Крид: И боги падут

Глава 9

Виктор Крид стоял у подножия Акрополя, величественного холма, увенчанного древними храмами и статуями. Солнце клонилось к закату, окрашивая мраморные колонны в золотистые тона. Воздух был наполнен ароматом оливковых рощ и морской соли, а вдалеке слышался гул оживленного города.

Крид внимательно изучал окружающий ландшафт. Он знал, что Афина, богиня мудрости и стратегии, не будет легкой добычей. Её владения были полны хитроумных ловушек и загадок, способных сбить с толку даже самого опытного воина.

Медленно продвигаясь вверх по склону, Виктор заметил, что камни под его ногами складываются в странные узоры. Некоторые из них светились слабым голубоватым светом, образуя запутанные лабиринты. Крид понял, что это не просто украшение, а часть защитной системы богини.

«Умно, Афина», — пробормотал он, внимательно изучая узоры. — «Но недостаточно умно».

Используя свой острый ум и годы опыта, Крид начал распутывать головоломку. Он осторожно ступал по светящимся камням, следуя сложной последовательности. Один неверный шаг мог активировать ловушку или отправить его в начало пути.

Пока Виктор продвигался вверх, он заметил нескольких местных жителей, с любопытством наблюдавших за ним. Крид решил воспользоваться этим для сбора информации.

— Скажите, добрые люди, — обратился он к группе афинян, — не знаете ли вы, где сейчас пребывает богиня Афина?

Старик с длинной седой бородой покачал головой:

— Богиня редко показывается смертным, чужестранец. Но говорят, что её можно найти в древней библиотеке на вершине Акрополя.

Крид поблагодарил старика и продолжил свой путь. Теперь у него была цель, но он понимал, что добраться до неё будет непросто.

По мере приближения к вершине холма препятствия становились все сложнее. Виктор столкнулся с невидимыми барьерами, которые приходилось обходить, используя логику и интуицию. Он разгадывал древние надписи, скрывающие подсказки, и обезвреживал хитроумные механизмы, готовые обрушить на него лавину камней.

Наконец, преодолев все преграды, Крид оказался перед величественным зданием библиотеки. Его фасад был украшен статуями мудрецов и философов, а массивные двери покрыты замысловатой резьбой, изображающей сцены из древних мифов.

Виктор глубоко вздохнул, готовясь к встрече с богиней мудрости. Он знал, что предстоящая битва будет не столько физическим противостоянием, сколько сражением умов. И он был готов принять этот вызов.

Крид осторожно толкнул тяжелые двери библиотеки. Они открылись без скрипа, словно приглашая его войти. Внутри его встретила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и тихим потрескиванием свечей.

Бесконечные ряды книжных полок уходили вдаль, теряясь в полумраке. Воздух был наполнен запахом старых пергаментов и чернил. Виктор медленно продвигался вперед, внимательно осматриваясь по сторонам.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие. Обернувшись, он увидел её — Афину, богиню мудрости, стоящую у огромного глобуса в центре зала.

Она была прекрасна и величественна. Её серые глаза, казалось, содержали в себе всю мудрость мира. В руке она держала копье, а на груди сверкала эгида — щит с головой Медузы Горгоны.

— Приветствую тебя, Виктор Крид, — произнесла Афина, её голос был спокойным и мелодичным. — Я ждала твоего прихода.

Крид слегка наклонил голову в знак уважения, но не спускал глаз с богини.

— Афина, владычица мудрости. Я пришел…

— Чтобы убить меня, — закончила за него Афина. — Да, я знаю. Но скажи мне, Виктор, неужели ты думаешь, что сила — это единственный путь к изменениям?

Крид усмехнулся:

— А разве мудрость без силы — не пустой звук?

Афина улыбнулась, но в её глазах появился опасный блеск.

— Ты умен, Крид. Но достаточно ли умен, чтобы противостоять богине мудрости?

С этими словами она взмахнула рукой, и окружающее пространство начало меняться. Книжные полки закружились вокруг них, образуя сложный лабиринт. Буквы срывались со страниц, формируя в воздухе загадочные послания.

— Добро пожаловать в мой мир, Виктор Крид, — сказала Афина. — Здесь сила твоих мускулов бесполезна. Здесь правит разум.

Крид напрягся, готовясь к необычному сражению. Он понимал, что это будет не просто физическая битва, а настоящее испытание его интеллекта и хитрости.

— Я принимаю твой вызов, Афина, — ответил он, внимательно изучая изменившееся пространство вокруг. — Пусть победит сильнейший… разумом.

Битва началась не с обмена ударами, а с интеллектуальной дуэли. Афина создавала вокруг них иллюзии, заставляя Крида разгадывать сложные головоломки и решать философские парадоксы.

Виктор оказался в лабиринте знаний, где каждый неверный шаг мог стоить ему жизни. Он использовал все свои навыки и опыт, накопленные за долгие годы существования, чтобы противостоять хитростям богини.

