Кровь Дракона. Новый рассвет

Глава 12 Последняя битва

Мы подъезжали к Мёртвым скалам. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мною кто-то наблюдает. Невидимый ледяной взгляд, казалось, пронизывает насквозь. Возможно, это были Кутуни, от них исходило такое ощущение и раньше, возможно, это был Демон, который сейчас поджидает меня у Врат.

— Сото, что там — спросил Флотего.

— Плохо видно. Зло мешает мне, не понимаю только как, — она сощурилась, и тут её вырвало.

— Сото, что такое — к ней подъехала Алами.

— Это… — простонала она, пытаясь нормально вздохнуть. — Это просто отвратительно. Совсем неподалёку люди, но они…. Даже не знаю, что с ними произошло, но это просто отвратительно.

— Ну, значит, сейчас мы узнаем, что же там такое, — сказал Бакус, видя, как к нам приближается толпа.

Лошади взбудоражились.

— Флотего, может, ты их опять усыпишь — предложил я. — С ними мы дальше не продвинемся.

— Что-то мне подсказывает, что и без них мы далеко не пройдём, — ответил он, но всё же слез с животного.

Все последовали его примеру, накинув снаряжение на себя.

— Надо бы увести их в безопасное место, — сказал маг воды.

Но тут животные окончательно не выдержали и рванули поводья. Удержать удалось только Бакусу, остальные четыре лошади помчались прочь.

— Отпусти уже её, Бакус, — усмехнулась Алами.

Тот послушно отпустил, и та ринулась за остальными.

— Как думаете, может, последовать их примеру — усмехнулся великан.

— Тогда я лично тебя прикончу, — вторила ему Алами. — Если, конечно, останусь сегодня жива.

— Если, — вновь усмехнулся тот и перехватил поудобнее свой молот.

Мы приготовились к схватке. Ветер начал подниматься, земля задрожала, Алами покраснела, а Флотего держал руки около фляг с водой, висевшие на поясе.

— Друзья, поберегите силы, — посоветовал я.

Никто не ответил, даже не кивнул, но по их лицам было видно, что они со мной согласны. Толпа приближалась, и вскоре нам всем стало тошно от увиденного.

— Теперь я тебя понимаю, подруга, — пробурчал Бакус, смотря на идущих людей.

Да, на нас двигались люди, но они были обезображены. У некоторых не хватало конечностей, руки или пальцев. У кого-то по пути сломалась нога, и он упал, но продолжал ползти к нам. И все были в изорванной одежде, а кто и без неё. Гниющая плоть свисала с их тел, а смрад от этого доносился далеко от них. У кого-то из этих полулюдей было оружие, кинжал или меч, некоторые даже тащили за собой боевые топоры, у нескольких были щиты за спинами, но мне казалось, что они уже не помнят, что это, и как этим пользоваться.

— Действительно муть, — сглотнула Алами, а Сото опять стошнило. — Держись подруга. Скоро мы их немного подогреем, — с этими словами она раскинула руки в разные стороны, и её глаза вспыхнули огнём.

— Подожди Алами, не горячись, — сказал ей я и положил руку на плечо, от чего пошёл пар, но боли я не чувствовал. — Кутуни, вы здесь — позвал я мёртвых императоров, глядя перед собой.

— Да, Дамрар, — раздался хрип Синая, и я почувствовал ледяное дуновение ветра.

— Вы можете остановить этих мертвецов — спросил я.

— Да, но больше мы нечем помочь не сможем. Силы Зла нам не под силу, мы властны только над живыми.

— А разве они живы — удивился я, глядя на куски гнилого мяса.

— Почти. Однако мы сможем помешать им, и задержать их для вас, пока вы доберётесь до Врат, — прохрипел Столл, второй император.

— Ну, вот и договорились, — кивнул я. — А с нежитью мы уж как-нибудь сами повоюем.

— Но лучше вам не видеть этого, — прошептал Синай, и их зелёная дымка понеслась вперёд, к разлагающейся толпе.

— Чего не видеть — не понял я, но императоров рядом уже не было.

— Что они сказали — спросил Флотего.

— Сказали, что смогут задержать только толпу этих полуживых, а с чудовищами бороться будем сами, — ответил я.

— Ну, отлично, — всплеснул руками Бакус. — Нам, как всегда, самое интересное.

— А ещё они сказали, что нам лучше этого не видеть, — добавил я.

— Чего не видеть — переспросил он.

— Я не… — не успел закончить фразу, когда увидел, что зелёная пелена разлилась по всей толпе, а потом мягко осела не землю.

И тогда началось то, что нам, действительно, не стоило бы видеть. Люди, или то, что от них осталось, потеряли к нам всякий интерес, и начали бросаться друг на друга, разрывая тех, кто шёл рядом на части, вгрызаясь оставшимися зубами в тела соседей. Но и это ещё не всё. Те, у кого было оружие, вонзали клинки себе в головы, прокручивая их, или рубили оставшиеся конечности, некоторые из них начали биться головами о камни, разбрызгивая свои мозги вокруг.

Нас всех стало воротить ещё больше.

— По-моему нам пора отсюда сваливать, иначе меня вырвет всеми моими внутренностями, — пробормотал Бакус.

Он единственный, кто ещё мог нормально говорить, остальные же боялись раскрыть рты, чтобы не стошнило. Не говоря больше ни слова, маг земли вскинул вперёд руки, и земля перед нами задрожала. Глыбы камня вздыбились возле нас, образовав некое подобие лестницы, которая вела к ближайшей скале, где не было этих ходячих кусков гнили.

— Вперёд! — крикнул Бакус, и мы помчались наверх.

