Кристалл Хаоса (СИ)

Глава 8

Тизиан очнулся от шока, несколько раз в замешательстве моргнул, помахал толпе богов рукой на прощание и молча сломал палочку, зачарованную им в качестве пути для экстренного отступления всех троих. Увы, ничего не произошло. Мори, плечо которой отпустили, подошла к магу и злобно зашипела, косясь на божеств, смотревших на троицу и неторопливо обсуждающих между собой реакцию угодивших в ловушку искателей приключений.

— Старик, я знала, знала, что ты накосячишь в заклинании в самый ответственный момент!

— Заклинание составлено идеально, как всегда у меня, впрочем.

— Нашел время хвастаться! Я узнала. Узнала по портретам. Это Шад-а-Кас меня схватила! Я не хочу такой судьбы! Я вообще боль недолюбливаю! Сделай что-нибудь! Исправь заклинание! Я знаю, ты можешь, ты же умный!

Жалкий, пытаясь демонстрировать спокойствие, подошел к магу и вампирше, трясущей своего собеседника за шиворот. Остальные божества не спешили начинать разговор, зато взяли троих попавшихся в ловушку в кольцо, плотно обступив их, по-прежнему тихо обсуждая «плененных» между собой. Маг тщетно пытался вырваться из стальной хватки Моринии, затем покорно подождал, пока ей не надоест его трясти, и сказал:

— Вот там стоит повелитель Сектикут. Я его помню, он лично приходил поздравить нас с выпуском из академии.

— И что?

— А то, что он делает с магией, что хочет. Может усилить в сто раз, может совсем погасить. Портал не сработал из-за него.

— Но как они узнали, что мы будем здесь? — тихо спросила вампирша.

— Не знаю. — ответил Тизиан.

— А своего предсказателя у них нет? Они должны были, как минимум, заставить его просмотреть будущее на предмет терактов. — сделал предположение Жалкий.

— Вы правы, коллега — обратился к Жалкому пестро одетый кошкочеловек с белой шерстью и ярким изумрудом в вместо одного из глаз. — мы знали о вас все с того самого момента, как у вашей группы появился реальный план захвата верховной власти и угрозы уничтожения нашего солнца.

— Мы же договорились на первом этапе просто стоять и пугать их, ты, гомосек шерстяной — с недовольством произнесла стоявшая рядом с ним красивая рыжая девушка с едва заметными веснушками.

Кот и не подумал обижаться, вместо этого нежно обнял ее сзади.

— Прости, дорогая. Но, раз уж я все испортил, может быть, наших гостей проведут в храм?

— А не рано? Может, они еще не прониклись.

— Что-то шутка затянулась, того и гляди нервы не выдержат и они решатся на нас всех напасть. Особенно вон та девчонка, ишь как безумно зыркает по сторонам.

— И вовсе… кхм… не безумно… что это с голосом у меня? — сорвавшимся голосом прохрипела Мориния, распсиховавшаяся, будто прилежная школьница, которую окружили строгие учителя, предварительно уличив в чем-то очень постыдном.

— Если вы хотите отдать нас Богине Боли, знайте… кгррррхм… что я тогда узнаю, какова на вкус у вас всех кровь. В клочки разорву… ой, что-то в глаз попало. Вы не думайте, что я плачу. И на голос не обращайте внимания. Я серьезно. Что вы на меня все уставились?

— А откуда ты узнала, что именно Шад-а-Кас поручено с вами разговаривать? — спросил ширококостный мужчина-эльф.

— Отпустите Мори, она ни в чем не виновата. Это мы ее сбили с пути, вина лежит на нас. — сказал Жалкий, ступив вперед и частично заслонив от взглядов вампиршу, готовую то ли атаковать, то ли разрыдаться.

— А кто сказал, что вы вообще виноваты? — удивился кошкочеловек, продолжавший обнимать свою божественную возлюбленную — Ваш план был не так уж и плох. Не хуже многих наших. А Шад-а-Кас просто вытащила жребий, так что говорить с вами будет она. Говорить, а не пытать. Так, насмотрелись, расходимся. Хватит уже и того, что дочку нашего недавно почившего друга и коллеги до слез довели.

