Купите даме монстра

Глава 23. Враг

– Ой, какая же она огромная! – всплеснула руками Вера Андреевна. – Бедняжка, как же ты её дотащила!

Она сочувственно на меня посмотрела.

– Не без труда! – призналась я, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос и вновь воззрилась на бессознательную Бруню.

Она лежала на том месте, где когда-то сидела Матильда, и вокруг неё был точно такой же магический кокон. Мы вчетвером сидели полукругом, ожидая, когда змея придёт в себя. Я нервно теребила красную нить на левом запястье – амулет в виде причудливой деревянной бусины послушно перекатывался под моими пальцами. Я и не думала, что обереги могут выглядеть так красиво!

– Скорей бы уже очнулась, – недовольно ворчала Веда.

Словно услышав её слова, Бруня слабо пошевелилась, а затем медленно подняла голову, обводя нас затуманенным взглядом. Сообразив, что мы не плод её воображения, змеюка дёрнулась в сторону, но, ударившись в защитный кокон, вновь отскочила к середине выделенного ей пространства.

– Начинаем, Ведочка! – скомандовала бабушка.

На этот раз обошлось без инцидентов с хватанием за руки – я послушно сидела в сторонке, с замиранием сердца наблюдая, как ведьмы расколдовывают моего злейшего врага. Мотя была рядом, не оставляя меня в такой ответственный момент.

Прошло совсем немного времени, когда тело змеи укоротилось и расширилось, принимая человеческие очертания. Мы были правы! Ведьма! Борясь с подступающей паникой, я вцепилась в пушистую лапу Матильды, словно утопающий за спасательный круг. Та не сводила глаз с магического кокона, и я тоже заставила себя взглянуть в лицо страху.

Каково же было моё удивление, когда вместо страшной старой ведьмы передо мной оказалась прехорошенькая молодая девушка. Яркие голубые глаза сияли на бледном худеньком личике, словно два озера. Курносый нос украшала россыпь светлых веснушек, а тугая русая коса спускалась до самой земли. На вид ей было не больше восемнадцати. Женственные округлости тела надёжно укрывала лёгкая белая туника. Не может эта очаровательная прелесть быть Брунгильдой!

…Думала я до тех пор, пока она не обратила на меня внимание. Голубые глаза тут же сузились, демонстрируя высшую степень неприязни. Вздохнув, я вынуждена была признать: передо мной Бруня в истинном воплощении.

– Ах, ты тварь изворотливая! – нежный голосок колокольчиками разлился по комнате. – Что ж тебе всё не имётся? Думаешь, если от меня избавишься, тебе легче жить будет? Да я тебе лицо обладаю, дрянь ты этакая, если ты ещё хоть на шаг к Владу приблизишься!

Узнаю милую Бруню. Приблизительно так я и трактовала её взгляды, адресованные мне. Осталось только выяснить, за что она меня так невзлюбила.

– Успокойся, девочка, мы просто хотим поговорить! – вступилась в разговор Вера Андреевна.

Бруня перевела взгляд на Ведину бабушку.

– Зачем ты притащила меня к ведьмам? Что вы от меня хотите? Я не позволю вам добраться до Влада, и не надейтесь! – она билась о прозрачную защиту, как бабочка о стекло. – Освободите меня! Сейчас же!

– Зачем ты наслала на меня демона? – строго спросила я.

Бруня расхохоталась в ответ.

– Я? На тебя? А не много ли чести? – и серьёзно добавила: – Чихать мне на тебя! Но Владу ты вредить не будешь! Только через мой труп, поняла, курица? Жизни не пожалею, но его от племени твоего проклятого спасу!

Что-то было не так. В моей голове рисовались сотни вероятных сценариев с участием Бруни: злой ведьминский смех с последующим смертоносным проклятьем в мой адрес, унылые завывания о несправедливости жизни, обещания, что я ни за что не получу Влада – но никак не воинственная поза и рвение защитить дракона даже ценой собственной жизни.

– Ты что себе позволяешь, змеюка подколодная? – сжала кулаки Веда.

– Постой! – я остановила ведьму рукой. – А ты кто вообще такая?

Брунгильда сузила глаза, упрямо сжав губы.

– Слушай, мне всё равно, как сильно ты меня ненавидишь! – вспылила я, подходя вплотную к защитному куполу. – Хочу, чтоб ты знала: я не оставлю Влада в беде! И какое бы заклятие ты на него не наложила – я найду способ его разрушить!

Бруня удивлённо вытаращила голубые глаза.

– Я?! Наложила заклятие на Влада?! – истерично воскликнула она. – Да ты совсем что ли сбрендила, ведьма проклятая! Свиное копыто тебе в печень! Сильно, видать, тебя клеткой шибануло, ягужкина мать! Хотя не исключено, что тебя ещё в детстве уронили... Дьявольское отродье!

Я зажмурилась от неожиданности: во-первых, ругань из уст хорошенькой девушки звучала отвратительно, а во-вторых, я окончательно растерялась.

– Погоди! – сдув с лица упрямо выбивающуюся прядь, я открыто взглянула на Бруню. – Прекрати гадости говорить и ответь на вопрос: это не ты прокляла Влада, привязав к этому миру?

