Кровь Дракона. Новый рассвет

Глава 4 Вулкан

Меня мутило, а голова кружилась, монотонно болтаясь из одной стороны в другую. Сознание возвращалось, и я ощутил, что болтается не только голова, но и всё тело, а руки и ноги были связаны. Меня на чём-то везли. Кое-как, открыв глаза, я увидел под собою ноги лошади.

— А-а-а, — простонал я.

— Силон! Он очнулся! — прокричал кто-то со стороны, и мы остановились.

Я повернул голову, и увидел впереди небольшой караван. Кто-то грубо схватил меня, и стащил с лошади. Потом поставили на ноги, но я, не удержав равновесие, рухнул на спину. Ко мне подъехал человек со шрамом, пересекавший бровь, и усмехнулся. Меня вновь подняли, на этот раз я устоял. Огляделся по сторонам. Вокруг было около двадцати человек, разодетых в поношенные и порванные кожаные доспехи, а кто был вовсе и без них. Но у всех было оружие за поясами и на спинах. На лошадях были большие свёртки.

— «Разбойники», — подумал я.

Тот же разбойник со шрамом спрыгнул с коня и подошёл ближе. Судя по всему, это и был Силон, и именно он главарь этой банды.

— Дамрар, если я не ошибаюсь — спросил он и оскалился в злобной ухмылке, пары зубов у него не хватало.

Я промолчал. Он ждал ответа, внимательно рассматривая меня. Затем сунул руку в карман и достал мой медальон.

— Значит всё-таки Дамрар, — вновь ухмыльнулся он, увидев мой удивлённый взгляд. — А Ильземира это твоя женщина

— Верни, — спокойно сказал я.

— Да ладно, а то, что — его гнусная улыбка вызывала отвращение.

Я не ответил, понимая, что смысла отвечать, всё равно нет.

— Куда вы меня везёте — спросил я, осмотревшись.

— Тебя это уже не должно волновать, — ответил разбойник уже серьёзным голосом, и бросил медальон в меня.

Тот ударился о грудь и упал в ноги. Только сейчас я заметил, что на мне нет доспехов.

— Развяжите его, — внезапно приказал Силон, и его люди выполнили приказание, разрезав путы на моих запястьях и ногах. — Сражайся, слабак, — приказал он уже мне.

Мне бросили меч, который я поднял, так и не понимая, что здесь собственно происходит. Создавалось впечатление, что я стал невольным участником развлечения разбойников, что-то вроде дуэли. Вот сейчас я начну биться с их главарём, и возможно, что смогу одержать вверх над ним, но тогда уж точно на меня накинется вся их свора, и тогда всё, конец. Но нет, удивительно, никто не обнажил свой клинок, когда Силон достал свой меч. Хотя, что им стоит достать их чуть позже

— Сражайся! — бросил он мне, и сам бросился вперёд, взмахнув огромным грубым клинком.

Я ещё не пришёл в себя, но рефлекторно отразил удар. А Силон замахнулся вновь, я отступил, потом ушёл в сторону, и он рассёк воздух. Среди разбойников раздались смешки, отчего их главарь начал яростнее атаковать. Некоторые удары я отражал, от некоторых уклонялся. Они были настолько мощны, что я понимал, если пропущу хоть один, то он будет последним. Но, на удивление самому себе, я легко отражал все атаки противника. Как и тогда, на стене осаждённого города, оружие стало частью меня, а я сам будто оказался в другой реальности, будто стал кем-то другим. Вроде всё вокруг то же самое, но всё другое, включая меня самого. И вновь время замедлилось, и я успевал обдумывать несколько своих действий наперёд. Но хватит отступать, эта игра стала мне надоедать, я не собираюсь быть участником ваших спектаклей. Отразив ещё один выпад Силона, сделал шаг вперёд и ударил его локтем в челюсть. Он отшатнулся, но в следующий миг вновь был в боевой готовности. Странно, я думал, что сейчас его лицо озарит гневная гримаса, но нет, он был спокоен, хотя в глазах читалось бешенство.

И тут я услышал свист, и краем глаза заметил, что в спину главарю разбойников летит стрела. Всё происходило удивительно медленно, но моё тело слушалось меня, как обычно, и тогда я, оттолкнув своего противника, поймал стрелу в полёте. Пространство нормализовалось, когда я почувствовал холод клинка на своём горле. Спасая врага, я сам подставился под удар. Но тот не спешил, и, взглянув на него, я увидел изумлённый взгляд, направленный на стрелу в моих руках. На мгновение вокруг воцарилась пугающая тишина, которую нарушил новый свист. Но на этот раз это был свист множества стрел. Несколько людей Силона упали на землю, поражённые убийственной моросью, кто-то же успел среагировать, и закрылся щитом, но спасло это не всех. Но самое страшное было то, что нападающих не было видно, а всё новые и новые стрелы вылетали, будто из воздуха и поражали свои цели. Время вновь замедлило свой ход. Я начал отбивать стрелы мечом и уклоняться от них. На моё удивление, Силон, хотя и двигался медленнее меня, но всё же избегал прямого попадания, лишь порезы от острых наконечников появлялись вновь и вновь на его теле.

Смертельный дождь закончился так же внезапно, как и начался. Даже я, со своими внезапно открывшимися способностями, не смог избежать ран, а Силон без чувств рухнул наземь. Из его плеча и правой голени торчали стрелы. И вновь повисла мёртвая тишина, лишь где-то раздавались предсмертные хрипы и стоны. Я огляделся, всё ещё находясь в боевой готовности. За всё время этого беспощадного обстрела я так и не увидел никого из противников. Чёрт с ними, сейчас надо было подумать о раненных. Я поспешил на помощь Силону. Выдернул стрелы с глухим вздохом разбойника. Потом зажал раны, чтобы остановить кровь, и, рванув его же рукава, перевязал его. На мгновение он открыл глаза и посмотрел на меня, но в следующий миг опять впал в беспамятство. Я не знал, что мне делать, куда двигаться дальше И, в конце концов, я не мог бросить раненного человека здесь. Попытался найти оставшихся в живых, но все были убиты. Лишь один бородатый старик был ещё жив, хотя и его время шло на убыль. Я подошёл к нему, поднял голову, он пытался что-то сказать, но я слышал лишь неразборчивый хрип.

— Спаси, — кое-как расслышал я сквозь этот хрип.

Понимая, что это бессмысленно, я начал лихорадочно соображать, что же делать. Из его груди торчала стрела, и я схватился за неё, но он, прилагая все последние силы, оттолкнул мою руку.

— Силон, — вновь прохрипел он. — Отнеси… — дрожащим пальцем он указал мне вперёд, туда, где виднелась скала.

Каждое слово давалось ему с большим трудом. Хрип превращался в кровавый кашель.

— Спаси его, — он вцепился мне в руку, крепко сжав её, и вновь тяжело закашлял.

Я смотрел на скалу, до которой было дня два пути пешком. В это время кашель старика прервался глубоким хрипом, а потом затих. Закрыв его глаза, я вернулся к раненному, он тяжело дышал. Я не знал, что со мной произошло, как я к ним попал, и что произошло после, и почему этот здоровяк был на меня зол. И, уж тем более, я не понимал, что произошло сейчас. Я был сбит с толку. Опять за короткий промежуток времени моя жизнь перевернулась с ног на голову. Монстры, чудовища, Демон, невидимки, убийства. От всего этого у меня кружилась голова. Но одно я знал точно. Я знал, что не могу бросить человека умирать, даже если он и пытался меня убить. Что-то мне подсказывало, что всё это было неспроста, хотя и выглядело, как дешёвое развлечение. Тогда, в битве, в его глазах читалась правда, он был уверен в своих поступках.

Я отбросил все мысли, об этом можно будет подумать и потом, а сейчас нужно спасти Силона. Да и вообще надо бы уходить с этого побоища, пока и сам стрелу не схлопотал. Ещё раз, взглянув на него, я понял, что эта ноша не по мне. До скалы далеко, лошади лежат убитые. Однако нашлась небольшая телега, а рядом валялись какие-то вещи. Кто-то её видимо использовал, как укрытие, так как она была перевёрнута. Когда я подошёл к ней ближе, то увидел этого кого-то. Это укрытие его не спасло. Я хотел перевернуть телегу обратно, и уже взялся за неё, как вдруг, совсем рядом с рукой вонзилась стрела. От неожиданности, я отскочил назад и посмотрел в сторону, откуда стреляли, но вновь никого не увидел.

— Да вы что, издеваетесь — я нервно вскинул руки, но не получив ответа, вырвал стрелу и швырнул её в лес.

И тут меня прорвало. Хватая всё, что попадалось под руку камни, палки, даже вещи погибших, я швырял в разные стороны, особо не целясь. Я понимал, что ни в кого не попаду, что всё это бессмысленно, но не мог остановиться, пока не выдохся.

— Вот дурак, — сказал сам себе, понимая, что впустую растратил силы. — А, пошли вы все, — отмахнулся рукой, даже не понимая от кого.

Вернулся к Силону, поднял его и закинул на плечи. Он прохрипел, и я тоже, но ничего другого не оставалось, и я пошёл туда, где пик серой скалы впивался в синие небеса.

— Если бы я мог двигаться, то я бы ударил тебя, чтобы избавиться от этого унижения, — простонал Силон, когда очнулся.

— Если бы ты мог двигаться, то шёл бы сейчас сам, и мне не пришлось бы тебя тащить на себе, и таким способом, якобы, унижать, — прорычал я, хотя не особо злился, просто это начало меня раздражать.

Мы шли довольно долго. Точнее шёл я, а разбойник просто болтался на моей спине, и постоянно грозился, чтобы я его отпустил. Для него, видите ли, спасение оказалось уделом слабаков. Сперва он мне угрожал, от чего я мысленно смеялся, потом начал просто просить, чтобы я его оставил здесь. Когда и этот способ не сработал, он вновь перешёл к угрозам, и меня стало это бесить.

— В конце концов, я тебе жизнь спасаю, и мне плевать, что будет потом. Мне от тебя ничего не надо, я просто не хочу марать свою совесть, — огрызнулся я.

— Зачем тебе это — простонал тот. — Ведь совсем недавно я пытался тебя убить. И у меня почти это получилось.

— Ну да, конечно, — я с трудом усмехнулся. Ноша была тяжела, и мне казалось, что я скоро не выдержу и рухну. — Я сам тогда подставился, опять же, спасая тебя от стрелы.

Силон промолчал.

— Кстати, кто это был — спросил я. — Кто стрелял Я никого так и не увидел.

— Не знаю, — ответил тот. — Никто не знает, — и он замолчал.

— «Наконец-то», — подумал я.

И хоть главарь разбойников был ещё очень слаб, болтать он был способен очень много, что сильно капало на нервы. Идти же в тишине было куда приятнее.

— Всё, привал, — выдохнул я, и аккуратно опустил Силона наземь, облокотив о дерево, и сам присел рядом. — Как ты — спросил я у него.

— Пока жив, — грубо ответил тот.

Я посмотрел на него. Разбойник был бледен, как привидение, дышал тяжело, а кровь промочила всю перевязку. С первого взгляда было видно, что он еле держится, но он держался, и будет держаться до последнего вздоха.

Ужасно хотелось пить. Мы преодолели несколько десятков стошь, приличное расстояние, учитывая наше состояние. Но оставалось ещё достаточно многовато.

— Меч держать можешь — спросил я.

— Издеваешься — он подозрительно сузил глаза.

— Нет. Просто я пойду, поищу воду. Должна же она где-то здесь быть.

