Кровавый Рейд

7. ЗДРАВСТВУЙ, СОЛНЫШКО РОДНОЕ

Шли недолго, около часа. Ни один из представителей местной фауны больше не пытался полакомиться свежей человечинкой, чему путники были несказанно рады. Но вскоре их хорошее настроение испортила небольшая, такая малюсенькая, неприятность. Путь им преградил добротный обвал, перед которым из стены тоннеля, невероятным образом, торчала половина «БТР-80». Из-под днища и позади передних колёс просматривалась засохшая от времени грязь вперемешку с листьями камыша.

Старый скинул рюкзак на гравий, смачно ругаясь.

— Что будем делать? — вздыхая, поинтересовался Сергей.

— Давай поедим, посмотрим схему — а там видно будет. Может, придётся возвращаться, может… Хрен его знает! — сталкер снял шлем, раздосадовано сплюнул и уселся на рельс.

Напарник тоже освободился от своей ноши и легонько пнул сталкера в бок:

— Подвинься — расселся тут!

Старый без задней мысли отодвинулся, а затем, опомнившись, картинно замахнулся дробовиком:

— Дать бы тебе по маковке! Блин, и как я мог купиться на этот прикол с рельсами?..

Друзья рассмеялись и стали доставать еду из рюкзаков.

Ели молча. Каждый думал о том, что ещё им приготовила на будущее извращенка Зона. Выберутся ли они из этого проклятого тоннеля? Будет ли у них возможность, отведать очередного деликатеса в баре «Сто рентген»? Или может, так и сгинут здесь под землёй, не увидев белого света?

Парень вытащил сигарету и закурил. Напарник ничего не сказал по этому поводу, лишь сидел, попивая мелкими глотками минеральную воду. Лысенко выпустил несколько дымных колец и в свете фонарика наблюдал, как они поднимаются к потолку. Вдруг верхнее кольцо стало растягиваться в сторону «БТРа». Уже через мгновение, облачко дыма вытянулось в струйку и понеслось в щель, чуть приоткрытого люка железного монстра.

— Ну-ка, ну-ка…, - Сергей вскочил и принялся карабкаться на нос машины.

Старый разродился благородной отрыжкой и уныло сказал:

— Чего ты туда полез — любознательный наш? Хочешь покататься? Так это надо было лет тридцать назад пытаться!

Ржавый люк заскрежетал навесами, открываясь с усилием. Серый заглянул внутрь и отшатнулся. На водительском сиденье в танковом шлеме с проломленной грудной клеткой, обняв руками рулевое колесо, сидел скелет человека в камуфляже и бронежилете.

— Извини, приятель — я тебя побеспокою! — Лысенко спихнул останки ногой и нырнул в утробу «БТРа».

Как он и ожидал, темноту салона разрезала тоненькая полоска света, пробивающаяся через неплотно закрытый десантный люк в задней части бронемашины. Поддав плечом железную дверцу, Сергей выглянул наружу. С непривычки, дневной свет на миг ослепил сталкера, но через полминуты он разглядел стену из густого высокого камыша, закрывающую весь дальнейший обзор.

— Старый, давай сюда! Тут по тебе солнышко очень соскучилось! — парень, довольный находкой, улыбнулся и вернулся в носовую часть, чтобы принять багаж.

На лобовую броню, один за другим, бухнулись рюкзаки, затем по корпусу заскреблись ботинки. В открытый люк заглянуло лицо сталкера. Увидев солнечный свет и улыбающуюся физиономию напарника, тот ругнулся по матери, спрашивая:

— Только не говори, что ты знал, или тебе опять приснилось?

Сергей развёл руками.

— Я же говорил, что Зона тебя любит. Ну не может быть, чтобы тебе просто постоянно везло! — не унимался Старый.

— Ты как всегда прав! Открою тебе страшную тайну! — зашептал Сергей.

Сталкер насторожился и, приоткрыв рот, приготовился внимательно выслушать напарника.

