы, не сговариваясь, шагнули в него, придерживая парящего над полом Влада.

Шум воды, мягкий обволакивающий влагой воздух – получилось! Я помогла уложить Влада на шёлковую траву и повернулась к Веде. Она переговаривалась с тётей, готовясь к ритуалу.

Мотя, которая повсюду верно следовала за Ведой, теперь тёрлась у моих ног.

– Спасибо, Тео. Надеюсь, у нас получится. Я без него не смогу…

Любимица ободряюще ткнулась в ноги.

– Прости! – Бруня положила руку мне на плечо. – Я очень виновата перед вами…

Не самое подходящее время для объяснений и извинений, на мой взгляд, но что-то в словах девушки заставило прикусить язык, оставив колкие замечания для другого случая.

– Тебе не за что извиняться, – не очень убедительно возразила я.

– Я не верила, что он признал в тебе свою истинную пару, иначе сняла бы заклинание раньше, до того, как вы… ну, ты понимаешь… – Бруня виновато опустила глаза.

– Что? Заклинание?! Так это твоих рук дело? Из-за тебя он забыл меня?!

– Ты имеешь право злиться! Но я думала, что ты для него лишь очередное увлечение… Мне жаль…

– И что это за заклинание? – я уже едва сдерживалась, чтобы не схватить маленькую паршивку в охапку и не вытрясти из её хорошенькой головки всю дурь. – У него есть обратная сила?

– Нет. Проклятье первой ночи. Он забудет всякую, с кем допустит близость. Я думала, что поступаю правильно…

– Как это «правильно»?! Какое ты на это имела право? Ты лишила его выбора! Забрала воспоминания! И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты желала Владу добра?! Чёрта с два!

– Ты права. Отчасти, – Бруня не побоялась поднять на меня глаза. – Я думала и о себе. О том, чего лишилась стараниями обожаемого брата. Из-за него я потеряла того, кого любила больше жизни! Я посчитала, что будет честно, если и у него никого не будет! Мы вдвоём против всего мира! Два вечно одиноких сердца… И всё было хорошо, пока не появилась ты. Он словно с ума сошёл! Бредил тобой! Мне стоило сразу догадаться, но я не хотела замечать очевидное… Эгоистка! И вот, к чему это привело! Он умирает! – она закрыла лицо ладонями, вздрагивая от рыданий.

Казалось, она искренне раскаивалась в содеянном, хотя не скажу, что от этого стало намного легче. Я по-прежнему была зла, но Бруня так плакала. Разве можно злиться на ребёнка, которым она по сути и являлась? Кто-то из нас должен быть умнее, иначе эта дурацкая вражда никогда не закончится.

– Не умрёт, – я прижала глупую ревнивую змейку к груди, и погладила вздрагивающие плечи, – мы ему не позволим!

– Спасибо! – она подняла ко мне заплаканное лицо. – Вот!

Теплый кулачок лёг в мою ладонь.

– Оно должно быть твоим. Возможно, если ты его наденешь…

Я с удивлением поднесла к лицу знакомую бархатную коробочку.

– Спасибо, но не думаю, что мне стоит это делать. Ты же помнишь, кто наградил его этим кольцом.

– Он был бы счастлив связать с тобой судьбу! Решай сама.

– Спасибо! – улыбнулась я. – Но с меня уже хватит колдовства. Кстати, может и Рататуя отзовёшь, раз уж мы с тобой помирились?

Бруня покачала головой:

– Рататуй – не моя работа. Я с демонами не связываюсь. Прости. Нужно искать призвавшую его ведьму.

– Как же я устала, – я опустилась на траву рядом с Владом и погладила его взъерошенные волосы. – Скорее бы это закончилось!

– Не бойся, милая! Скоро закончится, – тётя Эля присела рядом, обнимая за плечи. – Мы готовы начинать, но прежде дай мне руку.

Я послушно протянула обе. Тётя выбрала ту, на которой во время ритуала появлялась красная нить. Немного подержав её в руках, она закрыла глаза и зашептала заклинание. Нить вновь вспыхнула алым, отозвавшись вспышкой боли на запястье, а потом рассыпалась пылью.

