Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дня — никакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.
Отец дремал на диване, привычно похрапывая. Так, отсюда угрозы не предвидится. Лорел прислушалась: из кухни доносилось звяканье посуды.
— Мам! — позвала она, поворачивая за угол.
— Пришла? Быстро же вы управились с последней страницей. Я звонила Дэвиду всего полчаса назад.
— А, ну да! Задание оказалось проще, чем мы думали, — быстро ответила Лорел.
— Как провели время? Он милый мальчик. Лорел кивнула, хотя ее мысли были далеко от Дэвида — в сорока двух милях от Дэвида, если точнее.
— А вы?…
— Что? — Лорел попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей мама.
— Ну, вы столько времени проводите у него дома. Может, вы теперь… пара?
— Не знаю, — честно призналась Лорел. — Может быть.
— Мама Дэвида иногда задерживается на работе, и вы с ним подолгу бываете вдвоем. Вы молодые, кровь горячая, а дома никого нет…
— Я буду начеку, мам, — усмехнулась Лорел.
— Знаю, но я все-таки твоя мать и не могу не предупредить, — с улыбкой сказала она. — Учти, хоть месячные еще не начались, ты все равно можешь забеременеть.
— Мам!
— Я только предупредила.
Лорел вспомнила слова Тамани. «Опыление для размножения, секс — для удовольствия». Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что Лорел не может забеременеть — и у нее никогда не будет месячных. Секс для нее — просто секс, без всяких последствий. Да уж, если бы Лорел хотела до смерти напугать маму, то без труда бы это сделала. Она и сама еще не переварила новости.
— Слушай… — запинаясь, произнесла Лорел. — Я хотела поговорить с тобой о земле. Она так давно принадлежит нашей семье, и я прожила там всю жизнь… — Она потупилась, вспомнив о своей настоящей родине. — Ну, всю сознательную жизнь. — Вдруг на ее глазах выступили слезы. — Это самое волшебное место на свете. Я не хочу, чтобы вы его продавали.
Мама посмотрела на нее долгим взглядом.
— Мистер Барнс предлагает хорошие деньги, Лорел. Мы сможем купить все, о чем ты мечтала.
— А если не продавать? Мы обойдемся?
Мама вздохнула и на минуту задумалась.
— Бизнес у папы идет хорошо, но не факт, что так будет и дальше. — Она поставила локти на стойку. — Нам придется надолго затянуть пояса, Лорел. Мне надоело во всем себе отказывать. Ты не одна страдаешь.
Лорел помолчала. Да уж, нелегкая задачка для пятнадцатилетней девочки.
«Я ведь не простая девочка», — подумала она и, приободрившись от этой мысли, продолжила:
— А вы можете хотя бы… подумать? Еще недельку?
Мама поджала губы.
— Мы должны подписать бумаги в среду.
— Еще неделю, пожалуйста! Просто скажите мистеру Барнсу, что хотите немного подумать. Если вы хорошо подумаете, обещаю, я больше не буду приставать. Мама недоверчиво покосилась на нее.
— Ну, пожалуйста!
Она смягчилась.
— Ладно, мистер Барнс не откажется от сделки, если мы отложим ее на неделю.
Лорел обогнула стойку и крепко обняла маму.
— Спасибо, — прошептала она. — Для меня это очень важно.
— Да уж, новостей мало, — сказал Дэвид.
Они сидели за столом на его кухне. Мама отправилась на ужин с очередным ухажером, и дом был полностью в их распоряжении. Дэвид ел разогретую в микроволновке еду, а Лорел калякала в блокноте, силясь не замечать запаха.
— Ничего не мало, — обиженно ответила она. — Тамани словно хотел рассказать больше, но ему не позволили. Я видела, он сам не рад.
— Странный какой-то.
— Просто другой — и не только внешне. — Лорел вдруг замолчала и подняла глаза, вспоминая. — Еще он очень напористый, пылкий. Как будто переживает все острее, чем мы. И заразительный. Сразу хочется почувствовать то же, что и он, да за ним не угнаться. Нелегко, наверное, быть таким страстным.
Лорел содрогнулась, поняв, что нашла верное слово. «Страстный», точно.
— Так вы… подружились?
— Не знаю.
Лорел сознавала, что Тамани к ней влечет. Ее тоже к нему влекло. После целого дня, проведенного с ним, казалось неправильным проводить время с Дэвидом. Или неправильно было встречаться с Тамани? Она совсем запуталась.
Чуть не в сотый раз Лорел дотронулась до подаренного кольца, которое нанизала на тонкую серебряную цепочку, и сразу вспомнила вчерашнюю встречу. За пару часов они с Тамани стали больше чем друзьями — нет, не больше, а выше. «Друзья» — слишком приземленное слово для их отношений. Между ними возникла не простая связь, но Лорел не могла признаться в этом Дэвиду. Слишком трудно объяснить такое стороннему наблюдателю. Догадайся он, какой ураган чувств к Тамани бушевал в груди Лорел, он бы ужасно ревновал.
Однако это не значило, что Лорел не нравился Дэвид. Она считала его своим лучшим другом и порой даже больше чем другом. Дэвид был полной противоположностью Тамани: собранный, уравновешенный, логичный, мягкий. Думая о нем, Лорел чувствовала в груди не безудержный ураган, а спокойную, сильную тягу. Дэвид олицетворял собой постоянство, которого не дождешься от Тамани. Две половинки никогда бы не стали единым целым.
Наконец Дэвид доел ужин, и Лорел отложила блокнот.
— Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Подумать не могла, что мама действительно тебе позвонит.
