Красавица для спящего дракона

Глава 4. Ночь в лесу

Через минуту появился сам гость. И я не поверила своим глазам. Из-за кустов бузины неторопливо вышел… единорог!

Огромный белоснежный конь с мощными серебряными копытами и драгоценным витым рогом посреди лба. В осенних сумерках казалось, что его шкура светится внутренним светом.

Везет же мне! В один день умудрилась познакомиться и с драконом, и с единорогом. Хотя, казалось бы, под главный критерий отбора я точно не подхожу.

Единорог прошелся вдоль поляны, будто красуясь. Он поворачивался то одним, то другим боком, потряхивал гривой, переступал копытами, будто пританцовывал. Удивительно, но трава под его ногами даже не приминалась. Но больше всего мое внимание притягивал мерцающий серебристым светом рог. Было в нем что-то действительно волшебное.

Мне захотелось, чтобы он подошел ближе. Интересно, как подзывают сказочных лошадей?

- Кося-кося?.. - наугад попробовала я.

Единорог в ответ оскорбленно фыркнул и мотнул гривой. Ишь ты, какой нежный!

Я испугалась, что сейчас он сбежит, но он направился ко мне. Неторопливо и даже как будто слегка прихрамывая на заднюю правую ногу. Остановился возле преграды. Рог засветился еще ярче. По куполу пошла видимая рябь, а через несколько мгновений он лопнул как мыльный пузырь.

- Спасибо, конечно, - пробормотала я ошеломленно. - Хотя не думаю, что злому дракону это понравится.

Может это мой шанс? И если я смогу забраться на единорога, то... Но стоило мне протянуть руку, как он неуловимым кошачьим движением выскользнул из-под моих пальцев и деловито ткнулся мордой в бедра.

- Эй, вы что сговорились, извращенцы?! - я отпихнула наглого единорога, который продолжал что-то настойчиво вынюхивать в районе ремня. - Да что тебе от меня надо, морда лошадиная?!

А, может?.. В кармане джинс я нащупала два узких бумажных пакетика с логотипом авиакомпании! Вот в чем дело: эта сказочная лошадь просто пришла поесть сахарку.

- Ладно уж, - проворчала я, высыпая содержимое пакетиков на ладонь. - Пусть хоть у кого-то из нас сегодня будет хороший день.

Бархатные губы аккуратно собрали весь сахар и единорог благодарно опустил голову мне на плечо. Какая же у него шелковистая шерсть! А грива как будто светится изнутри. Я осторожно гладила белоснежную лошадку по шее, перебирая пальцами пряди.

Вдруг единорог отстранился, всхрапнул, недовольно мотнул головой и попятился.

- Стой!

Но мой возглас его только подстегнул. Мгновение, и волшебное существо скрылось в лесной чаще. В моих пальцах остался длинный серебристый волос, который мягко светился во тьме. Единственное напоминание о нежданной встрече.

Над головой зашумело - вернулся дракон. И стало понятно, почему единорог так быстро исчез. Видимо не только мне не понравилось знакомство с чешуйчатым оборотнем.

В лесу уже так стемнело, что я смогла опознать моего похитителя только по горящим янтарным светом глазам и силуэту, который закрыл звездное небо.

Дракон приземлился, открыл пасть и дохнул огнем на ближайшую сухую корягу: та мгновенно занялась красноватым пламенем. Стало светло.

Мужчина, уже в человеческом обличье, шагнул ко мне. Он с каким-то странным выражением оглядел мое заплаканное лицо, по его лицу пробежала тень, словно он засомневался или хотел что-то сказать, но в последний момент одернул себя. Привычным жестом взъерошил непокорное пламя волос и вдруг недоуменно остановился.

- Где защитный купол? - осведомился дракон, уперев в меня немигающий взгляд желто-зеленых глаз с вертикальным змеиным зрачком.

Почти физически я почувствовала, как белый волос сказочной лошадки жжет кожу через карман джинс. Но говорить о внезапной встрече с единорогом мне почему-то совсем не хотелось.

Приподняв бровь и сделав как можно более глупое лицо, я переспросила:.

- Купол?

Дракон молча, но многозначительно кивнул на утоптанную по периметру траву.

- А-а-а, купол… - понятливо протянула я. - Лопнул.

- Лопнул?.. - недоверчиво переспросил мужчина. - Просто так?

Я вскипела: да какое он имеет право меня допрашивать?! Впрочем, я не позволила ярости прорваться сквозь внешнюю невозмутимость, бросив:

- Да, знаешь, хреновый из тебя строитель мыльных пузырей. В следующий раз делай бетонную тюрьму. Чтоб наверняка.

