Кот, дракон и одна попаданка

Глава 14. Ведьмы

Путешествовать с драконом оказалось не слишком приятно. Не то чтобы он был таким уж плохим попутчиком – большую часть дороги дремал из-за того, что организм пытался залечить многочисленные раны. Но все же он нарушил ту уютную атмосферу, что была между ними раньше. Уже как-то неловко горланить песни Меладзе и играть с Власом в глупые игры, да и их привычные занятия вызывали у дракона кучу вопросов.

Как бы быстро ни проходило обучение Саши, прочесть за два месяца всю подготовленную литературу она просто не смогла бы, и какую-то часть информации о мире ей рассказывал Влас. Все равно в дороге особо заняться нечем, вот и травил Влас байки, попутно объясняя непонятное.

В этот раз разговор зашел о ведьмах и ведьмаках. Это слабые маги, которые получили что-то вроде благословения при рождении или по собственной просьбе. Ведьмы связаны с миром и природой, они пусть и не способны на сильное колдовство, в некоторых вещах сильнее любого мага. Не заблудятся в лесу, например. Хорошо разбираются в травах, ладят с животными, прекрасно диагностируют своих пациентов – что-то наподобие эмпатии помогает им чувствовать боль и определять ее точный эпицентр.

– Ведьмы живут либо родовыми общинами, – все же это наследуемый дар – либо поодиночке в крупных деревнях, – рассказывал Влас. – В деревне они нередко влиятельнее старосты. Потому что они и защитники, и лекари, и помощники в самых разных проблемах.

– Травы собирают, – сказала Саша, потому что это было чуть ли не единственное, что она сама наверняка знала о ведьмах.

Хранитель даже оставил ей список ведьмовских родов и особых паролей, по которым можно было получить у ведьм редкие ингредиенты.

– Это да, – кивнул Влас. – Некоторые травы только ведьмы собрать и могут, есть такие цветы, которые кому угодно в руки не дадутся.

– Как вообще можно не знать, кто такие ведьмы? – раздался позади недовольный голос Эрхарда.

Он перелез через деревянный порожек, что ограждал крытую часть повозки от передней части с козырьком, после чего уселся рядом с Сашей на самый край сиденья.

Влас отдал ему часть своей одежды, поэтому гордый аристократ расхаживал в грубо сшитой рубашке и просторных для него штанах – как минимум в бедрах Влас был мощнее. Это немного забавляло, ведь пару дней назад Эрахард облил ее волной презрения из-за внешнего вида, а теперь сам выглядит немного нелепо в одежде с чужого плеча.

– Как видишь, не всем это известно, – ответила Саша, подвинувшись чуть ближе к Власу.

– Ведьмы вечно говорят, что они следят за гармонией в мире и этим объясняют все свои капризы, – начал Эрхард.

Влас рядом недовольно хмыкнул и уточнил у него:

– А сколько тебе лет?

– Это важно? – удивился дракон быстрой смене темы разговора.

– Нет, просто любопытно, насколько ты молод, – усмехнулся Влас.

Эрхард улыбнулся:

– Вот только всякие химеры меня возрастом и не попрекали! – помолчал немного и все же ответил: – Мне тридцать девять лет.

Саша удивленно зыркнула в его сторону. Как и у многих долгоживущих рас, фактическое совершеннолетие, после которого можно покидать пределы защищенной территории без сопровождения старших, у них наступает достаточно поздно. Обычно это тридцать лет. То есть по меркам драконов, Эрхард был просто неприлично молод. Можно сказать, девятнадцать человеческих лет.

Любой долгоживущий остается молод внешне до тех пор, пока сохраняет любопытство и желание жить. Они набирают знания, взрослеют и учатся ладить с людьми так же, как и стареющие расы… но вот юношеский максимализм в них живет действительно долго. Из-за этого молодые вечные немного похожи на подростков в своем желании доказать всем и каждому, что они самые крутые и замечательные.

Мысли о том, что Саша связалась с драконом-подростком ее даже немного огорчила: она и сама недалеко от него ушла в плане жизненного опыта. Самым взрослым среди них, получается, был Влас, бывший наемник с сортирным юмором, любовью к порядку и жирным сливкам. Та еще компашка. Даже дракон не мог свалиться нормальный, постарше лет на сто.

– Так почему ты ничего не знаешь о ведьмах? – спросил Эрхард.

– Не задавай лишних вопросов, – улыбнулась Саша. – Ты чего вообще встал?

– Скука губительна для моей расы. И почему мы так медленно едем? Побыстрее нельзя?

Влас фыркнул:

– Так хочешь поскорее от нас избавиться? Нам нужно не пропустить поворот в деревню, мы выехали из города неудачно и нужно кое-что прикупить.

Эрхард промолчал. Каменистые склоны сменялись лесистыми холмами, а прежние завораживающие пейзажи остались позади. Дорога все еще петляла, объезжая самые неудобные места – возвышенности и скальные долины. Сначала, поднимаясь на вершину взгорка, можно было увидеть, как дорога петляет внизу. Но лес становился все гуще, деревья в нем – все выше, поэтому уже нельзя угадать, по какой причине дорога делает очередной резкий поворот. К огромному удивлению Саши, за одним из таких витков они увидели девушку, сидящую прямо на обочине дороги у развилки.

– Кажется, урок по ведьмам вы продолжите на примере живого образца, – хихикнул Эрхард.

На девушке была просторная рубаха и достаточно широкая юбка, опоясанная передником. Длинные рыжие волосы собраны у висков во множество косичек, а крупные серьги даже на вид кажутся тяжелыми. Завидев их, девушка встала на ноги и пошла навстречу. Влас остановил лошадей.

– Доброго дня, путники, – улыбнулась ведьма. – Поможем друг другу?

Саша мягко улыбнулась – ведьма ощущалась… интересно. Рядом с драконом будто что-то искрило: именно так ощущалась его сила, а рядом с ведьмой было уютно, как будто пригрелся на весеннем солнце. Да и помощь ее не будет лишней – разузнать, докупить то, что не взяли в городе… дракона подлечить.

– Все может быть, – ответила Саша. – А что тебе необходимо?

– Бесята в поле завелись, целая семья. Сама избавиться не могу, а обещанные маги из города с осени так и не приехали. Мне шепнули, что вы можете помочь, – также доброжелательно улыбнулась ведьма.

– Бесята никого не убивают, – буркнул Эрхард. – Ждите магов.

– Хорошо, мы поможем, – ответила Саша. – Приют на ночь дашь?

Ведьма широко улыбнулась и кивнула. Она без приглашения запрыгнула на ступеньку повозки и, держась одной рукой за край деревянного корпуса, другой махнула в сторону поворота:

– Сворачивайте туда, сразу ко мне выедем.