Криминальная пара

Глава 25

В столицу Абер отправился верхом, взяв с собой в сопровождение двух дружинников. Поездка не заняла много времени, он дольше добирался в столице до своего друга. На улицах было много всадников и экипажей, поэтому почти всё время ехали шагом. Дворец Дорса был больше, чем у графов Фарс, и намного красивей в отделке как снаружи, так и внутри. Графство Дорсов тоже было больше и богаче, к тому же предки Мара долго были канцлерами Эльхара, что тоже сказалось на богатстве этой семьи. Оставив коня дружинникам, Абер поднялся по ступеням лестницы к парадному входу. Он был частым гостем хозяина, поэтому стоявшие в дверях слуги только поклонились и не стали предлагать свои услуги.

— У себя? — спросил он у одного из них.

— Да, ваше сиятельство, — ответил тот. — Граф никуда не уезжал.

Абер вошёл в аванзал, по парадной лестнице поднялся на второй этаж и по украшенному статуями коридору дошёл до комнат хозяина. Возле дверей стояли два дружинника. Они тоже знали Фарса, и один сразу же отправился докладывать о его приходе.

— Заходите, ваше сиятельство, — вернувшись, почтительно сказал он. — Граф вас ждёт!

Мар находился в гостиной и встал при виде вошедшего Абера.

— Нехорошо забывать друзей! — шутливо упрекнул он Фарса. — Сколько времени вы у меня не были? А ведь я доподлинно знаю, что приезжали в столицу! Садитесь, дорогой друг, побеседуем, пока нам накроют стол.

— Стол подождёт, — отозвался Абер, занимая место в кресле напротив хозяина. — У меня к вам, дорогой Мар, очень важный разговор!

Он очень коротко рассказал Дорсу о последних событиях, связанных с Альтом, и попросил о содействии.

— Докер… — задумался Мар. — Это ведь тот самый простак, которому вы дали дворянство, а потом сделали его бароном? Тогда многие были недовольны. Боюсь, дорогой друг, что у меня ничего не выйдет. Вряд ли принц возьмётся ему помогать.

— Нет так нет, придётся обратиться к кому-нибудь из герцогов, — сказал ожидавший такого ответа Абер. — Вряд ли у них найдётся бесхозное баронство, но хоть сделают Докера графом и засыплют золотом. В этом случае он будет потерян для королевской семьи.

— Я не понял… — растерялся Дорс. — Что в нём такого, чтобы герцоги…

— Вы или невнимательно меня слушали, или забыли, кто такие великие маги. Они появляются очень редко и оставляют глубокий след в истории. Последний из известных нам великих магов умер сто пятьдесят лет назад в великом герцогстве Полейма.

— Он так силён? — удивился Мар.

— Докер раз в тридцать сильнее меня, — ответил Абер, — а я один из самых сильных магов королевства. Секрет его силы кроется в способе, которым он её получил. Я не стал вдаваться в подробности, но если хотите… Содер заигрался с миром мёртвых, сам погиб и впустил в наш мир тварь, которой было под силу уничтожить всех в нашем королевстве! Я предвидел подобный исход и послал Докера и ещё одного своего мага в Зарбу, к Берду Юдгою. У нас самих не было знаний справиться с такой напастью.

— Юдгой… — наморщил лоб Дорс. — Это Чёрный маг? Но ведь в Зарбе чума.

— Они защитили себя магией и смогли пройти через охваченное мором и смутой королевство и получить помощь. Когда вернулись, Докер, рискуя жизнью, с помощью заклинания Юдгоя убил тварь. Её гибель и наделила его силой, которой не было даже у великих магов прошлого!

— Поменьше об этом говорите, — посоветовал Мар, — иначе от желающих повторить подобное не будет отбоя. Вы меня убедили, а я попробую убедить Поля.

— Сказал только вам, и придётся сказать королю и его главному магу. Только, дорогой друг, советую с этим не медлить. Если кто-нибудь узнает о смерти Содера… Многим известно, что у него не осталось родни, а если король отдаст баронство, он не станет менять своего решения и отбирать его обратно.

— Вы правы, сейчас же и съезжу. Подождёте у меня?

