Край собачьих следов

Глава восемнадцатая – Протокол допроса

Вирт Сокол закончил завтракать и, почесав лохматый затылок, потянулся.

– Как не хочется туда идти, кто бы знал, – пожаловался он.

– Не надо было вчера гулять, – едко проговорил Кристофер, поднимаясь из-за стола.

– Я вообще не понимаю, – продолжил Сокол, – зачем их допрашивать? Все и так понятно.

– Думаю, он просто хочет занять нас делом, – высказался Доминик и, махнув Рикки, крикнул: – Пошли, Горностай!

Рыцари неохотно покинули столовую. Орел распрощался с ними на улице и отправился в другую сторону. Оставшаяся троица, как провинившиеся, побрела к зданию с подвалом.

– И все же разве не положено на допросы отправлять младших лейтов? – уже по дороге ворчал Сокол. – У нас что, других дел нет? Сейчас по всей Западной Лансии из нор вылезут какие-нибудь Красные Лисы. В деревнях, особенно пограничных, начнется паника, я уж не говорю об эльфийских шпионах, которых не переловить.

– Шпионами, Лисами и деревнями как раз и займутся рядовые Охотники, – ответил ему Доминик. – А мы идем допрашивать убийц короля. Разве это можно доверять кому-то другому?

– А кто кого будет допрашивать? – поинтересовался Рикки.

– Я с Дарреном даже видеться не хочу, – заявил Вирт. – Я этого парня уже похоронил.

– Ладно, – согласился Доминик. – Тогда бери любимых Красных Лис, с Тигром я сам поговорю, а Горностай займется Эриал Найт.

Такого тот явно не ожидал.

– Эри… Я? – растерялся он.

– А что? Боишься, что ли? – поддел его Доминик.

– Нет, нет, – поспешил заверить Рикки.

– Единственное, что, – продолжил Лис, – поскольку ты еще не Рыцарь, на допросе будет один из младших лейтов. Но помни, что ты по статусу выше, так что не теряйся.

– Постараюсь.

– Ну, вот и пришли.

Они спустились по винтовой лестнице и разошлись по разным допросным.

***

Лидер жестом пригласил Антис сесть и сам устроился за столом в своем кабинете.

– Почему мы здесь? – удивилась девушка, опускаясь в кресло.

– Но вы же понимаете, – ответил он, – что обращаться с вами как с другими преступниками просто немыслимо. Вы благородная дама и, если честно, у меня есть сомнения в вашей причастности к делу. Или я ошибаюсь?

– Мне, конечно, льстит, – начала Антис, – что вы лично решили со мной встретиться, но, боюсь, вы ошибаетесь. Я не случайно оказалась с этими людьми.

– Но почему? Что такая девушка, как вы, делает среди убийц нашего бедного короля?

– Я не верю, что это они убили Хинта.

– В таком случае, кто же это сделал? – Лидер изобразил на лице неподдельный интерес.

– Не знаю, но уверена, что не они.

– И что дает вам такую уверенность? Вы кого-то из них хорошо знаете?

– Вообще-то нет, – помедлив, ответила Антис.

– Вы очень молоды, и вас просто могли обмануть.

– Но ни у Эри, ни у Даррена даже нет причин совершать подобное!

– Деньги, власть, свобода, мало ли что посулили им эльфы. Думаете, я легко свыкся с мыслью, что самый дорогой мне Рыцарь, тот, кому доверял больше всех, окажется на стороне врага?

– Если бы все было так, они не остались бы в городе, а убежали к этим самым эльфам.

– Мы пока не знаем, что именно их здесь держит. Но вы разве не слышали об эльфийской хитрости?

– Слышала, но тогда они не пытались бы доказать свою невиновность.

– Значит, вот что они вам сказали, – Лидер глянул снисходительно. – Что ж, причину вашего заблуждения понять можно. Вас обманули, Антис Оклин. Они искали не путь к спасению, а способ продолжить злодеяния.

– Не верю, – упрямо заявила она.

– Вы знаете, что сегодня вам предстоит беседа с королевой?

