Кровь мусорщиков

Я поморщилась.

— Перед уходом Симус зашел поговорить со мной. Он рассказал, что договорился перевезти меня в один из новых миров. Когда я ответила, что не хочу оставлять Землю, брат заявил, мол, наша мама умерла в лондонском пожаре по вине Доннела. Что забери отец семью с собой, когда отправился в Нью-Йорк, она осталась бы жива.

Я покачала головой.

— Обдумывая тот разговор, я чувствую что-то неправильное в словах Симуса. Конечно, неправильное. Своими аргументами он пытался убедить не меня, а себя и переложить вину на плечи Доннела. Я все равно отказалась покинуть Землю, поэтому Симус ушел без меня. Я так глупо расстроилась из-за этого, что даже не подумала, чем ему придется отплатить за получение мест в колониальном мире. Затем взорвалось реле нью-йоркского портального центра.

После короткого молчания Доннел заговорил.

— Итак, Симус ушел в свой яркий новый мир, оставив мне полную ненависти записку, дочь с разбитым сердцем, выкрикивающую мне оскорбления, и город, полный мертвых порталов. Я никогда не спрашивал, что произошло во время лондонского пожара. Не видел смысла в выяснении деталей. Симусу не требовалось писать, как он винит меня в смерти Кейры. Я и сам чувствовал эту вину.

— Ты грыз себя, что не забрал маму с собой в Нью-Йорк, — отозвалась я. — Лед — что не спас ее от огня. Симус — что в страхе сбежал. Но в итоге, никто не виноват в ее смерти. Маму убил лондонский пожар.

Я повернулась к Майору.

— Ты использовал против нас мечи и проиграл. Ты шантажировал нас и провалился. Думаю, у тебя больше не осталось оружия, Майор, и нам пора проводить подразделение Бронкс к Извергу.

Майор осклабился.

— Очень хорошо. Проводите нас к Извергу, но разве не стоит отвести туда всех? Нам кое-кого не хватает.

— Если ты говоришь о Плуте и Жале, — ответил Доннел, — то на крыше они дрались на стороне Блейз и получили условное членство в Манхэттене, но Блок будет внимательно следить за их поведением.

Доннел взглянул на Лютера, охранявшего пленников.

— Если ты о Лютере, то он следовал моим приказам, уйдя шпионить за вами, и насколько я мог судить, хорошо повеселился.

Лютер широко улыбнулся Доннелу.

— Отец много вспоминал о тех днях, когда служил армейским агентом безопасности и работал под прикрытием. Теперь я понимаю, почему. Я великолепно провел время, разыгрывая ссоры с тобой и дуря подразделение Бронкс.

Доннел рассмеялся.

— Да, похоже, тебе особенно понравилось велеть мне осквернить себя.

Лютер радостно кивнул.

— Это был исключительно забавный момент.

— Что заставило тебя дойти до выражения преданности Бронксу, Лютер? — спросил Доннел. — Этого в плане не было.

— Я знал, что Блейз, Надира и иномирцы в Святилище. Догадался, что Майор захватит их, и за долю секунды принял решение присоединиться к Бронксу, чтобы суметь помочь.

— Превосходная работа.

Доннел подошел и растрепал волосы Лютера. Я заметила, что другие офицеры Доннела весело переглядываются, за исключением Жюльена, который смотрел на младшего товарища с удивительно завистливым выражением.

— Сказав, что кого-то не хватает, я имел в виду не твоего шпиона, — заметил Майор. — Я говорил о нашем. Изверг захочет, чтобы Ханна ушла с нами в Цитадель. Она была ему полезна в прошлом и может принести пользу в будущем.

Все повернулись к Ханне, сидевшей за одним из столов Манхэттена. Она вскочила на ноги и настойчиво заговорила:

— Вы не можете отправить меня в Цитадель с Бронксом. Я не их шпионка. Все знают, что я работала на Изверга до того, как Блейз обратила на него общее правосудие, но с тех пор я помогала Доннелу.

— Ханна действительно предупредила меня о встречах в банкетном зале, — подтвердил отец.

Майор потрясенно взглянул на него, а затем засмеялся.

— Это совершенно типично для Ханны. Итак, она предупредила тебя, что мы встречаемся в банкетном зале. Но говорила ли, что присутствовала на всех этих встречах? Призналась, что была одной из восьми членов ядра подразделения и получила это место, поставляя информацию о тебе?

Доннел нахмурился.

— Ты говоришь, что Ханна давала информацию нам обоим?

— Да, — сказал Майор. — Она работала одновременно на две стороны, чтобы при любом исходе оказаться с победителями. Всего несколько дней назад Ханна помогла Извергу получить контроль над системой безопасности Цитадели. Именно по этой причине он оказался в туннеле подземки возле Дома парламента в тот день, когда Блейз управляла поездом-призраком. Изверг приходил поговорить с Ханной.

— Майор лжет, — яростно вмешалась Ханна. — И глупо лжет. Как я могла помочь Извергу захватить контроль над системой безопасности?

Майор усмехнулся.

— Не знаю, как, Ханна, поскольку ты не стала делиться со мной своей драгоценной секретной информацией. Ты настаивала на личной встрече и разговоре с ним, чтобы наверняка в одиночку получить заслуженную награду.

— Это неправда! — крикнула Ханна.

— Правда, — возразил Майор. — Ты хотела заслуженную награду и получишь ее, попав под замок в Цитадели со всеми нами.

Доннел взглянул на Мачико.

— Мак и Блейз, идите со мной. Тэд, по твоим словам, тебе что-то известно об охранных системах, так что и тебе лучше пойти.

Мачико, Тэд и я прошли вслед за Доннелом через занавес Сопротивления, и отец повернулся к нам.

— Кому из них вы верите? И Ханна, и Майор — лжецы.

— Я верю Майору, — ответила я. — Но не понимаю, как Ханна могла помочь Извергу добиться контроля над системой безопасности Цитадели.

Тэд ударил себя правой ладонью по лбу.