– Нет, конечно, кишки лешего! Я здесь как раз для того, чтобы уберечь его от таких как ты, вертихвостка пустоголовая!

– Уберечь Влада, – повторила я, задумчиво касаясь пальцами губ. – А силёнок хватит?

– А ты освободи меня, тогда и посмотришь, – угрожающе прошипела Бруня, буравя меня взглядом.

– Да я прямо дрожу от страха! – усмехнулась я.

– Правильно делаешь! – раздался каркающий голос откуда-то из-под потолка. – С огненной воительницей шутки плохи!

Мы разом обернулись к филину, о существовании которого я почти забыла.

– Надо же! Снова заговорил! – Веда тут же оказалась возле золочёной клетки, едва не прыгая от радости. – Я-то думала, теперь век молчать будет!

Я удивлённо на неё взглянула.

– Обиделся, что я его балдахином накрыла! – объяснила Веда и тут же смущённо потупилась.

Ах да! Перед свиданием с Зайцем клетку пришлось закрыть! Помню-помню. Только вряд ли Вере Андреевне стоит об этом знать. Я вновь обернулась к филину – раз уж он расщедрился на такое признание, может и на другие вопросы сможет ответить.

– Кто такая огненная воительница и почему ты решил, что Бруня – она? – я замерла в ожидании ответа, но филин, надменно хмыкнув, развернулся к нам спиной.

– Ну Пернатик, ну миленький! – уговаривала Веда. – Расскажи, что знаешь! А я тебе что-нибудь вкусненькое принесу!

Голова птицы едва заметно повернулась, выдавая заинтересованность. Веда, сообразив, что питомец готов торговаться, подскочила к стеллажу с зельями и, порывшись, извлекла целую связку сухих мышей.

– Фу, Веда! Мерзость какая! – скривилась я, отворачиваясь от пучка вяленых грызунов. – А я всё думаю – чем воняет! И много ещё у тебя там дохлой живности?

Веда метнула в меня угрожающий взгляд и помчалась к филину.

– Держи, Пернатик! Кушай! Проголодался, мой хороший!

Филин охотно заглотил несколько мышей и, сыто ухнув, повернул к нам одну только голову и выпучил глаза. Я дёрнулась от неожиданности – совсем забыла, что совы умеют так делать. Дичь какая-то! Словно кто-то голову ему открутил!

Тем временем Бруня, сложив руки на груди, уселась в центр своего кокона и закрыла глаза, делая вид, что медитирует. Довольное выражение лица подсказывало, что девчонка ой как довольна происходящим. Зараза хвостатая!

Бабуля опустилась на табурет, прихватив на колени Мотю, и теперь внимательно следила за происходящим, молчаливо поглаживая мягкую шерсть пуделихи.

– Огненные воители! – каркнул филин. – Служители Ордена Огня. Они могут превратить в оружие даже пёрышко!

– Серьёзно? – я недоверчиво покосилась на мирно сидящую Бруню.

Хрупкая девочка – и смертельно опасная воительница? Верилось с трудом. Тем временем Бруня перекинула через плечо косу и начала медленно её расплетать, хитро на меня поглядывая.

– Свяжите! Свяжите! Свяжите её сейчас же! – вдруг заорал филин, и забился в клетке.

– Эй, тише! – попыталась успокоить Веда. – Она под магическим куполом. Всё хорошо.

– Свяжи-и-и её! Скорее! – выл филин, подпрыгивая на пушистых лапках, словно пернатый мяч.

Я глянула на Веру Андреевну: она не сводила взгляда с Бруни, наблюдая за каждым движением девушки. Я вновь повернулась к узнице. Вовремя. Дёрнув прядь из наполовину расплетённой косы, Бруня поднесла её к лицу и, шепнув пару слов, метнула в мою сторону. Волоски разделились, на глазах наливаясь стальным блеском – и вот на меня направлены с десяток тонких клинков.

Достигнув разделительной черты, они вонзились в прозрачную защиту, и я с ужасом осознала, что та покрылась мелкими трещинами. Бруня вновь поднесла ладонь к губам и подула на неё, словно бы сдувая горсть пепла. Её вмиг охватило пламя, которое в доли секунды захватило весь кокон.

Барьер не выдержал. Глухой хлопок – и защита пала. В лицо ударил жар, а потом чьи-то сильные руки сжались на моём горле, заставив беспомощно захрипеть. Стараясь высвободиться, я остервенело царапала живую удавку. Всё тщетно. Взглянув на врага, которым оказалась освободившаяся Бруня, я вскинула колено, стараясь задеть змеюку, но та легко увернулась, сильнее сжимая мою бедную шею.

От борьбы отвлёк громкий голос Веры Андреевны. Поднявшись со стула, она протянула вперёд руку, читая заклинание. Сейчас она не выглядела божьим одуванчиком: глаза налились тьмой, а на лице застыла устрашающая гримаса. Даже черты лица, казалось, заострились.