— Мы с Зоной скоро поженимся! Это у нас взаимно! На свадьбу, ты уже, считай, приглашён! — быстро закончил повествовать Лысенко.

Ветеран недолго пялился широко раскрытыми глазами, плюнул и разразился матерной тирадой окончившейся улыбкой на всё лицо:

— Пошёл ты — трепло! — Старый с усилием пропихнул рюкзаки в люк и влез следом.

— У меня есть предложение! — серьёзно начал Сергей. — Давай оставим торбы здесь, а сами сходим на разведку.

— Подожди, я по «компу» привяжусь к местности, хоть узнаем, в каком районе мы находимся, — сталкер потыкал кнопки, затем вылез в объятия трёхметрового камыша. Через пару минут он вернулся и выдал вердикт:

— Мы возле откидного моста на окраине Рыжего леса. Здесь в километре завод «Янтарь», а за ним, до лагеря учёных, рукой подать. Всё это легко сказать, а вот на деле пройти два «кэмэ» по Зоне — всё равно, что сыграть в русскую рулетку. Ладно, отключаем компьютеры, и пошли, поглядим, как отсюда выбираться.

Напарники взобрались на заднюю часть корпуса «железного монстра», торчащую из крутого склона оврага. Как оказался здесь «БТР» — можно было, только догадываться. Видно, по какой-то причине, машина на большой скорости нырнула с противоположного пологого склона и, пробив, подмытую дождями, стену тоннеля, застряла в ней намертво, образовав скрытый выход из подземелья.

Петляя, овраг одним концом скрывался в лесу с бурой листвой, а другим впадал в недалеко протекающую реку с радиоактивной водой. На это указывали заросли камыша, которые обрывались метров за двадцать от русла. Даже такое неприхотливое растение отказывалось существовать в заражённой излучением среде.

Спустившись, сталкеры стали осторожно продираться сквозь сухие пустотелые стебли. Как ни старались они продвигаться потише — треск стоял такой, словно два бегемота топтались по упаковкам с кукурузными палочками.

У Сергея в шлеме пикнуло, и на стекле появился индикатор с цифрой «2». Сорок три метра — гласила надпись внизу. Как раз, примерно такое расстояние было до кустов на краю оврага. Парень тронул за плечо напарника, показал два пальца и направление. Сталкеры замерли.

— Что будем делать? — тихо спросил Старый.

— Давай подождём, может, уйдут.

— Ага, щас! Только глухой мог не услышать, как два придурка ломились по камышам.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Может, шмальнём из двух стволов?

— Ну-ну, ты ещё объявление в газету дай. Мол, мы тут — хотим познакомиться с двумя блондинками в кустах. Вдруг там не враги или мутанты, а какие-нибудь твои знакомцы.

— Чёрт! Короче, давай так. Я включаю «комп»: если это свои, то всё в шоколаде, а если враги, то сдамся — пусть думают, что я один ломился через заросли. Только ты обещай, что в случае чего, отобьёшь меня. Тебе же везёт, да и опыт побегов у нас имеется.

— Я же в Зоне новичок! Вдруг залезу, в какую-нибудь аномалию, и всё — пишите письма! — запротестовал Сергей. — Давай назад в тоннель!

— Наверняка, нас уже услышали, так что пока доберёмся к «БТРу», весь овраг забросают гранатами, а камыш скосят из пулемёта. Сто пудов, эта парочка прикрывает КПП у переправы, а там ещё с десяток рыл сидит. При первом выстреле быстро подмога нарисуется, и тогда точно полный писец придёт. Если это мутанты, будем действовать по обстановке. Всё — другого выхода у нас нет! — Старый потянулся к КПК.

Тут в кустах хлопнул подствольник и далеко позади сталкеров громыхнул взрыв, срезав осколками верхушки камыша.

— Ближе бери, а я трассёрами подожгу сухостой! — послышалось с краю оврага.

