Кровавый мир

Глава 10

В данный момент я, спрятавшись на дереве и на максимум скрыв свою чакру, наблюдал за обычной, я бы даже сказал — типичной для Листа, тренировкой, в ходе которой, тройка генинов отрабатывала командную работу. Так, Кушина, и два незнакомых мне парня с повязками генинов, проводили спарринг против своего сенсея. Сам капитан команды своих навыков особо не показывал, предпочитая обходиться лишь тайдзюцу, да метанием кунаев и сюрикенов.

Скорость и сила его ударов была не особо высокой, но, согласитесь, было бы странно, если бы он, сражаясь с генинами, выкладывался бы на все сто процентов. Так что, анализируя их спарринг, нельзя было точно определить его квалифицированность. Кушина показывала неплохие результаты в тайдзюцу, компенсируя свою скорость силой удара. Также, она использовала несколько раз технику Ветра, мощь которой была явно выше, чем у любого другого пользователя этой стихии в её возрасте, а ей, как она мне сама сказала, сейчас тринадцать лет.

Не стоит забывать про то, что Кушина всё-таки — Узумаки, а это значит, что самые разнообразные печати ею были использованы против своего сенсея на достаточно высоком уровне. До того же Хитоши ей было ещё далеко, но вот со мной она точно сравнялась в мастерстве в фуин. Понаблюдав достаточно за их тренировкой, и, убедившись, что вроде ничего подозрительного здесь нет, я уже хотел отсюда уходить, как вдруг заметил, как к поляне, где находилась команда, на высокой скорости приближались десяток источников чакры. Сенсорика помогла мне понять, что половина из них была чунинами, половина — джонинами.

«Что здесь забыли шиноби Облака?» — пытаясь наблюдать за ними так, чтобы они меня не заметили, напряжённо подумал я. — «Так ещё и на территории Конохи! Куда смотрят патрули? Как они вообще смогли проникнуть?» — всё ещё недоумевая, я видел, как сенсей Кушины почему-то странно ухмыльнулся.

Сразу после этого, он, резко ускорившись, начал по одному вырубать своих учеников. Те, не в состоянии защититься, падали на землю, теряя сознание.

— С-сенсей, ч-что происх… — с широко раскрытыми глазами пыталась выдавить Кушина, однако вскоре также была вырублена.

— Пакуем её, парни, — слегка отряхнувшись, шпион Кумо либо же предатель Конохи, принялся ждать, пока остальные не появятся.

Они, в свою очередь, не заставили себя долго ждать, быстро выпрыгивая из своих укрытий. А один из них, достав простую верёвку, начал связывать Кушину. На остальных генинов они не обращали внимание, постоянно оглядываясь по сторонам. Почему я всё ещё не начал действовать? А всё потому, что, во-первых, я хочу узнать их цель, прежде чем нападать на них. Ну, а во-вторых, из-за того, что сейчас они слишком настороженны и ожидают удара отовсюду. Я же лучше подожду пока они не расслабятся, дабы нанести сокрушительный удар.

— Быстрее, пока коноховцы не очухались, — поторапливал группу темнокожий джонин, внимательно следя за обстановкой.

— Готово, — закончив связывать, сказал шиноби Кумо, закидывая Кушину на спину. — Можем выбираться отсюда.

— Двинули, — коротко скомандовал джонин, всматриваясь в листву вокруг и, не найдя там ничего подозрительного, поспешил за своей командой.

Я решил проследить за ними вплоть до границы Конохи, чтобы узнать, как они смогли сюда беспрепятственно попасть. Ведь тут тоже необходимо брать во внимание то, что вполне возможно, они сами в состоянии были это сделать, не пользуясь помощью со стороны. Однако, мне всё стало понятно, когда они, пересекая границу Листа, пробежали так, будто у себя дома. А патруль чунинов с повязками Конохи даже не взглянул в их сторону, стойко игнорируя кражу Узумаки.

«Значит, всё так просто?» — честно говоря, я был даже немного разочарован, увидев банальное предательство.

Не желая оставлять это просто так, я отправил одного клона на то, чтобы он повязал эту группу патрульных, а затем доставил в отдел дознания. Сам же я продолжил преследование, находясь на расстоянии в несколько сотен метров для того, чтобы они не смогли меня обнаружить. Я, конечно, не успею прийти к Кушине на помощь, если её захотят убить, однако, как я понял, эту цель они и не преследуют. Поэтому в этом плане, я был спокоен…

Pov Кушина

Когда я пришла в себя, я не могла понять, где я нахожусь, в первое время осматривая рассеянным взглядом окружающую обстановку. Однако спустя каких-то несколько секунд, до меня наконец дошло, что здесь происходит. Так, испуганно бегая глазами от одного кумовца до другого, я вцепилась зубами в плечо шиноби, нёсшего меня, а затем, когда он со вскриком меня скинул, я упала на землю, будучи всё ещё связанной.

— Ах ты мелкая дрянь! — схватившись за плечо, прошипел пострадавший. — Ты чего так быстро пришла в себя?

— Это не важно, цель не меняется, — успокоил своего подчинённого их командир, беря конец верёвки, тем самым тягая меня за собой, как какое-то животное. — Сама виновата, что проснулась. Теперь ты пойдешь своим ходом. — обращаясь в мою сторону, не спеша проговорил он.

— Ладно… — сплюнув кровь, я поднялась, угрюмо поглядывая на своих посетителей. — Но не думайте, что я буду вам подчиняться, твари! — неожиданно даже для себя, вырвался крик из моих уст.

— Что ты там вякнула? — сказал он же, останавливаясь и оборачиваясь, давая понять, что эти слова его всё-таки задели. — Ты вообще понимаешь, в каком ты положении? — следом он дал мне пощёчину такой силы, что я отлетела на пару метров, снова падая на траву. — Когда мы приведём тебя в Облако, ты будешь подвергаться всевозможным исследованиям твоего тела. Иными словами, тебя будут резать, дабы узнать твои секреты… — тут проявилась истинная личина этого мерзавца, когда он с лицом полного превосходства говорил мне это, параллельно нанося удары ногами. Я пыталась хоть как-то прикрыться, однако это не представлялось возможным, из-за связанных за спиной рук. Так что мне приходилось лишь сжать посильней зубы и молиться, чтобы это быстрее закончилось.

— Эй, капитан, может хватит? — его окликнул один из кумовцев. — Нам она всё-таки живой нужна.

— Она ж Узумаки! Переживёт! — всё же остановив избиение, он отряхнул свои штаны.

— Ух… Вот увидите… Скоро за мной придёт братец… Он-то вас и побьёт… — будучи на все сто процентов уверенной в своих словах, прохрипела я, пытаясь прийти в себя, после столь чудовищных пинков.

— Братец? У тебя нет братьев, это уж мы точно знаем, — усмехнулся он, не беря во внимание мои слова. — Так что никто за тобой не придёт… — шиноби Кумо продолжал насмехаться надо мной, видя, как я лежу в позе эмбриона, скрючившись от боли. — О чём бишь я? Ах да! Потом, когда ты уже будешь бесполезна для опытов, тебя заставят рожать новых шиноби Кумо с генами Узумаки…

— Мерзавцы… — понимая, что за участь меня ждёт в логове врага, я, будто бы почувствовав прилив сил, отчаянно пыталась как-нибудь порвать верёвки.

Однако он продолжил как ни в чём не бывало:

— …И поверь, я буду одним из первых, от кого ты понесёшь… — и улыбнулся настолько мерзко, что меня чуть сразу от этого не стошнило.

Однако спустя какое-то мгновение, его лицо резко изменилось, когда он услышал холодный голос за своей спиной:

— Ты будешь первым… Кто сегодня умрёт… — когда таинственный обладатель этого голоса вышел из тени, оказалось, что это был не кто иной, как Цутому!

— Братец! — обрадовавшись своему спасителю, воодушевилась я. — Я знала, что ты меня спасёшь!

— Прости, Куши-чан, что заставил тебя ждать… — он, сложив печать, отправил одного клона ко мне, который вскоре перерезал путы, охватывающие меня, а затем, грозно смотря на врагов, выпустил из рук две остроконечные цепи, созданные будто бы из крови. — Теперь ты в безопасности.

— Это он! У нас нет шансов! — проскулил мой бывший сенсей, прячась за спинами своих соратников.

— Соберись, тряпка! — командир дал ему затрещину, дабы он пришёл в себя. — Пока я — твой капитан, ты будешь подчиняться мне!

— Мне надоел ваш трёп… — далее Цутому, на сумасшедшей скорости, запустил одну из цепей прямиком в голову тому, кто вначале меня нёс на спине. Цепь, пройдя насквозь и выйдя из затылка жертвы, с чавкающим звуком вернулась к её владельцу.

На этом моменте меня всё-таки вырвало, ведь я видела всё это действо в мельчайших деталях, и в непосредственной близости. Цутому, всё сильнее распаляясь, начал лишать жизни кумовцев с особой жестокостью, не чураясь убивать медленно, не задевая жизненно-важные органы. Его лицо при этом не выражало особой злости, оставаясь пугающе спокойным, и я бы сказала — флегматичным.

«Честно говоря, впервые вижу тебя таким жестоким… Через что же ты прошёл, Цутому-ни-сан, чтобы таким стать?» — тревожно оглядываясь по сторонам, я могла заметить умирающих шиноби, корчащихся от боли из-за различных жестоких увечий.

— Перестань, братец! Я не верю, что ты такой же, как и они! — слёзы выступили у меня на глазах, когда я пыталась его вразумить. — Не становись убийцей!

— Хм?.. — он, казалось бы, выйдя из подобия транса, пришёл в себя, удивлённо смотря на трупы, лежащие вокруг него, будто бы в первый раз их видя. — Ч-что со мной? — он взялся за голову, странно покачивая ею. — Куши-чан? — он обратил на меня внимание, мягко обращаясь ко мне. — Прости, ты в порядке?

— Всё хорошо… — выдавила я улыбку, стараясь не показать, что мне довольно сильно досталось. А затем, увидев за спиной Цутому кумовца, крикнула что есть сил: — Осторожно, сзади!

— Понял, — кивнул он, и, не оборачиваясь, обезглавил последнего врага цепью. — Спасибо.