Афина атаковала его разум, создавая ложные воспоминания и видения. Она пыталась запутать его, заставить усомниться в собственных мотивах и целях.

— Зачем ты делаешь это, Виктор? — спросила она, её голос эхом отражался от стен лабиринта. — Ты думаешь, что приносишь свободу, но не несешь ли ты хаос?

Крид сконцентрировался, отбрасывая сомнения.

— Свобода всегда приходит через хаос, Афина. Но после него наступает новый порядок.

Он продолжал продвигаться вперед, решая загадки и преодолевая препятствия. Каждый раз, когда ему удавалось разгадать очередную головоломку, часть иллюзий рассеивалась, приближая его к богине.

Афина не сдавалась. Она создавала все более сложные препятствия, заставляя Крида использовать все свои знания и интуицию. Они сражались цитатами древних философов, решали математические уравнения, спорили о природе власти и свободы.

В какой-то момент Виктор понял, что начинает получать удовольствие от этого интеллектуального поединка. Он давно не встречал противника, способного так надолго удержать его внимание.

— Ты впечатляешь меня, Крид, — произнесла Афина, когда он преодолел особенно сложное препятствие. — Но ты все еще не понимаешь всей картины.

— Возможно, — ответил Виктор. — Но я знаю, что старый порядок должен уступить место новому.

Битва продолжалась, и постепенно Крид начал замечать слабости в стратегии Афины. Она была мудра, но её мудрость основывалась на прошлом. Виктор же, проживший множество жизней, мог смотреть в будущее.

Он начал использовать это преимущество, предугадывая ходы богини и находя неожиданные решения её загадок. Лабиринт вокруг них начал рушиться, иллюзии таяли одна за другой.

Афина, понимая, что проигрывает интеллектуальную битву, прибегла к последнему средству. Она материализовала свое копье и щит, готовясь к физическому сражению.

— Ты прошел мои испытания, Виктор Крид, — сказала она. — Но готов ли ты встретиться с богиней в настоящем бою?

Крид обнажил свой меч, его глаза горели решимостью.

— Я всегда готов, Афина.

Их оружие столкнулось с оглушительным звоном. Афина была искусным воином, её движения были точными и выверенными. Но Крид не уступал ей в мастерстве, а его опыт в бесчисленных битвах давал ему преимущество.

Они кружили по залу библиотеки, обмениваясь ударами. Книги падали с полок, древние манускрипты рассыпались под их ногами. Казалось, сама мудрость веков была свидетелем этого эпического сражения.

Виктор понимал, что не может победить Афину только силой. Он начал использовать окружающее пространство, заманивая богиню в ловушки, которые сам же и создавал.

В решающий момент Крид сделал обманный манёвр, заставив Афину потерять равновесие. Воспользовавшись этим мгновением, он нанес решающий удар.

Меч Виктора пронзил грудь богини. Афина застыла, её глаза расширились от удивления и… уважения.

— Ты действительно достоин, Виктор Крид, — прошептала она. — Возможно, пришло время для нового порядка.

С этими словами тело Афины начало растворяться, превращаясь в тысячи светящихся частиц. Они закружились вокруг Крида, словно пытаясь передать ему всю мудрость погибшей богини.

Когда свечение погасло, Виктор огляделся вокруг. Библиотека была разрушена, древние книги и свитки лежали в беспорядке. Но среди этого хаоса он заметил нечто удивительное — новые ростки пробивались сквозь каменный пол, символизируя рождение новых знаний и идей.

Крид подошел к разбитому глобусу, который ещё недавно стоял в центре зала. Он поднял один из осколков, задумчиво глядя на отражение своего лица в полированной поверхности.

— Новый мир, — произнес он тихо. — Мир без тирании богов. Но какой ценой?

Виктор понимал, что его победа над Афиной изменила баланс сил в мире. Теперь люди должны были полагаться на собственную мудрость и знания, а не на милость богини.

Он вышел из разрушенной библиотеки на площадь Акрополя. Солнце уже поднималось над горизонтом, озаряя город своими лучами. Крид увидел, как афиняне с удивлением смотрят на руины храма, не понимая, что произошло.

— Будьте сильными, — сказал он, обращаясь к людям, хотя знал, что они не могут его услышать. — Теперь ваша судьба в ваших руках.

Виктор начал спускаться с холма, оставляя позади себя Афины и память о поверженной богине. Он знал, что его путь еще не окончен. Впереди его ждали новые битвы и новые противники.

Крид думал о том, кто станет его следующей целью.

Он понимал, что каждая победа приближает его к конечной цели — освобождению мира от власти богов. Но вместе с тем росла и ответственность. Ведь он не просто убивал богов, он менял сам ход истории. Оглянувшись в последний раз на Акрополь, Крид улыбнулся. Битва с Афиной показала ему, что он способен противостоять не только физической силе богов, но и их мудрости. Это придавало ему уверенности в предстоящих сражениях.