Поднявшись повыше, смрад ходячих мертвецов немного поутих, и нам стало легче дышать.

— Уж этого я не ожидал! — воскликнул он. — Какого чёрта они сделали!

— Радуйся, что тебя не задело, — усмехнулась Алами.

— Да уж, — выдохнул он.

Я посмотрел на них. Вроде всё в порядке, только вот Сото совсем бледная, сейчас её отпаивал Флотего.

— Дамрар, всё в порядке — спросил он.

— Всё в норме, — ответил я. — Мутит немного, но это нормально. Нам надо идти, Сото, ты в состояние — спросил я её, и тут же лёгкий порыв ветра в лицо. — Понял, вопросов больше не имею.

Мы пробирались в полутьме среди скал, и каждый неосторожный шаг грозил нам неминуемой гибелью. Вдалеке от нас мерцали Врата Ада, освещая алыми лучами окружающую местность. Пока что на пути нам никто не попадался, хотя мы постоянно слышали какой-то шорох, а Сото видела вокруг нас мелькающие тени.

— Выжидают, но чего — говорил Бакус. — Мы и так отличная мишень.

— Может впереди ловушка — предположила Сото.

— Может — усмехнулась Алами. — Да это же очевидно.

— Самое главное сейчас, это не разделяться, — сказал Флотего. — Держимся все вместе.

Все были наготове. Я сжимал меч, Бакус свой молот, а земля под нами слегка вздрагивала, говоря о его напряжении. Алами была покрасневшей, а в глазах блистали искорки, Сото судорожно сжимала свою пику, но пыталась не выдавать своего волнения. А вокруг рук Флотего уже переливались струи воды, они словно змеи оплели его от кисти до локтя. Было плохо видно, но первое, чему я научился у алхимика, это видеть в темноте, для остальных это и подавно не было проблемой. Справа от нас возвышалась скала, слева, на небольшом расстоянии, был обрыв.

— Когда же — нервничал громила, сжимая оружие.

— Тебе так хочется разбить чью-то голову — спросил я у него.

— А то, — усмехнулся тот. — Я аж дрожу от предвкушения, — с этими словами под ногами содрогнулась и земля.

— Бакус, успокойся. А то ненароком напугаешь наших гостей, — сказал Флотего.

— Небольшая встряска им не помешает, — громила вновь дрогнул почвой под нашими ногами, но в этот раз посильнее.

— Бакус, хватит, — сурово произнёс Флотего. — Ты их можешь спровоцировать.

— Уже поздно, — сказала Сото, и мы замерли на месте, чувствуя, как трясётся земля.

— Это не я, — развёл руками маг земли. — Честное слово.

— Ну, что ж. Приготовьтесь, — скомандовал Флотего.

Впереди появились движущиеся тени со светящимися глазами.

— А вот они, — Алами сделала шаг вперёд. — Позвольте мне быть первой.

— Будь осторожна, — произнёс Флотего. — Их слишком много. Даже для тебя.

— Не беспокойся, начальник, — ухмыльнулась она. — Ты просто не видел меня в гневе.

— Да, будь осторожна, — улыбнулся Бакус. — Ты ведь, всё-таки, будешь у них первой. Не рань их чувства.

Та только фыркнула в ответ, как делала это всегда, и вышла вперёд.

— Вам лучше отойти.

Раскинув руки в стороны, она зажгла огонь, держа его в ладонях, словно шары. Пламя разгоралось, постепенно поглощая её саму, и она засияла. На расстоянии нескольких шагов стало светло. Твари приближались.

— Ну, давайте же, — прошептала она.

Вскоре мы услышали топот множества монстров, а их рёв нарастал. Казалось, что они очень рады своей добыче, вот только добыча тоже была этому рада.

— Жрите! — выкрикнула Алами и бросила огненный шар вперёд.

Он врезался в гущу чудищ, но их ряды сильно от этого не поредели. Тогда она метнула ещё один шар. И он взорвался в этой ужасной толпе, разбрасывая мерзкие части в стороны, и освещая осклизлые тела.

— Просто отлично, — вновь прошептала девушка и со всей силы хлопнула в ладоши.

Из её ладоней вырвался столб огня, прочертив линию к надвигающейся нечисти, и перед ними вспыхнула стена пламени. Те, кто не успел вовремя остановиться и отпрыгнуть назад, сгорали с диким рёвом в этом бушующем пекле. Остальные же остановились перед огненной стеной, недовольно крича.

— Что, съели! — крикнула довольная собой Алами и повернулась к нам.

— Неплохо, — кивнул я.

— Ну да. Но как нам пробраться дальше — спросила Сото.

В это время твари, поняв, что есть и другие пути к наступлению, начали пробираться по склонам. Словно пауки они спускались по склону справа, и поднимались из пропасти слева. И сзади раздалось недовольное ворчание.

— Бакус! — скомандовал Флотего.

И тот, поняв его с полуслова, ударил ногой по земле, и позади нас выросла огромная каменная стена.

— Это их надолго не задержит, — сказал он и так же, как Алами, ударил в ладоши.

В то же время нас подкинуло вверх.

— Сото! — крикнул Бакус.

Вокруг нас сразу закружились вихри, сдувая прыгающих и летающих тварей. Мы подлетели на несколько рук вверх, перелетели огненную стену, и перед нами, словно посадочная тропа, поднялись глыбы камня. Мы заскользили вниз по каменной дорожке, но внизу уже поджидали монстры. Алами бросила в них огненный шар, и он раскидал их, но теперь в конце каменного пути бушевало пламя.

— Приготовьтесь, — скомандовал Флотего.