Он, втягивая цепи обратно в ладони, пробормотал что-то типа: «Вот и технику отработал», и, вообще не показывая признаки усталости, впитывал в себя ручейки крови, текущие по пропитанной ею земле.

— Ещё раз прости меня, солнышко, что раньше не пришёл на помощь, — он, обнял меня, тем самым успокаивая, а его руки светились зелёным светом, от которых шло приятное тепло. — Впредь я буду всегда тебя защищать.

— Глупый братик, — я тепло улыбнулась, чувствуя, как не в состоянии сдерживать слёзы счастья. — Я же говорила, я сама смогу себя защитить.

Он отстранился от меня, также с улыбкой смотря в ответ, и, наклонившись ближе, вытер слезу, стекающую у меня по щеке.

— Ну-ну… Не плачь, сестрёнка… — кажется, к моему счастью, он впервые меня так назвал. — Ты уже сильная, как не посмотри… И я верю, что ты вскоре сможешь себя защитить от всех опасностей. Но, не забывай, если что, я всегда тебе помогу.

— Спасибо… — напоследок проговорила я, чувствуя, как тяжелеют мои веки, видимо, после переутомления от всех этих событий. — …Братец.

Отправившись в объятья Морфея, я уже не могла видеть, как Цутому, уже бессознательную меня, ещё раз проверил на предмет травм, а затем, убедившись, что всё хорошо, аккуратно взвалил на свою спину, неспеша отправляясь в Коноху.

Pov Цутому

Возвращаясь обратно с Кушиной на спине, я долго думал о том, что произошло со мной в недавней резне, ибо «битвой» я это назвать не могу. Я впервые потерял голову. И это очень странно, ведь обычно я контролирую себя и ситуацию вокруг достаточно хорошо, чтобы принимать адекватные решения и быть «в сознании», так сказать.

А в этот раз, я, не отдавая себе отчёт, действовал будто бы на инстинктах, убивая без разбору. И кто б знал, чтобы произошло, если бы меня не привела в себя Кушина.

«Нужно срочно спросить об этом у сенсея. Может он что-то об этом знает», — поглядывая по сторонам на предмет врагов, я продолжал размышлять об этих странностях.

Вскоре, прибыв в Коноху, я первым делом отнёс спящую дочь Хитоши в квартал Узумаки.

— Что произошло? — сенсей, заволновавшись, увидел у неё местами порванную одежду, и общий изнурённый вид, но затем, удостоверившись, что с ней всё в порядке, с большим вопросом в глазах смотрел на меня.

— Если кратко — её учитель был предателем, который помог шиноби Облака выкрасть Кушину, — пытаясь в двух словах описать ему ситуацию, начал пояснять.

— И ты, как я понял, их перебил? — он сразу догадался, видимо, как только понял, что мы в порядке.

— Верно, — подтвердил я, решив сейчас особо не распространяться об этом: — Более подробно я вам всё расскажу после того, как к кое-кому схожу.

— Ну смотри… Лучше, чтобы наш Хокаге сегодня живым остался, — мой решительный вид выдал меня с головой, и для Хитоши не трудно было понять, куда именно я сейчас пойду. — Но знай, чтобы ни было, я тебя поддержу. — чуть тише добавил он в конце.

— Спасибо, учитель, я постараюсь держать себя в руках, — заверил я его, собираясь выходить из дома. — Он намного полезнее в качестве живого правителя, чем мёртвого…

Постучавшись в дверь кабинета Хокаге, я, дождавшись разрешения войти, бесцеремонно (с ноги) открыл дубовую дверь, которая от силы удара жалобно скрипнула, но всё-таки послушно раскрылась.

— Как это понимать? — отложив свою любимую трубку и нахмурившись, проговорил Сандайме.

— Это я должен у вас это спрашивать! — Я решил сразу расставить все точки над і. — Как, чёрт возьми, работает наша система обороны, что не один, а целый ОТРЯД вражеских шиноби проникает на нашу территорию? И ладно, если их сюда пропустили предатели, которые создали им все условия для безопасного пересечения границы, но вопрос в другом: почему никто из наших их всё ещё не обнаружил? У нас что, все сенсоры повымирали что ли? — я особо не повышал тон, не желая показывать, что я сейчас подвержен эмоциям. — Более того, они смогли выкрасть джинчурики! Того, кто должен находиться под если не постоянным, то частым присмотром! Почему мы позволяем нашим врагам беспрепятственно гулять по нашей земле?

— Кем ты себя возомнил, сопляк? Врываешься тут в кабинет Хокаге, повышаешь тон… Побольше уважения к старшим! — холодно ответил он, суровым взглядом смотря на меня. — Я не буду оправдываться перед таким, как ты. Но, отвечая на твои вопросы, могу сказать, что в данный момент всё ещё идёт война, и Коноха в ней обязана победить, а потому, нехватка людей ощущается как никогда. В наше время большинство боеспособных ниндзя на фронте, а это значит, что некому патрулировать улицы Конохи.

— Вы же сами должны понимать, что это всего лишь жалкие отговорки, — горькая улыбка появилась у меня на лице. — А кому сейчас легко? Все страны опустошены войной. Вопрос в другом: кто из нас сможет понести меньше потерь, чтобы впоследствии остаться в выигрыше? И, судя по тому, что произошло недавно, Коноха вряд ли будет в первых рядах.

— Не хочешь ли ты сказать, что Лист для тебя — ничто, и что во вражеской деревне лучше? — Хирузен как-то странно напрягся, когда задавал этот вопрос.

— Я всё ещё верен Конохе. Можете в этом не сомневаться. Я отдам жизнь за деревню, — уверил я его, твёрдо доказывая свою правоту. — И я готов сражаться, чтобы помочь Листу выбраться из этого положения.

Хирузен на мои слова, будто бы расслабившись, вздохнул, потерев переносицу.

— Послезавтра ты отправишься на фронт с Ивой, — наконец проговорил он. — В нашем лагере, расположенным рядом с границей с Аме, ты найдёшь своих товарищей по команде. Камень под конец войны решил поставить на кон многое, отправив двоих джинчурики — Четырёххвостого и Пятихвостого, на фронт с нами. Как ты, наверное, сам понимаешь, ситуация там критическая. А ты, уже имевший опыт борьбы против носителей биджу, будешь очень полезен. Также можешь рассчитывать на помощь моих учеников, они там тоже находятся сейчас… Есть вопросы? — видя, что я никак не отреагировал на его длинную речь, нахмурился он.

«Что-то тут нечисто… С чего это Камню выставлять сразу двоих джинчурики? Они ведь сейчас не испытывают дефицит бойцов», — примерно такие мысли посещали мою голову, когда я выслушивал Хокаге.

Но вслух я, естественно, сказал иное:

— Приказ понял, Третий-сама, разрешите идти?

— Ступай… — больше не обращая на меня внимание, он начал работать с документацией, либо же сделал вид, что работает.

Когда я вышел из резиденции, я услышал, как кто-то сухим голосом тихо позвал меня со спины:

— Хиго Цутому?

Обернувшись, я увидел, что в мою сторону шёл не кто иной, как глава Анбу Не.

— Вы что-то хотели, Данзо-сан? — спокойно поинтересовался я, идя к нему навстречу.

Довольно редко его встречал вживую, однако при этом, я прекрасно осведомлён о всей его деятельности. И, если говорить начистоту, то мне он намного больше импонирует, чем тот же Хирузен.

Я знаю многое о его взглядах и методах действий. И могу сказать, что он действительно заботиться о деревне, предпочитая спасти побольше людей, нежели поставить всё, лишь бы добиться цели. Да, он не идеален. Но таких людей и не существует. У каждого есть слабости или изъяны. Вот и он считает, что лучше работать ради деревни двадцать четыре часа в сутки, чем оставлять всё на самотёк.

Наверное, если бы не он, кто знает во что бы превратилась Коноха. И осталась ли бы она вообще одной из Какурезато… К слову, многие считают, что бойцы Корня бесчувственные. Отнюдь. Я как-то несколько раз работал вместе с ними, и могу с уверенностью заявить, что они будут поэмоциональнее многих Анбу!

Просто их намного меньше, их специальность более узкая, а на миссиях они предпочитают сосредоточиться на ней и только на ней, не отвлекаясь ни на что. Да, можно сказать, что для Анбу, это тоже характерно. Однако, стоит брать во внимание то, что в Анбу берут в основном с четырнадцати-пятнадцати лет (я, как и моя команда — редчайшие из исключений). А в Корень берут с самого детства, прививая чувство ответственности и собранности с самых пелёнок. Подростки же менее восприимчивы к изменениям, а значит, результат будет соответствующим.

— Цутому-кун, — обратился ко мне Данзо менее официально. — Будь на чеку на своём задании.

— Я иду на войну, естественно, я буду глядеть в оба, — не до конца понимая его слова, уверенно ответил я.

— Ты не понял, — он вмиг стал серьёзнее. — Остерегайся всех вокруг, не только своих врагов…

— Я… — а вот это уже интересно. — Спасибо за предупреждение. — я коротко поклонился в знак благодарности и уважения к нему.

— Конохе без тебя будет тяжело, — направляясь обратно в резиденцию, напоследок сказал он. — Удачи, «Алый Дьявол Конохи»… — и скрылся внутри.

А я, хоть и понимая, что Данзо прежде всего заботиться о деревне, а не обо мне, всё равно был благодарен ему за помощь.

— Ну что ж… Пора возвращаться в квартал Узумаки. Я думаю, сенсей всё ещё ждёт моего рассказа, — тихо пробубнил я себе под нос, направляясь в нужную сторону…

— Хм… Вот значит как… — Хитоши, услышав от меня подробности похищения своей дочери, глубоко задумался.

Однако, не стоит думать, что эта история его никак не задела. В его глазах всё же можно было заметить нарастающий гнев, вызванный такими обстоятельствами.

— И что, ты хочешь сказать, что Хокаге ничего не сделает и позволит кумовцам остаться безнаказанными? — кулаки его были сжаты, а добрая порция ки уже была готова вырваться.

— Да, — со вздохом я рухнул на диван, растирая своё лицо ладонями. — Он сказал, что у Конохи нет средств для осуществления правосудия…

— Чёрт бы его побрал, — выругался Хитоши, садясь напротив меня на стул. — Больше он ничего такого не сказал?