Старый матюгнулся и включил компьютер.

Опять раздался хлопок. Рвануло ближе. Сергею на голову упала метёлка проклятого растения.

Глядя на экран, сталкер разразился отборнейшей бранью.

— Гадом буду наёмники — «Электру» им в штаны! Всё — я сдаюсь, а ты смотри не подкачай! — он снял шлем и громко крикнул:

— Не стреляйте — я выхожу!

Сергей стал впадать в панику. Впервые за то время, что он находился в Зоне, ему стало по-настоящему страшно. Остаться одному в этой клоаке, кишащей вечно голодными тварями, не зная местности, да и ещё быть связанным ответственностью за жизнь друга. В такую передрягу парень попадал впервые. Со слезами на глазах смотря в след уходящему с поднятыми руками товарищу, он понял, как ему дорог этот человек, которого знает всего несколько дней. Вместе они прошли через такую мясорубку, с которой вся предыдущая жизнь тридцатилетнего инженера не шла ни в какое сравнение. Семьи у него не было, настоящих друзей, готовых пожертвовать собой ради товарища — отродясь не водилось. Он всегда держался в стороне ото всех. Люди, которых Сергей считал своими друзьями, никогда бы не пошли на смерть ради него. Всё общество по ту сторону периметра Зоны погрязло в добыче бумажек с водяными знаками. Чем больше нулей на заветном продукте монетного двора, тем успешней кажется жизнь. Если ты ездишь на иномарке последней модели и у тебя дом — полная чаша, значит ты король вечеринки. Стоит попасть в полосу невезения, как тебя затопчут и спихнут на дно, лишь бы занять освободившееся место на лестнице жизни. Здесь в Зоне все живут и рискуют головой тоже ради денег, но всё-таки в минуту опасности просыпается то, что чуждо за пределами Периметра, а именно — настоящая мужская дружба, которая скрепляется последней банкой тушёнки, глотком воды со дна фляжки и единственным магазином, патроны из которого делятся пополам. Может Сергей был и не прав, но, во всяком случае, он так думал и именно так видел жизнь.

Старый специально шёл, стараясь как можно больше примять сухие хрупкие стебли. Когда напарник пойдёт по его следам, то будет меньше шуметь и возможно останется незамеченным, а значит, и шансы на спасение увеличатся. Как только он начал подъём на другую пологую сторону оврага, камыш поредел. Из кустов стал виден ствол пулемёта, неотступно сопровождавший зигзаги сталкера.

— Брось стволы на землю. Медленно подойди сюда! — распорядился крепыш в серо-синем комбезе стоявший рядом с позицией пулемётчика с «АК» наперевес.

Сталкер выполнил требование и выбрался на край оврага. В поле зрения оказалась Припять с откидным мостом и двухэтажная коробка КПП на берегу. Отсюда с холма было хорошо видно, как от переправы рысью, в сторону троицы, бежали шесть фигур в костюмах наёмников.

— На колени, руки за голову! — изгалялся автоматчик.

Как только Старый принял требуемую позу, ствол «калашникова» уткнулся ему в затылок. Тут же, сидевший в кустах пулемётчик метнулся вниз и к приходу шестёрки товарищей вернулся с оружием пленника.

Арестант поднял голову, на подошедшего к нему вплотную наёмника, и понял, что перед ним находится командир группы.

— Надо же, мы всю Зону оббегали, уж и не чаяли свидеться, а ты вот он, красавец — явился, не запылился! А где же корешок твой разлюбезный? Чёрный прямо извёлся весь — так ему хочется с вами потолковать. Ну, чего молчишь? Отвечай — геморрой ты наш проклятый! — сорвался на крик главарь.

— Нет его… «Монолитовцы» застрелили, — опустив картинно голову, выдохнул Старый.

— Врёшь, сволочь! Где это случилось?