— Возьми мою флягу, — Силон, дрожащими руками протянул мне её. — Где-то должна быть река, не знаю где точно. Мы осели ниже по течению.

— Уже хорошо, — я немного ободрился. — Значит, от жажды не умрём, — и с этими словами я оставил разбойника.

Смеркалось. Тени в лесу сгущались, и страхи закрались внутрь моего разума. Воспоминания недавно пережитого бросали в дрожь, и идти в глухом лесу становилось жутковато. Не знаю, сколько я прошёл, но, наконец, услышал журчание воды.

— Ха, свершилось, — обрадовался я и побежал в том направлении.

От живительной влаги меня отделяли заросли колючего кустарника, но и он не смог бы меня остановить, и я продирался сквозь него, не жалея своё тело, которое покрывалось всё новыми порезами и царапинами. Жажда — великая сила. Ещё несколько шагов и…

— Чё-о-орт! — выкрикнул я, сорвавшись с утёса.

Густой кустарник, мало того, что изодрал моё изнеможённое тело, так ещё и закрывал обзор. А ведь впереди был обрыв, который я и не смог увидеть, пока не полетел вниз. Но по счастливой случайности утёс был невысоким, а внизу было достаточно глубоко, чтобы не сломать себе кости при падении.

— Ну да, по счастливой, — пробурчал я, когда вынырнул.

Выбрался на илистый берег, по пути испачкав всю одежду.

— Зараза, — раздражённо выдохнул я, осматривая себя.

Потом взглянул на утёс. Теперь, чтобы вернуться, придётся пройтись ещё больше. Обречённо вздохнув, я набрал воды во флягу и пошёл обратно. Запах от ила был ужасный, но мне было уже на всё наплевать. Я настолько устал, что хотелось просто упасть и не вставать.

— Прочь! — вдруг услышал я крик Силона и бросился вперёд.

Выбежав на опушку, я увидел, что возле того стоит большой серый волк, готовясь набросится на разбойника.

— Силон! — выкрикнул я, на что обернулись они оба.

И тут уже волк набросился на меня, и мы вцепились в смертельной хватке. Я не мог дотянуться до меча, если отпущу руку, то зверь перегрызёт мне горло. Одной рукой я держал его за челюсть, не давая наклониться к себе, и локтем пытался отвести в сторону его лапу. Второй рукой я держал вторую лапу. Смрад его дыхания бил в голову, мысли путались, не давая чётко соображать. Краем глаза я заметил, что Силон, с огромным трудом, встал на ноги, держа меч, и у меня появилась слабая надежда на спасение. Но она тут же рухнула вместе с измождённым разбойником. Внезапно ногу пронзила резкая боль. Судя по всему, волк впился когтями на задних лапах в моё бедро.

— Ар-р-р, — зарычал я от боли, и на мгновение ослабил хватку.

Зверь тут же этим воспользовался и клацнул зубами возле моего горла. Я кое-как увернулся в последний миг. Но протянувшись ко мне, он подставился сам, и тут уже я вцепился ему в горло. Не знаю, что мною руководило в тот момент, скорее всего инстинкт спасения, но я грыз зверя, уподобляясь ему самому. Тот издал дикий вой, явно не ожидая такого поворота событий, и со всей силой ударил когтистыми лапами по моей груди, ободрав её. Сумасшедшая боль прошлась по всему телу, от чего закричал уже я. В глазах помутилось, и в дикой агонии я стал погружаться во мрак. В темноте увидел, как волк завалился на бок, и услышал чей-то крик.

Огненные Врата гудели позади. Я стоял и смотрел вперёд, туда, где заканчивался мрак этих скал и начинался нормальный светлый мир. Но я не мог в нём жить, хотя и был рождён здесь, в этом мире. Быть может оно и к лучшему Может быть мир, где я провёл столько сотен лет, был более светел, чем тот, который открывался моему взору Ведь там, в Аду, как называют это место люди, мы могли делать то, что захотим. Совершать самые ужасные поступки, зная, что никто нас не осудит. В это мире мы не носили масок, кроме таких, как на мне. Мы притворяли свои мечты в жизнь, открыто, без боязни, без страха. Да, адское пламя хлестало наши тела изо дня в день, причиняя ужасные муки. Мы глотали отравленный воздух, и грудь от этого разрывалась, иногда в буквальном смысле. Но мы терпели, ведь другого выхода у нас не было, ведь другой жизни мы не знали.

И вот я снова здесь. Но я даже не знаю зачем. Хотя, с другой стороны мною руководит ненависть. Он загнал меня в ту чёртову дыру, но за что Я же ничего не сделал. Значит, так было нужно, только зачем Он был великим, Его поступки имели смысл, значит, и я для Него имел какое-то значение. Но то, что Он сделал слишком жестоко, даже я на такое бы не решился.

Из-за этого во мне бурлил гнев, который сложно было сдерживать. Первые годы я крушил всё, что меня хоть малость нервировало и, должен признать, это принесло мне немалый успех, которым грех было не воспользоваться. И тогда я поднялся, взяв свой гнев под контроль, и стал одним из князей Мрака. Но вопросы, которые мучали меня всё это время, не давали мне покоя. Я начал собирать армию, зная, что Врата скоро откроются.

И вот это случилось, я вырвался из своего заточения, чтобы получить ответы. Не удивительно, что Он оказался рядом, наверное, так и было задумано. Но что же я увидел Где тот могучий Бог, сокрушавший сотни одним взмахом меча Где же тот Дракон, имя которого приводило всех в трепет Вместо Него я увидел глупого юнца, лезущего в драку, не понимая, что надо делать. Я мог его прикончить ещё там, в разрушенном городе, но мне помешали. Думаю, что это к лучшему, возможно, что Он скоро возродиться, вернёт себе былое могущество, и я смогу узнать то, что терзает мне душу уже сотни лет. Убить этого молокососа было бы весьма опрометчиво с моей стороны. Теперь мне остаётся только ждать.

Внизу копошились эти твари, разного вида и с разными конечностями. Как же они омерзительны. Половина уже сдохла по пути в город и обратно. Я даже не мог и предположить, что этот воздух, который обычные смертные называют чистым, будет высушивать эту мерзость изнутри. Именно поэтому, здесь, где царит вечная тьма, они могут находиться в определённой безопасности. Хотя какое мне до них дело, они же просто пушечное мясо. Мне надо было найти Дракона, а сокрушить этот мир я всегда успею. И сделать это можно гораздо проще, чем просто крушить города, как тот.

И эта маска уже начинает надоедать, но всё ещё продолжает нравиться. Она неудобная, и отчасти закрывает обзор, но что мне до этого, ведь я и так вижу, и слышу, что происходит вокруг меня. Она придавала мне веру в себя. Я чувствовал, что маска устрашает моих врагов, что после наших встреч её лик будет преследовать их очень долго.

Но сейчас она была мне не нужна, и я снял её. Лёгкий ветер коснулся моего лица, непривычно обжигая. Посмотрел на этого смеющегося демона. Металл, из которого сделана эта маска неизвестен в этом мире, он был лишь Там. Его качество говорило само за себя, ведь никто и никогда не ухаживал за маской, но она до сих пор блестит. И в её отражении я увидел лицо. Лицо моего Создателя, и только красными глазами, закалённые в Аду, говорили о том, что в отражении я.

— Как он

— Ещё спит. Разбудить

— Нет, оставьте.

Я слышал эти голоса, которые проникали сквозь тьму, но даже не мог различить, кому они принадлежат. Постепенно разум начал проясняться, и я начал соображать яснее. Никто больше не говорил, видимо они вышли, и я открыл глаза. Грудь была перевязана, бедро тоже. Я оказался в какой-то юрте, увешанной изнутри шкурами.

— Что-то слишком много веселья для меня, — пробурчал я себе под нос, держась за голову и вспоминая прошедший день.

И тут, откинув в сторону одну из шкур, внутрь вошёл Силон. Вид у него был потрёпанный, а левая рука висела на перевязи, но на ногах держался уверенно.

— Как себя чувствуешь — спросил он.

— Уже лучше, — ответил я и попытался встать, но в глазах резко потемнело, и осел обратно.

— Не спеши. Снадобье Иллы поднимает на ноги постепенно, — сказал Силон.

Внутрь вошла женщина, чуть не столкнувшись с ним в проходе. В руках у неё была чаша. Увидев, что я уже сижу, подошла поближе и потрогала шею.

— Выпей, — она протянула мне чашу.

Я послушно взял её и выпил содержимое. Вкус был горький, но в голове всё сразу прояснилось.

— Благодарю, — сказал я, возвращая чашу обратно.

Женщина взяла её и тут же вышла. Всё это время Силон внимательно наблюдал за мною.

— Кто ты — наконец спросил он.

— Дамрар.

— Я не спрашиваю, как тебя зовут, я спрашиваю кто ты

— Обычный работник из Квинтона. Работал на купца по имени Дуглас, имел в подчинении несколько…

— Стой, — прервал он меня. — Ты из Квинтона

— Да. Жил там, пока на город не напали эти твари.

— Какие твари

— Что — удивился я. — Вы разве ничего не знаете! Вы разве не видели разрушенный город, охваченный огнём!

— Разве Квинтон разрушен Мы ничего не знаем об этом.

— Что за чушь! Вы же вчера утром меня поймали, мы не могли так далеко уехать, чтобы вы не видели дым!

— Мы поймали тебя, когда ты выскочил из кустов и набросился на меня, — при этом он недовольно потёр скулу. — А ты силён. Но это было не вчера утром, а три дня назад ночью. И до Квинтона с того места, где мы встретились пять дней пути на лошадях.

Я был поражён этим известием.

— Этого не может быть, — сказал я. — Даже если бы я бежал, не останавливаясь, я бы не преодолел такое расстояние.

— Я знаю, — кивнул тот и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому и спрашиваю, кто ты

— Я же ответил, Дамрар.

Он смотрел в мои глаза, а я в его. И в них читалось противоборство, смятение. Я понимал, что он не знает, верить мне или нет.

— Что произошло тогда вечером — спросил я, чтобы хоть как-то восстановить память, и разрушить эту неловкую тишину.

— Мы были на привале, сидели вокруг костра, — начал тот. — Не знаю, как, но тебя не заметили даже мои охранники. Ты вылетел прямо передо мною и ударил с размаху, да так, что я отлетел в сторону. Никто и никогда ещё так не подрывал мой авторитет. Именно поэтому, чтобы восстановить его, мы сражались тем утром, когда ты пришёл в себя. Выйти живым должен был только один, но… — он вздохнул, будто намеревался сказать нечто невообразимое. — Ты спас мне жизнь, дважды. И я в долгу перед тобой.

— Но волк, что тогда произошло — от этих слов у меня заныла грудь.

— Нам повезло. Мои люди оказались неподалёку, и успели нам помочь. Я отошёл сразу, а ты пролежал два дня и ночь, сейчас вторая, когда ты у нас.

— Плохо, — я недовольно покачал головой. — А там на поляне Кто напал на вас

Силон присел напротив, скрестив ноги. Его взгляд вновь пронзил меня, казалось, что он копается в моей душе, забираясь в такие потаённые уголки, о которых не знал даже я. Молчание длилось недолго, но за это время мне показалось, что сам воздух сгустился вокруг нас.

— Я не обязан тебе об этом рассказывать, — ответил тот. — Но…, — сделал небольшую паузу. — Ты спас мне жизнь. И тут по долгу чести я не могу не ответить на твои вопросы.