С этими мыслями Виктор Крид покинул Афины, готовый к новым испытаниям и победам. Охота на богов

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая воды Средиземного моря в глубокие оттенки пурпура и золота. Виктор Крид стоял на палубе небольшого судна, направляющегося к берегам Мальты. Ветер трепал его волосы, принося с собой запах соли и далеких приключений.

Крид задумчиво вертел в руках зажигалку, в которой теперь был заключен Аид. Иногда ему казалось, что он слышит приглушенные проклятия бывшего властителя подземного царства. Эта мысль вызвала у него легкую усмешку.

Когда судно пришвартовалось в гавани Валлетты, Виктор сошел на берег, с интересом оглядываясь вокруг. Несмотря на то, что он бывал здесь множество раз за свою долгую жизнь, город всегда находил чем его удивить.

Крид направился к внушительному зданию, расположенному на вершине холма. Это была резиденция магистра ордена ликвидаторов адских тварей Средиземноморья, старого друга Виктора.

У входа его встретил молодой послушник, почтительно склонивший голову.

— Господин Крид, магистр ожидает вас, — произнес он, открывая тяжелую дубовую дверь.

Виктор кивнул и вошел внутрь. Прохладный полумрак здания был приятным контрастом жаркому мальтийскому дню. Крид поднялся по широкой лестнице и оказался перед дверью кабинета магистра.

Не успел он постучать, как дверь распахнулась, и на пороге появился сам магистр — высокий мужчина с проницательными голубыми глазами и седой бородой.

— Виктор! — воскликнул он, заключая Крида в крепкие объятия. — Сколько лет, сколько зим! Входи, друг мой, входи.

Крид улыбнулся, возвращая объятие.

— Рад видеть тебя, Алессандро. Надеюсь, ты не забыл о своем обещании угостить меня лучшим кофе на Мальте?

Алессандро рассмеялся, жестом приглашая Виктора в кабинет.

— Как я мог забыть? Присаживайся, сейчас все будет.

Крид опустился в удобное кресло, оглядывая знакомый интерьер. Стены были уставлены книжными шкафами, заполненными древними фолиантами и свитками. На столе магистра громоздились карты и документы, а в углу стояла внушительная коллекция оружия — от средневековых мечей до современных пистолетов.

Алессандро вернулся с подносом, на котором стояли две чашки ароматного кофе и блюдо с традиционными мальтийскими сладостями.

— Итак, — начал магистр, усаживаясь напротив Крида, — рассказывай. Я слышал, ты продолжаешь свою… охоту?

Виктор отпил глоток кофе, наслаждаясь его насыщенным вкусом.

— Да, — ответил он. — Недавно разобрался с Афиной. Было… познавательно.

Алессандро присвистнул.

— Богиня мудрости, значит? Неудивительно, что мир словно сошел с ума в последнее время. Люди теряют веру в старые истины, но еще не нашли новых.

Крид задумчиво кивнул.

— Перемены всегда болезненны, друг мой. Но они необходимы. Старые боги слишком долго правили этим миром.

Магистр вздохнул, откидываясь в кресле.

— Возможно, ты прав. Но скажи, Виктор, куда, по-твоему, катится этот мир?

Крид на мгновение задумался, глядя в окно на закатное небо.

— К свободе, Алессандро. К возможности самим выбирать свою судьбу, без вмешательства капризных божеств. Но свобода — это ответственность, и не все готовы её принять.

Алессандро кивнул, соглашаясь.

— Да, ты прав. Мы видим это каждый день. Люди растеряны, они ищут новых лидеров, новых богов. А тем временем старые силы не хотят уступать свои позиции.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Кстати, о старых силах. У меня возникли некоторые… проблемы с твоим другом Мехмедом.

Крид поднял бровь, выражая интерес.

— Вот как? И что же не поделили магистр ордена ликвидаторов и султан Османской империи?

Алессандро поморщился, словно от зубной боли.

— Эфиопские артефакты. Те самые, что ты создал много веков назад и передал апостольской церкви. Помнишь их?

Виктор кивнул. Конечно, он помнил. Эти артефакты были созданы им в те времена, когда он еще верил, что можно изменить мир, не уничтожая богов. Наивные мечты молодости…

— И как они оказались у вас? — спросил Крид.

— Долгая история, — ответил Алессандро. — Сначала они перешли к крестоносцам, а от них — к нам, госпитальерам.

Мы хранили их веками, изучая и используя в борьбе с силами зла.

Он сделал глоток кофе и продолжил:

— Но теперь Мехмед требует их себе. Говорит, что они по праву принадлежат Османской империи, так как были созданы на территориях, которые теперь входят в её состав.

Крид усмехнулся.

— Хитрый лис. Всегда знал, как повернуть историю в свою пользу.