Руки Брунгильды тут же разжались, а сама она, вытянувшись по стойке «смирно» рухнула на пол. Бабушка хлопнула в ладоши и над Бруней навис сизый туман. Я испуганно всматривалась в обманчиво-хрупкую фигурку – девушка не подавала признаков жизни.

– Она не ведьма, – беззаботно улыбнулась Вера Андреевна, вновь усаживаясь на табурет. – Это телохранитель, добровольно связавший себя клятвой верности – вон у неё на запястье клеймо. Славная девочка, только чересчур импульсивная.

Я обхватила многострадальную шею, ощущая, как наливаются кровоподтёками следы пальчиков «славной девочки». Меня второй раз пытаются убить – слишком много для одной недели. Видимо нужно что-то в жизни менять, пересмотреть приоритеты, травки успокоительной попить...

– Иди сюда! – Веда схватила меня за руку, увлекая в сторону полок. – Сейчас будешь, как новенькая!

Она вытянула трёхлитровую банку, наполненную гнойно-жидкой субстанцией. Заботливо сорвав крышку, Веда щедро зачерпнула густую мазюку и поднесла руку к моей шее. Тошнотворный запах заставил отшатнуться, брезгливо морщась.

– Мне и так хорошо, – заверила я, закрывая шею руками. – Подумаешь, синячок!

Веда вздохнула и, резко вытянув руку, плюхнула мазь на болезненные отметины, едва не заляпав мне волосы. Старательно сдерживая рвотные позывы, я зажмурилась, позволяя подруге закончить сомнительное целительство. Разобравшись со мной, Веда окинула горестным взглядом свою обитель.

– Да она же всё здесь загадила! – воскликнула чародейка, оценив масштаб трагедии, и, пригрозив лежащей на полу Бруне кулаком, добавила: – Доберусь я до тебя!

– Тише, мой ангел, не нужно! – вмешалась бабушка. – Бедняжка и так извелась вся. Ошиблась ты, Линочка. Не та она, кто проклятье наслал.

– Да я поняла уже, – вздохнула я.

Признавать свои ошибки я умела. Печально, конечно, что не вышло легко избавиться от змеюки – где-то в глубине души я лелеяла надежду её пристукнуть, сославшись на общественную безопасность, – но что поделать. По крайней мере, теперь понятно, что мы по одну сторону баррикад, хотя вряд ли однажды станем настоящими союзницами.

Вспомнив направленные на меня лезвия, я нервно дёрнула плечами, испачкав бретелю платья вонючей мазью. С такой защитницей Влад точно не пропадёт. Перед глазами тут же возникла картина: я и Бруня с мечами наперевес прикрываем двухметрового Влада. Интересно было бы посмотреть на выражение его лица, когда я скажу «Останься здесь, милый! Мы с Бруней защитим тебя!»

– Неси, говорю, змейку назад! – вырвала меня из фантазий Ведина бабушка.

Я удивлённо взглянула туда, где ещё минуту назад лежала обездвиженная воительница, но на её месте оказалась жёлтая змея. Оперативненько.

Мысль, что снова придётся тащить Бруня-мешок, приводила в ужас. Нервно поправив волосы, я снова вляпалась в мазь. Заметив моё хмурое лицо, Веда схватила со стола салфетки и направилась ко мне.

– Можно уже вытирать, – она осторожно провела сверху вниз, собирая остатки мази. – Вот так. И постарайся не попасть в переделку! Хотя бы до вечера!

– Постараюсь! – буркнула я, подходя к зеркалу.

Следы действительно пропали, и кожа стала ещё более бархатистой, нежной.

– Спасибо! Помогло! – довольно улыбнулась я. – Слушай, а может Глебу твоему позвонить? Пусть он меня до лавки на байке подбросит, а то...

Я осеклась на полуслове, заметив раскрывшиеся от ужаса глаза подруги. Она усердно указывала глазами на бабушку, и я поняла, что сболтнула лишнего.

– Какому Глебу, деточка? – глаза старушки лучились любовью, но что-то подсказывало, что степень доброты прямо пропорциональна силе разноса, который она устроит внучке, когда я уйду.

Особенно настораживал тот факт, что в этот момент Вера Андреевна остервенело запихивала в пакет обездвиженную Бруню.

– Эм... никакого... Я что-то напутала. Снова. Я умею, вы же знаете! – я глянула на подругу, ища поддержку.

Веда обречённо махнула рукой, мол, поздно, не старайся.

– И всё же пройдусь пешочком! – бодро объявила я, забирая пакет из рук старой ведьмы. – Матильду выгуляю заодно!

– Конечно! – лучезарно улыбнулась бабуля. – Поди погуляй, а я пока с внучкой переговорю.

Веда окончательно поникла, метнув в меня обвинительный взгляд.

«Прости!» – одними губами прошептала я, скрываясь за дверью. Надеюсь, Веда не развеет меня по ветру или не превратит в мерзкую жабу. Подводить друзей всегда стыдно, но на то мы и друзья – чтобы прощать друг друга за всё на свете! И всё же на всякий случай забегу на обратном пути в магазин – куплю торт для моей любимой ведьмы-сладкоежки. А лучше два!