– Леория хочет поговорить? – Антис усмехнулась.

– И думаю, – продолжил Лидер, – что первый ее вопрос будет, как вы, которая якобы любила ее мужа, смогла присоединиться к его убийцам?

– Я уже сказала, что не верю, что это они. Быть может, будь у нас больше времени, мы смогли бы отыскать настоящего виновника.

– То есть вы остаетесь при своем мнении.

– Именно.

– Тогда будьте осторожны. Виселица вам, конечно, не грозит, но вот вечное заточение – вполне возможно.

– А что вы предлагаете? – Антис подалась вперед.

– Отрекитесь от своих новых друзей, скажите, что оказались в той квартирке случайно или, скажем, что вас заставили силой.

– Не выйдет. Один из Рыцарей Служения, Филипп Змей, если не ошибаюсь, видел и знает, что я помогала им добровольно. Я приходила в «Падшую сову», чтобы передать сведения, которые помогли бы в поиске настоящих убийц. Вы с ним, кстати, говорили?

– Пусть Филипп Змей вас не беспокоит. Так вы согласны?

– Нет, – она скрестила на груди руки.

– Хотел бы дать вам время, – Лидер проговорил с сожалением, – но от меня вас сразу повезут во дворец. Подумайте, как следует, сейчас. Готовы ли вы провести остаток жизни взаперти? Вы, еще такая молодая, – он поднялся из-за стола. – Вы могли бы выйти замуж, завести детей и вспоминать все это как страшный сон.

Антис опустила глаза и задумалась. В ее утробе спит младенец, и она больше не может принимать необдуманных решений. Теперь она отвечает не только за себя, но и за жизнь маленького человека.

– Я не хочу жить взаперти, – проговорила она, – но и не могу предать друзей.

– О чем же вы думали, когда связывались с ними? – Лидер посмотрел ласково и даже по-отечески.

– Сначала я просто не хотела возвращаться домой, – призналась Антис, – а потом не захотела их бросать.

– Мне кажется, здесь что-то еще, – в его голосе слышалась уверенность.

– Нет, – поспешно ответила она, – ничего другого.

Лидер выдержал паузу.

– Ладно, дело ваше, – произнес он сухо. – Подумайте по дороге во дворец, что скажете Ее Величеству.

– Вы странный человек, – не выдержала Антис. – Вы расчетливы и бессердечны, но почему же вас беспокоит моя судьба?

– Я не бессердечен, Антис Оклин, – ответил Лидер, нисколько не разозлившись на ее дерзость. – Просто я сижу выше других и потому вижу дальше. Есть то, что я вынужден делать, чтобы простые люди крепко спали по ночам. Но ничто человеческое мне не чуждо. Даже наоборот, я более человечен, чем многие из тех, кто живет там внизу, – он указал рукой на окно. – Поймите, если обыватель не будет уверен, что рядом есть люди, способные защитить от эльфов, способные принять правильное решение в трудную минуту, он перестанет радоваться жизни. Я избавляю Западную Лансию от страха смерти, сильнейшего из всех страхов, и я хочу, чтобы все были счастливы. Я посвятил этому жизнь. У меня ведь, в отличие от вас, никогда не будет семьи.

– В таком случае мне вас жаль.

– Лучше пожалейте своего ребенка.

– Что вы сказали? – Антис подскочила в кресле. – Откуда вы знаете?

– Брилия Фарт поняла это, когда увидела вас в «Падшей сове».

– Так вот почему вы решили со мной встретиться, – сообразила наконец Антис.

– Чей это ребенок? – Лидер перестал ходить вокруг да около.

– Вы не догадываетесь?

– В том-то и дело, что догадываюсь, и потому хочу спасти вас.

– А вы не боитесь, что мой сын вырастет и отнимет трон у дочерей Леории? – с вызовом спросила Антис.

Лидер улыбнулся.

– К тому времени я уже буду не у дел, но дожить постараюсь.

– Вы любите дворцовые перевороты?

– Иногда они необходимы. Но что об этом рассуждать, если ваш сын родится в тюрьме?

– Нашли слабое место и бьете?