– Вот и всё, – улыбнулась тётя. – Ты свободна.

– Спасибо, – я облегчённо погладила руку. – Но как ты…

– Тшшш, – она приложила палец к моим губам. – Все вопросы потом. Сначала вернём твоего друга к жизни.

– Хорошо, – согласилась я, обеспокоенно глядя на Влада.

Кажется, ему стало хуже: кожа стала мертвенно-бледной, а губы едва заметно посинели. Нужно торопиться.

– Отойдите в сторону, – посоветовала Веда.

Я поднялась. Бруня и Мотя последовали моему примеру. Тётя наклонилась над Владом и запела, красиво и протяжно. Жаль, что ни одного знакомого слова разобрать так и не удалось: её песня была древней и полной волшебства, но при этом чужой, незнакомой. Что-то странное отозвалось в груди, и меня охватило необъяснимое ликование.

Влад снова воспарил над землёй только в этот раз грациозно, правильно. Голова его величественно вскинулась. Глаза по-прежнему были закрыты. За спиной дымкой вспыхнули прозрачные силуэты огромных крыльев. Серебряное свечение окутало его с ног до головы, в руках зародился огонь.

Какой же он красивый! Вдруг его глаза распахнулись, оказавшись совершенно чёрными, слепыми. Он словно смотрел сквозь нас всех и видел недоступное нам.

– Прими силу отца своего! Взгляни на знания, принадлежащие тебе по праву рождения! – произнесла тётя уже на знакомом языке. – Открой сердце силе, что приблизит тебя к бесконечному потоку мудрости. Прими свою истинную суть! Возродись, Чёрный Дракон! Глава рода, хранитель крови Первородных!

Не знаю, что должно было произойти – я ждала вспышки, божественного сияния или радуги на худой конец, – но вместо этого Влад закрыл свои странные глаза и замер. Крылья за спиной пропали. Я взглянула на Веду: она выглядела сосредоточенной и уставшей. На её лице я прочитала неуверенность и… страх? Что-то идёт не так, догадалась я. Это не помогает!

– Кольцо! – вдруг крикнула тётя. – Надевай! Ему нужна помощь, он слишком слаб – не справится! Быстро!

На какое-то мгновение я растерялась, но, глянув на Влада, поняла: он действительно в опасности. Всё его тело стало прозрачным, переливаясь, словно радуга. Была не была! Он сам бы этого хотел – Бруня сказала!

Я открыла коробочку, едва не выронив серебряное украшение. Не раздумывая, сунула безымянный палец в кольцо и зажмурилась, готовясь к чему-то страшному, но страшного не случилось. Лишь ненавязчивый шёпот пронёсся в голове, вызвав прилив сил. Я взглянула на Влада и увидела: чёрная дыра размером с кулак зияла там, где должно было быть сердце.

Повинуясь внезапно возникшему желанию, я подняла с земли острый камень и полоснула себя по руке: порез вышел глубоким, кровь ровной струйкой побежала на землю. Приблизившись к Владу, я проделала с ним то же самое.

– Забери её, – прошептала я. – Она больше не нужна мне.

Я соединила наши раны, и кровотечение тут же остановилось. Драконья сила, подаренная мне в ночь моего спасения, вернулась к хозяину. Когда вторая моя рука легла на грудь любимого, он открыл глаза. Дыра в груди затянулась. Он вернулся ко мне.

Его взгляд скользнул к кольцу на моей руке, затем обратился к остальным участникам ритуала. Если бы не биение сердца под ладонью, я бы решила, что Влад превратился в камень. Когда он вновь взглянул на меня, улыбка, тронувшая мои губы, сползла с лица, столько ненависти было в его глазах.

– Нет! – прошептал Влад, отталкивая мои руки. – Я же поверил тебе! Зачем?!

– О чём ты? – растерялась я. – Я спасла тебя! Ты умирал!

