Космос многолик или Несущие удачу

Сделка

— Корабли… это корабли, — глубокомысленно пояснял Летински своей спутнице, пока они искали нормальную каюту. — Космические или морские лайнеры, в принципе, условно похожи. Схема одна. И поэтому тут всегда найдешь, что ищешь. Если конечно знаешь где искать.

С этими словами, он гордо распахнул дверь в очередную каюту.

Пять предыдущих были отвергнуты из-за отсутствия коек, нагромождения контейнеров и едкого запаха краски.

— Ну вот, вполне прилично, — сообщил Летински рассматривая уютное чистое помещение с одной широкой койкой. — То что надо для молодой семьи.

— Хорошо, я могу спать и на полу, — покорно согласилась Касси.

— К чему такие крайности? — удивился Летински. — Коечка вместительная, пойдёт для двоих. Идём теперь искать столовую.

И он покровительственно обнял за плечи свою спутницу.

— Пусть, — подумала та, — Спать мы все равно будем отдельно.

Чистое упрямство. Необъяснимое и глупое. Потому что, на самом деле, как мужчина, капитан был очень притягателен. Но это совершенно не имело значения.

Незнакомый мир, чужой человек по случайности ставший ее напарником. Человек, который в итоге, может оказаться кем угодно. К тому же, прошлое этого «знакомого» было весьма сомнительным.

Можно сказать, что Касси доверилась Летински лишь в силу сложившихся обстоятельств и не собиралась это менять.

Случайные попутчики. Так что, ими они и останутся, даже если когда-нибудь и выберутся из этой передряги.

Если выберутся.

Судя по тому что говорил Летински, они оба оказались в искусственном мире.

— Чей же это мир? — впервые подумала Касси. — Может быть нас окружает одна из последних разработок земных корпораций? Что это за странная виртуальная панель, которая якобы, по словам капитана, маячит у него перед глазами? А если он нашпигован чипами и всякими электронными устройствами до такой степени, что поневоле находится в подчинении тех кто управляет этим миром? Почему бы и нет?

Подозрение было не лишено оснований. Ведь перед Касси «не плавало» никаких панелей и значков. Значит…

Да это вообще могло означать, что угодно, и служило лишним доводом, что, так называемого, капитана, следовало держать на расстоянии, как обычного товарища по несчастью.

Случайные попутчики. Не более того.

Шестеро, бывших когда-то гуманоидами далекой звездной системы, а теперь, вовлечённые в бесконечную, сумасшедшую карусель порожденную агонией их собственной цивилизации.

Шестеро, волею случая ставших Игроками, сидели в старинном уютном зале Бесед, обсуждая новых «гостей» Системы.

Медленно, неторопливо протекала их беседа. Да и куда спешить тому, у кого в запасе Вечность?

Нелепый гном появившийся из случайно ожившего рисунка, уже давно покинул Вездесущих, отправившись бродить по бесконечным тропинкам Системы, но его исчезновение никого из присутствующих в зале, совершенно не тронуло.

Кому мог быть интересен обычный мультяшный персонаж, родственник всех этих тысяч мобов и неписей, создаваемых и уничтожаемых сотнями.

Живые Игроки…

Бывшие некогда живыми в своём реальном мире.

Когда-то и они испытывали боль, любовь, радость и ненависть, испытывали настоящие неповторимые чувства.

Как же давно это всё было…

Все ушло, сгинуло, растворилось в Вечности, в постылом однообразии времен.

Шестеро… Теперь их осталось всего шестеро. Еще с тех давних пор, когда им довелось уцелеть и не сойти с ума наблюдая, как порождённая безумным гением Система уничтожала, растирая буквально в порошок их родную планету, они держались друг друга.

Все сгинуло в безумном карнавале. Жуткая смерть родных и друзей, гибель городов, природы и привычного мира.

Они выжили.

Еще тогда, в самом начале, Система обозначила их, как Кураторов нового мира. Они даже не пытались спорить. Да и какие уж тут споры.