Красноволосый ящер что-то хмыкнул сквозь зубы, но развивать тему не стал и бросил мне холщовый мешок на завязках.

- Держи, здесь еда.

- Не хочу, - соврала я.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел.

- Голодовку объявляешь?

- Сомневаюсь, что бездомный дракон мог принести что-то приличное.

- Что?

- Во всех сказках драконы живут в замках или хотя бы в какой-нибудь однокомнатной пещере, - я начала нести чушь, но уже не могла остановиться. - А ты притащил меня в лес.

- Поверь, у меня есть дом, - отозвался дракон, - и это далеко не лес и не пещера. Туда мы отправимся после того, как я решу одно дело в том городе за лесом.

- Значит, у тебя. А я?...

- А ты останешься здесь, - подтвердил мои опасения мужчина. - В таких местах мне нужна покорная женщина, которая не будет орать на главной площади: “Спасите-помогите! Меня похитил злой дракон!” А ты, судя по всему, способна на любую выходку.

- Нет!

Восклицание вырвалось быстрее, чем мой похититель успел договорить. Но я была совсем не уверена, что завтра ко мне вновь прискачет волшебная коняшка, а сидеть еще один день в магическом куполе я точно не хотела.

Мужчина молчаливо приподнял бровь, намекая, что мои хотелки здесь явно не котируются, и я все ясно как божий день: этот оборотень хотел, чтобы я его просила, умоляла его не оставлять меня в лесу.

Черт с тобой! С меня корона не упадет, а там видно будет.

- Я хочу пойти с тобой. Обещаю, что буду молчать и слушать тебя, пока мы в городе.

- Хорошо, - после непродолжительного молчания отозвался мой похититель. - Но если ослушаешься…

Фразу он не окончил, только бросил в мою сторону многозначительный взгляд и вновь занялся содержимым холщового мешка. Хотя я ждала перечисления наказаний, которые меня ждут, но и без этого буйная фантазия подбросила парочку вариантов развития событий.

Глядя, как дракон деловито копается в закромах мешка, я сглотнула слюну. Дракон прав: глупо голодать. Особенно учитывая то, что я ела двое суток и два мира назад. Только как теперь об этом сказать?..

Аромат можжевельника и луговых трав вдруг окутал меня в теплый кокон. Я подняла голову. Понимающий взгляд зеленых глаз похитителя словно обжег на мгновение, а в следующую секунду у меня в руках вновь оказался злополучный мешок с припасами. Сам мужчина пристроился напротив

На этот раз отказываться я не стала.

В мешке был хлеб, судя по запаху - козий сыр, и немного сушеного мяса, дико соленого и напоминающего испанский хамон. А главное, две большие фляги. В одной чистая вода, в другой - крепкий хмельной отвар. Напиток обжег горло и теплом разлился по желудку.

Что ж, можно сказать, как раз этого мне сейчас и не хватало. И только сейчас я поняла, как сильно я голодна.

Пока мы жевали, я исподтишка разглядывала своего похитителя. Удивительно, но этот высокий, сильный мужчина с огненными волосами органично смотрелся в интерьере современной квартиры и так же свободно себя чувствовал на подстилке из сосновых иголок посреди леса.

Множество вопросов зудели на кончике языка. Вот только хотела ли я их задавать и вообще разговаривать с этим… существом? Ну не убьет же он меня в самом деле?.. Рискнем.

- Могу я узнать твое имя? Как мне тебя называть?..

Дракон странно замер, будто вспоминал, и медленно ответил:

- Веррен. Меня зовут Веррен.

Что ж, хотя бы не "мой господин". Этого бы я точно не вынесла.

- Ясно. Веррен, ты можешь мне объяснить хоть что-то?

- Что ты хочешь знать? - мужчина тоже отпил из фляжки, взболтал ее и отправил в мешок.

- Все! С самого начала!

Я видела, как в темноте горят его глаза. Но это были не отблески от костра, в его зрачках вновь пылала огненная лава. Стало жутко и зябко, захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я уже думала, что не дождусь ответа, но внезапно дракон заговорил.

- Сначала была магия...

Веррен сложил руки лодочкой, повернул ладонями вверх, как будто просил милостыню, и спустя мгновение на его пальцах вспыхнуло обжигающее пламя.

- Твою мать! - я отшатнулась от неожиданности, не отрывая взгляда от танцующего на его руках огня.

Это удивляло, восхищало и пугало одновременно. Мозг жителя техногенного мира, привычный к спецэффектам и компьютерной графике, бубнил, что это просто фокус. Но подсознание знало: это правда. Этот человек, точнее дракон, действительно управляет огнем.

