Кровь мусорщиков

Он пожал плечами.

— В любом случае, система контроля нью-йоркской электросети копируется каждую ночь за час до полуночи. Я сейчас сравнивал копии последних двух недель. Прошлой ночью в туннеле Ж1 не было света. За ночь до этого там горели две лампы. В последние две недели свет включался и выключался и в других местных туннелях.

Доннел потянул себя за волосы.

— Ты говоришь, что кто-то зажигал и тушил свет в туннелях местной подземки. Это должен быть Изверг, поскольку мы приняли меры предосторожности, чтобы не позволить никому ускользнуть. Кроме того, твой алгоритм не сообщал о происшествиях в метро с прошлого вечера.

— Да, — ответил Тэд.

— Значит, наша теория верна, — подытожил Доннел. — Последние две недели Изверг передвигался по туннелям, но сейчас, вероятно, его там нет. Давайте перейдем в мой конференц-зал и как следует все обсудим.

Он зашагал по коридору, а мы все — за ним. Доннел провел нас в свой конференц-зал, и все расселись за круглым столом.

Мы с Тэдом устроились по одну сторону от Доннела, Мачико — по другую. Меня накрыло яркое воспоминание о том, как я впервые оказалась за этим столом. Это произошло в день прибытия иномирцев в Нью-Йорк. Доннел допрашивал их, а я в молчаливом гневе наблюдала за происходящим. Я инстинктивно невзлюбила Тэда за принадлежность к привилегированной аристократии с Адониса, но совершенно не догадывалась, насколько именно он привилегирован. Я испытывала к нему отвращение, поскольку он стоял на вражеской стороне, но понятия не имела, что Тэд наследник семьи Уоллама-Крейна. Я смотрела на него со злостью, но если бы знала всю правду, то захотела бы его убить.

Странно было вспоминать мою старую ненависть сейчас, когда нас объединила общая цель — выживание. Выживание альянса. Выживание иномирцев. Выживание пяти сотен миров, которое зависело от способности Тэда построить новые межзвездные порталы.

Доннел потянулся в карман и достал несколько листов бумаги, сколотых в единое, гораздо более крупное полотно. Развернул его и разложил перед собой.

— Это сделанная Тэдом карта местности, показывающая туннели подземки.

Я хмуро взглянула на карту. Она представляла собой массу плохо прорисованных зданий и дорог, но Дом парламента, река Гудзон и мост Единства легко угадывались. Некоторые особенно длинные линии были старательно подчеркнуты, чтобы сделать их темнее, и я догадалась, что это пресловутые туннели метро.

— Какие туннели использовал Изверг, Тэд? — спросил Доннел.

— Большинство переключений света наблюдались на линии Ж1. Это туннель, который идет почти параллельно реке Гудзон от Нью-Джерси до Форт Ли. — Тэд указал на темную линию на карте. — Кроме того, несколько перепадов напряжения произошло в боковых туннелях, связанных с линией Ж1.

Доннел кивнул.

— Где зафиксированы последние изменения?

— Согласно копии системы контроля нью-йоркской электросети, с позапрошлой ночи в туннеле Ж1 горели две лампы. Вчера вечером они были выключены. — Тэд ткнул пальцем в карту. — Эти лампы находятся здесь, ниже Дома парламента по течению.

— Это близко к точкам рыбной ловли. — В обычно расслабленном голосе Мачико слышалось напряжение.

— Пребывание Изверга в туннеле Ж1 прошлой ночью выглядит совершенно понятно, — заметил Доннел. — В записях Блока упоминается выход рядом с рыболовными местами. Изверг пришел туда на рассвете, чтобы выпустить стрелу в дерево рядом с точкой Нацуми и Химеко. Зачем он стрелял?

— В качестве угрозы, — нетерпеливо проговорил Мачико. — Хотел нас напугать.

— Мак, прекрати паниковать из-за безопасности Нацуми и подумай, — сказал Доннел. — Зачем Извергу пытаться испугать нас той стрелой на рассвете, если он планировал днем стрелять в одну из наших охотничьих групп? Это бессмысленно. Убийство человека куда страшнее стрелы, застрявшей в дереве.

— Ты прав, — согласился Мачико. — Есть лишь один возможный ответ. Когда Изверг выпустил стрелу на рассвете, он не собирался обстреливать днем наших охотников. Затем произошло нечто, изменившее его планы.

— Вчера на рассвете стояла температура выше точки замерзания, — сказал Доннел. — Отправив стрелу, Изверг не стал бы дожидаться поблизости, пока падающие звезды проснутся и начнут охоту. Он бы немедленно вернулся в туннель Ж1. Чем бы занялся потом?

— Пошел бы куда-нибудь поспать, — предложила я. — С момента побега из Дома парламента Изверга постоянно подстерегает опасность нападения падающих звезд. Должно быть, ему приходится добывать еду по ночам и отсыпаться днем.

— Согласен, — ответил Доннел. — К этому времени Изверг наверняка устроил где-то базу. Вероятно, в здании, потому что это гораздо удобнее, чем в голом неотапливаемом туннеле. Я подозреваю, что база Изверга расположена где-то возле зоны отдыха.

Мачико достал из кармана пару очков, надел их и наклонился вперед, изучая карту. Тэд потрясенно взглянул на него.

— Я никогда раньше не видел, чтобы ты носил очки.

Мачико вздохнул.

— Я вынес несколько пар из квартир, но стараюсь не надевать их на публике. Показывать свою слабость людям из других подразделений — плохая идея. Пожалуйста, не упоминай о моих очках за пределами Сопротивления.

— Я вообще никому о них не скажу, — поспешно пообещал Тэд.

Мачико постучал по карте.

— Выпустив стрелу, Изверг направился на свою базу. Если он шел по туннелю Ж1 до моста Единства, то мог свернуть в боковой проход, который заворачивает за северо-восточной стороной зоны отдыха.

— Туннель Ц6, - уточнил Тэд.

— Записи Блока не упоминают о входах в систему подземки вблизи зоны отдыха, — сказал Доннел, — но Изверг мог такой найти. Его база должна находиться в ближайшем к этому входу здании, чтобы уменьшить риск нападения падающей звезды. Вероятно, он вышел из туннеля Ц6, увидел приближающуюся группу Аарона и решил зайти в жилой дом с обзором на зону отдыха и обстрелять их.

Мачико нахмурился.

— По времени непохоже. Я бы предположил, что Изверг добрался до зоны отдыха задолго до группы Аарона. И потом, Аарон говорил, что Изверг напал на них около полудня. Если ублюдок задумал атаку рано утром, то ему пришлось отложить ее на много часов.

— Изверг мог долго добираться до многоквартирного дома, если ему пришлось укрываться от падающих звезд, или… — Я щелкнула пальцами. — А что, если база Изверга на самом деле внутри того дома? Тогда он вернулся, поспал несколько часов, затем выглянул в окно и увидел охотничью группу Аарона.

— Это определенно объяснило бы произошедшее, — согласился Доннел. — Изверг не смог бы устоять перед соблазном выстрелить в охотников. Он понимал, что это выдаст его базу, поэтому ушел, как только температура упала ниже точки замерзания. Должно быть, Изверг забрал все важные вещи с собой и сейчас уже устроился на новой базе.

Доннел помолчал.

— Тэд, твой алгоритм по-прежнему показывает, что возле зоны отдыха все спокойно?

— Да. Вблизи этой территории нет необычных изменений энергии, а в системе метро не переключается свет.

— Изверг знает, что на время снегопада мы останемся в Доме парламента, — сказал Доннел. — У него нет причин разгуливать по холодным сырым туннелям. Сейчас он будет дожидаться таяния снега на своей новой базе, в какой-нибудь квартире с работающим отоплением.

Доннел взглянул на Мачико.

— Мы с Блейз только что узнали, что Майор устраивал встречи сторонников Изверга в банкетном зале. Позже я расскажу тебе детали и некоторые другие новости. Сейчас тебе нужно знать только то, что Раэни продержит Майора взаперти до конца наказания, поэтому он не сможет организовать встречи, а Акула вряд ли возьмет на себя ответственность.

Доннел побарабанил пальцами по столу.

— Это означает, что ни Изверг, ни его помощники не сделают ничего драматичного, пока не растает снег. Изверг знает, что когда это произойдет, нам придется пойти на кладбище, выкопать могилу и похоронить Бродягу. Я ожидаю, что он выберет следующую базу где-то поблизости и сможет легко перебраться в удобную точку, чтобы атаковать скорбящих.

Я вспомнила стоящий у кладбища ряд высоких зданий со множеством окон, где бы мог примоститься Изверг, и скривилась.

— До схода снега у нас есть время подготовиться к нападению Изверга на похоронную процессию, — сказал Доннел. — Стычка Майора и Акулы привела к тому, что я вообще не сомкнул глаз прошлой ночью. Блейз, когда позавтракаешь, мне нужно, чтобы ты спустилась и присмотрела за всем, пока я посплю. Мои офицеры будут дежурить по очереди. Я предлагаю тебе отдать под их ответственность Святилище, а самой устроиться в зале.

Я кивнула.

— Если я займусь помощью в яслях, то сделаю одновременно три дела: поработаю, пригляжу за происходящем в зале и побуду с Ребеккой.

Доннел с сомнением фыркнул.

— Работа в яслях не принесет тебе уважение мужчин альянса.

— Зато даст уважение женщин, — со значением возразила я. — Мужчины видели, как я больше недели несла охрану здесь, в Доме парламента. Я заместитель главы не только мужчин, но и женщин. Я должна показать им, что не отвернулась от них и их работы.

Лицо Доннела горестно вытянулось.

— Блейз, когда-то ты подчинялась моим приказам без споров.

— Именно этого ты хочешь от будущего лидера альянса, Шон? — вмешался Мачико. — Слепого повиновения?

Доннел покачал головой.

— Я хочу, чтобы у тебя были свои идеи, Блейз. Я просто не ожидал, что их будет так много. Но ты приняла хорошее решение, и я согласен с ним.

Он помолчал.

— Работа в яслях покажет, что ты представляешь и мужчин, и женщин, и детей альянса. Хорошо и то, что ты не устанешь и сможешь порадовать и Ребекку, и Отиса, рассказав вечернюю историю.

Я рассмеялась. Не от упоминания вечерней истории, а оттого, что Доннел считал работу в яслях, полных малышей, многие из которых еще ходили в подгузниках, неутомительной. Придется подождать лучшего времени, чтобы объяснить отцу суровую реальность.

— Я вернусь к дежурству за ужином, и ты сможешь поспать несколько часов вечером, — продолжал Доннел. — Я найду момент рассказать Уэстону и Виджею, что Тэд имплантирован. Они быстро приспособились его настоящему имени, поэтому и с новостью об импланте должны справиться.

Я нахмурилась.

— Я в них не сомневаюсь, но почему ты хочешь рассказать им об этом сейчас?

— Потому что как Изверг сочтет похороны лучшим шансом для нападения на нас, так и нам это лучшая возможность устроить засаду на него. Ты притворишься, будто остаешься охранять Дом парламента, а на самом деле ускользнешь, чтобы подстеречь Изверга и возьмешь себе в помощники Уэстона, Виджея и Тэда.

— Я? Подстерегу Изверга? — услышала я собственный писк. — Не разумнее будет мне сыграть роль приманки, а тебе захватить его? У тебя гораздо больше опыта в таких делах.

Доннел погрозил мне пальцем.

— Ты используешь аргумент Майора. Ты сказала, мол, если я хочу, чтобы однажды ты возглавила альянс, то должен сейчас дать тебе возможность приобрести опыт. Ты была права. Захват Изверга станет превосходным шансом узнать о руководстве группой в боевых условиях.

Я поперхнулась.

— Да, но…

Доннел перебил меня.

— Блейз, лишь у нас двоих есть оружие, способное противостоять снайперской винтовке Изверга, и именно тебе придется его подстеречь. Если ты будешь приманкой, то Изверг догадается, что я прячусь где-то поблизости, приглядывая за тобой. В прошлом он недооценивал женщин, особенно тебя, поэтому вряд ли заподозрит, что ты присматриваешь за мной.

Я грустно скривилась.

— Полагаю, ты прав.

— Но до похорон мы должны сделать некоторые приготовления, — сказал Доннел. — Я хочу, чтобы сегодня в полночь ты взяла Уэстона, Виджея и Тэда, выскользнула из Дома парламента и попыталась найти один из ближайших входов в метро.

Я моргнула.

— Сегодня в полночь? В снег?

— Да. — Доннел взглянул на окно. — Снег еще идет, но при малейшем изменении температуры начнет таять, значит, мы не можем рисковать, теряя время. В ту же секунду, как Изверг обнаружит, что ты, как и я, в районе похорон, он догадается о нашем плане. Ублюдок постарается сбежать в метро, и тебе придется последовать за ним.

Доннел покачал головой.

— Изверг пользуется этими туннелями для перемещения по городу Единства по крайней мере две недели. Сейчас он их хорошо знает, а мы понятия не имеем об условиях внизу. Твоей группе крайне важно исследовать туннели до похорон.

Я кивнула. Отец был прав. Доннел обычно во всем прав, не считая его пьянства.

— Вы, очевидно, сосредоточитесь на изучении туннелей вблизи зоны отдыха, кладбища и моста Единства, — сказал Доннел. — Еще я хочу, чтобы вы выяснили, что происходит, когда Тэд играет с подачей энергии на третий рельс, и поискали любые намеки на местонахождение новой базы Изверга.

Я хмуро посмотрела на сияющие завитки своего оружия. Я просила Доннела дать мне шанс набраться опыта, и отец взвалил на меня гораздо больше ответственности, чем я ожидала. Теперь вопрос в том, справлюсь ли я с ней, или моя первая попытка управления закончится такой же катастрофой, какая произошла с Мачико.

Глава 20

До полуночи оставалось пятнадцать минут, и я стояла у окна своей квартиры, глядя на мягко падающие снежные хлопья, когда услышала стук в дверь. Я надела свою лучшую зимнюю куртку и удостоверилась, что взяла хорошую шапку и перчатки. Наконец, я подхватила сумку, открыла дверь и вышла в коридор к Тэду.

— Как Феникс? — встревоженно спросила я.

— Она удобно устроилась в своей новой комнате и мирно спит.

