Кот, дракон и одна попаданка

Глава 16. Охотники

Деревья на опушке леса преимущественно лиственные, но сам лес – еловый. Какой-то местный вид. Огромные елки с необъятными стволами встречались по дороге и раньше, но именно с этой деревушки и начинался Лес Великанов. Саша все бросала взгляды в сторону тех елей – она никогда не видела таких огромных деревьев, только на картинках. Наверное, чтобы обнять такой ствол, понадобится как минимум три человека. Пока что их здесь немного, не представлять, что вскоре они будут проезжать через целый лес таких громадин, оказалось несколько волнующе.

– Зачем ты вообще с нами пошел? – внезапно спросил Влас Эрхарда. – Колдовать не можешь, раны еще не срослись, спал бы в доме.

Саша даже вздрогнула от его голоса – так увлеклась рассматриванием огромных елей.

– У меня теперь долг жизни перед ней, – Эрхард недовольно кивнул в сторону Саши. – Если есть шанс его отработать, я бы с радостью… от не… от этого избавился.

Сашу словно ушатом холодной воды облили. Долг жизни? Она резко остановилась и нахально схватила Эрхарда за руку, чтобы рассмотреть запястье:

– Дука-ан, – произнесла она стандартную фразу для проявления всех обетов.

На запястье Эрхарда мелькнула красноватая линия долга жизни.

Это не совсем долг – просто так принято называть. Возвращать ничего не надо, это лишь напоминание, что ты обязан этому человеку и должен помочь, если он попросит. Линия долга пропадает постепенно, а иногда может остаться навсегда. И вот беда – вечные расы не любят ходить с долгами. Они, если попадают в такую ситуацию, потом таскаются следом, заваливают подарками и услугами, чтобы поскорее расквитаться с этой проблемой. Хотя, на взгляд Саши, эта штука жить совсем не мешает, нет никаких причин непременно возвращать этот условный долг. Прошлый Хранитель, объясняя феномен Долга Жизни в методичке для Саши, даже пошутил: дескать, нить долга пропадает в тот момент, когда спасенный окончательно доведет своего спасителя до точки, когда он уже начинает жалеть о спасении.

От Хранителя Саше досталось пять таких нитей… теперь будет шесть.

– Ты не почувствовала? – удивился Эрхард.

Саша отпустила его руку и поскорее отошла к Власу, который косился на нее с подозрением.

– Не чувствуют обычно те, у кого долг жизни не первый, – усмехнулся Эрхард. – Кого ты еще спасла?

– Владыку Эльфов, – буркнула Саша, зашагав дальше.

Это было и правдой, и ложью одновременно – Владыка в списке должников значился, но спасала его не она. Эрхард в ответ усмехнулся, но промолчал. Саша размышляла, потащится ли теперь дракон за ней дальше или все же плюнет на условности и оставит в первом же попавшемся городе? Второй вариант казался предпочтительнее.

Как так вообще вышло, что она меньше недели назад выползла из своего убежища, а уже умудрилась ввязаться в такое количество сомнительных приключений? И щенки ей на голову падают, и одержимые встречаются, и драконы всякие… приставучие.

Она так увлеченно размышляла, что даже забыла, что в лес они вышли не на прогулку. Когда в кустах что-то зашевелилось, Саша вздрогнула. В тенях мелькнули светящиеся огоньки, пакостное такое хихиканье, а потом прямо на нее вылетело маленькое существо, похожее на тощее кенгуру с более длинными передними лапами и головой какого-то козла – даже маленькие рожки были. Глаза у бесенка светились, а острые мелкие зубки казались белоснежными в полумраке.

Бесенок прыгнул прямо на нее – от неожиданности Саша сделала шаг назад, а Влас молниеносно оказался перед ней. Он кулаком ударил бесенка точно промеж рогов, и тот упал на землю, нокаутированный.

– Из кого ты там химера? – удивленно спросил Эрхард, рассматривая распластавшуюся по земле нечисть.

– Предпочитаю считать себя фамильяром, – елейно улыбнулся Влас.

– Да, именно так фамильяры и защищают хозяев, – кивнул Эрхард, подходя ближе. – Физической силой вырубая магическое существо.

Саша лишь цокнула в ответ, оттесняя Эрхарда и садясь перед бесом на корточки. Из всех присутствующих здесь только она является действующим магом… необученным, правда, но это мелочи. Она достала из кармана сложенный лист бумаги, под скептическим взглядом дракона его развернула, прочла про себя, повторяя порядок действий и легко сплела нужно заклинание – от бесенка протянулась длинная нить, уходящая куда-то в кусты.

В основном бесята питаются страхом и раздражением. Они нападают на людей, кусают их и царапают, тем самым получая желаемое, а после либо "жертва" убегает, либо бесенок наедается и уходит. Так что Саше максимум, что угрожало в этот момент, – получить болезненный укус. Но она все же чувствовала себя несколько неловко из-за того, что снова растерялась. Раньше считала себя достаточно подготовленной для любых неожиданных ситуаций. Черный пояс по карате, уроки самообороны, юношеский разряд по спортивной стрельбе – занималась этим исключительно потому, что ходить в тир было дороже. А теперь оказывается, что без Власа уже была бы покусана бесом, оплевана одержимым и, возможно, даже убита.

Поэтому, встав на ноги, она еще раз внимательно перечитала написанное на листочке, чтобы точно все запомнить. Не хватало еще в самый ответственный момент со шпаргалки читать.

– Ты вообще умеешь такие вещи делать? – с сарказмом спросил Эрхард. – Выглядишь так, будто впервые это заклинание видишь.

– Не волнуйся, я быстро учусь, – едко ответила Саша.

Влас закинул бесенка себе на плечо, и они все вместе двинулись за энергетической нитью, что должна привести к гнезду.

Однако бесят они услышали раньше – противное хихиканье начало раздаваться из кустов уже совсем скоро. Звуков этих становилось все больше. Влас даже замер на месте и небрежно сбросил на землю бесенка.

– Что-то у меня есть подозрение, что этих тварей здесь слишком много… Судя по звукам, здесь не семья, а целая армия.

Саша закусила губу: кажется, Влас прав. Семья бесят – обычно пять-шесть особей. Но здесь хихикало по кустам не меньше десятка.

– Замечательно, выжить после сардэйла, чтобы умереть при нападении мелкой нечисти, потому что доверился недоучке, – цокнул Эрхард.

Первый бесенок вылетел из кустов точно на него, и дракон прицельным пинком отправил его обратно.

– Формируй заклинание, – тихо бросил ей Влас, – и посильнее…

Саша испуганно кивнула. Заклинание не слишком сложное, но ей его за пару секунд не создать. Влас с Эрхардом успели грубой силой обезвредить еще нескольких напавших бесят, прежде чем Саша сформировала нужное заклинание, от души ливанула туда силы – с запасом, чтобы наверняка – и направила в сторону гнезда, на которое указывала указующая нить.

Шарахнуло знатно. Будто бомба взорвалась. От неожиданности Саша аж упала на спину, больно ударившись копчиком. Впрочем, на ногах вообще устоял только Влас, и то его явно кошачья ловкость спасла.

Хихиканье разом стихло. Испуганно кричали птицы, трещали деревья – кажется, этой волной повалило сушняк.

Опрокинутый волной силы Эрхард, принял сидячее положение, опираясь руками на землю, оглянулся по сторонам и ровным тоном поинтересовался:

– Так кто, говоришь, твой отец?