— Погодите. У нас что, схожие планы? Почему вы тогда…

— Мы прервали ваш план, потому что это бесполезно. Враг совершенно перестал реагировать. И так просто к нему теперь не подобраться.

Приньяно, бывшая имперская столица, являлось весьма солидным городом, и храмовый комплекс в честь всех богов соответствовал этому высокому статусу. Портальное здание с мгновенными ходами в резиденции всех существующих на данный момент божеств было огромным, но блекло в сравнении с некоторыми другими храмовыми зданиями. Пройдя вглубь помещения, Шад-а-Кас, не оборачиваясь, шагнула в обсидианово-черный портал под своей двадцатиметровой статуей из мрамора, стоящей в окружении менее огромных каменных палачей и их агонизирующих жертв.

— Отлично. Самое время валить подальше, пока она не вернулась. — сказала Мориния все тем же сорвавшимся голосом.

— У меня есть запасной активатор для портала. Но не уверен, что нам стоит сбегать. — неуверенно проговорил Тизиан, покопавшись в кошельке и достав оттуда тонкую палочку — копию недавно сломанной.

— Тогда голосуем. Я за то, чтобы выслу…

— Чего вы до сих пор тут стоите? — спросила Шад-а-Кас, выходя из портала. — пойдемте-пойдемте, я не кусаюсь. Я причиняю боль иначе.

Багровая бездна уходила вглубь земли, насколько хватало глаз. В стенах были выполнены индивидуальные для каждого узника пыточные камеры. Периодически кто-то из них поднимал безнадежный, жалобный вой, имеющий мало общего с человеческим.

— Эй, мои способности тут исчезли. Даже когти не выпустить. Это что, ловушка?

— Никаких ловушек. Здесь имею силу только я сама — багровый туман блокирует способности всех остальных. — степенно объяснила богиня.

— Ну, о чем вы хотели поговорить?

— Не здесь же вам все объяснять. Пойдемте в мою резиденцию в Каверне Скорби. Вон она. — указала женщина на серую шестнадцатигранную призму, висящую в воздухе над бездной. Добравшись к ней по подвесному мосту, спутники немного подивились радостной и веселой расцветке во внутреннем убранстве комнат резиденции. Но вслух так ничего и не сказали. Шад-а-Кас провела их в комнату, напоминающую кабинет крупного чиновника, и усадила за огромный светлый стол.

— Чаю? Кофе? Или, может быть, приказать палачам добыть крови?

— Нет-нет, чай вполне годится. — ответила за всех Мориния.

Атре с очень виноватым видом проглотила черную пилюлю, позволяющую вампиру почувствовать вкус человеческих напитков. Вампирша внутренне корила себя за то, что скрыла от сестры три последних таблетки, поскольку считала, что с ней должна делиться всем поровну. Но уж очень она обожала вкус чая, любила его гораздо сильнее, чем Мориния. Так что последние пилюли из своего запаса Атре приберегла для себя. И сейчас с наслаждением пила любимый чай, чтобы немного успокоиться.

«Ну где же ты, Мори! Почему не появляешься? Ты же обещала, что сразу пойдешь ко мне и обо всем расскажешь. Неужели… да быть такого не может…»

Размышления вампирши прервал свист рассекаемого клинком воздуха. Атре дернула головой, и в стену за ее спиной на уровне глаз, дрожа, воткнулся метательный нож. В дверном проеме скользнула тень и пустилась наутек. Девушка выпустила коготь из указательного пальца и лизнула его, нехорошо улыбаясь. Не прошло и десятой доли секунды, как Атре нагнала ассасина и схватила его за шиворот. Ножки маленькой девочки болтались в воздухе, пытаясь лягнуть поймавшее ее чудовище.

— Да не пинайся ты…

— Пусти, гадкая. Пусти, говолю!