— Я думал, что Изверг сумел завладеть защитными системами Цитадели, поскольку те какое-то время оставались без электричества и откатились к первичным параметрам. Это удивило меня, поскольку внутреннее энергохранилище Цитадели строилось так, чтобы продержаться более двадцати лет. Думаю, Майор говорит правду, и энергия вовсе не пропадала, но Ханна дала Извергу ключевую информацию, которая помогла ему захватить систему безопасности.

Тэд повернулся к Мачико.

— Доннел говорил мне, что ты получил контроль над системой безопасности Дома парламента лишь по одной причине — тебе помог старый друг, работавший там в прошлом. Кто был этот друг и что именно он сделал?

Мачико поколебался.

— Ладно, полагаю, я не причиню вреда, рассказав тебе, кто мне помог. Саванне Грейвс было хорошо за восемьдесят в две тысячи триста семьдесят пятом году, значит, сейчас она скорее всего мертва. Саванна была главой службы безопасности здесь, в Доме парламента объединенной Земли-Америки, и за несколько месяцев до нашей встречи ее вынудили уволиться из-за симпатии к Сопротивлению Земли.

Мачико пожал плечами.

— Так или иначе, она назвала мне невероятно сложный пароль, который мог включить практически все.

— У вас на стене комнаты контроля безопасности записана последовательность, — сказал Тэд. — Я считал, что это личный пароль Доннела. Но именно его дала тебе Саванна Грейвс?

— Да, — ответил Мачико. — И мы по-прежнему должны использовать его, чтобы подтвердить все свои действия.

Тэд застонал.

— Блейз говорила мне, что Ханна жила в соседней с ее собственной квартире на шестом этаже. Ничто не мешало Ханне зайти в комнату контроля безопасности и увидеть этот пароль.

— Ханна не смогла бы запомнить его на невероятно долгие шесть лет, — заметил Доннел. — Я сам и шести секунд не удержу его в голове.

— Ханна могла сообразить, что пароль обладает потенциальной ценностью и записать его, — с горечью возразила я. — Как член ядра Бронкса она, должно быть, узнала, что Изверг нашел в Цитадели снайперскую винтовку. Возможно, упоминание системы безопасности заставило ее предложить ему этот пароль. Полагаю, взамен ей пообещали что-то важное.

Я всплеснула руками.

— Меня смущает лишь то, почему пароль, подходящей для системы безопасности парламентского дома объединенной Земли-Америки, действует и на защитные средства Цитадели.

— Меня это тоже смущает, — согласился Тэд. — Если кто-то из вас напомнит мне последовательность, я постараюсь выяснить, что в ней особенного.

Мы с Доннелом обменялись беспомощными взглядами, но Мачико отбарабанил длинную серию букв и цифр.

На мгновение Тэд принял отстраненный вид, а затем отчаянно охнул.

— Я только что воспользовался этим паролем в системе безопасности Цитадели и получил приветственное сообщение, гласившее: «Добро пожаловать, Таддеус Уоллам-Крейн Старший». Неудивительно, что я столкнулся с такими проблемами, отбирая контроль над системой у Изверга. Я использовал старые семейные коды безопасности, но Изверг обладал одним из кодов, принадлежавших главе семьи, поэтому его власть перекрывала мою.

— Как могла Саванна Грейвс получить один из паролей главы семьи Уолламов-Крейнов? — спросила я.

— Не знаю. Я… — Тэд оборвал фразу и вновь отчаянно охнул. — Саванна Грейвс была главой отдела развития в компании «Защитные системы Уоллама-Крейна», которая располагалась в Цитадели. Когда моя семья переселилась на Адонис, компанию закрыли и Саванна Грейвс возглавила службу безопасности в Доме парламента объединенной Земли-Америки.

Тэд вздохнул.

— Должно быть, во время работы в отделе развития она или обнаружила, или от кого-то получила приоритетный код Старшего для систем безопасности.

— Саванна затаила зло на Уолламов-Крейнов за закрытие компании и переезд на Адонис, — сказал Мачико. — В том числе по этой причине она симпатизировала Сопротивлению.

— Итак, тридцать лет назад Саванна Грейвс дала этот код Мачико, а на прошлой неделе Ханна сообщила его Извергу, — яростно заключил Доннел. — Нам пришлось лезть в монумент Уоллама-Крейна и переключать ту камеру из-за Ханны. Из-за нее же нам пришлось драться со всеми теми дронами. Нас чуть не убили из-за Ханны.

Он застонал.

— Полагаю, нам лучше пойти и рассказать серьезно отредактированную версию этой истории.

Доннел двинулся обратно в зал, и мы с ним подошли к другим лидерам подразделений.

— Что там было? — спросил Блок.

— После обсуждения с Мачико я могу подтвердить, что Ханна дала Извергу пароль, который дал ему возможность захватить контроль над системой безопасности Цитадели, — сказал Доннел.

— Это неправда. — Ханна бросила отчаянный взгляд на меня. — Блейз, ты знаешь, что это не может быть правдой.

— Это правда, — подтвердила я. — Но я не понимаю, почему ты это сделала. Мы обе были в горящем Лондоне. Ты должна верить, что и Нью-Йорк сгорит, и хотеть сбежать, прежде чем это произойдет. Зачем ты помогала Извергу и Бронксу, если они не верят в приближающийся огненный шторм?

— Именно по этой причине я им не помогала, — настаивала Ханна.

— Я могу рассказать, почему, — раздался неожиданный голос.

Жало встал со своего места в манхэттенском углу комнаты, прохромал вперед и посмотрел на Ханну. На ее лице появилось знакомое хитрое выражение, вызывавшее у меня тошноту.

— Я тоже был одним из первых восьми членов Бронкса, — сказал Жало. — Множеством секретов Майор и Акула делились только с нами. Где-то через десять дней после бегства Изверга Доннел предупредил альянс о приближающемся пожаре. Майор считал, что Доннел просто выдумал эту историю, лишь бы запугать альянс и заставить подчиняться себе, но Раэни поверила Доннелу и воспользовалась опасностью подступающего огненного шторма, чтобы захватить лидерство в Острове Квинс.