— Да, — согласился магистр. — Но эти артефакты слишком опасны, чтобы отдать их в руки человека, пусть даже такого могущественного, как Мехмед. Ты же знаешь их силу, Виктор.

Крид кивнул. Он действительно знал. Эфиопские артефакты обладали способностью усиливать природные способности их владельца, делая его практически непобедимым. В руках Мехмеда они могли стать страшным оружием.

— И что ты намерен делать? — спросил Виктор.

Алессандро вздохнул, потирая переносицу.

— Пока что я отказываю ему, ссылаясь на древние договоры и обязательства ордена. Но Мехмед настойчив. Он уже пригрозил военными действиями.

Крид нахмурился. Ситуация была серьезнее, чем он предполагал.

— Ты же понимаешь, что он не остановится? — сказал Виктор. — Мехмед не из тех, кто отступает, особенно когда речь идет о власти.

Магистр кивнул.

— Понимаю. Именно поэтому я и рад, что ты здесь, друг мой. Мне нужен твой совет. Что мне делать?

Крид задумался, рассеянно вертя в руках чашку с кофе. Ситуация была сложной. С одной стороны, он понимал опасения Алессандро. Артефакты действительно были слишком могущественны, чтобы доверить их кому-либо. С другой стороны, Мехмед был его давним союзником, и Крид не хотел портить отношения с ним.

— Возможно, — медленно начал Виктор, — есть способ удовлетворить амбиции Мехмеда, не передавая ему артефакты.

Алессандро подался вперед, внимательно слушая.

— Я слушаю, друг мой.

— Мы могли бы создать копии, — предложил Крид. — Внешне идентичные оригиналам, но без их силы. Мехмед получит то, что хочет, для своей коллекции и престижа, а настоящие артефакты останутся в безопасности здесь, на Мальте.

Магистр задумчиво погладил бороду.

— Хитро, Виктор. Очень хитро. Но не боишься, что Мехмед раскроет обман?

Крид улыбнулся.

— Не раскроет, если мы сделаем все правильно. Я сам займусь созданием копий. Используем редкие материалы, добавим немного настоящей магии для убедительности. Мехмед не сможет отличить их от оригиналов.

Алессандро медленно кивнул, обдумывая предложение.

— Это может сработать, — сказал он наконец. — Но потребуется время и ресурсы.

— Время у нас есть, — ответил Крид. — А что касается ресурсов… Я думаю, орден может это позволить, учитывая важность вопроса.

Магистр рассмеялся.

— Ты прав, конечно. Хорошо, давай попробуем твой план. Но скажи, Виктор, почему ты так хочешь помочь? Это не совсем в твоем стиле — вмешиваться в политику смертных.

Крид на мгновение задумался, глядя в окно на темнеющее небо.

— Может быть, я чувствую ответственность, — сказал он наконец. — Эти артефакты — мое творение. И если они могут стать причиной конфликта, я должен это исправить.

Алессандро внимательно посмотрел на друга.

— Ты изменился, Виктор. Раньше тебя не волновали такие вещи.

Крид усмехнулся.

— Возможно. Или, может быть, я просто устал от бесконечных войн и конфликтов. Хочется верить, что можно решить проблему без кровопролития.

Магистр кивнул, поднимаясь из кресла.

— Что ж, тогда давай приступим. У нас много работы впереди.

Следующие несколько недель Крид и Алессандро провели, работая над созданием копий эфиопских артефактов. Это была кропотливая и сложная работа, требующая не только мастерства, но и глубоких знаний древней магии.

Виктор использовал все свои навыки и опыт, накопленные за тысячелетия жизни. Он лично отбирал материалы, проводил сложные ритуалы и вкладывал в каждую копию частицу своей силы, чтобы они казались настоящими.

Наконец, работа была завершена. Крид и Алессандро стояли в тайной комнате под резиденцией магистра, разглядывая результат своих трудов. Перед ними лежали точные копии эфиопских артефактов — настолько похожие на оригиналы, что даже сам Виктор с трудом мог их различить.

— Впечатляет, — произнес Алессандро, осторожно поднимая один из артефактов. — Даже я чувствую исходящую от них силу. Мехмед никогда не догадается, что это подделка.

Крид кивнул, довольный результатом.

— Теперь осталось только передать их Мехмеду и убедить его в их подлинности.

— Ты сделаешь это сам? — спросил магистр.

Виктор задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Да, так будет лучше. Мехмед доверяет мне. Если я лично вручу ему артефакты, у него не возникнет сомнений.

Алессандро положил руку на плечо друга.

— Спасибо, Виктор. Ты оказал ордену неоценимую услугу.

Крид улыбнулся.

— Не стоит благодарности, друг мой. Считай это моим вкладом в поддержание мира.