— Но ты начнешь убегать, или, чего доброго, в атаку пойдешь на меня. Привет.

— …

— Родители еще не учили тебя здороваться?

— Кого убить хотишь, того… то есть, с тем… не здоловайся. Я так думаю.

— Разумно. Я — Атре. А тебя как зовут?

Девочка промолчала, для надежности зажав рот обеими руками, чтобы не выдать врагу свое имя.

— Скажешь хоть, почему на меня напала?

— Ты покусала папку!

— Ну, извини. Я знаю, это неприятно, когда тебя кусают.

— Ты не понимаесь. Он метал нозы в цирке. И он не пошел на лаботу из-за тебя. Лезал, набилался сил. И его… это… ну как же ево… уволили, вот. И нам нецево есть тепель! Злать меньсе надо кое-кому!!!

— Это папа тебя так научил?

— Сему наусил?

— Ножи метать. Ты такая маленькая, но метнула очень… профессионально.

— Папка меня спесиально тлениловал.

— Слушай, я сожалею, что так произошло. Не убивай меня, пожалуйста.

— Созалеесь. Ладно. А злать нам тепель цево?

— У меня для тебя есть работа. Хорошо оплачиваемая.

— А сто за лабота?

— Раз смогла забраться в особняк и найти меня, значит, сможешь найти в Приньяно мою сестренку Моринию. Это она в основном твоего папку покусала, я ем мало. Но ты ее тоже не убивай. Выясни, что с ней случилось, и сразу возвращайся. Справишься?

— Плиметы ее давай. И есе…

— Что еще?

— Показы монеты. И половину плати впелед!

Перестав испытывать на себе давление множества божественных аур, Мориния наконец-то вернула контроль над голосом и наравне со всеми задавала богине вопросы. Наконец, несколько часов спустя, Шад-а-Кас откланялась, сославшись на важные дела. Троицу проводили в комнату для гостей с удобными белыми диванами и креслами и декоративным фонтаном.

— Они и правда собираются свалить на нас дело, с которым не справились при всей своей божественности и неограниченных ресурсах? — проворчал Тизиан, усевшись в кресло и собрав телекинезом группу маленьких водяных шариков из фонтана, жонглируя ими, словно юный третьекурсник магической академии.

— А тебе-то что, старик? — спросила его Мориния — Ты только что собирался то же самое провернуть.

— Да, но мне была обещана за это большая награда. А что предложат мне боги?

— Пока Богиня Боли нам этого не поведала. Подождем ее появления. — подытожил Жалкий.

Все трое разговаривали до тех пор, пока Жалкий и Тизиан не задремали в креслах. Мориния же продолжила ходить из угла в угол, словно зверь в клетке, еще много часов, пока в гостевую не зашла мужикоподобная женщина в черном парадном мундире.

— Я — святая Рильда. Следуйте за мной. Теперь вы под моей опекой, Повелительница очень занята.

— А как сочетаются святость и пытки? — ляпнул Жалкий спросонья, поднимаясь с кресла.

— Не советую вас меня злить. Вы — террористическая группа, пытавшаяся захватить власть в Сфере способом, опасным для существования всего нашего мира. Так что, если не хотите, чтобы я вас после выполнения возложенной миссии бросила в пыточные застенки, отнеситесь ко мне с уважением.

— А мы еще о вознаграждении думали. — разочарованно сказала вампирша.

— И думать забудьте. Теперь здесь главная я, и вам покажу настоящую боль! Уф… — внезапно произнесла святая и нащупала метательный нож, воткнувшийся ей пониже спины.

— Беги, сестла класивой вампилсы, спасайся! — послышался детский голос из-за дверей.

— Так, вот сейчас обидно было. То есть, Атре красивая, а я нет? — спросила Мориния, надолго успокоив Рильду сильным ударом в лоб.

— И ты тозе! Не пелезывай. И сказы сестле, сьто я тебя спасла, сьтоб она дала мне больсе монет!