– Кажется, теперь я понимаю, почему Хинт так любил вас. Знайте, Антис, я не собираюсь навязывать вам решение, пусть выбор останется за вами. Я сейчас позову стражу, и вас отвезут во дворец. Немного времени по дороге будет, так что думайте.

Антис ничего не ответила. На душе стало тяжело и тревожно. Что же ей делать?

***

В углу что-то зашуршало и стихло. Эри приподнялась и повертела головой, но ничего кроме кучи безмятежно лежащей соломы не увидела. Теперь, когда она снова осталась одна, пришло время подумать, что с ней случилось. Как бездарно был потрачен этот шанс. Редкое везение, что Слэйд с Денни ее вытащили, а она скормила его медведю лысому. Пошла за Дарреном, закрывала глаза на все странности и нестыковки. И ведь даже не скажешь, что он обманул. Даррен делал свою работу, воевал с подпольщиками и, если по-честному, ни разу ни о чем не попросил. Только проявлять осторожность и не высовываться. А что она решила остаться в городе, даже не пыталась выбраться... Это ее решение. И только ее.

Глупо. Как и глупо, в сущности, прожита вся жизнь. Что она увидела за почти шестнадцать лет? И сколько всего могла увидеть…

Эри откинулась на солому и посмотрела в каменный потолок. «И все-таки с этим миром что-то не так», – подумала она. Зачем надо было появляться на свет, если так скоро ее просто повесят за то, чего она не совершала? Анжела все детство говорила про судьбу и предназначение, но Эри ей не верила. Потому что не хотела думать, что миром кто-то управляет. Человек ведь сам выбирает дорогу. И вот теперь она снова вспомнила о судьбе. Кажется, она была права, судьбы никакой нет, но почему-то именно сейчас захотелось, чтобы эта самая судьба существовала и имела на ее счет какие-то виды. А может быть, она просто не хочет думать о том, почему они здесь. Не хочет признавать, что не пойди она в ту ночь с Грионтом, их, наверное, не нашли бы, а если бы и нашли, то не так скоро. Ведь парень перехватил ее в переулке. В какой именно квартирке они прятались, он тогда еще не мог знать. А обижаться на Антис было по-детски. Глупо. Другая, мудрая Эри так бы не поступила.

В углу снова зашуршало. Она лениво перевела взгляд и увидела, как из-под соломы выглянула острая белая мордочка. Крыса подергала розовым носиком и шмыгнула в противоположный угол.

– Хорошо тебе, – вздохнула Эри, – бегаешь, копошишься, и ничего тебе больше не нужно.

Размышления прервали тяжелые шаги тюремщика.

– Найт! – крикнул он, отпирая дверь.

Поднявшись на ноги, она сложила руки за спину.

– Пошли! – грубо сказал мужчина, толкнув в плечо.

Ее провели в тесную допросную комнату, все убранство которой составляли стол и четыре стула. Стражник велел сесть на тот, что стоял напротив других, и положить руки на колени. После чего перетянул ее запястья веревкой.

– Это лишнее, – сказала Эри, но тот, казалось, не слышал.

Как только тюремщик исчез из виду, в допросную проследовали трое мужчин. Один из них прошмыгнул мимо, как та крыса в камере, и уселся за стол. Развернув лист бумаги, он достал из сумки перо и чернильницу. Двух других она знала.

– Петро! – обрадовалась Эри. Младший лейт сдержанно улыбнулся, что, однако, не ускользнуло от взгляда Рикки, шедшего сразу за ним.

– Вы знакомы? – спросил он.

– Я уже допрашивал ее, – пояснил Петро Дриг и устроился напротив. Эри перевела взгляд на хмурое лицо Рикки.

Если судьба и существует, то только как злой рок. Почему именно он здесь? Засвидетельствовать ее унижение, как будто недостаточно было того предательства в детстве?

– Почему я все время с тобой сталкиваюсь? – возмутилась Эри, на мгновение забыв, где они находятся.

– Вы, я вижу, тоже знакомы, – заметил Петро Дриг.

