Красавица для спящего дракона

Глава 7. Возвращение блудного дракона

К тому времени, когда черно-красный дракон перелетел через массивную горную цепь, солнце уже склонилось к закату, раскрасив в золотой цвет снежные пики окрестных гор.

Несколько мощных взмахов крыльями и вот последняя вершина позади. А впереди под нами лежит крупный город в огромной долине, зажатой с одной стороны кольцом гор, а с другой бухтой морского залива.

Кажется, Веррен называл это место Китана.

Драконий город окружали горные склоны с хвойными лесами, оливковыми и фруктовыми рощами, уже окрашенные осенью в желто-красный цвет.

Чем выше и дальше от моря, тем богаче были дома. Внизу у порта ютились бедняцкие хижины, захолустные таверны и склады. Следующую террасу занимали дома ремесленников, еще выше был торговый район с огромным рынком и купеческими кварталами. А дальше на каменных холмах в переплетении улиц и скверов расположились роскошные храмы и богатые дома аристократов.

Взгляд скользнул дальше и выше и я замерла от восторга.

Судя по всему это был королевский дворец. На самом высоком холме в центре роскошного сада над городом возвышалось монументальное каменное строение: мрамор, позолота, витражи, кованая ограда и статуи. Что ж, все правители стремятся забраться подальше и повыше от народа чтобы показать кто тут сверху. Похоже местные короли не были исключением.

Вот только Веррен моего восторга явно не разделял. Я заметила, как внезапно окаменели мышцы ящера, как его полет стал рваным и каким-то нервным. И почти физически почувствовала, как где-то под черно-красной шкурой ну,разгорается янтарное пламя ярости.

Похоже драконий лорд был очень зол на что-то или… кого-то.

Впрочем, он быстро взял себя в руки, сделал еще один круг над городом и уже уверенно направился к одной из каменных террас, на которой примостился трехэтажный особняк с внутренним двориком с колоннами и садом.

Дом выглядел довольно древним, заросшим плющом и диким виноградом. В окнах уже горел свет, ранний осенний вечер вступал в свои права.

Вниз от особняка в город уходила серпантинная дорога. Сверху хорошо было видно, как по многочисленным улицам идут люди, едут кареты, запряженные лошадьми, тянут повозки упрямые мулы и неторопливо трусят груженые ослики, перевозя бочки с вином или тюки с тканью.

Почему-то я ожидала, что город будет более… многодраконовым. Нет, пара-тройка ящеров помимо нас все же кружила в небе, но не более того. То ли у них тут было не принято так летать, то ли чешуйчатых оборотней на самом деле было не так много, как я думала.

И все же, глядя сверху на огромный богатый портовый город, который раскинулся разноцветной мозаикой в долине полуострова между горами и морем, я невольно залюбовалась видом.

Всегда любила высоту.

Поэтому и выбрала себе такое “дурацкое” увлечение, как альпинизм. И даже квартиру купила на двадцать третьем этаже - поближе к небу, чтобы смотреть сверху вниз на город.

Сделав два круга над городом, дракон приземлился на огромной каменной площадке у старинного особняка. Встречать нас никто не вышел. Гостей сегодня не ждали.

Уже привычная магическая трансформация заменила драконью сущность на красивого молодого мужчину, а я только вздохнула. Черт, подумать только, даже к такому начинаешь со временем привыкать.

- Иди за мной, - команда прозвучала резко и отрывисто.

В глазах Веррена мелькнуло что-то такое дикое и необъяснимое, отчего я отшатнулась и уже решила, что сейчас он перекинет меня через плечо и просто внесет в дом, как добычу. Но в последний момент он все же просто схватил меня за руку и повел следом к высокой каскадной лестнице, ведущей к дому.

Спорить я не стала. Быстро подстроилась к его шагу, идя рядом.

Мы прошли площадку из шершавого камня и поднялись по крутой каменной лестнице, частично сколотой и заросшей травой от времени, к огромным дверям из потемневшего от времени дерева. Всю дорогу нас сопровождал тяжелый аромат красных роз, кусты которых росли с двух сторон вдоль лестницы. И хотя многие бутоны уже отцвели, остальные все еще не сдавались осенним холодам.

Рука мужчины потянулась к дверному молотку и Веррен несколько раз стукнул по бронзовой бляшке на огромных, в два человеческих роста, дверях.

Слушая, как глухой звук разносится по округе я поняла, что переживаю больше, чем могу скрыть. Гадкое ощущение, будто я сдалась и добровольно иду в свою тюремную камеру, сводило скулы.

- Диана?

Я вздрогнула всем телом. От неожиданности и еще потому, что Веррен впервые назвал меня по имени вместо того дурацкого титула или унизительно безымянного - “женщина”.

Оторвала взгляд от ботинок и подняла на него взгляд, отбрасывая с лица волосы, которые трепал осенний ветер. Втайне надеясь, что сейчас мои глаза не выдают, как мне трудно смотреть на своего похитителя.

- Это твой новый дом, Диана. Не нужно бояться.