— Правду говорю! На окраине Припяти снайпер прямо в голову попал. Паренёк неопытный, башку из-за дома высунул — вот ему и прилетело. Жалко — хороший был… — сочинял на ходу сталкер.

— Хорошо, допустим это правда. Где тогда твои вещички — потерял, наверное?

— Снорки в Рыжем лесу толпой навалились, вот один из них и порвал лямки — пришлось сбросить. Я сам еле ноги унёс — куда там о хабаре беспокоиться.

— Ишь как складно у тебя всё получается! Сдаётся, ты гонишь мне, Старый! Я ведь знаю тебя, как облупленного. Ты без товара, хрен когда из ходки возвращался, да и не слышал я, чтобы в лесу кто-нибудь недавно стрелял из дробовика или, тем более, из «немки».

— А ты сходи и проверь! А то: верю, не верю — заладил, как девка на выданье…

Сталкер успел заметить летящий навстречу подбородку тяжёлый армейский ботинок, но полностью уйти от удара не успел. Ребристая подошва чувствительно скользнула по челюсти и Старый, обмякнув, упал навзничь. «Играть — так на бис»! — решил пленник, прикидываясь потерявшим сознание.

— Паскуда! Тяните его на КПП! Борман, готовь свою пятёрку — через час поведёшь его на базу! Пусть там Чёрный с ним разбирается, — бросил наёмник улыбающемуся здоровяку с «Грозой», сплюнул и зашагал обратно к мосту.

Когда Старый, картинно взмахнув руками, свалился на землю, Сергей, наблюдавший за происходящим в оптику «винтореза», едва не нажал на спусковой крючок. Злость хлестала через край. Ему хотелось всадить длинную очередь в толпу наёмников, но он боялся, что в перестрелке пострадает напарник.

После того, как честная компания, стоящая на краю оврага скрылась из виду, Сергей осторожно двинулся к месту происшествия. Аккуратно раздвигая носками ботинок, стебли камыша у корней парень не сводил глаз с места пленения напарника. Он боялся, что двойка серо-голубых вернётся на пост, и ему придётся принять бой. Ведь если не дай Бог это произойдёт, участь ветерана предрешена, да возможно и его тоже. С такими невесёлыми мыслями и дрожащими от страха коленями Сергей «мчался» со скоростью мирно прогуливающейся цапли боясь вовремя не успеть на помощь напарнику в случае непредвиденных обстоятельств.

Достигнув, наконец, заветных кустов, парень снова обнял «ВСС». В прицеле успели мелькнуть ноги Старого, которого волоком затянули на первый этаж КПП. Датчик живых форм показывал тринадцать объектов. «Нужно забраться на холм, напротив переправы, и ждать», — решил Сергей и не спеша по-пластунски пополз в сторону скопления валунов у дороги, ведущей к мосту.

— Хорош придуриваться! — Борман ткнул носком ботинка в бок пленника и, наклонившись, собрался армейским брючным ремнём вязать руки лежащему арестанту.

Старый открыл глаза:

— Зачем пеленать? Я и так не убегу! Вдруг нападёт кто-нибудь — лишний стрелок не помешает, даже таким бравым воякам, как вы.

— Никто не нападёт! Бандитов здесь давно уже не встречалось, а «Монолит» сейчас в ступоре — им не до нас.

— Как это?

— Да так! Вялые они какие-то стали, сидят по своим норам, никого не трогают. Переправу нам почти без боя отдали, две пятёрки наших, уже половину Лиманска подмяли, так что отдыхай — через час на базу потопаем. Прошка, глаз с него не спускай — это жучара ещё тот! — Борман отбросил ремень в сторону и, кряхтя, снял со сталкера пояс, в котором находились контейнеры для артефактов. — Тебе уже ни к чему, а мне сгодится.

Сергей сильно вспотел, активно работая локтями. Системы костюма не успевали поддерживать нормальную температуру и влажность. Целых полчаса затратил он на каких-то пятьдесят метров пути. Соблюдая предельную осторожность, чтобы ни дай Бог, какая-нибудь веточка под ним случайно не треснула, сталкер, наконец-то затаился в траве у небольшого валуна, как раз в начале поворота дороги.