— Нет, съезжу в геральдическую коллегию, — ответил Абер. — Нужно дать баронство тому магу, который ездил в Зарбу вместе с Докером. Не нужно кривиться, дорогой друг, он дворянин в пятом поколении.

— Тогда и я заеду от принца в коллегию, а потом вместе посидим за столом.

Жёны забрали золото и в сопровождении слуги уехали за покупками. Лодгар осмотрел новые комнаты и отправился пообщаться со своими приятелями. Альт не обзавёлся ими во дворце Фарсов, поэтому лёг на диван в гостиной и задумался о сюрпризах, которые могла преподнести жизнь. Один из них предстал перед ним в виде головы Сарка.

— Хочу тебя обрадовать, — заявил он. — Не обижаешься на простое обращение?

— И в чём моя радость? — не отвечая, спросил барон.

— Есть первые результаты по памяти Хурдая. Я подумал, что тебе не помешает узнать несколько полезных заклинаний. Когда будешь торговаться с королём…

— И много ты успел прочитать памяти?

— Только часть его детства, — ответил Сарк. — Я с этим не спешу, потому что в неторопливом просмотре больше удовольствия. У тебя в голове не просто память живших когда-то людей, а слепок личности их душ. Эти личности не имеют свободы воли, но отвечают, если суметь до них достучаться и задать вопрос. И им доступна вся их память. Именно от такой личности ты и получал подсказки. Ты не можешь сознательно с ними общаться, а у меня это получилось. Вот я и спросил этого Хурдая, какие заклинания он считал наиболее ценными. Смотри, это может полностью закрыть сильного мага. Не понял? В магическом зрении он не будет отличаться от обычного человека. Тебя, с твоей ненормальной силой, полностью не закроет, но уже не будешь пугать ею других.

— Да, это полезно, — согласился Альт. — Что ещё?

— Заклинание оптимизации, которое можно делать любому. Наше можно использовать только к себе или к другому магу, поэтому оно бесполезно для тех, у кого нет сил. Из уродины нетрудно сделать симпатичную девицу, а из симпатичной — ослепительно красивую. И делается это за один раз, поэтому им не придётся декаду бегать к магу на подзарядку заклинания. У мужчин мало меняются лица, но тела в считанные дни приобретают мощные мышцы. И все, кто это прошёл, станут мало восприимчивы к болезням. Той же чумой переболеют быстро и без последствий.

— Золотое дно! — поразился он. — С ним можно стать богаче короля!

— Если не убьют, — хмыкнул Сарк. — Смотри ещё одно. Это заклинание усиливает связь души с телом. Старение и болезни — это результат ослабления такой связи. Сделал — и омолодился! И повторять можно многократно.

— Вечная жизнь… — задумался Альт. — О таком говорил Содер.

— Нет ничего вечного, тем более для таких, как ты. Чтобы жить долго, нужно держаться подальше от власти, а тебя сейчас к ней понесёт. Да и надоест всё после трёх веков жизни, а столько ты и так можешь прожить со своей силой, правда, будешь медленно стареть. И учти, что о нём не должен знать никто, даже Лодгар и девушки! Если узнают о том, что вы можете продлевать жизнь и избавлять от старости, заставят делиться или убьют. А делать это общим достоянием… Омолодишь главного мага и не сможешь занять его место, а вечно молодой король не уступит трон принцу. Будет тот тебе за это благодарен? И точно так же со всеми остальными наследниками. Нарушишь привычную жизнь и заработаешь в бок чем-нибудь острым. Для всех хватит оптимизации, которая тоже немного омолаживает, а это только для вас! Будешь делать жене и своим детям, когда придёт их время.

— Есть ещё что-то? — помолчав, спросил он.

— Ещё два заклинания. Первое похоже на паралич, но не причиняет абсолютно никакого вреда и действует очень недолго.

— И какая от него польза? — не понял Альт.

— Я подумал так же, когда узнал, — ухмыльнулся Сарк. — Все амулеты защищают от подчинения и нанесения вреда, поэтому будут бесполезны. То же и с защитой, которую может поставить другой маг. Помнишь, что Абер говорил о пистолях? Если король решит, что лучше не рисковать и прострелить тебе голову, заморозишь всех и отберёшь у них пистоли. Потом можно и подчинить. Об этом узнают, но ты спасёшь жизнь. Конечно, в этом случае нужно будет бежать из Эльхара. Надеюсь, что ты не сглупишь, потому что моё существование теперь связано с вашим.