И мы все, как по команде, прыгнули вперёд, лишь приблизившись к этому огню. И тут же пришло время для кровавой битвы, на нас ринулась орда нежити.

— Сото, постарайся задержать тех, кто сверху! — крикнул Флотего, и та взмыла ввысь.

У нас же не было времени разговаривать. Бакус разбивал нежить своим молотом, и от его ударов дрожала земля, подбрасывая этих тварей вверх, где порывами ветра их разбрасывала Сото. Боже мой, я не мог и вообразить, на что способна эта хрупкая особа. От земли и до самых небес поднялись смертельные вихри, и всех, кто туда попадал, просто разрывало на части, лопались, как мыльные пузыри. Алами же ей помогла и зажгла эти вихри своим пламенем.

— Теперь уж эти твари точно должны сдохнуть, — сказала она.

— Вот же чертовка! — смеялся Бакус, размозжив ещё одну голову. Казалось, что убийство приносит ему неописуемый восторг.

Мы же с Флотего просто рубили нападающих. Я мечом и клинком, а он разрезал их плоть тугими струями воды, которыми управлял будто хлыстами. Но они всё наступали и наступали, будто мы их и не убивали вовсе.

— Флотего, их слишком много для нас! — крикнул я.

Мы стояли спина к спине, отбиваясь от полчищ разнообразных чудищ. Алами, Бакус и Сото сражались уже поодиночке, всё-таки им удалось нас разъединить.

— Ну, что ж, хорошо, — прорычал тот. — Дамрар, сейчас будет мокровато.

С этими словами ударил своим оружием в разные стороны с такой силой, что водяные хлысты превратились в волны и раскидали ближайших к нему монстров. Потом он замер с распростёртыми объятиями, будто хотел обнять всю эту дьявольскую орду. Стоя к нему спиной я почувствовал нарастающее напряжение, казалось, что воздух тяжелел и начинал сдавливать. Словно невидимая преграда, мешающая Флотего и держащая его за руки, не давала ему хлопнуть в ладоши. Но он, с большим трудом, продолжал сближать их, а воздух становился всё тяжелее. И время стало замедляться. В какой-то мере было даже смешно смотреть, как эти твари бегут на нас, разбрызгиваясь слюной в разные стороны. Однако не время было расслабляться, и я продолжал отбивать натиск этих чудовищ, к тому же приходилось прикрывать Флотего. Всё это длилось всего пару мгновений, но казалось, что прошла вечность. Воздух потяжелел настолько, что было тяжело дышать. Все поняли, в чём дело, и мы смогли собраться вместе, пробившись, друг к другу. В руках Флотего возник водяной шар, который висел в воздухе не касаясь ладоней. А маг пытался сжать его ещё сильнее, но, внезапно, раскинул руки в стороны, и шар лопнул. Огромные волны, возникшие при этом, разошлись во все стороны, смывая на своё пути всё и всех, унося со склона.

— Надо спешить! — выкрикнул Флотего. — Они скоро вернутся!

Мы ринулись вперёд, туда, где сияли Врата. Чем ближе приближались, тем явственнее ощущалось присутствие чего-то ужасающего, с чем даже эта орда покажется не особо страшной. Мне казалось, что там, возле Врат столкнусь с чем-то всесильным, то, что никому из ныне живущих, не одолеть. Но пути назад я тоже не видел, было слишком поздно отступать. Я слышал позади нас крики и рёв вернувшихся чудовищ, и видел, как справа и слева на нас двигались другие устрашающие твари, и я предпочёл бы остаться с ними, чем взобраться на скалу и попытаться закрыть эти дьявольские Врата. Попытаться…. Это звучит настолько пессимистично, что нам в пору бы и остановиться. Но мы бежали так быстро, как только могли, и Врата приближались, пока…

БАХ!

Прямо перед нами упала скала, преградив дальнейший путь.

— Зараза! — выругался Флотего, когда нам пришлось резко затормозить.

БАХ!

Это уже Бакус, который так и не затормозил, врезался в стену и пробил её.

— Ну, и чего мы стоим — усмехнулся он, как ни в чём не бывало.

Повторять не потребовалось, и мы вновь…

БАХ!

И снова скала, но на этот раз прямиком на Бакуса, придавив того под себя.

— А! Нет! — воскликнула Сото, а Алами и Флотего уже стояли рядом.

И только тогда я заметил, кто бросал эти валуны. Несколько великанов приближались к нам, как те, что были в Квинтоне, но эти казались ещё больше.

— Алами, Сото задержите их, а я помогу Бакусу! — крикнул Флотего.

Я подбежал к нему.

— Ты думаешь, что он жив — спросил я.

— Он маг земли! — крикнул в ответ тот. — Думаешь, какой-то булыжник его вот так просто убьёт! — он запустил водяные хлысты под валун. — Но тебе придётся дальше одному!

— Но я не…

— Сможешь! — крикнул он вновь мне. — Даже если ничего не можешь, то подсознание, как и раньше, всё сделает за тебя, и силы Дракона тебе помогут!

— Хорошо, — кивнул я и посмотрел туда, где сияла моя цель.

— Сото тебе поможет! Удачи! — крикнул напоследок маг воды.

И тут же меня подхватили тугие струи ветра и подкинули вверх, подтолкнув к скале.

— А-а-а! — закричал я, когда понял, что уже не лечу, а падаю.

— Ты можешь летать, — раздался в голове голос Сото. — Просто поверь в это сам.

— «Ладно, — подумал я и начал мысленно повторять. — Я могу, я могу, я могу».

Но земля стремительно приближалась.

— А-а-а! — я зажмурился от страха и в последний момент выкрикнул. — Вверх!

