Край собачьих следов

Глава тридцать вторая – Замок Северной звезды

Она спала плохо, часто ворочалась, и перед глазами все стояли зеленые точки в темноте. Эри снилось, что это она лишилась ноги, и от кошмара было некуда деться. Что бы она делала, если бы такое произошло? Она не знала и даже во сне не могла себе представить ничего хорошего или успокаивающего.

Эри заставила себя проснуться и открыть глаза. Рикки лежал рядом, свернувшись калачиком. Его лицо было немного грустным, но спокойным, как у ребенка. Если бы она дольше задержала взгляд, то решила бы, что он даже красив. Но она отвернулась. Ее второго соседа на месте не было. Зато костер уверенно потрескивал свежими поленьями.

Эри приподнялась. Все Рыцари спали, Марк постанывал, но словно тоже во сне. А вот Кристофера не было видно.

Она торопливо встала на ноги и тут же заметила его. Орел сидел неподалеку на бревне, сложив пальцы в замок и глядя куда-то перед собой. Она видела только затылок, но и его хватало, чтобы понять, в каком состоянии он пребывал.

В первое мгновение ей захотелось подойти к нему, ободрить, что-нибудь сказать или просто сесть рядом, но она не решалась. Ее появление, скорее всего, только испортит ему настроение. Кто знает, может быть, в произошедшем при желании найдется и ее вина, мол, ведьма… И все же...

Эри подошла к спящему Вирту Соколу и, присев на корточки, осторожно потрясла за плечо.

– Это ты? – сквозь сон проговорил Рыцарь и перехватил ее ладонь. Поднеся к губам, он поцеловал кончики ее пальцев.

– Нет, – прошептала она, вытаскивая руку. – Проснись.

– А? – Вирт распахнул глаза и удивленно уставился на нее. – Маленькая, ты чего? Хочешь ко мне под бочок?

– Нет, – повторила Эри, не удержавшись от улыбки. Он улыбнулся в ответ и для верности даже потер глаза.

– Вставай, – прошептала она. Вирт приподнялся и покрутил головой, разминая шею.

– В чем дело? – спросил он.

– Кристофер, – ответила она.

– Где он?

– Вон там.

Натянув сапоги, Вирт направился к Орлу и молча сел рядом. Кристофер скользнул по нему взглядом, но промолчал.

– Это не твоя вина, – начал Сокол.

– Не надо, – сухо ответил тот. – Иди спать.

Вирт сунул руки в карманы и остался сидеть. Орел искоса глянул на него и больше ничего не сказал.

Эри же вернулась к своему месту рядом с Рикки и уже собралась было лечь, как взгляд упал на небольшую грибницу у корней толстой сосны. Круглые полупрозрачные шляпки на белых коротеньких ножках. Анжела их называла призраками. А еще она учила, что из призраков можно приготовить болеутоляющее.

Эри обрадованно подскочила.

***

Небо на горизонте стало белым. Доминик ежился от холодного утреннего воздуха и неохотно смотрел вперед. Если верить карте, за следующим поворотом и будет загадочный замок Северной звезды. Уже не терпелось как можно скорее добраться. И не то чтобы общество Антис особенно тяготило, просто он соскучился по своей Надин, по теплой мягкой кровати и серым улицам Толлгарда. Там, в столице, что-то происходит, а ни он, ни ребята об этом не знают.

«Интересно, – подумал он, – как они?»

Замок Северной звезды оказался массивной крепостью. Откидной мост через ров был поднят, на стенах не видно было ни часовых, ни даже флагов. Серый тесаный камень, из которого были сложены две сторожевые башни, отсвечивал зеленым мхом. Казалось, что этому сооружению не одна сотня лет. За стеной виднелось еще несколько башен, таких же серых и таких же старых.

Доминик присвистнул от удивления и потянул поводья на себя. Чем ближе они подъезжали, тем величественнее казался замок. Стены были увиты плющом и вьюнками с сиреневыми и красными цветами. Создавалось впечатление, что правит здесь природа, а не люди.