Жало помолчал.

— Майор и Акула уже проводили постоянные тайные встречи с Извергом в месте, которое называли подземной комнатой. Акула рассказал мне, что произошло, когда они сообщили Извергу об угрозе пожара и потере Майором главенства в Квинсе. Изверг сказал, мол, даже дурак сообразил бы, что опасность огня реальна, поскольку у Доннела ума не хватит придумать подобное.

Отец рассмеялся.

— Как отреагировал на это Майор?

Жало тоже усмехнулся и послал злорадную улыбку Майору.

— Он взбесился из-за оскорблений, а Изверг — из-за потери управления Квинсом. Они страшно поспорили. Со временем Изверг убедил Майора в реальности огненного шторма и предложил план на будущее. Майору следовало притвориться, будто он по-прежнему считает пожар мифом, и держать всех в незнании относительно своих истинных мотивов. Затем он должен или вернуть контроль над Квинсом, или создать новое подразделение из сторонников Изверга.

Жало пожал плечами.

— Как только Майор вновь стал бы главой, они последовали бы совету Изверга и покинули Нью-Йорк. Ханна помогала Бронксу, потому что считала, что план Изверга по побегу от огня имеет больше шансов на успех, чем план альянса.

Доннел нахмурился.

— В чем заключался план Изверга?

— Они хотели дождаться, когда погода позволит путешествовать, затем Майор должен был воспользоваться статусом главы подразделения и получить доступ к подготовленному складу припасов. Они украли бы все необходимое, встретились с Извергом и пешком двинулись в Филадельфию.

— Но не считая кражи припасов и встречи с Извергом, они планировали абсолютно то же самое, что и альянс, — заметил Доннел.

— Майор указывал, что есть существенное различие между планами альянса и Изверга. — Жало грубо спародировал помпезный тон Майора: — «Возможно, между улучшением погоды и ударом огня останется очень мало времени. Мы не сентиментальные идиоты, вроде Доннела и Блейз. Мы не станем нагружать себя бременем — маленькими детьми, стариками и больными — поэтому сможем путешествовать гораздо быстрее альянса».

Жало взглянул на Майора.

— Когда я поранил ногу, ты заверил, что не бросишь друга, но я понимал: ты говоришь это лишь затем, чтобы я не передал Доннелу твои секреты. Правда же была в том, что если бы ко времени ухода у меня остался хоть намек на хромоту, ты бы оставил меня или убил.

Теперь и Плут вскочил на ноги, беспомощно глядя на Майора.

— Я ничего этого не знал. Ты собирался украсть все, что захочется, и уйти без альянса. Ты правда думал, будто я оставлю жену и ребенка?

— Изверг и Майор кормили тебя байками, чтобы оторвать от семьи, — удивительно сочувственным тоном сказал Жало. — Они считали, ты так наивен, что поверишь всем их словам. Если бы ты отказался уйти с ними, когда придет время, они избавились бы от тебя так же, как планировали избавиться от меня.

— Думаю, мы узнали все, что нужно, — прервал их Доннел. — Теперь мы должны решить, отправлять ли Ханну в Цитадель с подразделением Бронкс.

Ханна бросила на меня отчаянный взгляд.

— Блейз, ты должна помочь мне из этого выбраться!

— Думаешь, я могу тебя вытащить? — Я расстроенно всплеснула руками. — Думаешь, я хочу тебя вытаскивать?

Ханна с коварным видом повернулась к Доннелу.

— Я не отступница. Я никогда не заявляла, будто покидаю Манхэттен. Правила альянса гласят, что мне положена неделя на на подготовку к защите, а затем нормальный суд.

Доннел скривился.

— Технически, полагаю, это правда, но…

— Я и секунды лишней не хочу видеть эту девушку на манхэттенской территории, — вступил Блок, — не говоря уже о неделе.

— Согласен, мы должны разобраться с Ханной немедленно, — присоединился Лед.

— Мы могли бы полностью избежать процедуры суда, — предложил Призрак. — Существует правило, что общим решением всех глав подразделений можно выгнать человека из альяса. С Извергом этот вариант не подходил, потому что тогда Остров Квинс возглавлял Майор, но сейчас… Бруклин голосует за изгнание Ханны из альянса.

Блок кивнул.

— Манхэттен голосует «за».

— Лондон голосует «за», — прибавил Лед.

— Остров Квинс голосует «за», — сказала Раэни. — Теперь осталось лишь получить согласие Сопротивления.

Она выжидательно взглянула на Доннела, но он нахмурился и промолчал.

Раэни вздохнула.

— Доннел, альянс должен сохранить единство, чтобы мы сбежали из Нью-Йорка и нашли новый дом. Ты просил нас отложить прежние распри, и мы это сделали. Ты просил нас противостоять с тобой Бронксу, и мы согласились. Мы готовы принимать твои решения и подчиняться твоему руководству в будущем, но единство необходимо и с твоей стороны. Ханна помогла Извергу обрести контроль над защитными сооружениями Цитадели, и он смог послать против нас беспилотники. Она виновна так же, как и все подразделение, и должна получить то же наказание.

Доннел застонал и повернулся ко мне:

— Блейз, я знаю, Ханна была твоей лучшей подругой, но…

Я уловила испуганное выражение лица Ханны. Мы родились в Лондоне с разницей в несколько месяцев, и наши игры стали моими самыми ранними воспоминаниями. Возможно, тогда мы дружили по-настоящему, но с семи лет наши отношения начали меняться.

Как только Лед изгнал Ханну и ее мать, интерес ко мне подруги сконцентрировался на количестве еды, которую я им таскала. Я не могла ее за это винить, как и за просьбу о покровительстве после смерти матери Ханны. Но я винила ее во всех действиях после нашего прибытия в Нью-Йорк. Мне была ненавистна мысль, что шесть лет я считала Ханну подругой, а она шпионила за мной для Изверга.

Я узнала правду в тот день, когда Ханна помогла ублюдку устроить нам с Тэдом западню в лодочном сарае. И сейчас разрывалась надвое. Половина меня еще любила ребенка, игравшего со мной в Лондоне. Другая половина ненавидела девушку, которая хладнокровно завлекла меня в ловушку Изверга и помогла ему наслать на нас те беспилотники.