— На все мои вопросы или аргументы, он придумывал различные отговорки, — взгляд мой оторвался от потолка, сфокусировавшись на собеседнике. — Так что нет, ничего нового он для нас не сказал.

— Я надеюсь, ты ему открыто не грубил? — серьёзно посмотрев на меня, он уточнил. — Ты же знаешь, к чему может это привести, — покачал он головой, взяв со стола чашечку чая, по запаху которого, можно было сказать, что сенсей явно добавил туда несколько трав, служащих для успокоения нервов.

— Ну… — я несколько стыдливо отвёл взгляд. — Я начал наш разговор с выбитой двери.

— Пха… Пха… Боже, Цутому… — делавший во время моих слов глоток, он от удивления выплюнул весь чай. — Не, ну ты как всегда… Пха… — пытаясь откашляться, усмехнулся он.

— Вам помочь? — я, улыбаясь, поинтересовался, постучав пару раз по его спине. — Ну-ну, сенсей, дышите глубже, вам ещё рано помирать.

— Ха! Шутник хренов… — жестом поблагодарив меня, он налил себе новую порцию. — Дошутишься у меня! — он шутливо пригрозил мне кулаком, также весело улыбаясь.

— Вот… Так что разговор у нас был довольно… Своеобразный, — подобрав слово, примерно описывающее ту встречу, подытожил я.

— Ясно… — повисла небольшая тишина, в ходе которой, я разглядывал чуть колышущиеся деревья за окном, а учитель, задумчиво смотря в пол, попивал горячий напиток. — Я слышал, что Ива усилила свой натиск на фронте с Конохой… — он наконец прервал молчание. — Тебя ведь отправят туда, верно?

— Да… — уже не удивляясь проницательности сенсея, я лишь издал ещё один тяжелый вздох, без сомнений подтверждая его слова. — Послезавтра, я, вместе с подкреплением, должен буду выдвигаться в Аме.

— Хреновые вести… — тут я был отчасти согласен. Но не полностью, ведь я наконец встречусь со своими друзьями. — Сейчас на том фронте настоящее месиво, а людская жизнь не ценится от слова совсем… Ты знал, что каждый второй там погибает?

— Знал, — тихо ответил я. — Но и я уже давно не среднестатистический шиноби, сенсей. — Я уверенно посмотрел ему в глаза. — И я как раз-таки туда и иду, дабы сократить число жертв. Чтобы помочь людям выжить на этой ужасной войне, убивая врагов и спасая своих.

— Твои помыслы заслуживают уважения, это неоспоримо, — он покачал головой, откладывая пустую чашку на стол. — Но не забывай и о себе. Подумай о тех, кто тебе дорог, будут ли они счастливы, когда узнают, что ты погиб?

— Я понимаю, учитель… — я отвёл взгляд от его глаз, вновь взирая на природу на улице. — Но поставьте себя на моё место. Отсиживались ли вы дома, если бы вашим близким угрожала опасность? Или вы бы сражались за них, несмотря ни на что? Я думаю, зная вас, ответ очевиден.

— Хм… Пацан, ты же знаешь, я не пытаюсь тебя переубедить. Я знаю, что сделать это невозможно — он одобрительно ухмыльнулся на мои слова. — Я лишь хочу, чтобы ты был осторожным.

— Ха, старик, как только вернусь с войны, посмотрим, насколько я стал сильнее с нашего первого спарринга, — решительно заявил я, с горящими глазами вставая с дивана. — Вот увидишь, несмотря на твой возраст, я не буду тебя щадить.

— Ты как меня назвал? Побольше уважения к старшим! — он в шутку разозлился, также желая не нагнетать атмосферу.

— Ха-ха-ха, ладно, — я, смеясь, поймал перед лицом, кинутую в меня кружку. — Эй, а если бы не словил? — я потряс ею перед его лицом.

— Покупал бы новую, — он бесцеремонно забрал её у меня, легкомысленно фыркнув.

— Ага, конечно, — хмыкнул я, вспоминая кое о чём: — Кстати, как там Кушина?

— Ещё спит. Наверное, переутомилась, — Предположил он, поставив чашку в раковину, и принявшись её мыть. — Но ты можешь сходить её проведать, она у себя в комнате.

— Конечно, так и сделаю, — охотно согласился я, уже на пути на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Хэй… Сестричка, ты как? — присев рядом с кроватью, на которой в данный момент лежала Кушина, спросил я, увидев, как она медленно подняла веки.

— Хм… Цутому-нии-сан?.. — сонно пробормотала она, привставая с кровати и с удовольствием потягиваясь. — Чувствую себя так, будто вчера весь день тренировалась… Тело болит, но терпеть можно. — Поделилась она своими ощущениями, при этом чуть сморщившись.

— Да… Это я вчера наломал дров, — несмотря на моё лечение и её регенерацию, на ней всё-таки были видны ушибы, оставшиеся от ударов того подонка. — Не надо мне было подвергать тебя опасности, прости меня, — стараясь поддерживать с ней зрительный контакт, я ещё раз перед ней извинился.

— Не надо извиняться, братец, я же уже говорила тебе, — мягко улыбнувшись, она, встав, принялась расчёсывать свои длинные волосы, которые за время сна сильно спутались. — Это и моя вина тоже, я ведь была недостаточно сильной, — размышляла она, задумчиво смотря на своё отражение в зеркале.

Когда я подошёл к ней ближе, её взгляд сместился на меня.

— Давай помогу, — взяв у неё из рук расчёску, я начал плавно, так, чтобы не причинить боль, расчёсывать её алые волосы.

— Спасибо, — она чуть покраснела, но осталась стоять перед зеркалом. — Братец, может ты меня потренируешь? — неожиданно предложила она, поворачивая голову так, чтобы иметь возможность увидеть мою реакцию.

Расчёска в моей руке, на секунду остановившись, снова продолжила свой путь до кончиков волос.

Она же на мою заминку заметно нахмурилась, в уме начиная строить догадки. Я решил не томить, и сразу рассказать правду:

— Извини, Кушина, может в следующий раз… — грустно улыбаясь, я смотрел в отражении на её печальный взгляд, обращённый, казалось бы, в пустоту.

— Ты так говоришь, будто следующего раза больше не будет, — прошептала она, а одинокая слеза начала скатываться по её щеке. — Ты опять идёшь на войну?

— Я… — видимо «проницательность» у неё с отцом — это семейное. — Я должен…

— Я знаю… И знаю, что ты сильный, Нии-сан… — отложив расчёску в сторону, она повернулась ко мне. — Пообещай, что ты вернёшься.

— Обещаю, — и мягко обнял её для закрепления своих слов. — Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я уже буду у вас дома, защищая тебя от участия в процессе чаепития с твоим отцом.

— Хи-хи-хи, — она забавно хихикнула, заметно развеселившись. — Ты только ему это не говори.

— Идёт, — лукаво подмигнул я ей, также почувствовав, что настроение моё пошло вверх. — Кстати, я тут вспомнил, — решил я предложить ей кое-что напоследок: — Завтра же будет проходить ярмарка в центре деревни. Если хочешь, можем туда сходить вместе, повеселиться, так сказать.

— Та самая ярмарка, о которой все говорят уже завтра? — она выглядела действительно удивлённой. — Конечно-конечно хочу! — Она внезапно подскочила, не зная куда деть свою радость. — Ты действительно хочешь туда пойти?

— Если это поможет моей сестрёнке не грустить, то я обязан это сделать, — в следующую секунду, я был сбит с ног счастливым красноволосым ураганом, который постоянно повторял: «Спасибо, спасибо, спасибо».

— Хэй… Задушишь же… — деланно прохрипел я, валяясь на полу.

— Ой, прости, — она резко встала, чинно поправив одежду, и смотря на меня настолько радостными глазами, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Ладно, пошли, Помидорка, предложим твоему отцу пойти завтра с нами, — поднимаясь с пола, я также отряхнулся и, приготовившись уворачиваться от её удара, который обычно следует после того, как кто-то скажет это прозвище, с удивлением понял, что она не обратила никакого внимания на это слово, сказав на это:

— Ага, пошли, — и с улыбкой во все тридцать два пошла на выход из комнаты, напевая про себя какую-то весёлую песенку.

— Эх… Хоть тебе уже почти четырнадцать лет, но ты всё ещё остаёшься таким ребёнком… — посмотрев ей вслед, проговорил я в пустоту. — Но рано или поздно, ты повзрослеешь, и скорее всего, к сожалению, это произойдёт очень быстро, если вспоминать, кто в тебе запечатан…

В данный момент, я, вместе с группой из ста шиноби направлялся в сторону Страны Дождей, в которой последние два месяца шли ожесточённые бои. И знаете, в ходе этого похода, невозможно было не заметить тот факт, что я действительно знаменит. По крайней мере, если сравнивать с первыми днями на войне ещё на фронте с Суной, когда во мне видели лишь обычного, ничем не выделяющегося чунина. Сейчас же в этом плане ситуация изменилась до неузнаваемости.

Начать стоит с того, что за время нашего похода, все кому не лень шептались за моей спиной, думая, что я их не слышу. Да, они меня не оскорбляли, не унижали или что-то около того. Наоборот, они восхищались мной, а кто-то даже порывался у меня спросить, как я стал таким сильным. Другие же предпочитали лишь строить относительно этого всевозможные догадки. Хоть в их речах не было плохого умысла, но всё-таки такое пристальное внимание мне было не по душе. Я никогда не стремился быть общеизвестным, подавая какой-либо пример остальным. Я, скорее, предпочитал оставаться в тени и помогать другим не за бесконечную благодарность, а просто потому, что считаю, что это правильно.

Но кто ж меня будет спрашивать? Сейчас сложились такие обстоятельства, когда я не могу прятаться от внимания людей. И как бы я не хотел обратного, но спокойной жизни мне не видать.

«Хотя, так может даже и интереснее», — усмехнулся я про себя, продолжая перепрыгивать с ветки на ветку. Вот взять, опять же — вчерашний день.

