Крид: И боги падут

Глава 8

Виктор Крид шагал по выжженной земле, каждый его шаг оставлял глубокий след в пепле и крови. Воздух был насыщен запахом гари и смерти, а небо окрасилось в зловещий багровый цвет. Перед ним простиралась бескрайняя равнина, усеянная обломками оружия и доспехов, костями павших воинов и разрушенными боевыми колесницами.

Крид остановился на вершине холма, оглядывая пустошь вокруг. Его глаза, холодные и расчетливые, искали малейшие признаки присутствия бога войны. Вдалеке он заметил столб дыма, поднимающийся к небу. Решив, что это может быть подсказкой, Крид направился в ту сторону.

По пути он наткнулся на небольшую деревню, точнее, на то, что от неё осталось. Дома были сожжены дотла, а улицы усеяны телами мирных жителей. Крид внимательно осмотрел следы разрушений, пытаясь понять, кто мог стоять за этим нападением.

— Арес, — прошептал он, заметив характерные следы от ударов огромного меча на каменных стенах. — Ты близко.

Продолжая свой путь, Крид наткнулся на группу выживших, прятавшихся в руинах храма. Старик, дрожащий от страха, рассказал ему о том, как бог войны пронесся через их земли, сея хаос и разрушения.

— Он направился к горе Этна, — сказал старик, указывая дрожащей рукой на далекий вулкан. — Говорят, там его новое святилище.

Крид кивнул, запоминая информацию. Он оставил выжившим немного провизии и двинулся дальше, к зловещей горе на горизонте.

По мере приближения к Этне ландшафт становился все более враждебным. Земля под ногами была горячей, трещины извергали ядовитые газы, а в воздухе летали хлопья пепла. Крид заметил, что здесь было больше следов присутствия Ареса — разбросанные повсюду тела его последователей, обрывки знамен с символикой бога войны.

Чтобы лучше понять тактику своего противника, Крид решил понаблюдать за одним из сражений, инспирированных Аресом. Он нашел два враждующих города-государства, готовых вступить в битву. Скрываясь в тени, Крид наблюдал, как Арес, невидимый для смертных, подстрекал обе стороны к еще большей жестокости.

Бог войны упивался хаосом, который сам же и создавал. Он шептал полководцам на ухо, подталкивая их к самым безрассудным решениям. Крид внимательно изучал каждое движение Ареса, каждый его прием. Он заметил, что бог войны предпочитал прямые, мощные атаки, полагаясь на свою силу и неуязвимость.

«Интересно, — подумал Крид. — Он силен, но предсказуем. Это можно использовать».

Когда битва достигла своего апогея, Крид решил вмешаться. Он незаметно проник в самую гущу сражения и начал манипулировать ходом боя, противодействуя влиянию Ареса. Там, где бог войны призывал к безрассудству, Крид шептал слова осторожности и здравого смысла.

Постепенно накал битвы начал спадать. Арес, раздраженный неожиданным поворотом событий, покинул поле боя, не заметив присутствия Крида. Но Виктор уже получил то, что хотел, — бесценную информацию о стиле боя и мышлении своего противника.

Наконец Крид достиг подножия горы Этна. Земля здесь была черной и потрескавшейся, а воздух наполнен серным запахом. Виктор начал подъем, его глаза внимательно следили за малейшими признаками опасности.

Внезапно земля под его ногами задрожала. Огромная трещина разверзлась прямо перед ним, и из неё вырвался столб пламени. Когда огонь рассеялся, Крид увидел его — Ареса, бога войны, во всем его ужасающем великолепии.

Арес был огромен, его мускулистое тело покрывали шрамы от бесчисленных битв. Глаза бога пылали яростью, а в руке он сжимал огромный меч, покрытый кровью тысяч жертв.

— Кто ты, смертный, осмелившийся нарушить мой покой? — прогремел голос Ареса, сотрясая гору.

Крид выпрямился, встречая взгляд бога без тени страха.

— Я тот кто пришел положить конец твоему правлению, Арес.

Бог войны разразился громовым хохотом.

— Ты? Жалкий смертный? Да я сокрушил армии более могущественные, чем ты можешь себе представить!

— Я не армия, — спокойно ответил Крид. — Я тот, кто положит конец эре богов.

Глаза Ареса сузились.

— Ты храбр, смертный. Но храбрость без силы — это глупость, — он поднял свой меч. — Покажи мне, на что ты способен!

