Крапива, которая любила читать

Глава 21

Нарцисс

«Самоназвание горных орков — айсы, или айсу-у. Как небезосновательно подозревается, данное племя произошло при смешении крови ледяных эльфов, захваченных в плен при двухсотлетней войне, и степных орков. В то время оркские племена господствовали на континенте и продвигались на север в поисках некой земли обетованной. Магия и, соответственно, срок жизни кочевников были намного хуже, чем у представителей эльфийского рода. Но племена ледяных были малочисленны и разрозненны, а деторождение и вовсе находилось ниже…»

Кхм… Так, последнюю фразу лучше стереть. Вряд ли эули поверит, что в старом учебном пособии будут использоваться такие фразы. Не люблю писать книги. Сами книги просто обожаю в силу своей сущности, но вот писать… так и хочется перечеркнуть весь этот бред и озвучить все парой фраз: «Ортика, твой жених — плод кропотливой любви горных ледяных эльфов и орков, по которому потом еще и люди потоптались».

Сначала эльфы долго сопротивлялись, мерли как мухи от потери «чести» и прочих психологических заморочек. А потом присмотрелись, смирились и поняли, что зубастые дети ничем не хуже беззубых. Мало того, даже лучше. Ведь полукровность компенсировала недостатки обеих сторон. И вот у нас уже не стойбище варваров и деревня эгоистов, а вполне себе стабильное плодовитое племя с длинным сроком жизни, убойной магией и максимальной выживаемостью. А люди, которым зубастые хищные эльфы пришлись по вкусу куда больше, чем их предки, к ледяной магии впоследствии «добавили» и прочую.

Подготовка пособия заняла все время официального ужина и немного после него. Поскольку меня никто не искал и не дергал, я спокойно сидел в своем гнезде на антресолях библиотеки и наслаждался покоем. Но увы, долго мое блаженство не продлилось.

— И не подумаю, — рявкнули внизу, и входная дверь громко хлопнула. — Отвали, Верат.

— Я заплачу тебе за этого хвостатого любую цену! — Так, а это наследничек. Чего ему надо от айса? У Ортики нет хвоста, я бы заметил, значит, баталия не за невесту. Или…

— Пошел в ледяную дыру! — зашипел мелкий сумеречный демон, играющий роль телохранителя и воротника при Аконите. — Я не продаюсь!

— Тогда, может, твой… напарник хотя бы погостит у нас? Ортика редко что-то так отчаянно просит, тебе же самому будет на руку выполнить просьбу будущей жены!

Хм, а у кого-то прибавилось здравомыслия. Раньше Вер политикой не увлекался, как и попытками манипулирования. Резал правду строго прямо, по линейке и без разбору.

— Если я решу приставить к своей невесте телохранителя из сумрака, я сделаю это сам, — высокомерно отозвался дель Бор.

Демон на его плечах задумчиво махнул хвостом и прижмурил правый десяток глаз. Согласился с хозяином.

Та-ак. Что там произошло на ужине? Ненормальная эули успела соблазнить всех подряд, включая жениховский воротник? Чем она на них навоняла? Аконит ее вообще-то терпеть не может. Не мог. Во всяком случае, после того, как прежняя дурочка шлепнулась в обморок, когда он пришел с ристалища, весь такой гордый победой над стаей хищных ардапитеков. Мало того, принес ей голову вожака в качестве дара. У айсу-у это практически ритуальное предложение руки и сердца, и чем сильнее поверженный зверь, тем большая честь оказывается невесте.

А Крапива как увидела следы крови на его сапогах, так просто завизжала, упала и притворилась мертвой.

Большего оскорбления для горных оркоэльфов придумать трудно.

Насколько я в курсе, сегодня в честь победы айс намеревался попросить у Ледона в награду разрыва помолвки. Неужели передумал? В честь чего?!

— Кстати, с каких пор ты так заботишься о пробном ребенке своего отца? Мне казалось, ты разделяешь мое чувство… неприятия. — Айсу-у прищурил глаза.

— Эм, ну… Ну… просто она помогла мне кое с каким делом. Сильно. — Из голоса Вера пропала уверенность, и он отвел глаза. — Она пробудила родовой дар, Аконит. Поэтому я ее тебе не отдам. Я сильнее тебя, ты это знаешь.

М-да. Все же политик из Верата — как из меня землекоп. Лопатой озадачить можно, и я даже воткну ее куда надо, а не себе в ухо. Но канава будет на редкость бестолковая… вот так и первый наследник дель Нериумов — вместо того чтобы наплести словесных кружев, предложить выгодный обмен или просто наврать с три короба, прямо и откровенно вывалил все козыри.

— Значит, это дар так повлиял на ее… привычки и пристрастия? Интересно. — Голос Аконита стал низким и задумчиво-мурлыкающим. Воротник у него на шее заинтересованно поднял шерсть дыбом и задвигал острым носом.

Ну вот, что я говорил. Нет, я понимаю, Вер еще слишком молод. Но все равно зря Лед не подпускал меня к их обучению. Авторитет авторитетом, но иметь в наследниках вот это даже не бревно, а дупло — никому не пожелаешь. Может, словарь ему на голову уронить, чтобы больше ничего не ляпнул?

— Ты думаешь, я идиот, выдал тебе все секреты по наивности и надеюсь только на свою грубую силу? — усмехнулся вдруг Вер, на мгновение теряя вид олеандрового пенька. Ах ты ж… это что?! Он и меня провел? — Не надейся, айсу-у, ты никогда не мог со мной справиться, даже в своих родных горах.

А нет, все по-прежнему. Сила есть — ума не надо. Хотя в нынешних реалиях, где сила как раз и решает все, это… допустимо, наверное.

— Она уже моя невеста, — спокойно парировал Аконит. — Твой отец не пойдет на такой позорный шаг, даже если ты поднимешь бунт против главы собственного рода. С каких пор дель Нериумы не держат данного слова?

— С тех пор, как кое-кто выкрал из твоего багажа заготовленное письмо с отказом от помолвки. — Верат ухмыльнулся в открытую, а я с трудом удержался от желания все же скинуть ему на голову фолиант потяжелее. А лучше сразу стопку! — И спрятал понадежнее.

Боги, надеюсь, хоть не в панталоны. А то я совсем разочаруюсь в ребенке. И когда он успел что-то выкрасть?! Он Ортику разглядел три часа назад. Ну четыре! Допустим… Допустим! Про письмо он мог знать, хорошо. Но…

— Ты блефуешь, — дель Бор сказал это спокойно, но сумеречный на его плечах сбросил расслабленность и явно приготовился к атаке. — Ты не успел бы.

— Он, может, и блефует, — раздался вдруг третий голос от двери. — А я — нет.

Чтоб вас скрижалью да по темечку! Что здесь делает Инермис?! Каким боком он вообще к этой крапивной истории?!