— Замечательно. — Я повернулась и двинулась по коридору.

Тэд подстроился под мой шаг.

— Думаю, нам надо поговорить.

Это прозвучало зловеще.

— О чем? За завтраком я рассказала тебе обо всем произошедшем. О причинах предложения Аарона. О согласии стать опекуном Ребекки. О разговоре с Раэни. О неудавшейся претензии Майора на власть. Об информации Ханны насчет плана «Бронкс».

Я посчитала на пальцах, еще раз убедившись, что ничего не упустила.

— Ты сам был на встрече с Доннелом по поводу исследования туннелей метро. Что еще обсуждать? У тебя проблемы с моим согласием стать опекуном Ребекки?

— С этим никаких проблем, — ответил Тэд. — Я восхищаюсь Аароном, делающим все возможное для защиты Ребекки, и одобряю твое решение взять девочку под опеку. Я знаю, как ранимы дети после потери родителей. Моего отца похитили и убили, когда мне было шесть лет, а дедушка решил, что я должен пройти имплантацию в семь. Меня пугала мысль носить в мозгу украденный имплант.

Я нахмурилась.

— Что значит «украденный имплант»?

— Все имеющиеся импланты уже нашли владельцев, поэтому дедушка мог провести имплантацию отцу и мне только с использованием специально модифицированных извлеченных. Он хотел получить самые новые из возможных приборов, что означало поступление их от умерших детей, а родственники, естественно, неохотно соглашались на эксгумацию тел и извлечение имплантов из мозга. Мой дедушка устал от подачи запросов и от отказов, поэтому начал просто красть тела.

Я в шоке остановилась. Тед уже говорил мне о своем вторично используемом импланте и его прежней владелице — двенадцатилетней девочке по имени Элли, — но не упоминал что ее тело выкрали.

— Твой дед сделал поразительную вещь.

Тэд кивнул.

— Даже в детстве я это понимал и говорил, что не хочу вживления краденного импланта. Мама встала на мою сторону и отказалась дать согласие на операцию, тогда дедушка вызвал ее в суд. Он воспользовался своими деньгами и статусом, лишил ее опеки надо мной и вынудил переехать с Адониса на Аполлон, чтобы оборвать наше общение.

Тэд никогда прежде не говорил о матери. У меня создалось впечатление, что она больше не является частью его жизни, и я раздумывала, что с ней произошло. Теперь я знала: отца Тэда убили, а его дедушка силой оторвал внука от матери. Тэд тогда понимал происходящее или считал, что мать его бросила, и узнал правду лишь со временем?

Видя болезненное выражение на лице Тэда, я решила его не расспрашивать. Когда будет готов к разговору о прошлом, сам расскажет мне подробности, но я уже услышала достаточно, чтобы надеяться никогда не встретиться с дедушкой Тэда. Иначе у меня возникнет соблазн застрелить бездушного человека.

— Прости, — сказала я.

— Все это произошло очень давно, — отозвался Тэд. — Я упомянул о тех событиях лишь затем, чтобы ты знала, почему я так сильно поддерживаю все, что вы с Аароном делаете для Ребекки. Но я хотел поговорить с тобой совершенно о другом.

Я вновь сдвинулась с места.

— Да?

— Сейчас, в безопасности за защитной дверью шестого этажа, я думал, что мы сможем провести какое-то время наедине. Но, похоже, не получается.

— Мне пришлось между завтраком и ужином дежурить внизу, — защищаясь, ответила я. — Доннел провел больше двадцати четырех часов без сна и нуждался в отдыхе. После ужина мне самой требовалось немного поспать. Мы, возможно, будем исследовать туннели подземки всю ночь, а завтра я, вероятно, продолжу дежурство.

— Я все это понимаю, — сказал Тэд. — Но не понимаю, почему мы не могли сегодня поужинать в твоей квартире.

Мы достигли противопожарной двери в конце коридора, и Тэд открыл ее.

— Надира провела утро с Феникс в твоей квартире, а мы с Брейденом очищали более крупные апартаменты по соседству. Ладно, справедливо будет сказать, что убирал Брейден, но я помогал, как мог.

Он покачал головой.

— В любом случае, Надира проверила проверила более крупную квартиру и одобрила ее, поэтому днем мы переселили Феникс в ее новую комнату, и к ужину моя спутница была там совершенно счастлива. Она и Брейден не возражали бы, если мы с тобой поели в твоей квартире и провели несколько минут наедине.

— Я хотела поесть с остальными, потому что переживала за Феникс, — сказала я.

— Ты знала, что температура Феникс почти вернулась к норме, а если ей снова станет хуже, Брейден нам скажет.

Я не смогла придумать хороший ответ, поэтому сохраняла молчание, минуя противопожарную дверь.

— Я начинаю думать, что ты избегаешь оставаться со мной наедине, — раненым тоном проговорил Тэд.

— Ничего подобного. Просто сейчас наши отношения немного сложны.

— Можешь объяснить, в чем сложность? — спросил Тэд.

Я застонала.

— В целом ряде причин. Мы должны скрывать наши отношения от всех в альянсе. Ситуация исключительно опасна. Я занята помощью Доннелу. Это неподходящее время, чтобы во что-то ввязываться.

Тэд изучал мое лицо.

— Сегодня утром я было подумал, что следую неправильному своду социальных норм. Я воспользовался своим имплантом, чтобы исследовать земные обычаи, но там просто все — от невероятно долгих ухаживаний до браков между людьми, которые никогда не видели друг друга.

Он помолчал.

— По нынешней традиции Адониса, до брака отношения проходят несколько определенных стадий. После катастрофы с моим отцом дедушка жаждал, чтобы я как можно скорее женился и обзавелся детьми, поэтому он всегда проявлял желание, чтобы я быстро проскочил все эти стадии.

Тэд пожал плечами.

— Меня не волнуют обычаи Адониса или ожидания дедушки. Это прозвучит смешно, но в детстве я больше всех уважал одного из учителей боевых искусств.

— Не вижу в этом ничего смешного.

— Смешная часть в том, что он был рыцарем Адониса, — сказал Тэд. — По выражению твоего лица ты не знаешь, что это значит.

— Не знаю. — Я указала на помещение справа. — Мы должны зайти в комнату контроля безопасности. Доннел сказал, что установил для тебя второй уровень доступа к системе, так что ты можешь заходить и выходить с шестого этажа, а не посылать вниз Надиру с сообщениями для нас. Но ты не должен покидать крыло Сопротивления без нашего сопровождения.

Тэд взглянул на табличку на двери.

— Какая удача, что комната контроля безопасности находится в вашем крыле, а не в каком-то другом.

Я открыла дверь.

— Это не удача. Когда Сопротивление завладело Домом парламента, оно заняло это крыло здания, потому что здесь располагалась комната контроля безопасности. Другие подразделения прибыли гораздо позже.

Тэд вошел в помещение вслед за мной.

— Я рассказывал тебе о рыцарях Адониса. Семьи первых колонистов на Адонисе получили почетный титул рыцарей. Их члены сформировали ядро, которое придумало код чести и ряд испытаний, основанных на борьбе первых колонистов за выживание. Мой дедушка называет всю эту историю идеалистическим мусором, но меня в детстве она впечатлила. И до сих пор впечатляет.

Я хмуро взглянула на контрольный экран на стене. Бурные эмоции в голосе Тэда показывали, что его эта тема глубоко волнует, поэтому нам требовалось закончить разговор, прежде чем разбираться с уровнем доступа. Я повернулась к иномирцу.

— Я и сам хотел пройти испытания Адониса, — сказал Тэд. — Семья Уолламов-Крейнов, конечно, не принадлежала к первым колонистам, но после переезда получила почетное рыцарство. Это означало, что меня допустили к испытаниям, но дедушка не позволил мне их пройти. Он сказал, что у меня нет на это времени, а проверки слишком опасны.

Тэд покорно скривился.

— Я должен отправиться на Зевс в секторе Бета, чтобы продолжить исследования. Но все же код чести имеет для меня глубокое значение, поэтому я пытаюсь соответствовать его стандартам поведения в таких вопросах, как отношения, преданность, честность, справедливость, и использовать свою власть во благо, а не во вред другим.

Он помолчал.

— Возможно, ты думаешь, что мой дед прав и все это идеалистический мусор.

— Нет ничего плохого в старании хорошо относиться к другим. Я не встречала твоего деда, но судя по твоим рассказам он называет код чести мусором, поскольку его самого не волнует никто и ничто, кроме создания новых межзвездных порталов.

Я пыталась осознать, почему меня тянет к Тэду, и нашла несколько причин, но чувствовала — существует гораздо более важный, непонятный мне фактор. Сейчас Тэд его объяснил. Меня влекло к иномирцу, потому что он верил в идеалистический код чести, и это проявлялось во всех его поступках, особенно в том, что все время подмечал Доннел: почти смущающем желании Тэда помочь нам.

Какая ирония — я наконец поняла свое влечение к Тэду в тот момент, когда собралась закончить наши отношения. Я должна прекратить уклоняться от проблемы и принять происходящее. Тэд хотел проводить больше времени наедине, развивать отношения, а я не могла на это согласиться.

Тэд продолжал говорить, с жадностью глядя мне в глаза:

— Согласно моему кодексу чести, моим приоритетом в отношениях всегда будет желание дать тебе счастье. Пожалуйста, скажи мне, что тебе кажется излишней спешкой, а что осчастливит?

Лучше всего сказать ему прямо.

— Я согласна, главным в отношениях должно быть старание сделать друг друга счастливыми, но нет смысла объяснять, что для меня выглядит спешкой, потому что… Ладно, смерть Бродяги шокировала меня, и я решила, что должна закончить все между нами.

— Понимаю. — Казалось, Тэд подбирал слова с параноидальной заботой. — Его гибель потрясла и меня, но не вызвала желания прекратить наши отношения. Если на то пошло, она сделала их даже важнее. Можешь объяснить, почему ты почувствовала совершенно обратное?

— Я привыкла к смерти, Тэд. Я видела, как осенью умер человек. Я нянчила умирающего ребенка. Я ходила на слишком много похорон.

Я пробежалась пальцами по коротко подстриженным волосам и подумала, что они символизируют постоянную опасность ведомой мной жизни. Жизни, в которой я не смела отращивать длинные локоны, чтобы их не использовали против меня.

— Когда Бродягу застрелили, мне пришлось посмотреть в лицо фактам: у наших отношений нет шансов, — сказала я. — Раэни и Бродяга прекрасно подходили друг другу, у них были все причины прожить вместе счастливую жизнь, но она закончилась вахтой Раэни над его гробом.

Я пообещала сохранить секрет, поэтому не могла сказать Тэду о том, что меня волновало больше всего. Нерожденный ребенок Раэни уже потерял отца.

— Если Раэни и Бродяга не дождались счастья, — продолжила я, — то каковы шансы у нас, с нашими тайными отношениями? С самого начала все было против нас, и даже если мы приведем альянс в новый дом, то все равно должны будем преодолеть огромные проблемы на пути к общему будущему.

Я вздохнула.

— Тебе придется улететь на Зевс и помочь проекту «Фиделис» построить новые межзвездные порталы, а я не могу покинуть Землю с оружием на руке и не имею возможности снять его, не убив себя.

— После того, как лидеры подразделений решили всем альянсом оставить Нью-Йорк, я сказал тебе, что найду способ навещать тебя, а со временем навсегда вернусь на Землю, — ответил Тэд. — Ты согласилась, что это может сработать.

— Да. Я знала, что отношения с тобой станут огромным риском. Мне все еще хотелось верить, что ты найдешь возможность возвращаться на Землю ко мне, но сейчас ситуация стала гораздо хуже. Никто не может свободно выйти из Дома парламента, нас осаждает армия падающих звезд и преследует Изверг со снайперской винтовкой.

Я застонала.

— Я думала, что мы по крайней мере в безопасности в Доме парламента, раз уж Раэни удалось удержать лидерство в Острове Квинс, но сторонники Изверга просто создадут свое новое подразделение, и альянс в любом случае развалится. Я привыкла рисковать, Тэд, но мне нужен проблеск надежды на будущее, если я соберусь углубить наши отношения. Сейчас же я не вижу никакой надежды увести альянс из Нью-Йорка, прежде чем нас настигнет огненный шторм.

— Понятно, — пробормотал Тэд.

Я заставила голос звучать спокойно и практично, повернулась к контрольному экрану и включила его.

— Теперь давай разберемся с твоим уровнем доступа.

Тэд бросил на экран рассеянный взгляд.

— Почему он все еще работает, если все остальные настенные видики в Нью-Йорке просто показывают сообщение об ошибке и отсутствии сигнала?

Я пожала плечами, мол, не знаю.

Секундой позже Тэд сам ответил на свой вопрос:

— А, это потому, что мои предки были параноиками в вопросах безопасности. Они верили, что единственный способ избежать взлома защитных систем — это полная изоляция их от земной сети данных.

— Какое отношение твои предки имеют к этой системе безопасности?

Тэд смущенно кашлянул.

— Твой отец говорит, что во время объединенной Земли портальная компания Уоллама-Крейна владела всем миром. Хотя это не совсем правда, они действительно оказывали значительное влияние на правительство, поэтому защитные системы в региональных Домах парламентов созданы моей семьей.

Я ничего не сказала, но почувствовала, что это лишь подтверждает ширину пропасти между Тэдом и мной. Я была права, решив, что у нас не может быть общего будущего.

Тэд продолжал деловито говорить о системе контроля:

— Когда ты включаешь другие электроприборы, они автоматически пытаются связаться с техническим отделом земной базы данных и получить действующее программное обеспечение. Связь не удается, поскольку покрытие в этом районе было потеряно после крупной солнечной бури в две тысячи триста восемьдесят девятом году. Поскольку защитная система не имеет связи с земной сетью данных, ее контрольный экран обладает собственным действующим программным обеспечением и продолжает работать.

Дисплей показывал сообщение: «Пожалуйста, введите пароль».

Я наморщила нос.

— Когда Доннел сказал мне сделать это, он не упоминал о пароле.

— Он написал свой пароль на стене. — Тэд указал на стену рядом с экраном. — Мои предки вырвали бы себе волосы при виде такого явного нарушения правил секретности.