На следующий день Виктор отправился в Стамбул. Путешествие прошло без происшествий, и вскоре он уже стоял перед Мехмедом в роскошном зале дворца Топкапы.

Султан встретил его с распростертыми объятиями.

— Виктор! Какой приятный сюрприз! Чему я обязан удовольствием твоего визита?

Крид слегка поклонился.

— Я принес тебе подарок, мой друг. Вернее, то, что ты давно хотел получить.

Глаза Мехмеда загорелись интересом.

— Неужели эфиопские артефакты? Но как…?

Виктор улыбнулся, доставая из сумки завернутые в ткань предметы.

— Скажем так, я использовал свое влияние, чтобы убедить орден передать их тебе.

Мехмед с благоговением принял артефакты из рук Крида, осторожно разворачивая ткань. Его глаза расширились от восхищения, когда он увидел древние реликвии.

— Невероятно, — прошептал султан, поднимая один из артефактов. — Я чувствую их силу. Виктор, ты не представляешь, какой великий дар ты мне принес.

Крид сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутри испытывал легкое чувство вины за обман. Но он знал, что это необходимо для сохранения мира.

— Я рад, что смог помочь, мой друг, — ответил Виктор. — Надеюсь, эти артефакты послужат на благо твоей империи.

Мехмед кивнул, не отрывая взгляда от реликвий.

— Несомненно. С их помощью мы сможем расширить наши границы, укрепить власть. Османская империя станет величайшей силой в мире!

Крид слегка нахмурился, услышав эти слова. Он надеялся, что Мехмед будет использовать артефакты более мудро.

— Помни, друг мой, — осторожно начал Виктор, — с великой силой приходит и великая ответственность. Эти артефакты могут принести как благо, так и разрушение.

Султан оторвался от созерцания реликвий и внимательно посмотрел на Крида.

— Ты прав, конечно. Не беспокойся, я буду осторожен. Но скажи, Виктор, почему ты решил помочь мне получить эти артефакты? Ты никогда раньше не вмешивался в такие дела.

Крид на мгновение задумался, подбирая слова.

— Возможно, я чувствую, что мир меняется, Мехмед. Старые силы уходят, и нужно что-то новое, чтобы заполнить пустоту. Я верю, что ты сможешь использовать эту силу во благо.

Мехмед улыбнулся, явно довольный ответом.

— Спасибо за доверие, друг мой. Я не подведу тебя.

Они провели еще несколько часов, обсуждая политику и планы на будущее. Крид внимательно слушал, стараясь направить мысли султана в более мирное русло. Когда пришло время прощаться, Мехмед еще раз поблагодарил Виктора за бесценный дар.

Покидая дворец, Крид чувствовал смесь облегчения и тревоги. Он выполнил свою миссию, но понимал, что последствия этого обмана могут быть непредсказуемыми.

Вернувшись на Мальту, Виктор сразу направился к Алессандро. Магистр ждал его с нетерпением.

— Ну как? — спросил он, как только Крид переступил порог его кабинета. — Мехмед поверил?

Виктор кивнул, опускаясь в кресло.

— Да, он не заподозрил обмана. Артефакты теперь у него, и он полон планов по их использованию.

Алессандро облегченно вздохнул.

— Слава богу. Ты снял огромный груз с моих плеч, друг мой.

— Не благодари раньше времени, — предупредил Крид. — Мы решили одну проблему, но могли создать другую. Мехмед полон амбиций, и теперь он верит, что у него есть сила для их осуществления.

Магистр нахмурился.

— Ты думаешь, он может начать новые завоевания?

Виктор пожал плечами.

— Возможно. Но даже если и так, фальшивые артефакты не дадут ему реального преимущества. В худшем случае, он потерпит несколько поражений и поймет, что артефакты не так могущественны, как он думал.

Алессандро кивнул, соглашаясь с логикой Крида.

— Ты прав. Но все равно нужно быть начеку. Мы должны следить за развитием событий.

— Согласен, — ответил Виктор. — Я буду поддерживать связь с Мехмедом и постараюсь направлять его действия в мирное русло.

Они еще долго обсуждали возможные последствия их обмана и планировали, как действовать дальше. Когда разговор подошел к концу, уже давно стемнело.

Алессандро поднялся из-за стола и подошел к окну, глядя на ночной город.

— Знаешь, Виктор, — сказал он задумчиво, — иногда я завидую тебе. Ты видел столько эпох, столько перемен. Для тебя все это, должно быть, как мгновение.

Крид покачал головой.

— Не завидуй, друг мой. Бессмертие — это не благословение, а скорее проклятие. Видеть, как уходят друзья, как рушатся империи, как забываются великие идеи… Это тяжелая ноша.

Они попрощались, и Крид вышел в ночной город. Улицы Валлетты были пусты, лишь изредка попадались запоздалые прохожие. Виктор шел медленно, наслаждаясь прохладой и тишиной.