Без предупреждения Арес бросился на Крида, его меч рассек воздух с оглушительным свистом. Но Виктор был готов. Он отскочил в сторону, уворачиваясь от удара, и нанес свой собственный.

Клинки столкнулись с оглушительным звоном, искры посыпались во все стороны. Арес был удивлен скоростью и силой Крида, но его лицо исказилось в злобной усмешке.

— Наконец-то достойный противник! — прорычал бог войны, нанося новый удар.

Крид парировал атаку и контратаковал, его движения были быстры и точны. Он знал, что не может позволить себе ни единой ошибки в этом танце смерти.

Битва развернулась во всю мощь, превратив склоны Этны в арену эпического противостояния. Арес атаковал с неистовой яростью, каждый его удар был способен расколоть гору. Но Крид двигался с невероятной грацией и скоростью, уворачиваясь от смертоносных атак и нанося свои собственные удары.

Бог войны призвал на помощь свои магические способности. Земля под ногами Крида начала трескаться, извергая потоки лавы. Но Виктор был готов к этому. Он прыгнул на ближайший валун, используя его как плацдарм для новой атаки.

Крид понимал, что не может победить Ареса одной лишь силой. Он начал использовать окружающую среду в своих интересах. Уворачиваясь от очередного удара, он направил клинок Ареса в скалу, на мгновение застопорив его.

Этой секундной заминки хватило Криду, чтобы нанести серию молниеносных ударов. Кровь бога окропила землю, и Арес взревел от ярости и боли.

— Ты заплатишь за это, смертный! — прогремел бог войны, его глаза полыхали безумием.

Арес начал призывать духов павших воинов. Призрачные легионы окружили Крида, пытаясь сокрушить его своей массой. Но Виктор был готов и к этому. Он активировал древний амулет, который собрал во время своих странствий. Яркая вспышка света разогнала призраков, оставив Ареса в недоумении.

— Как⁈ — прорычал бог. — Как ты смеешь использовать магию против меня⁈

Крид усмехнулся.

— Я использую все доступные средства, Арес. В этом разница между нами. Ты полагаешься только на силу, а я — на ум и подготовку.

Ярость Ареса достигла апогея. Он бросился на Крида с новой силой, его удары стали еще более мощными и быстрыми. Но в этой ярости была и слабость — Арес стал менее внимательным, более предсказуемым.

Крид использовал это преимущество. Он начал заманивать Ареса в ловушку, медленно отступая к краю кратера. Бог войны, ослепленный яростью, не замечал опасности.

В решающий момент Крид резко отпрыгнул в сторону. Арес, не ожидавший такого маневра, потерял равновесие. Виктор воспользовался этим мгновением, нанеся сокрушительный удар.

Меч Крида пронзил грудь бога войны. Арес застыл, неверяще глядя на клинок, торчащий из его тела. Золотая кровь богов хлынула из раны.

— Невозможно… — прохрипел Арес. — Я… бог войны… я не могу быть побежден…

Крид смотрел в глаза умирающего бога без тени сочувствия.

— Эра богов подошла к концу, Арес. Настало время для нового порядка.

С последним усилием Крид вытащил меч из тела Ареса и одним стремительным движением обезглавил бога войны. Голова Ареса покатилась по склону, а его тело рухнуло на землю, сотрясая гору.

Когда пыль осела, Крид огляделся вокруг. Поле битвы было полностью разрушено. Склоны Этны были изрезаны глубокими трещинами, повсюду виднелись следы от ударов и магических атак. Тело Ареса лежало у его ног, постепенно растворяясь в золотом свечении.

Виктор чувствовал, как сила поверженного бога перетекает в него. Он стал сильнее, но знал, что это только начало. Впереди его ждали новые, еще более могущественные противники.

Крид поднял взгляд к небу. Где-то там, на вершине Олимпа, другие боги уже знали о падении Ареса. Они будут готовиться к его приходу, но это его не пугало. Он победил бога войны, и это было только началом.

— Кто следующий? — пробормотал Крид, вытирая кровь с меча. Его взгляд устремился к горизонту, где вдалеке виднелись очертания моря, бывшая вотчина Посейдона. — Или, может быть, сам Зевс решит встретиться со мной лицом к лицу?

Виктор начал спуск с горы, оставляя за собой разрушенное святилище Ареса. Каждый его шаг был наполнен решимостью и уверенностью. Он знал, что путь впереди будет трудным, но был готов к любым испытаниям.

