Купите даме монстра

Глава 25. Водопад

В этот раз я не стала стучать. Дёрнув на себя скрипучую дверь фургона, я практически ввалилась внутрь и втащила свою нелёгкую ношу. Дождавшись, когда Мотя впрыгнет следом, я захлопнула дверь и сползла по стенке на пол, обхватывая колени руками.

Меня лихорадило – из головы никак не шёл разговор с Соней. Ну как так-то? Разве это правильно, чтобы маленькая девочка мечтала за других, а не за себя? Да она же должна платьица выбирать и куклы в магазине выпрашивать, катаясь по полу в истерике! Все дети так делают! И это нормально!

В глазах щипало, но я упрямо сжала губы. Кто я такая, чтобы жалеть эту отважную малышку! Ей не жалость нужна, а чудо.

Зато в голове теперь всё стало на свои места. Я вдруг поняла, что мне совсем неважно, что обо мне думает Игорь, а вот продавец магических тварей, мирно сопящий на узкой кровати, вызывал непреодолимое желание посильнее его обнять, чтобы удостовериться, что с ним всё хорошо… И плевать, сколько у него там было девушек!

Мотя подошла ко мне и уселась рядом, выражая молчаливую поддержку. Я вздохнула и, повернувшись, заметила ещё пару любопытных глаз, направленных на меня. Бруня выползла из пакета, но не спешила на меня набрасываться.

– Что уставилась? – хмуро бросила я, отворачиваясь. – Ползи, давай, к своему Владу! И чтобы глаз с него не спускала, ясно? Телохранительница...

К моему удивлению, змеюка послушалась. Я проводила её взглядом. Бруня неторопливо подползла к постели, на которой по-прежнему лежал одурманенный Влад, и, грациозно вскинув гибкое тело, забралась под бок хозяина. В груди неприятно кольнуло. Дожили! Уже к змее ревную! Хотя теперь-то я знаю, что за жёлтой чешуёй скрывается хорошенькая девушка. А Влад наверняка знал с самого начала.

Меня прошиб холодный пот. А вдруг их отношения вовсе не дружеские? Если вспомнить, сколько затаённой нежности в голосе Влада, когда он говорит с Бруней, то вполне вероятно, что я права.

Жалобный скулёж Матильды отвлёк от размышлений. Глянув на поджатый хвост и молящие глаза, я вздохнула – девочке припёрло по лужайке побегать. Я выпустила любимицу на улицу. Змея ласково потёрлась о бок продавца, воскрешая желание проехаться по ней асфальтоукладчиком.

Влад пошевелился, приподнялся на локти и, осмотревшись вокруг, повернулся к Бруне. Встретившись с подопечной взглядом, тепло улыбнулся и, протянув руку, любовно потрепал змеиную шею. Потом, со стоном обхватив голову, плюхнулся назад, чтобы ещё через секунду подскочить на ноги, словно ужаленный.

– Лина? Что случилось? Как я... Я что уснул?!

Я кивнула, приосанившись. Наверное, в данный момент я являю собой жалкое зрелище: растрёпанная, с припухшими от невыплаканных слёз глазами, ещё и испачкалась где-то... Стараясь не выдавать эмоций, я стала расправлять помявшееся платье, избегая смотреть на Влада. Он точно поймёт, что я расстроена, а этого нельзя допустить, ведь если он станет меня утешать, я непременно разревусь. А я реву редко. И по делу. Ну, исключая истерику у Веды... Боже, как же сейчас стыдно вспоминать!

– Эй, что произошло? – я вздрогнула, когда тёплые пальцы Влада коснулись моего подбородка, заставляя поднять глаза.

Упрямо закусив губу, я молчала, не в силах отвести взгляд. Как же хотелось утонуть в бездонной глубине его глаз, рассказать всё, что камнем лежит сердце! Влад терпеливо ждал.

– Я девочку встретила в парке, – призналась я предательски дрожащим голосом. – Она болеет сильно. Очень сильно, – я судорожно втянула воздух и замерла, стараясь взять себя в руки. – И помочь ей уже не могут. А она такая маленькая... и смелая!