Услышав про честь, я слегка усмехнулся, но это не укрылось от Силона.

— Не думай, что мы разбойники. Нет. Возможно, от части это так, хотя это тоже спорно. Мы — кочевники, Дамрар. Возвращались из Октиса. Это город в паре дней пути отсюда. Везли продовольствие, но… — он со злостью посмотрел в сторону и смял небольшую ветку, которую крутил в руках, на его лице заиграли желваки. — Эти чёртовы невидимки снова появились.

— Невидимки

— Да, — пристально взглянул на меня. — Можешь мне не верить, но на нас охотятся невидимые лесные духи.

Улыбка дрогнула на моих губах.

— Да, я понимаю, звучит, как полная чушь…

— Нет, почему же, — ответил я. — После того, что случилось в Квинтоне, это не столь удивительно. Просто… лесные духи. Эльфы что ли

— Эльфы, — в этот раз усмехнулся Силон. — Если бы всё было так просто. Если бы это были эти сказочные ушастые, но нет. Тут не детские байки, всё гораздо серьёзнее. Мы не знаем, как они выглядят, мы не знаем, как им противостоять, мы даже не видим их. Зато они прекрасно видят нас, а их стрелы всегда находят цель.

— Но мы-то остались живы.

— А остальные

— «М-да, глупо получилось», — подумал я, а вслух спросил. — Так откуда же они появились

— Чёрт их знает, — зло прыснул кочевник. — Вот уже несколько десятилетий они не дают нам покоя, куда бы мы не пошли. Лет, эдак, тридцать, а может и больше, назад всё это началось. Сперва погибали те, кто, скажем так, был не совсем чист душой. Но всё равно, — развёл руками, — кто из нас святой Естественно нас это напугало, и племя двинулось на запад. Однако, ничего хорошего нам это не принесло. Как видишь, от этой напасти мы не избавились, мы даже не знаем, чего они хотят, — судя по его эмоциям, можно было понять насколько эти невидимки достали этот народ. — Но сейчас нам необходимо решить нечто иное. Как ты уже понял, Дамрар, таинственное меня не столько удивляет, сколько раздражает. Именно поэтому я хочу узнать кто ты, и как сюда попал.

— Можешь мне не верить, но я и сам бы хотел это узнать. Видишь ли, я ничего не помню из своего прошлого. Лишь то, как очнулся возле Квинтона в ночном лесу, тогда-то и встретился с Дугласом. Я вроде и сжился в городе, но тут такое началось…

— На Квинтон напали Мне с трудом в это верится. Расскажи, что же там произошло — попросил Силон.

Отвлечённый другими мыслями и болью в груди, я уже успел позабыть это. Но, видимо, придётся вспомнить.

— На нас напали чудовища, монстры, самые настоящие, — начал я, но увидел, что недоверие усиливается. — Я понимаю, в это сложно поверить, но ведь духи леса на вас нападают.

— Продолжай, — кивнул Силон.

— Мы не знали о нападении. Чёрная орда появилась внезапно, на рассвете, когда я был на казни.

— Казни

— Избили с другом военных и разозлили городского судью, назвав того свиньёй, — при этих словах кочевник усмехнулся. — Были приговорены к двадцати ударам плетью на городской площади. Вот тогда всё и началось. Мы ещё не успели получить свои порции, как уже стояли с мечами рядом с капитаном армии Квинтона. Сперва были летающие твари, которые кидались останками людей, потом прямиком по стене начали взбираться остальные монстры. Они были в человеческой плоти, так как чувствительны к нашему миру, и носили кожу людей, как одежду. Убить их почти невозможно, из отрубленных частей появляются новые монстры. Но горят они, что надо, и это самый верный способ.

— И они просто напали на город Просто так налетели на него

— Нет, они были под управлением, если ты об этом, — тот кивнул, и я продолжил. — Это настоящий Демон. От одного его дыхания люди становятся кровожадными людоедами, бросаясь на своих близких. Я сражался с ним, но проиграл.

— Почему же ты ещё жив

— Мой друг спас меня, — при этих словах передо мною всплыл образ Бернара, и я, виновато, опустил глаза. — Он подставился под удар и стал одним из монстров.

— Ты убил его

— Нет. Он ушёл со своей ордой.

— Я про твоего друга.

Было больно вспоминать это.

— Да, — с просьбой взглянул на собеседника. — Силон, понимаю, всё, что я говорю очень неправдоподобно. Но прошу, нам надо предупредить людей. Ты сказал, что рядом город. Надо передать туда, что надвигается вражеская орда. И это не простые воины, они — порождение Ада.

Он некоторое время молчал, глядя куда-то в сторону.

— Мы должны предупредить… — нарушил молчание я.

— Знаю, — кивнул тот. — Но всё же ты прав. В это вериться с трудом. Монстры, появившиеся невесть откуда, под предводительством ужасного Демона…

— Не так уж и сложно, с учётом, что на вас охотятся лесные эльфы.

— Даже с учётом этого, — строго взглянул он, видимо не стоило его перебивать. — Посуди сам, ты вылетаешь посреди ночи, нападаешь на нас, а потом на наш караван нападают духи. Помимо этого, ты несёшь какую-то околесицу про Демона и чертей. Что я должен делать Если бы ты не спас мою шкуру, то твоя бы сейчас висела за шатром, — указал в том направлении. — Думаю, ты можешь понять моё смятение.

— От части да.

Он вновь бросил взгляд в сторону, обдумывая что-то.

— Вставай, — поднялся на ноги.

— Зачем

— Не волнуйся, хотел бы убить, не отхаживал бы тебя. Вставай и иди за мной, — помог мне подняться.

Как оказалось, я был обнажён, поэтому, накинув на плечи шкуру какого-то белого зверя, мы вышли. Я оказался в небольшом поселении, состоявшем из различных юрт. В разных частях этого стойбища горели огоньки костров, вокруг которых сидели люди. Мы двинулись в сторону от них. Те, кто успел нас заметить, провожали любопытными взглядами.

— Куда мы идём — просил я.

— К Илле. Она живёт у реки, — ответил Силон, не поворачиваясь.

— Зачем

— Она наш шаман. И она скажет мне точно, лжёшь ты или нет.

Я промолчал. Последние юрты остались за спиной, и мы скрылись среди деревьев. Стало немного прохладно, судя по всему, река находилась неподалёку. Послышался тихий плеск воды, и я стал внимательно вглядываться под ноги, дабы вновь не оказаться летящим с утёса. Впереди показалась белая юрта, и мы вошли. Там сидела женщина, приносившая горькое снадобье мне ранее.

— Илла, я должен знать правду, — прямо сказал Силон.

ify— Хорошо, — ответила она и посмотрела на меня. — Но ты должен нас оставить.

Он просто кивнул и развернулся к выходу.

— Я перед тобою в долгу, — сказал он перед уходом. — Но знай, ели ты принёс к нам зло, то мой долг тебя убить, — и вышел.

— А он у вас мужик, — усмехнулся я, но это вышло как-то криво.

— Он наш вождь и предводитель, — ответила она, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Это дело чести, защищать людей, которые в него верят, — жестом пригласила меня присесть.

— Мне кажется у него несколько суровые понятия о чести, — я присел, напротив.

— Но именно они и действуют, — ответила Илла. — До того, как он стал вождём, мы были горсткой отщепенцев и бандитов, без чести и совести, строя и правил. Когда пришёл Силон, мы перестали бегать с места на место. По крайней мере, не так часто, как это было раньше. Он дал нам понять, что если мы будем жить хоть немного честнее и правильнее, то многое в нашей жизни может измениться.

— Он оказался прав

— Не во всём конечно, но во многом.

Я молча кивнул. Илла же смотрела на меня, не отводя глаз. И только тут я заметил, насколько она красива. Даже её немногочисленные морщинки придавали особую пикантность её лицу. И тут она улыбнулась, и я обмер.

— Ты мне что-то подмешала в то лекарство — спросил я.

— Только нужные травы. Тебе плохо

— Нет, как раз наоборот, — улыбнулся я. — Если ничего такого в том напитке не было, значит, ты действительно так красива.

Она вновь улыбнулась, но глаз не отвела, продолжая смотреть в мои.

— Ты меня чаруешь

— Нет, — ответила Илла. — Изучаю. Помолчи и смотри на меня.

Я подчинился, хотя мне это и так доставляло большое удовольствие. Мне казалось, что она завораживает меня, и я тону в пучине её больших тёмных глаз, и не сопротивлялся этому. Через пару мгновений она оторвалась от меня и встала.

— Пойдём, — сказала шаманка и вышла, я последовал за ней.

Мы прошли вдоль течения реки и оказались около тихой заводи.

— Я хочу увидеть, что произошло в Квинтоне.

— Но каким… — хотел было спросить я, но увидев вновь её глаза, понял, что вопрос неуместен. — То есть ты мне веришь

— Да. Я вижу, что ты говоришь правду. В твоих глазах читается мука и страх, но также я увидела в них дикое желание действовать. Ты хороший человек, даже более чем. И я хочу тебе помочь. Но для этого мне нужно всё увидеть.

— Более, чем хороший — улыбнулся я.

— Более, чем человек, — без тени иронии ответила Илла, и этим, в который раз, ввела меня в раздумья.

— Не понял, — сказал я, но она не ответила.

— Залазь в воду, — с этими словами она сорвала с меня шкуру. — Не беспокойся, я не стесняюсь, — улыбнулась она.

— Ну, кто бы сомневался, — усмехнулся я и полез в заводь.

Вода оказалась прохладной, и по телу пробежала дрожь.

— Ложись на спину, лицом ко мне, — сказала шаманка.

Я лёг на воду, и вновь оказался перед взором этой прекрасной женщины. Она мило улыбнулась, а в следующее мгновение схватила меня за лицо и окунула в воду. От такой неожиданности я начал захлёбываться, но, когда попытался сопротивляться, понял, что моё тело меня не слушается. Я тонул и не мог спастись, а та, к кому я проникся, была тому виной.

И тут я понял, что они и не пытались мне помочь, скорее всего, они просто любят такие извращённые убийства, когда жертва сама идёт к ним, как мотылёк летит на огонь. Илла смотрела на меня, но руки не убирала, а только сильнее прижимала их к моему лицу. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но она так же резко убрала руки и отпрянула в сторону, а я выскочил из воды, отплёвываясь и откашливаясь.

— Ты что творишь! — взревел я, поворачиваясь в её сторону, но увидел вовсе не хладнокровного убийцу, как ожидал.

Илла сидела напротив меня с диким ужасом в глазах, будто не я сейчас тонул, а она. Её грудь нервно поднималась от тяжёлого дыхания, а тело дрожало.

— Илла, — уже более мягко позвал я её и вышел из воды. — Что с тобой

— Ты…. Они, — пыталась она что-то выдавить из себя. — Это же просто ужасно, — наконец произнесла она, и тут же слёзы потекли из её глаз. — Они монстры, чудовища, — она закрыла лицо руками.

— Ты видела их — удивился я. — Ты видела то, что видел я, — до меня, наконец, дошло. — Да, это ужасно. Но будет ещё страшнее, если мы не известим остальных об этом.

Но она не ответила, лишь тихо вздрагивала, сидя на земле, не открывая лица. Я наклонился к ней и взял её ладонь в свою, открывая заплаканное лицо.

— Успокойся, ведь ты этого не переживала, — сказал я, и она действительно немного успокоилась.

— Я сожалею за Бернара, — сказала она, погладив мою щёку, потом слегка приподнялась и поцеловала меня.