Его мысли вернулись к недавним событиям. Обман Мехмеда, хоть и совершенный из благих побуждений, тяготил его. Крид всегда старался быть честным, особенно с друзьями. Но в этот раз он решил, что цель оправдывает средства.

«Возможно, я становлюсь слишком похожим на тех, с кем борюсь», — подумал он с горечью.

Виктор остановился на краю набережной, глядя на темное море. Волны мягко бились о камни, создавая успокаивающий ритм. Он достал из кармана зажигалку, в которой был заключен Аид, и задумчиво повертел её в руках.

— Что бы ты сделал на моем месте, а? — тихо спросил он у пленного бога. — Впрочем, неважно. Ты бы наверняка выбрал путь, ведущий к еще большим страданиям.

Крид убрал зажигалку обратно в карман и продолжил свой путь. Он знал, что впереди его ждут новые испытания и сложные решения. Но сейчас, в этот тихий ночной час, он позволил себе просто наслаждаться моментом покоя.

Следующие несколько дней Виктор провел на Мальте, помогая Алессандро укрепить защиту настоящих артефактов. Они создали новое хранилище глубоко под землей, защищенное не только физическими барьерами, но и мощными магическими заклинаниями.

Крид также обучал молодых членов ордена некоторым древним техникам борьбы с демоническими сущностями. Его уроки были суровыми, но эффективными. Молодые ликвидаторы с восхищением слушали рассказы Виктора о его многовековом опыте борьбы с силами зла.

Однажды вечером, когда Крид и Алессандро сидели в кабинете магистра, обсуждая последние новости, в дверь постучали. Вошел взволнованный послушник.

— Магистр, господин Крид, простите за беспокойство, но у нас проблема, — выпалил он. — Наши наблюдатели сообщают о странной активности в море недалеко от острова.

Алессандро нахмурился.

— Какого рода активность?

— Водовороты, необычное свечение под водой, — ответил послушник. — И… рыбаки говорят, что видели огромные тени под поверхностью.

Крид и магистр переглянулись. Оба понимали, что это может означать.

— Похоже, кто-то пытается заполнить пустоту, оставленную Посейдоном, — сказал Виктор, поднимаясь. — Нужно проверить это.

Алессандро кивнул.

— Я соберу отряд. Мы должны быть готовы ко всему.

Через час небольшой корабль ордена вышел в море. На борту находились Крид, Алессандро и группа опытных ликвидаторов. Ночь была безлунной, и море казалось черным, как чернила.

Они плыли в тишине, внимательно всматриваясь в темноту. Внезапно вода вокруг корабля начала светиться странным зеленоватым светом.

— Приготовиться! — крикнул Алессандро, обнажая меч.

В следующее мгновение море вокруг них взорвалось. Огромные щупальца, покрытые светящимися присосками, вырвались из глубины, обвиваясь вокруг корабля.

— Кракен! — закричал кто-то из ликвидаторов.

Крид мгновенно оценил ситуацию. Это существо было слишком велико, чтобы победить его в прямом столкновении.

— Алессандро! — крикнул он. — У тебя есть что-нибудь взрывчатое на борту?

Магистр кивнул, отбиваясь от атакующего щупальца.

— В трюме! Бочки с греческим огнем!

Виктор бросился к люку, ведущему в трюм. Вокруг кипела битва, ликвидаторы отчаянно сражались с бесчисленными щупальцами монстра.

Крид быстро нашел бочки с греческим огнем. Он знал, что этот древний состав горит даже под водой. Виктор схватил несколько бочек и вернулся на палубу.

— Всем отойти к корме! — закричал он, поджигая фитили.

Когда ликвидаторы отступили, Крид с нечеловеческой силой метнул горящие бочки прямо в центр массы щупалец.

Взрыв был оглушительным.

Море вокруг них вспыхнуло ярким пламенем. Кракен издал ужасающий вопль боли и начал погружаться обратно в глубину.

Но Виктор знал, что это еще не конец. Он обернулся к Алессандро:

— Мне нужно нырнуть. Я должен выяснить, кто стоит за этим.

Магистр хотел возразить, но понял, что это бесполезно. Он просто кивнул:

— Будь осторожен, друг мой.

Крид улыбнулся и, не говоря больше ни слова, прыгнул в пылающее море.

Погружаясь в темные воды, Виктор чувствовал, как его тело адаптируется к огромному давлению. Он плыл вниз, следуя за отступающим кракеном.

Наконец, он достиг морского дна. Здесь, в полной темноте, Крид увидел нечто удивительное — огромный подводный город, светящийся призрачным голубым светом.

В центре города возвышался дворец, и именно туда направлялся раненый кракен. Виктор последовал за ним, готовый к любым неожиданностям.

Внутри дворца он обнаружил огромный зал, где на троне из кораллов сидела прекрасная женщина с рыбьим хвостом вместо ног. Это была Амфитрита, вдова Посейдона.