Мужчина только усмехнулся. Могучая стихия, покорная воле мага, обрела форму метрового огненного кольца. Пламя плясало в его глазах, отражалось бликами на красных волосах. Кажется, ему все это нравилось.

Голос дракона, красивый плавный баритон, словно рассказывал сказку. Чудную, странную легенду, которая в этом мире была такой же реальной, как в моем - Бородинская битва. Вот только сам мир - был волшебным, как и его жители. Тоже волшебные… на всю голову.

- Вначале магия была едина, как и наши миры, - взгляд зеленых глаз дракона был нереально пугающим сквозь метровое огненное кольцо, протекающее через его руки. - Попасть с Ойкумены на Землю можно было даже случайно, открыв дверь в гардеробный шкаф. Настолько тонка была Грань. Магия тоже была общей: энергия текла по одному полноводному Источнику, общему для двух миров. Никто не знает зачем, но боги решили разделить миры, а вместе с ними и магию.

Дракон развел руки, разрывая огонь надвое. Теперь на каждой ладони горел свой маленький костер. Через секунду они превратились в два маленьких огненных кольца. Огонь бежал по ним, закольцованный в вечном горении. Но это уже не так впечатляло.

- Теперь, когда маг из нашего мира приходил в ваш, он терял доступ к своему Источнику. А использовать магию вашего мира тоже не мог.

Огненные кольца медленно потухли. Вначале одно, за ним второе.

- Не смотря на это на Землю все равно приходили гости с Ойкумены: торговать, обмениваться знаниями и технологиями. Хотя все, что оставалось магу в чужом мире - это собственный магический резерв, пока он не истощится, и магические камни, в которых можно хранить магию. Но у камней тоже свой запас, они не бесконечны.

Он поднял одну руку, демонстрируя кольца с драгоценными камнями.

- Но оказалось, есть одна хитрость. Великий дракон Тирон возжелал девушку с той стороны. Что в принципе часто бывало и до этого... Но в этот раз все было немного не так. Тирон забрал свою избранницу и сделал своей женой. В тот самый миг дракон получил безграничную магическую мощь. Доступ к двум Источникам. Благодаря такой силе он объединил кланы и стал первым королем драконов.

Кольца вновь вспыхнули на ладонях мужчины. Дракон медленно свел огненные круги вместе и получилась восьмерка - знак бесконечности.

- Та девушка была - Наами Дея, ключ к Источнику магии Земли. Да, всего лишь достаточно найти одну из вас и сделать своей женой. А после держать как можно ближе к себе. Чем ближе ключ - тем лучше доступ к Источнику. Драконы все еще не могут использовать магию в твоем мире. Иначе, поверь, история Земли была бы совсем другой. Но здесь, на Ойкумене, тот, кто нашел свою Наами Дею и получил доступ к двум Источникам, почти равен богам.

Огненная восьмерка погасла с тихим треском. А я обхватила себя руками, почему-то вдруг стало зябко, словно ледяной ветер забрался под одежду. Теперь мне стало многое понятно. Красноволосый дракон вытянул лотерейный билет с Джек-потом. И этот приз - я.

- То есть, любой дракон, который нашел бы меня...

- Не только тебя. Ты такая не одна на весь мир. Но вас очень-очень мало, вы рождаетесь редко. И найти хотя бы одну очень трудно. Но мне невероятно повезло: ты первая меня нашла. Хоть для этого и понадобилось триста лет.

Дракон подбросил в огонь сухую ветку и снова поднял на меня взгляд.

- Ты не представляешь, что я почувствовал, когда ты меня поцеловала. Этот сладкий аромат магии на твоих губах... Один твой поцелуй начал Ритуал и разрушил трехсотлетнее заклятие. За это время твой мир высосал весь мой внутренний резерв. Все, что мне оставалось, это несколько магических камней и быстро убывающая жизненная сила.

Он невзначай коснулся камня в ухе, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил:

- Я долго тебя искал, Наами Дея. Но когда нашел - это была моя награда. Рядом с тобой мой магический резерв восстанавливается невероятно быстро.

Вот оно что! Я вспомнила, в каком виде он явился в первую ночь: то ли наркоман, то ли пьяный бомж, который толком не мог даже держать равновесие. Хотя, к моему несчастью, физически он все равно оказался сильнее... И как же мужчина преобразился в следующие появления: сильный, уверенный, полностью здоровый. Кажется, его только немного подкосило мое похищение с самолета. Но буквально до тех пор, пока он снова меня не…

Взгляд уперся в массивную фигуру моего похитителя, который все так же молча сидел возле костра. Я почувствовала, как в груди зажигается ярость, как ногти впиваются в ладони, а на язык просятся те слова, о которых я скорее всего потом пожалею, но я вытолкнула из себя то, что так мучило меня последние три дня:

- То есть для того, чтобы ты был великим магом… Тебе достаточно меня насиловать?..