И вновь, как в прошлый раз с Адель, передо мной на мгновение возник образ незнакомки, которую во сне я называл своей женой. Она была прекрасна, её белокурые волосы спадали на плечи подобно сказочному водопаду из сказок, которые я слышал в Квинтоне. Лицо светилось добротой и теплом, а эти глаза… о, эти глаза влюблённой женщины. Никто на свете не может так смотреть на тебя, кроме влюблённой в тебя женщины.

На ней было лёгкое прозрачное ночное платье, которое лишь слегка прикрывало эту завораживающую фигуру. Большая и упругая грудь выпирала с набухшими сосками, стройные талия и бёдра так и манили их обхватить.

Но видение исчезло также внезапно, как и появилось, оставив нас с Иллой наедине.

Я прильнул к её губам и осторожно повалил на спину, ложась сверху. Мои руки скользнули под шкуры, скрывавшие настоящие сокровища. Пышные груди, великолепно сохранившиеся для её возраста, скользнули в ладони. Пальцами начал массировать стоявшие соски, параллельно с этим медленно снимая её одежду. И всё это время мы не переставали целоваться.

— Уже совсем скоро, дорогая, — улыбалась старушка, ведя за руку свою внучку.

— А мы увидим лошадей или волков — девочка весело подпрыгивала при ходьбе, мягкая трава ласкала её детски стопы. — А деревья там большие и синие

— Сама скоро всё увидишь, — загадочно улыбалась старушка.

Они и её внучка Илла шли через лес, на встречу с другими жителями этих земель, с духами леса. Бабушка Иллы, шаман племени, рассказала внучке о том, что иногда можно увидеть тех, кого не видят все остальные, но кто всегда наблюдает за законами сохранения жизни в лесах. Духи уже давно открылись перед старушкой, но она была единственной. Более никто не был достоин, чтобы побывать в их ином мире.

— А они похожи на нас С ними можно поиграть — тараторила заводная девочка.

— Успокойся, — ласково ответила ей бабушка. — Нельзя себя так вести, когда встречаешься с духами. Они очень серьёзные, и не любят вечно прыгающих девочек.

— Тогда какие же у них девочки — обиженно спросила Илла, но успокоилась.

Они подошли к небольшому водопаду, воды которого образовывали чудесную гавань.

— Как красиво, — глаза девочки загорелись. — А я раньше здесь не была.

— Здесь бывают только те, кто знает настоящую дорогу.

— А разве есть ненастоящая

— Придёт время, и всё узнаешь.

— Я хочу сейчас, — насупилась Илла, но в следующий миг заулыбалась.

Озерцо, которое образовалось здесь, заискрилось, и из воды потихоньку поднялись маленькие светящиеся точки.

— Вот они и пришли с нами поздороваться, — улыбнулась довольная старушка.

— Так это и есть духи — девочка восхищённо на них смотрела.

— Да, — кивнула её бабушка. — И они не бояться тебя.

— А кого они бояться

— Они бояться тех, кому не доверяют. Тех, у кого душа не открыта для них, ведь к ним попасть можно только с чистым сердцем.

— Значит, мне можно прийти к ним в гости

— Да, теперь можно.

И как только они решили сделать шаг, раздался крик позади

— Илла! Где ты, дочка!

Огоньки тут же исчезли, растворившись в воздухе, а озеро перестало блестеть и превратилось в обычную заводь. Казалось, что исчезла вся красота этого места.

— Илла! — ещё раз раздался крик, и к ним выбежала мать девочки. — Вы где пропадали! — воскликнула та, увидев старушку. — Опять искали духов

— Вурана, успокойся, — ласково сказала её мать. — С нами, как видишь, всё хорошо. Я просто хотела показать это место Илле.

— Мы видели светлячков-духов! — восхищённо воскликнула девочка, а старушка печально вздохнула.

— Значит я права Опять эти духи, опять эти сказки — сердилась Вурана. — У нас большие проблемы, так что возвращайтесь, — и пошла обратно.

— Но, мама, мы же видели их!

— Ничего не хочу знать. Немедленно возвращайтесь, — ответила та. — Мама, тебя ждут старейшины.

— Бабушка, а почему мама говорит, что духи — это сказки — спросила Илла, когда они шли следом за Вураной. — Мы ведь видели их.

— Мы-то видели, а она нет, — вздохнула та. — Понимаешь, они не показались ей, когда я привела её сюда.

— Но мама ведь хорошая. Разве у неё грязное сердце

— Нет, конечно, нет. Просто твоя мама предпочла людей, свою семью и свою любимую дочку, вместо природы и её жизни. Поэтому духи ей не доверяют.

— А разве плохо, когда выбираешь свою семью

— Не знаю, Илла. Просто, когда остаёшься с людьми, неизменно становишься на них похож, а это не всегда бывает хорошо.

Мы сидели в большой юрте старейшин. Их было трое Труво — седой длинноволосый старик, Карыз — лысый старикашка и Вурана — единственная женщина среди старейшин, как оказалось, в прошлом была шаманом этого племени, после передала это свои учения своей дочери — Илле.

Я рассказал им всё, что со мною произошло в Квинтоне, а Илла подтвердила мои слова, но в глазах стариков читалась усмешка, ну, не считая Вураны. Она-то верила своей дочке.

После того, как та прочитала мои воспоминания в заводи, мы направились к Силону.

— Этого просто не может быть! — воскликнул тот, однако теперь он был полностью уверен в правдивости моих слов. — Надо сообщить старейшинам. Нам надо уходить отсюда.

— Но у нас есть выход… — начало было Илла, но он прервал её.

— Идёмте.

И вот мы здесь. Обсуждаем наше положение, скептически.

— Я думаю, что ты понимаешь, Дамрар, как нам непросто во всё это поверить — с иронией спросил меня Карыз. Он больше всех мне не нравился.

— Да, — ответил я. — Но мои слова подтверждает ваш шаман. И потом, здесь ведь обитают духи, в них то вы верите. Почему же нельзя поверить в чудовищ из Преисподней

— Поверить шаману, вечно блуждающему в облаках — усмехнулся тот, и я недовольно поморщился. — И потом откуда ты знаешь, что монстры появились именно из Преисподней

— Ну откуда же им ещё взяться

— Не знаю. Но всё может быть.

— Нам сейчас не этот вопрос надо решить, — встрял в разговор Силон. — Нам надо уходить отсюда, ведь если это так, то наше племя будет уничтожено.

— А если это не так — ехидно прищурился Карыз.

— В любом случае мы должны уехать отсюда, у нас нет другого выхода.

— У нас есть выход, Силон. Мы можем попросить помощи у духов, — внезапно предложила Илла, и от такого предложения все были шокированы.

— Илла, ты понимаешь, что ты нам предлагаешь — спросил седой старик. — Духи, они же нас стреляют, как каких-то зайцев!

— Поддерживаю! — вторил ему лысый. — Это же самоубийство!

— Илла, дочка. Ты же понимаешь, что это невозможно — спросила Вурана. — Духи леса не любят нас, убивают, а ты хочешь просить у них помощи Они ведь могут нас просто обмануть.

— Они убивают не просто так, а только тех, кто несёт в себе зло. Они просто не хотят, чтобы на их землях были смерти и убийства, и поэтому они должны нам помочь, — ответила та.

— Глупости! — вновь воскликнул лысый. — Ты сама-то в это веришь Ни черта они нам не помогут. Только рады будут, что мы к ним сами прибежали.

— Тебе бы следовало хорошенько подумать, прежде чем высказывать подобную чушь, — завёлся Труво. — К духам, — прыснул он. — Может, сразу в пасть к этой чёрной орде сунемся Авось они нас пощадят.

Я смотрел и негодовал. Эти старейшины поливали Иллу грязью, даже мать высказалась против дочери, хотя и сделала это в более мягкой форме. Было видно, что она согласна со старейшинами, но ей было ужасно неприятно видеть, как на Иллу сыплются оскорбления. Мне тоже это не нравилось, но я не знал, кто здесь действительно прав, хотя и склонялся больше на сторону шамана. Я просто ей доверял. Взглянув же на Силона, я почувствовал неловкость. Казалось, что он сейчас взорвётся от злости, что и произошло.

— Хватит! — резко прервал он поток оскорбительных изречений стариков. — Что вы можете предложить ещё, кроме этого!

— Уехать! Бежать! — воскликнул Труво. — Ты в этом прав, Силон. Ты ведь и сам понимаешь, что это наш единственный способ выжить!

— Бежать — Силон поморщился. — Я предлагал уехать из этих земель, но не бежать. Хватит! Сколько можно, трусливые крысы! Если есть хоть один шанс выжить без бегства, надо им воспользоваться!

— Силон, — попыталась прервать его Вурана, но у неё ничего не получилось.

— Простите меня, госпожа, — уже более мягко обратился он к ней. — Но я не могу этого больше терпеть, — и вновь старикам. — Вспомните, кем вы были раньше, как вы бегали по лесам, прятались от городской стражи, если находились неподалёку от городов! Как вы тогда жили!

— Мы всегда знали, когда нам надо уйти! — возразил Карыз. — Не забывайся мальчишка!

— Тогда я был мальчишкой, но уже тогда я понимал, что проблемы надо решать, а не прятаться от них!

Все замолчали, повисла напрягающая тишина.

— Что же ты хочешь Отправиться в лес и просить спасения у своих убийц — спросил Труво.

— Да, — просто ответил Силон.

— Иди, — так же коротко ответил тот. — Но мы не дадим тебе людей. Пойдёте вдвоём с Иллой, можете захватить с собой этого приблудыша, — он кивнул в мою сторону.

Меня это задело, как-то некрасиво получалось. Я их предупреждаю о реальной угрозе, а они плюют мне в лицо.

— Можете не давать. Я сам их возьму, — резко возразил Силон. — Пока ещё я здесь вождь, не забывайте об этом, — с этими словами он вышел.

Илла и я последовали за ним. Взглянув напоследок на старейшин, я увидел, как те кипят от гнева, но не в силах возразить. Однако в глазах Вураны я увидел лишь печаль и боль. Было очевидно, что она переживает за Иллу, но не может идти поперёк решений своей дочери.

— Илла собери всё, что считаешь нужным, — приказал Силон, когда мы шли через лагерь. — Я и Дамрар пока подготовим лошадей и людей.

— Хорошо, — кивнула та и ушла.

— Выдвигаемся немедленно. Ждать нет времени.

— Силон! — кто-то позади спешил к нам. Это была Вурана. — Силон, ты понимаешь, что сейчас можешь сильно насолить старейшинам

— Да, госпожа, — тот почтительно поклонился. — Прошу прощения за то, что сорвался при Вас, Вы же понимаете, что подобную вылазку к духам я тоже считаю глупой затеей. Но во-первых — если мы не решим всё раз и навсегда, то наши люди будут погибать и дальше. А во-вторых — я не мог просто так стоять и смотреть, как Иллу унижают те, кто этого недостоин.

— И поэтому ты решил пойти наперекор своему решению

— Нет. Госпожа, я попрошу Вас собрать людей и выдвигаться на юго-восток, ка можно скорее. Я не думаю, что духи, если мы вообще до них доберёмся, захотят нас спасти, но я постараюсь положить конец этим убийствам из-за спины.

Вурана смотрела на него с восхищением и уважением.

— Тогда иди, вождь. И постарайся вернуть всех и самого себя в живых, — и она ушла обратно.

Силон смотрел ей вслед, потом развернулся, кивнул мне, и мы двинулись вперёд.

