Красавица для спящего дракона

Глава 35. Телепорт

Не знаю, почему я ожидала, что проснусь в каком-нибудь подвале. Но, нет - это была довольно уютная комната. Если можно назвать уютным помещение размером со спортивный зал. Впрочем, количество ковров, диванов, подушек всех форм и размеров, которые приходились на квадратный метр, делали комнату похожей на жилище Аладдина.

Хм, что-то я не припомню такого зала в особняке Арден.

С трудом приподнявшись на неожиданно жестком ковре, я качнулась и вновь уехала носом вперед. Ух! Голова как чугунная, еще и мутит. Чем же меня так приложили?..

Упрямо поджав губы, я уперлась лбом в пол, и вновь попыталась подняться. Силы гравитации пока побеждали, но и я сдаваться не собиралась. Не сегодня!

Сзади вдруг раздалось насмешливое:

- Похвальная попытка, леди. Но не старайтесь, лишь потратите силы. Они вам еще понадобятся.

- Гедеон! - проскрипела я зло, пытаясь справиться с бунтующим организмом. - Ч-черт!..

Во рту собралась горькая слюна, язык пересох и вместо яростного восклицания получился невнятный шепот. А я вновь рухнула в пыльные объятия ковра, давясь слюной и злостью.

Да когда ж меня отпустит?!

- Да-да, леди Диана. Это мы уже выяснили.

Мужчина, наконец, вышел вперед. Ногой отбросил шелковую подушку и расслабленно присел передо мной на мраморный стул с ножками в виде звериных лап.

На колени слуги лег узкий кинжал с белоснежной алебастровой рукояткой. Демонстративно. Нагло. Он явно красовался и хотел показать, кто сейчас хозяин положения.

- Зачем тебе это все, Гедеон? Это ведь ты приходил тогда ко мне в комнату. И то заклятье “Каменного сердца”, которое наложили на Веррена…

- Да, леди. Именно так.

- Но алхимик сказала, что заклятье наложено силой родственной крови, а ты?... Ох!..

До меня вдруг дошло все и сразу. И почему слуга так похож на фамильные портреты драконьих предков. И тот разговор с Айной и почему дядя Корвин так не любит дворецкого семейства Арден.

Так вот куда отец Веррена пристроил того незаконнорожденного ребенка! Ну надо же!

-Ты ведь сын Корвина?.. - прошептала я ошеломленно. - Тот самый ребенок от человеческой женщины с Земли?

- Да, - как-то равнодушно бросил Гедеон. - Лишенный магии полудракон, хоть и получивший местное долголетие. Непризнанный бастард. Выродок.

- Они знают? Айна? Лиам и Веррен?

- Нет, - как-то натужно рассмеялся мужчина. - Конечно же, нет. Достаточно того, что я знаю.

- И чего ты хочешь, Гедеон? Зачем тебе я?

- Вы, в общем-то, незачем. Мне нужен камень Перемещения. Где он, леди Диана?.. Молчите? Что ж… это вам все равно не поможет.

- Не поможет от чего?

- Как только придет она, вы все равно все расскажете. На этом ваша миссия закончится.

- Что?! Кто - она? Гедеон, зачем это все? Ты понимаешь, что Веррен тебя на клочки разорвет, когда узнает!

- Не “когда”, а если. А он не узнает.

- Айна вспомнит, что я о тебе расспрашивала.

- Эта фарфоровая кукла? Да она два и два сложить не способна! Как и все эти благородные драконы!

Ох, сколько ярости! Сколько гнева!

Последнюю фразу он выплюнул мне в лицо, но почти тут же вновь успокоился. Сердце екнуло, когда он выдохнул и неожиданно знакомым жестом пригладил волосы. Ох, действительно, как братья…

- И к тому моменту я буду далеко. Очень далеко. На Земле. А после я вернусь. И, пожалуй, прихвачу с собой все те чудеса и то оружие о котором ты, Диана, так захватывающе рассказывала, - я вдруг поняла, что дворецкий перешел на панибратское “ты” и по спине прополз морозный холод страха. А мужчина продолжал говорить, в предвкушении прищуривая глаза. - Я помню, как вдохновленно ты говорила о мощном оружии твоего мира, способном противостоять заклинаниям и которым можно убить даже дракона. Недолгим будет правление Веррена. Как думаешь, сколько мне понадобиться времени, чтобы с ним справиться? Какая ирония: Тирон был первым королем, а Веррен станет последним.