— А второе?

— Это мысленное общение. Ваши жёны могут так общаться из-за подобия, но только когда находятся рядом. Толку от такого общения мало, поэтому они его почти не используют. Сейчас вы можете обмениваться мыслями только со мной, но из-за других собеседников тоже говорите вслух.

— И далеко можно так переговариваться? — спросил Альт.

— Сильные маги могут общаться за сотню шагов, а ты с ними — и за тысячу. Полезное заклинание?

— А почему их так мало? Неужели это всё, что Хурдай считал ценным?

— Не всё, — ответил Сарк, — но многого ты сейчас не поймёшь. Жизнь не ограничивается магией, а у его народа она во многом другая. Со временем разберёшься, но пока его у тебя нет.

Это была последняя ночёвка перед приездом в Бартам. К небольшому двухэтажному трактиру подъехали, когда уже совсем стемнело. Его хозяин пообещал им быстро приготовить ужин и повёл заселять.

За этот день Гай постарел ещё больше, отказался общаться со спутниками и не отвечал даже на вопросы брата. Рей Гектор утратил свою невозмутимость, заметно нервничал и украдкой с опаской посматривал на мага. Он давно уже проклял всех, кто послал его в эту поездку. Барон вошёл в свой номер, бросил сумку на пол и сел на кровать. Скачка со сменой лошадей выматывала, поэтому он использовал все возможности для отдыха. Страшный вопль заставил вскочить на ноги и выбежать в коридор.

— Это брат! — крикнул уже бывший там Бруз. — Ломаем дверь!

Дверь открывалась вовнутрь и была закрыта на щеколду, поэтому распахнулась, когда они навалились на неё вдвоём. Возле окна с кинжалом в руке стоял состарившийся Гай, который явно собирался перерезать себе горло. Его волосы стали совсем белыми, лицо изрезали морщины, а глаза слабо светились зелёным огнём, от которого Рея охватил озноб.

— Не делай этого! — закричал младший Кальмир и бросился к брату.

Тот ударил Бруза в грудь, а потом сильным ударом разрубил себе горло. Два тела упали почти одновременно.

Барон не стал проверять, жив или нет шевалье, он забрал свою сумку и сбежал вниз по лестнице.

— Я съезжаю! — сказал он напуганному криками трактирщику. — Этого хватит? — И бросил на стол золотой.

— А ваши спутники? — спросил тот, не трогая деньги.

— Разбирайтесь с ними сами! — ответил Рей и выбежал из трактира.

Конюх не успел расседлать двух лошадей, одну из которых он и забрал.

«К демонам главного мага! — думал барон, торопя плетью не успевшую отдохнуть кобылу. — К демонам вообще всех магов! Отчитаюсь и уеду в имение. Пусть наказывают, но я больше не появлюсь в столице. Лучше попасть в опалу, чем рехнуться!»

Жёны вернулись только к обеду. Герт отсутствовал, поэтому хвастались Альту. Они купили по нескольку повседневных платьев и заказали шить парадные. Взяли и новые костюмы.

— Дольше всего искали обувь, — сказала Лидия. — Чтобы найти туфли, пришлось объехать полгорода. Дорогой, мы ненадолго пойдём к Инге всё это померить и подобрать украшения к платьям.

Это «ненадолго» затянулось до обеда, но на него девушки пошли уже в обновах. В платьях они выглядели красавицами даже под маскирующим заклинанием и вызвали много восхищённых взглядов у встреченных дворян и слуг. Обедали сразу после семьи хозяина. Видимо, кто-то сообщил его жене, что гостьи уже пристойно одеты, потому что, когда вернулись к себе, появилась служанка и передала дамам, что графиня приглашает их к себе.

Девушки с охотой ушли общаться с Герой, а Альт, которому уже надоело лежать, вышел прогуляться в парк и стал свидетелем возвращения Абера. Они встретились и обговорили результаты поездки.