— А! — воскликнул маг земли, когда упал на спину.

Он оказался в тёмной пещере. Огромный камень, свалившийся на него, просто вбил в эту скалистую пустошь. Но, так как он был магом, особых повреждений не получил.

— Зараза, — выругался Бакус, поднимаясь на ноги. — Больно же, — потёр больное плечо.

Что-либо разглядеть в этой темноте было невозможно, оставалось положиться на остальные чувства. Но это его не особо беспокоило, ведь он ощущал малейшие колебания земли.

Голова ещё слегка кружилась, поэтому не сразу осознал, что находится не один. А понял лишь, когда раздалось злобное стрекотание.

— Р-р-а-а! — раздался рык, и неизвестная тварь прыгнула на него.

Острые клыки вонзились в ушибленное плечо, а гибкое тело монстра оплело торс великана.

— А-а-а! — заорал тот и ударил свободной рукой по нападавшему.

В первый миг клыки вонзились ещё глубже от удара, но потом разжались. Бакус воспользовался этим моментом и схватил противника, как он думал, за тонкую шею. А в следующий миг отбросил в сторону, где того сразу же прибила к потолку, вырвавшаяся из земли, каменная колонна.

— Тварь, — выдохнул маг, зажимая рану.

И тут до него донеслось новое стрекотание. Судя по всему, этих монстров было много, очень много. Казалось, будто вся пещера кишит этими существами.

— Это нехорошо, — прошептал он, пятясь к стене. — Флотего! — только и успел крикнуть он, когда целая орава монстров бросилась на него.

Но перед ними тут же выросла каменная стена. Бакус закрылся, но силы были уже не те. Видимо, в слюне той твари что-то было, так как голова сильнее закружилась, а ноги начали подкашиваться.

— Дамрар! Флотего! Эй! — кричал он, надеясь, что его услышат, но ответа не было.

Вокруг царила тьма, но маг чувствовал, как взор начинает мутнеть.

— Ах, ты ж, падла, — выдохнул он, когда упал на одно колено.

Правая рука уже совсем отнялась, и холод продолжал расползаться по телу. Одновременно с этим, Бакус услышал стук по его возведённой стене. Невидимые монстры долбили камень, и вот уже первые щепотки полетели в лицо мага. Сил, чтобы возвести ещё одну стену или просто колдовать, уже не было. Он понимал, что его шансы на выживание резко упали, но сдаваться просто так не собирался.

— У-р-р, — раздалось урчание впереди.

Видимо, они уже пробили дыру в камне. Но он ещё чувствовал вибрации земли, поэтому, когда первая тварь прыгнула на него, он схватил её здоровой рукой. Монстр судорожно извивался, но это его не спасло. Стрекотание уже послышалось со всех сторон, но великан бросился в атаку первым.

— А-а-а! — заорал он и взмахнул схваченным существом.

Оно истошно заверещало, когда им, будто хлыстом, лупили по остальным нападавшим. Монстры рычали, пищали, когда попадали под гнев мага, но наступали. Они бросались на тело жертвы, а он, когда от его «оружия» ничего не осталось, схватил камень и размахивал своим кулаком, словно мельница. Те, кто попадал под такие удары, оставались со сломанными конечностями или с пробитыми головами.

Но всё же им удалось повалить громилу, вцепившись ему в ноги. Бакус вновь рухнул на спину, а монстры навалились на него. Но он погибает в битве, как настоящий воин. Это была его последняя мысль прежде, чем его горло обжёг яд монстров.

Удара я не почувствовал. Скорее всего, это бывает так быстро, что ты не успеваешь заметить свою смерть. Лишь голова слегка закружилась, и сознание на мгновение помутилось, но тут же нормализовалось. В ушах засвистел ветер. Я где-то слышал, что хорошие люди возносятся на небеса, может, и я сейчас направлялся туда же Я боялся открыть глаза. Не потому что умер, смерть не страшна, а потому что не выполнил то, что должен был. На меня возложили ответственность, надеялись, мне доверяли, а я не справился. Было стыдно, но, увы, я уже ничего не смогу сделать с этим. Сейчас открою глаза, а внизу моё распростёртое и разбитое тело. Но когда я всё же это сделал, то ничего подобного не увидел, ведь я, действительно, летел. Летел вверх, сам, живой и невредимый. Летел!

— Да! — выкрикнул я в диком азарте.

Мне вдруг резко захотелось взмыть вверх к самим звёздам. Лететь и лететь. Это было настолько воодушевляющее чувство, что не хотелось его прерывать. Я взлетал всё выше, где уже показались небесные светила, как вдруг в глазах потемнело. Я почувствовал холод, тело онемело, и я вновь начал падать.

— «Открой глаза», — послышался чей-то дьявольский голос, и я подчинился.

Лишь на мгновение я смог сосредоточиться на том, чтобы не разбиться, и этого хватило, чтобы смягчить падение. Боль пронзила меня.

— Чёрт! — выдохнул я.

— Да, я здесь, — неподалёку от меня послышался всё тот же голос.

Я вскочил на ноги, и боль вновь пронеслась по моему телу. Во рту был привкус крови, а затылок неприятно потеплел. Впереди стоял Демон, а за ним находились Врата Ада. Красная желеобразная масса окутывала вход и ярко светилась.

— И снова здравствуй, Дракон, — в голосе Демона слышалась усмешка. — Я долго ждал этой встречи. Даже слишком долго, — последняя фраза была произнесена с угрозой, и его рука медленно потянулась к огромному чёрному мечу. — Что же ты собираешься делать

— Я пока что ещё не решил, — ответил я, поднимая свой меч и готовясь к атаке.