Что-то внутри этого великана застрекотало, и откидной мост начал медленно опускаться. Лицо Антис появилось в окошке, но разглядеть она почти ничего не смогла.

– Мы приехали? – крикнула она Доминику.

– Да, – ответил тот, направляя карету к воротам. Доски под колесами затрещали, и на секунду закрались сомнения в надежности моста.

Из двери одной из башен показался молодой человек в кольчуге. Доминик отдал ему бумагу от Лидера.

– Простите, – сказал стражник, пробежав ее глазами, – но вам внутрь нельзя.

– Как это? – не понял Лис и нахмурился.

– Вам нельзя за стены, придется подождать здесь.

– А она? – он качнул головой.

– Я сам отвезу ее, – ответил стражник, взяв одну из лошадей под уздцы.

– Ладно, только надолго не задерживайтесь, пожалуйста, – Доминик спустился на землю.

– Что такое? – спросила его Антис, когда он поравнялся с ее окном.

– Я свое дело выполнил, так что прощайте, – он махнул ей рукой.

Карета тронулась.

– Доминик! – позвала его она.

– Что?

Она хотела сказать, что если он встретит Даррена, то пусть передаст... Но передумала. Не встретит он Даррена, да и ей все равно не верит.

Доминик пожал плечами, провожая карету взглядом. Может быть, леди Оклин не так плоха, как он о ней думал. Может быть, она искренне любит Тигра. Но сейчас это было неважно. Теперь эти старые серые стены будут ее новым домом, а где найдет покой Даррен, пока неясно, но где-нибудь он его точно найдет.

Доминик подобрал с земли несколько камешков и один за другим метнул в ров. Он чувствовал себя неспокойно, словно был в чем-то виноват.

«Я выполнил приказ, – сказал он себе. – А она сама виновата, что оказалась здесь. Интересно только, за какое преступление? Уж точно не за то, что была с Дарреном».

***

– Арок? – позвал Марк.

– Да? – Ворон повернул голову. Он вел под уздцы лошадь, на которой сидел раненый. – Ты как?

– Нормально. Девчонкины грибы хоть и сущая гадость, но сработали, – морща лоб, ответил Буйвол. – Ты мне лучше скажи, что это с ними?

– С кем?

– Они похожи на влюбленную парочку.

Арок посмотрел вперед, куда указывал Марк. Кристофер и Вирт ехали рядом и разговаривали. Их лошади шли в ногу и даже одновременно покачивали хвостами.

– Для меня самого это покрыто тайной, – ответил Ворон, улыбнувшись. – Видимо, что-то произошло ночью, пока мы спали.

– Чудеса, – покачал головой Марк.

– Это точно.

– Слушай, Ворон, не смотри на меня так, – попросил Буйвол. – Я не ребенок, а ты не обеспокоенная мамаша. Ну, без ноги теперь, и что? Главное, жив.

– Да, все верно, – согласился Ворон, подумав, что сам он на его месте вряд ли вел бы себя так стойко и мужественно. Но на то Марк и прозван Буйволом, неизвестно только, что теперь с ним будет. Вряд ли Лидер оставит его в Рыцарях.

Эри тем временем сидела перед Андреем Волком и со скучающим видом смотрела по сторонам. В пути они не разговаривали, но это не тяготило. Все лучше, чем было бы с Рикки. Слишком много радости для него одного. Если он думает, что она забыла его предательство в Шадер, то заблуждается. На словах можно быть милым и даже ласковым, но верить нужно только действиям.

Рикки был таким же стражем, как и остальные Рыцари. Точно так же во время казни он стоял с ними в одном ряду. И какие бы иные чувства у нее сейчас ни возникали, об этом нельзя забывать.

– Слушай, – Эри с решительным видом повернулась к Андрею, – а почему тебя прозвали Волком?

– Что? – переспросил тот, удивившись.

– Почему тебя прозвали Волком? – повторила она.

– Меня не прозвали, – ответил Андрей, посмотрев на нее своими холодными глазами, – я сам так себя назвал.

– Но почему? – не унималась она.

– Ты ничего не боишься? – он улыбнулся краешком губ.