Я закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться. Беззвучные слёзы просто катились по щекам, и мне жутко хотелось спрятать их, чтобы Влад не узнал, какая я на самом деле слабая.

«Соберись, тряпка!» – приказала я себе. И заплакала с новой силой.

Влад притянул меня к себе, заключая в крепкое кольцо рук. Он шептал что-то утешительное, гладил по спине, целовал в макушку. Выплакавшись, я отстранилась, украдкой утирая нос.

– Платок? – Влад, как истинный джентльмен, пусть даже немного взъерошенный после магического сна, протянул мне голубой в серую полоску отрез.

Я усмехнулась, принимая помощь. Откуда он только их берёт! Небось, специально в кармане стопочку таскает, ожидая подходящего момента.

– Верну, когда постираю, – буркнула я, пряча платок в сумочку.

Влад вновь притянул меня к себе. Сердце отчаянно стучало, но вырываться не было ни сил, ни желания, поэтому я просто уткнулась лбом в его плечо.

– Скажи, когда я засыпал, ты была рядом? – вдруг спросил он.

– Да, – тихо ответила я, краснея.

– И... насколько ты была рядом? – шёпотом уточнил он.

– Достаточно близко, – кажется, я начинала понимать, к чему он клонит...

– Значит, это был не сон? – он приподнял к себе мой подбородок, заглядывая в глаза.

– Нет... – шепнула я, и Влад накрыл мои губы поцелуем.

Я закрыла глаза, растворяясь в его тепле. Он жадно прижал меня к себе, словно боясь, что я вдруг исчезну. Я пробежала пальчиками по мускулистой спине и, поставив щитом между нами руки, отстранилась, заглядывая в чёрные глаза. От обжигающего взгляда всё внутри затрепетало, наполняясь предвкушением.

Опустив глаза, я медленно разгладила словно бы помявшуюся на широкой груди рубашку, перешла к упругим плечам, заставив его судорожно выдохнуть. Влад завороженно следил за каждым моим движением. Его близость сводила с ума. Никогда прежде я не теряла голову из-за парня, но с ним всё было иначе. Меня влекло к нему, как ни к кому прежде.

Рука сама собой потянулась к мягким волосам, зарываясь в шелковистые пряди. Тело Влада напряглось: не только мне приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать разгорающееся желание. Я приподнялась на носочки, притягивая его к себе, чтобы вновь ощутить на губах вкус его поцелуя. Свежий, словно ветер, и сладкий, как медовая патока...

В какой-то момент я подалась вперёд слишком сильно – Влад сделал шаг назад и, оступившись, потерял равновесие. Стараясь удержаться, я шагнула в сторону, наступая на что-то мягкое. «Что-то» зашипело и резко дёрнулось, и мы благополучно рухнули на пол. Точнее, Влад рухнул, а я мягко приземлилась сверху.

– Бруня, ты чего под ногами ползаешь?! – возмутился продавец, поднимаясь и помогая встать мне. – Ты же видишь, что… нам не нужна компания!

Я, признаться, совсем забыла о её существовании! Мысль, что она повсюду будет за нами таскаться и подглядывать, совсем не прельщала.

– Давай найдём ей кавалера под стать! – предложила я, поправляя одежду. – Какого-нибудь симпатичного питона.

– Маленькая она ещё для кавалеров, – усмехнулся Влад и, наклонившись к змее, добавил: – Но делать так больше не стоит, милая, понятно?

Бруня обиженно шикнула, удаляясь восвояси.

– Пошли, – Влад взял меня за руку и увлёк в сторону двери в другой мир. – Там нам точно никто не помешает.

Я послушно следовала за ним, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Никто не помешает… Что он имел в виду?

Оказавшись на уже знакомом дворике, я замерла. Лучше сразу расставить все точки над i. Я не готова к решительному шагу.

– Ты чего притихла? – обернулся Влад. – Пойдём.