— Готов — спросил он, будто ждал, когда я буду в состоянии сражаться, и, не дожидаясь моего ответа, ринулся вперёд.

Я вскинул меч, парировав его удар, потом ещё раз и ещё. Он словно рубил дерево, удары были тяжелы, но какие-то безвкусные. Их было легко отражать, и я даже удивился, но…

— А! — вскрикнул я, когда на моей груди появился глубокий порез.

Это произошло так внезапно, что я даже не заметил, что это было.

— Ты расслабился, Дракон, — прошипел Демон. — Если хочешь сражаться с равным, то будь таковым! — последние слова он уже выкрикнул и опять бросился вперёд.

И снова эти безвкусные скучные удары. Я знал, что просто так мне не осилить противника, учитывая, что он даже не сражается в полную силу. И я начал вспоминать чему меня учили алхимик и его ученики. Но тут в груди что-то хрустнуло, и я почувствовал холод. Битва остановилась, ведь из моей груди торчал тёмный клинок моего противника.

Три великана приближались к магам, а вместе с ними и множественная орда нечисти.

— Твою мать, — выругался Флотего, видя надвигающуюся опасность.

Алами и Сото уже ринулись к огромным существам, а вот позади бежали другие твари.

— Флотего! — вдруг раздался приглушённый крик где-то снизу.

— Бакус, сейчас! — крикнул тот.

Поднять валун не получится, значит надо его раздробить. Для этого придётся воспользоваться льдом, главное успеть.

Флотего взмахнул рукой, и в камень полетела большая сосулька, созданная им из его водяных хлыстов. Она врезалась в преграду и отколола небольшой кусок. Ледяные осколки тут же растаяли и вернулись к хозяину. Следом полетела ещё сосулька, потом ещё и ещё. Маг колотил ледяными пиками камень, но тот плохо поддавался.

— Это нехорошо, — пробормотал тот, но продолжал.

В это время Алами и Сото оказались возле своих противников. Двое из великанов уже бросили свои каменные ноши. А третий бросил только что. Но камень смогла поймать Сото с помощью ветра. Держать его было очень тяжело, но в её крови сейчас бурлил гнев.

— А-а-а! — закричала она и бросила валун, вложив в этот бросок все свои силы.

Каменная глыба полетела обратно в великанов и рухнула первому из них на ногу. Тот громогласно заревел и завалился вперёд. Его туша рухнула на землю, придавив под собой около десятка других монстров.

Тем временем Алами, выкинув вперёд руки, выпустила новую огненную волну, которая прошлась по земле, сжигая ближайших тварей. Попав под её пламя, нечисть корчилась в судорогах, валилась замертво, а те, кого просто зацепило, теряли свою уверенность вместе с частями собственного тела. Кто-то заскулил и закружился на месте, будто это могло спасти их от боли. Тогда-то Алами и добивала их точными ударами огненных шаров.

Великаны так же попали под её огонь, волна зацепила их ноги. Конечно же, это им не навредило, однако они недовольно зарычали. Но их надо было притормозить.

— Сото! — закричала та. — Закинь меня!

Алами, на бегу, оттолкнулась от одного из монстров, потом от камня и прыгнула вверх, где её подхватили струи ветра и забросили на голову одного из великанов. Она приземлилась на лысую макушку, вонзив свой кинжал в тёмную и твёрдую кожу, чтобы не соскользнуть. Тот гневно заревел и попытался сбросить девушку, но она увернулась от его руки. Понимая, что медлить нельзя, что тот её вскоре достанет, Алами бросилась по вперёд его голове.

А Сото сражалась с летающими монстрами, которые кружили вокруг неё. Вихри, которые она пускала, ловили чудищ и ломали им крылья и шеи. И тогда те падали вниз, где разбиваясь, разбрызгивали в сторону зловонные части тел, не только своих, а также и тех монстров, которые не успевали выскочить из-под падающих. Но этих «летунов» было много. И вот один из них всё же подлетел к девушке сзади и вцепился своими когтями, в её ногу.

— А-а-а! — закричала она, но всё же успела среагировать, когда перед ней захлопнулась клыкастая пасть, и увернулась в сторону, чтобы не остаться без головы.

Она выхватила свой небольшой кинжал и рубанула им по лапе. Особого урона от этого удара не было, но лапа всё же разжалась, и девушка полетела вниз.

В это время Алами уже прыгнула вниз с головы. Безумный поступок, но в прыжке она извернулась и вонзила оружие в переносицу великана. Немного проехав вниз, прорезав кожу монстра, тут же выпустила огонь в его левый глаз, и тот лопнул, выплеснув зелёную жижу. Великан заревел от боли, а Алами уже проделала то же самое с его вторым глазом. Но тут он её сбил ладонью.

— Сото! — закричала она.

Маг воздуха и сама летела вниз с пробитой ногой. И в полёте схватила подругу. Приземлились неудачно, кубарем покатились по земле, но кости остались целы. Однако эта удача была недолгой, со всех сторон на низ наступала нечисть.

— Идти можешь — спросила Алами.

— Я могу летать, но уже не высоко.

— Ничего, нам бы только добраться до Флотего.

И тут возле них рухнул второй великан. Прямиком на первого. Лишённый зрения, он не заметил лежащего, и споткнулся об него. Тут же перевернулся на спину, подминая под собой ещё десяток монстров.

— Молодечик, — ласково произнесла Алами, испепеляя ещё одного противника.

— Неужели всё — недовольно пробурчал тот, глядя на меня. — Это всё, что ты можешь сделать Какой же ты слабак, — это сказал уже с омерзением и вырвал клинок.