– Нечестно отвечать вопросом на вопрос, – заявила Эри, позволяя себе немного дурашливости.

– А кто тебе сказал, что в этом мире вообще есть честность? – он усмехнулся.

– Если бы не было, все бы давно рухнуло и умерло.

– Хм, может, и так, – согласился Андрей.

– И каков твой ответ?

– Ответ?

– Я задала вопрос! – напомнила Эри.

– Я тоже.

– Понятно, – она отвернулась.

«С ним и впрямь невозможно разговаривать», – заключила она и принялась снова изучать окрестности.

Проселочная дорога, на которую они недавно выехали, повернула и пошла вниз. У подножья холма виднелся маленький городок Индорф.

Эри заволновалась. Ничего такого в этом городе не произошло, но почему-то возвращаться сюда было непросто. Она подумала о лесопилке, которую они объехали, о том парнишке, с которым когда-то спала рядом, и об Ульрике. Захотелось ее увидеть, но она понимала, что это вряд ли когда-нибудь случится. Если разбойница и жива, то где-то прячется по лесам с горсткой Красных Лис. Если вообще не бежала в Аргон.

– Мы почти приехали! – обрадовался Вирт Сокол и пришпорил лошадь, пуская ее галопом с холма прямо в травяные заросли.

Другие Рыцари его примеру следовать не стали и спускались неторопливо, дабы Арок с Марком не отстали.

– Филипп! – позвал Кристофер.

– Да? – откликнулся Змей.

– Обойди город, узнай, где можно купить лошадей. Горностай, отправляйся за провизией. А мы пока поищем лекаря и место, где остановиться.

– Где мы встретимся? – спросил Рикки.

– Здесь есть площадь, будем ждать друг друга там, все понятно?

– Да, мы быстро справимся!

Пока остальные распределяли обязанности и решали, что будут делать, Вирт успел договориться с одной пожилой женщиной, встреченной им по дороге, о ночлеге и теперь, довольно улыбаясь, с гордым видом подъезжал к товарищам.

– Ну ты орел! – похвалил его Кристофер.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Вирт.

Они разместились на втором этаже каменного домика, явно видавшего лучшие времена, но все еще крепкого. Хозяйка выделила две комнатки, в которых они едва могли разместиться, но все же это было лучше, чем ничего.

Марка положили на старую скрипящую кушетку. Арок попросил у женщины корыто горячей воды и занялся ногой раненого. Эри, несмотря на протесты, заперли в другой комнате и оставили одну.

– Эй! – она раздосадовано пнула дверь ногой.

– Слушай, Крис, ты думаешь, это обязательно? – услышала она, как вступился за нее Вирт.

– Мы не в лесу, Сокол, здесь есть куда бежать, – сказал Орел таким тоном, что сразу стало понятно, на этом разговор закончен.

– Да некуда мне бежать! – крикнула она из-за двери и, так и не дождавшись ответа, села на кровать, обхватив колени руками. Неужели после всего они ей так и не верят и ждут какой-нибудь подлости?

– Ладно, – сказала вслух Эри и легла на спину. – Ну вас…

В конце концов, просто лежать здесь, на мягкой кровати, уже хорошо. И на том спасибо. Она недовольно поморщила лоб, но пообещала себе больше о глупых Рыцарях не думать. Она мало спала ночью, с дороги клонило в сон. Никто рядом не лежал, и на этот раз одиночество означало больше места. На этой светлой мысли она и задремала.

***

Дверь протяжно заскрипела, послышались шаги. Эри неохотно открыла один глаз и посмотрела на Рикки, стоявшего посреди комнаты с подносом.

– Я тебе ужин принес.

– Лучше бы выпустили меня, – фыркнула она.

– Ты сама понимаешь, что нельзя, – он поставил поднос на столик у изголовья. – До Рованы еще далеко. Так что не капризничай.

– Это я-то? – она резко повернулась. – Знаешь, кто капризничает? Богатые и благородные или такие, как ты.

– Это какие? – спросил он с интересом.

– Которые были никем и оказались у власти.

Она вскинула подбородок.

