Купите даме монстра

Глава 19. Сюрприз

– В первый раз это ещё тянуло на случайность, но второй – уже закономерность! Что на тебя нашло?

Рассерженный голос Влада больно отзывался в гудящей голове. С трудом разлепив веки, я осмотрелась. Мы по-прежнему были в магической лавке. Я лежала на узкой кровати, заботливо укутанная тонким пледом, а рядом на табурете разместился мой многострадальный рюкзачок. Влад стоял ко мне спиной, и я, натянув одеяло до самых глаз, залюбовалась его стройным мускулистым телом.

– Это не аргумент! По-моему, ты забываешь, кто я!

В ответ ему последовало яростное шипение.

– Мои отношения тебя совершенно не касаются! Даже если ты права – я сам разберусь! Не хватало ещё твоих советов!

Я замерла, стараясь не пропустить ни слова. Неужели он говорил обо мне? Сердце глухо забилось, и в груди приятно потеплело. Брунгильда – мерзкий шипящий шёпот несомненно принадлежал именно ей – попыталась что-то возразить, но Влад нетерпеливо её прервал:

– Я не стану от неё отказываться из-за проклятья! Я и так ждал слишком долго!

Он украдкой обернулся ко мне, и я поспешно прикрыла глаза, притворяясь спящей – не хотелось, чтобы Влад решил, что я подслушиваю. Он сказал проклятье?

Тёплые пальцы продавца нежно коснулись моего лба, и я едва не подскочила от испуга – он подошёл совершенно беззвучно.

– Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Игнорируя ноющую шишку на затылке, я отрицательно мотнула головой. Такое внимание Влада немного смущало, но поддаваться его чарам после случившегося – дело неблагодарное.

– А ты, как погляжу, всё со змейкой своей носишься, – сказала я. – Дай угадаю: она снованечаянноупала?

Влад нахмурился, пождав губы.

– Я уже провёл с ней разъяснительную беседу, мне очень жаль, что так вышло!

– Вижу, она многое поняла! – усмехнулась я, поднимаясь с постели. – То-то она целиком меня готова проглотить!

Взгляд жёлтой гадюки действительно пугал – настолько плотоядным он был. Не нужно спрашивать, как она ко мне относится: в жёлтых глазах светилась чистая медовая ненависть. Чем же я так не приглянулась змеюке?

– Слушай, – устало вздохнул Влад. – Так уж вышло, не принимай на свой счёт. Бруня просто пытается меня защитить… Хоть никто её об этом не просил!

Последняя фраза была адресована не мне – Влад умышленно произнёс её громко и в сторону. Змея шикнула на прощанье и обиженно скрылась за балдахином, бросив на меня испепеляющий взгляд.

– А какая у неё вторая суть? – неожиданно для себя поинтересовалась я и добавила в ответ на удивлённый взгляд продавца: – Я уже знаю, что здесь все существа имеют вторую суть!

– И ты уже видела вторую суть… Матильды? – осторожно уточнил он.

– Представь себе! – едко заметила я, вспомнив о «сюрпризе», о котором добренький продавец забыл упомянуть. – Лежу я, значит, в ванной, никого не трогаю…

– Ты в этот момент была в ванной? – напряжённо переспросил Влад.

Голос его едва уловимо дрогнул, а брови недовольно дёрнулись к переносице. Ревнует что ли? Вот это козырь в рукаве!

– Ага, представляешь! – продолжала бессовестно врать я. – Я ещё никак понять не могла, отчего она умная такая: и полотенчико подаст, и халатик с тапочками. А как спать укладываться – так обязательно в щёчку поцелует!

– Так стоп! – ноздри Влада раздувались от негодования.

Я мысленно улыбнулась, чувствуя себя отмщённой: будет знать, как бедным девушкам кого попало впихивать! Видимо что-то в моём лице изменилось, ибо Влад недоверчиво уточнил, заметно расслабившись:

– Шутишь, да?

– Нисколечко! – заверила я и мстительно добавила: – Поначалу, как всё раскрылось, задушить тебя хотелось, но чем дальше… Сейчас и представить не могу, что когда-то у меня не было этой собаки! Она такая… потрясающая! Точнее он…

Влад вскочил с постели и принялся мерить шагами узкий проход. Кажется, я немного перестаралась, но достигнутый эффект несомненно радовал. До тех пор, пока глаза продавца не сделались иссиня-чёрными.