– Из-за тебя! – воскликнул Влад. – А как ты была убедительна! Так старательно искала ведьму! И с фамильярами ловко придумано! Ты ведь знала, что Бруня – последний из них, и я ни за что не смогу продать её ни одной живой душе! А значит всё – обман! Подумать только, я хотел доверить её тебе! Позволить выкупить в обмен на мою свободу! А ты знала с самого начала! И так долго водила меня за нос! Я ведь действительно тебя полюбил!

– Влад, я не понимаю… – шептала я, отступая назад.

– Надеюсь, ты довольна? – на этот раз дракон обращался к кому-то за моей спиной. – Месть удалась?

Я обернулась, и сердце пропустило удар: тётя Эля стояла, сложив руки на груди, и наблюдала за нами с довольной усмешкой. Только сейчас я сообразила, что она ничего не могла знать о кольце, если только бархатная коробочка на День рождения не была её подарком… И она всё-таки заставила меня его надеть!

Позади раскрылся портал, и к нам присоединились Вера Андреевна и Рататуй.

– Госпожа, – демон склонил голову перед тётей.

– Эльвира? – Ведина бабушка не пыталась скрыть удивления. – Это ты вызвала Рата? Но как? Тебя ведь лишили силы! Что ты здесь делаешь?

– О, стало быть, наш дракон влюбился? – усмехнулась тётя Эля, разглядывая демона. – И кто же счастливица? Хотя, не важно – теперь ты связан с Линой!

Я обернулась к Веде, и с удивлением отметила, что рядом с ней возвышается Тео, вокруг бёдер которого повязан любимый шарф подруги. Фамильяр едва заметно склонился, придерживая Веду за талию. Она еле держалась на ногах: кажется, инициация дракона забрала у неё слишком много сил.

– Будь с ней, – прошептала я Тео и повернулась к Владу.

Бруня уже заняла место по правую руку от брата и теперь стояла в боевой стойке, готовая защитить его от любого посягательства.

– Влад, послушай… – попробовала объясниться я, но он не дал мне договорить.

– Ведьмам не место в священном месте! Уходите! – его чёрные глаза прожигали насквозь, но в их глубине я видела боль.

– О, мой милый мальчик, это только первая часть представления! – засмеялась тётя Эля.

Я испуганно на неё покосилась, прикидывая расстановку сил. Веда в полуобмороке, Тео помочь не сможет, к тому же его время в облике человека на исходе. Остаются Вера Андреевна и Рататуй, но демон считает хозяйкой тётю Элю, а значит на него рассчитывать не стоит… Только в Бруне сомневаться не приходится: она точно костьми ляжет, но никого к Владу не подпустит. Пока она – самый надёжный мой союзник, хотя, судя по её выражению лица, у неё на этот счёт другое мнение.

– Одумайся! – подала голос Вера Андреевна. – Ты нарушаешь закон! Ещё и войну можешь развязать… Ковен это так не оставит!

– Плевать я хотела на Ковен! – оскалилась тётя. – Где он был, когда драконы убили моего сына? Никто не думал о войне? И что? Кто-нибудь понёс наказание? Нет! Всё замяли, сделали вид, что его и не было!

Сын… Я словно приросла к земле. У тёти Эли не было детей! В этом я абсолютно уверена. По крайней мере в нашем мире…

– Вы нарушили закон! Вторглись на земли Драконов! Чего ты ждала?

– Чего ждала? – глаза тёти угрожающе сузились, в руках блеснул тонкий клинок. – Справедливости!

Она взмахнула рукой, раскрывая портал. Никто не сумел понять, что случилось, пока Веда вдруг не оказалась в крепком захвате с клинком у горла. Тео вскрикнул, не в силах помочь любимой.

– Давай покажу, каково это, терять тех, кого любишь?

Вера Андреевна попятилась. Рататуй ободряюще обнял её за плечи, а я не могла пошевелиться от ужаса. Я с надеждой взглянула на Влада: он ведь дружил с Ведой, но даже он выглядел растерянным.

– Не тронь её! – закричала я. – Пожалуйста!

Тётя усмехнулась и ослабила хватку. Веда едва не упала: кажется, подруга всё же потеряла сознание.