— Мне удалось убедить своего друга поговорить о вас с наследником, — сказал граф. — Это всё, что я мог сделать. Теперь нужно ждать.

— А Лодгар? — спросил он.

— Герт уже барон. Скажите, что вы собираетесь делать, если ничего не выйдет с баронством.

— Съездим в замок и заберём своё золото, — ответил Альт, — заодно рассчитаемся с дружиной. После этого думаем купить в столице особняк и заняться лечением и оптимизацией. Мне досталось заклинание, позволяющее делать её обычным людям.

— Не спрашиваю, кто вам его дал. Поделитесь?

— Поделюсь, но с условием, что им не будете делиться вы. Вы не станете оказывать платные услуги, а другие могут, сами понимаете, что мне это невыгодно.

— Обещаю, — сказал Абер. — Странный узор, не помню ничего похожего. Благодарю, барон, я уже запомнил. Чем закончилась поездка ваших жён?

— Они купили всё необходимое и заказали шить парадные туалеты. Сейчас должны быть у жены вашего брата.

— Очень скоро о вас будет говорить вся столица. Я просил своего друга молчать, но он долго не выдержит. День-два, а потом не удержится и всё разболтает. Для вас в этом может быть польза. Известность и интерес у дворян — это уже половина успеха. Только имейте в виду, что вам потребуется покровитель. Если им не захочет стать король, советую обратиться к кому-нибудь из столичных герцогов. К сожалению, у меня для этого недостаточно сил.

— Вы и так многое сделали для меня, граф! Поверьте, что я не из тех, кто забывает добро!

Мар торопил, но Поль после его ухода не сразу пошёл к королю. Друг рассказал удивительную и неправдоподобную историю, и её нужно было обдумать и решить, как преподнести отцу. Разговор состоялся за ужином.

— Меня сегодня навестил граф Дорс… — начал принц.

— Ты до сих пор дружишь с этим сплетником? — скривился Бармос.

— На этот раз мой друг передал не сплетни, а просьбу графа Абера Фарса и его очень интересный рассказ.

— Раз ты завёл этот разговор, значит, просьба ко мне. Начни с рассказа, а просьбой закончишь.

Поль пересказал всё, что услышал от Мара, и с удивлением выслушал отца.

— Содера считают в Дарме одним из организаторов заговора, хотя он давно уехал из королевства, — сказал тот. — Это сообщил мой посланник в Бартаме. Вроде бы кто-то из окружения короля даже направил к нему убийц. Барона хотел казнить ещё Лямуз, но он смог бежать. По мнению Стефа, это самый знающий некромант королевства. Видимо, он действительно раскопал что-то опасное и Фарс смог это узнать. Я только один раз беседовал с этим графом, когда он вернулся из Сормы. Мне он понравился, но испортил впечатление, когда дал баронство этому Докеру. Меня заинтересовало, почему граф так заботиться о простаке, и приказал в этом разобраться. В секретной канцелярии подкупили кого-то в окружении Фарса и узнали, что граф подобрал Докера по дороге из Сормы в Эльхар. Этот простак лежал на обочине с проломленной головой. Как выяснилось, у него оказались способности сильного мага.

— Вряд ли Фарс стал бы морочить из-за этого голову, — заметил Поль. — Сила — это ещё не маг, его пришлось бы учить несколько лет. Фарс сам сильный маг, и ему служат двое таких же.

— Он поступил по-другому: записал ему в голову свои знания. Видимо, их что-то связывало, иначе Докер так и остался бы умирать в канаве. Понятно, почему Фарс дал ему дворянство. Это защита от жрецов, к тому же от такого слуги больше пользы. А вот баронство… Граф восстановил им против себя многих дворян столицы. После твоего рассказа мне стало понятно, почему он это сделал.

— Вы пойдёте ему навстречу? — спросил сын.

— Если Докер действительно стал великим магом, его нужно использовать или убить! Стеф состарился и давно хочет уйти, но у меня нет на примете такого же сильного мага, которому можно довериться. Если Докер заслужит доверие, он получит не только баронство Содера, в противном случае его тихо уберут. Я не могу позволить, чтобы мага такой силы использовали наши враги!

— И как вы убедитесь в его верности?