Метрах в пяти, внизу сидел на ящике наёмник и что-то жевал. У КПП здоровяк с «Грозой» наперевес инструктировал четвёрку бойцов.

Резкими порывами со стороны реки дул холодный ветер, закручивая у берега в небольшие воронки вихрей грязно-коричневую пыль и такой же расцветки листву. По мутной воде пробегали косые дорожки мелкой ряби. Из-за шелеста сухой травы Сергей не смог разобрать слов говорившего, как не старался. Поняв тщетность своих усилий, он ещё раз пристально изучил прилегающую к КПП территорию и стал в голове составлять план освобождения напарника. «Как стемнеет, по одному сниму охрану и ворвусь в помещение, а там как масть покатит»…

Вдруг наёмники зашевелились и вывели Старого. Цепочка из шести человек направилась по дороге мимо места, где залёг Сергей. Первым шёл старший пятёрки с «Грозой», за ним пара автоматчиков, следом, толкая в спину пленника, ещё двое бойцов. Эта процессия нарушила все замыслы парня.

«Мать вашу! Вот, козлы! Чё ж теперь делать-то»? — холодными щупальцами паника постепенно овладевала телом сталкера. «Спокойно. Только не сделать глупость» — подключился здравый смысл. «Нужно выдвигаться следом и ждать удобного случая. Только бы не вляпаться по дороге в какую-нибудь смертоносную бяку. Боже… Или Зона — помогите непутёвому ещё хоть бы разок» — парень мысленно перекрестился, с мольбой взглянул на крутой противоположный берег Припяти и стал потихоньку пятиться назад.

Обогнув громадный валун на склоне холма, Сергей замер. Завибрировал детектор, а на дисплее шлема, мутными кругами обозначились аномалии. Границей между ними служил небольшой угловатый обломок скалы, вросший в землю. Чтобы пройти этот участок, нужно было выйти на дорогу или сделать приличный крюк влево. Первый вариант не подходил никоим образом, поэтому, усердно работая локтями, парень пополз в обход.

Достигнув обшарпанного кирпичного забора, сталкер заметил хвост колонны из шести человек, огибавшей длинное поваленное дерево, которое своими ветвями и толстым стволом перегородило дорогу, словно шлагбаум. На стекле высветился мигающий значок радиации. Фон был такой, что даже костюм не мог полностью защитить хозяина. «Нужно линять отсюда»! — подумал Сергей, но спрятаться было негде. Метров двадцать голого участка заканчивались дорогой, ведущей в лес через высокие кованые ворота. По обочине росли несколько высоких деревьев и сиротливо скособочившись, стояла автобусная остановка. Если кто-нибудь из конвоя обернётся, когда он будет перебегать под защиту старого толстого ствола клёна, то пиши — пропало. Не найдя другого выхода, парень всё же рискнул.

Никогда не блистал он беговыми качествами, но двадцати метровку преодолел за мгновение. Присев за деревом, сталкер увидел, что вереница людей подходит к ограждению какого-то огромного производственного комплекса. Перед раскрытыми створками ворот кавалькада свернула влево к дырке в кирпичном заборе «Лиманского заповедника», как гласила надпись на вывеске сбоку от затаившегося спринтера.

Только последний наёмник скрылся в проломе, как преследование возобновилось. Толком не отдышавшись после первого рывка, Сергей что есть мочи стартанул на новую дистанцию. Как он ни старался поменьше топать ногами, всё равно, каждый удар толстой ребристой подошвы ботинок об остатки асфальта дороги эхом отражался от стены забора и разносился по всей округе, подобно топоту загнанной лошади.