Во время моей спокойной прогулки по центру ярмарки в компании Кушины и Хитоши-сенсея, я мог частенько наблюдать за тем, как многие на меня бесцеремонно глазели, с удивлением переговариваясь друг с другом. Дети могли подбежать ко мне и попросить автограф, а молодые девушки кокетливо стреляли глазками, хихикая в своей компании.

Тогда я впервые увидел ревнивую Кушину, которая с криком: «Не смейте совращать моего братика, кобылы!», пыталась меня увести от них подальше. Сенсей на это лишь ностальгически посмеивался, видимо, вспоминая свою молодость. Но, в целом, этот день мне очень даже понравился. Я смог хорошо провести время со своими близкими, немного отдохнуть, развеяться, на время забыть о всех проблемах, поджидающих меня в будущем.

Также я успел вчера спросить у сенсея насчёт того самого момента, когда я не смог контролировать себя в бою, отдаваясь инстинктам. Немного подумав над моими словами, он, к моему сожалению, лишь развёл руками, сказав при этом: «Извини, Цутому-кун, я ничего об этом не знаю. Да, бывало, и много раз, когда шиноби терял голову в пылу сражения от ран либо же потери товарища. Но это всё — гнев, который в этот момент ими движет. Ты же, как я понял, был совершенно спокоен. Так что с этим я тебе никак не помогу…» — таковы были его слова по этому поводу.

Плохо, конечно, что я об этом ничего не узнал, но, видимо, нужно будет самому с этим разбираться.

— Капитан, мы приближаемся к границе! — к темноволосому мужчине с жилетом джонина подошёл Хьюга — один из сенсоров нашей команды.

Стоит ли говорить, что я почувствовал множество источников чакры наших шиноби ещё три километра назад? Кстати, иронично, что меня снова не назначили командиром группы, отдавая предпочтение хоть и способному, но всё же более слабому бесклановому. И вроде лидерские качества я уже проявлял, но, по-видимому, Хокаге всё-таки стал меньше мне доверять.

«Что ж, может оно и к лучшему. Пусть другой отвечает за успех операции. Может хоть опыта наберётся» — довольно странно было слышать это от семнадцатилетнего пацана вроде меня, но в этом мире, возраст уже давно не является показателем опытности.

Нет, я не в коем случае не бегу от ответственности. Я готов её нести, ибо уже не раз мне приходилось брать на себя командование в экстренной ситуации. Просто раз уж верха решили, что я не гожусь в капитаны, то пусть так и будет. Я никак не собираюсь это оспаривать. По крайней мере сейчас…

— Хорошо, свяжитесь с нашими. Передайте им, что прибыло подкрепление, — не мешкая распорядился капитан, жестом приказывая нам остановиться.

— Хай! — один из наших разведчиков отправился вперёд, дабы условными знаками сообщить, так называемый, пароль, согласно которому, мы — то самое подкрепление из Конохи, а не засланные враги.

Спустя пять минут, отправленный боец вернулся и подтвердил наш пропуск. Капитан на это молча кивнул, опять же жестами приказывая нам выдвигаться. Чем ближе мы подходили к нашему лагерю, тем сильнее становился дождь. А точнее, если в километре от границы со Страной Дождя можно было заметить лишь изредка падающие с неба капли, то сейчас уже начинался натуральный ливень, от которого моя одежда должна была вмиг промокнуть насквозь, если бы я не активировал тончайший покров из крови, защищавший всё моё тело от влаги.

Многие в это время посмотрели на меня с такой завистью, что я на секунду почувствовал себя неуютно, однако затем, абстрагировавшись от них, выбросил эти глупые мысли из головы. С другой стороны, сражаться в таких условиях пользователям Стихии Воды, и мне в том числе — одно удовольствие. Чего нельзя было сказать про огневиков… Вот им здесь действительно тяжело.

И, скорее всего, именно поэтому шиноби Ивы на этой территории имеют преимущество. Ведь ниндзя Листа зачастую имеют родство как раз-таки с Огнём. В который раз думаю о том, что, родиться в Киригакуре — было бы для меня намного логичнее, потому что основной стихией у тех шиноби является Вода. Так же, как и Стихия Крови — она очень даже походит на ту, которая могла быть характерной для этой деревни.

Так, размышляя о всяких подобных вещах, я не заметил, как мы уже вступили на территорию нашего лагеря, где царила не самая приятная атмосфера и дождь — вечный спутник характерной для этой местности погоды, это только усугублял.

— Вы размещайтесь, а я пока найду главнокомандующего, — нахмурено осматривая бледные лица здешних ниндзя, распорядился капитан, направляясь в одну, одному только ему известную сторону.

Пока есть время, я решил попробовать найти кого-то из знакомых. Ведь по любому кто-то из них сейчас может находиться в лагере. И я не прогадал, когда увидел своего друга, для которого бледность — нормальное состояние кожи.

Я думаю, тут и без слов можно понять кто это такой.

— Всё куришь? — ни капли не упрекая его, вместо приветствия сказал я.

— Всё нудишь? — он быстро ответил вопросом на вопрос, поднимая на меня усталый взгляд ядовито-зелёных глаз с вертикальным зрачком.

— Давно не виделись, друг, — я немного улыбнулся, протягивая ему руку. — Война, я смотрю, тебя тоже потрепала.

— А кого нет? — его уголки губ чуть приподнялись, показывая, что он тоже рад встречи. — Ты тоже, я смотрю, изменился. — он крепко пожал мне руку, доставая новую сигарету. — Будешь?

— Эх… Давай, — не стал я отказываться и теперь стоял вместе с Орочи под козырьком, медленно покуривая.

— Как тут ситуация? — слушая звуки проливного дождя, я решил продолжить разговор.

— Хреново… — не стал он особо стесняться в выражении, выдыхая сизый дым. — Раньше было, в целом, нормально, но только до того момента, пока здесь не появились джинчурики, — тяжёлый вздох вырвался из его уст. — Вот тогда и началась самая жара.

— Сколько ты уже здесь? — обводя глазами людей, проходящих мимо, я не мог не заметить пустоту в их глазах, что было характерно для многих, кто участвовал в боевых действиях.

— Долго… Слишком долго… — стряхнув пепел, он сделал особо длинную затяжку, слегка наклонив при этом голову. — А если быть точнее, то с самого начала войны, ещё до того, как к нам с Джи присоединилась Цуна. Но ты это, я думаю, и так знаешь, «Алый Дьявол», хе-хе… — скосив глаза, он на меня взглянул чуть усмехаясь.

— Что, и ты туда же? — я слегка обречённо вздохнул, закатив глаза. — Тебе что, автограф дать, Саннин? — я не остался в долгу, также отвечая колкостью.

— Пожалуй, воздержусь, — с характерным для него смехом, ответил он. — Так что, ты, получается, уже где только не побывал, да? — тут в его голосе прорезалась лёгкая нотка зависти. — Ты хотя бы в разных странах был, а мне приходилось всё это время мокнуть под этим чёртовым дождём, — после своих слов, сделав ещё одну затяжку, он немного успокоился. — То, что мы смогли закрыть фронт с Песком (не без твоей помощи, естественно), не означает, что война окончилась. Шиноби Ивы, наоборот, решили усилить натиск и сделать так, чтобы нам было ещё хуже…

— Я понял тебя, — кивнул я, давя подошвой окурок. — Где сейчас наши ребята? — решил я уточнить.

— Ну, Шизуки и Кадзуми сейчас где-то в лагере… А вот Цуна и Джи в данный момент на фронте, сражаются с силами Ивы, — он также докурил свою сигарету, не решаясь брать новую. — Командующий решил не отправлять нашу команду целиком, а сделал так, что в то время, как один из нас отдыхает в лагере, остальные сражаются. И так целый день, пока не произойдёт смена, в ходе которой, теперь уже один из двойки отдыхает, а другой вступает в битву. Таким образом мы как сохраняем уровень сил, так и не устаём особо.

— Хм… Интересная схема… — выслушав его, я сделал вывод, полагаясь на полученную информацию. — …Но главное, что рабочая!

— Верно, — он согласно кивнул, расслабленно облокачиваясь об стену. — Но если учесть, что…

— Тревога! Ива наступает! — однако слова Орочимару были перебиты криком, раздавшимся по всему лагерю. Сразу после этого, лагерь заметно оживился, а люди, ранее спокойно сидя в палатках, либо же общаясь на улице, как мы с Орочи, резко подорвались, услышав слова об опасности.

— Ну что, пойдём? — не желая отставать от остальных, предложил я.

— Пошли, — он первый вышел под дождь, зазывая идти за ним. — Отведу тебя к главнокомандующему. Я уверен, что ему есть, что тебе сказать…

Зайдя в типичный для Конохи полевой штаб, мы сразу направились к главнокомандующему, которым оказался мужчина с каштановыми волосами, карими глазами, и с простым, но волевым лицом. Рядом с ним уже стояла небольшая толпа, среди которой я, не без собственной радости, заметил своих друзей, также участвующих в дискуссии. В число людей, находящихся здесь, как я ранее и предполагал, ещё входил командир нашего подкрепления.

Они, что-то обсуждая на повышенных тонах, вскоре заметили нас, стоящих у входа. Я приветливо кивнул своим сокомандникам, смотря на то, как они также испытывают радость от встречи, что подтверждалось улыбкой на их лицах.

— Хиго Цутому, если я не ошибаюсь? — вперёд вышел командующий и пожал мою руку, представившись в ответ: — Нарукава Акайо, будем знакомы…

После, он сразу же начал вводить нас, а если быть точнее, только меня, в курс дела:

— Ивовцы совсем обнаглели… Мало того, что лезут изо всех щелей, так ещё и весьма больно кусают, — он слегка поморщился, будучи недовольным сложившейся ситуацией. — У меня не хватает людей, чтобы заткнуть все дыры, образовавшиеся после того, как Ива распылила свои силы, предпочитая проводить мелкие, но точные атаки со всех сторон.

— Хм… А потом, вероятно, вступили в игру джинчурики, будучи способными без проблем прорваться сквозь нашу растянутую линию обороны? — предположил я, подхватив его мысль.

— К сожалению, это так, — подтвердил мои слова Акайо. — Справиться с одним наших сил бы хватало, а вот с двумя… Приходится сидеть в глухой обороне.

— Но теперь у нас есть шанс, — широко скалясь, подала голос Кадзуми. — Ведь теперь с нами «Алый Дьявол Конохи»!