Так вот, что у него за планы!

- Ты ничего там не знаешь! - попыталась я заложить сомнения в эту больную голову. - Земля за триста лет превратилась совсем в другой мир. Да тебя первый же полицейский патруль запихнет в тюрьму, а потом отправит в психушку!

- Думаешь, у человека, у которого есть доступ к драконьей сокровищнице не хватит мозгов и средств, чтобы избежать всего вот этого?

Я промолчала. Что ж, резонно… С деньгами и хитростью можно далеко пойти. В любом из миров и, особенно, на Земле.

За дверью вдруг послышался чей-то голос, я с надеждой взглянула на кованые створки и тут же отвела глаза. Но мужчина явно заметил мой быстрый взгляд, потому что расхохотался:

- Ждешь своего ящера? Это точно не он.

Дверь резко открылась и на пороге появилась Медея.

Прекрасная и величественная она вошла, даже вплыла в зал. Бесцветный взгляд ее “слепых” глаз замер на мне. Гедеон тут же изменился в лице, опускаясь перед женщиной на одно колено.

- Моя королева… - благоговейный шепот смолк под нетерпеливый взмах руки.

Час от часу не легче!

Вот только королевы мне не хватало. Точнее… бывшей королевы, сообразила я внутренне холодея. Оскорбленной, униженной вдовы, мужа которой сегодня победил… мой супруг.

А ее - под взглядами толпы вырубили камнем в голову. Как шального барана.

Подумать только, все это время она как серый кардинал стояла за всеми событиями, которые происходили на Ойкумене. А теперь - я лишила ее всего, унизила и растоптала. И наверняка она захочет взять реванш.

Отомстить.

Медея подошла еще ближе. До меня донесся аромат благовоний и духов, корицы и сухих корочек цитруса. Глядя на высокомерную королеву снизу вверх, я неожиданно заметила, что ее руки и шея вдруг покрылись сеточкой старческих морщин. Глаза запали, а губы потеряли свой коралловый цвет.

Она старела. Стремительно таяла на глазах. Уходила вслед за своим королем.

И это чертовски пугало!

Я вновь судорожно потянулась к магии. Попыталась нащупать ту золотую нить, что связывала меня с Землей. Или хотя бы поймать одну местную лей-линию. Хоть что-нибудь!

- Не старайся, - мои потуги не прошли незамеченными и королева резко бросила. - Еще пару часов ты будешь беспомощной, как младенец. Проверенное средство. Думаешь, почему лорд Арден триста лет назад даже не понял, как у него в лапах оказалась каменная сфера? Хотя даже успел обратится. Упрямый глупый юнец, которому не сиделось дома!

Вот оно как… Что ж, любимое заклинание Медеи, которым королева отправила на смерть десяток молодых драконов: обездвиженных, беспомощных. И которых Наминору оставалось лишь добить.

Ах ты, стерва! Ну я тебе сейчас…

Но ничего сказать я не успела. Холеный белоснежный палец взлетел вверх и последовал приказ, вплетаемый в заклинание:

- Молчать!

Я поперхнулась, ощущая себя той самой русалочкой из сказки, голос которой отобрала злая колдунья. Теперь я даже высказаться не могла, разве что плюнуть в ответ.

Парчовое платье зашуршало вокруг моего распластаного тела. Круг, другой. Пока изящная нога в узкой туфле вдруг с силой не наступила на мою ладонь. Я стиснула зубы, проглатывая беззвучный стон, а Медея приказала:

- Так я и думала. Он все же отдал ей камень. Гедеон, сними с нее кулон.

Я лишь скрипнула зубами, когда руки слуги потянули с моей шеи цепочку медальона. Голова, которую я все еще не могла держать, приподнялась, а после со всего размаху стукнулась затылком об пол.

- Отлично, - губы Медеи скривились в довольной усмешке. - Можем отправляться.

- А с ней что? - торопливо спросил мужчина.

- О ней позаботятся, - “слепые” бельма глаз вновь нашли меня. - А о нас моя стража. Сегодня еще я здесь королева, не так ли?