Я вбила пароль, и на экране появился отпечаток ладони. Я приложила к нему руку, и высветилось новое сообщение: «Блейз, командный уровень. Выберите требуемую опцию».

На экране выскочило множество вариантов. «Авторизация» звучало подходяще, поэтому я коснулась этой строки, затем ввела имя Тэда и записала двойку в графу «уровень доступа».

И нахмурилась, когда ничего не произошло.

— Я не уверена, что теперь делать.

— Я должен приложить ладонь к плате регистрации, а затем мы свяжем ее с системой. — Тэд прошел к ближайшему столу, опустил руку на нечто, похожее на дверную плату, затем принес ее и втолкнул в стенную нишу. — Теперь ты приложи руку к экрану, чтобы подтвердить настройки.

Очевидно, он нашел это в земной информационной сети. Я выполнила его инструкции, а затем сама сумела выйти из системы и выключить экран. Мы покинули помещение и направились к стальной защитной двери, выходившей на лестницу.

Я показала на дверную панель.

— Попробуй открыть дверь — убедимся, что я правильно установила тебе доступ.

Тэд не двинулся.

— Значит, ты хочешь прекратить наши отношения?

— Да.

— Но ты говоришь, что проблема не в нас с тобой, а в ситуации, в которой мы оказались?

— Да, — повторила я.

— Тогда мы должны улучшить ситуацию, — тут же отозвался Тэд.

Я не знала, хочу ли обнять его или ударить.

— Это все, что ты можешь сказать? Мы должны улучшить ситуацию?

Тэд приложил руку к плате защитной двери, и та распахнулась.

— Да. Я провел большую часть жизни, изучая невозможную задачу строительства новых межзвездных порталов. Иногда меня ошеломляет огромное количество препятствий, которые нужно преодолеть, но я научился искать пути продвижения и сосредотачиваться на мелких шагах.

Он повернулся и улыбнулся мне.

— Способ улучшить нашу ситуацию — это победа над Извергом и его приспешниками, а первый шаг — исследование туннелей подземки.

Глава 21

Мы с Тэдом очень старались не шуметь, спускаясь по главной лестнице Сопротивления, но наши шаги все равно звучали пугающе громко. Дойдя донизу, я увидела Мачико, сидевшего у занавешенного входа в зал. Он взглянул на нас и поднял руку, похоже, отправляя нам свои наилучшие пожелания.

Мы с Тэдом поспешили к черному ходу Сопротивления. Доннел уже ждал нас, а рядом с ним на полу стояли четыре незажженных потайных фонаря. Одну из раздвигающихся палок, которые мы использовали для поиска опасностей под снегом, он прислонил к стене. Там же, что странно, стояла метла, выкрашенная в белый цвет.

Доннел вручил Тэду и мне наши ремни с ножами. Когда мы застегивали их на поясе, подошли Уэстон и Виджей. Они уже взяли свои ремни и к тому же вооружились мечами и луками, а заодно прикрыли свои куртки необычайно тонкими белыми плащами. Уэстон вручил такие же плащи Тэду и мне, и я увидела, что они грубо вырезаны из белых простыней.

— Даже в полночь какой-нибудь зевака может выглянуть в окно, — объяснил Уэстон. — Мы же не хотим, чтобы кто-то из приспешников Изверга увидел, что мы уходим, и задумался, чем мы таким занимаемся. Белые простыни — не лучший камуфляж, но они сделают нас менее заметными на снегу.

Мы с Тэдом накинули плащи и попытались приспособить их, чтобы как можно лучше прикрыть свои темные куртки.

— У меня есть для вас потайные фонари и сигнальные огни. — Доннел вручил каждому по штуке. — Блейз за главную, — со значением сказал он. — Но я уверен, она прислушается к полезным советам Уэстона и Виджея.

— Конечно, — подтвердила я.

— Удачи в поисках. — Доннел приложил ладонь к дверной плате, отпирая заднюю дверь. — Я бы хотел, чтобы вы вернулись за час до рассвета.

Он выступил вперед и неловко мимолетно обнял меня, затем я взяла потайной фонарь и вышла на морозный воздух. Снаружи было светлее, чем я ожидала, поскольку стояла ясная ночь, и сияние почти полной луны отражалось от белого снежного покрывала. Там, где остановилась я, тепло от здания подтопило сугробы, но мне хватило всего двух шагов вперед, чтобы оказаться почти по щиколотку в снегу.

Я повернулась к остальным и увидела, что они тоже взяли фонари. Уэстон держал палку, которую растянул на всю длину, а Виджей нес метлу. Эти двое обменивались встревоженными взглядами. Похоже, они мало верили в мои лидерские способности.

— Я думала срезать дорогу через огород к старому сторожевому посту, — сказала я, стремясь показать, что не совсем бесполезна.

Уэстон кивнул.

— Ты считаешь, если случайный наблюдатель заметит следы, то решит, что Доннел послал кого-нибудь забрать оттуда батарею?

На это существовал лишь один умный ответ, и я его дала:

— Да.

Уэстон пошел вперед, проверяя почву под ногами палкой, и я последовала за ним. Взглянула через плечо, желая убедиться, что Тэд идет в ряду, и увидела причину, по которой мы взяли с собой метлу. Виджей легко проходился ею по нашим следам на снегу, чтобы скрыть их.

Когда мы добрались до маленького бетонного строения, где раньше находился сторожевой пост, а сейчас хранились батареи, я оглянулась и мрачно посмотрела на явную тропу, которую мы оставили.

— Невозможно полностью уничтожить следы в свежем снегу, — защищаясь, сказал Виджей. — Мы просто делаем менее очевидным, что сюда пришла группа, а не один человек.

Я отчаянно стремилась выглядеть компетентной перед офицерами. А сейчас внезапно поняла: они обменивались встревоженными взглядами, так же стараясь проявить себя передо мной. Я вспомнила, как оба отреагировали на слова Тэда об их возрасте и расхвастались силой и опытом, поднимая Феникс наверх по лестнице Сопротивления. Их шутливая лекция на самом деле предназначалась мне, а не Тэду? Они могли всерьез поверить, что я не осознаю их ценность?

— Вы великолепно делаете свою работу, — ответила я. — Я знаю, что могу положиться на вашу помощь в нашей вылазке.

Возможно, мне лишь почудилось, но они, похоже, расслабились.

— Теперь пойдем к лодочному сараю, — распорядилась я, — а затем повернем на запад между какими-нибудь зданиями, чтобы поискать вход в метро. Я права, что отсюда нас не увидят из Дома парламента?

— Да, — подтвердил Уэстон. — Мы можем оставить метлу здесь и забрать ее на обратном пути. Но лучше не снимать плащи. Теперь опасно не то, что один из сторонников Изверга увидит нас и задумается, чем мы заняты, а то, что он сам нас заметит и решит попрактиковаться с оружием. У снайперских винтовок пугающе большая дальность стрельбы.

— Доннел думает, что Изверг устроит себе удобную базу где-нибудь в здании возле кладбища и останется там, пока погода не станет лучше, — заметила я. — Я не рискну идти вверх по реке дальше лодочного сарая, если только мы не найдем вход в подземку.

— Похоже, Доннел считает, что Извергу не понадобится выходить из укрытия для добычи еды, — сказал Виджей.

Уэстон пожал плечами.

— Изверг не станет тратить боеприпасы к своей винтовке на гусей или уток, но он хорошо стреляет из лука. К этому времени ему наверняка удалось скопить небольшие запасы еды. По крайней мере, достаточные, чтобы хватило на несколько снежных дней.

— Я думаю, для Изверга проблема не убить, а приготовить гусей, — прибавил Виджей.

— Он не станет разжигать огонь, чтобы мы не заметили дым, — сказала я. — Но может найти действующую электроплиту и хранить приготовленную пищу в стазисных ячейках. Едва ли не в каждом брошенном доме есть такие коробки с вещами и прощальными посланиями от людей, покинувших этот мир.

— Я имел в виду, что Изверг понятия не имеет, как приготовить гуся. — Виджей широко улыбнулся. — Если нам повезет, он устроит себе пищевое отравление.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Уэстон, не мог бы ты показать дорогу к лодочному сараю?

Виджей бросил метлу в бетонное строение, а затем Уэстон повел нас, как и прежде.

— Итак, мы пытаемся найти входы в метро, которых не замечали прежде, — завел он разговор. — И делаем это в то время, когда они покрыты снегом глубиной до лодыжек.

— Ты не упомянул дополнительную деталь: все это происходит посреди ночи, — присоединился Виджей. — Существует ли хоть малейшая возможность, что Доннел недостаточно хорошо продумал этот план?

Уэстон покачал головой.

— Он не так плох, как в тот раз, когда Доннел повел нас в атаку через пляж и забыл проверить время наивысшего прилива.

Виджей издал короткий смешок.

— Мы были не земным Сопротивлением, а водным!

Я присоединилась к смеху.

— Доннелу пришлось послать нас на разведку туннелей сегодня, потому что мы должны найти путь через них до похорон Бродяги. Блок дал нам некоторые наметки, где находятся входы, и я выбрала тот из них, который легче всего найти. К тому же, Тэд нарисовал для нас карту туннелей.

— А, да. — Уэстон помолчал и повернулся к иномирцу. — Доннел сказал нам, что Таддеус Уоллам-Крейн Имплантированный сделал нам копию карты туннелей метро из земной сети данных. Виджей и я счастливы узнать, что Тэд может получать информацию, чтобы нам помочь. Мы не так счастливы слышать, что он способен использовать свой имплант, дабы отправлять сообщения людям.

— Не стоит об этом беспокоиться, — поспешила ответить я. — Тэд общался только с людьми в Америке-межпланетной и притворялся, будто он, Феникс и Брейден находятся с группой респектабельных гражданских, слишком упрямых, чтобы покинуть Нью-Йорк.

Виджей с сомнением фыркнул.

— Но есть одна очень тревожная проблема, о которой я должна вас предупредить, — прибавила я.

— Да? — обеспокоенно переспросил Уэстон.

Я широко улыбнулась.

— Тэд ужасно рисует карты, так что мы вполне можем потеряться.

До сих пор иномирец хранил опасливое молчание, но сейчас раздраженно вступил в разговор:

— Я изо всех сил стараюсь рисовать карты, но я эксперт в портальной технологии, а не в искусстве.

Виджей похлопал его по плечу.

— Я тоже никогда не отличался талантом к картографии, юный Таддеус. При первой встрече с Уэстоном мы великолепно поспорили из-за того, что я нарисовал план вражеских укреплений, который показывал все сторожевые посты, но забыл внести ограду из колючей проволоки.

— Исключительно высокую ограду, — многозначительно заметил Уэстон. — У меня до сих пор остался шрам на ноге после ее преодоления.

Мы шли по тропе, пока не приблизились к лодочному сараю.

— Теперь мы должны повернуть от реки под прямым углом, — сказала я, — и направиться к группе из шести зданий.

— Возможно, у меня получился не слишком четкий рисунок, — признал Тэд. — На самом деле, это группа из восьми зданий. По пути мы пройдем через сад между домами.

Я кивнула.

— Сейчас, покидая постоянно используемые тропы, мы должны использовать сигнальные огни. Есть слабый риск, что Изверг заметит свет, но бродя по неизвестным дорожкам в темноте, мы можем пораниться.

— Согласен, — заявил Уэстон. — В темноте легко пораниться. Особенно когда тебя преследуют сторожевые собаки, а впереди неожиданно возникает ограда из колючей проволоки. Я едва успел взобраться на нее и с тех пор боюсь собак.

Мы вытащили сигнальные огни и двинулись по тропе между двумя зданиями. Я взглянула наверх, на ярко освещенные окна. Сейчас, с огнями в руках, мы ужасно выделялись. Если логика Доннела неверна и Изверг в одном из этих зданий, ему достаточно выглянуть в окно, и через минуту я получу пулю в голову. После того, как я разрушила все его планы, он определенно сочтет меня предпочтительной целью.

Пока я представляла, как меня настигает пуля, лоб безумно ныл. Я подавила порыв почесать его, успокаивая себя мыслью, что логика Доннела никогда не ошибается. Затем в моем мозгу заговорил голос оружия.

Я мгновенно напряглась и уже открывала рот, чтобы приказать остальным бежать, когда оружие закончило свое предупреждение:

— Чужеродная враждебная форма жизни.

Появился экран слежения и показал знакомую пурпурную точку падающей звезды внутри одного из домов. Я сумела превратить готовый сорваться крик в кашель и почувствовала себя невероятной дурой. Я так сходила с ума от опасности, связанной с Извергом, что совершенно забыла о падающих звездах. Очевидно, сейчас они не угрожали нам, поскольку никогда не охотятся ночью, поэтому я тщательно сформулировала в голове предложение:

— Приказ оружию: пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни.

— Пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни принято, — ответило оружие.

Поскольку Уэстон вел группу, а Виджей шел где-то позади меня, никто из них не заметил моей секундной паники. Они продолжали перешучиваться друг с другом.

— Уэстон, по крайней мере, тебе не надо тревожиться о встрече с собаками в Нью-Йорке, поскольку их здесь нет, — сказал Виджей. — Держать собак и кошек в городах запретили в две тысячи двухсотом. Я все еще не понимаю, откуда взялись все нью-йоркские кошки.

— Запрет на что-то необязательно мешает людям это делать, — сказал Уэстон. — Несколько сотен лет назад наши отношения сочли бы незаконными, но не думаю, что это нас разделило бы.

— Верно, — согласился Виджей.

Уэстон остановился и указал своей сигнальной лампой на двор, плотно засаженный деревьями и кустами:

— Не думаю, что мы сможем здесь пройти.

— Как некстати, — заметил Тэд.

— Вот что происходит, когда сад десятилетиями не пропалывается, — заметил Уэстон. — У нас есть другой способ добраться туда, куда мы идем?

— Возможно, мы сумеем найти обходной путь вне зданий, — с сомнением предложил Тэд.

Мы отошли назад, повернули направо к углу зданий и вновь остановились. Впереди растянулась широкая полоса льда.

— Должно быть, засорение дренажной системы привело к затоплению этой территории, — сказал Уэстон. — Путешествие по льду может быть опасно, если мы не знаем, насколько глубока вода под ним.

Я вздохнула.