— Истинно так, — согласился также воодушевлённый командир. — Цутому-сан, все мы слышали, что вы могли противостоять джинчурики чуть ли не в одиночку. Поможете нам и в этот раз? — хоть он и был моим командующим, но в его голосе не было ни капли приказных ноток, а лишь обычная просьба.

— Это мой долг, — немедля ответил я, приложив руку к сердцу. — Каков наш план?

— Отлично! — он хлопнул в ладони, радуясь так, будто бы выиграл в казино. — Согласно нашим сведениям, Четырёххвостый в данный момент штурмует вместе с отрядом из ста человек наши укрепления на западе. Мы предполагаем, что Пятихвостый в это время может напасть на востоке, где наши силы не смогут с ним справиться, — он задумчиво хмыкнул. — Поэтому сделаем так: Орочимару-сан, — он посмотрел на тихо стоящего в стороне саннина. — Вы вместе с группой поддержки отправитесь к своей команде, дабы сдерживать Йонби. Цутому-сан, — теперь его взгляд вернулся опять ко мне. — Ваша команда отправится противостоять Гоби. Я думаю, ваших сил хватит, чтобы его остановить.

— Будет сделано, — примерно рассчитав соотношение уровня сил, согласился я, переглядываясь с командой.

— Хорошо… — выдохнул командир, устало потерев переносицу. — Так как главная сила Ивы сосредоточена на западе, подкрепление и большинство наших шиноби отправятся туда же. Вы же Цутому-сан, Шизуки-сан и Кадзуми-сан, будете одни. Однако, я думаю, вам это будет даже в плюс, так под ваши атаки не попадут союзники. — нервный смешок вырвался из его уст, прозвучавший в образовавшейся тишине особо громко.

— Вы правы, — отметил я, ответно ухмыльнувшись. — Кадзуми может вспылить, если кто-то будет у неё путаться под ногами, — хохотнул я, весело подмигивая ей.

Она на мои слова ничего не сказала, лишь пригрозила мне кулаком, говоря таким образом: «Тебе конец». Группа после нашей небольшой сценки заметно повеселела, а где-то даже были слышны редкие смешки.

— Ладно, не будем тянуть, — подвёл итог главнокомандующий, решив начать действовать. — Пора выступать.

— Хай! — ответили мы хором, начиная покидать здание штаба.

Около выхода я чуть приостановился, дабы наконец впервые за долгое время просто пообщаться со своими друзьями.

— Сколько лет, сколько зим! — со смехом обняв каждого, я не мог не отметить их напряжённость, которая, скорее всего, объясняется их волнением насчёт будущей битвы.

— Три лета, две зимы, — с абсолютно серьёзным лицом остроумно ответил Шизуки. Однако затем, не выдержал и засмеялся. — Ха-ха-ха! Давно не виделись, друг!

— Да, Цутому, ты изменился, — поддержала его Кадзуми, также улыбаясь смотря на меня. — Теперь не кажешься тем мелким неумёхой, каким был раньше.

— А ты, как я понял, несмотря на то, что повзрослела внешне, ничуть не изменилась внутренне, — я ничуть не обиделся на её слова, понимая, что без колкостей она просто жить не может.

— Ребят, я всё понимаю… Не виделись столько времени, все дела, — вклинился в нашу беседу Орочимару. — Но у нас всё-таки времени в обрез. Наговоритесь после битвы.

— И то верно, — согласился я, вспоминая о словах командующего. — Тут мы разделяемся, в таком случае?

— Да, мне в другую сторону, — кивнул саннин, протягивая мне руку. — Рад был встретится, удачи вам.

— Тебе тоже, — я твёрдо ответил на рукопожатие, отметив, что с моей командой Орочи не стал прощаться. — Передавай привет Цуне и Джи.

— Обязательно, — бросил он напоследок, исчезая в стене дождя.

— Думаю, нам тоже стоит поспешить, — подал голос Шизуки, ставший заметно серьёзнее.

— Тогда двинули, — первым подавая пример, я вышел под дождь и направился в нужную сторону.

— Ну что, команда Кетсу, как в старые добрые времена, да? — всё ещё радуясь нашему воссоединению, я, несмотря на проливной дождь, не переставал пытаться поднять их настроение.

— Эх… Было время… — ностальгически протянул Шизуки, быстро двигаясь по верхним путям.

— Не изображай старика, Шизу, — впервые я услышал из уст Кадзуми сокращённое имя её парня. — Тебе это не идёт.

— Когда он будет пожилым, ты тоже самое будешь ему говорить? — ехидно подметил, лукаво смотря на парочку. — Эх… А вот раньше было лучше… Ха-ха-ха! — не мог я не подразнить закипающую девушку.

— Уши надеру… — клянусь, если бы взглядом можно было убивать, я бы уже отправился на перерождение.

— Так, дети, успокойтесь, — вставил Шизуки слово с серьёзным лицом, пытаясь сдержать смешок. — Вам всего-то семнадцать годиков, вы ещё только недавно под стол пешком ходили… Уважайте старших!

— Ага, конечно! То, что тебе уже девятнадцать, это ещё ничего не значит! — состроив негодующее выражение лица, яро возразил я.

— Хорошо, уговорил… — всё-таки немного посмеялся он, но тут же снова стал серьёзным, но теперь уже на самом деле. — Ладно, пошутили и хватит… Всё же мы на задании.

— Согласен. Оставим это на мирное время, — ответил я, также сосредотачиваясь на миссии и на своей сенсорике. И вскоре, она помогла мне первым обнаружить врагов.

— Внимание! — не останавливаясь, я на ходу начал передавать информацию команде. — Впереди, примерно в пяти километрах от нас, обнаружено около десятка вражеских сигнатур. Точное количество и уровень их сил пока сказать не могу, ибо слишком далеко до них.

— Джинчурики среди них есть? — уточнила Кадзуми внимательно меня слушая.

— Нет, — я с уверенностью ответил. — Их я уже встречал не раз, и как выглядит их чакра запомнил на всю жизнь, — тут меня слегка передёрнуло.

— Что будем делать тогда? Они — не наша цель, — спросил Шизуки, нахмурено смотря на меня.

— Плевать. Они наши враги. Уничтожим их, — категорично заявил я, не желая оставлять за спиной враждебно настроенных шиноби.

— Хай, — согласились синхронно мои друзья, слегка ускорившись.

Когда мы подбежали поближе, я наконец мог точно сказать, кто будет нам противостоять:

— Так, их пятнадцать… судя по расположению — это пять команд по три человека, — заключил я, основываясь на том, как они стояли. — Уровень сил на уровне джонина… Хм, ясно, значит быстро их зачистим, — легкомысленно добавил в конце.

Мои сокомандники посмотрели на меня с небольшой долей скептицизма, но ничего такого по этому поводу не сказали.

«Ещё помните нашу командную работу?» — когда мы подошли вплотную к врагам, я решил перейти на язык жестов.

«Естественно», — ответил мне Шизуки, быстро жестикулируя. — «Я иду на сближение, Кадзуми их обходит и атакует со спины, а ты, Цутому, хоть я и верю, что сейчас тоже в состоянии успешно сражаться в тайдзюцу, выступаешь в роли нашей поддержки».

«Ты прав, я стал довольно универсальным бойцом», — не без доли хвастовства, ухмыльнулся, видя, как ребята закатывают глаза.

«Кто спорит-то?» — присоединилась к нашему «разговору» Кадзуми. — «Но сейчас нам нужна командная работа, поэтому будет лучше, если ты исправно выполнишь свою задачу на сто процентов».

«Ладно, я понял, работаем по старинке…» — этими «словами» я завершил наше обсуждение плана, готовясь атаковать.

На достаточно большой полянке, возле которой мы сейчас прячемся, устроили привал четыре команды ивовцев. Все они были матёрыми на вид, имея, по всей видимости, серьёзный подход к делу. Они сосредоточенно смотрели по сторонам, будучи всё время начеку. Поэтому каково же были их удивление, когда их товарищ, воткнул кунай в спину своему же, а затем перерезал себе горло.

— Работаем, ребята! — скомандовал я, увидев результат своей техники контроля вражеской крови.

— Да! — поддержали они меня, быстро выпрыгивая из засады и мгновенно убивая двух нерасторопных джонинов, шокированных картиной ранее.

Я решил от них не отставать и стал поддерживать ребят исключительно техниками Крови, ибо хоть моя стихия Воды сейчас будет сильнее, чем обычно, но против элитных пользователей Земли она всё-таки крайне неэффективна. Это если не упоминать мою Землю, уровень владения которой будет на порядок ниже, чем у них. А вот Шизуки, на самом деле, очень даже мог конкурировать с ивовцами в использовании этой стихии. Её он тренировал на протяжении всей своей жизни, так что он владел ею на должном уровне. Хоть в бою он полагался в основном на Землю в тайдзюцу, он изредка мог поставить, условно, стену, защищающую союзников от ниндзюцу врага.

В целом, я бы сказал, что в свои девятнадцать лет, он стал мастером рукопашного боя, а также квалифицированным пользователем Земли. Кадзуми, в свою очередь, тоже не стояла на месте и было прекрасно видно, что за эти годы она интенсивно развивалась. В частности, она и без того будучи ранее самой быстрой из нас, сейчас показывала сумасшедший результат в скорости.

В купе с искусным владением катаной, она могла убивать так быстро, что жертвы не понимали, от чего погибали. Также она значительно продвинулась в техниках Молнии, зачастую отправляя во врагов смертельные заряды электричества.

«И тут такой я, имеющий точно такое же по уровню (если не лучше) тайдзюцу, кендзюцу, и к тому же владеющий Кровью, сенсорикой, лечебными дзюцу и фуин… Так кто же из нас должен быть поддержкой?!» — спохватившись, я попытался мысленно задавить в корне это негодование насчёт наших сил и внезапную жажду убийства, сильно тряхнув при этом головой, и пару раз дав себе пощёчину.

К сожалению, это особо не помогло.

«Опять теряю рассудок…» — забивая на слова о командной работе, я ворвался в гущу сражения, активируя первую стадию покрова и кровавые цепи. — «Плевать, я хочу крови!»