Жалкий взял девочку за руку и повел к выходу:

— Скоро здесь начнется переполох. Вопросы — потом. Давайте по-быстрому выбираться отсюда.

Знаменитый по всем Островам менестрель, используя редкий артефакт — электрический микрофон, выводил своим чудесным баритоном красивую песню об измене и королевской ревности. Песня была столь остроумной, что зал периодически начинал рукоплескать, прерывая представление.

— Все согласны? Ирис и Рольфа с собой опять не возьмем, они хилые чересчур для этого. — произнесла Мориния.

— Предсказательница вроде меня могла бы пригодиться… но эту тварь я «вижу» еще хуже, чем богов. Могу сказать лишь, что она древняя, безумная и ненавидит все на свете.

— Все равно назад пути нет. Мы, вольно или невольно, перешли дорогу богам. — остается лишь выполнить их план. На своих условиях. — сказал Тизиан.

Жалкий молчал. Ему стало здорово не по себе от мысли, что он тоже мог бы превратиться в живущую в Землях Хаоса мерзкую и опасную тварь, появись он в пределах Сферы пораньше.

— А вы уверены, что боги лично не заявятся на вашу… нашу базу? — спросил Рольф.

— Они привыкли действовать чужими руками. Значит, отправят карательный отряд по морю или наймут какого-нибудь бездаря, чтобы открыл портал в мой замок. Но он справится совсем нескоро, если справится вообще. Обычно для портала нужно участие двух магов, колдующих на обоих его концах. — ответил Тизиан.

— И все-же я бы предпочел не гадать, кто придет в замок быстрее — вы или каратели, а пойти с вами. Я не буду обузой, я уже три раза на дикарей охотился самостоятельно, без Мори.

— Честно говоря, я бы тоже лучше пошла с вами. Мне не нравится, когда мое будущее словно в тумане из-за вмешательства богов. К тому же, наши вампиры все-таки расшевелили дикарей, покусав многих из них. Нападение будет нескоро, но все-таки случится. А я не «вижу», когда вы вернетесь и вернетесь ли вообще, потому что это во многом зависит от твари, к которой вы идете.

— Не уверен, что у меня хватит сил еще и вас прикрывать заклинаниями.

— С этим новым клинком я бы, наверное, смог прикрыть кого-то одного от опасностей.

— Отлично, я прикрываю Рольфа, ты — Ирис, а старик изо всех сил постарается не действовать мне на нервы. Хорошо, что… а хотя нет, забудьте.

— Опять какую-нибудь гадость хотела сказать небось.

Мориния не ответила. Недоговоренным осталось то, что вампирша радовалась, что все ее друзья, за исключением «неперелетной» Атре отправятся в опасный поход и морально поддержат не очень-то стабильную психику девушки в приемлемом состоянии. Все немного помолчали, слушая музыку. Затем Мори сказала:

— Хорошо, старик. Открывай портал в замок в последний раз. Соберем пожитки и вперед.

— Ты специально выбрала именно такие слова, словно меня скоро убьют, мерзкий вампир?! Сначала дослушаем представление. Зря я, что-ли, доставал билеты? Думаете, это так просто было?

На берегу озера с водой столь прозрачной, что Жалкий углядел на далеком дне стайку тощих пескарей, высилась округлая каменная башня.

— Так вот каким было твое бывшее логово? Не так уж плохо.

— Почему сразу бывшее? У меня есть и замок, и лого… тьфу, то есть, башня. Еще у меня то тут, то там есть четырнадцать богатых загородных домов, которые мой финансовый распорядитель сдает в аренду. И триста гектаров плодородной земли. И…

— Мы поняли, поняли. Значит, ты не все артефакты оставил себе, часть все-таки продал.

— Знаете, это было замечательное время. И не только потому, что мы были удачливыми, и деньги лились рекой. Я тогда молодой был, и только начал переключаться на рунную магию. Все казалось… а, чего это я вам это все рассказываю? Вы не поймете. Пойдемте к башне, чего вы все в озеро уставились, искупаться хотите, что-ли?