– В одной деревне выросли, – ответил Рикки и поморщился так, словно ничего неприятнее и быть не могло.

– Может быть, приступим? – подал голос писарь.

Рикки сел рядом с Петро.

– Итак, – начал младший лейт, – вы признаете себя виновной в убийстве короля Лансии Хинта Бруно?

В руке писаря заскрипело перо.

Младший лейт Петро Дриг (ПД): Вы признаете себя виновной в убийстве короля Лансии Хинта Бруно?

Обвиняемая Эриал Найт (ЭН): Нет, я этого не делала.

ПД: Вы признаете, что бежали из-под ареста?

ЭН: Признаю. Меня должны были казнить за то, чего я не совершала.

ПД: Кто помог вам бежать?

ЭН: Друзья.

ПД: Назовите их имена?

ЭН: Вы же и так знаете.

ПН: Это для протокола.

ЭН:Денниард Эль и Слэйд.

ПД: Почему вы остались в Толлгарде?

ЭН: Мы хотели доказать свою невиновность.

Представитель Рыцарей Служения Рикки Хартон (РХ): Каким образом?

ЭН: Не знаю, просто надеялись, что что-то сделаем.

ПД: Вы остались, чтобы совершить какое-то другое злодеяние?

ЭН: Нет.

ПД: Что вам посулили за убийство короля?

ЭН: Я же сказала, что не убивала его!

ПД: Если вы сдадите нам тех, кто сдал вас, ваши муки будут облегчены.

ЭН: Повторяю, я никого не убивала, и никто мне этого не приказывал.

РХ: Какие отношения у вас с Дарреном Тигром?

ЭН:

– А это не твое дело! – дернувшись, воскликнула Эри.

– Тихо, тихо! – Петро поднял правую ладонь и выразительно посмотрел на девушку.

– Вы ничего не добьетесь, – она откинулась на спинку стула.

– Зря ты так, – вздохнул Рикки. В его глазах отражалась непонятная мука. – В твоих же интересах все рассказать.

– Да иди ты к медведю лысому!

– Ладно, Эри, будет тебе, – попытался успокоить ее Петро. – Разве сложно ответить? Тебе же не впервой, ну?

– Я отказываюсь говорить при нем, – упрямо сказала она.

– Прости, но я уйти не могу, – Рикки сделал ударение на последнем слове. Младший лейт бросил на него беглый взгляд.

– Всегда знал, – заметил Петро себе под нос, – что от Рыцарей на деле пользы никакой. Кучка спесивых мальчишек, которые, может, и хороши, когда надо кого-то взять или убить, а в остальном только мешают нам работать.

Писарь поднял голову. Он выглядел озадаченным.

– Может, я и спесивый мальчишка, – ответил Рикки, чеканя слова, – но, по крайней мере, понимаю, что значит выполнять приказ. Если она не будет отвечать добровольно, ее заставят другими способами. И уж лучше, поверьте, чтобы она все рассказала нам, чем тем, кто придет на смену.

– А тебе это, похоже, нравится? – съязвила Эри.

– Не более чем ему, – Рикки кивнул в сторону младшего лейта. – Я верю в твою невиновность, Эри, но это ничего не меняет.

Петро удивленно вскинул брови и тут же перевел взгляд на писаря:

– Это в протокол не пиши, – сказал он вполголоса.

На мгновение в допросной воцарилась тишина.

– Давайте продолжим, – Рикки потер переносицу. – Так какие у тебя были отношения с Дарреном Тигром?

Писарь приготовился скрипеть пером. Глянув на Рикки исподлобья, Эри поджала губы.

ЭН: Мы познакомились в поместье у лорда Кебарда, но не сказала бы, что много общались. Потом уже увиделись на суде и в тюрьме.

ПД: То есть до убийства короля вы не были друзьями?

ЭН: Нет, не были.

РХ: Но вы остались с ним в опасном для вас городе?

ЭН: Я же сказала, что мы надеялись доказать свою невиновность.

ПД: Как вы нашли дом, в котором вас арестовали?

ЭН: Его нашел Даррен.

ПД: Он упоминал когда-либо о помощниках или союзниках?