Обливаясь потом, парень подобрался, наконец, к пролому и осторожно выглянул из-за зубастого края разрушенной стены забора. Еле заметная тропинка, петляющая сквозь пышные заросли красно-бурого кустарника, змейкой скрывалась в тени леса. Боясь отстать от каравана, Сергей углубился в рыжее царство Зоны.

Когда Старого вывели на «прогулку», он сразу обнаружил позицию напарника и про себя поблагодарил судьбу за то, что свела его с Сергеем. Теперь он точно знал, что лучшей замены Молчуну ему не найти. Он был твёрдо убеждён, что парень останется в Зоне, и эта уверенность крепла с каждым разом всё сильнее. Хотя, оставалась малюсенькая доля вероятности, что Сергей выберет другой путь, потому-как нет в его душе чего-то такого, что незримо объединяет всех сталкеров. В чём заключалась эта особенность, Старый так до конца и не разобрался. Не было у него тех горящих глаз, которые всегда замечаешь у новичков, увидевших впервые артефакт. Спокойно он относился к деньгам, и даже к большим деньгам. Присутствовали в нём какие-то рыцарские качества. Может, сказался стресс, в связи с резким переходом от мирной жизни к беспощадной реальности Зоны, а может у него закваска такая от рождения.

Идя по дороге, Старый старался побольше шуметь. Шаркал ботинками, кашлял, сморкался и даже насвистывал какой-то мотивчик. Когда обогнули поваленное дерево, Борман, не оглядываясь, приказал сталкеру заткнуться, в противном случае, пригрозил лишить соловья передних зубов.

— А не пошёл бы ты! — ответил пленник, но свистеть перестал.

В Рыжем лесу он потребовал дать ему «отлить», чтобы Сергей имел возможность догнать колону.

— Ссы в штаны! — гоготнул Прошка и подтолкнул Старого в спину прикладом.

«Не проканало», — подумал сталкер, продолжая двигаться, чуть притормаживая.

— Шевели «булками»! — больно ткнул под рёбра стволом «калашникова» наёмник.

Тропинка, обогнув бетонные плиты забора завода «Янтарь», стала спускаться в небольшой, заброшенный карьер, на дне которого ликвидаторы аварии на ЧАЭС, сваливали разнообразный строительный мусор. Края котлована поросли пучками пожухлой травы и невысокими кривыми деревцами. «Отличное место для стрельбы», — отметил про себя Старый, оценивая местность.

Голова конвоя стала потихоньку растягиваться по дну карьера. Наёмники с опаской огибали каждый обломок железобетонных плит, исковерканные металлоконструкции и прочие препятствия, образованные остатками бурной деятельности по устранению последствий аварии на ЧАЭС.

Борман, идущий впереди, поравнялся с отверстием трубы метрового диаметра, вросшей одним концом в грунт, и остановился, поджидая остальных. Вдруг из жерла трубы, как птичка из фотоаппарата, прямо ему на грудь, выпрыгнул матёрый псевдопёс с роскошным пушистым хвостом. Пули, вылетевшие из ствола «Грозы», прошли ниже корпуса мутанта. Всего на долю секунды опоздал палец наёмника нажать спусковой крючок АГК. Этого хватило, чтобы двухпудовая туша пса сбила с ног человека и острые зубы впились в горло жертвы.

Следующий за командиром синдикатовец, растерялся. Стрелять в мутанта было нельзя, так как он наверняка попал бы в Бормана. Промедлив мгновение, наёмник выхватил нож и бросился на выручку товарищу.

Как чёртик из шкатулки, ему на спину сиганул из той же трубы напарник мутанта. Образовался клубок из живых тел. Предсмертный хрип, злобное рычание, хруст сломанных костей, треск разрываемой когтями ткани, вопли раненого, ёрзанье агонизирующих ног по земле — все эти звуки указывали на то, что люди проигрывали в схватке с созданиями Матушки Зоны.

Когда раздались выстрелы, Старый присел возле обломка плиты и весь собрался, как стальная пружина, изготовившись к активным действиям на предмет своего освобождения.