Парочка ушла. Массивная дверь из мореного дуба захлопнулась за их спинами, оставляя меня в одиночестве роскошной восточной комнаты.

Черт! А я даже заорать им вслед не могу! Хотя, наконец-то получилось двинуть левой рукой и, кажется, немного начала чувствовать ноги, но погоды это не сделало.

Еще несколько минут я пыталась судорожно что-то придумать и, одновременно, освободиться от магических чар. Но кроме головной боли от напряжения ничего не выходило.

Тихое шипение я услышала не сразу. Оно нарастало как снежный ком со всех углов огромной залы. Приближалось постепенно. Ближе. Ближе…

По спине пробежал холодок догадки, а живот скрутило тугим узлом страха.

Нет! Это же не могут быть…

Змеи!

Боковым зрением я заметила как по углам действительно замелькали разноцветные шипящие “ленты”. Десятки, а может и сотни, ядовитых змей целенаправленно ползли в мою сторону. С каждым ударом сердца они становились все ближе к своей добыче. И даже на помощь позвать некого…

Шарики!

Вдруг меня осенило. Те самые стеклянные шарики, что когда-то дала мне Соня и которые я все еще таскала с собой. И сейчас они тоже были в левом кармане платья. Вот только в таком состоянии до них не добраться!..

Ох, если бы мне только удалось…

Пальцы все еще не слушались. Пробраться сквозь слой бесчисленных юбок и добраться до кармана мне не удалось несмотря на все старания. Спустя несколько попыток я сдалась и… принялась раскачиваться.

Что ж, если мелкая моторика мне недоступна - попробуем крупную! Теперь дело пошло веселее - я принялась раскачиваться сильнее, с замиранием сердца слушая, как шипение раздается уже в нескольких метрах от меня.

Где-то слева под платьем что-то тихо хрупнуло. Стеклянный хруст наполнил сердце удовлетворением и… ничего!

Я едва не взвыла: как же так?! Меня сейчас тут как библейских мучениц змеи загрызут, то есть закусают, а помощи не видать, как своих ушей!

Ну, Соня!..

Сухой треск раздался почти у самого уха и я кое-как сумела немного повернуть голову, с замиранием сердца, глядя прямо в немигающие глаза гремучей змеи.

Не успела я мысленно попрощаться со всеми мирами сразу и по-отдельности, как где-то в коридоре вновь раздался шум. Белоснежный с серебристой гривой единорог легко проломил копытами входную дверь комнаты, разнеся ее под доскам, и влетел в зал, под аккомпанемент злобного ржания.

Огромное величественное животное за секунду оказалось почти возле меня и принялось копытами топтать нападающих рептилий. Словно серебристая молния волшебная лошадь металась по залу. Наконец, тяжело дыша и медленно ступая, брезгливо выбирая свободные участки среди безжизненных змеиных тушек, единорог подошел ко мне.

Ох, черт! На деле все оказалось не так хорошо, как казалось со стороны.

Со свистом вырывалось тяжелое дыхание, у рта собралась пена с кровью. белоснежную кожу тут и там “украшали” кровавые укусы, которые наливались чернотой.

Единорог так же молча упал на колени, наклонил голову, протягивая ко мне серебристый рог. Он замерцал радугой, как тогда в лесу и… я выдохнула, наконец, освобождаясь от проклятья и возвращая контроль над телом.

Когда я поднялась на ноги, единорог уже исчез. Вместо сказочной лошадки на полу возле меня лежала Соня. Она казалась какой-то особенно маленькой и хрупкой. Посеревшее лицо, тяжелое дыхание, пальцы, которые впились в ворс ковра.

- Эй, Соня? - всполошилась я. - Ты как?

- Не фонтан, - глухо буркнула девушка, со свистом втянула воздух и сквозь сжатые зубы сказала. - Но не смертельно, выживу. А ты… Верни камень, Диана. Медея не должна им воспользоваться, слышишь?! Только не она!

Я лишь кивнула и, хотя все еще неуверенно стояла на ногах, кое как дошла до раскуроченной двери и почти вывалилась наружу, в последний момент уцепившись за косяк.

И едва не сбила служанку Медеи. Ту самую худенькую девушку с тонкой мышиной косичкой. Та испуганно ойкнула, попятившись от меня прочь, но я уже рванулась ей навстречу, вцепляясь в ее плечи не хуже клещей.

