Край собачьих следов

Глава девятнадцатая – Пробуждение

Антис прижала ладони к животу и прошептала:

– Мальчик мой.

«И почему я решила, что будет именно мальчик?» – мысленно спросила она себя и улыбнулась.

Карету сильно тряхнуло, заставив Антис вспомнить, где она и куда едет. Момент близился. Решение, которое должно будет изменить ее жизнь навсегда.

Антис подумала о Хинте. Король Западной Лансии, сын Крендимиолда из династии Бруно, был вдвое старше нее, не особенно красив, не слишком умен, но по-своему очарователен. Отец и любовник в одном лице. Но любила ли она его? Что-то появлялось внутри, когда они виделись, что-то теплое и милое. Хинт баловал ее, заботился о ней, а иногда она заботилась о нем. Жизнь во дворце ей нравилась, или так только казалось?

Антис снова погладила животик.

– Твой папа был очень хороший, – ласково сказала она. – А мама твоя просто запуталась.

Но когда? В какой момент это произошло? В чем она запуталась? Смерть Хинта потрясла ее и повлекла неизбежные перемены, но что-то в ее жизни изменилось само по себе. И кажется, это что-то – она сама. Еще несколько недель назад у нее не было сомнений, она всегда знала, как поступить и что для нее главное. А теперь не знает. Потому что за это время у нее появились друзья. Роскошь, которую раньше не могла себе позволить. Завистников, льстецов, интриганов вокруг было сколько угодно, а друзей нет. Кроме, наверное, все того же Хинта. Хотя можно ли его назвать другом? Не бросил бы он ее, встреть однажды другую красотку? Да и может ли вообще мужчина быть другом, если он уже стал любовником?

И все же дело не только в дружбе. В ее жизни появилось нечто большее, то, во что она не хотела верить, то, в чем боялась себе признаваться. Даже сейчас ей казалось, что это неправда, что она все выдумала. Выдумала эти мысли и эти чувства. Выдумала все от начала и до конца. И самого Даррена тоже выдумала. Кто он такой? Что она о нем знала и знает? Что он за человек? Что было у него в прошлом и что есть в настоящем? Чего он хотел? Чего добивался? Как относился к ней, в конце концов?

И все-таки всему должна быть причина. Она ведь осталась с ними до конца. Попыталась уйти, но не смогла. И все из-за него. Вернее, не так. Не из-за него, а из-за себя. Из-за того, что ей нравилось смотреть на него, нравилось думать о нем, да и просто…

– Мы любим не человека, а собственную любовь к человеку, – произнесла Антис вслух. – А значит, это иллюзия.

Наверняка она знала только одно. Единственный человек на свете, которого она любила безмерно и безгранично, – это маленькое существо, спящее в утробе. Она любила его не за то, что сын Хинта, не за то, что он мог бы стать кем-то, и даже не за то, что благодаря ему она чувствовала себя нужной. Она просто его любила. Просто. Без всяких сомнений и рассуждений. Ах, если бы вот так же просто можно было полюбить мужчину!

От очередного поворота карета накренилась влево, лошади замедлили ход и вскоре остановились. Сердце забилось от страха. Когда вчера ее схватил Филипп, она и то так не боялась, а теперь... Может, все дело в том, что решение она уже приняла, просто оно ей не нравилось?

***

– Свет, говоришь? – Лидер обхватил ладонью подбородок. – А тебе не показалось?

– Нас было трое, – напомнил Рикки.

– Интересно. Ты ведь ее давно знаешь, было такое раньше?

– Сам я не видел, но слухи, что она якобы ведьма, ходили.

«Уж не поторопились ли мы…» – подумал про себя Лидер.

– Никому об этом не говори, – строго сказал он.

– Да, господин, – Рикки поклонился, прижав правый кулак к груди.

– Можешь идти.

– Но что будет с ней?

– Хартон, – выразительно произнес Лидер.

– Простите, – он еще раз поклонился и вышел.

Покинув кабинет Лидера, Рикки увидел Вирта Сокола. Тот небрежно развалился на скамеечке в коридоре и, похоже, ждал очереди на аудиенцию.