Крид понимал, что боги не сдадутся без боя. Они будут использовать все свои силы и хитрости, чтобы остановить его. Но он уже доказал, что может противостоять их мощи. Его ум, его подготовка и его решимость были сильнее, чем вековая власть олимпийцев.

По мере того как Крид спускался с Этны, он начал планировать свой следующий шаг. Ему нужно было собрать больше информации о своих будущих противниках, найти их слабости. Возможно, стоило поискать союзников среди тех, кто тоже устал от тирании богов.

Виктор знал, что каждая следующая битва будет труднее предыдущей. Боги будут учиться на ошибках друг друга, становиться осторожнее. Но это только делало вызов более интересным для Крида.

Когда он достиг подножия горы, то в последний раз обернулся, глядя на место своей победы над Аресом. Это была первая, но важная веха на пути к его цели. Падение бога войны послужит предупреждением для остальных обитателей Олимпа.

— Готовьтесь, боги, — прошептал Крид. — Ваше время подходит к концу.

С этими словами он двинулся вперед, навстречу новым битвам и победам. Охота на богов только начиналась, и Виктор Крид был полон решимости довести её до конца, чего бы это ни стоило.

Морской бриз трепал волосы Виктора Крида, когда он стоял на палубе корабля, возвращающегося в Стамбул. Золотистые лучи заходящего солнца окрашивали море в багряные тона, напоминая о недавно пролитой крови Ареса. Крид глубоко вдохнул соленый воздух, позволяя себе на мгновение расслабиться после изнурительной битвы.

Корабль плавно рассекал волны, приближаясь к берегам Османской империи. Виктор наблюдал, как на горизонте постепенно вырисовывались очертания величественного города, раскинувшегося на двух континентах. Стамбул, древний Константинополь, город, который он знал уже много веков, встречал его привычным гулом портовой жизни и ароматами восточных специй.

Когда корабль пришвартовался, Крид не спеша сошел на берег. Его появление не осталось незамеченным — несколько янычар, охранявших порт, почтительно склонили головы. Виктор кивнул им в ответ и направился к дворцу Топкапы, где его ожидал старый друг и союзник — султан Мехмед.

Дворец Топкапы возвышался над городом, словно молчаливый страж империи. Крид прошел через массивные ворота, миновал несколько внутренних дворов, каждый из которых был прекраснее предыдущего, и наконец оказался в личных покоях султана.

Мехмед, известный как Завоеватель, встретил Крида с распростертыми объятиями. Несмотря на свой грозный титул, в присутствии Виктора султан выглядел почти по-юношески взволнованным.

— Мой старый друг! — воскликнул Мехмед, обнимая Крида. — Как я рад видеть тебя живым и невредимым!

Виктор позволил себе легкую улыбку.

— Ты же знаешь, Мехмед, меня не так-то просто убить.

Султан рассмеялся и жестом пригласил Крида присесть на мягкие подушки. Слуги тут же принесли подносы с фруктами, сладостями и ароматным чаем.

— Расскажи мне все, — потребовал Мехмед, устраиваясь поудобнее. — Как прошла твоя битва с Аресом?

Крид отпил глоток чая, наслаждаясь его терпким вкусом, прежде чем ответить:

— Арес был силен, но предсказуем. Его ярость сделала его уязвимым.

— И теперь он мертв, — задумчиво произнес султан. — Удивительно, как меняется мир. Боги уходят, а такие, как ты, Виктор, занимают их место.

— Я не стремлюсь занять чье-либо место, — возразил Крид. — Я лишь хочу положить конец тирании богов.

Мехмед кивнул, соглашаясь.

— И я благодарен тебе за это. Но давай оставим на время разговоры о богах. Расскажи мне, что ты думаешь о ситуации на Балканах?

Виктор откинулся на подушки, собираясь с мыслями. Он знал, что этот разговор рано или поздно состоится. Балканы всегда были проблемным регионом, и сейчас ситуация там накалялась.

— Албанское восстание набирает силу, — начал Крид. — Скандербег оказался более умелым лидером, чем многие ожидали.

Лицо Мехмеда помрачнело.

— Да, этот человек доставляет нам немало хлопот. Его победы вдохновляют других на сопротивление.

— Не стоит недооценивать силу идеи свободы, — заметил Виктор. — Особенно когда за ней стоит харизматичный лидер.

Султан вздохнул, потирая переносицу.

— Что ты предлагаешь, друг мой? Ты знаешь, я ценю твой совет больше, чем мнение всех моих визирей вместе взятых.