– Он не имел права к тебе прикасаться! Это обязательное к исполнению правило! Ни один фамильяр не вправе вступать с господином, в данном случае с тобой, в близкие отношения или причинять вред! В наказание – вечное заточение в животной сути и открепление сознательной части. Так что… Где этот гад?

Кажется, Влад вовсе не шутил. Его желание уничтожать ощущалось почти физически.

– Эй, полегче! – я встала с постели.

– Не вздумай за него заступаться! – предупредил Влад. – Правила непреложны. Он ответит за свои поступки!

– Ох, какой ты воинственный, оказывается! – передразнила я. – Подумаешь, приукрасила немного! А ты уж сразу «правила-правила»! Добрее надо быть!

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! – Влад с силой притянул меня к себе, жадно ощупывая взглядом. – Если он только пальцем тебя тронул!

– Тронул и не только пальцем! – раздражённо выдохнула я, освобождаясь от объятий ревнивца. – В тот самый момент, когда на защиту бросился и демона прогнал, а потом меня без сознания из ванны до постели тащил и в простынь заматывал! И как посмел только!

Влад побледнел.

– Так это не первая твоя встреча с демоном? – взволнованно уточнил он.

– Не первая! Но очень надеюсь, что последняя!

– Хотелось бы, – поддержал Влад.

– Я знаю одно: пока в моей жизни не было тебя и Матильды – всего этого не происходило! Ничего не хочешь рассказать?

Влад вздохнул, сдаваясь.

– Ты права. С того момента, как ты появилась у меня на пороге, я знал: как прежде уже не будет. Веда, конечно, много о тебе рассказывала, но я и подумать не мог, что ты такая.

– Веда? А она-то тут при чём? – я начинала злиться: не люблю тайные сговоры, тем более, если они направлены против меня.

– Давай прогуляемся, – миролюбиво предложил он.

– Я не оставлю Мотю одну наедине с твоим желтопузым чудовищем! – упрямилась я.

– Бруня её не тронет. К тому же Матильда ещё долго проспит – я дал ей противоядие от раскрепощающей полыни. Где только она столько нашла?

– Ведина бабуля постаралась. Старая ведьма! – сквозь зубы процедила я. – Ладно, пойдём, только переобуюсь.

Костюм зайки, в котором я перенеслась сюда, нисколько не смущал, а вот бегать на шпильках после травмы головы – затея так себе, поэтому я извлекла из рюкзака предусмотрительно захваченные с утра балетки и быстро натянула их на слегка ноющие ноги.

Влад взял меня за руку и увлёк в двери, ведущей в другой мир. Этот простой жест отозвался в теле миллионом крохотных электрических разрядов. Я хотела вырвать ладонь, но наши руки словно бы специально создавались друг для друга… Я не могла выбросить из головы дурацкую мысль: разве может такое быть, чтобы от одного прикосновения землю из-под ног выбивало? Какая-то новая магия? Усовершенствованная.

Пропустив меня вперёд, он плотно закрыл дверь, и мы свернули к дороге, выходящей из леса и теряющейся у самого горизонта. Теперь мы брели неторопливо, наслаждаясь свежестью луговых цветов и приближающимся закатом, потихоньку красившим округу в бледно-розовые тона.

– Я люблю гулять здесь на закате, – нарушил молчание Влад. – В это время тут пахнет свободой.

Вопросы роились в голове, но задавать их сейчас казалось глупой тратой времени: когда вокруг сгущаются теплые летние тени, а ладонь надёжно укрыта тяжёлой мужской рукой, слова становятся бессмысленными.

– Я уже почти смирился с выбором, который мне навязали, но появилась ты. Знаешь, я никогда не воспринимал всерьёз болтовню Веды: она всё уверяла, что мы созданы друг для друга, но я давно не верю в судьбу.

И снова Веда! Судя по всему, именно она решила вмешаться в естественный ход событий, соединив наши с Владом судьбы воедино. Это вмиг вернуло трезвость мыслям, и я тут же освободила ладонь, делая вид, что поправляю волосы. Так, нужно взять себя в руки и не допустить, чтобы мозги превратились в кисель.

– Люди не могут быть созданными друг для друга! – заметила я и тут же ответила на безмолвный вопрос Влада: – Когда «создавался» ты, меня ещё и в проекте не было, так что твои родители точно не могли для меня стараться…

– До недавнего времени, я думал точно так же, – улыбнулся он. – Но знаешь, ты словно примагнитила меня. Как иначе объяснить, что я чувствую, когда тебе грозит опасность?

– Я думала, ты за мной следишь, – честно призналась я.