Отлично! Вот как раз “вражеского языка” мне и не хватало!

- Где Медея?! - рявкнула я.

- В сокровищнице, н-наверное, - пролепетала служанка, вжимая голову в плечи.

- Это где?

Девушка еще больше сжалась, на всякий случай зажмуриваясь, и скороговоркой выпалила маршрут, перечисляя пролеты, лестницы и переходы, пока у меня не полезли глаза на лоб.

Ох, черт! Как же мне теперь туда добраться и не убиться по дороге?!

Впрочем, дальше идти оказалось легче. С каждым шагом тело слушалось все лучше. И еще через сотню я уже почти бежала, лишь иногда притормаживая, когда меня начинало водить в стороны.

Почти десяток стражников, одетых в черных доспехи Вестников короля Наминора, вышел на меня из-за поворота неожиданно и почти бесшумно.

Выскочили как чертик из табакерки, замерли в нерешительности на несколько секунд и… вытащили оружие, жестами приказывая сдаться.

Я лишь выдохнула, понимая, что это означает. Что ж, Медея была права. Традиции традициями, но тысячелетняя служба другому королю и… другой королеве так просто не забывается.

Король умер. Но до рассвета нового короля тоже нет. А если подсуетиться, то может и не быть вовсе.

Все же слишком долго этим королевством правил один король. Слишком долго не было сменяемости власти. И теперь, похоже, право на корону придется доказывать не только на той старой скале. Но и здесь, прямо во дворце. И не только Веррену.

Руки уже привычно окутала магия. Пальцы подхватили золотистую лей-линию, впитывая энергию и призывая силу.

Больше! Еще больше!

Мои намерения явно разгадали, потому что перед стражниками вспыхнули защитные щиты, но я лишь криво улыбнулась. Когда не можешь брать качеством - бей количеством.

И ударила со всей дури!

Сейчас мне нужно было просто выжить. С моралью разберемся после. Надеюсь…

Огненный шар снес все и всех на своем пути. Гудящее пламя оплавило стены, запахло копотью, жаром и… горелым мясом. Подавив рвотный позыв, я торопливо вдохнула и, стараясь не смотреть на дело рук своих, побежала дальше.

Где-то за очередным поворотом раздались новые крики. Похоже через минуту здесь будет новая порция стражников. Надеюсь, что с ними я тоже справлюсь, но… неожиданные вопли стали доносится и прямо со двора. Если их скоро соберется несколько сотен, тогда мне уже ничто не поможет.

Впрочем, как раз туда, в открытую арку перехода между правым и левым крыльцом дворца, мне и надо было. И раздумывать тоже было некогда.

Я нырнула в темный проход и торопливо перебежала под балюстрадой колонн, пригибаясь и пытаясь держаться в тени.

Ровно до середины все шло хорошо, пока балкончик надо мной вдруг не снесло какой-то магией. Полыхнуло фиолетовым и на меня посыпались осколки камней и деревяшек.

Я охнула, прикрывая руками голову и тут же получила сильный удар в спину. Пролетела добрых два метра и рухнула прямо под ноги очередному отряду стражников. С трудом поднялась, смаргивая выступившие на глазах слезы и пытаясь

Ох, почему все так вертится?.. Что происходит?..

Как в замедленной сьемке я вижу меч, который стражник уже занес над моей головой. Пытаюсь вновь потянуться к магии, непослушными пальцами сплетаю нити силы в заклинание, которое дрожит и… срывается.

А после вижу, как этого стражника просто вдавливает в каменную брусчатку гигантской глыбой льда. Все вокруг окрашивает в кроваво-красный, а мне вновь становится плохо, так что я не сразу понимаю, что мне что-то кричат.

- Цела? - озабоченный вопрос прямо над ухом выдергивает меня в реальность.

Я оглядываюсь и вижу… все семейство Арден и во главе - обеспокоенную леди Ровену, которая пытается привлечь мое внимание.

- Вы?.. Почему вы здесь?

- Потому что нет ничего важнее семьи, - леди Ровена в белоснежных доспехах прекрасна и яростна, как величественный ледник. - И ты тоже теперь часть нашей семьи. Что бы ты там себе ни думала.