Он потянул в сторону леса, и я вновь покорилась, решив отложить важный разговор на потом. Когда густые кроны сомкнулись над нашими головами, я невольно поёжилась. Солнечные лучи проникали едва-едва, причудливыми бликами оседая на листьях и траве.

Влад шёл уверенно, не пытаясь завязать разговор, и мне оставалось лишь гадать, что у него на уме. Чем дальше мы заходили, тем меньше я понимала, что происходит. Я-то думала, он хочет поскорее меня совратить, но продавец и не думал приставать, лишь крепко сжимал мою ладонь. Вскоре я совсем успокоилась и даже начала с интересом осматриваться по сторонам, наслаждаясь лесной свежестью и влажным хвойным воздухом.

– Куда мы идём? – всё же поинтересовалась я.

– Терпение, моя радость, терпение! – усмехнулся Влад. – Осталось совсем чуть-чуть.

Я начала уставать: ровная лесная тропка, по которой мы шагали от опушки, давно сменилась узкой, едва протоптанной полосой. Дорога уходила вверх, и мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не цепляться босоножками за выступающие корни, взбираясь следом за Владом, который прыгал по кочкам, словно горный козлик.

– Не могу больше! – я вырвала ладонь и остановилась, опираясь о мшистый ствол, чтобы отдышаться. – Я как-то не планировала сегодня поход.

Влад окинул оценивающим взглядом мой наряд, задержавшись на потрепавшихся босоножках.

– Прости, я как-то совсем не подумал!

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку, размышляя о чём-то своём. Я оглянулась назад: мы зашли довольно далеко, и если Влад вдруг решит меня здесь оставить, я ни за что не найду дорогу назад. Так что лучше буду паинькой, глядишь, продавец сжалиться и вернёт меня домой целой и невредимой.

Тем временем Влад шагнул ко мне. Я уже вскинула голову, готовясь к новой порции поцелуев. Не тут-то было! Он легко подхватил меня на руки и … закинул на плечо!

Возмущённо пискнув, я ударила нахала по спине. Не сильно. Всё же лучше путешествовать на крепком плече, изображая мешок картошки, чем натаптывать мозоли и портить босоножки.

Влад, казалось, совсем не ощущал моего веса, ловко карабкаясь к известной лишь ему цели. От нечего делать я начала пальцем рисовать на его спине кружочки, потом сердечки. Потом стала выводить буквы. В, Л, А, Д, +, Л, И, Н, А, =... Задумалась.

– Рисуй уже своё сердечко! – хохотнул Влад.

Хорошо, что он не видит, как я покраснела. Следил, значит, за моими тайными посланиями… Ладно. Тогда сыграем в игру.

«Б, Р, У, Н, Я» – вывела я и поставила жирный вопрос.

– Друг, – отозвался Влад.

Я повторила знак вопроса. Продавец вздохнул.

– Просто поверь, она никогда не причинит вред тому, кто дорог мне. Обещаю!

– Как бы не так! – недовольно пробубнила я, потирая шею.

– Пришли! – Влад присел, осторожно опуская меня на землю.

Я обернулась. Перед нами сплошным покрывалом свисали зелёные канаты, напоминающие лианы. Рокот по ту сторону заставил удивлённо взглянуть на продавца. Тот выглядел очень довольным, следя за моей реакцией.

– Смелее, – улыбнулся он, подталкивая меня к лианам.

Я нерешительно протянула руку, отводя в сторону зелёную прядь. В лицо пахнуло влажной свежестью, а шум водопада – теперь уж сомнений, что это он, не осталось – усилился. Влад положил руку на мою талию и смело шагнул вперёд, заставляя следовать за собой. Я и подчинилась на свою голову.

Мы, оказывается, стояли на самом краю отвесного склона в форме подковы. С противоположного скалистого берега скатывался, чтобы разбиться о камни внизу, стремительный водный поток. В лучах заходящего солнца он блестел и переливался, очерченный радужными дугами. Это было бы прекрасно, если бы не одно «но». Я жуть как боялась обрывов.