Мой народ долго кочует с места на место. Слишком долго. Помнится, иногда мы оседали где-то, но вскоре опять уезжали. И так уже десятки лет. Многим это надоело, включая меня. Но наши старейшины считали иначе. Им-то что, они жили лучше, чем все остальные. Я был совсем юнцом, когда понял, что с этим надо кончать.

— Силон, давай с нами! — крикнул один из мальчишек, и мы побежали в город.

Небольшой городок, уже и не помню названия. Всё наше племя остановилось неподалёку. Время от времени, я и другие мальчишки бегали туда, чтоб украсть фруктов. Конечно, воровство — это плохо, но какого чёрта, мы же были мальчишками, в нашей крови бурлила кровь, нам хотелось приключений и острых ощущений, да и потом, фрукты — это же вкусная штука.

Вот и на этот раз мы поспешили на поиски новых неприятностей, которые, как потом, оказалось, возникли неожиданным образом. Я был самым проворным, поэтому воровать, пока остальные отвлекают продавца, приходилось мне.

— Ах вы, негодники! — закричал толстый торгаш и побежал в сторону от меня.

Я был позади лавки и, как только появился момент, схватив несколько ярко-красных фруктов, бросился назад. Всё прошло гладко, и никто меня не заметил. Мы выскочили за городскую ограду, где смогли спокойно устроиться, чтобы отпраздновать свою новую победу. И как только собирались это сделать, как тут же раздались крики

— Вор! Меня ограбили! — послышался чей-то бас.

И тут выскочил хлипкий мужичонка, сын одного из старейшин нашего племени, кажется, его звали Карыз, и подбежал к нам.

— Вот, держите, — выдохнул он и бросил нам мешочек, который звякнул у меня на ладони.

После этого он снова умчался, а крики приближались к нам. Из-за кустов появилась небольшая толпа, человек пять-семь, и среди них был тот самый продавец, именно он и кричал. Судя по всему, он сегодня лишился не только товара, но ещё и кошелька, который увидел в моих руках.

— Ах вы, поганые твари! — конечно же, он нас узнал, и не надо было сомневаться в дальнейших событиях.

Понимая, что всё это добром не кончится, мы вскочили на ноги и бросились в сторону нашего лагеря. Но мне не повезло, кошелёк-то я выбросил, но преследование продолжалось, и вот тогда я поскользнулся и упал. Остальным удалось скрыться в густых зарослях, окружающих этот городок, но на меня налетела эта толпа и начала колотить. У кого-то в руках оказалась палка, я не успел прикрыть лицо, тогда-то у меня и появился этот шрам на брови.

Когда эти подонки успокоились и ушли, ко мне подбежали мои друзья и помогли добраться до лагеря. Естественно, нам никто не поверил в нашей невиновности, ведь на взрослого, да ещё и сына старейшины, никто и не подумает. Оставаться здесь было опасно, и нам опять пришлось переезжать на новое место.

С тех пор прошло восемь лет. Карыз стал старейшиной, но не изменил своим идеалам. В нашей жизни тоже мало чего изменилось. Такая жизнь мало кому нравилась, но ничего не происходило. Пока я и несколько моих друзей не взяли в руки мечи. Мы решили, что хватит бегать, хватит выживать, пора жить.

Конечно же, штурмом нельзя назвать то, что произошло. Когда мы ворвались в шатёр старейшин. Они, как всегда, сидели в блаженном дурмане, но наш приход заставил их встрепенуться, а выдвинутая претензия застала врасплох.

— Ты не можешь так поступить! — воскликнул Карыз. — Завтра мы уходим, и это не подлежит обсуждению!

— Хватит с нас! — выкрикнул я и, схватив того за шиворот, ударил головой.

Он рухнул на пол, зажимая кровоточащий нос.

— Что это такое! — воскликнула Вурана, единственная кого я уважал.

— Простите нас, госпожа, — ответил я тем же голос, но чуть мягче. — Народ устал кочевать. Мы хотим спокойной жизни.

— Но нам не устоять, если на нас нападёт городская стража или разбойники! Наши люди плохо обучены этому, нас слишком мало!

— Теперь всё будет по-другому, — вложил меч в ножны. — Я лично за этим прослежу.

После того, как я стал единогласным вождём, прошло много времени. Я собрал блуждающие племена и объединил силы. Из маленьких групп кочевников мы собрали собственное племя, где все были равны между собой. Старейшины так и остались, кем были, но все окончательные решения шли через меня.

Нас было семеро. Мы ехали через бор какого-то неизвестного мне дерева. Илла вела нас по известному лишь ей пути. Никто не говорил, вокруг нас сжималась тьма, и каждый боялся, что его голос нарушит это мёртвое спокойствие. Казалось, что лес готов схватить нас, деревья тянули к нам свои кривые руки, царапали лицо. Лошади недовольно фырчали, выпуская изо рта и ноздрей пар. Под их ногами клубился туман. Время близилось к рассвету, но светлее не становилось, а холод лишь усиливался. Иногда мне казалось, что за нами наблюдают, хотя, думаю, так оно и было на самом деле, духи-то невидимы. Но всё же иногда я замечал какое-то движение среди деревьев, и какое-то мерцание, будто чьи-то дьявольские глаза смотрели на меня. И вновь вспомнился Квинтон, монстры, люди, Бернар, Демон, и его ярко-красные глаза, глядя в которые ты смотришь в саму Бездну.

Надо было отвлечься, и я вспомнил наш разговор с Силоном, перед тем, как мы выехали. Он рассказал мне об Илле. О её безумном желании встретить этих духов наяву. Она, как ребёнок верила в их чистоту и справедливость. Ещё с детства, когда только начала изучать азы шаманства, когда только её покойная бабушка рассказала ей про мир духов, она начала стремиться к воплощению своей мечты. Ведь многие поколения шаманов искали пути встречи с духами. Не обязательно с духами этого леса, ведь все они, по сути своей, одинаково чисты и непорочны. Она хотела быть вместе с ними, увидеть их и воссоединиться с природой, как это было много столетий назад. И ничто не могло изменить её решение, даже её мать устала с ней бороться, утверждая, что не всё так прекрасно, как кажется на первый взгляд. И в этом, пожалуй, Вурана была права.

— Стойте, — Илла подняла руку, заставляя нас остановиться.

Мы молча подчинились, но больше она ничего не произнесла, и только прислушивалась.

— Что случилось — спросил Силон, подъехав к ней.

— Тш-ш-ш, — шикнула она на него, и он больше ничего не спрашивал.

Мы вглядывались в темноту бора, но всё, на первый взгляд, было спокойно. Тревога нарастала.

И вот тишину пронзил грозный рык, и из глубин темноты выпрыгнул огромный зверь, повалив одного из людей Силона. Тот успел издать лишь небольшой крик, как уже исчез в темноте, где раздался хруст костей.

— Бежим! — крикнула Илла и погнала свою лошадь.

Мы помчались за ней, а вслед за нами раздалось дикое рычание. Я на мгновение обернулся и увидел погоню. Целая стая огромных чёрных псов гналась за нами. Я видел их блестящие глаза, я слышал клацанье их клыков, и знал, что против них нам не устоять. Они догоняли. Последний из наших не успевал, и на него набросилось сразу несколько хищников. Я видел, как его разорвали на части вместе с лошадью.

— Дамрар, не оборачивайся! — послышался впереди крик Силона, и я подчинился.

Мы скакали по узкой тропе, где были лёгкой добычей. Лошади под нами хрипели, но темп не сбавляли, я чувствовал их испуг. И вот впереди показался свет, мы приближались к нему, но опасность сзади была быстрее. Не знаю, могло ли это нас спасти, но свет впереди казался спасительным. Я уже чувствовал неподалёку от себя смрадное дыхание этих зверей, когда мы выскочили из тёмного бора и нас окутали брызги воды. Мы попали в реку, но было не так уж и глубоко, и лошади легко перебежали на другую сторону. Уже собирались бежать дальше, но тут поняли, что погони больше нет. Посмотрели назад, где-то там, в темноте деревьев, сновали тени огромных собак.

— Теперь нас только четверо, — сказал Силон, обращаясь ко всем. — Не мешкаем и продолжаем путь. Дороги обратно не будет. Веди нас, Илла.

И мы продолжили путь. Я даже не заметил, как погиб один из наездников, думаю, так же, как и предыдущие, но думать об этом совсем не хотелось, да и времени на это не было. Впереди возвышалась гора Атараш, старый вулкан, который, по преданию, был одним из богов. Великим и могучим, но однажды он спустился на землю, чтобы посмотреть на людей, но увидел, что те стали просто омерзительны. Пороки властвовали над человечеством, и тогда Атараш не выдержал и взорвался. Огонь пронёсся по земле, выжигая всё дотла. Но было одно племя, которое пришло на покаяние к Богу, и тогда он их принял к себе и укрыл от своего гнева. Эти люди и стали духами леса. Но это высосало из него все силы, и он окаменел. И вот уже несколько тысячелетий он копит силы для нового взрыва, ведь порок так и не был уничтожен в человеческих сердцах. Эту легенды поведала мне Илла, когда мы направлялись к Силону из речной заводи.

И мы приближаемся к этому дремлющему, но суровому Божеству. Я начал ощущать некую неловкость, эта громада и правда вселяла страх. Солнце поднималось всё выше, освещая вулкан, и мне начало казаться, что в этой глыбе камня я вижу человеческие очертания. Будто великан Атараш сидит на земле, обхватив ноги и опустив голову.

— Илла, — обратился я к шаману. — Надеюсь легенда о Атараше всего лишь легенда

— Прости, Дамрар, — ответила она, не оборачиваясь. — Но я верю в легенды.

— Зараза, — тихо выругался я, на что Силон усмехнулся.

Всё было тихо, за исключением звуков, исходивших от нас. Чувства наблюдения, или присутствие кого-то рядом больше не было. И это казалось странным, ведь мы приближались к обиталищу духов.

— Мы не заблудились — спросил Силон, видимо это чувство тревожило и его.

— Не думаю, — неуверенно ответила Илла.

Вновь повисла тишина. Вулкан не спеша приближался, но вокруг нас не ощущалось ничего. Даже птиц не было слышно. И тут из кустов выскочил заяц, но увидев нас, помчался обратно.

— Нет! — услышал я крик Силона, а следом за ним послышался свист стрелы, и заяц так и не успел ускакать.

Я обернулся на крик и увидел, что последний из людей Силона держит лу

к, и довольно улыбается.

— Ты что делаешь! — вновь воскликнул вождь кочевников.

— Да брось, Силон. Это же прос… — но тот не успел договорить, как сзади прямиком в горло ему вонзилась стрела.

Он издал булькающий звук и медленно сполз с лошади. Мы начали озираться по сторонам.

— Чёрт. Мы здесь просто отличная мишень, — разозлился Силон.

— Успокойся, Силон, — сказала Илла. — Они за нами наблюдают с самого начала, значит, они не причинят нам вреда, если мы будем вести себя достойно.

Но тот всё равно злился, и его можно было понять. Он только что потерял четверых своих людей.

— Я должен что-нибудь сделать, — он слез с лошади.

— Что — спросила женщина.

Но он не успел ответить. Как только его ноги коснулись мягкой травы, как она тут же оплела их, и не позволила кочевнику сдвинуться с места.

— Да, чтоб вас всех! — выругался он и схватил меч.

В это же время из-за деревьев что-то выскользнуло. Это нечто было невидимым, лишь лёгкие блики и тени переливались на нём, пока оно стремительно приближалось к нам. И либо это было что-то очень большое, либо их было несколько, так как движения были со всех сторон.