- Ты знаешь, где мой дом, Веррен. И я не боюсь.

Ох, пожалуй, ответ все же вышел слишком резким. Губы мужчины дрогнули в усмешке, в один шаг он преодолел расстояние между нами, захватывая меня в тесное кольцо рук и крепко прижимая к к своему телу так, что я каждой клеточкой ощущала его мускулистый торс, крепкие ноги… Чувствовала, как его рука скользит по моей спине.

Черт, я совсем забыла, насколько он больше и сильнее меня. Сердце зашлось тревожным стуком, пока я пыталась вырваться из объятий, но дракон лишь теснее обхватил меня за спину, а второй рукой убрал за ухо выбившийся из моего хвоста растрепанный локон. Неожиданно нежно провел ладонью по щеке, коснулся губ, заскользил пальцами по шее к ямочке между ключицами.

- Диана… Кажется, в вашем мире была такая богиня? Охотница, амазонка… Гордая и неприступная. Тебе подходит это имя… Но почему ты так упрямишься? Ты ведь не была замужем, у тебя нет детей. Так ведь? Что тебя держит в том мире?

В первую секунду я правда не нашлась что ответить. Замешкалась, собираясь с мыслями, и… обрадовалась, когда створки дверей вдруг распахнулись внутрь, а мы оказались в огромном холле особняка.

Мой едва слышный вздох был заглушен восклицанием:

- Господин Веррен?!

Красноволосый дракон с явной неохотой разжал объятия, отпуская меня на волю, и обрадовано воскликнул:

- Гедеон, ты еще жив, старый плут!

За дверью обнаружились седой мужчина в синей ливрее и служанка в простом коричневом платье и белом чепце. Молодая женщина обладала поистине шпионской внешностью: такую пять раз увидишь и все равно не запомнишь. А вот гувернер, несмотря на пожилой возраст, напоминал самого дракона. Такой же статный, с ясными зелеными глазами и красивым аристократичным носом. Только волосы давно выцвели и превратились в благородную седину. Интересно, у них даже слуг подбирают, чтобы были похожи на хозяев.

- Ваша милость! - вновь охнул мужчина.

Женщина же, наоборот, нахмурила брови, пытаясь понять, что здесь происходит.

- Но как же!.. Но это же… - ошеломленно пробормотал пожилой слуга. - Не может быть!.. Ох! Как госпожа Ровена обрадуется! Триста лет! Триста лет прошло… Мы уж и не надеялись увидеть вас живым и здоровым, милорд Веррен.

Пожилой мужчина все не мог поверить нашему появлению. Служанка в чепце поднесла руку ко рту, сдерживая удивленный вопль, видимо, до нее только дошло, кто именно перед ней. И тут же поспешно склонилась в почтительном поклоне:

- Господин...

- Были некоторые сложности, - улыбнулся дракон слугам, - но все разрешилось.

Я поймала на себе полный любопытства взгляд Гедеона и, восхищенный, от служанки. Они явно понимали, кто я и что здесь делаю.

- Мы рады, что милорд вернулся с победой, - сумел взять себя в руки Гедеон.

Веррен благосклонно кивнул в ответ, а я зло поджала губы. И вот это они называют победой?! О да! Бесстрашный полководец одолел вражеское войско и взял парочку городов, а не беспомощную девушку. Герой, чего уж там!..

Но драконов (или кем там были слуги) это не смущало. Они искренне восхищались своим господином.

Мне в этой сцене участвовать не хотелось и я, наконец, осмотрелась по сторонам.

Первое, что притягивало внимание - это каменный пол, отполированный до блеска временем и сотней ног, прошедших по его поверхности. У каждой из трех дверей стояли вычурные доспехи стражников, довольно потертые и потемневшие от времени. А в центре все внимание досталось вычурной широкой лестнице, на которой могли бы разминуться два грузовика, ну или скорее два дракона.

- А где матушка и Лиам? Дядя? - поинтересовался дракон у слуги.

- Госпожа Ровена, ваш брат и леди Айна в малой гостиной. А господин Корвин еще на прошлой неделе отбыл на шахты, проверить, как идут дела на рудниках.

- Хорошо. И еще... Гедеон, распорядись, чтобы для леди Дианы подготовили покои рядом с моими. Надеюсь, мои комнаты свободны?..

Какой своевременный вопрос. Оно и понятно. За триста лет в пустых покоях уже десять раз мог поселиться какой-нибудь троюродный дядюшка с энурезом и слуховым аппаратом в комплекте.

- Да, милорд. Леди Ровена приказала их закрыть, и мы ждали вашего возвращения. Комнаты для вас и леди будут готовы через полчаса.

Веррен кивнул и вновь схватил меня за руку. Мы поднялись по той самой лестнице на второй этаж. Он был таким же монументально-величественным: мрамор, роскошные гобелены на стенах, вычурная мебель и расшитые золотом портьеры.