— Давайте попробуем вернуться и обойти здания с другой стороны.

Мы побрели обратно по снегу.

— Эта дорога внушает больше надежд, — заметил Уэстон.

— Тебе не стоило это говорить, — мрачно поддел Виджей. — Теперь мы наверняка наткнемся на непроходимые препятствия.

Мы прошли мимо покрытой плющом стены одного из домов, и Уэстон подозрительно вгляделся в следующий.

— Это здание начало терять свои окна. В такую безветренную ночь, как сегодня, на нас вряд ли упадет целое окно, но под снегом могут быть острые осколки стекла. Их не найти палкой, но они вполне могут воткнуться вам в ноги.

Я кивнула.

— Нам придется сделать крюк через через этот хвойный лесок справа. По крайней мере, непохоже, чтобы там был густой подлесок.

Через лес мы продвигались медленно. Там росло мало кустов, потому что хвойные деревья закрывали свет, но нам пришлось перелезать через корни и упавшие ветки. Наконец, мы оказались на другой стороне.

— Куда теперь? — спросил Уэстон.

— Мы ищем большую статую Таддеуса Уоллама-Крейна, — ответила я.

— У нас уже есть один Таддеус Уоллам-Крейн, — жалобно проговорил Виджей. — Зачем мы ищем другого?

— Записи Блока утверждают, что вход в подземку рядом с ним, прикрыт большим плоским куском дерева, — отозвалась я.

Мы огляделись.

— Не вижу никаких статуй, — сказал Уэстон.

— Думаю, мы должны на следующем повороте пойти направо, — предложил Тэд.

Мы прошли немного дальше и повернули направо. Уэстон замедлил ход, заметив, что оторвался от нас. Я нахмурилась и прикусила губу.

— Что мешает нам пройти? — спросил Тэд.

Уэстон заговорил ломким от напряжения голосом.

— Должно быть, ты слышал наши упоминания о битвах между преступными бандами и гражданскими в последние несколько лет до ухода из Нью-Йорка. Гражданские строили баррикады, чтобы защитить свои районы.

— О, — сказал Тэд. — Так это одна из их баррикад. К ней прислонен меч?

— Возможно, — ответила я. — В Нью-Йорке полно мечей. Строгие законы о контроле оружия сделали невероятно сложным приобретение огнестрельного, но гражданские могли покупать сколько угодно современных луков и копий древнего вооружения для защиты своих территорий.

— Я вижу статую, которую мы ищем, по другую сторону баррикады, — хмуро заметил Виджей. — Блейз, мы перейдем через заграждение или попробуем найти другой способ добраться до статуи?

Я заколебалась. Здания здесь были гораздо выше, чем у реки. Каким-то образом я почувствовала, что это увеличило вероятность укрытия в них Изверга.

— Поиск другой дороги может занять много времени, — ответила я. — Похоже, на одном из концов баррикады есть пролом, через который мы сумеем проскользнуть.

Виджей застонал.

— Да. Это достаточно широкий пролом. Тэд, будь очень осторожен и ни к чему не притрагивайся.

— Не понимаю, почему вы так волнуетесь из-за пересечения баррикады, — сказал Тэд. — Это действительно так опасно?

Уэстон и Виджей обменялись взглядами и предоставили отвечать мне.

— Баррикады строились так, чтобы увечить людей, пытающихся их пересечь, поэтому включают в себя много кусков стекла и зазубренного металла, — начала я. — Это означает, что трогать их опасно, но есть еще и вопрос уважения. На этих баррикадах боролись люди. Некоторые из них умерли. В каждом подразделении есть те, кто потерял таким образом друзей и членов семьи, часто тела так и не были найдены, поэтому баррикады стали памятниками им.

— Понимаю, — ответил Тэд.

Я знала, что на самом деле он не понимает. Иномирец и не мог понять, поскольку некоторые вещи мы оставили недосказанными. Энергоподачу в Нью-Йорке отключили, когда город был официально покинут, и прошло восемнадцать лет темных ночей, пока Тэд не включил электричество вновь.

Нью-Йорк был слишком опасен для всех, кто хотел выйти ночью, но иногда люди неправильно рассчитывали время или задерживались, поэтому возвращались в Дом парламента в темноте. Порой они рассказывали, как слышали крики возле старых баррикад, видели дерущихся на них призраков, или их преследовали по улицам фигуры, называвшие имена давно умерших мужчин и женщин.

Не то чтобы я верила в эти истории. У странных звуков и теней существовало множество объяснений: большое количество старого мусора, предметы, развевающиеся на ветру, чайки, способные издавать тревожные вопли. Я знала, что Уэстона и Виджея тяжело потрясла одна ночь тридцать лет назад. Они бегом, тяжело дыша, вернулись в Дом парламента и сказали, мол, увидели на баррикадах нечто странное, но не сообщили никаких деталей, что было нехарактерно для них.

На следующий день человек из охотничьей группы Уэстона посмеялся над ними из-за инцидента, а затем намеренно отправился на баррикаду и разбросал куски строения, крича призракам, чтобы те пришли и остановили его. Тот человек погиб от несчастного случая всего несколько недель спустя, и теперь все старательно избегали прикосновений к баррикадам.

Логика говорила мне, что та смерть была всего лишь совпадением, а призраков не существует, но я все равно нервничала, приближаясь к заграждениям. Я не заметила ничего странного, но как будто учуяла дым древних костров.

Уэстон проговорил уважительным, но смущенным тоном:

— Мы просим у мертвых позволения пройти.

Он подождал мгновение, словно отчасти ожидая ответа, затем проверил баррикаду палкой и протиснулся в пролом.

Я повторила его слова и прошла следом, держа руки высоко в воздухе, чтобы точно ничего случайно не задеть, затем повернулась и тревожно взглянула на Тэда. И удивилась, когда он произнес благоговейным тоном:

— Мы просим у мертвых позволения пройти.

Тэд миновал пролом, скопировав положение моих высоко поднятых рук, и я с облегчением улыбнулась ему.

— Спасибо за уважение к нашим традициям.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Когда посещаешь другой мир, всегда следует уважать местные традиции поминовения.

Мы повернулись и посмотрели, как Виджей миновал препятствие. Присоединившись к нам, он мягко выдохнул и как раз начал что-то говорить, когда из близлежащего здания донесся нечеловеческий визг.

Виджей прервал речь и быстро огляделся. За внезапным порывом ветра последовал новый визг и звук, похожий на стук двери.

— Давайте двигаться, — резко проговорил Уэстон.

Он быстро пошел к статуе, а я поспешила за ним. Возможно, визжали дерущиеся одичавшие коты, а дверь захлопнулась от порыва ветра, но я все равно жаждала убраться подальше от баррикад.

Мы почти дошли до статуи, когда Уэстон судорожно вздохнул. Он закачался, чтобы не упасть куда-то глубоко в снег, а я инстинктивно схватила его за руку и потянула назад.

Уэстон восстановил равновесие и отступил на шаг, прежде чем сказать:

— Думаю, я нашел вход в метро.

Глава 22

Уэстон потыкал палкой снег впереди.

— Да, я определенно нашел вход в метро.

— Ты должен был найти его, проверяя почву палкой, а не спеша вперед и падая в яму, — огрызнулся Виджей тоном человека, пережившего сильный испуг.

— Это не яма, — ответил Уэстон, — а лестничный пролет, ведущий вниз. Блейз, я думал, ты говорила, что вход рядом со статуей, а не перед ней.

Я скривилась.

— Должно быть, в записях ошибка. Блок пользовался туннелями восемнадцать лет назад. Он говорил, что его воспоминания немного размыты.

Уэстон посветил вверх сигнальным огнем.

— И эта статуя кажется мне не очень похожей на Таддеуса Уоллама-Крейна.

— Это не Таддеус Александр Уоллам-Крейн, изобретатель портальной технологии, — сказал Тэд. — А его внук, Таддеус Кармихаэль Уоллам-Крейн, который был движущей силой формирования правительства объединенной Земли.

— Правда? — Уэстон хмуро посмотрел на статую. — Разве Таддеус Кармихаэль — это не тот, что с длинными лохматыми волосами?

— Вероятно, ты думаешь о его сыне, Таддеусе Игнатиусе, — ответил Тэд.

— Возможно, — с сомнением отозвался Уэстон.

Виджей пожал плечами.

— Я уверен, что Тэд знает своих предков лучше, чем ты, Уэстон. Я бы хотел спросить, что произошло с куском дерева, прикрывавшим этот вход. Думаете, его сдвинул Изверг?

Уэстон поставил фонарь, сложил раздвигающуюся палку, убрал ее в колчан со стрелами, затем опустился на колени и начал руками разгребать снег. Через минуту он остановился и поднял потертый кусок чего-то коричневого.

— Похоже, дерево просто сгнило за прошедшие годы.

— У меня есть складная лопатка для снега. — Я положила сумку на землю, достала лопатку и зафиксировала на месте части ручки.

Виджей выхватил у меня лопатку и начал отбрасывать с дороги снег. Через несколько минут мы смотрели на лестничный пролет, ведущий в темноту. Меня встревожили огни, исходившие из глубины.

— Это ты включил свет, Тэд? — нервно спросила я.

— Да, — ответил Тэд. — Я активировал цепь аварийного освещения на этом участке туннеля. Это перевешивает настройки ручного переключения, поэтому сейчас должны включиться все действующие лампы.

Я убрала лопатку в сумку и достала кусок веревки.

— Тогда я спущусь в туннель.

— Ты должна пустить вперед меня или Виджея, — сказал Уэстон. — У нас гораздо больше опыта в таких вещах.

Слово «опыт» неизбежно напомнило мне о Майоре.

— Стандартное правило гласит, что самый легкий человек спускается по веревке и проверяет потенциальные неровности почвы. Самый легкий человек — это я.

Виджей грустно потянул носом.

— Доннел убьет нас, если мы дадим тебе пораниться.

— Я пойду первой, — упрямо проговорила я. — Если попаду в беду, то вы двое сумеете быстро вытянуть меня наверх. Фонарь оставлю здесь, чтобы освободить обе руки.

Уэстон застонал.

— Блейз, ты начинаешь напоминать мне своего отца. Просто вспомни, что случилось на днях с Жалом. Проверь крепость ступенек, прежде чем переносить на них вес.

— Убедись, что и потолок выглядит крепким, — прибавил Виджей.

Я положила сигнальную лампу в карман, надежно завязала на поясе веревку и вручила другой конец Уэстону.

— Если закричу, быстро вытягивай меня. Три резких рывка за веревку будут означать, что вы можете безопасно последовать за мной.

Он кивнул.

Я двинулась вниз, отпихивая в сторону куски древесины и проверяя ногой каждую ступеньку, прежде чем вставать на нее всем весом. Слабо освещенная лестница тянулась дальше, чем я ожидала, но, наконец, я достигла дна и встала на мягкую кучу собравшегося за десятилетия мусора.

Коридор с потемневшими от копоти стенами и полом уходил вперед. Справа в нем виднелся как будто ряд удивительно маленьких металлических дверей, щедро покрытых пыльной паутиной. Я видела вкрученные через равные промежутки в потолок лампы, но лишь половина из них работала.

Я трижды дернула за веревку и услышала, как остальные спускаются по лестнице. Когда они добрались до дна, я спрятала веревку в сумку, и Уэстон вручил мне фонарь.

Я повернулась к Тэду.

— Не ожидала, что туннель подземки так выглядит.

— Это не туннель подземки и даже не настоящий вход в него. — Тэд указал на металлические двери. — Думаю, это ремонтный вход, а за дверьми — панели управления. Будем надеяться, этот коридор ведет к настоящему туннелю метро.

Виджей двинулся по коридору и дошел до места, где когда-то стояла дверь. Сейчас она свалилась с петель, оставив открытым проход в ярко освещенное место. Виджей осторожно глянул внутрь.

— Вот это больше похоже на туннель метро. Доннел предупреждал нас о каком-то смертельно опасном третьем рельсе. Тэд, ты точно, абсолютно точно уверен, что включил лампы, но не третий рельс?

— Да, — ответил Тэд.

— Поверить не могу, что вверяю свою жизнь слову наследника Таддеуса Уоллама-Крейна, — пробормотал Виджей.

Он прошел через дверной проем, и мы последовали за ним. Я инстинктивно прикрыла свободной рукой глаза, оглядываясь вокруг. Мы стояли у стены широкого арочного туннеля. Сверху сияли ослепительно яркие лампы, а под ногами я разглядела полдюжины металлических рельсов, бегущих вдоль стен поверх слоя гравия.

— К какому из этих рельсов мы не должны притрагиваться? — уточнил Уэстон.

— Здесь два набора рельсов, что обеспечить движение поездов в обоих направлениях, — сказал Тэд. — Когда к третьему рельсу подведена энергия, лучше не трогать ни один из них, и хорошо бы не вставать в лужи. Система подземки оставлена сто восемьдесят лет назад. За это время могло случиться многое, способное привести к несчастному случаю, например…

— Ты не обязан давать нам сложные объяснения, — перебил его Виджей. — Я с радостью поступлю, как ты сказал, и не стану трогать рельсы и лужи.

— Но сейчас не нужно ничего остерегаться, — продолжил Тэд. — Я не собираюсь включать энергию третьего рельса в этой части туннеля, пока мы здесь идем. Каков план теперь, Блейз?

— Думаю, мы находимся в туннеле Ж1, который идет вдоль этого берега Гудзона.

— Да, мы в секции 29 туннеля Ж1, - подтвердил Тэд.

— В таком случае, нас интерсует туннель, ведущий к мосту Единства, — сказала я.

— Тогда мы должны повернуть направо, — заключил Тэд.

Мы двинулись вдоль стен.

— Этот туннель в поразительно хорошем состоянии. — Уэстон хлопнул рукой в перчатке по серой стене. — Я не вижу ни единой трещины, и массив состоит скорее из камня, чем из бетона или бетонита. Как их строили?

— Их не совсем строили, — поправил Тэд. — Машина выкапывала туннели и использовала оплавленный камень, чтобы их выровнять.

Какое-то время мы шли в молчании. Я доверяла Тэду — правда доверяла, — но все равно обнаружила, что старательно переступаю по гравийным промежуткам между рельсами. Я бы избегала и луж, но здесь их не было. Я не могла сообразить, как это место оставалось таким сухим, если на поверхности затопило целые районы. Это из-за того, что туннели выровнены оплавленным камнем, или здесь действовала другая древняя магическая технология?