— Силон! — только и успел выкрикнуть я, когда это нечто нас схватило. Я и Илла были сброшены с лошадей и оказались прижаты к земле, как и вождь кочевников. Тот продолжал хрипеть и вырываться, я же поступил в пример шаману, которая вела себя спокойно.

— Мы не хотим зла. Простите нас, — говорила она непонятно кому. — Мы просто хотим поговорить. Мы не желаем никому зла.

— Простите, — сказал я, увидев, что Илла мне доброжелательно кивнула, будто давая разрешение.

Удивительно, нас не отпустили, но хватку ослабили.

— Силон, Силон, хватит! — воскликнула наша проводница. — Успокойся!

— Чёрта с два я так просто сдамся! — вырывался он и, продолжая рычать невидимому врагу.

— Да хватит тебе, иначе… — Илла не успела договорить.

Что-то ударило по затылку кочевника, и тот потерял сознание, обмякнув в невидимых лапах.

— Простите его, — она снова заговорила неизвестно с кем. — Он не знает, что делает.

Тело Силона поднялось в воздух, а наша хватка исчезла вовсе. Мы встали.

— Дамрар, веди себя спокойно, и тогда они тебя не тронут, — в который раз предупредила Илла.

— Хорошо, — кивнул я и взял поводья лошадей.

Невидимка понёс кочевника вперёд, и мы последовали за ним.

— Я вот что подумал, — начал осторожно я. — Если духи настолько сильны, то ведь можно не только спрятаться с ними.

— Что ты хочешь сказать

— Ну, мы ведь можем собрать войско и организовать достойный отпор. Если всё правильно рассчитать, то мы можем уничтожить этих тварей.

— Дамрар, — она посмотрела на меня, как на юнца. — Не говори глупостей. Духи никогда не согласятся на такое, они слишком чисты для этой грязи. И не смей предлагать подобное им, это может их оскорбить, и тогда не видать нам помощи. Хорошо

— Хэх, — вздохнул я. — Хорошо.

Мы шли довольно долго, вокруг царили тишина и спокойствие. Казалось, что всё, что со мною недавно произошло, было просто сном, бредом больного. Все эти чудовища, монстры, как это вообще может быть Это же просто нереально. Мягкая трава под ногами, зелень деревьев и лёгкое дуновение ветра успокаивали мне душу. Но Силон, летящий по воздуху, напоминал, что в этом мире всё возможно, даже самое невероятное, даже бред больного человека. Величество Атараша было перед нами. Огромная гора возвышалась впереди, и мы почти ступили на неё. Но тут тело Силона исчезло.

— О-па, — выдохнул я. — И что теперь

Но ответа не последовало. Вместо этого невидимые руки начали мягко подталкивать нас вперёд, туда, где в зелёной стене горы растворился Силон.

— Не, не, не, — начал, было, я, но в этот момент меня грубо толкнули вперёд, прямиком на камень.

Я ожидал удара и зажмурился, но прошёл миг, другой, и ничего не произошло. Открыл глаза и увидел перед собой ночной лес. Поводья в руках задергались, я обернулся и увидел позади себя такой же камень, из которого и торчали мои поводья. Я потянул на себя, и был несколько шокирован, увидев, как из этого валуна выходят наши лошади.

— Дамрар, — Илла стояла рядом. — Всё нормально

— Ну, если учесть всё, что сейчас происходит, то да, нормально, — усмехнулся я. — Где мы — я начал оглядываться по сторонам.

— Мы в царстве духов, — ответила та.

Тело Силона всё ещё болталось в воздухе, будто поджидая нас.

— Идём, — кивнула мне проводница, и мы вновь двинулись вперёд.

— Что нас там ждёт — спросил я, пока мы шли.

— Не знаю, — ответила Илла. — Но надеюсь, мы сможем найти общий язык с теми, кто нас там поджидает.

— «Да уж, — подумал я. — Найдём».

Мы продвигались в полутьме, и всё нам здесь было чужое, но я почему-то не испытывал какой-нибудь враждебности. Здесь, как и в роще, царили гармония и спокойствие, а этот полумрак создавал романтическую обстановку. Я невольно взглянул на Иллу, и увидел, что её глаза просто светятся от радости, как у маленького ребёнка. Ещё бы, она нашла то, что искали многие, проход в иной мир, о котором слыли легенды, и в который никто не верил. Никто, кроме неё. И вот, за её веру, за её неустанные поиски, она была вознаграждена.

— «Чёрт возьми, но какой ценой, — мысленно прервал своё восхищение я. — Несколько жизней отданы на растерзание».

Но ведь мы шли сюда не только ради исполнения детской мечты, но и для спасения всего племени. Выходит, цена достойная Я не знал, что думать. С одной стороны, было всё правильно, с другой, парней было жаль. Но они знали, на что идут. Хотя и эта мысль не смогла меня окончательно успокоить.

— Дамрар, смотри, — отвлёк меня восторженный возглас женщины.

За своими мыслями я даже не заметил, как вокруг нас появились голубые светящиеся точки. Подойдя к одной из них, я увидел, что это распустившийся цветок, который светился изнутри, и испускал лёгкую голубую дымку.

— Правда, же это прекрасно — Илла стояли позади меня, и рассматривала цветы.

Но как только я сделал шаг в её сторону, то увидел, что цветы различных красок начали распускаться везде, где только можно, даже на деревьях, будто приветствуя нас. Илла была в восхищении.

— Нам надо идти, — напомнил ей я.

— Да, да, — пробормотала она, и мы двинулись вперёд.

По мере нашего хода, цветы распускались вокруг нас, но, как ни странно, аромата от них не было вовсе. Тело Силона мерно колыхалось в воздухе. Он так до сих пор и не очнулся. Чем дальше мы шли, тем сильнее озарялся этот лес, но не каким-либо небесным светилом, свет исходил от цветов, которых становилось всё больше голубых, зелёных, фиолетовых, красных, жёлтых. Это действительно был иной мир, лучше и красочнее, чем наш. И у меня появилось стойкое желание остаться здесь навсегда. К чёрту все эти сражения, все мои помыслы о спасении, к чёрту всё! Разве нельзя забыть про всех, и подумать хоть немного о себе

Мы остановились около огромного дерева. Силон рухнул вниз с тяжёлым вздохом.

— М-м-м, — промычал он, поднимаясь и удивлённо озираясь по сторонам. — Что происходит Где это мы

— Мы нашли его, — Илла, с улыбкой, показала пальцем за спину вождю, тот обернулся.

Цветы, распускаясь, приближались к дереву, и вот они уже распускаются на могучем стволе, озаряя его грубую кору. И тут дерево начало источать голубое сияние, само собой. Раздался хруст, и кора лопнула, начала трескаться и складываться, образуя что-то в форме трона. Из глубины ствола начал просачиваться светящийся и густой сок, скользя по трону, и через пару мгновений застыл в форме бородатого старца. Он поднял голову.

— Кто вы — спросил он тяжёлым басом, который разнёсся по лесу.

Вокруг из воздуха возникли такие же светящиеся фигуры, только гораздо меньше, а в их руках я увидел луки. Наверное, из них они стреляли в нас тогда, когда поймали меня.

— Мы кочевники, — начала Илла. — Это Силон — наш вождь, я Илла — шаман нашего племени, а это Дамрар — наш друг. Мы живём в этих лесах, и пришли к вам, чтобы просить о помощи.

— Чего вы хотите

— Мы просим защиты от дьявольской орды, которая вторглась в наш мир.

— Орда — несколько удивлённо переспросил гигант.

— Да, — я встрял в разговор. — Это войско монстров под предводительством Демона. Они не щадят никого и хотят уничтожить наш мир!

— Что — он повернулся ко мне. — А ты уверен в том, что говоришь Уничтожить ваш мир, зачем ему это

— Я не знаю, — ответил я. — Но я сражался с ними и знаю их намерения.

— Знаешь, — повторил он за мной. — Что ты можешь знать о них, если ты ничего не знаешь о себе, сын Дракона

Я на мгновение запнулся, столкнувшись с этим доводом. Мало того, что я не помню своего человеческого прошлого, так мне твердят ещё и о мистическом.

— Сейчас не столь важно кто я, а важнее то, что они — это Зло. Они убийцы, и их надо остановить!

— Как

— Сражаться!

— Дамрар. Мы ведь уже говорили на эту тему, — шепнула мне Илла, но я её не слушал.

— Нельзя же вечно прятаться и отстреливать кочевников поодиночке! — дерзко выкрикнул я. — Вы не знаете, на что способен Демон. Вскоре он доберётся и до вашего мира!

— Не доберётся, — ответил тот.

— Дамрар, успокойся. Ты можешь всё испортить, — Илла злилась. — Простите его, — сказала она, обращаясь к духу-великану. — Им всё ещё движет месть, он только что лишился близких ему людей. Но нам действительно нужна ваша помощь. Мы…

— Замолчи, — резко прервал он её. — Помощь, вам. Тем, кто убивает забавы ради Тем, кто принёс в наш край Зло На какой ответ ты надеешься!

— Я… — она замолчала, не зная, что ответить. — Я надеялась на Ваше великодушие, — ответила Илла, возлагая в эту фразу последнюю надежду.

— Великодушие, — усмехнулся дух.

Меня начал пробирать гнев.

— Вы не хотите воевать, не хотите помогать, а просто прячетесь в этом укромном уголке, как последние крысы! — выпалил я. — Вас-то спасли, вас укрыли, интересно за какие заслуги! Чем хуже вас эти люди, которые просто хотят жить Которые идут туда, куда пути нет, ради спасения всего племени!

— Да знаешь ли ты, ничтожный, какой ценой нам это обошлось! — дух резко встал со своего трона. — Мы стали частью леса, частью природы! Отдав человеческие жизни, мы обрели новые, и смогли выжить! Но вернуться в мир людей нам уже не суждено! Знай же это, напыщенный глупец, не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд, — его запал иссяк, и он медленно осел обратно.

— То есть, вы единственные верующие Атарашу, и он, таким образом, вас спас Забрав ваши человеческие жизни — спросил я.

— Наши жизни не были такими уж праведными, как вы считаете, — устало ответил дух.

— Тогда чем же вы заслужили это спасение

— Атараш был моим отцом.

— «Ого, — подумал я. — Вот так, так».

— То есть не из-за веры он спас вас, — вслух начал я. — А всего лишь из-за кровных уз. И как же получилось, что здесь всё племя

— Они пошли за мной, — ответил тот. — Согласились с этой участью и спаслись тогда. Те же, кто не поверил, или просто не решился на этот шаг, остались там, — он лениво отмахнулся рукой, как бы показывая наш мир. — И они погибли.

— Ну, так и чем же вы лучше, чем эти люди — я указал на Силона и Иллу. — Почему они не могут остаться здесь и не попасть на клыки к чёрной орде

Повисла тишина. Дух пристально смотрел на нас, мы на него.

— Глупцы, — наконец произнёс он и томно вздохнул. — И все ли согласны покинуть свой мир и стать частью этого — он поднял руку, будто останавливая нас. — Нет, сперва подумайте. Вы не просто будете жить здесь. Вы лишитесь человеческих тел, а в обмен на это вашими телами станут трава и деревья, животные и птицы. От любого удара по ним, страдаете и вы. И скажите мне, вы согласны с такой участью

И вновь молчание.

— Нет, — вдруг ответил Силон.

— Что — изумилась Илла. — Силон, это же наш шанс спастись.