Уцелевшие просто пытались выжить. Цеплялись за любую возможность. Системе нужны были Игроки и они стали ими. Не сразу конечно. Но если все помыслы направлены лишь на то, чтобы уцелеть, то… ты станешь тем, кем нужно, чтобы сохранить даже иллюзорную жизнь в этом мире.

Остались в прошлом прежние имена вместе с родными, друзьями и близкими. Прежняя жизнь и воспоминания постепенно уходили в небытие, растворяясь в вечности. Да и уцелевших модифов оставалось все меньше.

Были те, кто упрямо пытался покинуть Систему. Отчаянные попытки оказались фатальны для экспериментаторов и вот тогда-то остальные, наконец, уяснили, что новый мир грамотно «вплавив» живых разумных, в себя, столь надежно, что обрек их на виртуальную Вечность.

Ибо органические тела перестали существовать и попросту превратились в своеобразные придатки ненавистной им Системы.

Они никогда не смогут выйти за пределы своего страшного и унылого мирка. Все кто попал сюда раньше или позже становились пленниками Системы.

Покинуть по своей воле этот мир, мог только очень странный живой объект, волей случая угодивший в ловушку Системы. Котик заблудившийся на звездных тропинках мог жить и в искусственном и в реальном мире.

Кот-оборотень.

Возможно из-за двойственной модификации, или по каким-то другим причинам, но он был не подвластен жестким правилам игровой реальности.

Почему так произошло, модифов не волновало.

Тысячелетия проведённые в искусственном образовании постепенно гасили любопытство к внешнему миру, к интригам, страстям и увлечениям. И даже гаремы и войны уже не подогревали интереса к жизни.

Прошлое уходило забирая с собой некую важную живую часть, возможно бывшую когда-то душой, а впереди их ждала лишь бесконечная пустота из старых и новых игр, мест и событий. Бесконечная пустота…

Сейчас они обсуждали новоприбыаших, как сотни раз до этого, обсуждали угодивших в сеть Системы новые игрушки. Все когда-то приедается. И все становится обыденным.

— Нет. Это не тот беспомощный объект, который мы выбрали на очередной невзрачной планетке, — лениво рассуждал Лорд Случайность. — Похоже, он ничего не боится, готов трахнуть первую попавшуюся самку, да и вообще не склонен к самокопанию и внутренним переживаниям.

— А что насчет второго объекта, который прибыл позже? Алинэ, вы там общались немного, — спросил Лорд Объективность.

— Общались… — единственная женщина распустила волосы и те взлетев вверх опутали присутствующих живым и тонким покрывалом. Ее соратники брезгливо заворчали.

— Мы слишком мало общались для более ясной картины. Весьма скучный объект. Типичный обыватель. Страха нет. Любопытство отсутствует.

— Тогда что мы тут обсуждаем? — вмешался в разговор Лорд Случайность. — Поместим их в игровую локацию и сравним результаты.

— Меня больше занимает женщина, а не очередной неудачник попавший в локации, — продолжила Алинэ не обращая внимания на ухмылки своих коллег. — Что-то с ней не так.

— Хочешь сказать, что она откажется принять участие в игре, — осведомился Лорд Случайность.

— Не откажется. — заметила Алинэ. — Никто не отказывается от дельных предложений. Дело в другом. Что-то с ней не так в том смысле… что… как будто за ней скрыто что-то.

— Она не может быть твоей соперницей Алинэ, — усмехнулся Мастер Мечей.

— О, мужчины! — единственная женщина в Зале Бесед томно вздохнула. — О чем бы не шли речи на протяжении сотен лет, а у вас на уме одно. Мне нет до нее, лично, до неё дела. Понимаете? Нет никакого интереса. Но вот Система не может определить этот объект, так как она это делает обычно.

— Почему же не может? — вмешался Мастер Изменений. — Даже кот мутант и тот был ею определен, как животное, которое может деформироваться до гуманоида стандартной шкалы человекообразных особей. Да, кстати, ты не встречала сей уникальный экземпляр, а Алинэ?

Алинэ рассмеялась. Разумеется ограбление Амбросиуса было всего лишь мелкой шалостью с ее стороны, но раскрывать свои личные забавы перед остальными Игроками было бы неразумно. Все же, несмотря на тысячелетний возраст, она оставалась женщиной. А у любой женщины, должна быть своя маленькая тайна.