Кровь брызнула в стороны, в глазах потемнело, в висках застучало, а ноги подкосились, и я рухнул на колени.

— «Нет, — пронеслось в голове. — Ещё слишком рано».

Успел подставить руки, иначе упал бы на землю. Кровь стекала из раны, и слабость становилась всё сильнее. Удивительно, но боль была слабая, будто просто болит сердце после большой нагрузки, вот только холод расползался по всему телу. Мысли путались, и всё происходящее казалось простым сном, хотелось поддаться этому, упасть и не вставать.

— «Нет, Дамрар, — раздался нежный голос Ильземиры. — Я жду тебя. Всегда ждала и жду до сих пор. Но ты не должен сдаваться. Нет, не сейчас».

— Нет, — прошептал я. — Нет, нет, нет. Нет! — уже крикнул я и ударил кулаком о скалу.

И в тот же миг я почувствовал огромный прилив сил. Мне казалось, что я могу одним движением руки разбить эти скалы. Весь окружающий мир зарябил и затрясся. По телу проносились обжигающие, но приятные волны тепла. Боли и слабости я больше не чувствовал.

— Что? — удивился Демон, видя, как я поднимаюсь на ноги. — Неужели ты пробудился?

— Не знаю о чём ты, — сказал я. — Но битва ещё не окончена.

— Как скажешь, — усмехнулся тот, и начал поднимать меч.

Но я уже был возле него и нанёс удар. Лишь в последнее мгновение он успел отреагировать и отразить мой удар.

— Что за…

Но я не позволял ему разговаривать, а вновь и вновь атаковал. Даже сквозь прорези в маске было видно, как он удивлён этому изменению. А ещё я увидел страх в его глазах, который тут же сменился злостью.

— Прочь! — воскликнул он и, отразив мой удар, отскочил далеко назад.

И я вновь оказался возле него и пошёл в атаку. Наши мечи светились от отлетающих в разные стороны искр. Но всё же мой противник был очень силён, и, отразив ещё несколько моих ударов, уклонился от следующего и подсёк мне ногу, а когда я опустился на колено, попытался отрубить голову, но тут уже уклонился я и вновь вскочил на ноги, повернувшись к противнику. Тот воспользовался мгновением и ударил меня ногой в грудь, которая отозвалась глухой болью. Я пошатнулся и тут же успел отклонить голову вправо, чтобы чёрный клинок вновь не пронзил меня. Теперь удары моего противника не были чёткими и упорядоченными. Я стал сильнее, и он это понял, осознав после пары пропущенных ударов. И теперь мы сражались на равных. Мне даже казалось, что мы нечто большее, чем равные противники. Мы словно были чем-то единым. Каждый из нас хотел убить другого, но были совершенно одинаковы даже в мыслях, сражались со своим отражением.

— Ты ведь хочешь победить? — прорычал он, когда мы вновь столкнулись мечами. — Но зачем тебе это?

— Я должен остановить Зло! — мы отскочили в стороны, и Демон опустил меч.

— Зло? — переспросил он. — А что такое Зло, ты сам-то знаешь это?

На мгновение я задумался. А ведь действительно, что такое Зло?

— Убивать невинных, вот, что для меня Зло, — ответил я. — Ты появился из другого ужасного мира и пытаешься превратить наш мир в такой же. Я не допущу этого!

И вновь бросился на него, и когда я занёс над ним меч, то он даже не двинулся с места. Клинок прошёл сквозь латы и мягкое тело. Он смотрел на меня и не произнёс ни слова. Я выдернул меч, но крови не было. И тут его тело рассыпалось прахом, как у князей-вампиров.

— Что такое, удивлён? — послышался позади злобный голос, и тут же знакомы хруст костей, острая боль в спине и внизу груди.

А Флотего в это время почти раздробил валун, одновременно отбиваясь от монстров. Пришло время воспользоваться новой техникой, которая ему всегда сложно давалась. Вытягивать влагу. Он просто вытягивал ту жидкость, которая есть во всех живых телах, даже если эти существа и ходячие мертвецы. Но полностью высушить у него никогда не получалось.

И вот сейчас, наступающие монстры, падали на бегу, когда у них внезапно высыхала нога, рука или лапа. У кого-то сплющивалась голова, у кого-то сжималось тело. Раздавался противный писк, потом из тел вырывались сломанные рёбра и позвонки, а землю окропляла тёмная кровь.

Флотего метал ледяные копья в каменную глыбу, пробивая в ней дыру. Но иногда отвлекался, чтобы разбить пару черепов наступающих. В это время неподалёку раздался крик:

— Флотего!

Это были девушки, они приближались.

— Сото ранена! — выкрикнула на бегу Алами.

— Вижу! — маг воды тут же бросился к девушке и принялся стягивать её глубокую рану. — Добей! — крикнул он Алами, кивая на побитый камень.

Та, без лишних слов, выпустила несколько огненных шаров, и валун, наконец, разлетелся на части. Девушка бросилась туда и, оказавшись на месте, увидела глубокую дыру, в которой лежал Бакус, а на него взбирались отвратительные огромные многоножки. Понимая, что выхода нет, она выпустила в них пламя, которое зацепило и мага.

Я опустил взор и увидел остриё тёмного меча, торчащие из меня. Холод вновь поселился в моём теле. Клинок скользнул обратно, и новая волна боли пронеслась по мне. Я медленно повернулся к противнику. На маске сверкала дьявольская ухмылка, думаю, под ней была точно такая же. Я протянул руку, чтобы убедиться в этом, прикоснулся к маске, она оказалась тёплой. Потянул на себя, и она легко поддалась, будто и не держалась на лице. И тогда я взглянул в свои глаза. Именно в свои.