Я открыла рот, чтобы спросить об этом Тэда, но заметила в стене впереди затененные очертания.

— Что это слева?

— Перекресток с туннелем Ц5, - объяснил Тэд. — Я не могу включить в нем лампы, поскольку и освещение, и электрическая цепь третьего рельса сгорели.

Я дошла до перекрестка и заглянула в темный боковой туннель.

— Нам стоит потратить несколько минут на его разведку, поскольку я думаю, что он может привести к одному из входов, упомянутых в записях Блока.

Мы включили потайные фонари и двинулись по туннелю Ц5. Не считая темноты и спертого воздуха, он выглядел практически так же, как Ж1. Через пять минут нам пришлось остановиться, поскольку в свете фонарей показалась блокирующая проход большая масса бетона.

— Это объясняет, почему мертвы электрические цепи в туннеле, — заметил Тэд. — Их пробили фундаменты новых зданий.

— Я удивлена, что мы не наткнулись на что-то подобное в туннеле Ж1, - сказала я.

— Туннель Ж1 проходит глубоко под землей вдоль Гудзона, — объяснил Тэд. — Когда эту территорию перепланировали, высоту зданий у берега строго ограничили, чтобы не нарушить зрелищные виды Дома парламента и моста Единства. Лишь немногие из тех зданий нуждались в глубоком фундаменте.

Я кивнула.

— И это означает, что туннель Ж1 относительно цел. — Я вытянула указательный палец правой руки, и огни прицеливания моего оружия засветились на правой стороне фундаментов. — Взгляни туда. Думаю, именно это Блок описывал как грубо высеченный лестничный пролет, ведущий в инспекционный лаз.

Уэстон подошел к ступенькам и поднял фонарь, чтобы рассмотреть их вблизи.

— Очень грубо высеченный лестничный пролет. Блейз, можно, на этот раз я его проверю?

Я присоединилась к нему и, сморщив нос, посмотрела на лестницу.

— Да. Записи Блока утверждают, что до инспекционного лаза может добраться только высокий человек.

Уэстон поставил фонарь, достал сигнальный огонь и двинулся вверх. Я услышала стук, ругательство, а затем удовлетворенное фырканье.

— Я как раз выглядываю наружу, — проорал он нам.

Последовала пауза, снова стук, а потом появился Уэстон.

— Нетронутый снежный покров вокруг лаза показывает, что Изверг не пользовался этим входом, по крайней мере, день, но на верхней ступени я нашел большую кучу этого.

Он триумфально протянул мне несколько гусиных перьев, и я задохнулась.

— Это замечательно!

— Что такого волнующего в перьях? — спросил Тэд.

Я широко улыбнулась ему.

— Это не просто перья, Тэд. Это твердое доказательство, что Изверг пользовался туннелями. Никто другой не стал бы прятаться в подземке, чтобы ощипать гуся.

Тэд бросил на меня уязвленный взгляд.

— Но мы уже получили твердые доказательство, что Изверг бывал в туннелях. Я говорил, что здесь включается и выключается свет. Вы с Доннелом мне не верили?

Я рассмеялась.

— Мы тебе верили, но не могли рассказать о свете главам подразделений без уточнений насчет твоей личности и импланта. Теперь мы без проблем вручим им эти гусиные перья и скажем, где их нашли.

— Понятно. — Тэда, похоже, умиротворило мое объяснение.

— Теперь давайте вернемся в туннель Ж1 и продолжим путь в направлении моста Единства, — быстро предложила я. — Следующим боковым туннелем на нашем пути должен быть Ц6, проходящий под зоной отдыха. Записи Блока не упоминают никаких входов и выходов из него, но должно быть, по крайней мере, одно отверстие, которым воспользовался Изверг.

Мы вернулись по своим следам в Ж1. Я поразилась, обнаружив, что там так же темно, как в туннеле Ц5.

— Свет отключился? — спросила я.

— Нет, это я при переходах включал и выключал лампы, — ответил Тэд. — Сейчас зажгу все здесь.

Над головой внезапно вспыхнул свет, показавшийся даже более ослепительным, чем раньше. Я двинулась в направлении моста Единства.

— Скоро мы должны достичь станции метро, — сказал Тэд. — Там останавливались поезда, чтобы принять и высадить людей.

Через минуту мы дошли до места, где в стенах туннеля когда-то были проломы, но сейчас они оказались закрыты.

Виджей задумчиво изучил их.

— Возможно, таракан и сумел бы пробраться через эту стену, но не думаю, что у нас получится.

Я кивнула.

— Давайте пойдем дальше.

Ходьба по свободно лежащему гравию оказалась удивительно утомительной. Мы проковыляли мимо второй замурованной станции, а через какое-то время дошли до точки, где туннель проходил через середину просторной комнаты с поддерживаемым колоннами потолком.

— Это выглядит интересно, — заметил Уэстон. — Как далеко мы забрались в туннель?

— Мы на станции у моста Единства, — ответил Тэд. — Еще пять минут, и должны дойти до перекрестка с туннелем Ц6.

— Осмотрим эту станцию, прежде чем продолжать путь, — сказала я. — Интересно, почему ее оставили так, а две другие замуровали?

Любопытно, но пол комнаты располагался выше, чем рельсы, по которым мы шли. Я взобралась на него, остальные — следом.

— Не вижу причин, почему… — Тэд оборвал фразу и начал новую: — А, в Нью-Йорке разместили новые порталы, число пассажиров метро сократилось, и менее популярные станции закрылись еще до того, как систему полностью отключили. Думаю, эту станцию не запечатали, потому что она использовалась до самого конца.

Он вздохнул.

— Информация из земной сети данных постепенно передается в сети других миров, но это огромная работа, для завершения которой, возможно, понадобится еще столетие. Пользуясь сетью данных на Адонисе, я всегда натыкался на проблему нехватки информации. В земной базе данных хватает, но они теряются в наслоениях. Мне приходится искать детали в дюжинах различных версий Нью-Йорка, который изменялся и развивался от торгового форпоста в тысяча шестьсот двадцать четвертом году до многомиллионного города с высотками, а затем пустел вплоть до официального ухода населения в две тысячи триста восемьдесят девятом.

— Кто выиграл женский кубок мира по теннису в две тысячи триста шестидесятом? — спросил Виджей.

Тэд взглянул на него в замешательстве.

— Мантель побила Фоулс в финале: шесть — три, шесть — семь, семь — шесть, шесть — четыре. А что?

— Я просто проверял, не выдумал ли ты всю эту историю с имплантацией, — сказал Виджей.

Я засмеялась. На одной из колонн висела табличка. Я подошла к ней, чтобы стереть рукой пыль и прочитать, что написано, затем нахмурилась.

— Почему я не могу прочитать эту табличку?

— Систему подземки покинули до того, как семья Уолламов-Крейнов навязала человеческой расе единый Язык, — пояснил Уэстон подчеркнуто нейтральным тоном.

— О, конечно. — Я почувствовала себя дурой. — Табличка написана на одном из старых языков. Но буквы те же, что и в Языке, и я действительно могу понять некоторые слова, но не все.

— Это потому, что мои предки собирались создать для человечества совершенно новый общий Язык, — сказал Тэд. — Но естественно, они склонялись к тому, на котором говорили сами. Моя семья провела много времени в Америке, но Таддеус Александр Уоллам-Крейн, его сын и внук родились в Лондоне, как и ты, Блейз. Это означало, что в итоге основой общего Языка стал старый диалект, существовавший в Лондоне, с символическими добавками слов из других частей Земли.

Он пожал плечами.

— По историческим причинам, в этой части Америки использовалась вариация того же языка, на котором говорили в Лондоне. Именно поэтому ты отчасти смогла прочитать ту старую табличку.

Виджей рассматривал стены и потолок.

— Главный вход заложен, но в дальнем углу есть лестница.

— Мы сможем исследовать ее через минуту, — сказала я. — Доннел хотел, чтобы мы проверили, что может сделать Тэд с подачей электричества на третий рельс. Сейчас для этого идеальный момент, поскольку мы можем постоять в безопасности над путями.

Я заколебалась.

— Мы же будем здесь в безопасности, если ты включишь энергию в этой секции третьего рельса, Тэд?

— Определенно, — подтвердил тот. — Мне сделать это сейчас?

Уэстон, Виджей и я одновременно отступили подальше от путей.

— Да, — сказала я.

— Ток включен, — доложил Тэд.

Все мы расслабились.

— Рельсы выглядят так же, — заметила я.

— Они и не должны отличаться, — отозвался Тэд, — если только…

— Что это за шум? — перебил его Уэстон. — Он идет из дальней части туннеля.

Все мы повернулись и заглянули в туннель. Я тоже слышала шум: мягкий прерывистый рокот. Затем почувствовала внезапный порыв ветра.

— Думаешь, там рушится потолок туннеля? — спросил Виджей.

— До сих пор он казался безупречно крепким, — сказала я, — но…

Я прервалась, потому что по туннелю что-то двигалось. Огромный красный монстр с ярко блестящими глазами и языком, волочившимся по земле перед ним. Когда он проходил мимо нас, я увидела, что блестящие глаза продолжаются и на его боках. Затем монстр, должно быть, увидел нас, потому что замедлил ход и остановился.

— Хаосовы слезы, что это? — завопил Уэстон, выхватывая меч.

— Это поезд метро, — ответил Тэд.

«Поезд метро», — оцепенело подумала я. Не чудовище с блестящими глазами и языком, а поезд с ярко освещенными окнами и куском металла впереди, со скрипом волочившимся по земле.

В тот день, когда Тэд прибыл в Нью-Йорк, я увидела в небе его самолет. Сперва я не поняла, что это такое, поскольку представляла, будто у самолета есть хлопающие крылья. Я никогда не думала, как выглядит поезд метро, но не ожидала, что он будет зловеще красным и с таким множеством окон.

Меня настигла ужасная мысль, выдавив из головы мелочи, вроде количества окон. Я попыталась задать вопрос, но голос, похоже, меня не слушался. В любом случае, Виджей уже спрашивал странным высоким тоном:

— Кто ведет этот поезд?

— Технически, полагаю, я, — отозвался Тэд.

Уэстон угрожающе шагнул к нему.

— Зачем ты привел сюда этот поезд-призрак, Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой? Это что, по-твоему, шутка?

— Я не знал о существовании этого поезда, пока он не подошел, — поспешно проговорил Тэд. — Должно быть, он стоял на путях дальше в туннеле. Поезда, вероятно, оставили внизу, когда метро закрылось, потому что они больше никому не были нужны. Этот двинулся с места, когда я включил ток на третьем рельсе.

Виджей вцепился себе в волосы.

— Ты имеешь в виду, что этот поезд простоял в туннеле около двух веков, а теперь снова начал двигаться?

Тэд кивнул.

— Поезда метро сконструированы так, чтобы их рабочая жизнь длилась порядка шестидесяти лет, но думаю, этот не слишком состарился, стоя в туннеле.

Поезд издал мягкий вздох, и двери в его боку открылись. Я порадовалась тому, что взвизгнул Уэстон, а не я.

— Поезда ходят автоматически, — сказал Тэд. — Если линия свободна, а энергия включена, они передвигаются от одной станции к другой, открывая ненадолго двери на каждой, чтобы впустить и выпустить людей.

— Значит, этот поезд двинется через минуту? — спросила я, как надеялась, совершенно спокойным тоном.

— Нет, он останется здесь, — отозвался Тэд. — Я подключил лишь эту секцию третьего рельса, а система безопасности поезда не позволит ему сдвинуться, если к следующей секции не подведен ток.

— Но как мы можем…

— Подожди! — резко прервал меня Тэд. — Кто-то только что включил свет в другой секции туннеля.

— Изверг! — задохнулась я. — Где он?

— В том же туннеле, что и мы, — сказал Тэд. — Мы вошли в туннель Ж1 в секции двадцать девять, а Изверг чуть ниже по реке в секции двадцать восемь.

Я покачала головой.

— Что он там делает? Если Изверг ниже по реке от места, где мы вошли в туннель, то не может быть где-то рядом с кладбищем или зоной отдыха.

— Двадцать восьмая секция туннеля Ж1 проходит совсем рядом с Домом парламента, — сказал Тэд.

Изверг был в секции туннеля рядом с Домом парламента! У меня возникло дурное предчувствие. Действительно дурное предчувствие. Мы устроили пожар в доме, который Изверг выбрал первой базой. Он собирается отомстить и поджечь Дом парламента, пока все спят? Я должна найти способ ему помешать, но как?

Я спрятала лицо в ладонях и быстро забормотала:

— Изверг в том же туннеле, что и мы, в секции возле Дома парламента. У нас нет способа предупредить Доннела. К тому времени, когда мы вернемся в точку, где ублюдок сейчас находится, он сделает все, что хочет, и уйдет. Если мы включим энергию на третьем рельсе рядом с Извергом, его может ударить током, но может просто…

Я оборвала фразу. Способ помешать Извергу был очевиден. Он стоял прямо передо мной.

Я подняла голову и закричала:

— Все в поезд!

Глава 23

Мы с Тэдом бросились к поезду и вскочили в одну из дверей. Я моментально почувствовала пустой и безжизненный вкус воздуха.

Я обернулась и увидела, что Виджей и Уэстон застыли в неподвижности и уставились на меня с потрясенным выражением на лицах.

— Залезайте в поезд! — вновь заорала я. — Мы доедем на нем по туннелю до Изверга.

— Мы не можем ехать на поезде-призраке. — Уэстон, очевидно, испугался.

Я тоже боялась, но к тому же ужасно тревожилась, что делает Изверг так близко к Дому парламента.

— Это не поезд-призрак, — рявкнула я на Уэстона. — Это древнее транспортное средство, такое же, как «Дух Нью-Йорка». Мы все время путешествуем по реке на «Духе Нью-Йорка». Езда на этом поезде — то же самое.

— Этот поезд старше, чем «Дух Нью-Йорка», — заметил Виджей.

— А ты старше меня, но я не считаю это проблемой. — Я отчаянно замахала руками. — Теперь залезайте в поезд, иначе мы оставим вас двоих здесь.