Один из шедших сзади сталкера наёмников кинулся на помощь товарищам. Прошка стал сбоку пленника, держа того на прицеле.

«Давай, родной»! — мысленно приказал Старый.

Из головы Прошки фонтаном брызнула кровь, вперемешку с мозгами и осколками черепа. Автомат, выпавший из рук уже покойного конвоира, не успел коснуться земли, как был спешно подхвачен вскочившим сталкером.

Укрывшись за фундаментным блоком, Старый взял на мушку остальных участников спектакля, разыгравшегося на дне карьера. Двое джентльменов удачи поливали из автоматов клубок из пары мутантов, рвущих жертву с ножом в руках. Тело Бормана лежало рядом, раскинув руки в стороны. Из разорванной шеи обильным потоком вытекала кровь, расширяя мокрое тёмно-бурое пятно, в котором лежала голова командира пятёрки.

Наконец, псевдопёс с ножом в брюхе и лежащий под ним наёмник перестали подавать признаки жизни, изрешечённые пулями из двух «калашей». Второй мутант, волоча по земле безжизненную заднюю часть тела, пытался уползти обратно в трубу. Автоматчики вогнали в него по полмагазина, превратив бедолагу в кровавый фарш.

Теперь настала и их очередь отправиться в Валгаллу Зоны. Почти одновременно в спины наёмников врезалось по нескольку пуль. Острая коса Костлявой Старухи одним взмахом закончила свою жатву на этом клочке земли, и её Хозяйка отправилась на другое поле, злорадно усмехаясь и, из чёрной пустоты своего капюшона, оценивающе поглядывая, на выживших в схватке людей.

Старый лишний раз убедился, что Сергей прирождённый сталкер и Зона не ошиблась, послав его к нему в напарники. Этот бой показал, что они действовали, как один, хорошо отрегулированный механизм, работающий, словно швейцарские часы.

Тишина, как пуховое одеяло, медленно накрыла место схватки. От адреналина, выброшенного в кровь, но не истраченного до конца, бил озноб. Сергей приподнялся на колени и увидел, улыбающееся лицо напарника, показывающего большой палец.

— Могу поспорить, ты сейчас заставишь меня топать обратно за рюкзаками, — прошептал Лысенко и показал в ответ «американский кукиш».

Сталкер погрозил кулаком и занялся обычным для него в такой ситуации делом — мародёрством.

Парень закурил и, держа сигарету дрожащими руками, потихоньку стал спускаться в карьер. Дрожь понемногу улеглась, уступив место тупому безразличию.

Вытерев о штанину трупа измазанные кровью руки, Старый заспешил навстречу товарищу.

— Держи, стандартные, но на крайний случай пойдут! — протянул он Сергею две пачки патронов калибра девять миллиметров. — Ну что, пошли назад? До темноты нужно на переправе должок отдать, да кое-что забрать…

— Может к учёным? Пересидим пару дней — пусть всё уляжется, — с надеждой в голосе предложил парень.

— Завтра к обеду здесь наёмников будет, как кильки в банке. Борман — сука, Макаке отдал мой пояс с артефактами и оружие, а другой такой «немочки» во всей Зоне не сыскать. Там их осталось шесть рыл. На нашей стороне фактор внезапности. По-быстрому завалим всех и к утру будем в Баре.

— Ты что, собираешься ночью по Зоне топать? Сам ведь говорил, что гиблое это дело?!

— У нас нет другого выхода, — развёл руками Старый.

Со стороны завода донёсся хриплый рёв, словно, одновременно, с десяток бараньих глоток принялись резать тупыми ножами. Сталкеры, как по команде, повернули головы на звук.

— Валим! Снорки на «Янтаре» почуяли запах свежей крови — сейчас пожалуют на ужин! — сказал Старый, одевая шлем костюма.

Быстрым шагом напарники направились по тропинке, ведущей в объятия Рыжего леса.