Взгляд со стороны

На неприметной поляне среди редких деревьев шёл ожесточённый бой между тремя шиноби Конохи и одиннадцатью ниндзя с повязками Ивы.

Дождь, вечно падающий с небес в этой стране, по большей мере, смывал кровь, льющуюся из ран сражавшихся. Где-то можно было услышать ругань светловолосого коноховца как раз-таки из-за этого, ведь кровь — это его главный инструмент убийства. К слову, следует остановиться на этом самом пареньке, который сейчас с безэмоциональным лицом резал людей своими цепями, оставаясь при этом совершенно спокойным. И если бы не картина ужаса, творившаяся вокруг него, то сложно было бы представить, что твориться у него в голове. А так, было ясно, что он, малость, не в порядке.

Так, вместо того, чтобы просто добить раненного противника, он предпочитал его высушивать до костей, поглощая кровь без остатка. Его сокомандники, сначала не обращая на это внимание, сейчас взволнованно оборачивались на светловолосого. А когда последний шиноби Камня был убит единственной куноичи в их команде, они с опаской взглянули на своего друга, никак не изменившегося после боя.

— Что с тобой, Цутому? — осторожно, словно боясь спровоцировать дикое животное, начал подходить к нему высокий юноша, заглядывая в глаза своего друга. — Эй, ты нас слышишь?

Однако он никак на них не реагировал, стеклянным взглядом смотря будто бы в пустоту.

Его сокомандник, видя, что светловолосый не представляет опасности, подошёл к нему в плотную и дал пощёчину такой мощи, что он отлетел на пару метров в бок.

— А, что? — словно очнувшись, упавший удивлённо заозирался по сторонам. Наконец его виноватый взгляд зацепился за друзей. — Я вам не навредил?

— Нет… По крайней мере, ты, возможно, просто не успел этого сделать, — немного расслабившись, ребята теперь смотрели на него несколько удручённо. — Что это было, Цутому-кун? Не потрудишься объяснить?

— Это… Я не знаю… — он, слегка сморщившись, опустил глаза, устало массируя виски. — Это началось недавно. Когда начинаю сражаться, перед глазами будто бы кровавая пелена появляется. Я перестаю контролировать свои движения и мысли, словно зависая на краю сознания, — вспоминая свои ощущения, он пытался в подробностях объяснить в чём проблема. — При этом я понимаю, что всё это делает именно моё тело, однако взять его под контроль я не могу.

— И всё-таки ты изменился, — выдохнула куноичи, сочувствующим взглядом осматривая друга. — Ты ещё часто бормотал что-то типа: «Хочу крови! Ещё крови, ещё!», не связанно ли это с твоим геномом?

— Вполне возможно… — юноша не стал отпираться, поднимаясь с земли. — Но мы же победили?

— Да, но что, если бы среди них был кто-нибудь посильнее? — задал риторический вопрос высокий юноша. — Ты же знаешь, в бою самое главное — иметь холодную голову. Как ты будешь сражаться с джинчурики?

— Я… Что-нибудь придумаю, — начав с сомнением, под конец увереннее ответил его собеседник, сжимая кулаки. — Если я вам не навредил, то возможно, во время своего… Транса (назовём это так), я подсознательно разделяю противников и союзников. А так как вы во второй группе, то я вас, по идее, тронуть не должен.

— «По идее», — выделила это слово девушка. — Где гарантии, что так и будет?

— Их нет, — вздохнул парень, смотря прямо в глаза своим друзьям. — Но я прошу вас поверить мне.

— Ладно… — медленно кивнули они, принимая его слова за чистую монету. — Продолжим миссию?

— Да… Я как раз почувствовал шиноби с огромными запасами демонической чакры на севере от сюда, — он указал в нужном направлении. — Примерно в четырёх километрах.

— А вот и наша цель, — сказала куноичи, и, подобравшись, стартанула в сторону, указанную её другом.

Остальная часть команды поспешила за ней, ещё не зная о том, что их ждёт впереди…

По мере нашего приближения к цели, стали заметны определённые изменения в ландшафте. Если раньше мы передвигались в условиях сплошного леса, где повсюду росли деревья и всевозможные кустарники, то сейчас растительности становилось меньше, а на первый план выходили открытые поля и небольшие возвышенности.

В таких условиях, конечно, о факторе внезапности и, в целом, скрытности можно было забыть. Если в лесу присутствует много мест для сокрытия, то вот в открытом поле особо не скроешься. И хотя, с учётом условий погоды на здешней земле и того, что из-за этого здесь постоянные сумерки, видимость была значительно снижена, всё равно не сложно было заметить бегающие тени и силуэты врагов.

Но, если учитывать, что противники будут в точно таких же условиях, то становиться не так уж и плохо. Да, они смогут нас заметить ещё на подходе, но и они не будут способны скрыться с наших глаз.

— В этот раз внезапная атака не сработает, — тихо прошептал Шизуки, думая о том же, о чём и я. — Нужен другой план.

— Единственное, что мне приходит в голову — это банально уничтожить их в прямом бою, — предложил я, параллельно обдумывая другие варианты наших действий. — Я примерно понимаю, куда они направляются, и, зная это самое место, могу вас уверить, что мы просто не успеем расставить ловушки или каким-либо иным образом подготовить территорию.

— Ну и где мы встретимся? Где будет наше поле битвы? — нетерпеливо спросила Кадзуми, хмуро вглядываясь в темноту, скрывающую нечто впереди.

— Судя по их направлению движения, а также нашей скорости, мы встретимся на одном из полей в двух километрах отсюда, — используя сенсорику, я отчётливо видел эманации демонической чакры, исходящей от джинчурики Гоби.

— Ксо! Всё-таки это будет открытый бой, — выругалась куноичи, убирая мокрые лоскуты волос за спину. — Он же не один там, верно? Даже носителю демона нужна какая-никакая, но поддержка.

— Верно, — подтвердил я, уже имея возможность разглядеть шиноби, находящихся рядом с носителем Пятихвостого. — Раньше я их не видел из-за чакры биджу, полностью перекрывающую человеческую, но теперь могу сказать, что их около двадцати.

— И все джонины? — уточнил Шизуки, на что я коротко кивнул. — Они могут быть серьёзной помехой, ведь без джинчурики они для нас — плёвое дело, но вот конкретно в этом случае, когда нашим основным противником будет демон — они могут нам доставить проблемы.

— Хм… Значит их надо вывести из строя в первую очередь! — это была первая мысль, пришедшая в мою голову.

— Ага, а демон, ты думаешь, будет просто стоять и смотреть на то, как мы убиваем его товарищей? — с сомнением протянул Шизуки. — В таком случае надо будет распределить наши роли…

— Хорошая мысль! В то время, как кто-то будет сдерживать джинчурики, остальные разберутся с джонинами, — подала голос куноичи, соглашаясь со своим парнем.

— Да, осталось только решить, кто будет сдерживающей силой, а кто по-быстрому истребит остальных? — как по мне, если честно, я мог бы быть как в первой роли, так и во второй. Но я всё же хотел бы услышать мысли друзей по этому поводу.

— Я думаю, будет лучше, если я возьму на себя Гоби, а вы пока уничтожите джонинов, — предложил свою кандидатуру Шизуки, будучи абсолютно уверенным в своих словах. — Вы всё-таки быстрее меня, да и ваши способности больше заточены на убийство. Мои же, в свою очередь, — на защиту и как раз-таки сдерживание, что идеально подойдёт для моей роли.

— Хорошо, я с тобой согласен, пусть будет так, — выслушав его мнение, я решил ему довериться. — Тогда мы с тобой, Кадзуми, — тут я повернул свою голову к ней. — Должны как можно быстрее разобраться с пешками, лады?

— Хай! Избавимся от мошкары и перейдём к основному блюду, — звериный оскал появился на её лице, что говорило о том, что она была готова убивать хоть сейчас.

— Отлично, раз уж мы всё решили, то нам остаётся лишь столкнуться с ними и привести наш план в действие! — так, на воодушевлении, мы потихоньку сближались с противником.

И вот, спустя каких-то пять минут, я почувствовал, как группа врагов стала притормаживать, а затем и вовсе остановилась на краю поля.

Мы, в свою очередь, также стояли перед тем же полем, но уже на его противоположной стороне. Я уверен, что противник нас уже засёк, ведь как известно, многие биджу — сенсоры, и они довольно чувствительны к чакре. Я думаю, Гоби не является исключением, поэтому джинчурики, передав своим о нашем обнаружении, теперь был готов нас встречать во всеоружии.

— Ну что ж… Пойдём, — успокоив бешено колотящееся сердце, я с уверенностью шагнул вперёд навстречу к ним.

А вы думали, что я буду всегда спокоен перед подобными битвами? Отнюдь. Я особо не обольщаюсь на этот счёт. Да, я сильный, это уже неоспоримо. Но всегда найдётся тот, кто сильнее. Тем более, даже более слабые шиноби могут задавить толпой одного сильного. Поэтому всегда надо быть начеку и не недооценивать противника. В том же случае, когда ты идёшь на битву против джинчурики, нужно быть особенно готовым к любым сюрпризам.

— Не лезь особо вперёд, забыл наш план? — поравнявшись со мной, усмехнулся Шизуки, пытаясь тем самым скрыть своё волнение. — А то опять себе всю славу заберёшь.

— Ага, дай и нам проявить себя, — согласилась Кадзуми, идя вровень с нами.

— Да бросьте, ребята, их на всех хватит, — окончательно успокоившись, сказал я, тихо добавив в конце: — Вам стоит больше меня опасаться.

— Эй, мы же поверили в тебя, не дрейфь! — поддержала меня куноичи, взглянув на меня подбадривающим взглядом. — Всё будет хорошо!

— Хех, ладно, спасибо, — я благодарно взглянул на них, останавливаясь в пятидесяти метрах от врагов.

Тот человек, от которого исходила ужасающая по силе чакра оказалась девушкой лет двадцати пяти — то есть, уже довольно опытной на вид. Она была достаточно высокой, с длинными волосами пшеничного цвета, заплетёнными в хвост позади, с необычными ярко-красными глазами, утончённым и, можно было даже сказать, симпатичным лицом, пребывающим в данный момент в абсолютном спокойствии.