— Я ждала тебя, Виктор Крид, — произнесла она, когда он вошел в зал. — Убийца моего мужа.

Крид остановился, внимательно глядя на морскую богиню.

— Амфитрита, у меня не было выбора.

Она горько усмехнулась.

— У тебя всегда есть выбор. Ты выбрал путь разрушения.

— Я выбрал путь свободы, — возразил Виктор. — Свободы для людей от тирании богов.

Амфитрита поднялась с трона, и вода вокруг неё закружилась вихрем.

— И что же ты принес им, кроме хаоса? — спросила она гневно. — Посмотри, что творится в мире без нашего руководства!

Виктор Крид стоял в центре подводного зала, окруженный мерцающим голубым светом. Напротив него возвышалась Амфитрита, морская богиня, чьи глаза горели гневом и скорбью. Вода вокруг них бурлила, отражая напряженность момента.

— Хаос, говоришь? — произнес Крид, его голос был спокоен, несмотря на враждебную обстановку. — А разве до этого мир был в порядке, Амфитрита? Разве бесконечные войны, которые вы, боги, разжигали среди людей, были лучше?

Амфитрита взмахнула рукой, и вокруг них возникли призрачные образы прошлого — великие цивилизации, процветающие под покровительством богов.

— Посмотри, Виктор, — сказала она. — Мы давали людям знания, искусство, философию. Мы вдохновляли их на великие свершения.

Крид внимательно наблюдал за мелькающими картинами. Он видел величественные храмы, прекрасные статуи, слышал отголоски древних песнопений.

— Да, — согласился он. — Вы давали им многое. Но какой ценой? Сколько жизней было принесено в жертву вашим прихотям? Сколько городов разрушено из-за ваших междоусобиц?

Теперь уже Виктор создал свои образы — поля сражений, усеянные телами, разрушенные города, плачущие матери над телами своих детей.

Амфитрита нахмурилась, глядя на эти картины.

— Ты выбираешь худшее, Крид. Да, были войны и страдания. Но разве сейчас их меньше? Разве люди стали счастливее без нашего руководства?

— Дело не в счастье, Амфитрита, — ответил Виктор. — Дело в свободе выбора. Теперь люди сами решают свою судьбу, без вмешательства капризных божеств.

Богиня рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.

— Свобода? И как же они распорядились этой свободой? Посмотри на мир сейчас — войны, экологические катастрофы, бесконечная погоня за властью и богатством.

Крид покачал головой.

— Это часть процесса взросления, Амфитрита. Да, люди делают ошибки. Но они учатся на них. Они развиваются.

— Развиваются? — переспросила богиня. — Или уничтожают сами себя? Без нашего руководства они как дети, играющие с огнем.

Виктор задумался на мгновение. Он понимал аргументы Амфитриты, но не мог согласиться с ними полностью.

— Возможно, ты права, и сейчас мир кажется хаотичным, — сказал он наконец. — Но это временно. Люди адаптируются. Они найдут новые пути, создадут новые системы.

Амфитрита подплыла ближе к Криду, её глаза сверкали в полумраке подводного зала.

— И сколько поколений погибнет, пока они будут «адаптироваться»? — спросила она. — Сколько цивилизаций будет разрушено? Сколько знаний потеряно?

Виктор встретил её взгляд без страха.

— Меньше, чем за тысячелетия вашего правления, — ответил он твердо. — Да, будут потери. Но это будут их собственные ошибки, на которых они смогут учиться.

Амфитрита отплыла назад, задумчиво глядя на Крида.

— Ты говоришь так, словно мы, боги, были только разрушительной силой. Но разве не мы давали им надежду? Разве не наши истории вдохновляли их на подвиги?

Крид кивнул, признавая правоту богини в этом вопросе.

— Да, вы давали им надежду и вдохновение. Но вы также держали их в вечном детстве, не позволяя по-настоящему вырасти и взять ответственность за свои действия.

— И ты думаешь, что они готовы к этой ответственности? — спросила Амфитрита с сомнением в голосе.

— Готовы они или нет, у них нет выбора, — ответил Виктор. — Мир меняется, Амфитрита. Старые боги уходят, и люди должны научиться жить без вас.

Богиня вздохнула, и вода вокруг неё закружилась печальным вихрем.

— Возможно, ты прав, Крид. Но посмотри, что происходит с морями без присмотра Посейдона. Загрязнение, чрезмерный вылов рыбы, разрушение коралловых рифов…

Виктор понимал её беспокойство. Он сам видел, как люди порой безответственно относятся к природе.

— Это правда, — согласился он. — Но люди начинают понимать, что они должны заботиться о мире в котором они живут.

— И ты веришь, что они справятся? — спросила Амфитрита с легкой надеждой в голосе.

Крид кивнул.

— Я верю в человечество, Амфитрита. У них есть потенциал для великих дел. Да, они совершают ошибки, но они также способны на удивительные свершения.