Зажмурившись, я вцепилась в руку Влада, который выглядел самым счастливым человеком на земле. Он тут же притянул меня к себе, закрывая от водопада.

– Тебе не нравится? – огорчился он.

Заставив себя открыть глаза, я взглянула на Влада.

– Очень красиво… – призналась я. – Только страшно…

– Я думал, ты ничего не боишься! – он ласково провёл пальцами по щеке, и я вновь закрыла глаза – на этот раз от удовольствия.

– Нет, – покачала головой я. – Я боюсь очень многого. Только стараюсь не поддаваться. Я научилась справляться почти со всеми страхами. Но обрывы… Это какая-то странная фобия. Она преследует меня с детства. Ничего не могу с собой поделать… Они словно зовут меня. И я боюсь, что однажды я поддамся и сделаю этот шаг… По собственной воле. Понимаешь?

Влад смотрел очень внимательно, ловя каждое слово. И от этого почему-то стало хорошо. Как будто, пока он здесь, со мной ничего не случится.

– Я всегда буду рядом, чтобы подхватить тебя, если что, – пообещал он, прижимая меня к себе.

Я улыбнулась, с наслаждением вдыхая его аромат, ставший таким дорогим. Казалось, мы знакомы всю жизнь. Страх ушёл. Развернувшись, я прижалась к Владу спиной, и он тут же обхватил мою талию руками. Самый надёжный ремень безопасности.

– Это моё любимое место здесь, – признался дракон. – Напоминает дом. Я часто сюда прихожу. Под шум водопада так легко думается! Может, и тебе поможет успокоиться. Здесь чувствуется волшебство… – Влад умолк на полуслове, и мне показалось, что он что-то недоговаривает. – Я прежде не приглашал гостей, но ты… Хотя тебя можно считать моей пленницей!

Я молчала, впечатлённая его откровениями и тем, что он решил поделиться со мной своим убежищем. Как же красиво! Эмоции переполняли до краёв, сменяя друг друга, заставляя сердце ускорять темп, заполняя лёгкие адреналином. Каждый сантиметр пространства дышал свободой, заражая уверенностью, что всё будет хорошо. Прекрасное место для дракона! Осмелев, я раскинула руки в стороны, словно у меня были крылья.

И вдруг вспомнила о Соне, которая никогда не видела таких чудес и, возможно не увидит… Нет! Это не правильно! Разве может быть, чтобы в таком прекрасном мире, полном волшебства и загадок, мире, где наследник древнего рода – настоящий дракон, не нашлось способа помочь одной маленькой девочке?

Даже Бруня прониклась к ней симпатией, иначе разве стала бы она спокойно сидеть в пакете, пока мы мило беседовали с малышкой. Кстати о змеях…

– А почему Бруня ни на шаг от тебя не отходит? – поинтересовалась я, не задумываясь, как в данной обстановке выглядит мой вопрос.

Влад явно не ожидал ничего подобного. Удивлённо хмыкнув, он коснулся губами моей макушки, и ответил:

– Бруня – эмпат. Ей нужны чужие эмоции для поддержания баланса. Только и всего.

Тут же вспомнилось, как она подкралась к нам во время поцелуя. Бруня упала в моих глазах ещё ниже, хотя мне казалось, что ниже уже некуда. Энергетический вампир, а не змея, честное слово! Вместо того, чтобы искать собственные эмоции, подсматривает за чужими! Паразит-переросток!

Даже дар у неё противоестественный и бесполезный. И вдруг меня осенило.

– Влад! – я взволнованно развернулась к продавцу. – У тебя сотни заколдованных зверюг – я видела. И каждая из них обладает своим даром.

– Или проклятьем, это как посмотреть, – уточнил Влад. – Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Скажи, а есть среди них тот, кто умеет вытягивать энергию человека, его силу?

Влад задумался. Я не торопила его, но меня не оставляло азартное предвкушение. Кажется, я знаю, как помочь Соне!