– Ты чего такой хмурый? – спросил он.

– Да так, устал просто, – уклончиво ответил Рикки.

– Я слышал, вы эльфийку до потери сознания довели. Ничего, первый раз у всех плохо получается. Со временем научишься чувствовать, когда надо нажимать, а когда давать передышку. Ты прогуляйся, отдохни и, главное, не думай об этом.

– Спасибо за совет, – Рикки натянуто улыбнулся и пошел дальше.

Вирт проводил его взглядом и встал. Стражник отворил перед ним дверь.

– Мой господин, – приветствовал он Лидера. Тот выглядел задумчивым.

– А, Сокол, – сказал он, едва обернувшись. – Мне уже принесли допросные листы, но хотелось бы услышать впечатления из твоих уст.

Вирт вытянулся по струнке.

– Как вам угодно.

– Кстати, почему так быстро? – поинтересовался Лидер. – Ты с двумя справился быстрее, чем Лис с Дарреном.

– Так то Даррен. А у меня мальчишка сопливый и разбойник, который, как выяснилось, совсем недавно у нас был.

– И что с мальчишкой? – Лидер нахмурился.

– Денниард Эль, – сменив тон, продолжил Сокол, – восемнадцать лет, родился в деревне Нюэль, Южная Гардия. Отца нет, мать больна и сейчас в городке Ланкас. Ранее ни в чем преступном парень уличен не был. Однако в Толлгарде незаконно.

– Как он сюда проник?

– Помог разбойник Слэйд, как раз второй допрашиваемый.

– Так. И зачем этот Денниард приехал в Толлгард?

– По его словам, хотел помочь больной матери, найти способ лечить ее здесь.

– Что же в таком случае он делал с убийцами короля?

– Рассчитывал на их помощь, – Вирт развел руками.

– Довольно глупо, – заметил Лидер. – Взамен он, естественно, помогал им, так?

– Получается, что так, – Сокол кивнул.

– То есть, он признался?

– Да, но…

– Значит, соучастник, – сухо сказал Лидер. – А что там второй?

– Здесь удалось выяснить немного. Зовут Слэйдом, хотя так и неясно, настоящее ли это имя. Говорит, что ему двадцать девять, и родился в предместьях Нового Хаарглейда, в Аргоне. Недавно Охотники схватили его на улице по подозрению в бродяжничестве и разбое. На допросе Слэйд признался, что он из Красных Лис и помог бежать Эриал Найт. Однако утверждает, что действовал один, что сомнительно, а во-вторых, спонтанно. Мол, другие Красные Лисы об этом не знали.

– Что он делал в Толлгарде?

– На обоих допросах, судя по всему, говорит одно и то же. Ушел из банды в свободное плавание, переехал в Толлгард и случайно узнал о казни старой знакомой, решил помочь.

– Все, смотрю, друг другу помогают вперед себя, – заметил Лидер. – Значит, Эриал Найт связана с Красными Лисами.

– Она не отрицала это еще год назад, – кивнул Сокол. – Но история здесь мутная. Вроде как разбойники напали на них с Денниардом. Девчонку даже ранили, но обоим удалось бежать. Не сразу, но удалось. Однако по неясной причине у обоих сохранились теплые отношения со Слэйдом. Если разбойник не врет об уходе из Красных Лис, то не исключено, что он и помог им бежать. Но еще я думаю, Денниарда успели посвятить. В ухе у него характерное кольцо, а среди вещей есть кожаный браслет. Мы такие раньше видели.

– Но Слэйд утверждает, что помог Эриал в одиночку?

– Скорее всего, просто пытается прикрыть Денниарда. Возница запомнил двоих.

– Хорошо, – Лидер потер подбородок. – Но непонятно вот что. Если Слэйда один раз уже схватили, кто его отпустил? И как именно он проник в город изначально?

Сокол виновато опустил глаза.

– Я пока не знаю, но уверяю вас, – он поднял голову, – что выясню.

– Тогда возвращайся к работе.

Прижав правый кулак к груди, Вирт поклонился и вышел.