– Мне повезло, – согласился Рикки. – Но если бы ты не ушла из Шадер, мы бы здесь не оказались.

Эри изменилась в лице и, мысленно пометавшись, воскликнула с горячностью:

– А не надо было меня гнать!

– Никто тебя не гнал, – продолжил Рикки хмуро.

– Ага, но житья бы все равно не дали, – она отодвинулась к стене и, понизив голос, добавила: – Кроме Анжелы у меня никого не было. А ты предал.

Эри отвернулась, чтобы он не увидел, как она до сих пор об этом переживает. Рикки помолчал, глядя в окно, но затем снова заговорил.

– Ты ошибаешься, думая, что одна такая несчастная. Эти ребята знают, что значит остаться одним на целом свете. У Криса вырезали семью, когда он был ребенком. Вирт бродяжничал на улицах, кто знает, сколько. Марк остался сиротой в двенадцать лет, Андрей вообще в пять. Разница между ними и тобой в том, что они эти лишения превратили в силу, а ты носишься со своим одиночеством так, словно мир тебе теперь что-то должен.

– Не тебе судить, – парировала Эри, – сам ты жил под крылом у отца Дианы, к тебе относились как к родному.

– Я хочу сказать, – Рикки вздохнул, – что нельзя всю жизнь вспоминать о том, что было. Надо жить дальше.

– Замечательный совет! – она усмехнулась. – Особенно в моем положении.

– Да-да, – не отступался он. – Ну и что с того, что ты взаперти? Ребята к тебе относятся хорошо. На твоем месте я был бы благодарен им и судьбе за то, что жива. И не ждал, что кто-то большой, сильный и добрый прилетит и спасет тебя.

– Ты правда думаешь, что я на это надеюсь? – она подняла глаза.

На лице Рикки отразилась жалость, и Эри почувствовала, как вся наливается гневом. Да кто он такой?

– И не смей никогда, слышишь, никогда так на меня смотреть! – не выдержала она. – Не тебе меня жалеть, понял? – она схватила маленькую подушку и запустила в него.

Рикки ловко увернулся.

– Правильно, другим нельзя, а себе можно, – скороговоркой выпалил он и поспешно скрылся за дверью.

Эри едва не зарычала ему вслед.

Зачем он пришел? Снова разбередить только начавшие заживать раны? Он издевается над ней, смеется, жалеет, обвиняет. А кто дал ему такое право? И зачем только она поддалась тогда в тюрьме и рассказала о своих злоключениях? Теперь будет припоминать и переворачивать ее же слова с ног на голову.

«Пожалуй, это даже хуже, чем бросаться камнями, – заключила она. – Но ничего, я не позволю. Надо успокоиться. А то что я разволновалась? И главное, из-за кого? Да пусть говорит, что хочет!»

Она встала и с самым решительным видом принялась есть.

– Чего они там кричали? – спросил в соседней комнате Кристофер у Вирта.

– Не знаю, он что-то не то сказал. Но сам понимаешь, если человек тебе безразличен, не будешь так бурно реагировать.

– Ты хочешь сказать…

– Я ничего не хочу сказать, Крис, мы ведь не знаем, что там у них было в прошлом, – пожал плечами Вирт.

– Но ухо надо держать востро, – кивнул Орел.

***

Замок Северной звезды оказался целым городом, окруженным высокими стенами. Люди здесь жили, трудились, разводили скот, выращивали овощи на огородах. Антис провезли мимо рассыпанных кучек домов к дворцу, который высился в самом центре на холме.

«Государство в государстве», – невольно подумала она, глядя по сторонам.

Во дворце, значительно меньшем, чем королевский, но отделанном с не меньшей роскошью, ей выделили покои и сразу же предложили поесть, переодеться и принять ванну. Торопливые девочки-служанки обращались с ней как с королевой, и бедная Антис никак не могла прийти в себя от удивления.