Из одежды на ней было стандартное одеяние шиноби Ивы, состоящее из красного костюма, имеющего два рукава, который снизу оканчивался частью надрезанной мантии, находящейся на стороне без рукава, а также коричневого бронежилета, который имел карман-сумку, прикрепленную к нему. Как и многие другие ивовцы, она носила сетчатую броню вокруг своих лодыжек. К слову, её налобный протектор состоял из красной ткани, имевший схожий цвет, как и сам костюм. Вскоре, она первой подала голос:

— Шиноби Конохи, вы стоите на нашем пути. Отступите или будете уничтожены, — с холодным спокойствием довольно громко проговорила она, слегка прикрыв глаза.

— Пожалуй скажу, что это вы стоите на нашем пути… Однако в отличие от вас, мы не дадим вам шанса сбежать! — я решил ответить жёстко, дабы не строить иллюзии насчёт переговоров.

На мои слова шиноби Ивы громко засмеялись, ни капли не поверив моей угрозе.

— Ха-ха… А ты наглец, я посмотрю… — закончив смеяться, она решила надавить на меня своим ки. — Даю последний шанс, не хотелось бы, чтобы такое милое личико было обезображено моим кипяточком…

— А мне будет жаль высушивать тебя до костей, оставляя лишь кости… — признаться честно, её направленное ки было сокрушительным, и могло бы меня повалить на землю, если не тот факт, что и я не лыком шит, ответив ей жаждой крови, не уступающей ей же.

— О… Так значит с тобой будет интересно… — довольно протянула она. А я почувствовал, как начал работать её очаг чакры. — Я передумала. Сражения не избежать!

— Кто спорит-то? — я также начал прогонять чакру по телу.

— Помни про план, — прошептал Шизуки, вставая передо мной, смотря в сторону девушки. — Разберитесь для начала с джонинами.

— Эх, ладно, — я решил не подводить команду, соглашаясь с ним.

Буквально спустя пару секунд, джинчурики не выдержала первой, смотря на Шизуки:

— Не, ты мне не нужен, мне понравился тот разговорчивый парень, — она отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Но раз уж ты не хочешь уходить, то сперва придётся разобраться с тобой.

Она начала быстро складывать печати, а её чакра начала концентрироваться у рта:

— Футтон: Комо но Дзюцу («Высвобождение пара: Техника умелого тумана»).

Вскоре в нашу сторону начал распространяться туман, представленный в виде пара белого цвета. Судя по виду техники, этот туман был токсичен. К несчастью для противника, я давно научился изменять свойства своего Генома — Крови, имея возможность самому делать её токсичной. Так что же мне мешает сделать так, чтобы она защищала от разъедающих свойств вражеской техники?

— Быстро ко мне, я дам вам защиту от этого, — встав рядом со мной, они принялись ждать, пока я, положив руки им на плечи, не закончу начатое. — Готово, — заключил я, когда нас троих облепила плотная оболочка из моей крови. — Это защитит вас от пара, но ненадолго, так как я не уверен в стопроцентной защите.

— Ну, и на том спасибо, — аккуратно протянув руку к туману, он с облегчением отметил, что никаких повреждений не последовало. — Вроде работает.

— Отлично, но всё-таки главное старайся не попадать под её техники Пара, — чувствуя, как потихоньку начинаю терять контроль, я направился в сторону джонинов, полностью игнорируя джинчурики. — Пошли, Кадзуми. Я чувствую, как кровь течёт в их жилах, и поэтому она должна стать моей!

— Ох, началось… — тяжело вздохнула девушка, тем не менее присоединяясь ко мне.

И вот опять, то самое чувство, когда жажда крови перевешивает здравый рассудок… Я вроде и так бы пробил живот ивовца насквозь своей цепью, но уж точно не стал бы вдобавок отрезать все остальные конечности, насаживая остаток туловища и поднимая над головой так, что кровь жертвы буквально стекала на меня.

Да, я точно также создал бы кровавую лужу рядом с другим врагом, откуда обычно появляюсь, дабы быстро ликвидировать противника, однако не стал бы туда медленно затягивать его самого, наслаждаясь его криками из-за чудовищной боли. Ведь не стоит забывать, что такие лужи для других людей — словно кислота, мгновенно разъедающая плоть. Я не стал бы пробивать голой рукой грудную клетку ивовца, чтобы потом достать оттуда всё ещё бьющееся сердце, а затем, смотря в шокированные глаза жертвы, раздавливать всмятку, сжимая в кулаке.

И от этого где-то внутри мне становилось тошно. Ведь я никогда не был столь жестоким. Да, я не привык щадить врагов, убивая их по приказу, ну или чтобы защитить свою жизнь. Но и я никогда не упивался страхом в глазах врагов, демонстрируя им оторванную голову их товарища.

Это было для меня чуждо. Это было неправильно. Но всё же это происходило. И самое главное, что я действительно не мог с этим ничего поделать. Как бы я не пытался пересилить эту жажду крови, я всегда проигрывал.

Я будто стал шизофреником. В бою во мне будто просыпалась вторая личность, испытывающая свои эмоции и чувства. Она думала о том, как бы убить как можно больше и жёстче, не отвлекаясь ни на что. Единственное, что было в ней хорошего, это то, что она действительно обозначила моих друзей за своих союзников, не думая о том, чтобы забрать их жизнь. Хоть это радовало…

Шизуки в это время, если быть честным, с трудом в одиночку сдерживал джинчурики, используя на максимум свои защитные способности. Его стихия Земли хорошо подходила против Пара, предотвращая многие техники носителя Гоби. Но всё же не все… Так, на нём можно было заметить небольшие ожоги, расположенные в разных местах, начиная от ладоней и заканчивая ногами. Туман, ранее запущенный куноичи Ивы уже рассеялся, так что на этот счёт можно было уже не волноваться. Однако, её техники доставляли не меньше хлопот, поэтому Шизуки вертелся как уж на сковородке, пытаясь не попасть под кислотные атаки врага.

— Фух… С этими покончили, — выдохнула Кадзуми, вытирая катану от крови. — Эй, ты меня слышишь, Цутому? Тут врагов больше нет, осталась лишь она, — она указала в сторону сражающихся.

Меня, конечно, немного покоробило, что она обратилась ко мне, как к животному, но, честно говоря, она недалеко ушла от правды, если смотреть на мои предыдущие действия. Я молча кивнул на её слова, от чего она, будучи напряжённой, немного расслабилась и вместе со мной пошла на помощь к нашему другу.

Когда мы к ним приблизились, я, увидев ожоги Шизуки, уже хотел подойди к нему и вылечить, но, видимо, моя вторая личность (будем называть её так, для удобства), решила поступить иначе. И поэтому, я, использовав сразу вторую стадию покрова, активировал кровавый клинок, и не заботясь ни о чём, помчался на джинчурики.

Куноичи Ивы к этому моменту уже успела покрыться чакрой биджу, и отрастила два хвоста за спиной. Её скорость увеличилась до такой степени, что я с трудом, но всё же мог реагировать на её удары, сила которых была такова, что от него шёл мощный поток воздуха, способный снести нерасторопную жертву. К счастью, я таким не был. На каждую её технику Огня, Воды или Пара, я, прикрываясь стенками, создаваемыми Шизуки, контратаковал техниками Крови. Они, конечно, особого вреда ей не причиняли, но какой-никакой урон всё же наносили.

К сожалению, из-за подобных тычков, куноичи злилась всё сильнее, будучи не в состоянии нас быстро убить. Конечно, пару ударов от неё я всё-таки пропустил. Взять в пример хотя бы тот раз, когда она, высвободив третий хвост, неожиданно ускорилась и простым ударом ноги в бок откинула меня на добрые метров тридцать. Тогда я по кусочкам собирал свои рёбра, осколки которых грозили изрешетить мои внутренности. И если бы я не был квалифицированным ирьенином, кто б знал, может моя жизнь закончилась бы прямо сейчас.

Кадзуми в нашей стычке держалась немного в стороне, поддерживая нас дальними атаками. В целом, довольно логично, ведь в её арсенале отсутствуют техники, способные пробить броню чакры такого противника. Её стиль больше подходил против группы врагов, что она и продемонстрировала ранее, без особых проблем убив десяток джонинов.

Сила никогда не была её преимуществом, поэтому, если быть до конца честным, от неё сейчас толку немного. Но носитель Гоби не была глупа, также быстро выявляя среди нас слабое звено. И, что-то решив про себя, она, предварительно отправив в нас огромный поток Пара, рванула к девушке.

И вот, пока мы отвлеклись, она вступила в ближний бой с Кадзуми. И если обычно, наша подруга уделывала всех в скорости, не давая и шанса нанести ей удар, то сейчас она была вдавлена в землю, образовав при этом своим телом приличных размеров кратер. Пока джинчурики победно ухмылялась, Кадзуми, лёжа на спине, пыталась сделать вдох, судорожно дыша при этом.

«Вот чёрт, у неё обильное внутреннее кровотечение. Такими темпами, она скоро умрёт», — неожиданно, мой разум просветлел, и я смог взять под контроль свои действия, имея возможность двигаться по своей воле.

— Кадзуми! Держись! — крикнул я в унисон с Шизуки, стараясь как можно быстрее оказаться возле подруги. — Ха! Её уже не спасти! Только время зря потратите, — самодовольно заявила куноичи, уже не обращая внимание на Кадзуми.

— Как бы не так! — крикнул я в ответ, переглянувшись с Шизуки.

Он, поняв меня без слов, укрепил всё своё тело чакрой Земли и буквально выстрелил собой в сторону носителя демона, выбрасывая её подальше отсюда, словно футбольный мяч. А дальше, видя, как я начал лечить Кадзуми, продолжил наседать на куноичи Камня.

— Держись, я тут… — проговорил я, девушке, которая постепенно успокаивалась, понимая, что я свой. — Сейчас я вправлю тебе ногу. Будет больно, так как в твоей чакре присутствует чакра демона, поэтому возьми что-нибудь в зубы.

Она кивнула, сжав в зубах кусок ткани, который она оторвала от одежды.

— Давай на счёт три, — предложил я, на что она ещё раз молча кивнула. — Раз… Два… — и с хрустом вправил кость.