— Как? — пробормотал я из последних сил.

— Что теперь, Дракон? Ты решишься убить меня, даже после того, как увидел моё настоящее лицо?

Но я увидел не его лицо, я увидел себя. Под маской Демона скрывалось моё лицо. И тут мысли закружились, замелькали какие-то тени, послышались голоса, сливавшиеся в единый бессвязный хор, и я почувствовал, что падаю. Как тогда в Храме стихий я полетел вниз по тоннелю. Но я не останавливался где-то посреди него. В глазах начали мелькать образы. Вот я вижу себя, стоящего напротив и смотрящего мне в глаза, и я будто нахожусь за водопадом, который течёт вверх, а не вниз. Вот я вижу, как я одеваю эту маску, и меня тут же пронзает меч. Вновь какие-то тени, и вот я вижу, как небо становится меньше, я падаю вниз, и ничего не могу поделать. И все эти воспоминания пронеслись мгновенно, я не успел понять, что это, и вообще со мною ли это было. Меня тянет вверх по тоннелю, я падаю на спину, вокруг темнота, и тут же слышится цокот копыт.

— Эй, дурень, посторонись!

Открываю глаза, знакомая местность. Я в тёмном лесу, а где-то вдали виднеются огни. И один из них начинает приближаться, летит ко мне, я уже начинаю чувствовать его жар. Вспышка, он взрывается прямо передо мной, меня обдаёт ужасным жаром, не хватает воздуха даже для того, чтобы закричать. Я ослеп и оглох, казалось, что уже и не живой, что я давно сгорел. Боль пронзала всё моё тело, а я всё ждал, когда же снова увижу этот чёртов тоннель, даже если он будет и последним, что я увижу, лишь бы эта боль прекратилась.

— А-а-а-а-а! — я услышал издалека этот нарастающий крик, и понял, что кричу я.

Открыл глаза. Раны в груди жгли ужасно, и я кричал в лицо Демону, от чего тот ошарашенно смотрел на меня. Я схватился за кровоточащие раны и упал на колени. Меч звякнул рядом, перед глазами плыли красные круги, или же это была кровь, растекавшаяся по чёрным плитам, не знаю. Противник не стал медлить и замахнулся мечом. И когда его клинок был уже возле моей шеи, я поймал его голой рукой.

— Что?! — воскликнул Демон.

А я медленно поднялся. Кровь ещё текла из моих ран, но руки были целы, и я свободно сжимал в кулаке чёрное лезвие. Боль утихла, и я вновь почувствовал, что способен на всё. Я был уверен в себе и в своей силе, теперь я знал это точно и, выкинув правую руку вперёд, ударил ладонью Демона в грудь. Тот отлетел назад, врезавшись спиной в скалу.

— Что такое? — произнёс он, поднимаясь. — Ты всё понял?

— Снова ты говоришь загадками, — сказал спокойно я, подходя к нему. — Хочешь запутать меня? Для этого эта импровизация с моим лицом и эти непонятные разговоры? Ты жалок. Если хочешь пощады, так говори прямо. Хотя всё равно ты останешься жалким, лучше сражайся и умри с честью.

Мы стояли друг напротив друга. Он бросился в бой, но теперь орудовал мечом, сжимая его двумя руками, чтобы первый удар, который я пропущу, был и последним. Но это ему не помогло, я просто отклонялся от них, а иногда отбивал руками. В конце концов, мне это надоело, и я опять поймал его клинок и, вырвав его из рук противника, просто отбросил в сторону.

— Да как ты можешь? — выдохнул в растерянности Демон.

Он резко бросил руки вниз, и плита под нами взорвалась, отбросив нас в разные стороны. В полёте я перевернулся назад и приземлился на ноги, проехав немного назад. Дым от взрыва потихоньку рассеивался, и, внезапно, что-то тёмное вырвалось из этих клубов и ударило меня. Я отлетел назад, рухнув на спину, но тут же поднялся. Передо мною стоял Демон. Его лицо было всё ещё моим, но теперь оно было дьявольским, словно та маска слилась с ним.

— Ты слабак, Дракон, — прорычал он с ухмылкой. — Тебе не закрыть Врата. Их поддерживает Зло, а оно существует в вашем мире со времён его создания. Думаешь, что Зло — это я?

— Ты убивал ни в чём не повинных людей. Привёл за собой орду нечисти, разоряя наши земли. Да, Зло — это ты!

И мы вновь ринулись друг на друга. Его кулаки светились красным и синим огнями, да и сам он стал раза в полтора больше, чем в начале битвы. Но я не уступал ему, силы наши были настолько велики, что весь мир вокруг нас зарябил от нашей энергии. И мы взмыли в небеса. Я вновь летал, но уже не чувствовал того азарта, мои мысли были поглощены схваткой. Уклонялись и наносили удары. Взрывы, вспышки. Но вскоре он отразил мой удар и нанёс свой, попав мне в грудь. И я стремительно полетел вниз, врезавшись в скалу. Вдогонку Демон бросил несколько огненных шаров, которые взорвались возле того места, где я рухнул. Однако я уже находился не там.

— Это конец, — сказал я, находясь за его спиной, и вонзил в него свой длинный кинжал.

Демон не успел повернуться ко мне, а просто полетел вниз, в клубы дыма. Я, не спеша, опустился вниз, став неподалёку от места падения противника. Вскоре дым и пыль рассеялись, и я увидел Демона, он стоял на коленях, держась за грудь, а из раны струилась кровь.

— За что? — прохрипел он.