Уэстон и Виджей обменялись взглядами. Уэстон убрал меч, и парочка припустила ко мне. Я отступила, чтобы пропустить их в дверь, и повернулась к Тэду.

— Запускай поезд. Включи электричество на третьем рельсе на всем пути до двадцать седьмой секции.

— И в двадцать восьмой, где находится Изверг? — спросил Тэд.

— Да. Не включай свет, только энергию на третьем рельсе.

Сверху послышалось несколько гудков, двери вагонов медленно закрылись, и я почувствовала, как поезд тронулся с места. Я пошатнулась, села на ближайшее место, и ткань обивки рассыпалась подо мной, оставив лишь металлическую раму, покрытую кучкой цветной пыли.

Я выглянула в соседнее окно, и увидела, что стены туннеля проносятся все с большей скоростью. Остальные схватились за поручни, чтобы удержаться на ногах, а затем мы, должно быть, достигли новой секции туннеля, где не горел свет, потому что за окнами все почернело.

Я услышала отчаянный стон Уэстона:

— Хаос, хаос, хаос. Блейз еще хуже отца.

Я смутно удивилась, почему в вагоне есть свет, решила, что весь поезд, вероятно, получает электричество от третьего рельса, и задала более важный вопрос:

— Тэд, поезд остановится на двух замурованных станциях?

— Он должен останавливаться только на тех станциях, которые оставались открытыми, когда отключили всю систему.

— Тогда где будет следующая остановка?

— На станции, что ниже Дома парламента по течению. Рядом с рыболовными точками.

Я встала и прошла в начало поезда, вглядываясь в черноту впереди. Света хватало, чтобы я разглядела протянувшиеся перед нами рельсы.

— Клянусь, никогда больше не буду критиковать дикие идеи Доннела. — Виджей подошел ко мне и посмотрел в окно. — Что произойдет, если поезд попадет на затопленный участок, или мы достигнем точки, где рельсы отсутствуют?

Я напряглась. Виджей не зря тревожился. Мы знали, что этот туннель в хорошем состоянии вплоть до места, где мы в него вошли, но понятия не имели, каков он ближе к Дому парламента.

Я поняла, что мы можем достичь точки, где будет кое-что похуже отсутствующих рельсов. Мы исследовали боковой туннель, перекрытый фундаментом нового здания. И теперь могли врезаться прямо в опоры самого Дома парламента!

К нам подошли Уэстон и Тэд.

— Система контроля нью-йоркской энергетической сети показывает, что третий рельс под напряжением и действует на всем пути до следующей станции, — сказал Тэд. — Это значит, что на линии нет ни происшествий, ни серьезных структурных повреждений.

Я снова расслабилась.

— Тэд, как ты можешь так спокойно говорить о поездке на двухсотлетнем поезде? — спросил Уэстон.

— Это совсем не так страшно, как множество других вещей, произошедших со мной в Нью-Йорке, — отозвался Тэд. — Я до смерти испугался, когда падающая звезда схватила Блейз. Я знал, что если проиграю схватку, то Блейз умрет.

Несмотря на панику, Уэстон и Виджей, должно быть, уловили что-то в голосе Тэда, поскольку взглянули на него с любопытством.

— Есть способ остановить поезд до следующей станции? — поспешно спросила я.

— Да, — сказал Тэд. — Я могу или отключить электричество на третьем рельсе, и система безопасности мягко остановит поезд, или отправлю предупреждение об опасности, которое приведет к аварийной остановке.

— Хорошо, — откликнулась я. — Значит, сейчас в той секции туннеля, которую использует Изверг, третий рельс включен?

— Да, — подтвердил Тэд.

— Можешь сказать мне, не ударило ли его током? — спросила я.

— Система контроля энергетической сети должна помечать все инциденты, — ответил Тэд. — Пока никаких сообщений не поступало.

— Должно быть, Изверг идет по туннелю, не касаясь третьего рельса, — разочарованно заметила я. — Избегать рельсов естественно, поскольку легче идти параллельно им, но он должен касаться их, по крайней мере, время от времени. Он еще не перешел в другую секцию туннеля?

— Свет больше не переключался, — сказал Тэд. — Вообще ничего не происходит.

Я застонала.

— Скажи мне, когда приблизимся к двадцать восьмой секции.

После, казалось, бесконечно долгого молчания Тэд заговорил:

— Сейчас мы в двадцать девятой секции и проезжаем точку, где вошли в туннель.

Гораздо более краткий период тишины.

— Приближаемся к началу двадцать восьмой секции, — предупредил Тэд.

В двадцать восьмой секции горели лампы. Наш поезд вынырнул из темноты на яркий свет, и в моей голове зазвучал голос оружия:

— Обнаружена первостепенная цель.

Перед глазами появился экран слежения. Точки Тэда, Уэстона и Виджея находились вплотную ко мне, а две параллельные линии показывали туннель, растянувшийся впереди и позади нас. На самом краю диапазона слежения слева от туннеля я увидела яркую красную точку и несколько дополнительных линий вокруг нее.

Красная точка обозначала Изверга. Я пометила его первостепенной целью в своем оружии несколько недель назад. Дисплей слежения менялся поразительно быстро по мере продвижения поезда. Я уже открыла рот, чтобы приказать Тэду остановить поезд, когда заметила, что красная точка двинулась дальше в туннель.

Сейчас я видела Изверга своими глазами так же ясно, как на дисплее слежения. Фигура в темно-сером плаще выступила из боковины туннеля, двигаясь знакомой надменной походкой Изверга. Через его плечо было перекинуто что-то наподобие палки, должно быть, снайперская винтовка.

Похоже, в этот момент Изверг услышал приближение поезда, потому что внезапно повернулся к нам. Я не знала, действительно ли разглядела выражение ужаса на его лице при виде поезда или лишь вообразила его, но явно заметила, как ублюдок схватил свое оружие и прицелился в нас.

— Вниз! — заорала я и инстинктивно бросилась на Тэда. Мы вместе рухнули на пол вагона, и я услышала три громких хлопка, слившихся со звоном бьющегося стекла. Мгновением позже мой дисплей слежения показал, что красная точка Изверга отклонилась от пути движения нашего поезда.

Я встала, намереваясь выстрелить в Изверга, но увидела, что его задело передним углом нашего поезда и отбросило в сторону, как сломанную куклу. Продолжая движение по туннелю, я уловила ослепительные белые вспышки.

— Тэд, аварийная остановка! — крикнула я.

И беспокойно проверяла, целы ли Уэстон и Виджей, когда послышался оглушительный скрип и поезд резко затормозил, толкнув нас с Тэдом в переднюю стенку вагона.

— К счастью, этот сорт стекла разбивается на крошечные кусочки, а не на острые осколки, — поделился Виджей. — Я видел, что наш поезд ударил Изверга. Юные влюбленные в порядке?

Я почувствовала, как вспыхнула от смущения при последних словах. Глупо было беспокоиться о здоровье Уэстона и Виджея. Они не только успели укрыться на полу до выстрела Изверга и заметить удар злодея о поезд, но и обратили внимание, как я кинулась к Тэду.

— Юные влюбленные, похоже, не пострадали, — сказал Уэстон. — Изверг получил лишь скользящий удар, который, возможно, не оказался смертельным. Яркие вспышки после этого означают, что его ударило током от третьего рельса?

Я вспомнила предупреждение Доннела, что в боевых ситуациях комические сцены Уэстона и Виджея могут пересечь черту, поскольку те использовали юмор для снятия стресса. Очевидно, именно это офицеры сейчас и делали.

— Думаю, вспышки возникли, когда Изверг пострадал от электротока. — Тэд говорил так, словно его совершенно не трогали подколки Уэстона и Виджея. — Система контроля энергетической сети показывает значительный инцидент.

— Изверг, возможно, ранен, но не убит. — сказала я. Я точно знала, что он жив, поскольку следящий дисплей моего оружия показывал красную точку на расстоянии у нас за спиной, двигавшуюся в направлении моста Единства. — Тэд, можешь пустить поезд обратным ходом по туннелю?

— Система подземки не позволяет движение поездов в обратном направлении, — отозвался иномирец.

Красная точка Изверга покинула диапазон слежения моего оружия, и дисплей исчез. Я разочарованно стукнула кулаком в стену вагона, послав в воздух облако пыли.

— Тэд, отключи энергию от третьего рельса во всем туннеле, чтобы мы могли преследовать Изверга пешком.

— Третий рельс повсюду обесточен, — ответил Тэд.

Я встала с пола, дошла до ближайшей двери вагона и обнаружила, что она заперта. Я безуспешно подергала ее, а оглядевшись, поняла, что и другие под замком.

— Ты можешь открыть эту дверь, Тэд? — спросила я. — Или нам придется вылезать через разбитое переднее стекло?

Тэд подошел к двери, дернул красную рукоятку наверху, и створка с ворчанием открылась. Я спрыгнула на гравий посреди туннеля и помчалась вдоль поезда обратно, в направлении моста Единства. Через мару минут увидела впереди что-то черное, лежащее поперек рельсов, и остановилась посмотреть.

Спутники нагнали меня.

— Когда наш поезд ударил Изверга, он, должно быть, уронил свою винтовку на третий рельс, — сказал Тэд.

— Винтовка есть, а тела нет, — мрачно заметил Уэстон. — Изверг пострадал не слишком сильно, раз ушел своим ходом.

Виджей поднял винтовку.

— И очевидно, ушел очень быстро, потому что я не вижу его дальше в туннеле.

Тэд скривился.

— Если поезд лишь вскользь ударил Изверга, а виденные нами белые вспышки вызваны падением оружия на третий рельс, то мерзавец мог и вовсе не пострадать.

Я ничего не сказала, просто бросилась бежать дальше. Когда из-под ног выскользнул гравий, я запнулась и чуть не упала, но восстановила равновесие и помчалась вперед, пробормотав одно из тех ругательств, использование которых офицерами не одобрял Доннел.

— Скоро будем в двадцать девятой секции туннеля, — послышался рядом голос Тэда. — Мне включить там свет?

Я верила, что оружие предупредит меня, если Изверг окажется поблизости, и смотрела себе под ноги, чтобы не упасть. Сейчас я подняла голову и увидела вдалеке темноту. И выдавила лишь одно слово в ответ:

— Да.

Как только темноту впереди сменил свет, вновь заговорило мое оружие:

— Первостепенная цель обнаружена.

Появился дисплей слежения. Я увидела, что красная точка Изверга передвигается в путанице линий сбоку от туннеля.

— Возможно, Изверг вошел сюда так же, как и мы, — сказала я. — И попытается уйти тем же путем.

Уэстон за моей спиной выдыхал слова порциями стаккато:

— Если он вошел… через тот же вход… его не отпугнет… что мы раскопали снег?

Я лишь вскинула руки, мол, не знаю, и продолжила бежать. Теперь красная точка Изверга не двигалась. Почему он остановился? Через минуту или две я увидела, что Изверг вновь зашевелился, на быстрой скорости удаляясь от туннеля.

Я споткнулась и наконец добралась до дверного проема, через который мы вошли в подземку. Предупредила:

— Я пойду первой.

За спиной послышался протестующий возглас. Я не поняла, кто его издал, Уэстон или Виджей, но многозначительно подняла в ответ руку:

— Оружие только у меня. Я пойду первой.

Я прошла через дверь, протопала по знакомому, слабо освещенному коридору и вверх по лестнице. Все это время я осознавала, что Изверг быстро удаляется от меня. Когда я добралась до верхней ступеньки, он вышел за границы слежения моего оружия.

Я ожидала попасть под снег, но снаружи шел сильный дождь. Я в отчаянии оглядела баррикаду, статую Таддеуса Кармихаэля Уоллама-Крейна и дюжину зданий. Изверг мог оказаться в любом из них.

— Как типично, — проговорил за моей спиной Уэстон. — Именно тогда, когда снег мог помочь нам в выслеживании Изверга, температура поднялась на критические пару градусов, и начался дождь.

— На самом деле, дождь нам помог, — возразил Виджей. — Он смыл снег до прихода Изверга. Если бы снег еще лежал, Изверг заметил бы, что кто-то вошел в туннель до него. Повернул бы обратно, и мы лишились шанса его догнать.

— У нас был шанс догнать Изверга, но мы его упустили, — с горечью сказала я. — Он во второй раз ушел от меня.

— Да, Изверг сбежал, но мы захватили его снайперскую винтовку, и это победа, — подбодрил меня Тэд.

— Да, это крайне важная победа, — согласился Виджей, оживленно размахивая винтовкой. — Если кто-нибудь спустится обратно по лестнице, я покажу вам еще кое-что, оставленное Извергом на полу коридора.

Мы вернулись в коридор, и Виджей указал на лежавшую у стены окровавленную ткань. Я подняла ее и рассмотрела пятно.

— Похоже, ее использовали, чтобы забинтовать рану на руке, — сказала я. — Судя по количеству крови, рана серьезная.

Уэстон нахмурился.

— Удар током не мог вызвать такое кровотечение.

— Думаю, Изверг поранил руку при ударе поезда, — заметила я. — Возможно, он порезался о кусок металла. Что бы ни вызвало травму, Изверг уронил винтовку на третий рельс. Увидев искры, он не решился поднять ее и просто сбежал.

— Если ты права и Изверга ударил незакрепленный кусок металла, то его рука может быть сломана, а не только порезана, — предположил Тэд.

Я вспомнила, что ублюдок сделал со мной в лодочном сарае, и подумала: было бы забавно, сломай мы ему сегодня руку.

— Должно быть, Изверг на минуту присел на нижнюю из ступенек, перебинтовал рану, чтобы попытаться сдержать кровотечение, а затем вышел под дождь, — вступил Уэстон. — Попытаемся поискать его в ближайших зданиях?

Я покачала головой.

— Нет, возвращаемся обратно в туннель. Изверг вошел в систему метро здесь. Он не скрывался ни возле кладбища, как думал Доннел, ни возле лодочного сарая. Я хочу знать, зачем он остается на этой территории и что именно делал в секции туннеля, проходящей рядом с Домом парламента.