— Нет, купаться не будем. Не переживай, закончим с нашей небольшой задумкой, и ты, так или иначе, омолодишься. Даже если не сможешь это сделать простым усилием воли, как сильное божество, то все равно есть специальные клиники. И молодость телу вернут, и новые нейроны отрастят взамен отмерших от ста…

— Намекаешь, что у меня с этим проблемы, Жалкий? Да я любому молодому фору дам! Я постоянно создавал новые заклятия, и ошибался мало и незначительно. Они прекрасно компилировались в реальность!

— Ничего я не намекаю. Мозг «с иголочки» любому интеллектуалу бы пригодился, не только тебе.

— Опять ты со своим мозгом. Отличный у меня мозг, окстись.

Так, за разговором, они подошли к подножию башни. Тизиан принялся вычерчивать свои руны в центре массивной деревянной двери, обитой стальными полосами. Когда дверь отперлась, старик боком пробрался внутрь, немного ее приоткрыв.

— Ждите меня здесь, я быстро.

— Не пригласишь нас в свой дом?

— У меня тут… немного не прибрано. — сказал старый маг и захлопнул дверь.

Оставшиеся переглянулись.

— Наверняка он там некромантией занимался. — озвучил догадку Рольф. — ну и что тут такого, я вот например вообще вампир, и в большинстве Островов мне бы, не задумываясь, голову отрубили.

— Точно. Там наверняка не протолкнуться от кадавров. — поддержала его Мориния.

— А может, там все кишит специально выращенными сексуальными рабынями-гомункулами? — поддержал разговор Жалкий.

Ирис, как обычно, промолчала. Она знала, что дело обстоит гораздо прозаичнее, чем подозревают ее спутники, и не хотела их расстраивать правдой.

Старик тем временем пробирался между завалами мусора в поисках артефакта, который, среди многих прочих, был оставлен в башне. Он почти не соврал о причинах, по которым не пригласил в башню гостей — внутри царил невыразимый, королевский, эпических масштабов срач.

Пока архимаг искал в горах мусора, хлама и ценных вещей нужный артефакт, его спутники уже успели коллективно понять, что, поскольку могут и не вернуться из похода, слуг старика и двух его телохранителей не мешало бы отпустить на все четыре стороны, желательно, переместив их поближе к цивилизации. О чем и сказали Тизиану, когда он появился из башни.

— Действительно, зачем они мне там, только зря деньги получают. — нахмурился старик. — отправлю-ка их сюда, чтобы с новым порталом не возиться. Пусть уберутся в башне и охраняют ее.

— А есть они что будут? — спросила Мориния.

— Кто о чем, а вампир о еде. Тут крупная деревня недалеко, прямо за вон тем лесом. Ну, я пошел.

Старик исчез в портале. Жалкий разулся и забрался в воду по колено. Недолго подумав, к нему присоединилась Ирис.

— Не хотела вас пугать, но к нам приближается отряд. Поскольку инициатива его появления здесь принадлежала богам, я его не сразу «увидела». Вообще хорошо, что я с вами — из-за меня, видящей будущее, у прорицателей богов тоже сильно смазывается картинка, и они не знали, что мы здесь появимся. Иначе отряд бы был намного сильнее.

— Что ты предлагаешь?

— Болтать и тянуть время до прихода Тизиана и его телохранителей. Так будет интереснее.

— Интереснее?

— Да. И крови не будет. Не люблю лишнее кровопролитие.

— Ты была рождена для кровопролития. В буквальном смысле. — неудачно пошутил Жалкий, потому что никто даже не улыбнулся.

— Может, поэтому и не люблю. Знаешь, а я передумала самоликвидироваться после миссии. Удаляю все протоколы, рекомендующие суицид, к чертовой матери.

— Почему так внезапно?

— По многим причинам.

— Назови самую важную.

— Вода приятно холодит ноги.

— И это главная причина жить?

— Считаешь, что может быть главнее?