Лидер тяжело вздохнул. Рыцари Служения были его любимой ступенькой в иерархии Охотников, но в последнее время все чаще зарождались сомнения в их надежности. Рядовой Охотник больше верил в свое дело, чем эти мальчишки. А он ставил на них слишком много. Судьбу государства и собственную жизнь.

***

Доминик Лис закончил с Дарреном Тигром только к вечеру и едва не валился с ног от усталости. Стопка допросных листов уже должна была лежать на столе у Лидера, хотя, по его мнению, ничего полезного из них он не почерпнет. Бывший соратник сохранял все качества настоящего Рыцаря Служения, в том числе твердость характера. Пытать его указаний не было, а добровольно он хоть и сказал немало, но ничего важного. Кто ему помогал, кто ему заплатил, к примеру, так и не выяснилось. Линия у Даррена была четкая и, несмотря на все попытки сбить с толку, Тигр ни на шаг не отступил. Не убивал и в преступлении никак не участвовал, освободил Найт из Лесного замка по устному приказу самого Лидера, до того момента ее не знал и никогда не видел. С Кебардом не дружил, но в гостях бывал часто. Рассчитывал через лорда выйти на подпольщиков, чему и помешал арест. Побег из тюрьмы не планировал, но подвернувшейся возможностью воспользовался. В городе остался, надеясь узнать правду, в чем, однако, не преуспел. Дом нашел случайно, никто ему не помогал и так далее и тому подобное.

– Как будто воду в ступе толчем, – вздохнув, Доминик направился в казарму, где планировал немного вздремнуть.

А между тем прошедший день утомил не только его. Даррен Тигр, очутившись в камере, блаженно растянулся на соломе. Но такой роскоши, как сон, он позволить себе не мог. Вместо этого он попытался до мелочей воспроизвести весь допрос. Не сказал ли чего лишнего? Не пострадает ли из-за этого дело или кто-нибудь? Впрочем...

«Да!» – он вздрогнул. Почему не было ни одного вопроса об Антис? Словно бы ее с ними и не было.

Даррен сел и, покрутив головой, размял шею. Почему о ней не спросили, нужно как следует подумать. Уж кто-кто, а он знает их систему. Надо думать. Надо.

Но не получалось. Образ Антис охотно возникал в сознании, но этот же образ и спутывал мысли. Как он был слеп, как мог не заметить? И она оставалась рядом до последнего, несмотря на угрозу себе и своему не рожденному ребенку. Зачем? Почему? Она ведь не глупа…

«Нет, будь честен с собой, – думал про себя Тигр, – она пыталась уйти, но ты вернул. А после того как она согласилась остаться, был с ней груб. Какой же ты дурак!»

«Но что же это выходит, – рассуждал он мысленно. – Я настолько нравился Антис, что она была готова стольким рискнуть?»

Даррен знал, что популярен у женщин, но всегда списывал это на внешность и статус. В случаях, как с леди Гурс, он использовал обаяние в работе, но никогда проявленную симпатию особенно не ценил. Да и был уверен, что женщины сами знают, что им нужно и когда остановиться. Того же он ожидал и от фаворитки короля. Но Антис все же завела его в тупик.

Даррен посмотрел на тюремное окно, из которого настороженно выглядывал кусочек луны.

«Уже ночь?» – испуганно подумал он. Потянувшись к сапогу, Тигр открыл маленький тайник в каблуке и достал припрятанный перстень. Повертев его в руке, он встал.

– Стражник!

– Чего вам? – откликнулся тот из-за двери.

– Хочешь заработать?

Вместо ответа тот хмыкнул.

Даррен подошел ближе к окошечку в двери и, понизив голос, сказал:

– Тут есть узница, девушка темноволосая, очень красивая, мне нужно с ней увидеться.

– Ну, положим, есть такая, – недоверчиво глянул тюремщик.

Даррен протянул ему перстень.

– Держи. Это фамильная вещь, ценная.

Мужчина просунул пальцы между прутьев и, взяв кольцо, внимательно посмотрел на камень.