ЭН: Нет.

ПД: Уверены?

ЭН: Я же сказала.

ПД: Может быть, ему помогал кто-то из благородных?

ЭН: Я знаю, что он был в каких-то отношениях с леди Гурс, но помогала ли она... (пожала плечами)

ПД: Сколько вас было человек?

ЭН: Вы же знаете, что пятеро.

ПД: Расскажите о Денниарде Эле.

Эри рассказывала, отвечала на вопросы, говорила и говорила. Писарь кропотливо записывал, Петро и Рикки казались неутомимыми, будто намеревались вызнать у нее даже то, чего не было. И она удовлетворяла их жажду, как получалось, но с каждым произнесенным словом чувство реальности покидало ее. Все становилось словно окутанным дымкой, и начинало казаться, что она спит в своей камере в Лесном замке и видит сон о том, как ее допрашивают и допрашивают. Бесконечный и очень скучный. Сон без начала и конца, лишенный какого бы то ни было смысла. И единственным ее желанием было наконец проснуться.

После очередного вопроса Эри склонила голову набок. Веки отяжелели, она выдохнула и лишилась чувств. Все трое мужчин испуганно переглянулись.

– Ее что, не кормили? – Рикки вскочил со стула.

– Должны были, – оправдывался Петро.

– Надо позвать стражника, – робко предложил писарь.

– Погодите, – Рикки присел перед ней и осторожно похлопал по щекам. – Воды и воздуха. Здесь ведь чудовищно душно! Даже окон нет!

– Стража! – крикнул Петро Дриг.

Лицо Эри постепенно разглаживалось и становилось безмятежным, губы тронула печальная улыбка.

– Развяжите ей руки, – приказал Рикки вошедшему стражнику. – Петро, помогите мне.

Они подхватили ее и осторожно вынесли в коридор.

– Что у вас случилось? – из соседней допросной выглянул Доминик. – Довели девочку до обморока?

– Дай пройти! – раздраженно бросил Рикки. Лис проводил их удивленным взглядом и вернулся к Даррену.

Эри отнесли в камеру и уложили на солому. Стражник пошел за водой. Петро и Рикки присели рядом.

– Эй, – осторожно позвал парень, коснувшись ладонью ее щеки. Та была непривычно горячей.

– Ладно, пусть отдохнет, – предложил Петро и встал.

– Согласен, – Рикки откинул прядку волос с ее лба и, подложив под голову побольше соломы, поднялся на ноги.

Выйдя в коридор, они пропустили в камеру стражника с водой. Через мгновение послышался гулкий удар. Кружка разлетелась вдребезги. Рикки и Петро обернулись.

Эри лежала все так же безмятежно, словно спала, но вокруг ее тела появился ярко-зеленый свет. Он словно окутывал ее.

– Что это? – прошептал стражник в ужасе.

– Давайте оставим ее, – спешно проговорил Петро, выталкивая Рикки за дверь. – И никому не говорите об этом.

Все трое попятились. Свет вокруг Эри постепенно потускнел и исчез. Она улыбнулась чему-то и, перевернувшись на бок, подложила руки под голову.

– Как мы это объясним? – задумчиво спросил в коридоре Петро Дриг.

– Не знаю, – растерянно ответил Рикки. – У нас в деревне все считали, что она ведьма или демон, но до сегодняшнего дня настоящих подтверждений тому не было.

– Надо доложить Лидеру.

– Видимо, – неохотно согласился он.

– Тогда иди, а я пока подумаю вместе с писарем, как закрыть допросный лист.

***

– Ты слышал когда-нибудь о замке Северной звезды? – спросил Лидер.

– Нет, – честно ответил Лангдюр Окунь.

– Так и должно быть. Завтра на рассвете отправишься туда, и с тобой поедет женщина. Готовиться лучше начать сейчас, путешествие только в одну сторону займет не меньше недели. По приезде в сам замок не входи.

– Понял.

– Когда вернешься, я задам тебе тот же вопрос, что и сегодня.

– Мой ответ останется прежним.

Они встретились взглядами и поняли друг друга без слов.