Доннел знал это и боялся произнести слова приговора Ханне, беспокоясь, что этим вызовет между нами новый раскол.

Но я не просто девочка, с которой играла Ханна. Я заместитель главы альянса. Ханна не постеснялась предать меня, она предала бы и весь альянс, и Раэни сказала правду. Ханна так же виновна, как и другие члены Бронкса, если не больше, и должна понести то же наказание.

Это следовало сделать сейчас же, а Доннел не решался огласить приговор. Поэтому я сказала вместо него:

— Сопротивление голосует за изгнание Ханны из альянса и отправку ее в Цитадель с подразделением Бронкс.

Глава 42

Доннел взглянул сквозь стеклянную стену зала.

— Сегодня такой же холодный безветренный день, как вчера. Идеальная погода для визита в Манхэттен. Думаю, мы должны сейчас же отвести подразделение Бронкс в Цитадель.

— Я абсолютно согласен, — сказал Призрак.

— Вы не можете так спешить с нашим наказанием, — возразил Майор.

— Я устал слушать голос Майора, — заявил Блок. — Никто не будет возражать, если я его заткну?

Я взглянула на напыщенное издевательское лицо Майора и вспомнила, как вчера он пытался взять меня в заложницы.

— Я возражаю. Я хочу сама заткнуть Майора. У кого-нибудь есть подходящая тряпка?

— У меня есть старая циновка, она сойдет, — отозвалась Людмила и кинула мне кусок потертой ткани, вонявшей рыбой.

Я улыбнулась.

— Да, превосходно.

Доннел хмурился. Он явно считал плохой идеей, чтобы я слишком близко подходила к Майору, и был прав. Руки Майора были связаны впереди, но он мог найти способ воспользоваться преимуществами своего роста и веса, чтобы мне навредить.

Я все равно приблизилась, встретилась глазами с бешеным взглядом Майора и наморщила нос от вони его немытого тела. Я не знала, почему настаиваю на собственном участии. Гораздо разумнее было предоставить Блоку, отцу или любому другому заткнуть Майору рот, но я несколько секунд простояла лицом к лицу с этим человеком, прежде чем зайти ему за спину. Из-за его роста мне пришлось тянуться, чтобы завязать кляп на месте.

Все это время я ждала, что Майор попытается боднуть меня, толкнуть локтями или укусить за пальцы. Но он не двинул и мускулом. Вернувшись к Доннелу, я поняла почему. Отец поднял правую руку и наставил указательный палец на пленника. Оружие Доннела успело перезарядиться, так что скобы вновь засветились, а красный огонек прицела сфокусировался на груди Майора.

Когда я вновь оказалась рядом с отцом, он опустил руку.

— Думаю, что группа, перешедшая вчера через мост Единства, должна сегодня отвести туда заключенных.

Он повернулся к Виджею и Уэстону.

— Раздобудьте пленным несколько старых курток и шапок. Вам придется развязать их, чтобы натянуть верхнюю одежду. Если Майор хотя бы моргнет, пока его руки свободны, разрешаю его убить.

Прошло, по крайней мере, двадцать минут, прежде чем наша группа и пленники собрались за дверью Дома парламента. Майор все еще оставался с кляпом, а его союзники, похоже, поняли: любые протесты приведут к тому, что и их лишат слова. Даже Ханна молчала, но я подозревала, что она планирует устроить последнюю попытку манипулирования мной, когда мы достигнем Цитадели.

— Думаю, мы пустим подразделение Бронкс вперед на пути к мосту Единства, — сказал Доннел. — Если кто-нибудь из них попытается сбежать, посмотрим, как хорошо они уклоняются от стрел и лазерного импульсного оружия.

Все простые раны пленников залечили, но более серьезные повреждения еще заживали, поэтому до моста Единства нам пришлось идти очень медленно. Только те из нас, кто участвовал в бою с беспилотниками, видели закованную в металл Цитадель. Все остальные затормозили на мосту и в шоке уставились на крепость.

Доннел засмеялся.

— Защита Цитадели предназначалась, чтобы отгородиться от всего мира, а теперь мы ей пользуемся, чтобы держать Изверга под замком.

— Я вижу, — потрясенным тоном заметил Черт. — Как вам это удалось?

Доннел улыбнулся.

— Позже объясним.

Мы продолжили путь через широкую площадь Уоллама-Крейна, пробираясь мимо мусора, включавшего обломки беспилотников, и остановились, приблизившись к главной двери Цитадели. Я заметила, как Доннел со значением взглянул на Тэда, а тот ответил кивком.

— Как мы проведем подразделение Бронкс внутрь, к Извергу? — спросил Аарон.

— Дверь уже открывается, — ответил Призрак. — Взгляни, как меняются покрывающие ее металлические пластины. Движутся, колеблются, что-то делают.

Все смотрели на Цитадель. Вчера я видела, как стальные щиты распространились на окна и двери крепости. Сейчас я наблюдала, как они вновь открылись вокруг главного входа.

Злодей мягко выдохнул.

— Вы не собираетесь нас развязать, прежде чем отправлять туда?

— Мы развяжем Ханну, — ответил Доннел. — По пути к двери она может подобрать несколько осколков стекла и воспользоваться ими, чтобы разрезать ваши веревки внутри.

Призрак выступил вперед и снял путы, стягивавшие запястья Ханны. Она растерла их, морщась, словно от боли, жалобно опустила плечи и умоляюще посмотрела на меня.

— Блейз, ты не можешь запереть меня в Цитадели на смерть от пожара.

Это была последняя просьба о милосердии, я ожидала ее и подготовила ответ:

— У всех вас нет причин умирать в огне. Как только альянс покинет Нью-Йорк, мы поднимем щиты Цитадели, и вы выйдете.

— Но это означает, что мы уйдем из Нью-Йорка через несколько дней после вас, — сказала Ханна.