– А если убежишь? – спросил он, нахмурившись. – Дашь мне по голове и...

– Не убегу. Слово Рыцаря Служения.

– Так ведь это, – тюремщик почесал затылок. – Бывший же.

– Бывших не бывает.

Стражник еще колебался, но жадность уже пересилила.

– Ладно, – он снял с пояса связку ключей.

Даррен почувствовал, что даже волнуется.

***

В Шадер, недалеко от домика, где они жили с Анжелой, был холм. На холме стоял многовековой дуб с широкой кроной, радовавшей сочно-зеленой листвой. По этому дереву можно было лазить все утро и ничуть не устать. А если иногда все же случалось, Эри могла заснуть прямо на одной из ветвей. Она прижималась животом к коре, обхватывала руками дерево, словно обнимая его, и проваливалась в сладкую дрему. Анжела часто ругала за это, боясь, что однажды ее девочка упадет. Но она все равно забиралась.

Ветерок ерошил волосы, в воздухе пахло листвой. Можно было приоткрыть один глаз и наблюдать за неторопливым течением реки. А если приподняться, вдалеке виднелась ровная гладь Темного моря. Можно было перевернуться на спину и смотреть, как зеленая крона прячет голубое небо, как теплые лучики прорываются сквозь нее, словно за неведомую преграду. Защищало дерево и от нелюбимого дождя. И деревенские возле холма почти не ходили, только иногда. Лазая по веткам, Эри могла легко спрятаться от камней и вообще укрыться от посторонних глаз. Она всегда охраняла это дерево, лишь изредка разрешая кому-нибудь присоединиться и любоваться красотой вместе. В Шадер даже маленькие дети боялись ее и если и приходили, то лишь убедиться, что взрослые не напрасно пугали. Она никогда не пыталась их разуверить, справедливо полагая, что чем сильнее боятся, тем меньше будут тревожить.

Эри казалось, что она снова растянулась на ветви дуба и безмятежно спит. Вдалеке послышался голос Рикки, но предателя хотелось видеть меньше всего. Она свесила руку и коснулась чего-то твердого и холодного. От неожиданности она вздрогнула, прекрасный мир исказился, словно был отражением в воде. Сильный ветер ударил в бок, сорвал с ветви, как огромный лист. Мир закружился, потемнел. Ее понесло в сторону, затем воздушные потоки подбросили вверх и почти мгновенно опрокинули вниз.

Она зажмурилась.

– Лаирэ, – назвал ее кто-то чужим именем. – Что в телеге?

Эри открыла глаза, но не могла даже головы повернуть. Тело не слушалось, словно было не ее. В нос ударил запах хвои.

– Луки, – ответил не ее рот чужим мужским голосом, – ящик наконечников и две бочки вяленого мяса.

– Отлично, тащи внутрь, – сказал кто-то из-за спины.

Чужие руки обхватили вязанку луков.

«Нет, – подумала Эри. – Не хочу. Хочу обратно в Шадер, к дереву, к Анжеле...»

Словно в ответ на ее просьбу, перед глазами стало расплываться. Первыми она ощутила кончики пальцев. Те упирались все в то же твердое и холодное.

– Ой, – она приоткрыла глаза. Осознание, что это уже был не сон, пришло не сразу.

– Не-ет, не хочу, – жалобно протянула Эри, приподнимаясь.

Тюрьма. Снова. На мгновение показалось, что она здесь живет всю жизнь, а Шадер и остальное все это время лишь снились.

Эри села и, прижав колени к груди, обхватила их руками. Захотелось расплакаться и пожалеть себя, но она так и не смогла. Противный голосок внутри напомнил, что она давно могла бы выскользнуть из города. И осталась здесь по своей воле. Потому что Даррен. Потому что она глупая и не думает головой. Как не думала и тогда с Тирком.

Из коридора донесся звук шагов. Эри показалось, что она узнала поступь Даррена. Но, списав это на свою глупую влюбленность, она не стала подниматься и проверять.

***

Около одиннадцати вечера Лидер вызвал к себе Филиппа Змея.