Глава 24

Я без сил брела по туннелю. Я ощущала подавленность, что Изверг ускользнул, но Тэд все время повторял, мол, захваченная нами снайперская винтовка — это победа, а Уэстон и Виджей радостно шутили друг с другом. Я понимала, что смех помогает им справиться со стрессом от столкновения с Извергом. Мне лишь хотелось, чтобы шутки не касались Тэда и меня.

— Блейз определенно хуже отца, — сказал Уэстон. — Шон иногда бьет людей кулаками, а Блейз — поездами метро.

— Да, — согласился Виджей. — А еще мы думали, что Шон выбрал самую неподходящую партнершу, когда мы прибыли в Лондон для заключения мирного договора между тамошним Сопротивлением и местными бандами, а Доннел влюбился в кузину Льда. Но ты должен признать: это ничто в сравнении с любовью Блейз к Таддеусу Уолламу-Крейну Восьмому.

— Возможно, у нас с Тэдом и были мимолетные отношения, но теперь все в прошлом, — раздраженно заметила я.

— Да, мы видели, как все в прошлом, когда ты бросилась на Тэда, чтобы спасти его от пуль Изверга, — поддел Уэстон.

Я взглянула на надоедливую пару.

— Вы никому не должны говорить о Тэде и мне.

Они ответили оскорбленными взглядами.

— Ты должна знать, что мы и словом не обмолвимся, не считая твоего отца и Мачико, — сказал Виджей. — Шону, очевидно, известно о происходящем. Мы не поняли, почему он так быстро переключился с желания сбросить Тэда с крыши на снисходительность к мальчику, но сейчас это выглядит разумным.

— И Мачико должен знать, поскольку Шон всегда все ему рассказывает, — прибавил Уэстон. — Это крайне раздражает.

— Да, Доннел и Мачико знают о нас с Тэдом, — слабо подтвердила я. — Хотя и знать нечего. Как я сказала, все кончено.

— И ты думаешь, что все кончено, Тэд? — спросил Виджей.

— Блейз чувствует, что нынешняя ситуации чересчур опасна для наших отношений, и разорвала их, — ответил Тэд неестественно деловым тоном. — Я принимаю ее решение, но надеюсь, она пересмотрит его, когда ситуация улучшится, поскольку я остаюсь искренне предан ей.

— Будто перед репортерами отчитывается, — заметил Виджей. — Полагаю, на Адонисе Тэд часто выступает с официальными сообщениями, но, вероятно, по поводу порталов, а не своей любовной жизни.

— На самом деле, за последний год мне пришлось трижды выступать с заявлениями о своей личной жизни, — с горечью заметил Тэд. — Репортеры выдумывают истории о девушках, которых я даже не видел. Когда они доходят до объявления дат свадеб, мне приходится давать официальные опровержения.

— Не могу представить орды девушек, преследующих Тэда, — сказал Уэстон. — У него нет ни красоты Лютера, ни мускулов Жюльена.

— Девушки преследуют не меня, — возразил Тэд. — Они гоняются за именем и состоянием Уолламов-Крейнов. И для протокола: я никогда не интересовался девушками, кроме Блейз, и надеюсь на длительные отношения между нами.

— Мы рады слышать твое утверждение — для протокола, — отозвался Виджей.

Тэд повернулся и уставился на парочку.

— Почему вы двое меня дразните? Разве не должны попытаться убить? Доннел предупреждал, мол, все в альянсе взбесятся, если узнают о нас с Блейз, и я думал, что члены Сопротивления особенно разозлятся.

Виджей и Уэстон обменялись взглядами.

— Тэд, нам уже какое-то время известно, что ты принадлежишь к семье Уолламов-Крейнов, — заявил Виджей. — У нас было время преодолеть первый шок и понять, что…

Он заколебался, и слово перехватил Уэстон.

— Если говорить абсолютно честно, мы поняли, что присутствие на нашей стороне Таддеуса Уоллама-Крейна Восьмого может означать разницу между жизнью и смертью для всего альянса.

Виджей кивнул.

— Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной или умереть в огненном шторме. Нашей первой проблемой будет довести больше семисот человек, включая множество малышей, до действующих порталов в Филадельфии. Нашей второй проблемой станет нахождение нового дома и обустройство там до следующей зимы. Третья проблема — продолжать прятаться от остатков правительства объединенной Земли. Какое бы укромное место мы ни выбрали для нового дома, со временем какие-нибудь гражданские на нас наткнутся.

Он пожал плечами.

— Правительство или не знало, что горстка повстанцев и преступников до сих пор живет в покинутом Нью-Йорке, или не настолько тревожилось, чтобы что-нибудь предпринять. Если они узнают, что мы оставили Нью-Йорк и основали где-то собственное поселение, они озаботятся этим и вполне могут послать войска нас захватить. После этого всех казнят, не утруждаясь судом.

— Казнят вас без суда? — нахмурился Тэд. — Правительство объединенной Земли не может этого сделать.

— Вполне может, — возразил Виджей. — Десятилетия назад они провели закон, признавший членство в Сопротивлении Земли преступной повстанческой деятельностью с автоматическим смертным приговором. Все старшие члены Сопротивления зарегистрированы как политические преступники, за большинством старших членов других подразделений числятся злодеяния, также наказуемые смертной казнью, а все остальные в альянсе будут признаны виновными в заговоре с целью укрывательства беглецов от правосудия.

— Мы увидели преимущества привлечения Таддеуса Уоллама-Крейна Восьмого на свою сторону еще до того, как обнаружили, что ты можешь делать все эти поразительные вещи с земной сетью данных, — продолжил Виджей. — И надеялись, что ты сумеешь договориться с правительством объединенной Земли о какой-то амнистии для нас.

— Да, наверняка я смогу что-то сделать, — медленно проговорил Тэд. — Я об этом подумаю.

Несколько минут мы шли по туннелю молча, затем я остановилась и огляделась.

— Сейчас мы в точке, где Изверг проник в туннель. Очевидно, через какой-то вход.

— Я не вижу здесь входа, — сказал Уэстон.

Я тоже не видела, но вспомнила, как мой дисплей слежения показал две линии туннеля и красную точку Изверга слева от него среди нескольких дополнительных. Я подошла к стене туннеля и тщательно продумала фразу: «Приказ оружию: включить дисплей слежения».

Появился дисплей, показывая что-то вроде коридора под прямым углом к туннелю. Он находился в нескольких шагах дальше вдоль стены, поэтому я притворилась, что рассматриваю место, где стояла, а затем двинулась к предполагаемому коридору. Стена по-прежнему казалась мне совершенно твердой, но тут подошли Виджей и Уэстон.

— В стене видна едва заметная, но подозрительно напоминающая по форме дверь трещина, — сказал Виджей.

Уэстон кивнул.

— Должно быть, потайная. Я не вижу способа ее открыть, но Виджей — эксперт по замкам, сейфам и потайным дверям.

Виджей рассмеялся.

— Я занимался этим десятилетия назад. Отойдите все, пожалуйста.

Он снял перчатки и медленно и аккуратно прощупал стену.

— Да, это потайная дверь. Прекрасно замаскированная под стену туннеля, но я чувствую легкое различие в текстуре.

Он проверил дюйм за дюймом стены, пока не достиг пола, затем выпрямился и немного потопал.

— Ничего, — пробормотал Виджей. — Умелец строил. Механизма управления нет ни на самой двери, ни в полу под ней, но он должен быть поблизости. Наверняка есть знак, чтобы помочь его найти.

Офицер посмотрел на яркие потолочные лампы.

— А вот и он. Вся осветительная арматура одинакова — длинные тонкие трубки, но одна заметно короче остальных.

Виджей встал под коротким светильником, несколько раз топнул, а затем прошелся ладонями по стене.

— Нашел!

Он надавил на стену, и передо мной открылась потайная дверь. Я зааплодировала и вгляделась через дверной проем в темный проход. Представила идущего по нему Изверга и вспомнила тараканов в главном коридоре Святилища. Они прятались в укромных местах под полом. Изверг тоже скрывался в дырах под полом.

— Этот проход должен вести в Дом парламента, — сказала я. — Изверг пользовался этой дорогой, чтобы обходить наши крепко запертые двери и окна, значит, может просачиваться и встречаться с друзьями.

Виджей заглянул через дверь.

— В коридоре, кажется, нет света, но если Изверг выбрался отсюда, здесь можно пройти. Проверим?

Дисплей слежения моего оружия ничего не показывал, но этот проход располагался на самом краю его диапазона.

— Да, веди, Виджей.

Мы включили потайные фонари и двинулись вдоль широкого, но совершенно бесцветного прохода со стенами и потолком из отшлифованного камня, как в только что покинутом туннеле метро. Я продолжала думать, что этот отрезок должен вести в Дом парламента, но что-то меня беспокоило.

Если Изверг пользовался этим путем для посещения Дома парламента, то оружие наверняка предупредило бы о нем Доннела или меня. Диапазон слежения вооружения агента покрывает размеры только одного крыла расползшегося здания, но Изверг должен быть очень удачлив, чтобы ни разу не попасться на глаза.

Пока мы шли, дисплей моего оружия показал, что коридор оканчивается квадратной комнатой с узлом перепутанных линий в одном из углов. Теперь я пришла в полное замешательство. На экране по-прежнему не появлялось ни следа Дома парламента. В чем смысл прохода, ведущего лишь в одну подземную комнату?

Затем мы зашли в нее, и я увидела, что узел спутанных линий на дисплее — это лестница в дальнем конце помещения. Рядом с ней в углу стояли три стула и стол, доверху заваленный синими защитными костюмами, покрытыми черными пятнами.

Когда я повернулась осмотреть костюмы, в нос мне ударил запах дыма, и стало ясно, что черные пятна — это сажа. На мгновение я растерялась, соображая, откуда она взялась, но потом поняла. Туннель подземки проходит глубоко под землей, за время путешествия по коридору мы не набрали высоты, значит, сейчас гораздо ниже Дома парламента. Я считала, что магическая древняя технология дисплея лишена недостатков, но, очевидно, твердая земля над нами ограничивала ее дальность.

Я подошла к лестнице и вгляделась в черноту вверху.

— Должно быть, она связана со старой лестницей в задней части зала. Той, которую заложили, чтобы отводить дым из кухонного очага на крышу. Дверь с той лестничной клетки ведет в банкетный зал, а его используют для встреч сторонники Изверга. Дверь просто заклеена черной лентой, ее легко сорвать и вернуть на место.

Уэстон отреагировал долгим свистом.

— Мы с Виджеем не знали, что приспешники Изверга встречаются в банкетном зале.

— Я обнаружила это сегодня утром. — Я обдумала свое утверждение. — Ну, уже прошло несколько часов после полуночи, значит, технически вчера утром. Доннел решает, что с этим делать.

— Полагаю, он обсудил вопрос с Мачико, — с горечью заметил Виджей. — Шон захочет сам взглянуть на это место. Я надену защитный костюм, поднимусь в банкетный зал, а затем в крыло Сопротивления и поищу его.

Я уже собиралась сказать, мол, иду с Виджеем, но лестница провоняла дымом, что неизбежно вызывало тяжелые воспоминания о лондонском пожаре. В любом случае, одного человека хватит, чтобы доставить Доннела, а Виджей казался лучшей кандидатурой, поскольку был экспертом в нахождении и отпирании потайных дверей.

— Да, давай, — согласилась я.

Виджей приставил снайперскую винтовку Изверга к стене, бросил на пол куртку и снаряжение и надел защитный костюм поверх одежды. Зажал подмышкой другой комплект, взял фонарь и начал подъем по лестнице.

Виджею требовалось время, чтобы привести Доннела, поэтому я села на нижнюю ступеньку и приготовилась ждать.

Тэд подсел ко мне.

— Захват снайперской винтовки Изверга серьезно улучшает ситуацию?

Я посмотрела на Уэстона, сидевшего у стола и с любопытством поглядывавшего на нас.

— Немного.

После этого мы сидели молча. Уэстон, похоже, задремал, и я сама боролась со сном, когда услышала на лестнице стук шагов.

— Не знаю, почему вы двое так ревнуете, когда я обсуждаю дела с Маком, — донесся до меня слабый голос Доннела.

— Мы не ревнуем, — жалобно ответил Виджей. — Мы просто чувствуем, что ты должен доверять нам так же, как Мачико.

Звук шагов затих.

— Я обсуждаю проблемы с Мачико, потому что он мой тактический советник, — сказал Доннел. — Я доверяю ему свои планы, а вам двоим — свою жизнь. Именно вы прикрываете мою спину в моменты опасности.

— Мачико и правда не слишком хорош под огнем. — Сейчас Виджей говорил гораздо более довольным тоном. — Никогда не забуду, как он развалился во время атаки на парламентский комплекс объединенной Земли в Азии.

Доннел вздохнул в ответ.

— С тех пор прошло больше тридцати лет. Но никто из нас не сможет это забыть, поскольку тот случай уничтожил уверенность Мачико в боевых ситуациях. Именно поэтому он ограничивается тактическими советами, а мы ведем настоящую борьбу. Вам стоит не ревновать к нему, а сочувствовать его проблемам.

Последовала недолгая пауза, затем Виджей заговорил вновь.

— Мы с Уэстоном немного беспокоились, что Блейз поведет себя, как Мачико. И раздумывали, не потому ли Изверг сбежал из Святилища, что она отреагировала на стычку так же тяжело, как на огонь.

Я моргнула, взглянула на Уэстона и увидела, что он или действительно продолжает спать, или невероятно хорошо притворяется. Задумчивое выражение на лице Тэда, сидевшего рядом со мной, показало, что он тоже слышит этот разговор.

— Но произошедшее сегодня ночью показало все в новом свете, — прибавил Виджей.

Я напряглась, ожидая очевидного замечания, что я упустила Изверга во второй раз.

— Я словно вернулся в первые дни Сопротивления, — продолжал Виджей. — Прыжок твоей дочери в поезд выглядел точно, как твой прыжок в подводную лодку. Она даже прокричала те же слова, угрожая оставить нас там, если мы не поднимемся на борт. Девчонка так же плоха, как и ты, Шон. На самом деле, Уэстон считает, что она даже хуже.

Послышался смех отца, а затем возобновился стук шагов. Через мгновение появились Доннел и Виджей в одинаковых защитных костюмах. Уэстон поспешно сел и зевнул.