Богиня задумчиво посмотрела на Виктора.

— Ты прожил долгую жизнь, Крид. Ты видел взлеты и падения цивилизаций. Неужели ты действительно веришь, что без нас мир станет лучше?

Виктор на мгновение закрыл глаза, вспоминая все, что он видел за свою долгую жизнь.

— Я верю, что у людей должен быть шанс, — сказал он наконец. — Шанс построить мир по своему усмотрению, без вмешательства высших сил.

Амфитрита молчала некоторое время, обдумывая слова Крида.

— А как же те, кто не готов к такой ответственности? — спросила она наконец. — Как же те, кто нуждается в руководстве?

— Они найдут новых лидеров среди себе подобных, — ответил Виктор. — Лидеров, которые понимают их нужды и проблемы, потому что сами являются людьми.

Богиня покачала головой.

— Ты слишком оптимистичен, Крид. Я видела, как власть развращает смертных. Без нашего сдерживающего влияния, кто остановит тиранов?

— Другие люди, — твердо сказал Виктор. — Те, кто верит в свободу и справедливость. Да, будут тяжелые времена. Но я верю, что в конечном итоге победит справедливость.

Амфитрита внимательно посмотрела на Крида.

— Ты говоришь почти как бог, Виктор. Не боишься ли ты, что сам можешь стать тем, против чего борешься?

Крид задумался. Это был вопрос, который он часто задавал себе.

— Я осознаю эту опасность, — ответил он честно. — Именно поэтому я не стремлюсь к власти. Моя цель — дать людям свободу, а не стать новым правителем.

Богиня кивнула, словно удовлетворенная этим ответом.

— Хорошо, Крид. Я вижу, что ты искренен в своих убеждениях. Но скажи мне, что ты предлагаешь нам, старым богам? Просто исчезнуть?

Виктор покачал головой.

— Нет, Амфитрита. Я предлагаю вам адаптироваться, как и людям. Найти новую роль в этом меняющемся мире.

— И какой же может быть эта роль? — спросила богиня с любопытством.

— Вы можете стать хранителями знаний, — предложил Крид. — Делиться мудростью веков, но не навязывать её силой. Вдохновлять, но не управлять.

Амфитрита задумалась над его словами. Вода вокруг неё успокоилась, отражая её внутреннее состояние.

— Это… интересная мысль, — сказала она наконец. — Но сможем ли мы изменить свою природу настолько?

Виктор улыбнулся.

— Если люди могут измениться, то почему не могут боги? Вы существа древние и мудрые. Уверен, вы сможете найти свой путь в новом мире.

Богиня молчала долгое время, обдумывая слова Крида. Наконец, она вздохнула.

— Ты дал мне много пищи для размышлений, Виктор Крид. Я не могу сказать, что полностью согласна с тобой, но я начинаю понимать твою точку зрения.

Крид кивнул с уважением.

— Большего я и не прошу, Амфитрита. Понимание — это первый шаг к изменениям.

— Что ж, — сказала богиня, — я обещаю подумать над твоими словами. И я прекращу атаки на поверхность. Но знай, Крид, если я увижу, что твой путь ведет к еще большим разрушениям, я вмешаюсь.

Виктор склонил голову в знак согласия.

— Справедливо. Я и сам не хочу, чтобы мои действия принесли больше вреда, чем пользы.

С этими словами Крид повернулся, готовый покинуть подводный дворец. Но прежде чем уйти, он обернулся к Амфитрите.

— Знаешь, — сказал он с легкой улыбкой, — возможно, именно такие разговоры, как наш сегодня, и есть путь к лучшему будущему. Диалог, а не конфронтация.

Амфитрита улыбнулась в ответ.

— Возможно, ты прав, Виктор Крид. Возможно, ты прав.

С этими словами Крид покинул подводный дворец, оставив Амфитриту размышлять над их разговором. Поднимаясь к поверхности, он чувствовал, что сделал важный шаг к примирению между старым и новым миром.

Когда Виктор вынырнул на

поверхность, он увидел, что корабль Алессандро все еще ждет его. Магистр помог ему подняться на борт.

— Ну как? — спросил Алессандро с тревогой. — Что ты обнаружил?

Крид улыбнулся, глядя на встревоженные лица своих друзей.

— Я нашел надежду, — ответил он. — Надежду на то, что даже самые древние силы могут измениться.

И пока корабль плыл обратно к берегам Мальты, Виктор рассказывал о своем разговоре с Амфитритой, о сложностях перехода к новому миропорядку и о важности диалога между различными силами.

Этот разговор в глубинах моря стал для Крида важным уроком. Он понял, что его миссия не только в том, чтобы свергнуть старых богов, но и в том, чтобы помочь построить мост между прошлым и будущим. И пусть этот путь будет долгим и сложным, Виктор был готов пройти его до конца.