– Ты был когда-нибудь в Роване? – спросил он у подопечного.

– Нет, – ответил Рыцарь.

– Вот это письмо, – Лидер взял со стола свиток и протянул Филиппу, – нужно передать Великому Оракулу Рованы лично в руки.

– Понял.

– Очень важно доставить его в кратчайшие сроки. И главное, только ему в руки.

– Понял, – повторил Филипп.

– Если управишься, вознагражу сторицей. И советую выезжать прямо сейчас.

– Да, господин, – Змей прижал кулак к груди и поклонился.

***

Антис подумала, что за ней пришли. Она ждала этого и потому не спала, а лежала и рассматривала темный потолок. Ключ медленно поворачивался в замке, или ей показалось? Она села и, проведя рукой по волосам, с тоской посмотрела в сторону открывшейся двери.

Но вместо стражников в проеме появился Даррен. Он и раньше казался большим, но если глядеть на него снизу, то становился похожим на статую Крендимиолда из парка около дворца. А ведь в той статуе было этажа два.

– Ты чего тут? – удивилась она.

– Я к тебе, – ответил Даррен как будто даже с волнением.

Стражник закрыл за ним дверь и запер на замок.

– Но… но как? – Антис отодвинулась, освобождая место на соломе.

Тигр сел, и огромная фигура чудодейственно уменьшилась.

– Я хотел извиниться, – начал он сходу.

– За что? – она искренне удивилась.

– Я был груб, невнимателен, – принялся перечислять он, – не позволил уйти, когда ты должна была.

Антис растерянно захлопала ресницами, но, наконец сообразив, в чем дело, улыбнулась.

– Но ты ведь не хотел меня отпускать, верно?

– Верно, – он отвел взгляд и посмотрел на свои большие ладони.

– А почему? – она придвинулась к нему чуть ближе.

– Потому что не хотел, – Даррен обнял ее за плечи. Антис прижалась к нему сильнее.

– Тебе все равно не за что извиняться.

– Есть за что. Это ведь из-за меня ты сейчас здесь.

– Не преувеличивай.

– Нет, правда. Я обещал всем, не только тебе, что мы справимся, докажем невиновность...

– Если бы мы с Эри не заупрямились, – пыталась она переубедить, – нас бы давно уже не было в квартирке. Ты старался, как мог.

Он промолчал.

– Ладно, чего уж теперь, – Антис вздохнула. – Каждый сам отвечает за свои проступки.

Даррен прижал ее крепче и прошептал на ухо:

– Я умру, но тебя не отдам.

В воздухе повисла напряженно-печальная тишина.

– Зачем ты говоришь так? – спросила наконец Антис, отодвигаясь. Даррен слегка растерялся, но быстро взял себя в руки:

– Я не сразу понял это, но теперь, когда все произошло...

– Даррен, – она посмотрела ему в глаза, – мы же оба взрослые и понимаем, что это не так. Не надо лгать. Не сейчас. Я знаю, это красиво, но неправда.

– Почему неправда? – он растерялся еще больше.

– Потому что не попадись мы, тебя бы здесь не было, – продолжала Антис на удивление спокойным тоном. – Понимаю, на грани жизни и смерти обостряются чувства. И да, между нами что-то промелькнуло. Но я не хочу обманывать ни себя, ни тебя.

– Да, мне стоило бы предвидеть, – сухо изрек Даррен, поднимаясь. – Ты всегда живешь головой, да? И мужчинами только пользуешься. Какая ж выгода была оставаться с нами?

– Все ошибаются, – бросила, не глядя на него, Антис.

– Дура, – без злобы сказал он, направляясь к двери.

– Иди, иди, – она встала на ноги, – тебе здесь делать нечего!

– Вообще-то, есть кое-что, – он резко развернулся и в два шага оказался рядом.

– Чего еще? – грубо спросила она, на всякий случай отступая.

Не меняя выражения лица, Даррен выбросил вперед руки и уже через мгновение сжимал ее в объятьях.

– Ой, – воскликнула Антис и, прежде чем успела еще что-то сказать, он ее поцеловал.