— Завтра проверят твой рассказ, а потом я встречусь с бароном в присутствии Стефа. Старик прожил больше двухсот лет, и для него нет тайн в людях. Заставим Докера снять защиту и вывернуться наизнанку. Пусть его жизнь оценит главный маг, но судьбу решу я!

Берда Юдгоя называли Чёрным магом, но он сам любил свет. Здания усадьбы были сложены из белого камня, а для лучшего освещения комнат срубили затенявшие окна деревья. Все ходили в белых одеждах, и даже лошади были куплены соловой масти. Светлой были обивка мебели и висевшие на стенах гобелены, а по вечерам в комнатах мага не жалели масла на светильники. Вошедший по зову хозяина юноша прищурился от их света, который казался ещё ярче после темноты коридора, и опустился на колени. Он был одним из немногих доверенных слуг, сам обладал немалой силой и был освобождён от таких проявлений почтительности, но по собственной воле продолжал их придерживаться.

— Встань, Торм, — сказал маг. — Сколько можно повторять, что мне неприятно видеть тебя на коленях. Пусть на них ползают другие!

— Я вижу, что вы чем-то довольны, господин, — поднявшись на ноги, сказал юноша. — Сегодня хороший день!

В последнее время хозяин ходил мрачный и явно чего-то ждал. Его настроение передалось слугам, которые старались во всём ему услужить. И вот теперь такая смена настроения…

— Да, я узнал, что недавно в нашем мире был убит пожиратель душ. Помнишь эльхарского мага и мой подарок?

— Помню, господин. Я так и не понял, для чего вы помогли этому неверному.

— Я не придерживаюсь выдуманной людьми веры, и мне безразличны чужаки. Пожиратель опустошил бы у них несколько графств и был бы пойман стражами границы. Нас не коснулись бы их беды. У меня был свой интерес. Скажи, Торм, какая у тебя цель в жизни?

— Служить вам! — не задумываясь, ответил юноша.

— А у меня?

— Я не знаю… — смешался слуга.

— Вот и я не знал, — сказал Юдгой. — Я постиг в смерти больше, чем дозволено человеку, и был за это наказан, но не сломался как некоторые. Мне несказанно повезло разговорить одного из стражей границы. Я нигде не читал, чтобы это удалось хоть одному некроманту, они вообще ничего не знают об этих тварях.

— И как же вы общались? — спросил Торм. — Твари знают наш язык?

— Образами. Это трудно объяснить, а тебе и не нужно. Главное, что я кое-что узнал об обитателях мира мёртвых, остальные знают только о душах. Так вот, те, кого я называю пожирателями, тысячу лет высасывают души и впитывают в себя ту силу, которая льётся в их мир от умирающих людей. В самих душах её почти нет. Они получают и память своих жертв, которая на время становится их собственной, а потом заменяется другой. В твари очень много силы, но она может использовать только малую её часть, иначе без труда прорвала бы границу между мирами. Но если её убить, вся эта сила мгновенно освободится!

— И вы хотели проверить, что при этом станет с оказавшимся рядом магом? — догадался слуга.

— Ты понял верно, — кивнул Юдгой. — У мага нет своей силы, есть лишь способность собирать и удерживать ту, которая рассеяна в пространстве. Я думаю, что такой выброс силы должен полностью его изменить. Ты должен знать о великих магах прошлого. Они были в десятки раз сильнее других. Такую силу нельзя получить обычными способами, но вот этим… Но это только моё предположение, потому что всё может закончиться безумием или смертью.

— И вы хотите узнать судьбу того эльхарца, — понял Торм. — Если у соседей появится великий маг, вы поможете одной из тварей пройти через границу и используете заклинание! И зачем так рисковать? То, что получилось у эльхарского мага, для вас может закончиться по-другому!

— Мы пришли к тому, с чего начали. Сейчас я могу почти вечно сидеть в этой усадьбе и вести с тобой разговоры. Редкие услуги другим магам позволяют пополнить казну, но не убить скуку. Какой смысл в таком существовании? Я надеюсь, что не только получу огромную силу, но и избавлюсь от своей потусторонней жути. А если ошибусь… Ну что же, когда-нибудь всё равно придётся умирать.