- Спасибо…

- Это скажи Айне - она заподозрила неладное после разговора с тобой. И, кроме того, я никому больше не позволю опорочить честь семьи Арден! Лиам! Слева! - кричит леди и тут же поворачивается, вызывая град из ледяных стрел, пока непутевый младший сын едва успевает прикрыться щитом из магии.

Справа я вижу дядю Корвина: могучий краснобородый великан с огромным двуручным мечом косит вражеские ряды, как фермер капусту. Молчаливо и сосредоточенно.

За нашей спиной Айна. С обворожительной улыбкой черноволосая красотка вызывает облака удушающего зеленого дыма, наблюдая как стражники корчатся в ядовитых парах.

Облегчение накатывает волнами. Они пришли! Они все пришли!..

Хочется упасть на землю прямо тут и больше не двигаться. Но я упрямо заставляю себя идти дальше, пока меня не перехватывают под грудью сильные мужские руки. Прижимают так сильно, что на мгновение выбивает весь воздух из легких.

- Куда собралась?!

- Веррен?! - я не сразу нахожусь с ответом на яростное восклицание дракона. - Что ты здесь делаешь?

- А ты как думаешь?

- Ох!.. Но, ты же должен быть на той скале у моря?..

- Как ты любишь говорить, амазонка, - “к черту!” - ругается дракон и вновь обнимает меня. - И традиции и эту скалу! В традициях тоже нигде не сказано, что старая королева может убить новую! Когда я почувствовал, что ты почему-то оказалась в королевском дворце, я не раздумывал. Медея за все ответит!

- И не только она. Гедеон тоже,- вспоминаю я и торопливо добавляю под всеобщие восклицания. - Он сын лорда Корвина от человеческой женщины с Земли. Ведь так, скажите?

Сейчас все взгляды обращены на краснобородого гиганта, который внезапно кажется каким-то потерянным и… маленьким, словно сдувшийся воздушный шарик.

- Да, это моя боль и мой позор… - тихо говорит Ковин. - Но это так. Я не знаю, что…

- Не сейчас, - прерывает его Веррен. - Где они?

- Служанка сказала, что они ушли в сокровищницу. Нам надо их найти, пока они не воспользовались камнем.

- Они хотят уйти на Землю? - удивился дракон.

- Да.

- В таком случае, пусть уходят…Или… Ты все переживаешь о том, что не сможешь вернуться домой? - глухо спросил мужчина.

- Нет же! Совсем нет!

- Тогда не вижу в чем проблема.

- Ты хочешь, чтобы Гедеон вернулся на Ойкумену в компании пары тысяч наемников Французского легиона с автоматами Калашникова и ракетами земля-воздух?!

- Честно говоря, ничего не понял.

- Поверь, Веррен, и Медея и Гедеон знают, чего хотят. С земными технологиями они изменят историю этого мира очень быстро. С современным оружием и броней Медея не просто вернет себе трон Китаны, а станет королевой этого мира.

- Помню я ваши технологии. Если ты имеешь в виду эти смешные....

- Смешные?! А если представить, что они стреляют в сто раз быстрее, не требуют перезарядки и легко пробивают драконью чешую? Помнишь, когда мы были в форте Рин и взорвался один из камней, которыми ремонтировали стену? Ты хороший маг, но даже ты не успел нас полностью защитить заклинанием от осколков. А представь, что это будут сотни маленьких металлических камней, то есть пуль. Ты просто не представляешь последствия.

- Ладно-ладно, убедила, - рычит дракон. - Знаешь, куда идти?

- Идите, - кричит Лиам, вновь разворачиваясь вместе с остальными к подоспевшему пополнению вражеских стражников. - Мы их задержим.

Веррен молча кивает брату и мы вновь бежим коридорами, пролетами и лестницами. Один раз сворачиваем не туда и приходится возвращаться назад, с замиранием сердца.

А я вновь все думаю и думаю. Пытаюсь представить, что же может произойти.

Что ж, если Гедеон и Медея все же пройдут сквозь Завесу - это вернет магию на Ойкумену. И это - хорошо. Но тогда каждый божий день мы будем жить, как на пороховой бочке, ожидая оказаться в центре кровопролитной войны. И это будет ужасно.