Откровения Влада застали меня врасплох. Тем более, что меня тоже не покидало ощущение, что мы знакомы с ним не два дня, а всю жизнь, но признаться в этом – ни за что!

Горящие огнём глаза продавца магических зверей гипнотизировали, и мне ужасно хотелось поддаться его невероятному обаянию, стать ближе, но что-то останавливало. Ах, да! Если бы не Веда, решившая поиграть в вершителя судеб, то мы, возможно, никогда бы не встретились с Владом. А значит, ни о каком предначертании свыше речи быть не может!

– Не обижайся, Влад, но как-то это всё… неправильно! К тому же у меня сейчас с отношениями… всё сложно!

Влад смотрел на меня, не отрываясь, и по его взгляду невозможно было понять, о чём он думает. Мне хотелось, чтобы он прямо сейчас сказал что-то безумно важное, что-то, что перевернет мой мир с ног на голову. Но он упрямо молчал.

Так и не дождавшись ответа, я отвернулась и возобновила прогулку. Влад неспешно последовал за мной, как бы невзначай возвращая мою ладонь в свою руку. От этого простого, но такого нужного жеста в груди стало жарко. Перехватив его горячие пальцы, я едва ощутимо сжала ладонь – странное кольцо Влада, которое бросилось в глаза ещё при первой встрече, неприятно впилось в кожу. Я поднесла руку к глазам – теперь можно рассмотреть украшение продавца без зазрений совести.

– Почему ты носишь его на безымянном пальце? – спросила я.

Влад вздохнул, вглядываясь в горизонт. Наверное, именно так поступают все женатики, не желающие признаваться в том, что связаны обязательствами с другой – томно вздыхают и многозначительно отмалчиваются.

– У тебя есть другая? – я старалась, чтобы голос звучал безразлично – лучше сразу всё выяснить.

– Есть, – честно признался он, и я неожиданно ощутила не укол – целую клизму ревности! – Только не в том смысле, в котором ты подумала.

– Конечно! – разозлилась я, снова забирая руку. – Сейчас начнёшь рассказывать, что у вас всё давным-давно разладилось и ты с ней только ради детей! О боже! У тебя и дети есть?!

Что-что, а накручивать себя я умела великолепно! И вот теперь, терзаемая мучительными догадками и бурным воображением, я чувствовала себя обманутой. Обернувшись к Владу, я пришла в полнейшую ярость – подлец улыбался, не сводя с меня хитрющего взгляда. Схватив за локоть, он притянул меня к себе и надёжно окольцевал сильными руками. Я трепыхалась, пытаясь сбросить живые оковы, но тщетно – силищи ему было не занимать. В конце концов я перестала брыкаться и с вызовом посмотрела прямо в чёрные глаза наглеца.

– Тебе не всё равно! – прошептал он, улыбаясь.

– Мне плевать! На тебя! На жену твою! И на детей твоих! Пусти!

– Нет у меня жены! И детей. Пока. Хотя надеюсь, однажды… – он провёл рукой по моей спине, оставляя за своим прикосновением полчище мурашек.

Я судорожно вздохнула, примагниченная многообещающим взглядом.

– Однажды… – эхом отозвалась я.

Влад опустил голову и с чувством коснулся губами моей макушки.

– Я хочу, чтоб ты знала, – низкий голос будил во мне чувства, о существовании которых я и не подозревала.

Магия или нет, но сейчас я готова была идти за ним хоть на край света, поэтому, когда он отпустил меня, я и не подумала двигаться с места. Влад какое-то время смотрел на меня, словно принимая сложное решение, а затем, вздохнув, потянулся к пальцу, на котором блестело в закатных лучах злосчастное кольцо.

– Подержишь? – улыбнулся он, протягивая мне украшение.

Я крепко сжала ладонь с вверенным мне сокровищем, не сводя с Влада заинтригованного взгляда. Что же он хочет мне рассказать? Вместо ответа он отступил на несколько шагов и раскинул руки в стороны.

Со смесью первобытного ужаса и любопытства я наблюдала за трансформацией его тела. Шея вытянулась, тело выросло и раздулось, обзавелось длинным шипастым хвостом, руки и ноги превратились в мощные когтистые лапы, а за спиной развернулись огромные перепончатые крылья. Взглянув вверх, я не нашла человеческого лица – лишь морда огромного ящера скалила белоснежные зубы, гипнотизируя взглядом чёрных, смеющихся глаз.

Дракон. Передо мной был дракон.