Не знаю, сколько дверей мы прошли, пока Веррен не остановился перед одной из них. И замер с ладонью на дверной ручке. Я его понимала, ведь за этой дверью может оказаться тот, кто превратил его на триста лет в каменную статую.

- Прошу, просто слушай и молчи. Хорошо?

Я не сразу поняла, что Веррен обращается ко мне. Что ж ему так нравится затыкать мне рот?! С другой стороны удивительно, но в этот раз во фразе прозвучала просьба. Уже достижение.

В ответ я просто кивнула, подтверждая, что его слова услышаны и записаны на скрижалях памяти. Общаться с драконьим семейством я и сама не горела. По крайней мере до тех пор, пока не пойму кто есть кто и на что способен.

Веррен что-то хмыкнул про себя, выдохнул и уже решительно толкнул дверь. Я прошла следом, осторожно выглядывая из-за широкой мужской спины.

Комната оказалась просторной и уютной. Напротив двери было огромное окно с прикрытыми от вечерних сквозняков ставнями. Уже стемнело и в осенних сумерках город внизу зажегся огнями фонарей, а небо - узорами созвездий. Вкусно пахло травяным чаем с нотками гвоздики и смолистым дымком от горящего камина.

Вокруг очага в креслах сидели трое: две женщины и молодой мужчина. Они что-то живо обсуждали, но при нашем появлении в комнате наступила тишина. Разве что треск дров в камине нарушал важность момента.

Через мгновение на шее у моего похитителя повисла молодая красивая девушка в бархатном зеленом платье. Ее черные волосы взметнулись, на миг скрывая парочку за шелковым полотном.

- Веррен, ты вернулся!

- Айна, - улыбнулся мужчина, обнимая девушку за талию. - Ты стала еще прекраснее, чем была в моих воспоминаниях!

Почему-то мне стало неприятно. И вот чего этот дракон ко мне пристал, если у него тут есть девушка?.. Брюнетка же явно обнимала его не с сестринским чувствами. Хотя… он же прямо сказал, что любовь здесь не причем. Я - его магический приз.

- Веррен?! Это правда ты?!

С кресел поднялись еще двое. Красивая, статная женщина с белоснежными, почти серебристыми волосами. Видимо, она и была матерью дракона. И светловолосый парень лет двадцати пяти. Хотя кто знает сколько на самом деле живут драконы, может ему уже все две тысячи стукнуло по темечку.

Женщина заплакала, покачнулась, словно собиралась упасть, и тоже бросилась обнимать блудного сына. Запустила тонкие пальцы в его шевелюру, а второй рукой вцепилась в его рубашку, глухо приговаривая: “Вернулся! Так долго. Сынок мой… Как же так?.. Вернулся!”

Веррен гладил ее по белоснежным волосам, обнимал одновременно крепко и бережно. Наконец, женщина отпустила рубашку сына, глядя на него снизу вверх полными слез глазами, а он нежно поцеловал ее руку:

- Матушка...

Последним подошел блондин, белозубо улыбаясь и протягивая руку для приветствия:

- Рад тебя видеть, брат!

- Лиам! - Мужчины шумно обнялись.

О, так они братья! Действительно, когда они стояли вот так рядом, их схожесть и различия ясно бросались в глаза. Волосы младшего, в отличие от багряного костра старшего дракона, были светлыми, с едва заметным золотым оттенком. Более утонченные, женственные черты лица и фигуры только подчеркивали различие между ними. Похоже младший братец полностью пошел в мать.

До меня пока никому не было дела и я могла тихонько рассматривать драконье семейство. На первый взгляд: люди, как люди. Разве что все драконы, как и мой похититель, были с ног до головы увешаны украшениями всех размеров и видов. Видимо не зря слагают легенды о драконьих сокровищах и любви ящеров к драгоценностям.

- Я, конечно, рад, что ты вернулся, - покачал головой Лиам. - Но где тебя носило три столетия, братец? Честно говоря, мы думали, что тебя давно сожрали земные волки.

- Поэтому никто из вас не торопился меня искать? - полушутливо спросил Веррен, и хотя я не могла видеть его лицо, спрятавшись за широкой спиной мужчины, но его тоном можно было заморозить вулкан.

Ого, как он решил пойти с козырей! Интересно, кто-нибудь из них в курсе, что все это время мужчина провел в виде каменной статуи? А может и не просто в курсе…

Но если Лиам и Айна выглядели как будто потрясенными, то леди Ровена вдруг покраснела и опустила глаза. Мать драконов явно почувствовала себя не в своей тарелке, как-то нервно и виновато теребя золотые браслеты на запястьях.

- Искали, да “искалка” сломалась. С магией сейчас все сложно знаешь ли. И не только, - с досадой ответил младший брат и вдруг удивленно присвистнул. - Эй, а это еще кто? Человек?

Ох, кажется, я не заметила, как задумалась и вышла из-за спины Веррена, подставляя себя под перекрестный огонь удивленных домочадцев.

- Заяц-заяц, - вполголоса буркнула я и уже громко поприветствовала драконье семейство. - Ну, здравствуйте, наверное…