А ведь они вернуться. Гедеон прав, не так много ума нужно, чтобы имея деньги не найти способ выжить на Земле. И не только выжить, но получить власть и могущество. А они это умеют. ЧТо один, что вторая.

Вот и сокровищница!

Сердце заходится в тревожном стуке: а если мы уже опоздали?..

Но, нет. Мы вбегаем в распахнутые двери и видим Гедеона, который тащит не меньше шести сумок. Его поклажа явно нелегка, потому что мужчина едва идет, согнувшись под своей ношей.

В приоткрытых сумках блестят драгоценные камни - самое ценное и самое легкое. Много-много камней.

Чуть в стороне стоит Медея, облокотившись

Завидев нас, Гедеон бросает сумки и… почти превращается. Его тело охватывает что-то напоминающее огни трансформации, но когда они спадают, это существо лишь отдаленно напоминает дракона. Не то динозавр, не то ящерица-переросток. Впрочем, с когтями и мощными лапами у него был полный порядок.

А вот Веррен превратится не может - его зверю будет слишком тесно даже в таком большом зале. Мужчина выхватывает меч из-за пояса и защищается от нападений “недодракона” блокируя его удары и уходя от атак.

Мое же внимание достается королеве.

Несколько магических ударов, которыми мы обменялись наспех, ушли вникуда. Причем с двух сторон. Пусть я не была так опытна как королева, но и она все эти века скрывала свое искусство и вряд ли практиковалась на мишенях. Кроме, разве что тех дней, когда Наминор убивал своих молодых соперников.

Землю под моими ногами вспарывают черные иглы камней, но я успеваю уклониться, взамен отправляя к королеве десяток сверкающих шаровых молний.

Она легко ставит магический блок, но я бросаю в нее огненный шар-обманку, а следом еще один. Уже настоящий.

Огненный шар попадает точно в цель. Взрывается и отбрасывает Медею почти к самой стене сокровищницы. Туда, где свалены грудой доспехи, мечи и копья. Шикарное платье обгорает, как кухонная тюль. Женщину шатает после взрыва.

Я не вижу ее глаз, но могу поклясться, что она смотрит на меня с ненавистью. Настоящей, неприкрытой.

И вижу, как она торопливо вытаскивает из декольте тот самый серый камень Перемещения. Как дрожат ее пальцы и она едва не роняет его. И все же успевает раздавить его в ладони.

Серые песчинки начинают падать на пол, образуя уже знакомый двухметровый круг. Песок вспыхивает ослепительным белым светом, а внутри него открывается черная бездна. Нет, уже не черная - я вижу, как за ней начинает бесноваться золотое сияние магии, которая пытается прорваться через Завесу.

О, нет! Как же так?!

От двери доносится еще один возглас. И в сокровищницу вбегает та самая безымянная девочка-служанка с мышиным хвостиком.

Смотрит обезумевшим взглядом на всех и бежит в сторону Медеи. Как-то отчаянно, нелепо взмахивая тоненькими руками-веточками..

А после прыгает и прямо в воздухе превращается в небольшого единорога. Совсем еще жеребенка… с отрубленным рогом.

И со всей силы толкает бывшую королеву в грудь. Медею просто сносит. Она летит назад спиной, нелепо взмахивая руками и падает прямо на подставленное острие золотого церемониального копья.

И умирает. Молча. Тихо.

А после… я вижу то, от чего холодеют все внутренности.

Портал больше некому поддерживать и он начинает закрываться. Уменьшаясь с каждым ударом сердца.

Вот уже вместо двух метров всего полтора.

За спиной раздается крик. Это Гедеон увидел свою погибшую королеву и кричит, разрывая легкие. Я слышу, как Веррен ему что-то отвечает, но не слушаю, направляясь почти бегом к порталу.

Уже лишь метр диаметром.

Последний шанс вернуть магию в этот мир. Последний шанс спасти Ойкумену и… всех нас. Всех их.

Полметра.

Вновь слышу голос Веррена. В этот раз он зовет меня, кажется, поняв, что я задумала.

Двадцать сантиметров. Едва хватит места, чтобы стать в него.

Принять решение оказывается сложнее, чем его выполнить. И все же…

Лишь успеваю поймать взгляд Веррена и мучительно горько крикнуть:

- Люблю тебя.