— Да, — холодно подтвердила я. — Но вспомни, что Бронкс решил не обременять себя обузой, вроде маленьких детей, стариков и больных, и вы сможете путешествовать быстрее альянса. Я очень рекомендую вам не пытаться идти за нами в Филадельфию, поскольку, если вы догоните нас, то и Доннел, и я тут же откроем стрельбу и предупредим гражданские поселения у Ограды, чтобы вас высматривали.

Ханна мрачно взглянула на меня.

— Вы не можете так поступить…

— Хватит ныть, Ханна, — перебил Злодей. — Блейз не дура, чтобы тебя слушать. Реальность такова, что мы проиграли битву, а альянс выиграл, поэтому именно они устанавливают правила.

— Я советую вам идти через Йонкерс, а затем на северо-восток до прибрежного города под названием Бостон, — проговорил Доннел. — Это вдвое дальше Филадельфии, и город меньше Нью-Йорка, но там есть работающие порталы и река.

Злодей кивнул и, повернувшись, повел пленников к главной двери Цитадели. Ханна и Майор двинулись с места последними, и язык тела бывшего главы Квинс выдавал настороженность.

— Майора, похоже, беспокоит встреча с Извергом, — сказала я.

— Меня его беспокойство не удивляет, — ответил Доннел. — Изверг приказал Майору или вернуть контроль над Квинсом, или впихнуть в альянс новое подразделение. Майор не смог выполнить ни один приказ, а Изверг не любит тех, кто не справляется.

Подразделение Бронкс достигло главного входа в Цитадель и по одному зашло внутрь, снаружи осталась одна Ханна. Она повернулась ко мне, приложила руку ко рту и пожевала перчатку жестом, знакомым мне еще с детства в Лондоне. Я не знала, хочет она еще раз попытаться разжалобить меня или выкрикнуть оскорбление, но в любом случае, пришло время это остановить.

Я подняла правую руку и направила указательный палец на Ханну, так что красные огни прицела сфокусировались на ее груди.

— Заходи в Цитадель, — велела я. — Иначе я тебя застрелю.

— Иди и оскверни себя, Блейз! — прокричала она и нырнула в дверь.

Как только Ханна оказалась внутри, стальные щиты начали растягиваться, пока все здание вновь не покрылось доспехами.

— Что дальше? — лаконично спросил Призрак.

Доннел улыбнулся.

— Мы вернемся в Дом парламента и проведем общий конклав альянса. В последнее время мне пришлось скрывать от людей множество секретов, но сейчас я могу, наконец, рассказать всем правду.

— Включая объяснение, как ты превратил Цитадель в железную коробку? — спросил Черт.

Доннел улыбнулся Тэду.

— Да, теперь мы объясним все.

Глава 43

Альянс собрался в ярко освещенной Палате парламента с ее темным деревом и золотым блеском. Все подразделения расположились на своих рядах кресел, а я уселась с Доннелом и его офицерами на возвышении перед ними.

Отец наклонился вперед и проговорил в микрофон:

— Это совершенно необычный общий конклав, поэтому я думаю, что мы должны внести несколько изменений в привычный порядок рассадки.

Он посмотрел направо, на меня.

— Мы с Блейз останемся на своих местах. Остальные мои офицеры, пожалуйста, перейдите в первый ряд Сопротивления.

Мачико провел офицеров в зал. Доннел дождался, пока они рассядутся, и заговорил вновь:

— Главы подразделений и Тэд, пожалуйста, присоединитесь ко мне и Блейз на сцене.

Члены альянса начали потрясенно перешептываться, а лидеры подразделений и Тэд выступили вперед. Доннел жестом предложил иномирцу занять место Мачико слева от себя. Лед и Блок сели рядом со мной, а Призрак и Раэни — рядом с Тэдом.

Блок посмотрел вниз.

— Ты знал, что под этим креслом крысиная нора?

Доннел рассмеялся.

— Если оттуда вылезет крыса, мы отведем ее в Цитадель к друзьям. — Он вновь заговорил в микрофон: — До сих пор нам пришлось сохранять в секрете несколько важных вещей, поскольку мы не могли рисковать, чтобы о них узнал Бронкс. Пожалуйста, позвольте мне сначала все объяснить, а затем мы ответим на ваши вопросы.

Доннел начал рассказывать, кто такой Тэд, зачем прибыл на Землю, как получил имплант и чем может помочь нам найти новый дом и дать респектабельное прошлое. Поскольку я все это уже знала, то сосредоточилась не на словах, а на наблюдении за меняющимися лицами членов альянса. К тому времени, когда Доннел закончил говорить, шок на этих лицах превратился в воодушевление пополам с сомнением.

— Вопросы? — спросил отец.

Тут же поднялось множество рук, и Доннел указал на Черта, сидевшего в первом ряду Манхэттена.

— Сложно поверить, что Тэд — наследник Уоллама-Крейна, — сказал Черт. — Мы уверены, что он не лжет?

Блок засиял улыбкой.

— Я совершенно уверен, поскольку видел, как он взорвал сто шестьдесят дронов.

— И шесть тактических ракет малой дальности, — прибавил Призрак. — Правда, я думаю, что мы сможем уговорить Тэда повторить ту эффектную демонстрацию для остальных.

— Я уверен, что Тэд сумеет еще не раз нас впечатлить, — жизнерадостно заявил Доннел. — Хаос свидетель, парня, кажется, невозможно удержать от драматичных поступков. Как думаешь, Тэд, ты сможешь сегодня ночью устроить какие-нибудь магические фокусы с нью-йоркским освещением?

— Думаю, что-то должно получиться, — осторожно ответил иномирец.

Доннел указал на лондонское подразделение:

— Рейнард, у тебя есть вопрос?

— Как только мы расположимся в новом доме, Тэд улетит в другие миры. Что произойдет, если нам позже потребуется его помощь?

— Да, мне понадобится отправиться на Зевс в секторе Бета, чтобы работать над своим исследованием, посвященным межзвездным порталам, — подтвердил Тэд. — Возможно, пройдет восемнадцать месяцев, прежде чем я сумею вернуться на Землю, но все же вы сможете позвать меня на помощь.