Крид на мгновение задумался, вспоминая долгую историю конфликтов на Балканах, свидетелем которых он был на протяжении веков.

— Прямая военная сила не всегда решение, Мехмед. Иногда дипломатия и компромисс могут достичь большего, чем армия.

— Ты предлагаешь вести переговоры с мятежниками? — удивленно спросил султан.

— Я предлагаю рассмотреть все варианты, — ответил Крид. — Возможно, предоставление некоторой автономии могло бы успокоить стра

сти.

Мехмед задумчиво погладил бороду.

— Интересная мысль. Но не будет ли это воспринято как проявление слабости?

— Сила не всегда проявляется в прямом противостоянии, — возразил Виктор. — Иногда истинная сила заключается в способности найти компромисс.

Султан кивнул, обдумывая слова Крида.

— Ты прав, как всегда. Я подумаю над твоим советом. Но скажи, что ты думаешь о ситуации в Валахии? Влад Дракула становится все более непредсказуемым.

Виктор нахмурился. Он хорошо знал Влада III, известного как Дракула, и понимал, насколько опасным может быть этот человек.

— Влад — сложная фигура, — осторожно начал Крид. — Его жестокость известна всем, но нельзя отрицать его эффективность в борьбе с вашей экспансией.

— Ты восхищаешься им? — с удивлением спросил Мехмед.

— Нет, — покачал головой Виктор. — Но я понимаю его мотивы. Он видит себя защитником своего народа, щитом христианства против османской угрозы.

Султан нахмурился.

— Он варвар и сумасшедший.

— Возможно, — согласился Крид. — Но недооценивать его было бы ошибкой. Он умен и расчетлив, несмотря на свою жестокость.

Мехмед вздохнул.

— Что ж, я ценю твою честность, друг мой. Даже если твои слова не всегда приятны для моего уха.

Виктор слегка улыбнулся.

— Для этого и нужны друзья, не так ли? Говорить правду, даже когда её не хочется слышать.

Султан рассмеялся, хлопнув Крида по плечу.

— Именно поэтому я и ценю наши беседы, Виктор. Ты никогда не боишься сказать мне правду.

Разговор перешел на более легкие темы. Мехмед рассказывал о своих планах по развитию Стамбула, о новых мечетях и дворцах, которые он собирался построить. Крид слушал с интересом, время от времени вставляя собственные комментарии и предложения.

Когда ночь опустилась на город, и звезды засияли на темном небе, Мехмед вдруг стал серьезным.

— Виктор, — начал он, — я знаю, что твоя битва с богами еще не окончена. Но знай, что здесь, в Стамбуле, у тебя всегда будет дом и верный союзник.

Крид кивнул, чувствуя искреннюю благодарность.

— Спасибо, Мехмед. Твоя дружба для меня очень важна.

— Как и твоя для меня, — ответил султан. — Но скажи, каковы твои планы теперь? Куда ты направишься дальше?

Виктор на мгновение задумался, глядя на звездное небо.

— Победа никогда не гарантирована, — покачал головой Крид. — Но я сделаю все возможное.

— И я помогу тебе всем, чем смогу, — твердо сказал султан. — Мои корабли в твоем распоряжении.

Виктор благодарно кивнул.

— Твоя помощь неоценима, друг мой.

Они еще долго сидели, разговаривая и строя планы. Когда первые лучи солнца окрасили небо над Босфором, Крид поднялся, готовый отправиться в новое путешествие.

Мехмед проводил его до ворот дворца.

— Будь осторожен, Виктор, — сказал он на прощание. — И возвращайся с победой.

Крид кивнул и, не оглядываясь, направился к порту. Впереди его ждало море и новая битва. Битва, которая могла изменить судьбу мира.

Пока Виктор шел по улицам просыпающегося Стамбула, он размышлял о предстоящем сражении. Но Крид не боялся. Он знал, что каждая битва делает его сильнее, каждая победа приближает его к конечной цели. И пока у него есть такие союзники, как Мехмед, он не одинок в своей борьбе.

Достигнув порта, Виктор остановился, вдыхая соленый морской воздух. Перед ним простиралось бескрайнее море, свободное от богов. Где-то там, в бескрайней дали, его ждал новый враг и новое испытание. С этой мыслью он ступил на борт корабля, готовый отправиться навстречу новым приключениям и опасностям. Корабль медленно отчалил от берега, унося Виктора прочь от Стамбула. Но он знал, что вернется сюда. Ведь здесь, в этом древнем городе на стыке двух континентов, у него был дом и верный друг.