Он пожал плечами.
— Тебя долго не было, а она знает, что ты не любишь биологию.
— Я сегодня кое-что почитала… Ты ведь слышал, что растения поглощают из воздуха углекислый газ, а в качестве побочного продукта фотосинтеза выделяют кислород?
— Да, именно поэтому надо беречь леса и все такое.
— В общем, я подумала, что вряд ли дышу кислородом, как люди.
— То есть… ты дышишь углекислым газом?
— И выдыхаю кислород, да.
— Похоже на правду.
— Может… — медленно проговорила Лорел, — проведем еще один эксперимент?
Дэвид озадаченно посмотрел на нее.
— Давай. Какой?
— Ну, воздух нельзя посмотреть под микроскопом, поэтому единственный способ узнать, выдыхаю ли я кислород, — проверить, сможешь ли ты его вдыхать.
Дэвид начал понимать, куда она клонит.
— И как же мы это проверим? — с едва заметной улыбочкой спросил он.
— Ну, как при искусственном дыхании… Только ты сначала выдохнешь воздух в меня, а потом я в тебя. — Лорел подняла глаза и выпалила: — Если не хочешь, не будем! Просто в голову пришло…
— Я восхищен, — сказал Дэвид. — Ты сама взялась за биологию.
Лорел закатила глаза и улыбнулась.
— «Гугл» — мой верный друг.
Дэвид фыркнул, а потом сделал вид, что просто кашлянул.
Лорел сердито уставилась на него.
— Что ж, отличная придумка! — спохватился Дэвид. — Давай попробуем.
Он вплотную придвинулся к ней, так что они соприкоснулись коленями.
— Сначала ты делаешь вдох и секунд на десять задерживаешь его в легких, чтобы они успели преобразовать кислород в углекислый газ. Потом выдыхаешь мне в рот, а я вдыхаю, тоже жду десять секунд и выдыхаю обратно. Понял?
Дэвид кивнул.
Вроде бы проще простого. Если не считать той части, где надо будет целоваться. «Ничего, справлюсь», — подумала Лорел.
Дэвид набрал полную грудь воздуха и весь покраснел, задержав дыхание.
Теперь уж не отвертеться.
Примерно через десять секунд он поманил Лорел к себе и наклонился вперед, глядя на ее губы. Она попыталась сосредоточиться. Их губы соприкоснулись — сперва очень нежно, и Лорел от волнения вдохнула, но Дэвид прижался крепче и выдохнул весь воздух ей в рот.
Затем он отстранился, и Лорел ненароком посмотрела ему в глаза. Она смущенно улыбнулась и тут же опустила голову, считая до десяти. Дэвид снова придвинулся и мягко тронул ее за плечо.
На сей раз Лорел приникла к его губам почти без колебаний. Он немного приоткрыл рот, и она выдохнула весь воздух из легких. Дэвид втянул его и, на миг задержавшись, оторвался от ее губ.
— Ух ты! — Он провел руками по волосам. — Клево. У меня немного кружится голова. По-моему, ты выдыхаешь почти чистый кислород, Лорел.
— Смотри не свались со стула. — Она положила руки ему на колени.
— Все нормально, — ответил Дэвид, медленно вдыхая. — Сейчас приду в себя. — Он накрыл ее руки своими, закусил нижнюю губу и широко улыбнулся.
— Что смешного?
— Извини, — покраснев, сказал Дэвид. — Просто ты такая сладкая.
— В каком смысле «сладкая»?
Он облизнул губы.
— Как мед.
— Мед?!
— Ага. В первый раз я подумал, что спятил… ну, помнишь, тогда? Но сегодня ты такая же сладкая. — Он на секунду умолк и опять улыбнулся. — Нет, это не мед… нектар. Так правильней.
— Чудесно. Мне до конца жизни придется объяснять всем, кто меня поцелует, почему я сладкая. Ну, кроме тебя или… другой феи.
Лорел едва не произнесла имя Тамани, но вовремя спохватилась и машинально тронула кольцо на цепочке.
Дэвид пожал плечами.
— Так не целуйся ни с кем, кроме меня.
— Дэвид…
— Я всего лишь предлагаю очевидный способ решения проблемы, — отшутился он.
Лорел рассмеялась и закатила глаза.
— Зато никто не скажет, что я целуюсь со всеми подряд!
Дэвид покачал головой.
— Ты бы никогда не стала так делать — слишком ты добрая. Будешь переживать, что разбиваешь сердце всякому, с кем целуешься.
Лорел решила принять это за комплимент.
— Э-э… спасибо.
— Что это? — спросил Дэвид, показав на кулон. — Ты его из рук не выпускаешь.
Лорел убрала колечко под футболку. Оно было своего рода талисманом, мысленно возвращавшим ее к Тамани. Знал ли он, что так будет? Удивительно, эта мысль нисколько ее не рассердила.
— Кольцо, — наконец проговорила Лорел. — Его подарил мне Тамани.
Дэвид странно на нее посмотрел.
— Он подарил тебе кольцо?
— Нет, ты не понял! — «Ох уж эти парни…» — Это детское колечко. Его надевают всем маленьким феям.
Лорел хотелось, чтобы кольцо было ее тайным талисманом, но она все же вытащила его из-под футболки и показала Дэвиду.
— Очень красивое, — пробурчал Дэвид. — И в честь чего он его подарил?
Лорел пожала плечами.
— Не знаю. Просто хотел, чтобы оно было у меня.
Дэвид еще долго рассматривал колечко, прежде чем выпустить его из рук.