— Система просчитала, что за обладание этим объектом сражаются две силы. — пояснила она, «невзначай» проигнорировав вопрос коллеги. — Две внешние и очень мощные силы. И не потому что данный объект уникален. Нет. Женщина вполне себе стандартна, но она связана с этими… гм, непонятными сущностями за границами нашего мира, своей природой.

— И что? — удивился Лорд Объективность. — Хочешь сказать, что этот человек опасен для самой Системы?

— Всё может быть, — равнодушно пожала плечами Алинэ и улыбнулась. — Степень опасности определяет Система. А она никогда не ошибается.

Летински и Касси прошли какими-то извилистыми переходами и оказались перед входом похожим на огромные ажурные ворота с надписью. «Ресторан Жемчужного счастья».

За ними виднелся зал со столиками, посетителями (по-видимому теми же голограммами). В целом было даже почти уютно. Играла негромкая музыка, а пространство освещалось мягким светом небольших неоновых ламп.

— Таак. Что тут у нас есть? — по-хозяйски оккупируя лучшие пустые места у окна Летински небрежным жестом включил виртуальное меню и строчки блюд с ценниками медленно заскользили по гладкой поверхности столика.

— Жаркое, салат, выпечка, запечённый палтус. Прекрасно. На чём остановимся?

— На деньгах. — мрачно подвела итог Касси.

— А что деньги? — не растерялся Летински. — Мы не напрашивались в гости. Кто доставил, тот пусть и платит.

— Совершенно точно, — возле их столика словно из воздуха соткалась фигура незнакомца в тенниске, тапочках и каких-то старых штанах.

— Опять голограмма, — вздохнула Касси и повернулась к Летински. — Убери его, пожалуйста.

— Не стоит волноваться. — незнакомец слегка усмехнулся заметив, как капитан переключает на виртуальной панели режим условных объектов.

— Мастер Изменений к вашим услугам.

Летински оставил свои безуспешные попытки и пристально уставился на незнакомца.

— Не голограмма, — процедил капитан прищуриваясь. — И кто же ты тогда?

— Я настоящий. — почти незаметно усмехнувшись собеседник пробежал пальцами по надписям меню. — Насколько это возможно быть настоящим в мире Системы.

— Ему может быть как 25 так и 250 лет, — внезапно подумала Касси ощущая надежду и тревогу одновременно.

— И вам здрасте. — согласился Летински. — Может быть тогда расскажешь о себе. Например, кто ты? И откуда явился?

Мастер Изменений усмехнулся.

— С мира эльзимов, который преобразовался в мир Системы. Мы, то есть я и еще несколько моих коллег — Кураторы всего игрового пространства вокруг вас.

И он небрежно провёл рукой по кругу, словно указывая на окружающий их мир.

Воцарилась мрачная тишина. Его собеседники осмысливали сказанное.

— Значит это благодаря тебе мы оказались в этой,… гмм,… заднице, — наконец произнес капитан. Видно было, что он пришел к каким-то своим умозаключениям.

Незнакомец широко улыбнулся.

— Скажу так. Я принимал в этом непосредственное участие.

Словно сжатая пружина кулак Летински рванулся в лицо собеседника. Мужчина должен был отреагировать или упасть, но вместо этого он исчез.

Все произошло настолько быстро, что Касси не успела даже вскрикнуть.

— Вы не сможете причинить вред. Ни мне, ни другим кураторам Системы. — произнес их собеседник, появляясь на прежнем месте, и тут же превращаясь в огромную каплю серебристого цвета. Капля взлетела вверх и преобразовалась в небольшую шаровую молнию. Огненный шарик взорвался мелкими искрами у потолка ресторана. Спустя секунду, тот, кто назвал себя Мастером Изменений по-прежнему, словно ничего не происходило сидел за их столиком. Безмятежно и равнодушно наблюдая за реакцией «гостей» Системы.

Несколько обескураженно он развел руки в стороны, будто извиняясь за мелкое хулиганство.

— Вы не сумеете справиться ни с одним из нас. И никто из внешнего мира не сможет. Мне кажется, что мы давным-давно превратились в часть вот этого.