— За что? — переспросил я, подходя ближе. — Ты даже не представляешь, сколько я потерял. Ты убийца, убиваешь людей, погружаешь наш мир в Ад.

— Не говори за остальных, спаситель мира, — хмыкнул он. — Что тебе до них? Ведь я тебя знаю лучше, чем ты сам.

— Как выяснилось, я потерял всё, и это лишь ради того, чтобы остановить тебя. Насколько я зол на тебя, по-твоему? — я остановился около него. — У меня нет пути назад, и лишь остановив тебя, я смогу вернуть к себе свою возлюбленную.

— Яромашь, — усмехнулся тот. — Любовь. Настоящий Дракон всегда любил её, — мне показалось, что при этих словах его голос дрогнул. — А за что меня? Что я такого сделал? — его голос начал повышаться. — Да, я Демон, я исчадье Зла, но кто в этом виновен? Кто?! Я спрашиваю тебя, Дракон! Я не виновен в том, что стал таковым! — последние слова он выкрикнул и резко вскочил на ноги, раскинув руки в разные стороны.

И в тот же миг от него хлынула волна энергии, которая налетела на меня, но я кое-как устоял, прикрывшись рукою. Когда открыл глаза, увидел его — настоящего Демона. Лицо его не искажала страшная гримаса, но выражение и взгляд огненно-красных глаз были ужасающими. А за спиной он расправил огромные перепончатые крылья.

— Кто виновен, что я стал таким исчадьем Зла?! — вновь выкрикнул он и, закинув голову и раскинув руки, заорал. — А-а-а!!!

И скалы дрогнули. Мне показалось, что вместе с этим дрогнул и весь мир и вот-вот разрушится. Скалы под нами начали трескаться, а из трещин вырвались языки пламени.

— Нам не убежать от судьбы, Дракон! — закричал он. — И ты это знаешь! Скоро мрак поглотит весь этот мир!

— Я не ты, и это я знаю, — произнёс я.

Вой ветра и шум заглушили мои слова, но я знал, что он меня услышал.

— Ты боишься, это видно. Боишься своей судьбы. Но моя судьба в моих руках, — с этими словами я ринулся вперёд.

Сверкнула по пути тёмная сталь, я схватил меч Демона. Клинок легко вошёл в тело моего противника, я обхватил его и полетел к Вратам. Вокруг нас рушились скалы, и буйствовал огонь, но я этого не замечал. Летел к своей цели сквозь пламя. Демон, не поняв, что же произошло, с испугом оглянулся назад.

— Ты не сделаешь этого, — выдохнул он и попытался вырваться.

— «Прости», — подумал я напоследок об Ильземире, и мы влетели во Врата.

Вокруг всё стало красным, мы были словно внутри какого-то гигантского червя.

— За что? — прохрипел Демон, закатывая глаза. — Ты ведь сам хотел…

Я не успел дослушать. Что-то меня схватило и потянуло назад. И мне, почему-то стало жаль своего противника, видя, как его тело удаляется дальше, вглубь этого «червя». Может он действительно был невиновен? Я закрыл глаза, внезапно нахлынувшая усталость победила меня. Старые раны заболели вновь. И тут я почувствовал удар о спину и голову. Открыл глаза. Я лежал на спине и смотрел на синие небо. Тёмные тучи рассеивались, открывая взору чистое небо. Я улыбнулся и услышал бег нескольких человек.

— Дамрар! — услышал я голос Флотего, и тут же ко мне кто-то подбежал и поднял голову. — Держись, я помогу тебе.

— Не надо, Флотего, — я отстранил его руку и взглянул в его взволнованное лицо. — Это не смерть, это спасение, — и вновь взглянул вверх, на небо. — Как Бакус?

— Я здесь, дружище, — услышал я бас громилы. — Я так понимаю, ты решил отправиться к забытым истокам?

— Да, громила, — усмехнулся я. — Этот рассвет заберёт меня, и я, наконец-то, верну себе то, что потерял. Может там, я найду на всё ответы.

— Дурак! — вдруг воскликнула Алами, и почему-то я отчётливо слышал дрожание в её голосе. — Надо бороться за жизнь!

— За каждое её мгновение! — вторила ей Сото.

Я не видел их, но мне казалось, что они плачут. Видимо, на них кинул взгляд Флотего, так как они замолчали, хотя и слышались чьи-то всхлипы.

— Это его решение, — сказал он. — Он выиграл бой и заслуживает награду. Но выбирает он сам.

Что-то сверкнуло в небе, и луч опустился ко мне. На мгновение он ослепил меня, но когда я смог открыть глаза, то смог разглядеть в этом свете Ильземиру.

— Дамрар, — сказала она. — Вот мы и встретились. Идём со мною, — и поманила за собой.

И я пошёл. Прямиком по лучу, не понимая, что происходит. Оглянувшись, увидел своё тело и стоявших рядом с ним четырёх магов. Но я не остановился, а продолжил путь.

— Я ждала тебя, — сказала моя жена.

— Я знаю, — ответил я и взял её за руку.

Этот луч света показался мне сиянием вечности.

— Героям пришло время воспарять к небесам, — сказал Флотего, когда сердце Дамрара перестало биться.

— Надеюсь, его будут судить по всем его заслугам, — сказал Бакус.

Они стояли на скале возле тела их друга и смотрели на рассвет, которого не было в этих краях уже множество веков. Послышалось пение птиц, взмахи крыльев, и лёгкий ветерок стал обдувать магов.

— Птицы, разве они больше не бояться этого места? — удивилась Сото.

— Всё, что здесь было, больше не повторится. И они это знают, — ответила ей Алами.

— Да, — согласился Флотего. — Это для всех Новый рассвет.