Доннел быстро кивнул нам, а затем с жадностью пересек комнату и заглянул в проход.

— Должно быть, его построили для тайного побега из Дома парламента.

— У меня не было способа о нем узнать, — оборонительно проговорил Тэд. — Он не показан на изначальных планах здания.

— Потайные ходы обычно не отмечают на планах, — легко согласился Доннел. — Полагаю, мне следовало проверить пути отступления, когда Сопротивление только овладело Домом парламента, на случай, если на нас нападут. Но правительство объединенной Земли, похоже, не жаждало вернуть это место. Возможно, потому что оно находилось слишком близко к основным проблемным местам Манхэттена.

Он пожал плечами.

— Сложив трубу в зале и начав постоянно разжигать кухонный очаг, мы могли никогда не обнаружить этот проход. Возможно, Изверг наткнулся на упоминание о нем в кипах старых бумаг в Доме парламента. Интересно, он годами пользовался этим путем, чтобы пробираться в Дом парламента и из него, или только в последние несколько недель?

— Изверг не мог использовать запечатанную лестницу, пока горел кухонный очаг, — сказала я. — Ее заполнял горячий дым.

— Изверг, похоже, способен почти на все, — отозвался Доннел. — Но для нас важно не прошлое, а настоящее.

Он оглядел комнату.

— Здесь всего три стула, и это разумно. Не поверю, чтобы Изверг поделился со всеми своими сторонниками тайной этого входа или рискнул своей шеей, поднявшись в банкетный зал. Полагаю, Майор и Акула приходили сюда на встречи с ним. Изверг мог легко оставить сигнал — что-нибудь простое, вроде деревяшки в окне здания, — назначить встречу на ближайшую ночь и…

В этот момент Доннел, наконец, заметил прислоненную к стене винтовку. Голос отца затих, и он пересек комнату, взглянул на оружие и повернулся к Виджею.

— Ты говорил, вы воспользовались поездом метро, чтобы догнать Изверга, но ему удалось ускользнуть. Ты не упоминал, что вы захватили его снайперскую винтовку.

Виджей рассмеялся.

— Наверху я лишь обрисовал тебе историю, Шон. Я хотел сохранить самые волнующие части до встречи с остальными.

Я весело наблюдала, как Уэстон и Виджей взялись по очереди рассказывать историю с того момента, как Тэд подвел ток к третьему рельсу, добавляя к описанию поезда множество выдуманных призрачных деталей. Когда они закончили, Доннел взял винтовку и рассмотрел ее вблизи.

— Она повреждена, но отремонтировать, вероятно, можно. Придется Мачико воспользоваться сварочным аппаратом, чтобы превратить ее в бесполезный кусок металла.

Уэстон болезненно охнул.

— Шон, эта винтовка — произведение искусства. Превращать ее в лом — преступление.

— Я согласен, но у нас нет выбора, — ответил Доннел. — Нам придется рассказать альянсу, что Изверг ранен и мы захватили его снайперскую винтовку. Это означает, нам придется показать ее всему альянсу, а она не похожа на оружие агентов, которым обладаем мы с Блейз, привязанное к нам и настроенное на самоуничтожение после нашей смерти. Винтовкой может воспользоваться любой. И если ее хоть как-то можно отремонтировать, то подразделения начнут борьбу за нее.

Уэстон и Виджей мрачно кивнули.

Доннел вновь оглядел комнату.

— Думаю, мы должны притвориться, будто не обнаружили этот вход. Изверг не сможет узнать, что вы после его ухода нашли дверь, а мы используем ее, чтобы расставить ловушку его приспешникам.

Он рассмеялся.

— Хорошо бы воспользоваться этим входом и для поимки Изверга, но думаю, он в туннель и носа не сунет после встречи с вами и тем поездом. Теперь нам лучше вернуться на шестой этаж крыла Сопротивления, и вы все сможете пару часов поспать, пока Мачико ломает винтовку.

Он повернулся к Тэду.

— Завтра за завтраком мы разыграем драматическое появление Блейз, Уэстона и Виджея, героически вернувшихся домой после ранения Изверга и захвата его винтовки. Но боюсь, тебе, Тэд, придется пропустить минуту славы. Я очень ценю твою помощь, но мы не сможем объяснить, что ты делал в этом походе.

— Меня слава не волнует, — ответил Тэд. — Родившись с фамилией Уоллам-Крейн, я получил слишком большую известность и мечтал прожить хоть день обычной жизнью.

— Если мы не упоминаем Тэда и его имплант, то придется выкинуть из рассказа всякое упоминание о поезде и третьем рельсе, — сказала я.

Уэстон покачал головой.

— Мы не можем выкинуть из истории призрачный поезд. Это самая волнующая часть.

— Я согласен, что вы должны рассказать о призрачном поезде, — сказал Доннел. — Поделитесь, как все произошло, но скажите, мол, для подключения третьего рельса воспользовались батареей, а поезд по туннелю вела Блейз.

— Но невозможно электрифицировать третий рельс в нескольких секциях туннеля с помощью батареи, — возразил Тэд. — И никто не водит эти поезда. Они ходят автоматически.

Доннел растрепал волосы Тэда.

— Тэд, нью-йоркская подземка заброшена уже сто восемьдесят лет. Никто в альянсе не знает детали ее работы.

— Полагаю, так, — ответил Тэд.

Доннел улыбнулся.

— Определенно. А мы примем дополнительные меры предосторожности, позволив Уэстону и Виджею рассказать эту историю. Если люди заметят что-то странное, то просто решат, что парни, как обычно, преувеличивают.

Он помолчал.

— Всем вам лучше надеть защитные костюмы и подготовиться к подъему.

Я медленно стянула куртку. Мой разум уже представлял подъем по лестнице, которая около двадцати лет использовалась как труба, рисовал стены и пол, покрытые пеплом и копотью, и удушающий запах дыма.

Это будет похоже на поход через один из моих худших кошмаров, но я справлюсь. Виджей и Уэстон беспокоились, вдруг я замру во время боя, и ночные события их успокоили. Я не могу все испортить, показав, что боюсь горстки пепла.

— На самом деле, если подумать, Уэстон, Виджей и Тэд могут отнести винтовку наверх и объяснить план Мачико, — сказал Доннел, стягивая защитный костюм.

Виджей растерянно взглянул на него.

— А вы с Блейз с нами не идете?

— Блейз покажет мне поезд, а затем отведет меня туда, где Изверг вышел из туннеля, — ответил Доннел. — Виджей, одолжи мне куртку и фонарь.

Виджей взял куртку и бросил ее Доннелу.

Уэстон нахмурился.

— Ты думаешь, Изверг еще где-то поблизости?

— Нет, я просто хочу быстро взглянуть на эти туннели. — Доннел надел куртку Виджея. — Затем мы с Блейз вернемся по наземной тропе к задней двери крыла Сопротивления. Вам ни к чему идти с нами. Вряд ли мы найдем Изверга, но если что, двоих человек с оружием агента будет более чем достаточно, чтобы справиться с раненым.

Уэстон и Виджей обменялись взглядами, пожали плечами и двинулись вверх по лестнице. Тэд с сомнением взглянул на меня и последовал за ними. Я вновь надела куртку, закинула на плечо сумку и заколебалась, раздумывая, не рискнуть ли что-нибудь сказать.

Доннел поднял фонарь Виджея.

— Показывай свой поезд, Блейз.

Я тоже взяла фонарь и повела Доннела туда, где в туннеле стоял молчаливый и темный состав. Отец на мгновение залез внутрь, спрыгнул, и я, наконец, смогла заговорить:

— Я во второй раз упустила Изверга.

— Я послал тебя на разведку туннелей подземки, — ответил Доннел. — Думал, что Изверг благополучно улегся в постель на новой базе возле кладбища. Я считал, что у него нет причин входить в туннели, пока не растает снег. И полагал, что у тебя нет шансов его встретить, но ты можешь обнаружить намеки на местонахождение базы.

Он помолчал.

— Я ошибся во всем. Новая база Изверга не рядом с кладбищем, а он не собирался оставаться там, пока не сойдет снег. Изверг пошел в туннели подземки, чтобы встретиться с одним или несколькими своими сторонниками у секретного входа в Дом парламента. Ты воспользовалась поездом, вернулась по туннелю и настигла Изверга, когда тот уходил с встречи. Ты ударила его поездом и ранила. Захватила снайперскую винтовку. Обнаружила потайной ход в Дом парламента.

Доннел застонал.

— Я знаю, что не сказал тебе, как невероятно хорошо ты справилась, но это лишь потому, что мои отцовские чувства вступили в тяжелый конфликт с эмоциями главы альянса. Как твой отец я в ужасе от риска, на который ты пошла, и хочу наорать на тебя, чтобы ты была осторожнее. Как глава подразделения я в восторге от инициативы и решительных действий своего заместителя.

— О. — Я почувствовала, как вспыхнула от гордости, но оставалась еще одна проблема. — Ты притворился, будто хочешь увидеть поезд и вход в подземку, поскольку усомнился, сумею ли я подняться по лестнице, покрытой копотью и пропахшей дымом.

— Я совершенно уверен, что ты поднялась бы по этой лестнице, но два твоих самых крупных страха — это Изверг и огонь. Этой ночью ты уже встретилась с Извергом, поэтому мне кажется ненужным давлением подвергать тебя встрече с огнем. Я всегда сомневался, какой из этих двух опасностей ты боишься больше.

Я посмотрела на фонарь, прежде чем ответить:

— Через две недели после побега от лондонского пожара и прибытия в Нью-Йорк Изверг поднес меня к кухонному очагу и поджег мои волосы. Думаю, после этого мой разум всегда объединял его с огнем, поэтому ужас перед огнем и перед Извергом связаны.

— Изверг держал тебя над очагом, когда тебе было всего одиннадцать лет, и в тот день тебе понадобилась моя помощь, — отозвался Доннел. — За последние несколько недель ты трижды намеренно бросила ему вызов. Ты залезла на стол в зале, чтобы воззвать к общему правосудию против Изверга, и победила. Ты спровоцировала его на нападение в больничном районе Святилища. Блок расстроил твой замысел, но ты все равно заставила Изверга в страхе бежать из Дома парламента. Сегодня ты преследовала мерзавца на поезде, ранила его и забрала оружие. Не думаю, что тебе стоит продолжать бояться.

— Я все равно боюсь Изверга, — призналась я. — Но это другой вид страха. Рациональное знание, что даже раненый и безоружный, Изверг может быть смертельно опасен. Но теперь он не наполняет меня слепым ужасом.

Я пробежалась пальцами по шевелюре.

— Теперь я вновь отращу волосы. При каждом взгляде в зеркало они будут напоминать мне, что больше не нужно трепетать перед Извергом. Пусть он меня боится.

Глава 25

На следующее утро Уэстон, Виджей и я последовали приказам Доннела, выскользнув через черный ход крыла Сопротивления, пока все завтракали, и обойдя здание, чтобы эффектно вступить в зал.

Когда я вошла, держа в правой руке снайперскую винтовку Изверга, внезапно наступила тишина, а затем Раэни и еще дюжина людей принялись задавать вопросы. Я дождалась, пока все затихнут, и произнесла старательно подготовленную речь.

— Мы обнаружили, что Изверг прячется в туннелях подземки. Ему удалось сбежать, но мы ранили его и захватили снайперскую винтовку. — Я подняла оружие высоко над головой. — Изверг больше никогда ею не воспользуется. Никто ею не воспользуется. Она не поддается ремонту — ствол поврежден батареей, которой мы воспользовались, чтобы запустить поезд.

— Поезд? — недоверчиво переспросил Призрак.

— Блейз направила на Изверга поезд метро, — радостно подтвердил Виджей. — Через минуту мы вам все расскажем.

Я опустила винтовку и, пройдя по комнате, вручила ее Доннелу. Он торжественно осмотрел оружие, затем кивнул и вернул его мне.

— Я вижу, что ты подразумеваешь под повреждением. Согласен, эта винтовка больше не будет стрелять. Блок, что думаешь ты?

Я отнесла винтовку на проверку Блоку и половине мужчин Манхэттена, затем Призраку и бруклинскому подразделению, потом Льду и лондонцам. Когда все они согласились, что исправить повреждение нельзя, я встретилась с Раэни на границе территории Острова Квинс и официально передала винтовку ей.

— Думаю, ее нужно похоронить с Бродягой.

Раэни растерянно взглянула на меня и приняла подношение.

— Снег растаял, так что мы проведем похороны сегодня днем. Сейчас, когда Изверг лишился своей винтовки, вы с Доннелом сможете придти вдвоем?

Я покачала головой.

— Нельзя недооценивать Изверга. Тот факт, что мы его ранили и забрали оружие, вызовет в нем еще более отчаянное желание отомстить. Я останусь охранять Дом парламента, пока Доннел пойдет на похороны, но мыслями буду с Бродягой и с тобой.

— Спасибо. — Раэни бросила мимолетный взгляд на Блока и вновь повернулась ко мне. — Ты говоришь, вы нашли Изверга в туннелях метро?

— Да. — Я улыбнулась. — Уверена, Уэстон и Виджей расскажут эту историю лучше меня.

Я тихо сидела и ела, прислушиваясь к словам Уэстона и Виджея, и прервала их лишь раз, чтобы опровергнуть особенно вопиющее утверждение, будто поезд наполняли скелеты пассажиров, но осознавала, что в течение всего рассказа люди поворачивались и посматривали на меня.

Я почувствовала облегчение, когда Доннел отослал меня поспать несколько часов. В тот же день, как и планировалось, состоялись похороны Бродяги. Я была рада остаться на охране Дома парламента, поскольку в последнее время ходила на слишком много похорон, а эти сочла особенно болезненными.

В тот вечер в зале стояла странная тишина. Приспешников Изверга, похоже, угнетал захват его винтовки, а остальные ощущали подавленность после погребения. Единственная вспышка произошла за ужином, когда Доннел поймал Лютера на попытке подменить чашку с водой Жюльена на виски.

Лютер утверждал, что просто сыграл с Жюльеном безвредную шутку, но я не видела тут ничего смешного. Жюльен пытался отказаться от виски, что было достаточно сложно, поскольку другие мужчины постоянно пили у него на глазах. Ему не требовались еще и жестокие фокусы Лютера.