Он взмахнул рукой как бы очерчивая всё простирающееся вокруг них. — Мы стали частью самой Системы.

Летински разочарованно смотрел на Мастера Изменений.

— Всё равно, попробовать стоило, — наконец выдохнул он.

Собеседник равнодушно пожал плечами. — Позвольте мне объяснить вам кое-что.

— Валяй, — согласился Летински.

Внезапно на столике появились стаканы с розовым в синюю крапинку напитками и салаты из каких-то экзотических фруктов напоминающих огромные самоцветы.

— Это все что тут подают? — удивился капитан

— Стандартный набор для таких заведений, — пояснил Мастер. — Впрочем можете произвести заказ сами. Вы гости. А желание гостя…

— Это хорошо, что гости. Это даже замечательно. А то мы как-то не в курсе, что приглашены, — проворчал Леиински.

— Вы оказались тут случайно, — быстро, без длинных объяснений, произнес Мастер Изменений, мгновенно обрывая дальнейшие распросы. — Мы не знаем, почему и как это вообще произошло. Предположительно, нарушение границ Системы повлекло за собой перемещение некоторых лиц. Причину установить пока не удалось.

— Вы сможете вернуть нас назад? — в словах Касси присутствующие ясно ощутили надежду.

Мастер Изменений еле заметно улыбнулся. — Я могу многое, но порталы во внешний мир послушны только Лорду Случайностей. Но он, как впрочем и любой из нас, в свою очередь, выполняют решения Совета. Так было определено и введено в незыблемое правило еще в самом начале. Когда мир эльзимов, то есть модифов был преобразован в Систему.

— Любое правило можно изменить, а программу переписать. — хмуро подсказал Летински.

— Это невозможно. Есть коды, которые вписаны в ядро Системы, в ее суть. И более того. Они так цепко связаны с остальными программами, что даже небольшое изменение может повлечь за собой полное разрушение нашего мира.

Летински хмыкнул. Касси поморщилась.

— Не верите. — печально усмехнулся Мастер Изменений. — К сожалению, за тысячи лет многое изменилось. Правила стали жестче, а если учесть, что и мы давно стали частью Системы, то не так все просто молодые люди. Не так просто. Изменение основных кодов давно уже не в нашей власти.

— Таак. Чего же вы хотите от нас? — спросил Летински.

— Только от вас молодой человек. Только от вас. Милая дама совершенно не подходит. Хотя при желании она, разумеется, может принять участие, но не думаю, чтобы это оказалось ей по силам.

На пару минут он замолчал, возможно ожидая реакции на свои рассуждения, а может быть просто раздумывая над дальнейшими словами.

Внезапно по стенам зала цепочкой заскользили яркие огоньки, а музыка заиграла громче, она стала более грубой, настойчивой с резкими, визгливыми нотами.

— Мы хотели бы заключить с вами договор, — наконец произнес их собеседник. — Это очень простое соглашение. Поверьте. Думаю вам, господин Летински, будет несложно его выполнить. Предположим, задана некая игровая комбинация. Ничего сложного уверяю вас. Обычная формальность. Вы изучаете условия, мы, все подписываем обычный документ, ну и соответственно после исполнения обязанностей, вы и ваша спутница покидаете Систему. Иными словами, наша Система возвращает вас обратно. В те миры, откуда вы были взяты. Как видите, все довольно просто.

Внезапно Касси стало страшно. От этих слов веяло холодом безразличия и тупиковой безнадёжностью. «Нам нельзя соглашаться, — подумала она. — Ни в коем случае. Иначе мы никогда не выберемся отсюда.»

Она увидела застывшее, потемневшее лицо капитана, его цепкий, внимательный взгляд и крепко сжатые губы.

Касси благоразумно решила не встревать в разговор. Похоже их мнения совпали и остаётся лишь полностью положиться на своего напарника.

Потекли секунды. Одна, две. Касси ждала.

Все так же пристально глядя на собеседника, Летински едко усмехнулся.

— Ну вы же понимаете, Мастер, что так дела не делаются, — неожиданно заметил он.