Он помедлил.

— Если отправите в Америку-межпланентную сообщение, адресованное Таддеусу Полу Уолламу-Крейну в проект «Фиделис» на Зевсе, то его передадут мне с помощью системы регулярной курьерской доставки чипов с данными. Только помните, что расписание межзвездных порталов меняется и информация может идти до меня от дня до недели.

— Могу я уточнить одну деталь? — заговорила Раэни. — Если мы зарегистрируем детей как гражданских, это означает, что однажды они смогут отправиться в один из ярких новых колониальных миров?

Я прикусила губу. Понятно, что Раэни, задавая этот вопрос, думала о своем нерожденном ребенке.

— Да, — сказал Тэд. — Но возможно, им будет лучше остаться на Земле. Когда первые колонисты прибыли на Адонис, они заметили, как ярко выглядело небо без покрывавшей Землю дымки загрязнения. Именно поэтому все начали считать колониальные миры яркими и новыми. Но массовая убыль населения здесь привела к заметному снижению загрязнения, а вот в колониальных мирах появляются серьезные проблемы.

Раэни нахмурилась.

— Какого рода проблемы?

— Доннел объяснил, что межзвездные порталы отказывают, — отозвался Тэд. — Колониальные миры отрезаются один от другого и пока не смогли создать достаточную технологичную инфраструктуру, чтобы справляться самостоятельно. Сто колониальных миров в секторе Гамма находятся в наихудшем положении. Они остались совершенно без технологии, не считая простейшей медицины, а во многих случаях продолжают борьбу с враждебными природными созданиями своих миров. С местными эквивалентами падающих звезд.

Тэд застонал.

— Скоро мы потеряем контакт с остатком сектора Гамма и уже лишаемся военных сил в тех мирах, поскольку они отказываются вывести базы и покинуть колонистов.

Раэни, похоже, не заинтересовалась судьбой военных сил.

— Ты имеешь в виду, что жизнь в Гамма-секторе станет такой же отчаянной борьбой, как у нас в Нью-Йорке. Что с Альфа- и Бета- секторами?

— Весь сектор Альфа закрыт для колонизации, — объяснил Тэд. — В Бета двести три колониальных мира, и лишь около тридцати из них еще принимают переселенцев. Естественно, это самые непопулярные миры в секторе, но я могу выяснить, которые из них представляются лучшими опциями.

Раэни кивнула.

— Должно быть, вы захотите задать еще сотни вопросов, — сказал Доннел. — Я предлагаю главам подразделений собрать их у своих людей, и завтра вечером на встрече мы ответим на самые распространенные. Важно помнить: если мы поработаем все вместе, чтобы покинуть Нью-Йорк, то впереди нас ждет блестящее будущее. На самом деле, все, что нам еще понадобится для безупречной жизни — это несколько куриц.

Тэд придушенно фыркнул.

— Пожалуйста, не начинай снова говорить о обмене меня на куриц. Я не знаю, почему тебя так преследует эта идея, но если ты всерьез мечтаешь о курятине, уверен, я смогу договориться, чтобы тебе доставили несколько птиц.

— В отношении куриц я совершенно серьезен. Мои бабушка с дедушкой держали курятник, и в детстве я помогал кормить птиц и собирать яйца. — Доннел помолчал. — Когда ты думаешь устроить свое драматическое представление с огнями Нью-Йорка?

— Я не хочу ничего делать с огнями Нью-Йорка, — ответил Тэд. — Многие секции системы контроля энергетической сети уже сломаны. В настоящее время мы ожидаем, что в сети произойдут катастрофические нарушения и летом начнется огненный шторм. Если начну играть с переключением электричества, то могу вызвать дополнительные перегрузки и спровоцировать пожар прямо сейчас.

— Я совершенно согласен, что ты не должен рисковать, — поспешно проговорил Доннел.

— Но я думал показать людям другое световое представление, — продолжал Тэд. — Надеюсь, оно произойдет сегодня после ужина, но все зависит от безоблачного неба.

Глава 44

Тем же вечером, когда альянс закончил ужинать, Доннел встал и взглянул на Тэда.

— Небо ясное, как ты и хотел. Нам готовиться к твоему световому шоу?

— Да, — сказал Тэд. — До него еще более получаса, но чтобы как следует все разглядеть, все должны взять куртки и выйти на улицу. Наилучший вид откроется с тропы между огородом и берегом реки.

Доннел кивнул.

— Нам лучше взять с собой много сигнальных огней. Важно подтвердить твою личность, Тэд, но я бы не хотел, чтобы кто-нибудь в процессе сломал ногу.

Произошла задержка, пока все мы облачались в слои уличной одежды и проверяли, что малыши и дети постарше тепло закутаны. Виджей и Уэстон раздали сигнальные огни, а затем Доннел вывел нас в жуткий холод февральской ночи.

Тэд и я последовали за ним по тропе к речному берегу. Альянс выстроился за нами в длинный ряд, дети, которых выпустили на улицу в сумерках, возбужденно переговаривались.

— Сейчас, когда мы разобрались с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз? — спросил Тэд.

Я нахмурилась.

— Я бы предпочла поговорить об этом наедине.

Тэд взглянул через плечо.

— Человек за нами слишком далеко, чтобы нас услышать.

— Человек за нами — Призрак, — со значением проговорила я.

— Я заметил, что у Призрака исключительное зрение, — отозвался Тэд. — У него и слух хороший?

— Призрак может расслышать восход солнца.

— Но поднимающееся солнце не производит никакого шума, так почему… — Тэд прервался. — А, я понял, о чем ты.

Когда все расположились между огородом и берегом реки, Доннел остановился и повернулся к Тэду:

— Каков план?

Иномирец поднял руку и указал на огород.

— Все должны смотреть на горизонт в этом направлении. Вы уже можете видеть множество звезд, но через несколько минут должна появиться новая. Она будет заметно отличаться, поскольку движется по небу.

Следующие пять минут мы выжидательно глядели на горизонт.