Мужчина словно вновь превратился в каменную статую, нахмурил брови и одновременно зло и изумленно спросил:

- Ты думала, что я тебя?.. О, Вечное Пламя! Слушай, я, конечно, не подарок, но уж точно не насильник и не любитель развлекаться с бесчувственным женским телом.

- Хочешь сказать, что между нами ничего такого не было?! - От злости я снова вскочила на ноги. - Ну конечно, я сама себя раздевала все эти ночи! Только ничего об этом не помню. Старческий склероз внезапно!

Мне показалось или он смутился?.. Вот этот сильный, самоуверенный мужчина, маг, который управляет огнем и превращается в огромную крылатую рептилию, действительно умеет смущаться?! Неожиданно...

- Да, я тебя раздевал, - кивнул Веррен. - Мне нужно было продолжить Ритуал. За триста лет мой магический запас полностью иссяк и я был слишком истощен, когда нашел тебя. Сомневаюсь, что мне бы удалось уговорить тебя пару часов посидеть рядом со мной спокойно и без криков. Поэтому пришлось усыпить. Но я тебя не трогал.

- Интересно, как ты можешь это доказать?

- Собственно, я и не собирался ничего доказывать, женщина, - в глазах дракона вновь вспыхнуло яростное оранжевое пламя. - Если ты себе что-то придумала, то это твои проблемы.

Похоже, мне вновь удалось его разозлить. И, возможно, он говорит правду. Наверное. Не знаю… Конечно, я совсем ничего не помню о том, что происходило между его вечерними появлениями и моим пробуждением утром. Но поверить все равно сложно.

- Даже если ничего не было, ты все равно меня похитил, притащил неизвестно куда и…

- И не собираюсь за это извиняться, - грубо прервал меня Веррен.

Сердце оборвалось, как нить в руках мойры. Несправедливость и обида обожгли легкие: “Ах ты, чертова ящерица, извиняться он не собирается!”

- Конечно, я же теперь твоя собственность. Чего раскланиваться перед вещью.

- Все не так. Совсем. Ты моя невеста, а не рабыня. И Ритуал еще не завершен. Сейчас я могу пополнить только свой внутренний запас магии, когда нахожусь рядом с тобой. Доступ ко второму Источнику я получу только когда ты пройдешь Испытание и наш брак вступит в силу.

Я почувствовала, как бешено забилось сердце. Вот оно! Возможно, это мой шанс! Билет на свободу!

- А если я провалю это Испытание? Или откажусь его проходить?.. И вообще меня никто не спросил, хочу ли я быть твоей женой!

Дракон нахмурился, сложил руки на груди, одновременно оглядывая меня странным взглядом, и произнес:

- Ни то, ни другое невозможно. Ты - истинная Наами Дея. Мы предназначены друг другу. И, думаю, на сегодня хватит разговоров. Иди сюда...

Я судорожно сжала ворот толстовки: "О, нет… Только не это! Он же только что пытался меня убедить, что между нами ничего не было и нет!" Дракон видимо понял мои сомнения, потому что неожиданного мягко пояснил:

- Так будет теплее спать.

- Мне и так хорошо!

- Ладно, как знаешь, - настаивать мужчина не стал.

Что и говорить, моя спина быстро превратилась в айсберг. Даже летние ночи в лесу не такие уж теплые, а тут все же поздняя осень. Земля остыла, от камней потянуло холодом. Огонь грел тоже что-то одно: если я поворачивалась лицом, то филейная часть тут же отмерзала.

Кроме того меня чертовски пугал незнакомый лес. Тот пятачок, что освещал костер, превращал огромную черную массу деревьев за спиной в нечто огромное и пугающее. Черный провал, в котором что-то шевелилось, ухало, шелестело. Постоянно казалось, что оно смотрит на тебя…

Непрошеные слезы все наворачивались на глаза. Жалость к себе грызла изнутри, давила на легкие. Как назло еще начался дождь: мелкая туманная морось. Стало совсем холодно и зябко. На миг я даже пожалела, что отказалась от предложения мужчины. Но после вспомнила, как я тут оказалась и решила, что лучше замерзну, чем попрошу помощи.

Слева, там, где улегся Веррен, вдруг что-то зашумело. Я резко открыла глаза и испуганно натянула одеяло. Это вновь был дракон… в своем истинном обличье. Огромная черно-красная зверюга смотрела на меня в упор, не мигая.