Она ожидала темных мрачных стен тюрьмы, а здесь, в этом странном городе-замке, можно было чувствовать себя даже лучше, чем при дворе. В ее распоряжении была большая просторная спальня с мягкой периной и шелковым балдахином, огромная библиотека, почти не уступающая королевской, и небольшой садик, разведенный прямо на крыше. Здесь цвели ее любимые розы, даже каким-то образом был устроен журчащий ручеек.

Остаток дня после обеда Антис провела в этом саду, глядя сверху на мельтешащих жителей и пытаясь понять, что это за сказка, в которую послала ее королева Леория. Здесь должен быть какой-то подвох. Кто здесь живет? На кого трудятся все эти люди? И, наконец, почему она здесь?

– Простите, госпожа, – окликнула ее молоденькая служанка.

– Да? – Антис обернулась, отвлекаясь от созерцания простиравшегося внизу города.

– Что вам подать на ужин? Рыбу или мясо?

– Рыбу.

Девушка кивнула.

– Что-то еще? – спросила Антис, заметив, что та не уходит.

– Простите, – засмущавшись, ответила та. – Я могу помочь вам одеться?

– Одеться? – удивилась она. На ней было милое и явно дорогое платье, которое она увидела-то всего несколько часов назад.

– Пойдемте в вашу комнату, – служанка еще раз поклонилась, но в ее голосе уже звучала некоторая настойчивость.

Антис решила не рисковать и не перечить невидимым хозяевам замка, чью волю эта девушка, очевидно, выполняла. Они прошли в ее новую спальню, где еще две служанки приготовили пышное темно-синее платье с глубоким вырезом, комплект гребней и украшений для волос и небольшую коробочку, перетянутую лентой.

Антис чуть приоткрыла рот, увидев это одеяние для ужина. Раньше она носила такие платья, но и не думала, что когда-нибудь снова наденет подобное. Ее принялись пудрить, румянить и причесывать.

– Это вам, – сказала одна из служанок, протягивая коробочку. Антис колебалась, но любопытство пересилило. Внутри на мягкой синей подушечке лежало золотое ожерелье, украшенное сапфирами. И она готова была поклясться, что даже у королевы не было ничего подобного. Свет играл в гранях камней, и казалось, что в ее руках лежала тяжелая искрящаяся лента.

Она смотрела на себя в зеркало, на то, как темно-синий цвет удивительно шел к ее густым темным волосам. Она была королевой, нет, даже больше чем королевой.

– Не надо! – воскликнула она, почувствовав, как служанка пытается утянуть корсетом ее животик.

– Но госпожа...

– Не надо, я сказала, – строго проговорила Антис, неожиданно во всем этом великолепии ощутив себя госпожой, королевой или даже властительницей мира.

Волосы ее украсили изящной заколкой в виде виноградной грозди, каждая ягода которой была целым сапфиром.

– Красота, – проговорила она, разглядывая себя в зеркало. И не так уж животик бросается в глаза.

– Прошу вас, – одна из служанок открыла дверь.

Антис шла в их сопровождении по коридору, и сердце сжималось от страха и волнения. Кто ждал ее в конце? Кто подарил все эти платья и украшения?

Перед ней распахнули высокие массивные двери, и гостья этого таинственного места, прекрасная как морская нимфа, вошла в светлый зал, где был накрыт длинный стол на двух человек.

Двери за ней закрылись. Антис принялась осматриваться. Никого не было. Только она, стол с яствами и величественная тишина сводов.

«Это место строил тот же человек, что и королевский дворец. Или королевский дворец пытались построить похожим на этот замок», – отметила она про себя, уловив несколько мельчайших архитектурных деталей, которые могут быть заметны лишь человеку, долго и внимательно изучавшему их. А во дворце у нее было много времени.

Антис подошла к столу, отщипнула виноградину от грозди и неторопливо, продолжая осматриваться, положила себе в рот.

– Тебе здесь нравится? – раздался из-за спины знакомый голос.

Она зажмурилась, решив в первое мгновение, что ей показалось.

– Антис, – теперь вместе с голосом отчетливо слышались его мягкие, но всегда такие уверенные шаги. Обернувшись, она вскрикнула.

Перед ней стоял Хинт Бруно, живой и невредимый.