— Я все еще ничего не вижу, — заметил Блок. — Чего мы вообще ждем?

— Космической станции, — ответил Тэд. — Официально ее называют «Врата к звездам», но это название всегда сокращали до «Врат». Она была ключевой частью ранней программы межзвездных десант-порталов, поскольку зонды и корабли порталились на станцию по частям и собирались в космосе.

Тэд помолчал.

— Первый управляемый вручную полет в другую звездную систему при помощи десант-портала состоялся в две тысячи триста шестом году. Пилотом был майор Керр, и его миссия и корабль назывались «Отлет с Земли». Тогда десант-порталы оставались откровенно экспериментальной технологией, и для свертывания пространства так, чтобы кольцо портальной пыли появилось одновременно в местах отправки и приема, требовалось поразительное количество энергии. Существовал тревожно высокий риск, что корабль «Отлет с Земли» взорвется, но он благополучно прибыл в пункт назначения. Керр сказал, новый мир — это самое красивое, что ему доводилось видеть, и поэтому мой родной мир назвали Адонисом.

— Это потрясающий урок истории, — с холодком отозвался Доннел, — не считая того, что все присутствующие старше тридцати лет, вероятно, его уже слышали, а с точки зрения Сопротивления Земли, открытие технологии десант-порталов было сомнительным благословением.

Он вздохнул, и холод в его голосе сменился усталостью.

— Мы уже обсуждали это, Тэд, и я готов согласиться, что тогда Земля была серьезно перенаселена и загрязнена. Крупной ошибкой твоей семьи стало не предоставление человечеству звезд, а разрешение множеству колониальных миров выйти из-под контроля, и в результате земная инфраструктура рухнула от перенапряжения.

— И я с тобой совершенно согласен, — сказал Тэд. — Если бы я мог вернуться во времени и изменить историю, то оставил бы гораздо меньше колониальных миров и более чистую Землю во всем блеске прежней славы. К сожалению, мы должны разбираться с той ситуацией, которая уже сложилась.

Тэд покачал головой.

— Я начал говорить о Вратах и «Отлете с Земли» не затем, чтобы кого-то расстроить, но потому что ты попросил меня доказать, кто я. Я не решусь играть с энергией в Нью-Йорке. И не могу использовать порталы, чтобы провести впечатляющую диагностику, поскольку в Нью-Йорке нет действующих. Я не сумею ничего сделать с настенными видиками, ведь все они перестали работать, когда эта территория потеряла доступ к техническому участку земной сети данных в две тысячи триста восемьдесят девятом году.

Он пожал плечами.

— Я силился придумать хоть что-нибудь и ощущал, что не могу сделать вообще ничего, но затем понял: Врата проходят над нами каждую ночь. Учитывая, что монумент Керра стоит на берегу Гудзона возле Территона, ответ был очевиден.

— Неужели? — забавляясь, переспросил Доннел.

— Да, — с жаром ответил Тэд. — Когда майор Керр умер, моя семья в ночь похорон решила отдать ему дань уважения. Тогда миллионы людей стояли на улицах Нью-Йорка и наблюдали за происходящим. Я надеюсь воссоздать для вас то зрелище, чтобы и вы полюбовались им этой ночью. Врата должны набрать достаточно энергии, чтобы все получилось, но долгое время они были покинуты, поэтому есть риск, что поломка какого-то компонента испортит затею. Если это произойдет, мне придется придумать что-нибудь другое.

Тэд вновь указал на небо.

— Вот и Врата появились в поле зрения над зданием на горизонте.

Я различила движущуюся световую точку.

— Я уже замечал на небе эту точку, — сказал Призрак. — Мы ожидаем, что на сей раз она сделает нечто особенное?

— Да, — ответил Тэд. — Я начинаю обратный отсчет. Три, два, один… Сейчас!

Точка в небе внезапно разгорелась гораздо ярче и начала менять цвета от ярко-синего до белого.

— Никогда прежде такого не видел, — потрясенно заметил Призрак.

— Врата мерцают синим и белым, отдавая честь майору Керру основными цветами Земли, различимыми из космоса, — пояснил Тэд. — Теперь взгляните в верховья реки. Вы не сможете увидеть отсюда монумент Керра, но это неважно. Вы просто должны смотреть в небо над ним.

Он помолчал.

— На самом деле, я не уверен, смогу ли показать часть представления, связанную с монументом. Похоже, есть проблема с цепями контроля.

— Не думаю, что это имеет значение, — растерянно сказал Черт. — Что касается меня, драматичных вспышек в небе вполне достаточно, чтобы доказать твою личность. Ты не согласен, Плут?

— Согласен. — Плут издал булькающий звук. — Более чем достаточно.

— А, проблема была не с цепями контроля, — продолжил Тэд. — Тогда…

Над рекой вспыхнуло множество лучей и рассыпалось по небу бело-синими полосами. Я услышала общий судорожный вздох, а Ребекка прокричала:

— Красиво!

— Монумент Керра отвечает на приветствие станции, — проговорил Тэд отрывистым от волнения голосом.

Мы стояли и наблюдали огни Врат и свет, исходивший от монумента Керра. Я заметила, как Плут подошел к Диане, качавшей их малыша, и она в ответ придвинулась к мужу на такие важные дюйм или два.

Врата медленно двигались по небу. Когда станция исчезла за горизонтом, световое представление резко прервалось.

Все вздохнули, и восьмилетний племянник Блока, Скороход, с надеждой спросил:

— Тэд, мы можем посмотреть это еще раз?

— Боюсь, больше никто не сможет увидеть это зрелище, — скорбно ответил Тэд. — Станции нужно несколько лет, чтобы набрать достаточно солнечной энергии для повторения, а она лишена топлива и находится на затухающей орбите. Через два года Врата войдут в атмосферу Земли и сгорят.

Последовало долгое молчание. Мы стали свидетелями зрелища, которое никто никогда больше не увидит. Последний отсвет прежней магии, которая скоро уйдет навсегда.

Наконец Доннел живо проговорил:

— Теперь пора возвращаться в Дом парламента. Я понимаю, что головы у всех полны образами света в небе, но, пожалуйста, не забывайте смотреть, куда ставите ноги.