— Ааа!!! — честно говоря, кляп ей особо не помог. — Ксо… — она тяжело дышала.

— Нормально, сейчас быстро на ноги поставлю, — наблюдая за тем, как Шизуки начинают конкретно так теснить, я начинаю поторапливаться. — Ну вот, как новая, — помогая ей встать, сказал я, после чего она, пару раз попрыгав на пострадавшей ноге, благодарно кивнула.

— Ой, Цутому-кун, ты здраво мыслишь? — с удивлением заметила она, когда до неё это наконец дошло.

— Да, скорее всего, когда я увидел, что твоя жизнь была в опасности, я смог взять себя в руки, — подтвердил я её слова, видя, что джинчурики уже перешла на вторую стадию. — Ладно, пора бы нам уже покончить с ней. Кадзуми ничего на это не ответила, молча кивая и накачивая катану чакрой Молнии.

— Эй, дамочка, мы снова в строю! — заблокировав её пинок, шедший в голову Шизуки, я ударил в ответ, под завязку накачивая кулак чакрой.

— Рррр… — единственное, что от неё доносилось — это рычание вперемешку со злобным фырканьем. — Рааа! — Образовав за спиной пять хвостов, она, присев на четвереньки, оттолкнулась всеми конечностями от земли, мгновенно материализуясь в метре от меня с занесённым для удара кулаком.

— Осторожно! — только лишь успел прокричать Шизуки перед тем, как меня настиг этот удар.

— Хо… Это могло было быть сильно… — сам не веря своему счастью проговорил я, принимая из жидкой формы обратно твёрдую.

Да, это та самая способность превращения в жидкость, с помощью которой до этого момента, я мог разжижать лишь отдельные части тела. Сейчас же у меня впервые получилось преобразовать своё тело полностью, избегая урона.

— Ладно, используем то, что работало против джинчурики и раньше, хоть и не так эффективно, как сейчас, — решил я, смотря на друзей. — Шизуки, мне надо, чтобы ты использовал что-нибудь, что будет сдерживать джинчурики, а ты, Кадзуми, запусти в неё какое-нибудь мощное ниндзюцу, я попробую её утихомирить.

— Хай! — ответили они, уворачиваясь от кислотных пуль, и готовясь исполнить свою роль.

Я, как и в тот раз, создал четверых клонов, которые сразу же заняли свои позиции, вокруг носителя демона.

— В этот раз должно получиться, парни! Давайте! — крикнул я, складывая печати в такт с клонами.

Они по моему сигналу одновременно прислонили руки к земле, активируя технику:

— Фуиндзюцу: Кровавая клетка!

— Сейчас, Шизуки! — вскоре, после того как джинчурики была заперта в клетке, вокруг неё образовался каменный купол. — Кадзуми, теперь наш выход! — Она, быстро сложив печати, отправила во врага огромную по размерам ветвистую молнию, пагубный эффект которой я не забыл увеличить с помощью массивной волны.

Сила наших техник была такова, что мы сами отлетели от ударной волны на десяток метров, не успевая прикрепиться чакрой к земле.

— Ксо… Вот это рвануло… — с кряхтением поднимаясь с земли, проговорил я, смотря на купол, который чудом выстоял.

— От такого даже джинчурики бы погиб… — прошептала Кадзуми, переглядываясь с нами.

— Стойте, она ещё жива! — почувствовав резкий всплеск чакры, крикнул я, обращая на это внимание друзей. Вскоре каменный купол, а следовательно, и моя клетка, были вдребезги разбиты монстром, вырвавшимся на свободу. Он, протяжно взревев, злобно посмотрел в нашу сторону.

Биджу, а это был именно он, был около шестидесяти метров в высоту, напоминал белого коня, но с головой дельфина. На его голове располагались два заострённых длинных рога и три коротких. Концы его рогов, хвостов и копыт имели светло-жёлтый оттенок, а под сине-зелёными глазами у него также присутствовали красные маркировки. Биджу, ещё раз взревев, начал формировать у рта огромный фиолетовый шар, который был ничем иным, как Биджудамой.

— Нам конец, — взбледнул Шизуки, теряя всякую надежду, при виде зверя. — Это нам уже не отразить.

— Я была рада сражаться с вами, ребята, — таким же смиренным голосом, проговорила Кадзуми, опуская глаза в пол.

— Эй, ребята, вы чего? — я не верил своим глазам, видя, как они опустили головы при виде биджу. — Не смейте сдаваться! Только не сейчас!

Однако они никак не отреагировали на мои слова, молча ожидая своей участи.

— Вот значит как… — проговорил я сокрушённо. — Похоже мне придётся сегодня вам показать, почему всё-таки меня называют «Алым Дьяволом Конохи»… — встав перед ними, я бесстрашно вперился взглядом в биджу.

— Давай, зверь! Покажи свою сильнейшую технику! — кричал я ему, подбадривая тем самым самого себя. — Мне тоже есть, что тебе показать… — прошептал я в конце.

В скором времени, шар разросся до таких размеров, что в диаметре он был больше меня раз в пять, а то количество чакры, которое исходило из него, затмевало всю мою сенсорику. И вот, не прошло и секунды, как этот самый сгусток энергии на невероятной скорости полетел в нашу сторону.

— Надежда всегда умирает последней! Стихия Крови: третья стадия кровавого покрова! — прокричал я, становясь на колено и закрываясь одной рукой, сильно при этом зажмуриваясь.

В следующую секунду, я осознал себя, стоящим, примерно, на пятидесятиметровой высоте, внутри огромного исполина, состоящего из моей чакры. Встав, я, посмотрев на свою тушку, которая от Биджудамы лишь слегка потрескалась, но сохранила свою форму. Биджу на мои действия лишь по-человечески фыркнул, готовя новую бомбу хвостатого.

— Ага, так я тебе и дам второй раз в себя чем-нибудь запустить, — я прекрасно понимал, что вторую подобную атаку моя броня не выдержит, поэтому поспешил с ним сблизиться.

Однако после нескольких болезненных тычков рогами, я пересмотрел свои шансы в ближнем бою, ведь, хоть я и стал примерно его размера, но в силе мне с ним было не сравниться. Поэтому, я вспомнил про то, что лучше всего на моей памяти справлялось с подобными монстрами — кроваво-адамантовые цепи чакры.

И судя по тому, как изменила меня третья стадия покрова, эта техника должна быть на порядок сильнее. И я не прогадал, когда, привычно выпустив из ладоней чакру, из них вырвались толстенные цепи размером, во много раз превышающих их обычный аналог.

— Хе-хе, вот теперь тебе точно крышка! — я не преминул выпустить ещё парочку цепей из спины, чтобы их хватило наверняка.

Вскоре белый конь с головой дельфина был полностью обмотан моими цепями, не в состоянии двигаться, а лишь кричать и пытаться выбраться. Постепенно биджу уменьшался в размерах, пока и вовсе не превратился обратно в девушку, спокойно лежащую в большом кратере без сознания.

— Вот и всё… — дезактивируя покров, я, пошатываясь от существенной потери чакры, которой осталось самый мизер, только на то, чтобы не отключиться, похлопал в ладоши, замечая, как вдруг всё стало тихо. — Вот видите, ребят, а вы волновались, — начал я поворачиваться, обращаясь к друзьям, как вдруг почувствовал, как кто-то протыкает мой живот кунаем.

Шокировано поднимая голову, я не мог поверить в то, что увидел.

Это был Шизуки.

— П-почему?.. — прошептал я, смотря в его наполненные льдом глаза. Краем глаза я заметил Кадзуми, которая стояла со спокойным лицом и ничего не предпринимала.

— Потому что ты — угроза, — припечатал он, доставая окровавленный кунай. — Он отравлен, так что ты в любом случае умрёшь минут через десять. — и действительно, я почувствовал, как нечто чужеродное распространяется по моему организму, доставляя мне сильную боль. — Давайте парни, ваш выход, — проговорил он, смотря на меня. После его слов откуда не возьмись, появились странные шиноби без опознавательных знаков принадлежности к одной из деревень, в странных масках каких-то демонов, а также в длинных чёрных плащах, закрывающих всё тело, в том числе макушку головы. Таким образом, их внешность была скрыта полностью. Нельзя было даже сказать, к какому полу относился человек в этой форме.

Я в это время стоял на одном колене, пытаясь хоть как-то остановить распространение яда.

— Всё пытаешься выжить? — вновь он подал голос. — Знаешь, не хочу ждать эти десять минут. Лучше всё закончить здесь и сейчас. Кто-нибудь, подержите его, — он снова обратился к этим странным людям.

— Вот так? — хрипло проговорил неизвестный за моей спиной, с помощью каких-то металлических прутьев обвязывая мою голову на уровне глаз. От них шло странное ощущение, очень схожее на демоническую чакру биджу. — Хоп! — и начал тянуть на себя.

— Аааа!!! — вскоре весь мир погас, а я заорал, не в силах терпеть эту боль.

— Ну и зачем? — в полубреду я смог расслышать голос Шизуки. — Хотя, уже неважно, так он выглядит более жалко.

Я уже просто лежал на земле держась руками за то место, где раньше были мои глаза. Сейчас же я чувствовал на том месте лишь пустые глазницы.

— Прощай, Цутому-кун… Конохе будет лучше без тебя… — я чувствовал ещё работающей сенсорикой, как он нагнулся ко мне, дабы убить наверняка.

Однако нечто ему помешало.

— Кха!

— Ксо! Что происходит?

— Шизуки!

— Аааа! Моя нога!

— Где враг?

Именно такие звуки я мог слышать, перед тем как наконец отключился…

Минутой позднее

Седовласый старик стоял над изнеможённым телом юноши, в данный момент пребывающим в бессознательном состоянии. Вокруг него лежали трупы шиноби в чёрных плащах, а также обезглавленные парень и девушка с протекторами Конохи. Старик внимательно рассматривал так заинтересовавшего его юношу, наклоняясь к нему, дабы разглядеть раны.

— Видеть ты уже не будешь… — тихо проговорил он, блуждая рукой над телом юноши. — Плохо… Но не критично… — заключил он, запечатывая пострадавшего в свиток.

— Ведь ты всё ещё сможешь послужить моему плану…

И ушёл, сверкая в ночи своим Вечным Мангекё Шаринганом…