— Это не спасение, это мучения, — возразил тот. — Я не хочу, чтобы из-за меня страдало всё племя. Это были только твои мечты, но не наши.

Она притихла.

— Однако я пришёл сюда не только за тем, чтобы просить о помощи, — Силон сделал шаг в сторону великана, и голубые фигуры духов затрепетали. — Я пришёл требовать, чтобы вы прекратили убивать моих людей! И не говорите, что всему виной наши тёмные помыслы и наша жажда обустроить эти леса под себя! Этим занимаются сотни и тысячи человек, но вы убиваете только людей из моего племени! За что! Что мы такого натворили!

— Да как ты смеешь! — рявкнул гигант. — Как ты смеешь намекать на то, что мы простые убийцы! Если бы вы его не скрывали от нас, то ничего бы и не было! Но ежели вы заодно, то и смерть общая! Страх и мучения!

— Это и есть твои «чистые» духи — шёпотом спросил я у Иллы, но она не ответила.

— Кого! — не унимался Силон, и даже глядя снизу-вверх, ощущалась его сила. — О ком речь!

— Обо мне, — тихий голос словно гонг заставил всех нас встрепенуться.

Неподалёку стоял Карыз. Никто не мог понять, как он проник сюда незамеченным и зачем вообще явился.

— Речь обо мне, — он выпрямился, поднял голову и подошёл к великану. — Маракаба, я пришёл к тебе с тщетной мыслью о прощении.

— Прощение! — загрохотал бас. — После того, что произошло с ней, ты ждёшь милости!

— Я не прошу сохранить мне жизнь, — покорно встал на колени. — Я прошу оставить в покое моё племя. Они ни в чём не повинны и ничего не знают.

— Карыз, о чём ты — Силон удивлённо, как и мы с Иллой, смотрел на него.

— Замолчи, сопляк! — в своей манере огрызнулся тот. — Что ты вообще понимаешь! Ещё вчера с пелёнок выбрался, а уже туда суёшься!

Ноздри кочевника вздулись от гнева, но он промолчал.

— Отпусти их, Маракаба, — Карыз снова повернулся к великану. — Они не виновны в том, что произошло, — склонил голову и поник. В этот момент мне даже стало его жаль, он походил на обычного старика, который не знал, что ему делать и куда деваться. — Я не хотел, — внезапно его голос дрогнул, и старческие слёзы появились на глазах. — Маракаба, прости, я не хотел, чтобы всё так… — резко выпрямился и закричал тому в лицо. — Я любил её и никогда бы!..

Его прервал хруст разрываемой плоти и костей. Из груди старейшины торчала длинная рука великана. Она и пробила тело человека насквозь, и с голубоватых светящихся пальцев капала кровь. Карыз стоял на коленях с раскрытым ртом и широко открытыми глазами.

— Прощён, — проскрежетал великан и вырвал укоротившуюся руку, от чего старейшина упал лицом наземь, заливая разноцветные цветы алой кровью. — А теперь, — Маракаба взглянул на остальных ошарашенных гостей, — можете уходить, убийств больше не будет.

Мы трое с ужасом и изумлением смотрели на распростёртое тело старейшины.

— Да что ты!.. — начал Силон, но бас великана прервал его.

— Молчи, человек! Какого чёрта ты вообще поплёлся сюда, даже не зная всей правды!

И тот заткнулся, понимая верность сказанного.

— Тогда расскажи нам, Всевышний, — попросила Илла.

— Не стоит такого подхалимства, — урезонил её Маракаба. — Не упоминайте тех, о ком ни имеете и малейшего представления, взглянул на меня. — Так ведь, сын Дракона

— Я даже не знаю, что это значит, — огрызнулся я.

— Вскоре узнаешь, — кивнул он, явно довольный собой. — Скоро вы все получите ответы на свои вопросы. Но сейчас вы свободны, можете уходить.

Силон сжал кулаки.

— Мы отправляемся обратно. И уедем в другие края, подальше отсюда, — он развернулся, чтобы идти обратно.

— Уезжайте, — тихо произнесла Илла, но мы услышали. — Я остаюсь.

— Что — изумился тот. — Как так, Илла Мы должны уехать вместе.

— Нет, это вы должны, — ответила она. — Ты был прав, мир духов это только моя мечта. Но я не собираюсь терять её, учитывая, что я её достигла.

— Илла, но как же…

— Идём, Силон, — сказал я, подходя к нему. — Это её выбор, мы не должны ей мешать.

Он опустил голову, печально соглашаясь со мной, и мы пошли назад.

— Прощайте, — сказала Илла нам вслед. — И простите.

— Всё в порядке, — прошептал я, оглянувшись назад. — Позаботься о лошадях. И, надеюсь, мы ещё увидимся.

— Прощай, — сказал Силон, и мы пошли, уже не оглядываясь.

— Силон, сейчас не время страдать по Илле, — сказал я, когда мы выехали из скалы, и не спеша приближались к реке. — Самое время подготовиться к безумной скачке от милых псов. Прости, конечно, — добавил я, видя его унылое лицо.

— Да, ты прав, — отозвался тот. — Просто Илла…. Она была для меня не просто шаманом, она… — он не закончил фразы и тяжело вздохнул.

— Ты любил её — спросил я, чувствуя угрызения совести.

— Сложно сказать, — ответил тот. — Может быть, хотя она никогда не отвечала взаимностью. Она принимала меня больше как брата, чем мужа.

— Ясно, — кивнул я, вспоминая нашу с ней ночь у речной заводи, при этом внутри что-то недовольно сжалось.

Остальную дорогу мы ехали молча, размышляя о том, как проскочить мимо диких псов, и не попасть к ним на закуску.

— Чёрт бы их побрал! — выругался я, когда мы подъехали к руслу реки, а на том берегу, среди тёмных зарослей, я увидел сверкающие глаза, поджидающие нас. — Мы только и успеем, что заехать.

— Нам надо найти другой путь, — заявил Силон, и мы развернули лошадей.

Но тут же увидели, как по рощице, нам на встречу, прошёлся лёгкий ветерок. Но это было не простое дуновение, у него были границы, будто кто-то невидимый пролетел над травой, задевая её, а потом над руслом реки, подняв небольшие волны поперёк течения, и наконец, ворвался в тёмный бор, разгоняя мрак вдоль тропы, по которой мы приехали. Было видно, как псы избегают этого света, злобно щетинясь, а те, кто вовремя не отскочил во тьму, был будто обожжён, заскулили, отпрыгивали в сторону, где царила темнота.

— Ого, как нам везёт, — усмехнулся я.

— Скорее, пока это везение не закончилось! — воскликнул Силон, и мы рванули вперёд.

Лошади неслись галопом, чувствуя, что скоро светлую тропу поглотит мрак, и облизывающиеся монстры, снующие рядом с нами, но не сумевшие до нас добраться, всё же смогут воплотить свои звериные желания в реальность. Мы мчались вперёд, псы неслись параллельно с нами. Я слышал, как злобно клацают их челюсти, и как они рычат от обиды.

— Дамрар! — услышал я крик Силона, посмотрел в его сторону, он кивнул мне назад, и я оглянулся.

— «Чёрт!» — пронеслось у меня в голове, когда я увидел, что мрак позади нас постепенно сгущается, и как в нём мелькают искорки диких глаз.

— Давай, давай! — подгонял я лошадь.

Впереди уже маячил спасительный свет, где-то там заканчивался, этот чёртов бор, а позади нас догоняла губительная тьма. Я не знал, что произойдёт дальше, но всей душой надеялся на спасение. Силон вырвался вперёд на полкорпуса, и мне стало несколько завидно. Но думать об этом сейчас было глупо. Вот, вот я уже чувствую теплоту спасительных лучей, Силон вырывается из диких лап тёмного бора, а меня накрывает тьма, и тут же эти бешеные псы срываются со своих мест и бросаются в мою сторону. От одного я уклоняюсь в последний момент, но в это же мгновение мою лошадь хватают за переднюю ногу, и она с жалобным ржанием падает вниз. Я вылетаю из седла и, пролетев несколько вперёд, грузно падаю наземь, в ожидании того, что сейчас в меня вопьются сотни клыков и когтей, и начнут рвать меня заживо. Но ничего не происходит. Я открываю глаза и вижу над собой голубое небо. Это падение спасло мне жизнь, я вылетел из тёмного бора, хотя лошадь было жаль, ведь именно её смерть сохранила мне жизнь.

— Дамрар, ты жив — рядом стоял Силон с ошарашенным лицом. — Я на мгновение потерял тебя из виду, и когда выскочил из бора, увидел, что ты лежишь.

— Они схватили лошадь, а я вылетел из седла, и рухнул сюда, — выдохнул я.

— Я уже боялся, что ты не успел. Выехали всемером, а приехал один, да ещё и с пустыми руками.

— Да уж, — я поднялся, Силон мне помог. — А теперь с пустыми руками вернёмся мы вдвоём.

— Едем, здесь нам больше делать нечего, — он помог мне взобраться на свою лошадь, и мы поскакали.

Когда мы вернулись в поселение, кочевники уже были готовы к походу, собрав все свои пожитки, и водрузив их на телеги и лошадей. Подъехали к юрте старейшин, где сидели Труво и Вурана.

— Я смотрю вас только двое — ехидно спросил тот. — А где же Илла

— Она на улице, помогает остальным — с надеждой в голосе спросила Вурана.

Силон опустил голову, не в силах смотреть ей в глаза, и она поняла всё без слов.

— Её больше нет — спросила она и залилась горькими слезами.

— Я ведь говорил, что это плохая идея, — гневно сказал Труво. — Что там произошло Где люди, Силон Мы ведь доверили не только наших воинов, но и нашего шамана. Зная, что вся эта идея бессмысленна, мы доверили в твои руки жизни людей! И, как видимо, зря.

— Не зря, — твёрдо ответил тот.

Он и сам понимал свою вину, но в то же время он сделал всё, что от него зависело, и я был этому свидетелем.

— Мы нашли царство духов, и Илла сейчас там, — сказал он.

С этими словами Вурана приподнялась.

— Она ждёт нас — спросила она. — Вы смогли договориться с духами леса, и теперь они нас спасут

— Нет, — Силон опять отвёл глаза. — Всё не так-то просто, — и рассказал всё, что с нами произошло.

— И ты оставил её там — сердце бедной Вураны было вторично разбито. — Как ты мог так поступить, Силон Ведь я тебе доверяла! Ведь Илла доверяла тебе! — последние слова она выкрикнула, и, закрыв лицо руками, осела обратно.

Силон сжал кулаки от злости. От злости на самого себя, от своего бессилия изменить ситуацию. Илла действительно доверяла ему, верила в него, и он не мог насильно забрать её оттуда. Ведь сбылась её мечта, и он не мог разрушить эту мечту.

— Карыз убит — в голосе Труво прозвучала печаль, но он быстро принял свой обычный лик лицемерного старика. — Что ж, он это заслужил, из-за него так много лет страдали неповинные люди, что…

— Так вы знали! — гневно воскликнул Силон. — Знали и молчали!

— Не повышай на меня голос, мальчишка! — в тон ему ответил Труво, встав на ноги. — Не твоего ума дело, что и как там было! Не забывай, что люди тебя слушаю, но решаем всё ещё мы! — с этими словами он вышел.