Все остальные зашаркали по старой, заросшей корнями тропе, но Тэд по-прежнему смотрел ввысь. Я оставила его в покое, пока люди не ушли, затем похлопала по руке.

Он бросил на меня потрясенный взгляд, словно забыл, что стоит здесь не один, затем глянул вслед удаляющейся толпе.

— Да, нам лучше вернуться в Дом парламента, пока ты снова не замерзла.

Я достала из кармана сигнальную лампу, направила ее на тропу, и мы двинулись в путь.

— Глупо с моей стороны так переживать, что Врата падают с орбиты, — сказал Тэд. — Они покинуты с две тысячи триста двадцатого года. Именно тогда Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн разобрал корабль майора Керра, а части спорталил на Адонис, чтобы соединить вновь. Сейчас «Отлет с Земли» заключен в стекло и выставлен во Дворах памяти.

Он пожал плечами.

— Игнатиус чувствовал: нереально сделать что-то подобное с таким крупным объектом, как Врата, и в любом случае думал, что людям лучше смотреть с Земли и видеть их на орбите. Игнатиус отправил две специальные миссии, перезарядить станцию и исправить ее орбиту так, чтобы она благополучно кружилась еще, по крайней мере, восемьдесят лет. Он ожидал, что его наследники проведут дополнительные подзарядки и коррекцию орбиты, но сейчас это невозможно. И даже будь это не так, необходимо спасать гораздо более важные вещи, чем старая космическая станция.

— У тебя есть полное право испытывать грусть из-за того, что Врата сгорят, — откликнулась я. — Это символ программы десант-порталов и «Отлета с Земли», которые дали человечеству звезды.

— Для меня это символ не только программы десант-порталов, но и межзвездной портальной технологии и человеческой цивилизации, — сказал Тэд. — Мы на грани потери этой технологии и если не сохраним ее, то цивилизация падет в пятистах мирах. Я не могу спасти Врата, но должен сберечь людей.

Он тряхнул головой и остановился.

— Теперь забудь о цивилизации и остальном человечестве. Я задал тебе вопрос, и ты сказала, что хочешь ответить наедине. Сейчас мы одни.

Тэд помолчал и протянул мне ладонь.

— Сейчас, когда мы справились с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды на будущее, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз Доннели?

Я улыбнулась и приняла его руку.

— У меня полно надежд на будущее, Таддеус Пол Уоллам-Крейн.

После этого мы продолжили идти в молчании. Когда же добрались до стеклянного фасада зала, я глянула в ярко освещенную комнату и увидела, что члены подразделений сняли куртки и разошлись по своим территориям.

Доннел и другие начальники отрядов стояли у стекла и смотрели на нас. Блок поднял руку и оживленно помахал нам, и я автоматически махнула в ответ.

— Главы подразделений, похоже, ждут нас, — сказал Тэд. — Есть идеи, зачем?

— Нет.

Я вошла в зал и увидела, что Доннел зовет нас. Мы с Тэдом сняли куртки, бросили их на пустые столы для ножей и луков и поспешили к лидерам подразделений.

— Есть проблемы? — спросила я.

— Нам осталось уладить последний вопрос. — Доннел повернулся к главам других подразделений. — Давайте сделаем это.

Блок кивнул и вытянул правую руку ладонью вниз.

— Манхэттен.

Раэни положила свою руку на его.

— Остров Квинс.

Она взглянула на Призрака, тот поспешно выступил вперед и добавил свою ладонь к двум другим.

— Бруклин.

Лед, в свою очередь, протянул руку.

— Лондон.

До сих пор я видела этот ритуал лишь раз, когда лондонское подразделение вступило в альянс. Я взглянула на Доннела, ожидая, что он завершит последовательность от имени Сопротивления, но отец указал на меня.

Я смешалась, но сделала глубокий вдох, двинулась вперед и положила правую руку поверх остальных.

— Сопротивление Земли.

Доннел поманил Тэда. Произошла секундная задержка, очевидно, означавшая, что Тэд просматривает альянсы в земной сети данных, затем я почувствовала тепло его ладони на своей.

— Таддеус Пол Уоллам-Крейн.

Доннел опустил руку на все наши.

— Альянс.

Мы держали руки вместе, пока все в зале аплодировали, а затем расслабились и отодвинулись один от другого. Доннел и главы остальных подразделений вернулись на свои территории, оставив нас с Тэдом в одиночестве у стеклянной стены.

Иномирец оглядел комнату.

— На нас смотрит множество людей, — прошептал он. — Мы точно больше не должны скрывать наши отношения?

— Больше мы не должны ничего скрывать, — подтвердила я. — Изверг и подразделение Бронкс заперты в Цитадели. Все оставшиеся здесь доказали свою преданность, а секреты, которые мы хранили, раскрыты. Теперь осталось просто сбежать из Нью-Йорка, и альянс получит свое золотое будущее. Нам с тобой придется подождать личного блестящего будущего чуть дольше, поскольку тебе предстоит отправиться на Зевс и построить свои межзвездные порталы, но в итоге мы окажемся вместе здесь, на Земле.

— В таком случае…

Я ожидала, что Тэд меня поцелует, но вместо этого он обхватил меня за талию и, радостно улыбаясь, поднял высоко в воздух.

— Не беспокойся, Блейз. Я не позволю тебе упасть.

Я улыбнулась ему. Я знала, что Тэд никогда не даст мне упасть. И не верила, что он допустит обрушение цивилизации. Магия прошлого быстро угасает и скоро будет потеряна навсегда, но последний волшебник с нами и создаст собственную новую магию будущего.

Внимание! Электронная версия книги не предназначены для коммерческого использования. Скачивая книгу, Вы соглашаетесь использовать ее исключительно в целях ознакомления и никоим образом не нарушать прав автора и издателя. Электронный текст представлен без целей коммерческого использования. Права в отношении книги принадлежат их законным правообладателям. Любое распространение и/или коммерческое использование без разрешения законных правообладателей запрещено.