Крылья

ГЛАВА XXI

К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани — особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.

Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида — помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), — виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.

Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.

Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.

— Мама, наверное, в ужасе. А твоя?

— Надеюсь, нет, — ответил Дэвид. — Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.

— Если б она знала… — Лорел не договорила.

— Какой у нас план? — сменил тему Дэвид.

— Ты отвозишь меня к логову, — ответил Тамани, — я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.

— Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!

— Надеюсь, и не увидишь.

Дэвид вздрогнул.

— Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.

— Твоя правда, ты выше меня. — Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон. — Тролли — это… ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.

— Почему оплошала? Из-за их уродства?

— Уродство — лишь побочный эффект. Главная беда троллей в симметрии.

— То есть? — не поняла Лорел.

— Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей симметрией. Люди практически симметричны — насколько это возможно с такими неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно одинаковых размеров. Даже странно.

— Почему? — обиженно спросил Дэвид.

— У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать. — В голосе Тамани слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен. — Мы с Лорел, — он погладил ее шею, — идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.

— А у троллей все наоборот? — спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.

Тамани кивнул.

— Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери — тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее — чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, — тем меньше в твоем теле симметрии.

— Почему же тролли не вымерли? — спросил Дэвид.

— Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.

— И как отличить их от людей?

— В том-то и беда — это трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.

— Вообще не действует? — уточнила Лорел.

— Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, — это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.

— Какие, например?

— Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы — большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.

Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.

— Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролля — увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.

— Барнсу понравилась кровь на моей руке… — вспомнила Лорел.

— У тебя нет крови.

— Это была кровь Дэвида, не моя.

— На твоей руке?

Лорел кивнула.

— Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.

— И много было крови? — спросил Тамани.

— Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.

Тамани хихикнул.

— Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.

— А как он мог понять?

Тамани вздохнул.

— Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.

— Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?

— Другого логического объяснения я не вижу.

— А почему он не узнал меня в больнице?

— Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.

— А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло костром! — вспомнил Дэвид.

— Он был у тебя дома?! — Рука Тамани на плече Лорел слегка напряглась. — Ты не говорила.

— Да, уже давно. Я ведь не знала, кто он.

Тамани стиснул ее плечо еще крепче.

— Тебе очень, очень повезло. Если бы он догадался, тебя бы уже не было в живых.

Голова у Лорел пошла кругом, и она положила ее на подголовник, оказавшись вплотную к Тамани. Впрочем, свою оплошность она не исправила.

Они подъехали к Брукингсу, и Тамани стал расспрашивать Лорел о планировке дома.

— Да мне проще пойти с тобой! — не выдержала она, описав дом всеми возможными способами (рассказала она немного: ночь-то выдалась темная).

— Ни в коем случае. Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты для нас слишком важна.

— Не так уж и важна, — буркнула Лорел, немного съехав с сиденья.

— Ты должна унаследовать землю. Это очень важно.

— Я могла бы… ну, не знаю, подстраховать тебя.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи.

— Почему? — вспылила Лорел. — Потому что я не специально обученный страж?

— Это слишком опасно! — резко осадил ее Тамани и откинулся на спинку. — Я не хочу вновь тебя потерять, — прошептал он.

Лорел повернулась к нему. Его лицо было едва различимо в утренних сумерках.

— А если я не буду высовываться? Вдруг с тобой что-то случится — мы ведь должны знать!

Тамани и бровью не повел.

— Обещаю, я не полезу в драку!

Он обдумал ее слова.

— Если я не разрешу, ты все равно пойдешь за мной?

— Конечно.

Тамани вздохнул и закатил глаза.

— Послушай. — Он подался вперед, почти коснувшись носом ее лица, и заговорил тихо, но с большим чувством. Лорел пожалела, что вообще подняла эту тему. — Если со мной случится беда, ты меня бросишь. Ясно? Поедешь прямо к Шару и расскажешь, что произошло. Обещай.

Лорел покачала головой.

— Не брошу.

— Дай мне слово, Лорел.

— Не дам! А если и дам, не сдержу! Как ты сказал Шару, волноваться не о чем.

— Не заговаривай мне зубы. Дай слово. Лорел закусила нижнюю губу, соображая, как выкрутиться.

— Ладно… — протянула она.

— Тогда можешь пойти.

— А я? — спросил Дэвид.

— Тебе нельзя.

— Почему? — Дэвид вцепился в руль. — От меня больше пользы, чем от Лорел… без обид, — с улыбкой добавил он.

— Ну, можешь пойти, конечно, — криво усмехнулся Тамани, — если хочешь быть приманкой.

— Тамани! — одернула его Лорел.

— Говорю как есть. Мало того что он человек, так у него еще открытые раны. Барнс учует его за сто футов, если не раньше. Либо Дэвид будет приманкой, либо останется в машине. — Тамани пихнул его в плечо. Со стороны могло показаться, что это дружеский жест, но Лорел-то все поняла. — Нет уж, друг. Лучше жди нас за рулем.

Дэвид не стал спорить: быть приманкой ему вовсе не хотелось.

Они свернули с шоссе 101 на Алдер-стрит — небо только-только начало розоветь. Когда Дэвид поехал по Мейпл-стрит (той же дорогой, что и вчера), Лорел занервничала. И куда подевалась ее прежняя самонадеянность? Вчера она была уверена в своей правоте и хотела найти ответы.

Теперь Лорел знала, что ждет впереди, и ее решимость таяла с каждой секундой…

— Тамани, как растение может одолеть суперсильного тролля? — запоздало спросила она.

На сей раз Тамани не улыбнулся. Лицо у него было каменное, глаза закрыты капюшоном.

— Хитростью, — тихо ответил он. — Хитростью и ловкостью. Других преимуществ у меня нет.

Его ответ Лорел совсем не понравился.