— Силон, — тихо позвала того Вурана. — Прости за то, что сейчас наговорила, — она подошла к нему и положила ладони ему на грудь, он нежно взял их. — Я знаю, что ты сделал бы всё, что в твоих силах, чтобы спасти Иллу. Но ей не требовалась помощь, ведь это была её мечта с самого детства, — она с надеждой заглянула ему в глаза. — Скажи, могу ли я попасть туда же Сможешь ли ты проводить меня в царство духов

Её глаза были полны печали, но в то же время в них читалась решимость. И Силон понимал, что она пойдёт и без него, пойдёт пешком, одна, через бор с дикими псами и густым туманом, но доберётся до царства и найдёт наконец-то свою единственную дочь, чего бы ей это не стоило. Он посмотрел на меня, ища поддержки, и я молча кивнул.

— Хорошо, Вурана, — ответил он. — Я помогу Вам найти Иллу. Но Вы должны понимать, что это может оказаться нашим последним походом.

— Конечно же, я понимаю, — закивала та. — Но меня это не остановит. Или я встречу свою дочь, или я встречу свою смерть в пасти диких псов.

— «Печальный финал», — подумал я.

— Ненавижу, — стонал Карыз, сжимая от боли зубы. — Ненавижу.

Его рука была изуродована и обгоревшая, источала отвратительный запах палёной шкуры.

— Твари, ненавижу.

Он был один в лесу, укрытый толстыми стволами деревьев и их тенью от любопытных глаз. Здесь он хотел научиться магии. Совсем недавно он обнаружил в себе подобные задатки и решил, что пока молод, то стоит обучиться этому делу. Было ему всего двадцать два года и старейшиной станет ещё не скоро.

И вот здесь на небольшой поляне он тренировался. Однако уже в самом начале что-то пошло не так, и огненный шар, появившийся невесть откуда, взорвался прямо перед ним, обдав жаром и огнём и отбросив далеко назад. И теперь парень корчился и рычал от боли, облокотившись о ствол.

— Человек, что ты делаешь — раздался женский голос, Карыз обернулся, но никого не обнаружил. — Кого ты ненавидишь — голос исходил прямо из воздуха перед ним.

— Всех и всё! — огрызнулся тот и снова зажмурился от боли.

— Почему же — лёгкое дуновение приятно остудило обожжённую кожу, но он не ответил. — Позволь я помогу.

Что-то прохладное коснулось разорванной руки парня. Словно невидимая ткань обмоталась вокруг раны, и она начала зарастать, а боль тут же спала. Через пару мгновений рука была полностью здоровой.

— Меня зовут Лулу, — перед Карызом проступили черты человека, не чёткие, но формы тела можно было различить. И лицо. Стоило ему увидеть девушку, как он понял, что потерял своё сердце. Лулу была прекрасна, а голубой оттенок кожи и острые ушки лишь подчёркивали эту красоту.

— Ты эльфийка — заворожённо спросил он, но та лишь рассмеялась.

— Нет, дурачок, — ответила она. — Эльфов не существует. Я из лесных духов, — и тут же смутилась своих слов, отвернувшись в сторону. — Но нам нельзя общаться.

— Это почему

— Духи не должны выдавать себя.

— Тогда почему помогла мне

Она наклонилась над ним. Их лица оказались так близко друг от друга, что Карыз почувствовал запах лесных трав, исходящий от неё.

— Потому что тебе нужна помощь.

— Да, — кивнул тот, не отводя от неё глаз. — Благодарю за руку.

— Я не только её имела в виду.

— Что ещё

— Твои способности, — она ткнула невидимым пальцем в его грудь. — Ты не умеешь ими управлять. И я помогу тебе с ними совладать.

— Но зачем тебе это

— Мне интересно. И потом, — приблизилась ещё ближе, — ты мне нравишься, — и растворилась.

— Они встречались тайком, Лулу помогала ему, обучала азам магии, — продолжала Вурана, пока мы ехали вместе с караваном. — Часто Карыз возвращался под утро. Как мы и догадывались, между ними вспыхнули чувства, страсть, дикое притяжение. А через месяц он вернулся не один, а уже с ней. Она была

похожа на человека, и лишь острые концы на ушах выдавали её. Карыз рассказал отцу (на тот момент ещё главному старейшине), что выкрал девушку у духов, что жить без неё не может. В тот же вечер мы сдвинулись с места и спешно покинули эти земли. Уехали очень далеко, чтобы духи не нашли нас, хотя моя мать и говорила, что это бессмысленно, что сила духов повсюду. Но её не послушали.

Лулу жила вместе с нами, вела обычный образ жизни человека, никогда не жаловалась и не возмущалась. Была мало разговорчивой, но приятной девушкой. Говорила лишь с несколькими, включаю мою маму. Тогда-то она и призналась, что является дочерью Маракабы — верховного духа. Это подстегнуло нас ускорить свой ход.

Вскоре мы встали вблизи небольшого городка, уже и не помню его названия, где проповедник сидел на проповеднике. О магии нельзя было даже говорить, не то, чтобы применять, поэтому мы решили долго там не задерживаться. Однако это нас не спасло.

Никто точно не знает, что именно тогда там произошло. Я склонна верить, что Карыз в очередной раз хвалился своими способностями, напрочь забыв об осторожности! — последние слова она произнесла довольно грубо. — В результате на рынке загорелись палатки, пострадали люди, а когда начали искать виновного… — на миг замолчала, — то схватили Лулу из-за её ушек, — её голос дрогнул. — Без всяческих разборов её казнили на площади. Привязали в загоне к четырём лошадям… Взбешённые животные разорвали девушку на несколько частей, а потом под дикие крики толпы, затоптали останки.

— И никто не встал на её сторону — тихо спросил я.

— Не будь столь наивен, Дамрар. Вступиться за неё означало разделить её участь, — печально ответила та. — Никто подобного не желал.

— Но Карыз…

— Что Карыз Он всегда был трусом и слабаком, — зло ответил Силон.

Вурана никак не прокомментировала эти слова и продолжила

— Естественно, как и говорила моя мать, духи про всё прознал и стали нам мстить.

— Что за глупости — злился Силон. — Следовало отдать его им, только он и нужен был духам. Столько жизней могли сохранить…

— Во-первых, — строго перебила его старейшина, — мы не отдадим ни единого человека на растерзание кому-либо. Все проблемы мы должны решать сообща. А во-вторых, нам было неизвестно нужна ли им одна или сотня душ в отместку.

— Именно, что сообща, — не понижал тона вождь. — Однако я ничего об этом не знал. Это было лишь ваше решение. Чтобы спасти одного вы подставили спины всех остальных. Разве так поступают настоящие старейшины Разве так защищают племя

Вурана склонила голову ничего не ответив. Она лучше нас понимала, как погано они поступили, но воротить это уже нельзя.

Караван остался позади, и мы втроём ехали в другую сторону. Силон передал свои полномочия своему лучшему воину и соратнику, на тот случай если они не вернутся. Крики Труво было слышно за десятки стошь вокруг. Он брызгал слюной, махал кулаками, кричал, что нельзя оставлять своё племя в подобной ситуации. Но все эти вопли ничего не изменили. Силон и Вурана повернули в свою сторону.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь — переспросил я у Силона.

— Дамрар, друг. Твоя помощь, пожалуй, всегда будет нужна, — улыбнулся тот. — Но не здесь. Это уже будет наш путь, и я не хочу подвергать опасности ещё одну жизнь. Ты нужен не здесь, на твои плечи легла нелёгкая ноша, оповестить этот мир о надвигающейся опасности. Смертельной опасности, безжалостной и беспощадной. И, возможно, именно тебе предназначено остановить её.

— Может быть, может быть, — пробубнил я. — Посмотрим, что будет дальше.

Мы доехали до дороги, ведущей в Октис. Как и договаривались, я должен был ехать туда, чтобы найти помощь для борьбы с Демоном.

— Будь осторожен, Дамрар. Я уже говорил, что про этот город ходит множество слухов, — сказал Силон.

— Не думаю, что там может оказаться нечто более ужасное, чем то, с чем я уже столкнулся, — ответил я.

— Возможно, — согласно кивнул тот. — Но всё равно береги себя.

— Вы тоже. Прощайте.

— Прощай, друг, — Силон обнял меня на прощание.

— Прощай, Дамрар, — кивнули мне Вурана. — Уверенна, тебя ждёт ещё много испытаний, но ты сможешь их пройти.

После этого они развернулись и поскакали назад. А я поскакал в город Октис, который красовался впереди.

— Ты ведь понимаешь, на что их обрекаешь — спросил человек, облачённый в чёрный плащ.

Он и ещё один воин в серо-красных доспехах огромного роста стояли на вершине скалы, глядя вниз, где царило вечнозелёное спокойствие лесов.

— Да, брат, — ответил громила. — Скоро эта гора взорвётся, а следом за ней и ещё несколько. Часть этих земель просто скроется под пеплом. Им не спастись здесь.

— Мы могли бы перенести их куда-нибудь ещё, в другие земли.

— Нет. Другие земли, другие проблемы. Что-то надвигается, ты ведь чувствуешь напряжение, повисшее в нашем мире. И когда это начнётся, то мир людей так же будет в опасности. Я не хочу так рисковать. У тебя есть жена — Яромашь, а у меня сын — Маракаба.

— М-да. Ну и имя у него. Оно всегда заставляло меня улыбаться.

Громила тоже усмехнулся, но это вышло как-то криво.

— Знаю, знаю, — вздохнул он. — Для сына бога Атараша, грозного небожителя, имя, действительно, смешное. Но его дала ему мать, единственная женщина, которая была мне не безразлична.

— Ты даёшь ему бессмертие, запирая в клетке и обрекая на вечные муки. Это, по-твоему, достойная участь для сына

— Дракон, — его голос стал сухим, а кулаки сжались. — Ты не знаешь какого это У тебя ведь нет детей.

— Ну да, действительно. Как я мог про это забыть, — голос второго стал таким же грубым.

— Прости, — выдохнул громила, его плечи поникли, и он сам будто стал меньше. — Прости, брат. Ты ведь понимаешь, что я хочу для сына добра. Я дал ему силы неподвластные ни одному смертному, разум, способный поработить даже царей. Но он остался смертным. И сейчас ему грозит реальная опасность, а помочь могу только я.

— Ты ведь понимаешь, что это плохо обернётся для тебя самого — спросил Дракон. — Остальные тебя по головке не погладят. Нам нельзя вмешиваться в жизнь людей. Переспать с кем-то из них, это ещё ладно, но спасать людей, да ещё перенося их в наш мир. Атараш, в наш. Они всё равно попали бы сюда.

— Ты же знаешь, когда душа к нам попадает, то она уже совсем другая. Теряет связь с землёй, отрешается от всего. И потом, ещё неизвестно куда он и его люди попадут.

— То есть ты переносишь своего сына в закуток нашего мира, где он будет помнить только свою земную жизнь, при этом испытывать вечную боль Может и не совсем чувствительную, но всё же. Это уже эгоистично, Атараш. Всё это не для него, а для тебя.

— Может быть, брат. Но пускай он сам решит, — вздохнул тот. — И потом, чтоб его окончательно спасти, я должен остановить вулкан.

— Что! — воскликнул вдруг Дракон. — Ты идиот! Ты видишь эту скалу и понимаешь, насколько сильным будет извержение! Даже мне не остановить его!

— Знаю, — он посмотрел на своего родного брата, в его взгляде читалась решимость. — Но я должен это сделать.

Тот обречённо кивнул, понимая, что спор здесь неуместен.

— Поступай, как знаешь, брат, — Дракон похлопал громилу по плечу и пошёл в сторону от вечнозелёных лесов.